初露
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“我們也該出發了。”
待趙明煙一行的馬車徹底遠去，譚林霜旋即站直，一改先前的佝僂病態，除了臉色依舊蒼白外，整個人都精神奕奕，雙眼更是灼灼。
轉瞬間，好似換了一個人。
阿筠面不改色，垂首問：“備馬還是馬車？”
“備馬，隨我去在城鄉。”譚林霜說道。（註：在城鄉即今沙羅鄉）
“駕！”
顧堂主的馬車在駛入鐵錢溪畔後，加快了速度。
這裏人煙稀少，阡陌縱橫，溪水穿梭其間，無波無瀾，比銅鏡還清澈，倒映著交錯的田埂、零星的宅院，以及大片綻放的油菜花。
徐徐微風吹來花香，讓趙明煙忍不住推開窗戶，舉目遠眺。
今日陽光明媚，擡頭望，是湛藍的天空，低頭看，是如畫的溪流。
趙明煙嗅聞著空氣裏的芳草香與花香，看著穿行在田間的農戶們，想到了陶淵明筆下的一句詩詞：“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸…呃！”
忽然間，隨著她視線的前移，一排排高大寬廣的貞節牌坊倏地映入眼簾，立於長滿青草的泥土地上，綿亙在山花漫野間，宛如滴落在畫紙上的墨汁，突兀、醜陋，令人胸口發緊。
“氣派吧？”
尋著趙明煙的視線，顧堂主解顏而笑，“修建牌坊的資金均由戶部下撥，我們不敢有半點怠慢，挑選的工匠皆是本地最好的，他們把每座牌坊的地基夯築得又深又牢，砌得嚴絲合縫，比好些人家的宅院修得還結實呢，別說風吹雨打，便是地動它們也不會動搖半分！”
聞言，趙明煙轉向路過的一間農家宅院，在這一座座堅實無比的牌坊襯托下，它顯得是那麽單薄。
可正因它的存在，才使得這處被牌坊占據的溪畔多了些人味兒。
趙明煙沒有回應顧堂主的話，而是數著這些牌坊的數量。
顧堂主喜歡自說自話，毫不在意趙明煙聽沒聽進去，繼續笑呵呵地說：“女子守節，實乃天理，夫死要守節，未嫁夫死亦要盡節，若不幸遭到調戲淩辱，最好主動尋死…所以像守節此等大事，當立牌坊作為嘉獎。”
“前朝記載的貞婦烈女只有三百多人，而到了我朝…譚少奶奶，你猜有多少人？”
他目光炯炯地看向趙明煙。
趙明煙隨口答道：“千餘人吧。”
“十倍不止！”顧堂主興奮道。
趙明煙一怔，瞳孔頻頻顫動，那一座座宏偉的貞節牌坊投影在她的眼中，好似吃人的妖怪，令她不禁別開了臉，不忍直視。
“你瞧瞧…我們最近又在修建新的牌坊，即將迎來一位新的節婦。”顧堂主指向一處。
趙明煙下意識擡眸，就見幾名工匠正在一座新修的牌坊上勾縫抹灰，很快便能刻字掛匾，迎接它的主人。
又有一人要來這裏“坐牢”了！
趙明煙在心裏譏嘲。
下了馬車，行至貞節堂外，趙明煙的心情不免沈重起來。
人說一入侯門深似海，眼前這扇守護節婦的大門，何嘗不也一樣，保護著節婦的名聲，卻鎖住了他們的自由。
若是譚林霜在我懷上孩子前便撒手人寰，我定然把“節婦”二字踩在腳下，馬不停蹄招婿入贅。
休想給老娘立什麽貞節牌坊！
“譚少奶奶，請。”
懷著嗤之以鼻與好奇尚異的雙重心理，趙明煙在顧堂主的帶領下，走進了這座有百年歷史的貞節堂。
其建築風格以簡潔、莊重為主，跟外面立的那些牌坊遙相呼應，屋頂的琉璃瓦早已晦澀無光，如同住在這裏的節婦們的往後餘生。
咦？怎麽沒人？
前院空無一人，讓趙明煙頗感詫異。
“人呢？”
