第42章 風塵宴她的肩帶被挑|落了。
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第42章 風塵宴她的肩帶被挑|落了。
崔韞枝指甲深深陷進膝上那件月白鬥篷裏,留下深深的凹痕。
她幾乎要被周承嗣的話鼓動。
可心底隱隱覺得，不對……不該是這樣。
為什麽？
自從那個風雨交加的夜晚以後，她就像一件物品一樣,無時無刻不被人以審視、赤|裸的目光打量？
就在這令人窒息的沈默幾乎要將她溺斃時,沈照山低沈的聲音響了起來,帶著一種奇特的、近乎慵懶的意味,卻字字清晰，敲在每個人的耳膜上。
“舅父這番舊事,倒是警醒。”
他放下把玩許久的空酒杯,指腹在光滑的杯沿緩緩摩挲，目光並未看崔韞枝,而是投向廳外沈沈的夜色。
月亮泛著朦朧的光。
“不過，”他話鋒一轉，灰藍色的眼眸終於轉向周承嗣，那眼底深處,卻無半分笑意，只有一片沈靜的、不容置疑的銳利,“我沈照山行事，向來只憑心意。是珍寶，還是瓦礫，是並肩之人,還是掌中玩物,我自己說了算。”
“舅父的‘舊事’，照山權當故事聽了。”
他語氣平淡，甚至稱得上客氣，但其中蘊含的強硬與回護之意，卻如同出鞘的利刃,瞬間劈開了周承嗣話語營造的黏稠氛圍。
周承嗣端著酒杯的手幾不可察地頓了一下，眼中精光一閃，隨即化為更深的笑意，仿佛長輩對晚輩的桀驁不馴感到無奈又縱容：“哈哈，好！年輕人自有年輕人的章法，是舅父多嘴了。來，喝酒！”他率先舉杯，將話題帶過。
宴席重新流動起來，推杯換盞，崔韞子看著沈照山一杯又一杯的烈酒下肚，有些急了。
這周承嗣分明是刻意為難灌酒！
“沈照山！你傷還沒好全，別喝了……”崔韞枝伸手，輕輕捏住了男人跟前的酒杯。
男人轉頭，興許是沒料到她此舉，帶著詫異微微一楞，而後竟然“噗嗤”一聲笑了出來。
“好，那不喝
了。”
周承嗣在對面微微瞇起了眼。
酒過幾巡，他狀似不經意地提起：“說起來，近來大陳朝局似乎也有些動蕩不安啊。聽聞南邊又有流寇作亂，宗室那邊……似乎也不太安分，有幾個不安生的，頻頻起事啊。”
他說話時，目光似有若無地掃過崔韞枝的方向，威嚴而冷厲，一點一點將自己的不善之意傳達。
這些詞如同落入油鍋的水滴，劈裏啪啦炸開來。
她握著筷子的手猛地一抖，銀箸磕碰在碗碟邊緣，發出一聲清脆的微響。
數月以來，崔韞枝都像一只被剪斷了線的風箏，困在這北地的牢籠裏，連故土的消息都只能從敵人輕描淡寫的言語中捕捉只鱗片爪。
而這只鱗片爪，都沈痛地陷入泥濘中去。
巨大的悲慟和無力感攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。
就在這時，一只帶著薄繭、溫熱幹燥的大手，在桌下悄然覆上了她放在膝上、冰涼且微微顫抖的手背。
是沈照山。
他並沒有轉頭看她，依舊神色如常地與周承嗣說著鐵礦開采的事情，仿佛那只在桌下安撫她的手不是他的。
但那掌心傳來的穩定力量和不容置疑的掌控感，卻像一道無形的屏障，瞬間隔絕了周承嗣言語帶來的冰冷侵蝕。
他輕輕捏了捏她的手，力道帶著一種奇異的安撫。
崔韞枝心頭劇震，強忍著鼻尖的酸澀，強迫自己垂下眼睫，死死盯著面前的碗碟，不敢再看任何人。
“舅父消息倒是靈通。”沈照山的聲音適時響起，帶著一絲不易察覺的冷意，將話題強硬地拉回，“不過南邊的事，自有南邊的朝廷操心，我們還是先談眼下要緊的事兒吧。”
他再次將話題牢牢釘死在軍務和利益上，不再給周承嗣任何旁敲側擊、刺激崔韞枝的機會。
