墜崖
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墜崖
“為何只找到了馬車？人呢？”
譚墨竹從縣衙回來後，對於譚林霜馬車墜崖的事沒有隱瞞，向範文瀾如實道來。
範文瀾先是一驚，跟著就反應過來，譚墨竹說的是只找到了摔得四分五裂的馬車，並未提及裏面的人。
還有趙明煙和小燭，不是只送出鎮嗎，為何遲遲不見歸？
難不成，小夫妻不舍分別，她打算跟隨前往敘州府？
若是那般，就更糟了！
“他們搜仔細了嗎？”範文瀾有些懷疑官府的尋人能力。
當初她的大兒子和大兒媳墜崖時，也是花了四五日才找到屍首，而駕馬車的車夫，卻活不見人死不見屍。
譚墨竹說：“他們還在搜山，我方才已派人去讓我們商行的車船隊一同前去協助官府搜尋。”
“再派幾人去趙化鎮看看，煙兒是不是帶著小燭回娘家了。”範文瀾又吩咐道。
“好！”
譚墨竹立即照辦。
見他馬上要轉身出去，範文瀾忙叫住他：“我在佛堂等你。”
譚墨竹腳下一滯，楞了一下，才背對著她點了點頭，而後大步離去……
“殷嬤嬤，你說少爺怎麽也像大爺一樣，好端端坐著馬車就墜崖了呢？”
譚林霜馬車墜崖的事已在府裏傳開，邱嬤嬤從外面聽到了消息，一回來就直奔東廚，找到殷嬤嬤竊竊私語。
殷嬤嬤向來不愛說話，只是靜靜地聽著。
邱嬤嬤也習慣了，繼續自顧自說著：“你說這譚家會不會是被人詛咒了呀？當年一場瘟疫，險些絕戶，好不容易緩過來了，大爺夫妻二人又慘死山崖，只留下疾病纏身的少爺，眼看著少爺娶妻後，身子骨一天天好轉，誰想，竟然又遇墜崖禍事。”
詛咒？
躲在門外的譚墨香，在聽到這話後，不由暗自冷笑。
不過是上一輩琴瑟不調，下一代爾虞我詐罷矣。
感覺邱嬤嬤只是聽了個大概，並不清楚墜崖的來龍去脈，譚墨香幹脆沒再偷聽了，返回竹林繼續飲茶。
“都是墜崖，是巧合還是人為？”
拿起茶盞，她發現有片竹葉掉落在裏面，正浮在茶面上，當即眸光一亮，嘴角隨之一揚，“有意思！”
——西院——
“譚家怕是要絕後了！”
肖嬤嬤從院裏其他下人口中得知此事後，就忙不疊告訴了江玉娥，她頗為感慨，既沒有幸災樂禍，也沒有太過擔憂。
畢竟譚林霜對她和江玉娥而言，談不上愛憎。
“你說是墜崖？”江玉娥比較在意這一點。
肖嬤嬤點頭，“現下只找到了馬車殘骸，沒發現屍首，但山那麽大，說不定人從馬車裏摔出時掉到了別處。反正啊，活著的可能性不大。”
“怎麽又是馬車墜崖呢？”江玉娥搖搖頭，似是不解。
除了南宅和西院，府裏各處都在議論此事。
“少爺少奶奶吉人自有天相，沒找著人，說不定是被路過的樵夫救下了。”
“可若是救下了，對方應該想法去通知當地官府，可至今音訊全無，我看是兇多吉少。”
阿桃悄然從眾說紛紜的下人身旁路過，低著頭朝主院走去。
因著從前曾跟隨譚林霜在主院居住過，這裏的下人對於她的進進出出沒有多加在意，她很順利地來到佛堂外面，又繞到面向花園的那扇窗戶外，小心蹲了下來，並扯過一撮植被將自己遮擋。
她一動不動，靜靜地等待著。
直到譚墨竹走進佛堂，範文瀾停下了誦經，她旋即豎起耳朵，屏息凝氣。
屋裏的二人並不知道有人在聽墻角，盡管壓低了嗓音，但沒有嘴對耳說悄悄話。
“娘，煙兒沒有回娘家，我猜，她多半也在馬車上。”
範文瀾掐著手裏的佛珠，深吸一口氣後，凝睇著譚墨竹，沈聲問道：“阿竹，你老實告訴我，是不是你幹的？”
……
“夫君…夫君…這裏可是荒郊野外……”
察覺到裙底一涼再一熱，趙明煙心下一慌，夾緊了雙腿，雙臂撐著草地想起身，卻被裙下的譚林霜伸出手來摁住了肩膀。
“娘子，你忘了祖母曾說過的話？紇與顏氏女野合而生孔子，她希望咱倆效仿那二人，也能通過野合生出個聖人來。”
隨即，譚林霜的聲音從裙下傳出，略有些甕聲甕氣。
趙明煙緩緩躺下，嗔笑道：“聖人書沒見你讀通透，倒是把聖人那點小秘密給研究透了。”
“聖人書是聖人寫的，帶著主觀看法，而他們的隱私則是客觀發生的，更具參考。”譚林霜說得一本正經。
不過嘛，他的動作卻不正經，在趙明煙的裙下撥雲撩雨，激得她低喘嬌吟，雙手死死攥住了身側的花草，感覺裸露的肌膚被植被摩擦著，又癢又麻。
在野地裏這種陌生體驗，讓她意亂情迷，不多時便墜入雲端。
“咳！”
聽到草叢裏傳來的動靜，阿筠故作鎮定地幹咳了一聲，便起身朝停靠在旁邊的馬車走去。
