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“你這個侄媳可真厲害，僅憑一張嘴，就把殉情改成被逼自縊，連帶著從縣到鎮山搖地動，齊大壯人都清減了一圈。”
一個月後的某個清晨，位於趙化鎮古井巷的一間茶坊二樓上，汪大人斜倚在窗邊，翹著二郎腿，向坐在對面的譚墨竹聊著鄒五娘那件事的後續，口吻略顯輕佻，表情不掩戲謔。
“而那幾個當初推舉鄒五娘上貞婦旌表的士紳，更是成了世人口誅筆伐的對象，走到哪兒都被人指指點點，我看還有小報寫，說方老太是其中一人的姘頭，當初鄒家要悔婚，正是那人發動其他幾個士紳一同給鄒家施壓，才讓婚約繼續的。”
“方老太？姘頭？”
譚墨竹目瞪口呆，“據說她年逾三十才生下其子，現下，怕是快到花甲之年了吧？”
“嗐！”
汪大人一擺手，沖他擠眉弄眼，“有人孌童，就有人戀老啊！”
“你不還……”
他點到為止，表情玩味地笑了笑，繼續說道：“另有小報說，方大郎就是其中一個士紳的私生子，正是對方向方老太提議沖喜，又在沖喜未果後，逼迫鄒五娘殉情，好配陰婚。”
“那真相究竟為何？”譚墨竹蹙眉問。
汪大人喝了一口茶，“聽說鄒五娘的貞節牌坊一連倒了兩次，第二次倒塌更是只隔了一夜，方老太被嚇得不輕，以為是鄒五娘冤魂不散，所以齊大壯一問，便什麽都招了。”
“她把兒子的死直接怪到鄒五娘身上，說是洞房夜太使勁兒，才會害死她兒子，所以要鄒五娘陪葬，她不願意，就把她軟禁在房間，不給吃喝，讓她叫天天不靈叫地地不應，最終被逼自縊。”
“方老太一直監視著她，才會看見了她上吊的整個過程。”
“至於她究竟是不是某位士紳的姘頭，她兒子又是不是私生子，就不得而知了，以齊大壯的能力，估計也查不出來，若非她主動招認，這起案子怕是最終會落到我的手裏。”
“幸好幸好！”
他額手慶幸，“為了防止再有類似的荒唐事出現，我已命各縣重新調查一次貞婦旌表上的節婦名單。”
“事關貞節，茲事體大！”
譚墨竹則是對方老太的行徑直言不諱：“最毒婦人心啊！”
汪大人笑笑，不以為然，“為何權力始終掌握在我們男子手裏，就是因為我們不會對同性殘忍，而女子恰恰相反。”
“所以普天之下，陽盛陰衰。”
“不過你們家嘛……”
汪大人“嘿嘿”一笑，再次感慨：“趙明煙不愧是老夫人親自挑選的衣缽繼承人，不可小覷。”
譚墨竹但笑不語，拿起茶盞剛要品茗，忽見茶面漂浮著一只死蚊子，頓覺作嘔，但又不好當著汪大人的面將他為自己斟的茶水倒掉，只好放下茶盞，假裝不渴。
終於告別汪大人後，他賠笑多時的臉立馬垮下，眼神隨之冷然。
他捶了捶胸口，覺得那裏堵得慌，不知是被那只死蚊子給惡心的，還是別的什麽緣由。
捶完胸口，他一甩衣袖，朝巷子深處走去。
在岔口極多的巷子裏回環蛇行了兩炷香過後，他來到一座不起眼的宅院門外，用力敲門。
“二爺安好。”
院門很快便被打開，應門的仆婦低垂著頭，囁嚅道：“夫人還未起榻，她……”
“那正好！”
譚墨竹根本不聽她說完，大步就向裏屋邁去，一走進那間他熟悉的寢臥，反手把房門一關，便開始寬衣解帶。
“二郎來了。”
躺在床上的懷孕少婦吃力地爬起，見他面色陰沈，只好把想說的話咽了回去，重新躺好後，痛苦地閉上了眼。
不多時，脫得精光的譚墨竹就爬上了床，粗魯地扯開她的裏衣腰帶，似發洩般趴在她高挺的孕肚上予取予求。
她緊咬著下唇，極力忍耐著席卷而來的暴風雨，祈禱著肚裏的孩子別受殃及。
“呃……”
長長地發出了一聲痛並快樂的悶哼，譚墨竹不再動彈。
少婦也暗自松了一口氣，盡管早已渾身無力，但還是努力地開口，喑啞出聲：“二郎，我快要生了，接下來的日子，恐怕伺候不好你了。”
譚墨竹眉頭一擰，倏地爬起，而後便下床穿衣，徑直離去。
望著他明顯透著掃興的背影，少婦哭著笑了。
“呵呵呵……”
她的聲音沙啞，宛如枯井內壁長出的雜草，得不到雨淋，見不到陽光，陰晦幹燥。
咚咚咚——
她的笑聲未止，猛然聽見院門又傳來了重重的敲擊聲，遂嚇得捏緊了絲衾，栗栗危懼。
