第四章 開端
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第四章 開端
深秋的傍晚風已見涼，剛吃過晚飯，秦氏和丈夫在燈下商量什麽時候去采購冬衣。小五兒坐在小炕桌旁，正想方設法處理采摘下的一小捧棉花――鬼才知道如何把生棉花變成棉絮，而且這棉花明顯絨毛很短。
突然，急促的拍門聲傳來，蘭耀祖一路小跑著去開門。
陳秀才慌慌張張地走了進來，一疊聲叫道“禍事了！禍事了！”拉起正在作揖的蘭耀祖說：“文昌兄，禍事了！哪裏還有如此多的斯文？！文昌兄可否還記得我們當初救的哪個大名府化子……”
以前蘭、陳二秀才曾救過一個得病的叫化子，並把他安置在觀音堂裏，以免凍餓致死。這化子從觀音堂的僧人哪裏知道了恩人的名字。後來際遇巧合，投身到縣衙主簿家做了家仆。今天偶然聽到主簿在和一個客人談論恩人的名字，不禁暗暗上心，隱隱聽到房子、司知府的黨羽等言語，便覺事情不妙，果然後來聽到明日一早要抓捕帶頭鬧事的姜某、蘭某某等話語。
這仆人抽空出來，一路打聽到陳秀才家備說了詳細，便急急忙忙回主簿家了。陳秀才和兒子小岳哥兒也趕緊分頭奔赴姜、蘭兩家。
蘭耀祖聽完一時呆了，司知府受朝堂之爭所累，已是解入京去了。這事只要是沾上恐怕就不死也得脫層皮。
陳秀才催促道：“眼下恐怕只有先潛去他鄉避避風頭。文昌兄莫要遲疑，就是我也要到他鄉小住一段時日，小弟先告辭了。”
蘭家夫婦俱是慌了神，大家大眼瞪小眼地呆了一會兒，秦氏終於狠下心來說：“急也沒用，終究是逃走還有些用途。”
一邊叮囑著丈夫一邊急匆匆收拾了行囊銀錢。
蘭耀祖肩上背著包袱走到院子裏，聽到側房裏傳來女兒們的說笑聲，不禁停住腳步扭過頭去。秦氏道：“莫要聲張，你悄悄去看一眼孩子們罷了。別弄得哭哭啼啼地。”
秦氏拉著小五兒的手，娘倆戀戀不舍得把蘭耀祖送出了大門，小五兒突然掙脫開娘的手追上父親，拿出幾近做好的口罩，賽到父親手裏：“替口鼻擋風禦寒的。”
蘭秀才摸了摸女兒的頭，忽然道：“小五兒，你要是個男孩，就是上天賜給爹的兒子了，也許只是出生時刻差了......真是個男孩，早晚能學成文武藝，賣與帝王家......唉，爹走了，你要幫娘撐著這個家。”
小五兒被這些莫名其妙的話弄得一時心亂如麻，卻還是下意識地點點頭。
秦氏忍不住低聲哭了起來。
蘭耀祖又走回來撫了撫妻子的手臂，卻只是嘆了口氣，轉身走了。
小五兒眼望著父親削瘦的身體很快消失到了夜色裏。
母女二人回到院子裏，聽到側房裏還有女孩子們清脆的笑聲傳來。
小五兒這天晚上沒回姐姐們的房裏。她不知道自己什麽時候迷糊著了。突然一個激靈從夢中醒來，睜開眼想起歷來衙役們要從家裏亂翻亂拿東西的。
坐起來看見秦氏還坐在小炕桌旁出神。便讓娘收拾細軟，趁著深夜把這些東西藏了起來。
小五兒被一片拍門聲驚醒時，天還未大亮。
秦氏帶著一臉的驚慌去開門，小五兒朦朧著眼跟在她的身邊。
三四個衙役帶著一群仆役打扮的人闖了進來，兩個堵住門，其它的人就四散開來沖向各個房裏。
一會兒，小五兒看見姐姐們哭哭啼啼地被轟到了院子裏，大家都聚攏到秦氏身邊。
屋裏劈哩啪啦東西落地的聲音不斷傳出來。
一個高個子仆役打扮的人，圍著蘭家母女踱來踱去，突然停住腳步，向秦氏問道：“蘭耀祖哪裏去了？”
秦氏偏開臉說：“不知道。”
那人懷疑地看著她，沈思了一下，突然低下頭大聲向小五兒喝問道：“你爹呢？”
小五兒“哇”地一下子哭了起來，邊哭邊說：“啊……我爹走啦……爹跟娘吵架了……爹說要死給我們看，再也不回來了……啊……”
姐姐們“嗚嗚”地哭得更歷害了。
秦氏把小五兒攬到身前，遲疑著問道：“我家相公怎麽樣了？難道，難道，難道真的死了，你們在哪裏見到他的屍身了？”
