救人
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咚——
趙明煙還是晚了一步，眼睜睜看著那名婦人跳入河中，她當場怔住。
但旋即，她又邁開腳，繼續朝那處河岸奔去。
她發現婦人的胸口以上還露在水面，猜測她跳下的位置河水不算深。
“小姐！”
下一刻，她的胳膊就被小燭拽住，餘光還瞥見一抹青灰色的身影從旁邊一閃而過，直奔那處河岸，再一個猛子紮了進去，又是“咚”的一聲，趙明煙松了一口氣。
她怎麽忘了，阿筠也在。
自從她懷孕以來，但凡外出，都是阿筠負責駕駛馬車。
阿筠確實比李四那幾個上了些歲數的車夫精壯有力，不多時便架著那名婦人往岸邊游去。
那裏的水確實不深，無風無浪，婦人掙紮了兩下，便神情木訥地不再動彈，任由阿筠把她拖上岸。
見救人的和被救的似乎均無大礙，趙明煙如釋重負，正要過去，便覺胳膊肘一緊，回頭一看，就對上了小燭滿含慍色的雙眼。
“小姐，你是不是忘了？你現在身懷有孕！”不滿的聲音緊接著傳來。
嗐！她確實給忘了。
趙明煙心虛地想著，隨後沖小燭訕訕一笑，“我這不是救人心切嘛！”
“快回馬車上把我的單衾拿下來，天兒這麽冷，那位夫人這一折騰，恐怕會染上風寒。”她連忙轉移了話題。
小燭皺了皺鼻子，嘟嘟囔囔地轉身了。
趙明煙再次擡腳，又馬上收回，摸了摸不知是因顯懷還是純胖的的肚子，重新邁出小碎步，慢慢朝那邊走去。
瞅著她做作的步態，阿筠打了個寒顫，垂眸看了一眼躺在地上雙目無神望天的婦人，站起來退到了一旁去拍打身上的水漬。
真冷…嗯？
後背一熱，耳邊就響起了小燭的細聲細語。
“這是我放馬車裏的小衾，你拿來擦擦身子吧。”
說罷，不待他回應，就拿著趙明煙的單衾來到婦人跟前，準備幫她擦拭身上的水漬。
“咦？”
走近一看，她立馬瞪眼，“這位夫人…身懷有孕？”
聞言，趙明煙和阿筠同時看來，這才註意到婦人的小腹微隆，比趙明煙這個孕婦更像是身懷六甲。
“沒了。”
婦人忽然開口，聲音啞得宛如老嫗，而她失神的雙眼也漸漸泛起了淚光。
但她仍躺在地上，一動不動，任憑河風將她肆虐。
趙明煙趕緊向小燭使了個眼色，後者忙不疊展開單衾，撲在婦人的身上，又試著將她扶起來。
“夫人，地上涼，先去我們的車上烤烤火吧。”
婦人沒有拒絕小燭的好意，但也可能是她已然把魂魄掉進了河裏，被阿筠救上來的只是一副驅殼，任由小燭攙扶著上了馬車。
趙明煙看了一眼同樣濕漉漉的阿筠，讓他也一起進入車廂。
車廂不大，又為了避嫌，阿筠縮在靠門的角落裏，並用小燭的小衾蒙著頭臉，盡量降低自己的存在感。
小燭飛快地瞄了他一眼，就把自己的手爐塞到了婦人懷中。
趙明煙也把自己的手爐塞了過去，“你還這麽年輕，孩子沒了，可以再生嘛，為何這麽想不開，要尋短見？你要是沒了，將來的帶孩子也沒了。”
婦人遲緩地擡起頭，看向趙明煙，眼中的淚水已在打轉，“懷孕只會給我帶來不幸！”
不幸？
趙明煙皺起了眉，她不清楚眼前這位婦人到底受了什麽苦，看對方眼下這種情況，估計也問不出來，“你家在哪裏？我送你回……”
“不！”
她話未說完，就被婦人激動地打斷，她頭搖得像撥浪鼓，語氣愈發急躁，“我不回去！不回去！別送我回去！”