小燭趕緊跟上，“你知道為何我家小姐會發出像是嗚咽的聲音嗎？”
阿筠一個趔趄，險些崴腳。
你不是陪嫁丫鬟嗎？你不知道？
他在心裏大聲問。
“咳咳！”
又幹咳了兩聲，他微微回眸，瞥著小燭懵懂好奇的神情，意味深長地說：“等你成親後便會知曉。”
“我才不想成親呢！”小燭嗤之以鼻。
“成親要啥好？我要一直陪著我家小姐。”
小燭踢了踢腳下的野草，蹦蹦跳跳地跟上阿筠。
阿筠停下步伐，轉頭問她：“那你想做我家少爺的通房嗎？”
“不想！不想！”小燭搖頭似撥浪鼓。
“為何不想？通常陪嫁丫鬟即便不出嫁，也會同自家女主子一道，伺候男主子床榻。”阿筠不動聲色地問道。
小燭再次搖頭，皺皺鼻子，說道：“姑爺雖好，那是小姐的夫君，我要是成了姑爺的通房，豈不是要和小姐共事一夫了，想想都……”
她撇撇嘴，“我家小姐也不會讓我去伺候姑爺的。”
阿筠不著痕跡地揚了揚唇角，而後說道：“去車裏等著吧，外面熱。”
小燭沒有異議，她猜，趙明煙和譚林霜肯定還要折騰許久。
近一個時辰後，趙明煙才推了推趴在自己身上一動不動的譚林霜，催促道：“再不重新出發，會錯過考試。”
譚林霜懶懶地說：“錯過時辰就打道回府。”
……
“少爺…少奶奶…他們回來啦！”
就在譚府眾人心忙意急之際，門房老遠看到駕駛馬車的阿筠，以及坐在他身旁的小燭時，一開始還以為自己眼花了，等馬車再近一些，他這才看清，急忙迎了上去，不待馬車停下，就朝窗戶裏張望了一眼，果真見到了毫發無傷的譚林霜和趙明煙，頓時驚喜交集。
“到底怎麽回事啊？”
“那崖下的馬車又是誰家的？為何官府非說是咱們府裏的馬車？”
眾人又是一陣熱議。
面對各異眼神，譚林霜勾著背，挽著趙明煙的胳膊，顫顫巍巍走向範文瀾，虛弱地說：“孫兒沒用，在路上突然犯病，暈厥了幾個時辰，錯過了考試。”
趙明煙用餘光覷著他，搞不清他葫蘆裏賣的什麽藥。
“現下還不能告訴你。”譚林霜只這麽說。
“娘子，這一去一回，想必你已疲乏，不若先小憩片刻，待到用晚膳時，我再叫你。”
見趙明煙還想追問，譚林霜連忙把她扶上床坐下，又替她脫下鞋襪，“睡飽了，夜裏才能紅燭不休。”
趙明煙立馬睨了他一眼，然後打著呵欠躺下了。
她確實累了，除了車馬勞頓，主要還是譚林霜太過折騰人。
昨晚二人就已雲雨過一次，今日又野合了兩回，此刻她的腰酸得不行，不由懷疑譚林霜偷偷吃了什麽壯陽補藥，才會從“躺床成佛”變為“躺床成魔”。
離開寢臥後，譚林霜笑容一收，直奔書房，阿筠和阿桃已等在那裏。
阿桃一改平時的天真爛漫，向他行了個禮後，凝眉道：“在少爺回來前，老夫人曾把二爺單獨叫去佛堂問了些話。”
譚林霜擡手示意，“把你聽到的全部講來。”
阿桃頷首，“老夫人問二爺是他幹的嗎？二爺說不是……”
譚墨竹脫口而出的否認只說了一半，就意識到什麽，戛然而止。
旋即，房中空氣凝固，母子倆面面相看。
阿桃的一顆心也懸了起來，不知接下來會發生什麽。
時間仿佛停止。
直至譚墨竹再次開口，用試探地語氣問範文瀾：“娘，你什麽意思？”
範文瀾則比先前更加嚴肅，疾言厲色地問：“我只想知道，這次，是不是你幹的？”
譚墨竹擲地有聲地說：“不是！”
“娘，我已然沒法為我們譚家續上香火，斷不會讓林兒有事。”
話畢，母子倆又沈默相對了許久，阿桃便聽到譚墨竹開門出去的聲音……
“祖母果然什麽都知道！”
聽完阿桃的回憶，譚林霜好似失去了所有的力氣，身子一歪，跌坐在旁邊的凳子上，久久不語。
阿筠和阿桃對視了一眼，神情覆雜。
“可她卻什麽都沒做！”
少頃，譚林霜放在腿上的雙手用力捏成拳頭，恨意難平，又心灰意敗。
太陽西斜，照進書房的光漸漸微弱……
同樣深受打擊的還有趙明煙，原本信心滿滿，卻不曾料到，一山還有山高，她精心制作的鳳凰花燈在閱燈無數的皇家眼裏，毫不起眼。
“怎麽會……”
趙明煙不願接受，倏地眼前一黑，當場暈倒……（上卷完）
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若是那般，就更糟了！
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譚墨竹說：“他們還在搜山，我方才已派人去讓我們商行的車船隊一同前去協助官府搜尋。”
