不滿
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這幾日天寒地凍，舊雪未融，新雪又落了三寸有餘。寒氣刺骨，連井水都結了薄冰。
阿玉往常慣是早起，如今卻也賴了床。府裏給的棉被厚實，裏頭絮著細細棉花，一窩進去暖烘烘的，阿玉便總要縮著身子多躺一炷香，才肯慢吞吞披衣起身。
偏院子雖小，但該有的都有。井水雖冷，卻總得用。平日裏，春桃與夏果輪值，一個洗衣，一個掃地提水，每隔一日輪換。
春桃性子溫順，說話細聲細氣，腦子靈光，做起活來利索不拖沓。人雖略胖，卻手腳勤快，力氣也大，是個能幹的丫頭。飯量雖大些，府裏下人吃食不算克扣，自然也沒人計較。
夏果卻不如她那般聽話。她身量瘦高，生得一副瓜子臉，眉眼挑著，天生有些倨傲氣。雖不偷懶，卻總帶著三分不甘情緒。今兒她輪著洗衣，抱著一只青布木桶，裏頭堆著阿玉這兩日換下的裏衣。
她一路走到井邊，將木桶重重往地上一擱，水桶中砰然作響，惹得桶沿一圈積雪簌簌掉落。
她撈出皂角，一把扔進水中，又拎起吊桶打水。
井水冰冷，碰著手指便是一陣刺疼。夏果臉色不改，只是將水一股腦倒入桶中，搓起衣裳來，手上動作漸漸重了幾分。
她心頭一股悶氣堵著：她本是牙婆手下教出來的好苗子，長得端正，規矩周全，牙婆還說將來定有好人家收去做頭等丫鬟，說不準還能爬上去個好位子。
哪曉得偏叫這鄉下來的瘦丫頭一眼挑中，自己便成了她使喚的下人。
她搓著那件小衣服，皂角泡沫沿指縫溢出，指節早已凍得通紅。她愈搓愈氣，幾乎將那件襖搓出毛邊來。
“憑什麽她當小姐？憑什麽我給她打水洗衣？”
她心頭煩躁，手上不住發力，像要將所有不甘搓進布料裏。她想起牙婆說的那些話——什麽一人得道雞犬升天，什麽金銀首飾、山珍海味。
可眼下？阿玉穿得不比她們好上多少，吃的也不過一日一葷，兩葷都難得見。偏院子破破爛爛，葛夫人連一頓飯都沒請阿玉上桌。
她們下人住的屋子更差，窗縫漏風，屋頂滴水，說是修補，三日也沒見動靜。夜裏風聲嗚咽，像狼嗥一般，叫人睡不得安穩。夏果越想越氣，搓著衣裳的手都起了血痕。
“將來要是她被打發了，我又要被賣到哪去？”她心裏默念。
阿玉年方十三，再過幾年便到了議親的年歲。可她既無出身，又沒正經名分，若不得寵，落得被遺棄，那她夏果的命運也要跟著沈下去。
洗完衣服後，夏果抱著沈甸甸的大木盆，望著那一盆冰冷的衣裳，指尖早已凍得通紅。
寒風呼啦啦地卷過小院，濕衣服在盆中簌簌作響，一沾風便結了層霜。可她也沒別的法子，只能盼著日頭早些出來，才能將這些衣服徹底曬幹。
她抱著木盆踽踽而行，來到靠近籬笆門的竹晾衣架旁，那裏是院中陽光最好的一處。
她屈身取出一件衣裳，抖了抖，熟練地將其掛起。一邊晾著，一邊偶爾擡頭望天，卻忽見竹門外，一個身形高挑的男子從外頭的小道上緩緩走過。
那男子一襲月白綢衣，紋飾精巧，步履從容，身姿清俊，像是從畫裏走出來一般。夏果的手一頓，心頭一顫，卻並未出聲。她只是怔怔望著，連衣角也未曾看清，那人便已漸行漸遠。
她的心仿佛被細線拽住一般，忍不住邁步，顧不上手裏還未晾完的衣裳，木盆也撂在了地上，急急追出院門。
竹門吱呀一響，她沖出了籬笆，可眼前空空蕩蕩，男子的身影早已消失無蹤。
她站在門外，望著風中飄搖的竹葉，呼吸微亂，手指握緊衣擺，卻再也尋不著那人。
夏果心頭一陣空落落，腳步緩慢地返回院中，低著頭，眉宇微蹙，心裏早已亂成一團。那男子是誰？為何自己會忽然如此在意？她想著想著，連腳下的路都沒看清，正走得神思恍惚時，忽然“哎喲”一聲，撞上了人。
原來，阿玉這時才剛吃過午膳，正打算到小院遛彎，也順便掃掃地。可她一出門，便看見夏果神色慌張地跑了出去。她不知出了什麽事，便悄悄跟了上去。哪知夏果沒多久就怏怏地折返回來，神情恍惚，一副魂不守舍的模樣，竟直接撞了個滿懷。
“你怎麽了呀？夏果，外面有什麽動靜嗎？”
阿玉揉著被撞疼的肩膀，語氣裏帶著些許關切。那一撞並不輕，她踉蹌了一下，差點跌倒，卻並未埋怨。