顧堂主同樣疑惑，“不是讓莊大娘帶人來門口相迎嗎？”
伸著脖子朝裏面望了望，顧堂主不尷不尬地對趙明煙說道：“他們興許在織房忙活。”
趙明煙不動聲色地頷了頷首，帶著小燭又跟隨他朝織房走去。
貞節堂的內部構造與普通宅院無異，只是沒有仆院，又把後院打通，改花園為農田。
盡頭處坐落著一間宅院，院壩前鑿出了一條水渠，乍一看，還以為誤入了某戶農家小院。
走近一瞧，水上漂浮著許多彩色雜質，趙明煙推測，這條水渠挖出來就是為了濯洗之用。
蜀錦的原料多為蠶絲，蠶絲又分生織與熟織，生織為綢，而蜀錦多為熟織，即用染色的熟絲線織造。
為了使其色彩精致絢麗，工匠們會將染後的絲線放入江中濯洗，在水面留下彩色雜質。
“小姐，這水被染得真好看。”小燭對趙明煙小聲說道。
“錦官城那條錦江便是這麽來的…啊！”
趙明煙說著說著，突然腳下一滑，身體隨之後仰。
“小姐！”
小燭趕緊拽住她，反倒被她拉著一塊兒往後跌去。
“譚少奶奶！”
眼見著二人要摔進水渠裏，顧堂主驚出了一身冷汗。
與此同時，他似乎聽到了陣陣竊笑聲。
瞥著那浮滿織物雜質的水面，趙明煙眉一皺牙一咬，用力一掄胳膊，把抓著自己的小燭甩出去的同時，借力挺腰，猛地站起，而後在慣性的作用下，往前踉蹌了兩步，又在顧堂主的攙扶下，最終站穩。
“呼……”
她還沒來得及喘氣呢，就聽顧堂主深深地籲了一口氣。
“好險好險……”
這譚少奶奶真要是摔進水渠裏，他可不好向譚老夫人交代。
“顧堂主，這地上怎會有膏？”
膏，又被稱為脂，乃豬油制成。
趙明煙站穩後，一眼就瞧見了抹在地上的白色膏狀物，在褐色的泥土地上尤為打眼。
但她方才的註意力全在院裏晾曬的那些蜀錦上了，沒留心腳下。
隨即，她彎腰撚起一點，拿在鼻前嗅了嗅，確實是膏，但不是烹飪用的，估計是用以潤滑，潤滑織機。
她眸光一凜，擡眼望向院內，就見幾個鬼祟的腦袋正從房間門口縮了回去。
“莊大娘！”
顧堂主顯然也清楚發生了什麽，臉上慍色驟生，扯著嗓子大喊了一聲。
“來了來了……”
一名中年婦人從那扇門裏小跑而至，狀若無事地解釋說：“姐妹們忙著織錦呢，沒聽到你們過來。”
顧堂主顯然不信她的說辭，先前分明聽見了她在偷笑，不過他沒有追究此事，而是讓她把所有人都叫出來，鄭重其事地把趙明煙介紹給他們，並強調：“譚三娘在家養病，日後，織房的事，便交由譚少奶奶替她打理。”
“顧堂主，我們不是已被那群錦戶聯名狀告到府臺大人那裏去了嗎？將來，還能繼續賣錦？”莊大娘直言道。
“這……”顧堂主頓時啞然。
範文瀾只說讓趙明煙代替譚墨香主持大局，可要如何做，卻沒有交代。
於是，便看向了身旁的趙明煙。
趙明煙見狀，上前一步，先是向眾人行了個萬福禮，然後泰然自若地說：“有錦便能賣錦。”
“我雖不懂織錦，但娘家是開花燈鋪的，自小就懂做生意。只要你們能繼續織錦，我便能像從前那樣，把這些錦賣出去。”
“如何賣？在錦官驛上開個鋪子嗎？”莊大娘哂笑著問。
其餘人也紛紛嗤笑。
“為何不可？”趙明煙反問。
“譚少……”
“顧堂主。”
趙明煙轉頭看向打算反駁自己的顧堂主，義正辭嚴地說：“我朝律法雖沒有強制節婦的人身自由，但節婦若拋頭露面，的確不合宜。”
“對對！”顧堂主忙點頭。
“可做生意一定要拋頭露面嗎？”趙明煙又道。
“啊？”顧堂主被問懵了。
