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“對！我是鬼，是從地府爬上來向你索命的鬼。”譚林霜順著張開貴的話，沈聲說道。
燭火搖曳，他的影子從地上扭曲到墻上，隨著他的步步逼近，在張開貴的眼前逐漸放大，最後將他籠罩其間。
“呃…呃……”
張開貴已是驚懼得叫不出聲，只能從喉嚨裏發出模糊不清的鳴音。
譚林霜的身影不多時便已徹底罩住他，擋住了他所有的光亮。
這張過分俊美又陰冷十足的臉，真的很像索命惡鬼，要來押他下地獄去接受懲罰。
然而，當他對上譚林霜那雙似曾相識的眼睛時，猛地一怔，探口而出：“少…少爺？”
譚林霜沒有回應，只是俯下身，直直地盯著他，目光炙熱又冰冷，似刀刃架在火上烤後再刺入肌膚的感覺。
張開貴張了張嘴，再也說不出半個字，喉間連鳴音也發出來了。
屋中驟然安靜，針落可聞。
而沒有生火的屋子，此刻格外寒冷。
尤其在極度恐懼過後，張開貴感覺身下的地板又涼又硬，可還是比不上譚林霜直視他的眼神，如墜冰窟。
恍惚間，他覺得自己正在被譚林霜用眼神淩遲。
他終於受不住了，旋即翻身爬起，再雙膝一跪，向譚林霜不停磕頭，“我該死…我該死……”
譚林霜直起身子，垂眸看著他，面如寒冰。
咚咚咚——
周遭只剩磕頭的聲音。
直至張開貴頭破血流，這才緩緩停下動作，趴在地上垂首說道：“我不該鬼迷心竅，害了大爺和夫人，還有…還有夫人肚子裏的……”
“你說什麽？”
聽到後面一句，譚林霜愕然瞠目，一把揪住他的前襟，將他生生拽起，“我娘…她當時已有身孕？”
“是是是……”
張開貴點頭如搗蒜，“正因夫人身懷有孕，才…才……”
他實在難以啟齒。
那個鮮為人知的秘密，光想想，就讓他膽寒，亦作嘔。
譚林霜虛起了眸子，“譚墨竹有‘戀孕癖’一事，還有多少人知曉？”
張開貴一楞，遲疑搖頭，“不多，我也是猜到的。我曾撞見過…撞見過二爺對…對夫人……”
“對她做了什麽？”譚林霜攥緊了手指，勒得張開貴呼吸困難。
他不敢央求他松手，只能大張嘴一邊用力呼吸，一邊囁嚅說道：“有回我去南宅捎口信，曾看見夫人哭著從那片竹林跑出來，身後跟著…二爺，他…發髻淩亂，臉上還有抓痕和巴掌印，夫人的衣裙也有些褶皺，上面還沾著竹葉，我立馬猜到了什麽，可我不敢去細想。”
“不久後…二爺便命我…命我……”
說到後面，他已是聲若蚊蠅，好似用光了所有力氣。
悔恨、恐懼一下湧向心頭，可一切晚矣。
譚林霜深吸了一口氣，壓下想擰斷他脖子的沖動，喑啞問道：“我祖母是否清楚你們幹的這件事？”
張開貴搖頭，“我不知道老夫人是否清楚，那日過後，我便在二爺的安排下離開了這裏，連家裏人都沒告訴。”
“那祖母知道我娘懷孕的事嗎？”譚林霜又問。
張開貴猜測：“應該不知，那會兒夫人還沒到始胎期，興許為了穩妥起見，大爺暫時沒有宣布此事。”
“那你又是如何知曉的？”譚林霜擰起了眉頭。
張開貴垂下眼皮，顫聲說：“馬車墜崖時，大爺曾哀求我把夫人救出去，說她才剛剛有了身孕，可那時…已來不及……”
譚林霜閉上了眼，攥著他前襟的手已是青筋畢露。
過了許久，他才重新睜眼，倏地松手，轉身離去。
張開貴猛地跌坐在地，冷汗已浸濕他的裏衣。
“看好他，別讓他死！”
沖阿日丟下這句，譚林霜就離開了古井巷。
阿筠與阿日對視了一眼，急忙跟上，“少爺，現下回府嗎？”
“去華燈坊。”譚林霜想都沒想。
上了馬車，他靠在箱壁，兒時一些被遺忘的記憶漸漸浮現於眼前……