“沒事。”夏果低聲應了一句，聲音冷冷淡淡。
“真的沒事？”
她本想再問，卻見夏果的神情愈發煩躁，眼神冷淡，不耐地皺了皺眉，語氣硬得像是冰渣子：“說了沒事，你別管。”
話音未落，她便伸手將阿玉往旁邊一推，自顧自回去晾那未完成的衣服。
那一推雖然不重，卻也帶了情緒。
阿玉微微站穩身子，有些錯愕地看著她的背影。夏果素日裏寡言少語，她早習慣了，可今日的冷漠卻帶著一種不願靠近的隔絕，讓人難受。
“桌上留了你的飯。做完了記得吃。”她輕聲說了一句，語調溫和如常，也不再多問。
早膳是春桃取回來的，她已吃過，如今該輪到夏果了。
夏果卻仿若未聞，連眼神都未施舍一個，只顧著把那一件件濕衣服掛上竹架。她的動作利落，甚至有些用力，濕衣裳甩得嘩嘩作響。
阿玉默默站了一會兒，也不惱，拍了拍身上的灰，又轉身回了屋。
等夏果忙完所有活計回到屋中，食盒靜靜放在桌上，裏頭剩著她那一人份的飯菜。今日的是白菜燉豆腐，配白米飯，竟還額外添了兩片肥肉。只是她耽誤得太久，這飯菜早已涼透。
她坐下，拿起筷子扒拉了兩口，飯粒幹硬，菜湯微冷，入口只覺索然無味。寒冬裏本就吃得艱難，更何況是這般冷掉的殘飯。
她的思緒又回到了早晨，那個華衣的男子，冷冰冰的臟衣服，還有阿玉的追問……這些事像是密密麻麻的針線，一點點纏上心頭，扯得她心煩意亂。
她突然覺得氣惱，氣自己的心不爭氣，也氣命運為何偏偏讓她困於此地。若她生得好一些，也許如今也能穿上綾羅綢緞，而不是在這寒冬臘月裏，彎著腰洗一整天的衣服。
越想越委屈，她猛地將筷子甩在食盒上，“啪嗒”一聲悶響，震得飯盒一顫。她眼眶泛紅，淚水卻倔強地湧了出來，順著臉頰滾落。
夏果起身，端起飯盒，走到院角水缸旁，將整盒飯菜一股腦倒了進去。
正巧，春桃提著菜盆從側院過來，撞見這一幕，驚得捂住嘴巴：“夏果，你幹嘛呀？怎麽把飯倒了？不愛吃也不能不吃啊，今天可還加了肉呢！”
夏果冷哼一聲，轉身時眼神鋒利如刃，像是帶著一腔怒火。
“這種東西你愛吃你吃，我可不吃。”
“我們下人不就只能吃這些嗎？你……想當主子啊？”
夏果沒回頭，聲音冷漠：“也就你，還指望著過這種日子。爛泥。”
她說完，徑直離去，背影冷硬，仿佛一堵墻。春桃站在原地，咬著唇，半晌未語，只覺得胸口也堵得發悶。
春桃本不是個能藏得住事的人，夏果那句難聽話在她心頭盤旋了半日，心裏的火氣壓都壓不住。掃院子的活兒做得虎虎生風，連下手都添了三分蠻勁，竹掃帚在地上拖出“沙沙”響聲，聽得阿玉在一旁都忍不住側目偷笑。
阿玉坐在檐下小凳上，看得有趣，忽然起身輕輕點了點春桃的肩膀。
春桃沒反應。
阿玉又點了三下，指頭一下比一下重，春桃仍舊未轉頭，只是冷冷道：“別煩我。”
阿玉笑出聲來，彎著眉眼逗她：“是在想什麽人呢，春桃姑娘？”
這小院平日也就她們主仆三人住著。阿玉與夏果向來不對付，話不投機三句便冷場，因此平日裏也就常和春桃說說閑話，聊聊天，下下棋，解解悶。
夏果自視清高，從不肯同她們玩鬧，阿玉也不是非要強人所難的性子。
春桃這才回過神來，一見是阿玉在作怪，趕緊放下手中的掃帚，撅著嘴有點嬌蠻地說：“可是……小姐，我不想說，我怕你聽了生氣。”
阿玉聽她叫了一聲“小姐”，心頭竟泛起一陣輕酥。
雖然她來這府上已有些時日了，春桃一直這樣叫她，府裏其他下人也都規規矩矩地稱一聲“小姐”，嘴上功夫做得極好。她雖自知出身鄉野，過往只是個小地方的丫頭，如今被安排在這幽偏小院，乍一聽這些恭敬稱呼，總覺有些不自在，到底還未習慣這層身份轉變。
她斂了笑意，問：“是不是我對你說過什麽重話？別怕，有心事就說出來吧。”
春桃卻縮了縮肩膀，咬著唇，“不行……這點小事，說了也沒用，說了你反而難受。”
阿玉眼角藏笑，看她憋得臉都紅了，便湊過去作勢掏她腋窩。春桃一驚，趕緊雙手護住身子，連連後退，卻終究躲不過，還是被阿玉逮著撓了一通。
“別別別！好好好，我說，我自己說！”春桃笑得直蹦，邊躲邊叫，笑聲在小院回蕩。