那仆役一語不發，只是陰狠地盯著她。
秦氏毫無預兆地突然坐在地上數落著哭了起來：“冤家啊……你怎麽這麽沒出息啊……留下這孩兒們讓我怎麽過啊……”
“別嚎了！”一個滿臉橫肉地捕快訓斥道：“蘭耀祖是亂黨黨羽，他死了倒省得爺們的麻煩！”
那些人漸漸都回到了門口，高個子仆役沈吟了一會兒，揮揮手帶著他們離開了。
小五兒從眼角裏看著他們都出去了，慢慢停住了哭聲。
秦氏卻還坐在地上痛哭個不停。
悲莫悲兮生別離，也許，這樣突兀的分別真讓娘傷心了。小五兒心下想到，不知爹逃往何處，更不知何時才能回來，她不知道娘是做戲還是借此發洩無奈和悲傷。
漸漸有鄰居們到門口探問，陳嬸更是大為吃驚，二姐哽哽咽咽地向眾人述說了剛才的經過，見是這等吃官司的事兒，鄰居們便說上三兩句不鹹不淡的話，慢慢散去了，只有陳嬸一家人留下來了。
陳嬸邊勸解著秦氏，邊攙著她向屋裏走去。陳叔也指揮著蘭家姐妹們和他家阿牛收拾院裏屋裏滿地的東西。
眾人都進了屋，小五兒見天色還早，便去掩上大門——這是她前世養成的習慣，門開著院子裏沒人會安不下心來。她驚訝地發現那高個子仆役正站在門外邊，看樣子是要轉身走開，聽見門響，還回頭斜了她一眼。
這些人心思果然陰毒，小五兒心道，若不是娘剛才確實傷心大哭，也許早已洩露秘密。剎那間她感覺到自己非常弱小，無力對抗世界上這些人和事。
吃了點早飯，小五兒掙脫開一直拉著她的二姐，就向堂屋裏走去。族裏僅有的三兩個堂伯堂叔正和娘在屋裏商量對策。
一個男人的咆哮聲從屋裏傳出來：“……怎麽把堂兄逼走的？什麽事值得這樣埋怨堂兄？正所謂家有賢妻夫禍少，他要是有個三長兩短，我這裏第一個說不過去……”
小五兒心下大怒，是誰這樣沒有道理，不說如何應對官府，倒抓這沒影子的事兒。
進去一看，卻是蘭耀財這個沒天理的玩意兒。他看到小五兒進來，眼神閃了一閃，就噤了口，向後退了一步。
小五兒細聲細氣地叫道：“耀財叔叔，什麽是天意呀？娘說天意讓爹娘吵了一架，爹離開家避了一場災難。耀財叔叔，什麽是天意呀？”
一個胡須花白了的伯伯接過話來答道：“正是。若非耀祖離家而去，惹上這等大官司，不死也要脫層皮。此乃天意導引，助我蘭家過此大劫，大家切莫再有他言，好生彌消了這場大禍才是正經。”
小五兒走到秦氏身邊，倚在她的懷裏。聽著這些伯伯叔叔們商量如何花錢找人分說，你一言我一語，不時咋舌嘆氣，都道這等結黨營社的大案無可挽回，最後卻得出結論道只能大家等等看事態如何發展再說。
一天地忙碌。晚上安靜下來了，蘭家姐妹才發現各屋裏的銅銀燭臺、黃銅鏡子、及女孩兒們的小首飾等略值幾文的東西都不見了，細一盤點，還少了銀頂針、銀頭筷子並幾件半新衣服等各色物品。
二姐恨道：“定是那些混帳衙役捕快們拿走了，這些天殺的。”
姐妹們怒恨交加，不禁惡言咒罵起來。
小五兒卻只納罕明明這些人早上都是空著手出大門的，不知他們如何夾帶出去的。
夜色已深，姐姐們回房睡去了，小五兒照例留下來陪著娘。母女二人在炕桌兩邊對坐著。秦氏沈默良久，開始向小五兒絮叨，一會兒說不知你爹在外邊怎麽樣了，一會又說不知哪些人還來不來，這場劫難如何過去。
小五兒知道娘不是在和她商量，只是在向一個共同保守著秘密的人說說心裏的想法，就默默地聽著。
終於，秦氏說：該打聽打聽姜家那邊怎麽樣了。
姜秀才當然也逃走了。陳嬸說街裏貼了好多緝拿案犯的告示，想必蘭秀才看到了就不會回來，肯定要逃得遠遠的。
那些衙役後來又逼問過幾次，自從後來坊裏傳言那豪紳占了姜家的房產以後，卻是一次比一次放松了。到了過年時候這件事就似不了了之了。
然而，這不過是命運裏坎坷來臨的一個起端。