張開貴出現在南宅那日，他其實也在，譚府不乏竹林，但南宅的竹林漲勢最好，很適合天熱時乘涼。
他像往常一樣，跟阿筠阿桃玩躲貓貓的時候，故意藏進了南宅的竹林，正好聽見母親的哭喊與哀求，當他尋聲望去時，卻沒有看到母親的身影，只看到疑似譚墨竹的人正倉皇離去。
那天晚上，他還聽到了父母的爭執，好像是父親在說這件事一定要告訴祖母，母親則在一旁勸阻。
當時的他一頭霧水，身為一名孩童，他沒有深究此事，更沒有把在南宅撞見的那一幕聯系起來。
兩日後，父母就出事了。
“現下想來，我爹肯定是帶著我娘去祖母那裏告狀，讓祖母提前回來處置譚墨竹…他太傻了……”
“即使沒被譚墨竹害死，祖母也只會息事寧人，說不定還會回過頭來怪我娘是紅顏禍水。”
“呵！”
譚林霜忽地哂笑，“難怪我那麽討厭南宅那片竹林。”
“難怪我總是沒法跟祖母親近。”
當真相浮出水面之際，他也豁然開朗。
種種果，皆由因而成。
他捏緊了拳頭，恨海難填。
即使隨著馬車駛入熱鬧的華燈坊，車窗被五光十色的彩燈照亮，還是沒法撫平他裂開的傷口。
“譚墨竹，血債血償！”
他一拳砸在箱壁上，震得車廂一晃，也讓車窗上的光影隨之模糊。
此時此刻，譚墨竹的視線同樣模糊不清。
他甚至不知身在何處，只覺頭暈腦脹，又渾身乏力。
我在哪兒？
他揉了揉眼睛，扭頭瞥向一旁，兩個幾近赤裸的女子立即引入眼簾。
他們一個躺著，一個趴著，都不在床上，而他自己同樣躺在地上，身下是散亂的衣物，四周一片狼藉。
他捂著額頭，終於憶起了昨晚的經歷。
在不小心將徐巧蓮弄出血後，他頓覺掃興，匆匆穿戴整齊就徑直離去，但身上的邪火不僅沒消，反而更甚，遂掉頭直奔彩雲樓，找了兩個相熟的妓子相陪。
因著心煩意亂，他喝了不少酒，醉後的事不想便知。
眼下邪火散去，整個人卻筋疲力盡。
“譚郎醒了？”
聽到他的動靜，趴在他身旁那名妓子睜開一只眼，朝他嬌嗔一笑，便抱怨道：“昨晚你可壞了，把人家翻來覆去地折騰，還把人家的名字叫錯了。”
“哦？”
譚墨竹緩緩坐起，從那堆分不清男女的衣物裏找出自己的裏衣後，隨口問道：“把你叫成誰了？”
“煙兒。”
嬌滴滴的聲音讓譚墨竹後背一僵，再也無法動彈，整個人好似被毒蛇纏身，一股涼意從腳尖蔓延，襲滿全身。
而他的心跳，則快得沒有規律，“咚咚咚”地，好似欲將破皮而出。
“煙兒是誰呀？你的新相好？”嬌滴滴的聲音再次響起，略帶嗔怪之意。
啪——
回應她的，是一記響亮的耳光。
“二爺……”
那名妓子捂著左臉，驚恐錯愕地看著譚墨竹，眼中泛出了淚花。
另一名妓子隨之驚醒，一扭頭，見到正怒目圓瞪的譚墨竹，嚇得不敢吱聲，連忙重新躺好，閉目裝睡。
譚墨竹瞟了她一眼，甩了甩打疼的右手，然後猛地側身向前，一把揪住那名妓子的發髻，硬生生將她拽到自己的眼前，惡狠狠地瞪著她，逐字逐句地警告道：“不準再提那兩個字！否則……”
他加重了手上的力道，抓得她頭皮生疼，而他的話，更是讓她栗栗危懼。
察覺到她已是渾身顫抖，譚墨竹稍稍松了些力道，而後俯首在她耳邊，輕聲細語，卻字字如芒，“就把她賣去筠連，給那些南蠻子當妻奴。”
說罷，一把松開妓子的發髻，赫然站起，繼續穿衣。
房中的氣氛頓時冷凝，那名妓子趴倒在地上，連大氣都不敢喘一下，直到譚墨竹摔門離去，她這才恍如從鬼門關出來，如獲新生……
“呼……”
吹著街上的冷風，譚墨竹深深地吐了一口氣，腦子也漸漸清醒。
他慢慢走回譚府，不知不覺間，眼前竟浮現出一張多年前的容顏。
端秀、白凈，盡態極妍。