阿玉這才罷手，收起笑容，理了理鬢邊碎發：“這還像話。”
春桃撇撇嘴，左右張望了一圈，像只小麻雀般不停轉頭，見四下無人，尤其夏果不在院中，這才小聲說道：“其實也不是什麽大事……中午我去廚房取飯時，剛好看到夏果吃了兩口就把整盒飯都倒了。我本來只是問一句她是不是不喜歡吃，可她居然懟我一句，說那種東西我愛吃我吃，她不吃。”
說到這兒，春桃臉上神色仍有慍色，繼續添油加醋道：“我一聽這話就不舒服，她什麽意思？嫌我們吃得粗？我們又不是她主子，她還看不起人了？我就說我們下人吃這飯不是很正常，她居然回我一句說‘也就你想過這種日子，爛泥’……”
她學著夏果的語氣，咬牙切齒地覆述，氣得臉頰都鼓了起來。
阿玉聽完，並未立刻作聲，只是垂眸，指尖有一下沒一下地撫著袖口的紋線。
春桃以為她是傷心了，連忙伸手去拉她的胳膊，聲音也放軟了些：“小姐你別生氣，別和她一般見識。其實夏果她……她嘴是毒了點，但做事還是勤快的。這人就是心高氣傲，又死要面子，別放在心上。”
阿玉卻只是笑了一下，拍拍她的肩，道：“沒事的，我明白。”
“其實，我在這小院裏也沒什麽指望。若她哪天真想離開，去別的院子另謀出路，我也不會攔著她。人在屋檐下，能往上爬的，誰不想爬？”
春桃聽得眼眶微紅，忽然抱住了她的肩膀，鼻音都軟了幾分：“小姐你真是太好了……你這麽善良，將來一定有好報的。”
阿玉笑笑，淡淡問她：“怎麽，你也想離開這裏？”
春桃趕緊搖頭，語氣倒是果決：“不，我不想轉走。其實我覺得哪兒都一樣，只要吃得飽、睡得香、有件像樣的衣裳穿，就很好了。雖然我們小院比不上其她院子風光，可日子清凈，活也不重，白天幹完活還能歇著，夜裏也睡得踏實。”
她頓了頓，又道：“就是因為我們這院子偏僻得很，那些老嬤嬤都懶得管，規矩也少，自在得很。夏果倒是不知足，總想著往人堆裏鉆，可她不知道，那些地方規矩多得腳都邁不開一步。”
阿玉看她伶牙俐齒，說得頭頭是道，忍不住伸指輕點了點她的鼻尖，笑道：“就你是個小人精。”
春桃被點得一縮脖子，臉一紅，卻也沒反駁，笑著撓了撓頭發。
打鬧過後，春桃忽然像是想起了什麽，趕緊拉著阿玉的手，一臉興奮地說道：“對了小姐，還有十幾天就要過年啦！管事的大嬤嬤說，要給我們這些小院裏的下人也分幾套新衣裳呢！”
阿玉這才一怔，才反應過來，原來年關已近。她這些日子初到京城，正忙著適應新生活，竟把日子給忘得幹幹凈凈。難怪中午飯裏比往常多了些油水，碗裏還破天荒地添了兩塊大雞腿。
春桃拍了拍她的手，神色認真又熱切：“過年那天，小姐你可一定要打扮得漂漂亮亮的，穿得喜慶些。到時候老爺、夫人還有那些從沒見過的親人都會在場，你要是留下好印象，我們以後的日子才會越過越好呀。”
說完，她一雙眼睛亮晶晶地看著阿玉，仿佛已經看見她們主仆春風得意的模樣。
阿玉輕輕點頭，勉強揚起一抹笑意，可心口卻微微發緊。
年節那天，她多半得與梁老爺、葛夫人，還有其他未曾謀面的“親人們”同席而坐。
她至今只見過梁老爺一面。自那日被送入梁府後，對方便再未露面。仿佛她這個女兒只是憑空冒出來的一縷塵埃，不值一提。
梁老爺事務繁忙，整日奔波於宮廷與朝堂之間，家中事務多半由葛夫人一手操持。聽說葛夫人掌家多年，原本性情溫婉，對下人也寬厚有禮，梁家大祖母去世後的這幾年卻越發嚴厲，府中管教日緊，連些許祖輩留下的老嬤嬤都被她整頓得服服帖帖。
想起葛夫人，阿玉心中還是有些惴惴。這個名義上的“娘”，她從未見過，只聞其名，未識其面。
以前祖母常罵她是“沒人要的野種”，她也一直當自己無母可依，更不知該如何與一個從未謀面的母親相處。
她與親娘連一面都未曾見過，自出生便被祖母帶大。在那十三年裏，識不了字，穿不上新衣裳，每日做活若稍有差池，便要挨罵受打，祖母嘴狠心硬，口口聲聲罵她不經用，甚至咒罵她那早死的娘，也就是她的親女兒。