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深秋的傍晚風已見涼，剛吃過晚飯，秦氏和丈夫在燈下商量什麽時候去采購冬衣。小五兒坐在小炕桌旁，正想方設法處理采摘下的一小捧棉花――鬼才知道如何把生棉花變成棉絮，而且這棉花明顯絨毛很短。
突然，急促的拍門聲傳來，蘭耀祖一路小跑著去開門。
陳秀才慌慌張張地走了進來，一疊聲叫道“禍事了！禍事了！”拉起正在作揖的蘭耀祖說：“文昌兄，禍事了！哪裏還有如此多的斯文？！文昌兄可否還記得我們當初救的哪個大名府化子……”
以前蘭、陳二秀才曾救過一個得病的叫化子，並把他安置在觀音堂裏，以免凍餓致死。這化子從觀音堂的僧人哪裏知道了恩人的名字。後來際遇巧合，投身到縣衙主簿家做了家仆。今天偶然聽到主簿在和一個客人談論恩人的名字，不禁暗暗上心，隱隱聽到房子、司知府的黨羽等言語，便覺事情不妙，果然後來聽到明日一早要抓捕帶頭鬧事的姜某、蘭某某等話語。
這仆人抽空出來，一路打聽到陳秀才家備說了詳細，便急急忙忙回主簿家了。陳秀才和兒子小岳哥兒也趕緊分頭奔赴姜、蘭兩家。
蘭耀祖聽完一時呆了，司知府受朝堂之爭所累，已是解入京去了。這事只要是沾上恐怕就不死也得脫層皮。
陳秀才催促道：“眼下恐怕只有先潛去他鄉避避風頭。文昌兄莫要遲疑，就是我也要到他鄉小住一段時日，小弟先告辭了。”
蘭家夫婦俱是慌了神，大家大眼瞪小眼地呆了一會兒，秦氏終於狠下心來說：“急也沒用，終究是逃走還有些用途。”
一邊叮囑著丈夫一邊急匆匆收拾了行囊銀錢。
蘭耀祖肩上背著包袱走到院子裏，聽到側房裏傳來女兒們的說笑聲，不禁停住腳步扭過頭去。秦氏道：“莫要聲張，你悄悄去看一眼孩子們罷了。別弄得哭哭啼啼地。”
秦氏拉著小五兒的手，娘倆戀戀不舍得把蘭耀祖送出了大門，小五兒突然掙脫開娘的手追上父親，拿出幾近做好的口罩，賽到父親手裏：“替口鼻擋風禦寒的。”
蘭秀才摸了摸女兒的頭，忽然道：“小五兒，你要是個男孩，就是上天賜給爹的兒子了，也許只是出生時刻差了......真是個男孩，早晚能學成文武藝，賣與帝王家......唉，爹走了，你要幫娘撐著這個家。”
小五兒被這些莫名其妙的話弄得一時心亂如麻，卻還是下意識地點點頭。
秦氏忍不住低聲哭了起來。
蘭耀祖又走回來撫了撫妻子的手臂，卻只是嘆了口氣，轉身走了。
小五兒眼望著父親削瘦的身體很快消失到了夜色裏。
母女二人回到院子裏，聽到側房裏還有女孩子們清脆的笑聲傳來。
小五兒這天晚上沒回姐姐們的房裏。她不知道自己什麽時候迷糊著了。突然一個激靈從夢中醒來，睜開眼想起歷來衙役們要從家裏亂翻亂拿東西的。
坐起來看見秦氏還坐在小炕桌旁出神。便讓娘收拾細軟，趁著深夜把這些東西藏了起來。
小五兒被一片拍門聲驚醒時，天還未大亮。
秦氏帶著一臉的驚慌去開門，小五兒朦朧著眼跟在她的身邊。
三四個衙役帶著一群仆役打扮的人闖了進來，兩個堵住門，其它的人就四散開來沖向各個房裏。
一會兒，小五兒看見姐姐們哭哭啼啼地被轟到了院子裏，大家都聚攏到秦氏身邊。
屋裏劈哩啪啦東西落地的聲音不斷傳出來。
一個高個子仆役打扮的人，圍著蘭家母女踱來踱去，突然停住腳步，向秦氏問道：“蘭耀祖哪裏去了？”
秦氏偏開臉說：“不知道。”
那人懷疑地看著她，沈思了一下，突然低下頭大聲向小五兒喝問道：“你爹呢？”
小五兒“哇”地一下子哭了起來，邊哭邊說：“啊……我爹走啦……爹跟娘吵架了……爹說要死給我們看，再也不回來了……啊……”
姐姐們“嗚嗚”地哭得更歷害了。
秦氏把小五兒攬到身前，遲疑著問道：“我家相公怎麽樣了？難道，難道，難道真的死了，你們在哪裏見到他的屍身了？”
那仆役一語不發，只是陰狠地盯著她。