“可是你夫君欺負了你？”小燭忍不住問。
婦人一哆嗦，眼淚止不住地流。
小燭與趙明煙對視了一眼，感覺她猜得八九不離十了。
趙明煙也是這麽認為，便拿出手帕，為婦人擦拭眼淚，“那你娘家人呢？住得遠嗎？”
婦人點點頭，“我老家在保寧府。”
趙明煙估算了一下，“其實也不算遠，要不，我派人送你回去？”
婦人急忙搖頭，“別！他們還是會把我送回來的，出嫁從夫，除非和離……”
她戛然而止，眼淚不再流淌，但眼神卻變得迷茫。
趙明煙輕撫著她的胳膊，勸慰道：“和離以後的事暫時不必去想，如果你夫君待你不好，甚至虐待你，那就盡早與他和離，這才是當務之急。”
婦人沈默了。
趙明煙提議：“要不，先跟我回府吧，泡個熱湯水，再換身幹凈的衣裳。”
“這位夫人，怎麽稱呼？”婦人這才仔細打量起趙明煙來。
趙明煙莞爾說道：“我叫趙明煙，我夫家姓譚。”
“姓譚？”婦人猛地一顫，好似被蛇咬了一口一般，背脊又涼又麻。
“是…是哪個譚？”她哆嗦著嘴皮問。
趙明煙疑惑地眨了眨眼，“竹林商行那個譚。”
婦人瞳孔一縮，轉身就向車門沖去。
阿筠眼疾手快，一把將她攔下。
小燭忙問：“夫人，你這是咋了？”
婦人像是力氣被抽幹，弓起的身體往下一塌，跪趴在地上渾身戰栗。
“夫人，我們譚家…是做了什麽傷害你的事嗎？”趙明煙蹙著眉試探問。
婦人沒有回答，繼續顫抖著。
車廂內的氣氛逐漸凝固，其餘三人只是目目相覷，對於婦人的反應全都是一頭霧水。
“你…你是譚少奶奶？”
過了半晌，婦人才再度開口，緩緩轉過了頭。
“是的。”
趙明煙頷首，順勢將她扶來靠箱壁坐下，非常誠懇地說：“竹林商行涉及的生意很廣，分行也遍布敘州府，行事作風肯定良莠不齊，倘若你或者你們家吃過商行的虧，你不妨直言，回去後，我會告訴我夫君，讓他幫你討回公道。”
“與商行無關。”婦人搖搖頭。
她仔細端詳著趙明煙，在腦中回想著坊間對她，以及譚林霜的傳言，似乎是母夜叉嫁給了病秧子，眾人對他倆的婚事並不看好，斷定她用不了兩年便會守寡。
可現下看來，傳言並不可信。
至少趙明煙的身上有一種讓人信賴的親和感。
“你…跟你夫君的小叔關系如何？”婦人遲疑問道。
“小叔？”趙明煙楞了一下，才搖頭說：“不算親近，我夫君與他也不親。”
她其實說得委婉，那對叔侄哪裏是不親，分明對彼此心懷芥蒂，只是她不清楚緣由。
“那你…了解他嗎？”婦人又問。
趙明煙坦言：“不了解。”
別說譚墨竹，便是對枕邊人譚林霜，她也不敢說了解有多深。
還有那位當家主母，更是如遠岫浮嵐，看不真切。
整個譚家，就如同他們南宅那片竹林，以為看到頭了，不想還有好幾重，層層疊疊，迷人眼。
聽到她不假思索的回答，婦人緊繃的神情有了些許緩解。
不過她不再開口，因為不知該怎麽道來。
就算趙明煙夫妻二人跟譚墨竹不親，可再怎麽說，都是一家人，把自己的遭遇講出來，只會徒亂人意。
思慮片刻，她欠身對趙明煙說：“多謝譚少奶奶相救，勞煩你送我一程。”
“去哪裏？”趙明煙凝眉問。
“去……”婦人猶豫了一下，“去貞節堂吧。”
“那你可就去對了地方！”小燭不由拔高了音量。