阿玉不願怨祖母。窮人家的日子艱難，每日都像是在熬命，哪還有餘力談慈愛。親女兒又怎樣？日子照樣過不下去，幹脆一股腦把恨意都撒在她身上。但好歹祖母沒有將她發賣，咬著牙把她留到如今，也算留了條命。
想到這兒，阿玉心頭浮現些微的酸楚。但她轉念又想，如今也算熬出了頭。被接進梁府，這府裏有吃有穿，晚上能睡整覺，白日再不必像從前那般擔心下一頓從哪來。聽說祖母也得了些銀錢，或許今年冬天她也能過得寬裕些。
她想著，心思慢慢飛遠——祖母若是拿了銀子，興許能去縣裏置處大點的宅子，也許還能請人替她捶腿捏肩，每日吃得好些，暖暖和和地過個年，也算享點清福。
可祖母年紀大了，性子又倔，真能把日子過明白嗎？她會不會還是舍不得請人，舍不得吃穿，把銀子藏在枕頭底下不肯動？
阿玉怔怔站在原地，思緒纏繞，一時間不知是該高興還是擔憂。
春桃見她沒說話，又握了握她的手：“小姐，你別緊張。我覺得，老爺雖然平日不在，但畢竟是你親爹，見著你打扮得體，說不定還挺高興的。你也別怕葛夫人，她要是真兇，咱們小院這麽久也不會過得這般清凈。”
阿玉聞言低笑了一聲，道：“你倒是想得開。”
“我這是給小姐寬心嘛！”春桃叉著腰，神情活潑，“再說了，咱們就打起精神來過個好年吧，什麽人情世故的，先應付了再說。”
春桃又像是忽然想到了什麽，左顧右盼，見四下無人，這才湊近了阿玉的耳畔，小聲嘀咕了兩句：“小姐啊，我聽說，梁老爺的大公子和二公子，過年都要回來呢。”
阿玉一怔。她先前竟從未細問過梁府的事，不知梁家竟還有兩位少爺。轉念一想，這般深宅大院，又怎會沒有少年公子？
春桃低聲說，她也是前幾日去提膳時，聽後廚房的廚娘和管事在那頭說起的。只見那幾人眉飛色舞，語氣裏都是掩不住的歡喜。說是在外征戰一年的大公子，還有遠赴他鄉求學的二公子，如今總算都要回來了。
這次回來，估計要留上不少時日。大公子的戰事據說已經告一段落，現下調回京城，或許今後就常住家中；二公子那邊，書院學業也已修完，正是回京備考的時節。葛夫人得知消息後喜不自勝，吩咐後廚多準備些兩位公子愛吃的膳食。
這兩位公子，都是葛夫人親生。葛夫人原名葛明月，出身官宦，年少時便嫁給了門當戶對的梁銘遠——也就是如今的梁老爺。兩人琴瑟和鳴，情深意篤，婚後育有兩子一女，是京中出了名的佳偶天成，人人稱羨。
若不是阿玉的突然現身，旁人還真不知，梁老爺當年竟在外還有過一段風流舊事。
說起梁家的子嗣，大公子習武，征戰沙場，戰功赫赫；二公子精於文墨，學識淵博，才名遠揚。那位千金梁瑤光更是知書達理、容貌傾城，不但太後與貴妃在宮中多次誇讚，連當今聖上都稱她為“京城明珠”。
許多世家公子紛紛寫信投篋，表露心跡，求娶梁小姐。
然而葛夫人眼界極高，那些出身稍低、或品行稍有瑕疵的，皆被她一一拒之門外，從不允許女兒與之交往。像梁家這樣的子弟，將來也唯有世家貴胄，才堪匹配。
而阿玉的出現，在這光鮮顯赫的門第中，幾乎可算作一道汙點。
她既無姣好面容，又無半點技藝在身，連識字都不會。母親只是一位籍籍無名的鄉下寡婦，死時甚至未能留下全名。這樣的出身，說來實在拿不出手。
連春桃有時也想不明白，阿玉為何會突然被梁老爺接回京中。但無論如何，對阿玉來說，終歸是件好事。起碼如今不用再挨餓受凍了。春桃腦子不夠靈光，也不願多想，轉身便一頭紮進箱櫃裏，興沖沖地翻找起過年穿的新衣裳，還問阿玉想盤個什麽樣的發髻、戴哪種簪花。
她以前在牙婆那學了不少編發的手藝，只是阿玉因為從小營養不良，發質幹枯、頭發稀疏，還很短，想做個像樣的發髻都難。好在最近在梁府吃了十幾天好飯，身子略見起色，發絲也稍微有些光澤了。再怎麽說，過年這天也得拾掇得利利索索，不能再頂著一頭亂發出席。
春桃在角落的首飾匣裏翻翻找找，終於從那些不起眼的小發飾裏挑了幾件像樣的出來，小心翼翼地遞給阿玉，讓她挑一挑。阿玉低頭瞧了瞧，也實在選不出什麽花樣。春桃便自作主張，把發簪一並拿起，搓了搓手，說要給阿玉練練手，先盤個樣式出來看看。
阿玉也就隨她做了。