“他…怎麽回來了？”
“二…你…找誰？”
同樣以為是譚墨竹去而覆返的仆婦，忙不疊打開院門後，定睛一瞧，竟是個陌生的女子，不由神情一楞。
“找我夫君。”女子揚起下巴說道，眼中帶著慍色。
“夫君？”仆婦更加疑惑。
女子一把掀開擋在門前的她，一邊嚷嚷，一邊朝裏屋找去。
“夫君，我知道你在這裏，快給我出來！”
“誒誒誒…這裏沒有你的夫君。”
眼見著對方進了屋，仆婦這才反應過來，扭頭就追上了去。
砰——
可女子腿長動作快，一腳踢開寢臥的房門，就與坐在床上的少婦大眼瞪小眼。
“你……”
而當她看清對方絲衾下高高隆起的孕肚時，又驚又愕，僵在當場，一張臉仿若浸過染缸，又紅又綠還泛著青。
“你…你是……”
少婦則是從錯愕到羞惱，再到不敢置信，“你是二爺的新妻？”
天低雲暗風欲來，又是一個星月不亮的夜晚。
不過趙明煙心情大好，絲毫不受陰霾天的影響，吃完夜宵，還躺在床上嚼檳榔。
沐浴完畢的譚林霜，同樣神清氣爽，尤其一回想起晚膳時譚墨竹那張黑沈沈的臉，就更覺暢快。
“據說，鄒五娘的遺體被鄒家人要回去重新下葬了，雖然掘墳不太吉利，但總好過憋屈地跟間接害死自己的人合葬在一塊兒。”譚林霜躺上了床。
“嗯哼！那截殘留在地面的牌坊也被撬走了，只是不知，何時又會在那裏建上新的牌坊。”趙明煙點頭說道。
“反正不會是你的。”譚林霜小聲嘀咕。
趙明煙笑而不語。
“鄒五娘能洗清冤情，娘子你功不可沒。”譚林霜又正色道，並轉身看向她。
趙明煙卻搖頭，“是大家的功勞，而非我一人的，一人之力，何以撼動大樹。”
譚林霜仔細想了想，心覺如此。
他已從別的渠道清楚了整件事的全貌，雖說是趙明煙起的頭，但少了其中任何一環，鄒五娘殉情的真相都難以被揭開。
“不過娘子你又是如何看出，倒塌的牌坊是鄒五娘的冤魂在為自己叫屈？”他好奇問。
“我哪裏看得出來？”
趙明煙雙手一攤，聳了聳肩，“我又沒開天眼。”
“至於好端端的牌坊為何一而再倒塌，我也想不明白。”
“那……”
譚林霜遲疑少頃，豁然一笑，“你在故弄玄虛！”
趙明煙又聳了聳肩，不承認，亦不否認。
“我不過是從秀蓮姨的話裏聽出了異常，而且秀蓮姨也不認為鄒五娘會為了一個不願意嫁的男子殉情。”
“她說當初鄒家與方家確實交情頗深，但到了方大郎的父輩，兩家人逐漸疏遠，可這門娃娃親是祖父輩定下的，不好悔婚。”
“婚前，二人都沒見過面，只看過彼此的畫像，哪來什麽感情篤深。”
“就算鄒五娘想當節婦，去貞節堂不就行了，何必殉情？”
“人一死什麽都沒了，貞節牌坊建得再宏偉氣派又有什麽用？”
譚林霜蹙眉點頭，“最可恨的還是方老太。”
“是呀！媳婦熬成婆回頭熬媳婦。”趙明煙感慨萬端。
聽到這話，譚林霜忍俊不禁。
趙明煙瞥著他，驀地發現，他此刻氣色紅潤，笑起來時眉眼柔和，一派清風霽月。
“你知道方老太逼死鄒五娘的借口是什麽嗎？”
譚林霜收起笑意，搖了搖頭。
趙明煙吐出嘴裏的檳榔，拿手帕包著扔到地上後，說道：“怪鄒五娘在洞房時把她兒子給折騰死了。”
譚林霜嘴角一抽，隱隱覺得她話裏有話。
趙明煙沒有藏話，率性坦言：“幸好我們新婚那晚我沒有強迫你，否則呀…指不定我是另一個鄒五娘。”
譚林霜心口一緊，心跳倏地加快。
“明煙。”
“啊？”
突然聽他這麽叫自己，趙明煙遲鈍了片刻，而後垂眸看向他，“你也想嚼檳榔嗎？”
譚林霜的嘴角又是一抽，他趕緊伸手捂住她的嘴，生怕她緊接著會說出更掃興的話來。
天時地利人和，今晚，一個都不能少！
“唔？”趙明煙眨了眨眼，一臉懵。
譚林霜沒有松開手，借著另一只手撐床坐起，然後靠近趙明煙的耳朵，低喃道：“別說話，好嗎？”
趙明煙又眨了眨眼，點點頭。
譚林霜緩緩松手，聽然而笑。
“娘子，我不是方大郎，你也不是鄒五娘。”
所以呢？
趙明煙雲裏霧裏。
不讓她說話，那他又在說什麽莫名其妙的話？
“你折騰不死我。”譚林霜又道。