周承嗣眼中掠過一絲了然和更深沈的算計，呵呵一笑，順勢接過了話頭：“不錯，這才是正事！來，為此行，再飲一杯！”
剩下的宴席，便在一種表面觥籌交錯、內裏暗流湧動的氛圍中度過。
周知意自始至終安靜地坐在父親下首，如同一個精致完美的擺設。她儀態端莊，嘴角掛著恰到好處的微笑，偶爾為父親和沈照山布菜添酒，動作優雅嫻熟，卻全程沒有再說過一句話。
美麗而冰冷。
宴席終於散去。
崔韞枝幾乎是虛脫般地被禾生攙扶著回到自己的院落。一進房門，她便無力地靠在門框上，只覺得渾身力氣都被抽幹了。
沈照山隨後也走了進來。他身上帶著淡淡的酒氣，眼神卻清明依舊，甚至比平日更顯深沈。
室內燭火搖曳，氣氛沈默得有些壓抑。
崔韞枝心亂如麻。周承嗣的話、周知意的存在、大陳的消息、沈照山那意味不明的維護……無數念頭在她腦中翻騰。她想問，想問大陳到底如何了，想問周家父女到底為何而來，更想問沈照山那句“珍寶還是瓦礫，我自己說了算”究竟有幾分真心，幾分是場面話？
可她不敢開口。
她算什麽呢？一個亡國公主，一個俘虜，一個被對方親口羞辱過的“玩物”。她有什麽資格過問他的事情？又有什麽立場去質疑他“舅父”的安排？
她默默地走到妝臺前坐下，背對著他，開始拆卸發髻上的珠釵，動作僵硬萬分。
沈照山站在她身後幾步遠的地方，看著她單薄而緊繃的背影。他能清晰地感受到她身上散發出的那股濃重的、壓抑的、混合著悲傷、憤怒和茫然的情緒。宴席上她失色的臉，桌下冰涼顫抖的手，都歷歷在目。
他習慣了她的順從，她的安靜，甚至是她偶爾帶著小刺的倔強。但此刻這種沈默的、仿佛將自己完全封閉起來的疏離，卻讓他感到一種前所未有的煩躁和……隱隱的憋悶。
為什麽？為什麽不說話？為什麽不問？
她明明那麽在意那個周知意，明明被周承嗣的話刺得那麽痛。
他等了片刻，見她始終沒有回頭，也沒有任何開口的意思，那股莫名的煩躁終於沖破了界限。
“崔韞枝。”他低沈的聲音在寂靜的房間裏響起，帶著一絲連他自己都未察覺的緊繃和不悅，“你看起來很不高興。”
這句近乎質問的話，像是一根導火索，瞬間點燃了崔韞枝心中積壓了整晚、乃至更久的委屈、憤怒和自厭。
她猛地轉過身，一雙美眸因為壓抑的情緒而顯得異常明亮，甚至帶著點點的水光，直直地瞪向沈照山，唇角勾起一抹極其諷刺、極其尖銳的弧度：
“不高興？”她聲音不大，卻字字帶著冰棱般的冷意和自嘲，“我一個養在你身邊的‘玩物’，有什麽可高興的？又有什麽資格不高興？”
“玩物”兩個字，被她咬得極重，如同淬毒的針，狠狠紮向沈照山，也紮向她自己。這是周承嗣的話，更是他沈照山自己曾經親手刻在她心上的烙印。
沈照山瞳孔驟然一縮。
那句在昆戈王帳裏，被他當作羞辱和征服快感的刻薄話語，此刻被她用如此尖銳、如此自傷的方式拋回來。
他再一次覺得有些不對。
這不應該，他怎麽能因為崔韞枝一句話、一個眼神，就開始……
心中隱隱有些後悔。
崔韞枝卻是沒心思揣摩他現下這些心緒，她滿腦子都是今兒宴席上那叫人生厭的父女倆。
於是將滿梳妝臺的珠花往前一推，丁零當啷響成一片，沒好氣道：“你怎麽不去找你那天仙似的表妹去？和我呆著，白白生氣。”
聽罷這話，沈照山原本紛亂的心緒被拉了回來。
那珠花沒有放穩當，隨著崔韞枝幅度不小的動作，劈裏啪啦掉在了地上。
她在……吃醋？
這個認知像一簇野火，瞬間燎原，燒盡了他心頭那點因她尖銳話語而起的刺痛和懊惱，取而代之的是一種難以言喻的、帶著強烈占有欲的愉悅。
他看著她因憤怒而微微泛紅的臉頰，那雙含著水光和倔強的眼睛，只覺得比任何時候都要鮮活動人。
“殿下？”他低聲重覆了一遍，聲音低沈沙啞，卻沒了剛才的不悅，反而帶上了一種奇異的、近乎愉悅的磁性。