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這幾日天寒地凍，舊雪未融，新雪又落了三寸有餘。寒氣刺骨，連井水都結了薄冰。
阿玉往常慣是早起，如今卻也賴了床。府裏給的棉被厚實，裏頭絮著細細棉花，一窩進去暖烘烘的，阿玉便總要縮著身子多躺一炷香，才肯慢吞吞披衣起身。
偏院子雖小，但該有的都有。井水雖冷，卻總得用。平日裏，春桃與夏果輪值，一個洗衣，一個掃地提水，每隔一日輪換。
春桃性子溫順，說話細聲細氣，腦子靈光，做起活來利索不拖沓。人雖略胖，卻手腳勤快，力氣也大，是個能幹的丫頭。飯量雖大些，府裏下人吃食不算克扣，自然也沒人計較。
夏果卻不如她那般聽話。她身量瘦高，生得一副瓜子臉，眉眼挑著，天生有些倨傲氣。雖不偷懶，卻總帶著三分不甘情緒。今兒她輪著洗衣，抱著一只青布木桶，裏頭堆著阿玉這兩日換下的裏衣。
她一路走到井邊，將木桶重重往地上一擱，水桶中砰然作響，惹得桶沿一圈積雪簌簌掉落。
她撈出皂角，一把扔進水中，又拎起吊桶打水。
井水冰冷，碰著手指便是一陣刺疼。夏果臉色不改，只是將水一股腦倒入桶中，搓起衣裳來，手上動作漸漸重了幾分。
她心頭一股悶氣堵著：她本是牙婆手下教出來的好苗子，長得端正，規矩周全，牙婆還說將來定有好人家收去做頭等丫鬟，說不準還能爬上去個好位子。
哪曉得偏叫這鄉下來的瘦丫頭一眼挑中，自己便成了她使喚的下人。
她搓著那件小衣服，皂角泡沫沿指縫溢出，指節早已凍得通紅。她愈搓愈氣，幾乎將那件襖搓出毛邊來。
“憑什麽她當小姐？憑什麽我給她打水洗衣？”
她心頭煩躁，手上不住發力，像要將所有不甘搓進布料裏。她想起牙婆說的那些話——什麽一人得道雞犬升天，什麽金銀首飾、山珍海味。
可眼下？阿玉穿得不比她們好上多少，吃的也不過一日一葷，兩葷都難得見。偏院子破破爛爛，葛夫人連一頓飯都沒請阿玉上桌。
她們下人住的屋子更差，窗縫漏風，屋頂滴水，說是修補，三日也沒見動靜。夜裏風聲嗚咽，像狼嗥一般，叫人睡不得安穩。夏果越想越氣，搓著衣裳的手都起了血痕。
“將來要是她被打發了，我又要被賣到哪去？”她心裏默念。
阿玉年方十三，再過幾年便到了議親的年歲。可她既無出身，又沒正經名分，若不得寵，落得被遺棄，那她夏果的命運也要跟著沈下去。
洗完衣服後，夏果抱著沈甸甸的大木盆，望著那一盆冰冷的衣裳，指尖早已凍得通紅。
寒風呼啦啦地卷過小院，濕衣服在盆中簌簌作響，一沾風便結了層霜。可她也沒別的法子，只能盼著日頭早些出來，才能將這些衣服徹底曬幹。
她抱著木盆踽踽而行，來到靠近籬笆門的竹晾衣架旁，那裏是院中陽光最好的一處。
她屈身取出一件衣裳，抖了抖，熟練地將其掛起。一邊晾著，一邊偶爾擡頭望天，卻忽見竹門外，一個身形高挑的男子從外頭的小道上緩緩走過。
那男子一襲月白綢衣，紋飾精巧，步履從容，身姿清俊，像是從畫裏走出來一般。夏果的手一頓，心頭一顫，卻並未出聲。她只是怔怔望著，連衣角也未曾看清，那人便已漸行漸遠。
她的心仿佛被細線拽住一般，忍不住邁步，顧不上手裏還未晾完的衣裳，木盆也撂在了地上，急急追出院門。
竹門吱呀一響，她沖出了籬笆，可眼前空空蕩蕩，男子的身影早已消失無蹤。
她站在門外，望著風中飄搖的竹葉，呼吸微亂，手指握緊衣擺，卻再也尋不著那人。
夏果心頭一陣空落落，腳步緩慢地返回院中，低著頭，眉宇微蹙，心裏早已亂成一團。那男子是誰？為何自己會忽然如此在意？她想著想著，連腳下的路都沒看清，正走得神思恍惚時，忽然“哎喲”一聲，撞上了人。
原來，阿玉這時才剛吃過午膳，正打算到小院遛彎，也順便掃掃地。可她一出門，便看見夏果神色慌張地跑了出去。她不知出了什麽事，便悄悄跟了上去。哪知夏果沒多久就怏怏地折返回來，神情恍惚，一副魂不守舍的模樣，竟直接撞了個滿懷。
“你怎麽了呀？夏果，外面有什麽動靜嗎？”
阿玉揉著被撞疼的肩膀，語氣裏帶著些許關切。那一撞並不輕，她踉蹌了一下，差點跌倒，卻並未埋怨。
“沒事。”夏果低聲應了一句，聲音冷冷淡淡。