如此美好的面孔，最後卻在自己面前哭得肝腸寸斷。
霎那間，美好消失，只剩無盡的痛苦，求而不得的痛苦。
為什麽？他總是得不到真正想要的？而那對父子卻能輕而易舉得到他最想要的東西。
他連子嗣都不可能有了，就不能把女人讓給他嗎？
突然，那張梨花帶雨的臉變成了一張笑靨如花的面龐，似春日海棠，朝氣勃勃，惹人欲親芳澤。
“這次，我定要比上次更加小心！”
似曾相識的念頭驀地蹦出，他雙拳緊握，目光如炬，勢在必得。
一從梅粉褪殘妝，塗抹新紅上海棠。
趁著天晴氣暖，趙明煙和小燭去了一趟貞節堂，便順著河流，坐在馬車上一路賞景。
“嗝兒！”
零嘴兒吃多的趙明煙，打了個飽嗝兒，小燭趕緊拿走她面前的食盒，又道：“小姐，你坐了太久，我們下車去走一會兒吧。”
趙明煙順了順胸口，點頭答應。
“小姐，你說那個什麽麻袋狂徒會是我們趙家的仇人嗎？”小燭主動聊起了“麻袋狂徒”的傳聞。
就在前不久，趙化鎮出了一個專拿麻袋套頭打人的兇徒，受害者全是趙姓男子，準確來說，都是趙明煙那些堂叔，這讓人不得不得懷疑，對方是針對趙家人有意為之。
李玉珠聽聞此事，嚇得不行，連忙托人給趙光耀帶話，讓他最近少出門，或者帶著家丁出門，切不可獨自外出，因為那些人都是在單獨外出時被麻袋套頭，再拖到角落裏被毆打的。
眼下官府已在調查此事，可尚未有結果，同樣懷疑是趙家的仇人所為。
但趙明煙卻只是付之一笑，“若是仇人，為何專挑我那幾個堂叔下手？而且只是打一頓了事？”
小燭眨眨眼，“不是仇人，又會是誰呢？”
“他們多行不義必自斃…嗯？”
趙明煙話未說完，忽地定睛看向不遠處的河岸，然後就狂奔而去。
“小姐？”
見她撒手沒，小燭急忙跟了上去，“小姐，你慢點！”
趙明煙沒有理會她，只顧揮手大喊：“夫人，不要做傻事！”
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“呃…呃……”
張開貴已是驚懼得叫不出聲，只能從喉嚨裏發出模糊不清的鳴音。
譚林霜的身影不多時便已徹底罩住他，擋住了他所有的光亮。
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然而，當他對上譚林霜那雙似曾相識的眼睛時，猛地一怔，探口而出：“少…少爺？”
譚林霜沒有回應，只是俯下身，直直地盯著他，目光炙熱又冰冷，似刀刃架在火上烤後再刺入肌膚的感覺。
張開貴張了張嘴，再也說不出半個字，喉間連鳴音也發出來了。
屋中驟然安靜，針落可聞。
而沒有生火的屋子，此刻格外寒冷。
尤其在極度恐懼過後，張開貴感覺身下的地板又涼又硬，可還是比不上譚林霜直視他的眼神，如墜冰窟。
恍惚間，他覺得自己正在被譚林霜用眼神淩遲。
他終於受不住了，旋即翻身爬起，再雙膝一跪，向譚林霜不停磕頭，“我該死…我該死……”
譚林霜直起身子，垂眸看著他，面如寒冰。
咚咚咚——
周遭只剩磕頭的聲音。
直至張開貴頭破血流，這才緩緩停下動作，趴在地上垂首說道：“我不該鬼迷心竅，害了大爺和夫人，還有…還有夫人肚子裏的……”
“你說什麽？”
聽到後面一句，譚林霜愕然瞠目，一把揪住他的前襟，將他生生拽起，“我娘…她當時已有身孕？”
“是是是……”
張開貴點頭如搗蒜，“正因夫人身懷有孕，才…才……”
他實在難以啟齒。
那個鮮為人知的秘密，光想想，就讓他膽寒，亦作嘔。
譚林霜虛起了眸子，“譚墨竹有‘戀孕癖’一事，還有多少人知曉？”