“做生意有人負責‘貨’，有人負責‘售’，有人負責‘賬’，莊大娘他們一如既往地負責‘貨’，我來負責‘售’與‘賬’即可。”趙明煙說道。
“唔唔。”
顧堂主努著嘴點了點頭。
莊大娘微微蹙眉，看向趙明煙的眼神逐漸深邃起來。
趙明煙繼續說道：“只是‘售’的方式要改一改了，行有行規，違反行規，買賣做不長。”
……
“少爺，現在回府嗎？”
從在城鄉出來後，阿筠騎馬跟在譚林霜的身後，詢問接下來的安排。
譚林霜看了一眼天色，“去鐵錢溪畔，看看你家少奶奶是吃癟了，還是吃了個閉門羹。”
“這兩者有何區別？”阿筠喃喃。
譚林霜笑而不答，率先駕馬而去。
阿筠緊隨其後。
“看來是吃了個閉門羹。”
當主仆二人抵達貞節堂時，發現顧堂主的馬車已不在門外，阿筠猜測，趙明煙一行多半敗興而歸了。
“回吧。”
聽到阿筠這話，譚林霜略顯失望，跟著就打道回府。
“少爺，我有一事不明。”阿筠追上他說道。
“講。”
“你是希望少奶奶辦成這件事，還是不希望啊？”
“你說呢？”
“我……”
阿筠張了張嘴，我要知曉，還會問你嗎？
偷瞄著譚林霜神色不明的側臉，阿筠覺得，這些日子以來，愈發摸不透自家少爺的心思了……
“還沒回來？”
而當譚林霜回到北院後，訝然發現，趙明煙與小燭並未歸來。
——趙化鎮，明月齋——
“娘！”
下了馬車，謝別顧堂主後，趙明煙領著小燭，興沖沖地走進了明月齋。
“煙兒，你怎麽來了？”
正在算賬的李玉珠先是一驚，隨即一喜，忙不疊地從櫃臺後面迎了出來，“誒…我那位賢婿呢？”
“只有我和小燭。”
趙明煙拉住她的手，喜笑顏開地把接管貞節堂織房的事簡單道來，“娘，我今後會經常回來，還像從前那樣，跟燈匠們一起做花燈。”
李玉珠當即皺眉，垂眸看向她本就豐盈的肚皮，委婉道：“你嫁過去已有大半月了，不知下月這葵水是來還是不來呢？”
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“備馬，隨我去在城鄉。”譚林霜說道。（註：在城鄉即今沙羅鄉）
“駕！”
顧堂主的馬車在駛入鐵錢溪畔後，加快了速度。
這裏人煙稀少，阡陌縱橫，溪水穿梭其間，無波無瀾，比銅鏡還清澈，倒映著交錯的田埂、零星的宅院，以及大片綻放的油菜花。
徐徐微風吹來花香，讓趙明煙忍不住推開窗戶，舉目遠眺。
今日陽光明媚，擡頭望，是湛藍的天空，低頭看，是如畫的溪流。
趙明煙嗅聞著空氣裏的芳草香與花香，看著穿行在田間的農戶們，想到了陶淵明筆下的一句詩詞：“晨興理荒穢，帶月荷鋤歸…呃！”
忽然間，隨著她視線的前移，一排排高大寬廣的貞節牌坊倏地映入眼簾，立於長滿青草的泥土地上，綿亙在山花漫野間，宛如滴落在畫紙上的墨汁，突兀、醜陋，令人胸口發緊。
“氣派吧？”
尋著趙明煙的視線，顧堂主解顏而笑，“修建牌坊的資金均由戶部下撥，我們不敢有半點怠慢，挑選的工匠皆是本地最好的，他們把每座牌坊的地基夯築得又深又牢，砌得嚴絲合縫，比好些人家的宅院修得還結實呢，別說風吹雨打，便是地動它們也不會動搖半分！”
聞言，趙明煙轉向路過的一間農家宅院，在這一座座堅實無比的牌坊襯托下，它顯得是那麽單薄。
可正因它的存在，才使得這處被牌坊占據的溪畔多了些人味兒。
趙明煙沒有回應顧堂主的話，而是數著這些牌坊的數量。