“真的沒事？”
她本想再問，卻見夏果的神情愈發煩躁，眼神冷淡，不耐地皺了皺眉，語氣硬得像是冰渣子：“說了沒事，你別管。”
話音未落，她便伸手將阿玉往旁邊一推，自顧自回去晾那未完成的衣服。
那一推雖然不重，卻也帶了情緒。
阿玉微微站穩身子，有些錯愕地看著她的背影。夏果素日裏寡言少語，她早習慣了，可今日的冷漠卻帶著一種不願靠近的隔絕，讓人難受。
“桌上留了你的飯。做完了記得吃。”她輕聲說了一句，語調溫和如常，也不再多問。
早膳是春桃取回來的，她已吃過，如今該輪到夏果了。
夏果卻仿若未聞，連眼神都未施舍一個，只顧著把那一件件濕衣服掛上竹架。她的動作利落，甚至有些用力，濕衣裳甩得嘩嘩作響。
阿玉默默站了一會兒，也不惱，拍了拍身上的灰，又轉身回了屋。
等夏果忙完所有活計回到屋中，食盒靜靜放在桌上，裏頭剩著她那一人份的飯菜。今日的是白菜燉豆腐，配白米飯，竟還額外添了兩片肥肉。只是她耽誤得太久，這飯菜早已涼透。
她坐下，拿起筷子扒拉了兩口，飯粒幹硬，菜湯微冷，入口只覺索然無味。寒冬裏本就吃得艱難，更何況是這般冷掉的殘飯。
她的思緒又回到了早晨，那個華衣的男子，冷冰冰的臟衣服，還有阿玉的追問……這些事像是密密麻麻的針線，一點點纏上心頭，扯得她心煩意亂。
她突然覺得氣惱，氣自己的心不爭氣，也氣命運為何偏偏讓她困於此地。若她生得好一些，也許如今也能穿上綾羅綢緞，而不是在這寒冬臘月裏，彎著腰洗一整天的衣服。
越想越委屈，她猛地將筷子甩在食盒上，“啪嗒”一聲悶響，震得飯盒一顫。她眼眶泛紅，淚水卻倔強地湧了出來，順著臉頰滾落。
夏果起身，端起飯盒，走到院角水缸旁，將整盒飯菜一股腦倒了進去。
正巧，春桃提著菜盆從側院過來，撞見這一幕，驚得捂住嘴巴：“夏果，你幹嘛呀？怎麽把飯倒了？不愛吃也不能不吃啊，今天可還加了肉呢！”
夏果冷哼一聲，轉身時眼神鋒利如刃，像是帶著一腔怒火。
“這種東西你愛吃你吃，我可不吃。”
“我們下人不就只能吃這些嗎？你……想當主子啊？”
夏果沒回頭，聲音冷漠：“也就你，還指望著過這種日子。爛泥。”
她說完，徑直離去，背影冷硬，仿佛一堵墻。春桃站在原地，咬著唇，半晌未語，只覺得胸口也堵得發悶。
春桃本不是個能藏得住事的人，夏果那句難聽話在她心頭盤旋了半日，心裏的火氣壓都壓不住。掃院子的活兒做得虎虎生風，連下手都添了三分蠻勁，竹掃帚在地上拖出“沙沙”響聲，聽得阿玉在一旁都忍不住側目偷笑。
阿玉坐在檐下小凳上，看得有趣，忽然起身輕輕點了點春桃的肩膀。
春桃沒反應。
阿玉又點了三下，指頭一下比一下重，春桃仍舊未轉頭，只是冷冷道：“別煩我。”
阿玉笑出聲來，彎著眉眼逗她：“是在想什麽人呢，春桃姑娘？”
這小院平日也就她們主仆三人住著。阿玉與夏果向來不對付，話不投機三句便冷場，因此平日裏也就常和春桃說說閑話，聊聊天，下下棋，解解悶。
夏果自視清高，從不肯同她們玩鬧，阿玉也不是非要強人所難的性子。
春桃這才回過神來，一見是阿玉在作怪，趕緊放下手中的掃帚，撅著嘴有點嬌蠻地說：“可是……小姐，我不想說，我怕你聽了生氣。”
阿玉聽她叫了一聲“小姐”，心頭竟泛起一陣輕酥。
雖然她來這府上已有些時日了，春桃一直這樣叫她，府裏其他下人也都規規矩矩地稱一聲“小姐”，嘴上功夫做得極好。她雖自知出身鄉野，過往只是個小地方的丫頭，如今被安排在這幽偏小院，乍一聽這些恭敬稱呼，總覺有些不自在，到底還未習慣這層身份轉變。
她斂了笑意，問：“是不是我對你說過什麽重話？別怕，有心事就說出來吧。”
春桃卻縮了縮肩膀，咬著唇，“不行……這點小事，說了也沒用，說了你反而難受。”
阿玉眼角藏笑，看她憋得臉都紅了，便湊過去作勢掏她腋窩。春桃一驚，趕緊雙手護住身子，連連後退，卻終究躲不過，還是被阿玉逮著撓了一通。
“別別別！好好好，我說，我自己說！”春桃笑得直蹦，邊躲邊叫，笑聲在小院回蕩。
阿玉這才罷手，收起笑容，理了理鬢邊碎發：“這還像話。”