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譚林霜馬車墜崖的事已在府裏傳開，邱嬤嬤從外面聽到了消息，一回來就直奔東廚，找到殷嬤嬤竊竊私語。
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邱嬤嬤也習慣了，繼續自顧自說著：“你說這譚家會不會是被人詛咒了呀？當年一場瘟疫，險些絕戶，好不容易緩過來了，大爺夫妻二人又慘死山崖，只留下疾病纏身的少爺，眼看著少爺娶妻後，身子骨一天天好轉，誰想，竟然又遇墜崖禍事。”
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“都是墜崖，是巧合還是人為？”
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肖嬤嬤點頭，“現下只找到了馬車殘骸，沒發現屍首，但山那麽大，說不定人從馬車裏摔出時掉到了別處。反正啊，活著的可能性不大。”
“怎麽又是馬車墜崖呢？”江玉娥搖搖頭，似是不解。
除了南宅和西院，府裏各處都在議論此事。
“少爺少奶奶吉人自有天相，沒找著人，說不定是被路過的樵夫救下了。”
“可若是救下了，對方應該想法去通知當地官府，可至今音訊全無，我看是兇多吉少。”
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“我才不想成親呢！”小燭嗤之以鼻。
“成親要啥好？我要一直陪著我家小姐。”
小燭踢了踢腳下的野草，蹦蹦跳跳地跟上阿筠。
阿筠停下步伐，轉頭問她：“那你想做我家少爺的通房嗎？”
“不想！不想！”小燭搖頭似撥浪鼓。
“為何不想？通常陪嫁丫鬟即便不出嫁，也會同自家女主子一道，伺候男主子床榻。”阿筠不動聲色地問道。
小燭再次搖頭，皺皺鼻子，說道：“姑爺雖好，那是小姐的夫君，我要是成了姑爺的通房，豈不是要和小姐共事一夫了，想想都……”
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譚林霜懶懶地說：“錯過時辰就打道回府。”
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“到底怎麽回事啊？”
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“現下還不能告訴你。”譚林霜只這麽說。
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趙明煙立馬睨了他一眼，然後打著呵欠躺下了。
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離開寢臥後，譚林霜笑容一收，直奔書房，阿筠和阿桃已等在那裏。
阿桃一改平時的天真爛漫，向他行了個禮後，凝眉道：“在少爺回來前，老夫人曾把二爺單獨叫去佛堂問了些話。”
譚林霜擡手示意，“把你聽到的全部講來。”
阿桃頷首，“老夫人問二爺是他幹的嗎？二爺說不是……”
譚墨竹脫口而出的否認只說了一半，就意識到什麽，戛然而止。
旋即，房中空氣凝固，母子倆面面相看。
阿桃的一顆心也懸了起來，不知接下來會發生什麽。
時間仿佛停止。
直至譚墨竹再次開口，用試探地語氣問範文瀾：“娘，你什麽意思？”
範文瀾則比先前更加嚴肅，疾言厲色地問：“我只想知道，這次，是不是你幹的？”
譚墨竹擲地有聲地說：“不是！”
“娘，我已然沒法為我們譚家續上香火，斷不會讓林兒有事。”
話畢，母子倆又沈默相對了許久，阿桃便聽到譚墨竹開門出去的聲音……
“祖母果然什麽都知道！”
聽完阿桃的回憶，譚林霜好似失去了所有的力氣，身子一歪，跌坐在旁邊的凳子上，久久不語。
阿筠和阿桃對視了一眼，神情覆雜。
“可她卻什麽都沒做！”
少頃，譚林霜放在腿上的雙手用力捏成拳頭，恨意難平，又心灰意敗。
太陽西斜，照進書房的光漸漸微弱……
同樣深受打擊的還有趙明煙，原本信心滿滿，卻不曾料到，一山還有山高，她精心制作的鳳凰花燈在閱燈無數的皇家眼裏，毫不起眼。
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