趙明煙一頭霧水，跟著就伸手探向他的額頭，想看看他是不是發熱了，卻不想，手剛一伸出，就被他緊緊握住，又聽他說：“娘子，今晚我乖乖躺下，任你采。”
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“而那幾個當初推舉鄒五娘上貞婦旌表的士紳，更是成了世人口誅筆伐的對象，走到哪兒都被人指指點點，我看還有小報寫，說方老太是其中一人的姘頭，當初鄒家要悔婚，正是那人發動其他幾個士紳一同給鄒家施壓，才讓婚約繼續的。”
“方老太？姘頭？”
譚墨竹目瞪口呆，“據說她年逾三十才生下其子，現下，怕是快到花甲之年了吧？”
“嗐！”
汪大人一擺手，沖他擠眉弄眼，“有人孌童，就有人戀老啊！”
“你不還……”
他點到為止，表情玩味地笑了笑，繼續說道：“另有小報說，方大郎就是其中一個士紳的私生子，正是對方向方老太提議沖喜，又在沖喜未果後，逼迫鄒五娘殉情，好配陰婚。”
“那真相究竟為何？”譚墨竹蹙眉問。
汪大人喝了一口茶，“聽說鄒五娘的貞節牌坊一連倒了兩次，第二次倒塌更是只隔了一夜，方老太被嚇得不輕，以為是鄒五娘冤魂不散，所以齊大壯一問，便什麽都招了。”
“她把兒子的死直接怪到鄒五娘身上，說是洞房夜太使勁兒，才會害死她兒子，所以要鄒五娘陪葬，她不願意，就把她軟禁在房間，不給吃喝，讓她叫天天不靈叫地地不應，最終被逼自縊。”
“方老太一直監視著她，才會看見了她上吊的整個過程。”
“至於她究竟是不是某位士紳的姘頭，她兒子又是不是私生子，就不得而知了，以齊大壯的能力，估計也查不出來，若非她主動招認，這起案子怕是最終會落到我的手裏。”
“幸好幸好！”
他額手慶幸，“為了防止再有類似的荒唐事出現，我已命各縣重新調查一次貞婦旌表上的節婦名單。”
“事關貞節，茲事體大！”
譚墨竹則是對方老太的行徑直言不諱：“最毒婦人心啊！”
汪大人笑笑，不以為然，“為何權力始終掌握在我們男子手裏，就是因為我們不會對同性殘忍，而女子恰恰相反。”
“所以普天之下，陽盛陰衰。”
“不過你們家嘛……”
汪大人“嘿嘿”一笑，再次感慨：“趙明煙不愧是老夫人親自挑選的衣缽繼承人，不可小覷。”
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終於告別汪大人後，他賠笑多時的臉立馬垮下，眼神隨之冷然。
他捶了捶胸口，覺得那裏堵得慌，不知是被那只死蚊子給惡心的，還是別的什麽緣由。
捶完胸口，他一甩衣袖，朝巷子深處走去。
在岔口極多的巷子裏回環蛇行了兩炷香過後，他來到一座不起眼的宅院門外，用力敲門。
“二爺安好。”
院門很快便被打開，應門的仆婦低垂著頭，囁嚅道：“夫人還未起榻，她……”
“那正好！”
譚墨竹根本不聽她說完，大步就向裏屋邁去，一走進那間他熟悉的寢臥，反手把房門一關，便開始寬衣解帶。
“二郎來了。”
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不多時，脫得精光的譚墨竹就爬上了床，粗魯地扯開她的裏衣腰帶，似發洩般趴在她高挺的孕肚上予取予求。
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“呃……”
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少婦也暗自松了一口氣，盡管早已渾身無力，但還是努力地開口，喑啞出聲：“二郎，我快要生了，接下來的日子，恐怕伺候不好你了。”
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“二…你…找誰？”
同樣以為是譚墨竹去而覆返的仆婦，忙不疊打開院門後，定睛一瞧，竟是個陌生的女子，不由神情一楞。
“找我夫君。”女子揚起下巴說道，眼中帶著慍色。
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“夫君，我知道你在這裏，快給我出來！”