張開貴一楞，遲疑搖頭，“不多，我也是猜到的。我曾撞見過…撞見過二爺對…對夫人……”
“對她做了什麽？”譚林霜攥緊了手指，勒得張開貴呼吸困難。
他不敢央求他松手，只能大張嘴一邊用力呼吸，一邊囁嚅說道：“有回我去南宅捎口信，曾看見夫人哭著從那片竹林跑出來，身後跟著…二爺，他…發髻淩亂，臉上還有抓痕和巴掌印，夫人的衣裙也有些褶皺，上面還沾著竹葉，我立馬猜到了什麽，可我不敢去細想。”
“不久後…二爺便命我…命我……”
說到後面，他已是聲若蚊蠅，好似用光了所有力氣。
悔恨、恐懼一下湧向心頭，可一切晚矣。
譚林霜深吸了一口氣，壓下想擰斷他脖子的沖動，喑啞問道：“我祖母是否清楚你們幹的這件事？”
張開貴搖頭，“我不知道老夫人是否清楚，那日過後，我便在二爺的安排下離開了這裏，連家裏人都沒告訴。”
“那祖母知道我娘懷孕的事嗎？”譚林霜又問。
張開貴猜測：“應該不知，那會兒夫人還沒到始胎期，興許為了穩妥起見，大爺暫時沒有宣布此事。”
“那你又是如何知曉的？”譚林霜擰起了眉頭。
張開貴垂下眼皮，顫聲說：“馬車墜崖時，大爺曾哀求我把夫人救出去，說她才剛剛有了身孕，可那時…已來不及……”
譚林霜閉上了眼，攥著他前襟的手已是青筋畢露。
過了許久，他才重新睜眼，倏地松手，轉身離去。
張開貴猛地跌坐在地，冷汗已浸濕他的裏衣。
“看好他，別讓他死！”
沖阿日丟下這句，譚林霜就離開了古井巷。
阿筠與阿日對視了一眼，急忙跟上，“少爺，現下回府嗎？”
“去華燈坊。”譚林霜想都沒想。
上了馬車，他靠在箱壁，兒時一些被遺忘的記憶漸漸浮現於眼前……
張開貴出現在南宅那日，他其實也在，譚府不乏竹林，但南宅的竹林漲勢最好，很適合天熱時乘涼。
他像往常一樣，跟阿筠阿桃玩躲貓貓的時候，故意藏進了南宅的竹林，正好聽見母親的哭喊與哀求，當他尋聲望去時，卻沒有看到母親的身影，只看到疑似譚墨竹的人正倉皇離去。
那天晚上，他還聽到了父母的爭執，好像是父親在說這件事一定要告訴祖母，母親則在一旁勸阻。
當時的他一頭霧水，身為一名孩童，他沒有深究此事，更沒有把在南宅撞見的那一幕聯系起來。
兩日後，父母就出事了。
“現下想來，我爹肯定是帶著我娘去祖母那裏告狀，讓祖母提前回來處置譚墨竹…他太傻了……”
“即使沒被譚墨竹害死，祖母也只會息事寧人，說不定還會回過頭來怪我娘是紅顏禍水。”
“呵！”
譚林霜忽地哂笑，“難怪我那麽討厭南宅那片竹林。”
“難怪我總是沒法跟祖母親近。”
當真相浮出水面之際，他也豁然開朗。
種種果，皆由因而成。
他捏緊了拳頭，恨海難填。
即使隨著馬車駛入熱鬧的華燈坊，車窗被五光十色的彩燈照亮，還是沒法撫平他裂開的傷口。
“譚墨竹，血債血償！”
他一拳砸在箱壁上，震得車廂一晃，也讓車窗上的光影隨之模糊。
此時此刻，譚墨竹的視線同樣模糊不清。
他甚至不知身在何處，只覺頭暈腦脹，又渾身乏力。
我在哪兒？
他揉了揉眼睛，扭頭瞥向一旁，兩個幾近赤裸的女子立即引入眼簾。
他們一個躺著，一個趴著，都不在床上，而他自己同樣躺在地上，身下是散亂的衣物，四周一片狼藉。
他捂著額頭，終於憶起了昨晚的經歷。
在不小心將徐巧蓮弄出血後，他頓覺掃興，匆匆穿戴整齊就徑直離去，但身上的邪火不僅沒消，反而更甚，遂掉頭直奔彩雲樓，找了兩個相熟的妓子相陪。
因著心煩意亂，他喝了不少酒，醉後的事不想便知。
眼下邪火散去，整個人卻筋疲力盡。
“譚郎醒了？”
