經過廝殺的戰場屍橫遍野，大雨沖洗過的土地血流成河。一列列身穿鐵甲的軍隊行走在寒風冷雨裏，個個神情冷肅，整齊有序地穿過這片狼藉戰場。

王淩燕端坐在黑色的駿馬上，擡手微微擡起頭頂的竹笠，在密密麻麻的雨幕裏看著那些被雨水沖刷得面部泛白的屍體，又默默地垂下了頭，反而將竹笠壓得更低了一些。

半年之間，各地藩王作亂，朝廷派兵鎮壓，這樣的血腥場面王淩燕早已見怪不怪了。

寒冬臘月裏，北邊鎮北王的軍隊直搗黃龍，嚇得天子不得不向遠在魯南的平清王求助。王淩燕本在暗地裏為白青梓招兵買馬，哪知祁興卻突然將她帶回了魯南，隨同著白青梓一同北上勤王。

經過日夜不歇的跋涉，這支由白青梓親自帶領的勤王之師一路攻無不克戰無不勝，竟是逼得各地藩王王侯再不敢作亂生事，而鎮北王的軍隊更是被逼得退出了皇城外的京馬衛，皇城的威脅因此而解除。

勤王之師毫不懈怠，乘勝追擊，因連日大雨的緣故，河水猛漲，兩方人馬一方退不得，一方進不得，各據兩岸，僵持不下，只能偃旗息鼓等待時機。

王淩燕一身銀鎧，頭發盤在頭頂，挽了一個男子的髻兒，眉目清秀，英姿颯爽，倒真有幾分男兒的氣勢。

她正百無聊賴坐在營帳前，看著嘩啦啦從營帳上頭落下來連成線的重重雨簾，心思已不知飛向了何處。腰間布袋裏的青竹蛇鉆出腦袋，似乎感受到了外頭的冷氣，又將腦袋縮了回去。

王淩燕笑著摸了摸布袋，嘆了一聲：“過不了多久，你也該冬眠了。”

在昏暗的天光下，她看見白青梓在祁興的陪同下，撐著傘向她的營帳走來，而蘇聰依舊是緊緊地跟在白青梓身後。

在王淩燕的印象裏，白青梓的這名親侍幾乎是日夜寸步不離地守在主子身邊。思及有關這位王爺的傳言，再看蘇聰對待白青梓那小心關切的眼神，王淩燕也不得不懷疑這兩人之間有著不為外人所知的關系了。

待三人走近，王淩燕才起身整理好裝束。正要彎膝跪下行禮，白青梓笑著用手虛扶了一把，輕聲道：“進去說話。”

王淩燕側身讓過他，一擡頭卻見祁興正向自己擠眉弄眼，她瞇了瞇眼，索性視而不見。

軍營之地條件艱苦，尋常營帳內沒有火盆、暖爐之類的取暖之物。白青梓尋了一張半舊不新的羊毛墊坐下，蘇聰便直挺挺地站在了他身後，眼裏似乎只有白青梓一個人。

王淩燕與祁興相繼落座後，白青梓才盯著王淩燕，緩緩地道：“宮中有旨意傳來，命你速速進宮面聖。”

王淩燕吃了一驚：“面聖？我不過是王爺跟前一名小小的侍衛，他此舉是何意？”轉瞬，她又想通了，膽戰心驚地道：“因為沈姜？”

白青梓神色凝重地點頭：“玄坪只要還在一日，他這帝王之位永遠坐不安穩。本王若沒猜錯，她突然召你進宮，便是想利用你逼玄坪現身——這半年來，你與玄坪有消息往來麽？”

王淩燕垂下頭，低聲答道：“沒有。”

當日一別，沈姜似乎從她的世界裏銷聲匿跡了。她曾擔心他遭遇了不測，但是，江湖上卻並沒有關於“鬼影沈郎”的只言片語，平清王暗中盯住他的人也尋不到他的蹤跡。

王淩燕內心十分渴望得知他的消息，卻並不想成為他人威脅沈姜的籌碼。

白青梓即便沒有明確表態，但眼神神情已說明了一切。

何況，天子有令，白青梓縱使有再大的能耐，也不能在時機未成熟時，當面與天子撕破臉面。

“何時進宮？”

祁興未曾想到王淩燕會一句話也不說不問就輕易點頭同意了，不由偏頭若有所思地看著她。

“宮裏的意思是越快越好。”白青梓目光深沈，眼中露出一絲愧疚，“皇上對本王起了疑心，才想著以勤王之名來試探。時機成熟之前，得委屈你一段時日……小祁會與你一道進宮，也能彼此有個照應。宮裏有明大人安排的‘眼睛’，危急時刻，會護你周全。”

聽著白青梓輕聲的交代叮囑，王淩燕突然有些感動。這個心懷家國、心憂百姓的王爺，平日裏再冷靜自持、高貴深沈，對待家人朋友，那些關懷皆發自內心。

而他能如此對待她，皆因她是沈姜重視的人。

她不知該慶幸，還是該悲哀。他人給予關愛的背後，總會有太多覆雜太多身不由己的緣由。她怕承受那份原本不屬於自己的“情”，卻偏偏拒絕不了。

白青梓交代了一番事宜，命人備了馬，親自送王淩燕與祁興出了營地。

雨，越下越急，打在臉上冰涼刺痛。兩人快馬加鞭趕到皇城城樓下，烏黑的天際烏雲滾滾，濃濃夜色下的城墻冰冷而詭秘，那緩緩打開的城門，仿若巨獸的一張巨口，一點點將兩人渺小的身軀吞沒。