春桃撇撇嘴，左右張望了一圈，像只小麻雀般不停轉頭，見四下無人，尤其夏果不在院中，這才小聲說道：“其實也不是什麽大事……中午我去廚房取飯時，剛好看到夏果吃了兩口就把整盒飯都倒了。我本來只是問一句她是不是不喜歡吃，可她居然懟我一句，說那種東西我愛吃我吃，她不吃。”
說到這兒，春桃臉上神色仍有慍色，繼續添油加醋道：“我一聽這話就不舒服，她什麽意思？嫌我們吃得粗？我們又不是她主子，她還看不起人了？我就說我們下人吃這飯不是很正常，她居然回我一句說‘也就你想過這種日子，爛泥’……”
她學著夏果的語氣，咬牙切齒地覆述，氣得臉頰都鼓了起來。
阿玉聽完，並未立刻作聲，只是垂眸，指尖有一下沒一下地撫著袖口的紋線。
春桃以為她是傷心了，連忙伸手去拉她的胳膊，聲音也放軟了些：“小姐你別生氣，別和她一般見識。其實夏果她……她嘴是毒了點，但做事還是勤快的。這人就是心高氣傲，又死要面子，別放在心上。”
阿玉卻只是笑了一下，拍拍她的肩，道：“沒事的，我明白。”
“其實，我在這小院裏也沒什麽指望。若她哪天真想離開，去別的院子另謀出路，我也不會攔著她。人在屋檐下，能往上爬的，誰不想爬？”
春桃聽得眼眶微紅，忽然抱住了她的肩膀，鼻音都軟了幾分：“小姐你真是太好了……你這麽善良，將來一定有好報的。”
阿玉笑笑，淡淡問她：“怎麽，你也想離開這裏？”
春桃趕緊搖頭，語氣倒是果決：“不，我不想轉走。其實我覺得哪兒都一樣，只要吃得飽、睡得香、有件像樣的衣裳穿，就很好了。雖然我們小院比不上其她院子風光，可日子清凈，活也不重，白天幹完活還能歇著，夜裏也睡得踏實。”
她頓了頓，又道：“就是因為我們這院子偏僻得很，那些老嬤嬤都懶得管，規矩也少，自在得很。夏果倒是不知足，總想著往人堆裏鉆，可她不知道，那些地方規矩多得腳都邁不開一步。”
阿玉看她伶牙俐齒，說得頭頭是道，忍不住伸指輕點了點她的鼻尖，笑道：“就你是個小人精。”
春桃被點得一縮脖子，臉一紅，卻也沒反駁，笑著撓了撓頭發。
打鬧過後，春桃忽然像是想起了什麽，趕緊拉著阿玉的手，一臉興奮地說道：“對了小姐，還有十幾天就要過年啦！管事的大嬤嬤說，要給我們這些小院裏的下人也分幾套新衣裳呢！”
阿玉這才一怔，才反應過來，原來年關已近。她這些日子初到京城，正忙著適應新生活，竟把日子給忘得幹幹凈凈。難怪中午飯裏比往常多了些油水，碗裏還破天荒地添了兩塊大雞腿。
春桃拍了拍她的手，神色認真又熱切：“過年那天，小姐你可一定要打扮得漂漂亮亮的，穿得喜慶些。到時候老爺、夫人還有那些從沒見過的親人都會在場，你要是留下好印象，我們以後的日子才會越過越好呀。”
說完，她一雙眼睛亮晶晶地看著阿玉，仿佛已經看見她們主仆春風得意的模樣。
阿玉輕輕點頭，勉強揚起一抹笑意，可心口卻微微發緊。
年節那天，她多半得與梁老爺、葛夫人，還有其他未曾謀面的“親人們”同席而坐。
她至今只見過梁老爺一面。自那日被送入梁府後，對方便再未露面。仿佛她這個女兒只是憑空冒出來的一縷塵埃，不值一提。
梁老爺事務繁忙，整日奔波於宮廷與朝堂之間，家中事務多半由葛夫人一手操持。聽說葛夫人掌家多年，原本性情溫婉，對下人也寬厚有禮，梁家大祖母去世後的這幾年卻越發嚴厲，府中管教日緊，連些許祖輩留下的老嬤嬤都被她整頓得服服帖帖。
想起葛夫人，阿玉心中還是有些惴惴。這個名義上的“娘”，她從未見過，只聞其名，未識其面。
以前祖母常罵她是“沒人要的野種”，她也一直當自己無母可依，更不知該如何與一個從未謀面的母親相處。
她與親娘連一面都未曾見過，自出生便被祖母帶大。在那十三年裏，識不了字，穿不上新衣裳，每日做活若稍有差池，便要挨罵受打，祖母嘴狠心硬，口口聲聲罵她不經用，甚至咒罵她那早死的娘，也就是她的親女兒。
阿玉不願怨祖母。窮人家的日子艱難，每日都像是在熬命，哪還有餘力談慈愛。親女兒又怎樣？日子照樣過不下去，幹脆一股腦把恨意都撒在她身上。但好歹祖母沒有將她發賣，咬著牙把她留到如今，也算留了條命。