聽到他的動靜，趴在他身旁那名妓子睜開一只眼，朝他嬌嗔一笑，便抱怨道：“昨晚你可壞了，把人家翻來覆去地折騰，還把人家的名字叫錯了。”
“哦？”
譚墨竹緩緩坐起，從那堆分不清男女的衣物裏找出自己的裏衣後，隨口問道：“把你叫成誰了？”
“煙兒。”
嬌滴滴的聲音讓譚墨竹後背一僵，再也無法動彈，整個人好似被毒蛇纏身，一股涼意從腳尖蔓延，襲滿全身。
而他的心跳，則快得沒有規律，“咚咚咚”地，好似欲將破皮而出。
“煙兒是誰呀？你的新相好？”嬌滴滴的聲音再次響起，略帶嗔怪之意。
啪——
回應她的，是一記響亮的耳光。
“二爺……”
那名妓子捂著左臉，驚恐錯愕地看著譚墨竹，眼中泛出了淚花。
另一名妓子隨之驚醒，一扭頭，見到正怒目圓瞪的譚墨竹，嚇得不敢吱聲，連忙重新躺好，閉目裝睡。
譚墨竹瞟了她一眼，甩了甩打疼的右手，然後猛地側身向前，一把揪住那名妓子的發髻，硬生生將她拽到自己的眼前，惡狠狠地瞪著她，逐字逐句地警告道：“不準再提那兩個字！否則……”
他加重了手上的力道，抓得她頭皮生疼，而他的話，更是讓她栗栗危懼。
察覺到她已是渾身顫抖，譚墨竹稍稍松了些力道，而後俯首在她耳邊，輕聲細語，卻字字如芒，“就把她賣去筠連，給那些南蠻子當妻奴。”
說罷，一把松開妓子的發髻，赫然站起，繼續穿衣。
房中的氣氛頓時冷凝，那名妓子趴倒在地上，連大氣都不敢喘一下，直到譚墨竹摔門離去，她這才恍如從鬼門關出來，如獲新生……
“呼……”
吹著街上的冷風，譚墨竹深深地吐了一口氣，腦子也漸漸清醒。
他慢慢走回譚府，不知不覺間，眼前竟浮現出一張多年前的容顏。
端秀、白凈，盡態極妍。
如此美好的面孔，最後卻在自己面前哭得肝腸寸斷。
霎那間，美好消失，只剩無盡的痛苦，求而不得的痛苦。
為什麽？他總是得不到真正想要的？而那對父子卻能輕而易舉得到他最想要的東西。
他連子嗣都不可能有了，就不能把女人讓給他嗎？
突然，那張梨花帶雨的臉變成了一張笑靨如花的面龐，似春日海棠，朝氣勃勃，惹人欲親芳澤。
“這次，我定要比上次更加小心！”
似曾相識的念頭驀地蹦出，他雙拳緊握，目光如炬，勢在必得。
一從梅粉褪殘妝，塗抹新紅上海棠。
趁著天晴氣暖，趙明煙和小燭去了一趟貞節堂，便順著河流，坐在馬車上一路賞景。
“嗝兒！”
零嘴兒吃多的趙明煙，打了個飽嗝兒，小燭趕緊拿走她面前的食盒，又道：“小姐，你坐了太久，我們下車去走一會兒吧。”
趙明煙順了順胸口，點頭答應。
“小姐，你說那個什麽麻袋狂徒會是我們趙家的仇人嗎？”小燭主動聊起了“麻袋狂徒”的傳聞。
就在前不久，趙化鎮出了一個專拿麻袋套頭打人的兇徒，受害者全是趙姓男子，準確來說，都是趙明煙那些堂叔，這讓人不得不得懷疑，對方是針對趙家人有意為之。
李玉珠聽聞此事，嚇得不行，連忙托人給趙光耀帶話，讓他最近少出門，或者帶著家丁出門，切不可獨自外出，因為那些人都是在單獨外出時被麻袋套頭，再拖到角落裏被毆打的。
眼下官府已在調查此事，可尚未有結果，同樣懷疑是趙家的仇人所為。
但趙明煙卻只是付之一笑，“若是仇人，為何專挑我那幾個堂叔下手？而且只是打一頓了事？”
小燭眨眨眼，“不是仇人，又會是誰呢？”
“他們多行不義必自斃…嗯？”
趙明煙話未說完，忽地定睛看向不遠處的河岸，然後就狂奔而去。
“小姐？”
見她撒手沒，小燭急忙跟了上去，“小姐，你慢點！”
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