“誒誒誒…這裏沒有你的夫君。”
眼見著對方進了屋，仆婦這才反應過來，扭頭就追上了去。
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可女子腿長動作快，一腳踢開寢臥的房門，就與坐在床上的少婦大眼瞪小眼。
“你……”
而當她看清對方絲衾下高高隆起的孕肚時，又驚又愕，僵在當場，一張臉仿若浸過染缸，又紅又綠還泛著青。
“你…你是……”
少婦則是從錯愕到羞惱，再到不敢置信，“你是二爺的新妻？”
天低雲暗風欲來，又是一個星月不亮的夜晚。
不過趙明煙心情大好，絲毫不受陰霾天的影響，吃完夜宵，還躺在床上嚼檳榔。
沐浴完畢的譚林霜，同樣神清氣爽，尤其一回想起晚膳時譚墨竹那張黑沈沈的臉，就更覺暢快。
“據說，鄒五娘的遺體被鄒家人要回去重新下葬了，雖然掘墳不太吉利，但總好過憋屈地跟間接害死自己的人合葬在一塊兒。”譚林霜躺上了床。
“嗯哼！那截殘留在地面的牌坊也被撬走了，只是不知，何時又會在那裏建上新的牌坊。”趙明煙點頭說道。
“反正不會是你的。”譚林霜小聲嘀咕。
趙明煙笑而不語。
“鄒五娘能洗清冤情，娘子你功不可沒。”譚林霜又正色道，並轉身看向她。
趙明煙卻搖頭，“是大家的功勞，而非我一人的，一人之力，何以撼動大樹。”
譚林霜仔細想了想，心覺如此。
他已從別的渠道清楚了整件事的全貌，雖說是趙明煙起的頭，但少了其中任何一環，鄒五娘殉情的真相都難以被揭開。
“不過娘子你又是如何看出，倒塌的牌坊是鄒五娘的冤魂在為自己叫屈？”他好奇問。
“我哪裏看得出來？”
趙明煙雙手一攤，聳了聳肩，“我又沒開天眼。”
“至於好端端的牌坊為何一而再倒塌，我也想不明白。”
“那……”
譚林霜遲疑少頃，豁然一笑，“你在故弄玄虛！”
趙明煙又聳了聳肩，不承認，亦不否認。
“我不過是從秀蓮姨的話裏聽出了異常，而且秀蓮姨也不認為鄒五娘會為了一個不願意嫁的男子殉情。”
“她說當初鄒家與方家確實交情頗深，但到了方大郎的父輩，兩家人逐漸疏遠，可這門娃娃親是祖父輩定下的，不好悔婚。”
“婚前，二人都沒見過面，只看過彼此的畫像，哪來什麽感情篤深。”
“就算鄒五娘想當節婦，去貞節堂不就行了，何必殉情？”
“人一死什麽都沒了，貞節牌坊建得再宏偉氣派又有什麽用？”
譚林霜蹙眉點頭，“最可恨的還是方老太。”
“是呀！媳婦熬成婆回頭熬媳婦。”趙明煙感慨萬端。
聽到這話，譚林霜忍俊不禁。
趙明煙瞥著他，驀地發現，他此刻氣色紅潤，笑起來時眉眼柔和，一派清風霽月。
“你知道方老太逼死鄒五娘的借口是什麽嗎？”
譚林霜收起笑意，搖了搖頭。
趙明煙吐出嘴裏的檳榔，拿手帕包著扔到地上後，說道：“怪鄒五娘在洞房時把她兒子給折騰死了。”
譚林霜嘴角一抽，隱隱覺得她話裏有話。
趙明煙沒有藏話，率性坦言：“幸好我們新婚那晚我沒有強迫你，否則呀…指不定我是另一個鄒五娘。”
譚林霜心口一緊，心跳倏地加快。
“明煙。”
“啊？”
突然聽他這麽叫自己，趙明煙遲鈍了片刻，而後垂眸看向他，“你也想嚼檳榔嗎？”
譚林霜的嘴角又是一抽，他趕緊伸手捂住她的嘴，生怕她緊接著會說出更掃興的話來。
天時地利人和，今晚，一個都不能少！
“唔？”趙明煙眨了眨眼，一臉懵。
譚林霜沒有松開手，借著另一只手撐床坐起，然後靠近趙明煙的耳朵，低喃道：“別說話，好嗎？”
趙明煙又眨了眨眼，點點頭。
譚林霜緩緩松手，聽然而笑。
“娘子，我不是方大郎，你也不是鄒五娘。”
所以呢？
趙明煙雲裏霧裏。
不讓她說話，那他又在說什麽莫名其妙的話？
“你折騰不死我。”譚林霜又道。
趙明煙一頭霧水，跟著就伸手探向他的額頭，想看看他是不是發熱了，卻不想，手剛一伸出，就被他緊緊握住，又聽他說：“娘子，今晚我乖乖躺下，任你采。”
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