想到這兒，阿玉心頭浮現些微的酸楚。但她轉念又想，如今也算熬出了頭。被接進梁府，這府裏有吃有穿，晚上能睡整覺，白日再不必像從前那般擔心下一頓從哪來。聽說祖母也得了些銀錢，或許今年冬天她也能過得寬裕些。
她想著，心思慢慢飛遠——祖母若是拿了銀子，興許能去縣裏置處大點的宅子，也許還能請人替她捶腿捏肩，每日吃得好些，暖暖和和地過個年，也算享點清福。
可祖母年紀大了，性子又倔，真能把日子過明白嗎？她會不會還是舍不得請人，舍不得吃穿，把銀子藏在枕頭底下不肯動？
阿玉怔怔站在原地，思緒纏繞，一時間不知是該高興還是擔憂。
春桃見她沒說話，又握了握她的手：“小姐，你別緊張。我覺得，老爺雖然平日不在，但畢竟是你親爹，見著你打扮得體，說不定還挺高興的。你也別怕葛夫人，她要是真兇，咱們小院這麽久也不會過得這般清凈。”
阿玉聞言低笑了一聲，道：“你倒是想得開。”
“我這是給小姐寬心嘛！”春桃叉著腰，神情活潑，“再說了，咱們就打起精神來過個好年吧，什麽人情世故的，先應付了再說。”
春桃又像是忽然想到了什麽，左顧右盼，見四下無人，這才湊近了阿玉的耳畔，小聲嘀咕了兩句：“小姐啊，我聽說，梁老爺的大公子和二公子，過年都要回來呢。”
阿玉一怔。她先前竟從未細問過梁府的事，不知梁家竟還有兩位少爺。轉念一想，這般深宅大院，又怎會沒有少年公子？
春桃低聲說，她也是前幾日去提膳時，聽後廚房的廚娘和管事在那頭說起的。只見那幾人眉飛色舞，語氣裏都是掩不住的歡喜。說是在外征戰一年的大公子，還有遠赴他鄉求學的二公子，如今總算都要回來了。
這次回來，估計要留上不少時日。大公子的戰事據說已經告一段落，現下調回京城，或許今後就常住家中；二公子那邊，書院學業也已修完，正是回京備考的時節。葛夫人得知消息後喜不自勝，吩咐後廚多準備些兩位公子愛吃的膳食。
這兩位公子，都是葛夫人親生。葛夫人原名葛明月，出身官宦，年少時便嫁給了門當戶對的梁銘遠——也就是如今的梁老爺。兩人琴瑟和鳴，情深意篤，婚後育有兩子一女，是京中出了名的佳偶天成，人人稱羨。
若不是阿玉的突然現身，旁人還真不知，梁老爺當年竟在外還有過一段風流舊事。
說起梁家的子嗣，大公子習武，征戰沙場，戰功赫赫；二公子精於文墨，學識淵博，才名遠揚。那位千金梁瑤光更是知書達理、容貌傾城，不但太後與貴妃在宮中多次誇讚，連當今聖上都稱她為“京城明珠”。
許多世家公子紛紛寫信投篋，表露心跡，求娶梁小姐。
然而葛夫人眼界極高，那些出身稍低、或品行稍有瑕疵的，皆被她一一拒之門外，從不允許女兒與之交往。像梁家這樣的子弟，將來也唯有世家貴胄，才堪匹配。
而阿玉的出現，在這光鮮顯赫的門第中，幾乎可算作一道汙點。
她既無姣好面容，又無半點技藝在身，連識字都不會。母親只是一位籍籍無名的鄉下寡婦，死時甚至未能留下全名。這樣的出身，說來實在拿不出手。
連春桃有時也想不明白，阿玉為何會突然被梁老爺接回京中。但無論如何，對阿玉來說，終歸是件好事。起碼如今不用再挨餓受凍了。春桃腦子不夠靈光，也不願多想，轉身便一頭紮進箱櫃裏，興沖沖地翻找起過年穿的新衣裳，還問阿玉想盤個什麽樣的發髻、戴哪種簪花。
她以前在牙婆那學了不少編發的手藝，只是阿玉因為從小營養不良，發質幹枯、頭發稀疏，還很短，想做個像樣的發髻都難。好在最近在梁府吃了十幾天好飯，身子略見起色，發絲也稍微有些光澤了。再怎麽說，過年這天也得拾掇得利利索索，不能再頂著一頭亂發出席。
春桃在角落的首飾匣裏翻翻找找，終於從那些不起眼的小發飾裏挑了幾件像樣的出來，小心翼翼地遞給阿玉，讓她挑一挑。阿玉低頭瞧了瞧，也實在選不出什麽花樣。春桃便自作主張，把發簪一並拿起，搓了搓手，說要給阿玉練練手，先盤個樣式出來看看。
阿玉也就隨她做了。
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