婦人不解，小燭又想開口，就見趙明煙向自己遞來一個眼神，她趕緊閉嘴。
趙明煙問婦人：“那裏可有你相熟之人？”
婦人點頭，“我堂姐‘望門守寡’，得官府表彰，準其入堂。”
“可是…徐巧玉？”趙明煙問。
貞節堂的“望門寡”只有兩個人，一個徐巧玉，一個陳幺妹。
盡管官府鼓勵婦人爭當節婦，可願意“望門守寡”的並不多，就像莊大娘說的，都沒嫁人呢，就攤上“寡婦”之名，跟沒開過葷就遁入空門有何區別？
“你認識我堂姐？”婦人訝然。
“嗯，不僅認識，還很熟。”
趙明煙隨即把織房的事告訴了她，然後提醒道：“貞節堂乃官府所轄，你小住個幾日尚可，但不宜長期安身。”
婦人抿住了唇，眉頭緊鎖。
趙明煙又道：“你不想回家，似乎又與我夫君的小叔有些恩怨，這其中，是有什麽關聯嗎？”
婦人的身體又是一抖，如墜冰窟，面色驟變煞白。
趙明煙轉頭對小燭和阿筠吩咐：“你們先去外面等著。”
二人會意，迅速下了馬車，又關好車門。
趙明煙握住婦人的手，輕聲說道：“我曾聽巧玉姐提到過你，你是叫巧蓮吧？是她二叔的女兒？”
“嗯。”
婦人逐漸放下了戒心，“我一直以為我堂姐年紀輕輕就被送入貞節堂聊此餘生，會過得很慘，誰曾想，最慘的那個人竟是我。”
“我…嫁了一個禽獸不如的人！”
“我以為我最恨的人是譚墨竹，可現下想來，我一切的悲哀，都源於我夫君，源於我們這樁婚事！”
趙明煙仍是不解，可又隱隱覺得，此事不簡單。
“巧蓮，你夫君和我夫君的小叔，究竟對你做了什麽？”
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趙明煙還是晚了一步，眼睜睜看著那名婦人跳入河中，她當場怔住。
但旋即，她又邁開腳，繼續朝那處河岸奔去。
她發現婦人的胸口以上還露在水面，猜測她跳下的位置河水不算深。
“小姐！”
下一刻，她的胳膊就被小燭拽住，餘光還瞥見一抹青灰色的身影從旁邊一閃而過，直奔那處河岸，再一個猛子紮了進去，又是“咚”的一聲，趙明煙松了一口氣。
她怎麽忘了，阿筠也在。
自從她懷孕以來，但凡外出，都是阿筠負責駕駛馬車。
阿筠確實比李四那幾個上了些歲數的車夫精壯有力，不多時便架著那名婦人往岸邊游去。
那裏的水確實不深，無風無浪，婦人掙紮了兩下，便神情木訥地不再動彈，任由阿筠把她拖上岸。
見救人的和被救的似乎均無大礙，趙明煙如釋重負，正要過去，便覺胳膊肘一緊，回頭一看，就對上了小燭滿含慍色的雙眼。
“小姐，你是不是忘了？你現在身懷有孕！”不滿的聲音緊接著傳來。
嗐！她確實給忘了。
趙明煙心虛地想著，隨後沖小燭訕訕一笑，“我這不是救人心切嘛！”
“快回馬車上把我的單衾拿下來，天兒這麽冷，那位夫人這一折騰，恐怕會染上風寒。”她連忙轉移了話題。
小燭皺了皺鼻子，嘟嘟囔囔地轉身了。
趙明煙再次擡腳，又馬上收回，摸了摸不知是因顯懷還是純胖的的肚子，重新邁出小碎步，慢慢朝那邊走去。
瞅著她做作的步態，阿筠打了個寒顫，垂眸看了一眼躺在地上雙目無神望天的婦人，站起來退到了一旁去拍打身上的水漬。
真冷…嗯？
後背一熱，耳邊就響起了小燭的細聲細語。
“這是我放馬車裏的小衾，你拿來擦擦身子吧。”