顧堂主喜歡自說自話，毫不在意趙明煙聽沒聽進去，繼續笑呵呵地說：“女子守節，實乃天理，夫死要守節，未嫁夫死亦要盡節，若不幸遭到調戲淩辱，最好主動尋死…所以像守節此等大事，當立牌坊作為嘉獎。”
“前朝記載的貞婦烈女只有三百多人，而到了我朝…譚少奶奶，你猜有多少人？”
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趙明煙隨口答道：“千餘人吧。”
“十倍不止！”顧堂主興奮道。
趙明煙一怔，瞳孔頻頻顫動，那一座座宏偉的貞節牌坊投影在她的眼中，好似吃人的妖怪，令她不禁別開了臉，不忍直視。
“你瞧瞧…我們最近又在修建新的牌坊，即將迎來一位新的節婦。”顧堂主指向一處。
趙明煙下意識擡眸，就見幾名工匠正在一座新修的牌坊上勾縫抹灰，很快便能刻字掛匾，迎接它的主人。
又有一人要來這裏“坐牢”了！
趙明煙在心裏譏嘲。
下了馬車，行至貞節堂外，趙明煙的心情不免沈重起來。
人說一入侯門深似海，眼前這扇守護節婦的大門，何嘗不也一樣，保護著節婦的名聲，卻鎖住了他們的自由。
若是譚林霜在我懷上孩子前便撒手人寰，我定然把“節婦”二字踩在腳下，馬不停蹄招婿入贅。
休想給老娘立什麽貞節牌坊！
“譚少奶奶，請。”
懷著嗤之以鼻與好奇尚異的雙重心理，趙明煙在顧堂主的帶領下，走進了這座有百年歷史的貞節堂。
其建築風格以簡潔、莊重為主，跟外面立的那些牌坊遙相呼應，屋頂的琉璃瓦早已晦澀無光，如同住在這裏的節婦們的往後餘生。
咦？怎麽沒人？
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“人呢？”
顧堂主同樣疑惑，“不是讓莊大娘帶人來門口相迎嗎？”
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盡頭處坐落著一間宅院，院壩前鑿出了一條水渠，乍一看，還以為誤入了某戶農家小院。
走近一瞧，水上漂浮著許多彩色雜質，趙明煙推測，這條水渠挖出來就是為了濯洗之用。
蜀錦的原料多為蠶絲，蠶絲又分生織與熟織，生織為綢，而蜀錦多為熟織，即用染色的熟絲線織造。
為了使其色彩精致絢麗，工匠們會將染後的絲線放入江中濯洗，在水面留下彩色雜質。
“小姐，這水被染得真好看。”小燭對趙明煙小聲說道。
“錦官城那條錦江便是這麽來的…啊！”
趙明煙說著說著，突然腳下一滑，身體隨之後仰。
“小姐！”
小燭趕緊拽住她，反倒被她拉著一塊兒往後跌去。
“譚少奶奶！”
眼見著二人要摔進水渠裏，顧堂主驚出了一身冷汗。
與此同時，他似乎聽到了陣陣竊笑聲。
瞥著那浮滿織物雜質的水面，趙明煙眉一皺牙一咬，用力一掄胳膊，把抓著自己的小燭甩出去的同時，借力挺腰，猛地站起，而後在慣性的作用下，往前踉蹌了兩步，又在顧堂主的攙扶下，最終站穩。
“呼……”
她還沒來得及喘氣呢，就聽顧堂主深深地籲了一口氣。
“好險好險……”
這譚少奶奶真要是摔進水渠裏，他可不好向譚老夫人交代。
“顧堂主，這地上怎會有膏？”
膏，又被稱為脂，乃豬油制成。
趙明煙站穩後，一眼就瞧見了抹在地上的白色膏狀物，在褐色的泥土地上尤為打眼。
但她方才的註意力全在院裏晾曬的那些蜀錦上了，沒留心腳下。
隨即，她彎腰撚起一點，拿在鼻前嗅了嗅，確實是膏，但不是烹飪用的，估計是用以潤滑，潤滑織機。