他忽然大步上前，在崔韞枝驚愕的目光中，伸手一把扣住了她的腰肢，稍一用力，便將她整個人從繡墩上帶了起來，旋身一按——
崔韞枝只覺天旋地轉，驚呼聲還卡在喉嚨裏，人已經跌坐在了沈照山堅實有力的大腿上。
他溫熱的氣息瞬間將她包圍，帶著酒意和強烈的男性侵略感。他的手臂如同鐵箍，牢牢圈著她的腰，讓她動彈不得。
“沈照山！你放開我！”崔韞枝又驚又怒，掙紮起來。
“別動。”男人低沈的聲音在她頭頂響起，帶著不容抗拒的命令，卻奇異地少了往日的冰冷。一只大手擡起，帶著薄繭的指腹有些粗糲地擦過她因憤怒而微微濕潤的眼角，拭去那點將落未落的淚珠。
動作算不上溫柔，卻帶著一種從未有過的、近乎哄慰的意味。
“你是不是吃醋了？”他低頭，額頭幾乎抵著她的額發，灰藍色的眼眸緊緊鎖住她驚惶失措的瞳孔，聲音低沈而清晰。
崔韞枝被他突如其來的動作和話語弄得完全懵了，掙紮也忘了，只能怔怔地看著他近在咫尺的臉，感受著他身上傳來的灼熱體溫和不容置疑的力道。
“我……”她張了張嘴，卻發不出任何聲音。所有的委屈、憤怒、自厭，在他這近乎霸道的擁抱和直白的反問下，竟一時堵在了胸口，化作一片茫然的空白。
沈照山看著她茫然無措、眼角微紅的模樣，心中那股因她吃醋而起的愉悅感更甚。他收緊了環在她腰間的手臂，讓她更緊地貼在自己懷裏，仿佛要將她揉進骨血。
“周知意只是客人，”他貼著她的耳廓，低沈的聲音帶著一絲不易察覺的強調，“住幾天就走。”
他沒有解釋更多，也沒有承諾什麽。
崔韞枝的心跳如擂鼓，臉頰燙得嚇人。她想推開他，想繼續質問，想維持自己那點可憐的尊嚴，但身體卻在他強勢的懷抱和那
帶著酒氣的灼熱氣息中，一點點軟了下來。
她僵硬地靠在他懷裏，感受著他沈穩有力的心跳透過衣料傳來，與自己狂亂的心跳交織在一起。
燭火劈啪作響，將兩人相擁的身影投在墻壁上，拉得長長的，糾|纏不清。沈照山低下頭，目光落在她微微顫|抖的、色|澤|誘|人的唇|瓣上，喉|結|滾|動了一下，氣息不自覺地靠近。
崔韞枝瞪大了眼睛。
她知道她該拒絕的，可是今天周知意那嬌若菡萏的模樣，今天周承嗣關於大陳的那幾句妄言，讓她腦子的清醒化作了漿糊。
這不對。
可是崔韞枝如何也推不開眼前人。
一滴淚水落下的時候，崔韞枝感覺自己鎖骨一陣冰涼濕濡，裊裊漾漾的，周遭的光影都泛作漣漪。
她的肩帶被挑|落了。
*
清晨的光線透過窗欞，溫柔地灑在崔韞枝的眼瞼上。她睫毛顫動了幾下，緩緩睜開眼。
意識回籠的瞬間，昨夜那些纏|綿、令人面|紅|耳|赤的畫面便爭先恐後地湧上腦海。
她下意識地蜷縮了一下身體，立刻感覺到渾身骨頭像是被拆開重組過一般酸軟無力，尤其是□□之處，更是傳來一陣清晰的□□|不|適感。
少女臉頰驀地飛起兩片紅雲，連耳根都燙得厲害。
身邊的位置早已空了，只餘下被褥間凹陷的痕跡和一絲若有似無的、屬於沈照山的冷冽氣息。
她擁著錦被坐起身，目光有些茫然地掃過略顯淩亂的床榻，最終落在不遠處的圓桌上。
桌上竟整齊地擺著幾樣還冒著熱氣的清粥小菜，旁邊放著一只小巧的食盒。而在食盒旁邊，一張折疊起來的素箋異常顯眼。
崔韞枝忍著身體的不適下床，走到桌邊，遲疑地拿起那張紙。
展開，上面是四個龍飛鳳舞、力透紙背的大字：
酉時回來。
字如其人，帶著不容置疑的強勢，卻又破天荒地交代了他的行蹤。
崔韞枝捏著那張薄薄的紙，指尖無意識地摩挲著那遒勁的筆鋒，心頭湧上一股極其覆雜的滋味。
這人……竟然學會報備了？
一絲連她自己都未曾察覺的、微不可察的甜意，悄然在心湖深處漾開一圈漣漪。