說罷，不待他回應，就拿著趙明煙的單衾來到婦人跟前，準備幫她擦拭身上的水漬。
“咦？”
走近一看，她立馬瞪眼，“這位夫人…身懷有孕？”
聞言，趙明煙和阿筠同時看來，這才註意到婦人的小腹微隆，比趙明煙這個孕婦更像是身懷六甲。
“沒了。”
婦人忽然開口，聲音啞得宛如老嫗，而她失神的雙眼也漸漸泛起了淚光。
但她仍躺在地上，一動不動，任憑河風將她肆虐。
趙明煙趕緊向小燭使了個眼色，後者忙不疊展開單衾，撲在婦人的身上，又試著將她扶起來。
“夫人，地上涼，先去我們的車上烤烤火吧。”
婦人沒有拒絕小燭的好意，但也可能是她已然把魂魄掉進了河裏，被阿筠救上來的只是一副驅殼，任由小燭攙扶著上了馬車。
趙明煙看了一眼同樣濕漉漉的阿筠，讓他也一起進入車廂。
車廂不大，又為了避嫌，阿筠縮在靠門的角落裏，並用小燭的小衾蒙著頭臉，盡量降低自己的存在感。
小燭飛快地瞄了他一眼，就把自己的手爐塞到了婦人懷中。
趙明煙也把自己的手爐塞了過去，“你還這麽年輕，孩子沒了，可以再生嘛，為何這麽想不開，要尋短見？你要是沒了，將來的帶孩子也沒了。”
婦人遲緩地擡起頭，看向趙明煙，眼中的淚水已在打轉，“懷孕只會給我帶來不幸！”
不幸？
趙明煙皺起了眉，她不清楚眼前這位婦人到底受了什麽苦，看對方眼下這種情況，估計也問不出來，“你家在哪裏？我送你回……”
“不！”
她話未說完，就被婦人激動地打斷，她頭搖得像撥浪鼓，語氣愈發急躁，“我不回去！不回去！別送我回去！”
“可是你夫君欺負了你？”小燭忍不住問。
婦人一哆嗦，眼淚止不住地流。
小燭與趙明煙對視了一眼，感覺她猜得八九不離十了。
趙明煙也是這麽認為，便拿出手帕，為婦人擦拭眼淚，“那你娘家人呢？住得遠嗎？”
婦人點點頭，“我老家在保寧府。”
趙明煙估算了一下，“其實也不算遠，要不，我派人送你回去？”
婦人急忙搖頭，“別！他們還是會把我送回來的，出嫁從夫，除非和離……”
她戛然而止，眼淚不再流淌，但眼神卻變得迷茫。
趙明煙輕撫著她的胳膊，勸慰道：“和離以後的事暫時不必去想，如果你夫君待你不好，甚至虐待你，那就盡早與他和離，這才是當務之急。”
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趙明煙提議：“要不，先跟我回府吧，泡個熱湯水，再換身幹凈的衣裳。”
“這位夫人，怎麽稱呼？”婦人這才仔細打量起趙明煙來。
趙明煙莞爾說道：“我叫趙明煙，我夫家姓譚。”
“姓譚？”婦人猛地一顫，好似被蛇咬了一口一般，背脊又涼又麻。
“是…是哪個譚？”她哆嗦著嘴皮問。
趙明煙疑惑地眨了眨眼，“竹林商行那個譚。”
婦人瞳孔一縮，轉身就向車門沖去。
阿筠眼疾手快，一把將她攔下。
小燭忙問：“夫人，你這是咋了？”
婦人像是力氣被抽幹，弓起的身體往下一塌，跪趴在地上渾身戰栗。
“夫人，我們譚家…是做了什麽傷害你的事嗎？”趙明煙蹙著眉試探問。
婦人沒有回答，繼續顫抖著。
車廂內的氣氛逐漸凝固，其餘三人只是目目相覷，對於婦人的反應全都是一頭霧水。
“你…你是譚少奶奶？”
過了半晌，婦人才再度開口，緩緩轉過了頭。
“是的。”