秦氏毫無預兆地突然坐在地上數落著哭了起來：“冤家啊……你怎麽這麽沒出息啊……留下這孩兒們讓我怎麽過啊……”
“別嚎了！”一個滿臉橫肉地捕快訓斥道：“蘭耀祖是亂黨黨羽，他死了倒省得爺們的麻煩！”
那些人漸漸都回到了門口，高個子仆役沈吟了一會兒，揮揮手帶著他們離開了。
小五兒從眼角裏看著他們都出去了，慢慢停住了哭聲。
秦氏卻還坐在地上痛哭個不停。
悲莫悲兮生別離，也許，這樣突兀的分別真讓娘傷心了。小五兒心下想到，不知爹逃往何處，更不知何時才能回來，她不知道娘是做戲還是借此發洩無奈和悲傷。
漸漸有鄰居們到門口探問，陳嬸更是大為吃驚，二姐哽哽咽咽地向眾人述說了剛才的經過，見是這等吃官司的事兒，鄰居們便說上三兩句不鹹不淡的話，慢慢散去了，只有陳嬸一家人留下來了。
陳嬸邊勸解著秦氏，邊攙著她向屋裏走去。陳叔也指揮著蘭家姐妹們和他家阿牛收拾院裏屋裏滿地的東西。
眾人都進了屋，小五兒見天色還早，便去掩上大門——這是她前世養成的習慣，門開著院子裏沒人會安不下心來。她驚訝地發現那高個子仆役正站在門外邊，看樣子是要轉身走開，聽見門響，還回頭斜了她一眼。
這些人心思果然陰毒，小五兒心道，若不是娘剛才確實傷心大哭，也許早已洩露秘密。剎那間她感覺到自己非常弱小，無力對抗世界上這些人和事。
吃了點早飯，小五兒掙脫開一直拉著她的二姐，就向堂屋裏走去。族裏僅有的三兩個堂伯堂叔正和娘在屋裏商量對策。
一個男人的咆哮聲從屋裏傳出來：“……怎麽把堂兄逼走的？什麽事值得這樣埋怨堂兄？正所謂家有賢妻夫禍少，他要是有個三長兩短，我這裏第一個說不過去……”
小五兒心下大怒，是誰這樣沒有道理，不說如何應對官府，倒抓這沒影子的事兒。
進去一看，卻是蘭耀財這個沒天理的玩意兒。他看到小五兒進來，眼神閃了一閃，就噤了口，向後退了一步。
小五兒細聲細氣地叫道：“耀財叔叔，什麽是天意呀？娘說天意讓爹娘吵了一架，爹離開家避了一場災難。耀財叔叔，什麽是天意呀？”
一個胡須花白了的伯伯接過話來答道：“正是。若非耀祖離家而去，惹上這等大官司，不死也要脫層皮。此乃天意導引，助我蘭家過此大劫，大家切莫再有他言，好生彌消了這場大禍才是正經。”
小五兒走到秦氏身邊，倚在她的懷裏。聽著這些伯伯叔叔們商量如何花錢找人分說，你一言我一語，不時咋舌嘆氣，都道這等結黨營社的大案無可挽回，最後卻得出結論道只能大家等等看事態如何發展再說。
一天地忙碌。晚上安靜下來了，蘭家姐妹才發現各屋裏的銅銀燭臺、黃銅鏡子、及女孩兒們的小首飾等略值幾文的東西都不見了，細一盤點，還少了銀頂針、銀頭筷子並幾件半新衣服等各色物品。
二姐恨道：“定是那些混帳衙役捕快們拿走了，這些天殺的。”
姐妹們怒恨交加，不禁惡言咒罵起來。
小五兒卻只納罕明明這些人早上都是空著手出大門的，不知他們如何夾帶出去的。
夜色已深，姐姐們回房睡去了，小五兒照例留下來陪著娘。母女二人在炕桌兩邊對坐著。秦氏沈默良久，開始向小五兒絮叨，一會兒說不知你爹在外邊怎麽樣了，一會又說不知哪些人還來不來，這場劫難如何過去。
小五兒知道娘不是在和她商量，只是在向一個共同保守著秘密的人說說心裏的想法，就默默地聽著。
終於，秦氏說：該打聽打聽姜家那邊怎麽樣了。
姜秀才當然也逃走了。陳嬸說街裏貼了好多緝拿案犯的告示，想必蘭秀才看到了就不會回來，肯定要逃得遠遠的。
那些衙役後來又逼問過幾次，自從後來坊裏傳言那豪紳占了姜家的房產以後，卻是一次比一次放松了。到了過年時候這件事就似不了了之了。
然而，這不過是命運裏坎坷來臨的一個起端。
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