王淩燕不知面對她的是怎樣的命運，進了城，一直緊張的心情反倒平靜了下來。

此時宮門已關，迎接兩人的禦前公公便將兩人安排在了城內的天子行宮處。

王淩燕在冷風冷雨裏奔波了一路，簡單洗漱過後，便有人送來了膳食供她享用。因沒見著祁興，王淩燕便問著前來布菜的婢女：“與我一同前來的那位公子呢？”

那婢女畢恭畢敬地答道：“姑娘與那位公子是分開用膳的。”

王淩燕狐疑地瞅著那婢女，那婢女默默垂下腦袋，布完菜便默默退到了一旁。王淩燕用飯時並不習慣有人在一旁服侍，便道：“你不必候著了。”

“廖公公吩咐過了，要看著姑娘用完膳才能離開。”

王淩燕心中不喜，卻也知曉這婢女也不過是奉命辦事而已，也不再為難。

真正令她不喜的是，即便是在她躺下歇息後，那婢女依舊寸步不離地守在屋內。王淩燕自由隨意慣了，突然被人如此服侍，當真不適應。

而這些人特意將她與祁興分開，想必是不想讓她在進宮前，與人有任何的交流。

令她百思不得其解的是，她在此被人好飯好茶地招待了數日，也不見有人前來領著她進宮面聖，前前後後伺候她的也只有那名喚作慈兒的婢女。最可氣的是，她問什麽，那婢女不是搖頭說不知，就是以“廖公公吩咐的”來回答她。她稍稍有些不耐煩，那婢女便眨著水汪汪的淚眼看著她，她也不能再繼續為難下去。

晚飯時，王淩燕正給青竹蛇餵食，多日不見的禦前廖公公終於露了面，一見盤在桌上的青竹蛇，嚇得手腳直哆嗦，尖細的嗓音裏透露著深深的恐懼。

“天啦！天啦！王姑娘，將您的蛇收起來吧，雜家有話要說！”

王淩燕見他嚇得不敢面對著她，身子直哆嗦，笑著收起了青竹蛇，懶懶地道：“好了，公公有什麽話便說吧。”

廖公公先是回頭向桌上瞟了一眼，直到確認沒了蛇，才轉過身來，說道：“皇上夜裏會過來，請姑娘好好準備準備。”

王淩燕不解：“準備什麽？”

廖公公用他那尖細的嗓子歡快地叫了一聲：“侍寢啊！”

“什麽？”王淩燕猛地站起身，大步奔到廖公公身前，雙目裏燃著火，“你說什麽？”

廖公公被她這股氣勢懾得雙腿直打顫，卻依舊是硬著頭皮說道：“王姑娘，這是多少女子夢寐以求的事。能得皇上一夜恩寵，往後的日子，姑娘也不用愁了！”

“誰稀罕！”王淩燕氣得一掌推開廖公公，奪門而出。

廖公公穩住身形，對仍杵在原地不動的慈兒吼了一嗓子：“你是死人啊，快去追回來！”

慈兒這才慢慢悠悠地追了出去。

行宮處有層層侍衛看守，王淩燕默默退了回來。她不知祁興被安排在了哪裏，只能在各個院裏焦急大喊：“祁興！”

廖公公與慈兒在院中追到四處喊叫的王淩燕，兩人一前一後地擋住了她的身形，廖公公帶著親善的笑容，勸道：“姑娘，與您一同來的公子，昨日便被接進了宮中，只要您今晚好好伺候皇上，明日就能進宮見著他了。”

王淩燕冷聲問道：“你們帶他進宮做什麽？”

廖公公道：“皇上召他進宮議事。姑娘，天色不早了，隨慈兒回屋梳洗吧。”

王淩燕猜想過無數種天子利用她的手段，偏偏未料到會來這一出。任他什麽手段，她自忖自己皆能應付，偏偏對於這種近乎無賴的手段，她完全沒轍。

反抗！

堅決不從！

這是她唯一能想到的法子。

慈兒替她梳了頭，換上了一身華麗高貴的衣裳，袖上牡丹嬌艷欲滴，明艷動人。

王淩燕只覺這一身裝束十分笨重，束縛了她的行動；而那些插滿頭的金釵銀環更是讓她不堪重負。

“姑娘沒有耳洞，奴婢為您穿洞。”

王淩燕驚得彈起身，慌忙地道：“不必了。你出去吧。”

慈兒見王淩燕的臉色陰沈如水，不敢再留，福了福身子便退下了。

王淩燕再次坐到銅鏡前，看著鏡中的自己，她幾乎認不出來了。鏡中的女子仿佛沾了露珠的嬌艷玫瑰，嬌艷明媚，微微蹙起的眉頭更添了幾分風情。

這樣的自己，王淩燕從未見過。

她撫上頭頂高高挽起的發髻，腦海裏突然想到了沈姜，喃喃自問了一句：“沈姜會喜歡麽？”

天子欲利用她引出失去蹤跡的沈姜，想必早已放出了消息，而今夜這處行宮自然設有重重埋伏。

沈姜來了，便猶如甕中之鱉；不來，她也許真的會被天子納入後宮之中。

祁興已被支開，她一人作戰，即便有些力不從心，也不會就這樣任人擺布。所以，在夜色降臨之前，她得做好兩手準備。

王淩燕一件件拆下頭頂的珠釵，在心裏默默祈禱著：“沈姜，你還是別來了。”

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