趙明煙頷首，順勢將她扶來靠箱壁坐下，非常誠懇地說：“竹林商行涉及的生意很廣，分行也遍布敘州府，行事作風肯定良莠不齊，倘若你或者你們家吃過商行的虧，你不妨直言，回去後，我會告訴我夫君，讓他幫你討回公道。”
“與商行無關。”婦人搖搖頭。
她仔細端詳著趙明煙，在腦中回想著坊間對她，以及譚林霜的傳言，似乎是母夜叉嫁給了病秧子，眾人對他倆的婚事並不看好，斷定她用不了兩年便會守寡。
可現下看來，傳言並不可信。
至少趙明煙的身上有一種讓人信賴的親和感。
“你…跟你夫君的小叔關系如何？”婦人遲疑問道。
“小叔？”趙明煙楞了一下，才搖頭說：“不算親近，我夫君與他也不親。”
她其實說得委婉，那對叔侄哪裏是不親，分明對彼此心懷芥蒂，只是她不清楚緣由。
“那你…了解他嗎？”婦人又問。
趙明煙坦言：“不了解。”
別說譚墨竹，便是對枕邊人譚林霜，她也不敢說了解有多深。
還有那位當家主母，更是如遠岫浮嵐，看不真切。
整個譚家，就如同他們南宅那片竹林，以為看到頭了，不想還有好幾重，層層疊疊，迷人眼。
聽到她不假思索的回答，婦人緊繃的神情有了些許緩解。
不過她不再開口，因為不知該怎麽道來。
就算趙明煙夫妻二人跟譚墨竹不親，可再怎麽說，都是一家人，把自己的遭遇講出來，只會徒亂人意。
思慮片刻，她欠身對趙明煙說：“多謝譚少奶奶相救，勞煩你送我一程。”
“去哪裏？”趙明煙凝眉問。
“去……”婦人猶豫了一下，“去貞節堂吧。”
“那你可就去對了地方！”小燭不由拔高了音量。
婦人不解，小燭又想開口，就見趙明煙向自己遞來一個眼神，她趕緊閉嘴。
趙明煙問婦人：“那裏可有你相熟之人？”
婦人點頭，“我堂姐‘望門守寡’，得官府表彰，準其入堂。”
“可是…徐巧玉？”趙明煙問。
貞節堂的“望門寡”只有兩個人，一個徐巧玉，一個陳幺妹。
盡管官府鼓勵婦人爭當節婦，可願意“望門守寡”的並不多，就像莊大娘說的，都沒嫁人呢，就攤上“寡婦”之名，跟沒開過葷就遁入空門有何區別？
“你認識我堂姐？”婦人訝然。
“嗯，不僅認識，還很熟。”
趙明煙隨即把織房的事告訴了她，然後提醒道：“貞節堂乃官府所轄，你小住個幾日尚可，但不宜長期安身。”
婦人抿住了唇，眉頭緊鎖。
趙明煙又道：“你不想回家，似乎又與我夫君的小叔有些恩怨，這其中，是有什麽關聯嗎？”
婦人的身體又是一抖，如墜冰窟，面色驟變煞白。
趙明煙轉頭對小燭和阿筠吩咐：“你們先去外面等著。”
二人會意，迅速下了馬車，又關好車門。
趙明煙握住婦人的手，輕聲說道：“我曾聽巧玉姐提到過你，你是叫巧蓮吧？是她二叔的女兒？”
“嗯。”
婦人逐漸放下了戒心，“我一直以為我堂姐年紀輕輕就被送入貞節堂聊此餘生，會過得很慘，誰曾想，最慘的那個人竟是我。”
“我…嫁了一個禽獸不如的人！”
“我以為我最恨的人是譚墨竹，可現下想來，我一切的悲哀，都源於我夫君，源於我們這樁婚事！”
趙明煙仍是不解，可又隱隱覺得，此事不簡單。
“巧蓮，你夫君和我夫君的小叔，究竟對你做了什麽？”
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