她眸光一凜，擡眼望向院內，就見幾個鬼祟的腦袋正從房間門口縮了回去。
“莊大娘！”
顧堂主顯然也清楚發生了什麽，臉上慍色驟生，扯著嗓子大喊了一聲。
“來了來了……”
一名中年婦人從那扇門裏小跑而至，狀若無事地解釋說：“姐妹們忙著織錦呢，沒聽到你們過來。”
顧堂主顯然不信她的說辭，先前分明聽見了她在偷笑，不過他沒有追究此事，而是讓她把所有人都叫出來，鄭重其事地把趙明煙介紹給他們，並強調：“譚三娘在家養病，日後，織房的事，便交由譚少奶奶替她打理。”
“顧堂主，我們不是已被那群錦戶聯名狀告到府臺大人那裏去了嗎？將來，還能繼續賣錦？”莊大娘直言道。
“這……”顧堂主頓時啞然。
範文瀾只說讓趙明煙代替譚墨香主持大局，可要如何做，卻沒有交代。
於是，便看向了身旁的趙明煙。
趙明煙見狀，上前一步，先是向眾人行了個萬福禮，然後泰然自若地說：“有錦便能賣錦。”
“我雖不懂織錦，但娘家是開花燈鋪的，自小就懂做生意。只要你們能繼續織錦，我便能像從前那樣，把這些錦賣出去。”
“如何賣？在錦官驛上開個鋪子嗎？”莊大娘哂笑著問。
其餘人也紛紛嗤笑。
“為何不可？”趙明煙反問。
“譚少……”
“顧堂主。”
趙明煙轉頭看向打算反駁自己的顧堂主，義正辭嚴地說：“我朝律法雖沒有強制節婦的人身自由，但節婦若拋頭露面，的確不合宜。”
“對對！”顧堂主忙點頭。
“可做生意一定要拋頭露面嗎？”趙明煙又道。
“啊？”顧堂主被問懵了。
“做生意有人負責‘貨’，有人負責‘售’，有人負責‘賬’，莊大娘他們一如既往地負責‘貨’，我來負責‘售’與‘賬’即可。”趙明煙說道。
“唔唔。”
顧堂主努著嘴點了點頭。
莊大娘微微蹙眉，看向趙明煙的眼神逐漸深邃起來。
趙明煙繼續說道：“只是‘售’的方式要改一改了，行有行規，違反行規，買賣做不長。”
……
“少爺，現在回府嗎？”
從在城鄉出來後，阿筠騎馬跟在譚林霜的身後，詢問接下來的安排。
譚林霜看了一眼天色，“去鐵錢溪畔，看看你家少奶奶是吃癟了，還是吃了個閉門羹。”
“這兩者有何區別？”阿筠喃喃。
譚林霜笑而不答，率先駕馬而去。
阿筠緊隨其後。
“看來是吃了個閉門羹。”
當主仆二人抵達貞節堂時，發現顧堂主的馬車已不在門外，阿筠猜測，趙明煙一行多半敗興而歸了。
“回吧。”
聽到阿筠這話，譚林霜略顯失望，跟著就打道回府。
“少爺，我有一事不明。”阿筠追上他說道。
“講。”
“你是希望少奶奶辦成這件事，還是不希望啊？”
“你說呢？”
“我……”
阿筠張了張嘴，我要知曉，還會問你嗎？
偷瞄著譚林霜神色不明的側臉，阿筠覺得，這些日子以來，愈發摸不透自家少爺的心思了……
“還沒回來？”
而當譚林霜回到北院後，訝然發現，趙明煙與小燭並未歸來。
——趙化鎮，明月齋——
“娘！”
下了馬車，謝別顧堂主後，趙明煙領著小燭，興沖沖地走進了明月齋。
“煙兒，你怎麽來了？”
正在算賬的李玉珠先是一驚，隨即一喜，忙不疊地從櫃臺後面迎了出來，“誒…我那位賢婿呢？”
“只有我和小燭。”
趙明煙拉住她的手，喜笑顏開地把接管貞節堂織房的事簡單道來，“娘，我今後會經常回來，還像從前那樣，跟燈匠們一起做花燈。”
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