但很快，崔韞枝的嘴角就緩緩落下了。
她一面因為他偶爾流露的保護和笨拙的“報備”而心旌搖曳，忍不住想要靠近那點稀薄的溫暖；一面又因為橫亙在兩人之間那沈重的家國仇恨和他曾經施加的屈辱而築起高墻，逼迫自己遠離。
這種撕裂般的矛盾讓她胸口發悶。
她盯著那四個字看了許久，最終，不知出於一種什麽樣的心思，將那張字條小心翼翼地重新折好，走到床邊，打開床頭一個平日裏放些小首飾的隱秘暗格，將它妥帖地放了進去，仿佛收藏起一個不為人知的秘密。
做完這一切，她才坐到桌邊，拿起勺子，食不知味地攪動著那碗溫熱的粥。身體的不適和心頭的紛亂讓她沒什麽胃口，只勉強喝了幾口。
想到那張未燃盡的紙條和可能的“東廂房”之約，她心中警鈴再次響起。不行，必須出去看看風聲。她正欲起身喚禾生進來伺候梳洗，外間卻傳來禾生刻意壓低卻難掩緊張的通稟聲：
“少夫人……表、表小姐來了，說要見您。”
崔韞枝動作一頓，心頭猛地一沈。
周知意？她來做什麽？
“請她進來吧。”崔韞枝臉色未變，坐回了原位。
門被推開，周知意依舊穿著得體的淺藍色衣裙，臉上掛著那副無懈可擊的溫婉笑容，款款走了進來。她目光在房內快速掃了一圈，最後落在崔韞枝身上。
“柔貞殿下安好。”周知意微微屈膝行禮，姿態無可挑剔。
“表小姐不必多禮，請坐。”崔韞枝示意禾生看茶。
周知意依言坐下，目光狀似無意地掃過崔韞枝的臉頰和脖頸。當她的視線觸及崔韞枝雪白頸側那幾處無法完全被衣領遮掩的、暧昧的紅痕時，她臉上的笑容幾不可察地僵硬了一瞬，眼底深處飛快掠過一絲陰霾，隨即又被更深的溫婉笑意掩蓋。
“殿下昨夜睡得可好？這燕州秋深露重，比不得我們河東氣候溫潤，殿下千萬要保重身子才是。”周知意端起茶杯，聲音清甜，語氣關切得如同親姐妹。
崔韞枝淡淡應道：“尚可，有勞表小姐掛心。”
周知意抿了一口茶，放下茶杯，笑容不變，話鋒卻悄然轉向：“殿下初來北地，想必許多事情都還不習慣吧？表哥他……平日裏軍務纏身，又忙著許多大事，難免有顧不周全的地方。殿下若是覺得府裏悶了，或是有什麽需要的，盡管告訴知意便是。”
她頓了頓，看著崔韞枝，眼神帶著一種恰到好處的“同情”和“理解”，聲音放得更柔，卻字字如刀：“只是……殿下身份特殊，如今又客居在此，一言一行都需格外謹慎些才好。”
“畢竟表哥他……志向遠大，肩負著昆戈和燕州無數軍民的身家性命。若是因為一些不必要的……牽絆，惹來閑言碎語，或是讓表哥分心旁騖，影響了一幹關乎北地存亡的要務，那可就……得不償失了。”
她每句話都帶著笑，語氣溫溫柔柔，仿佛在為崔韞枝考慮，但話裏話外卻清晰地傳遞著一個意思。
啊，真是有其父必有其女。
崔韞枝一直沈默地聽著，臉上沒什麽表情，只是握著茶杯的手指微微收緊，指節泛白。
周知意看著她這副“逆來順受”的樣子，臉上笑意更甚，只當她是被戳中了痛處，無力反駁。她正準備再好心地“提點”幾句，比如“殿下不如安心在後院修養，少拋頭露面”之類的話。
就在她紅唇微啟，下一個字即將吐出的剎那——
一直沈默的崔韞枝突然動了。
她猛地站起身，在周知意驚愕的目光中，毫不猶豫地抄起自己面前那杯滾燙的茶水，手腕一揚，連茶帶盞，狠狠地朝著周知意腳前的地面摔去。
“啪嚓——！”
一聲清脆刺耳的碎裂聲驟然炸響。
精致的瓷盞瞬間四分五裂，滾燙的茶水混著茶葉四處飛濺，有幾滴滾燙的水珠甚至濺到了周知意華貴的繡鞋鞋面上。
“啊——！”周知意猝不及防，被這突如其來的變故嚇得花容失色，驚叫一聲，連連後退幾步，驚恐地看著腳下狼藉的碎片和冒著熱氣的茶水，又驚又怒地擡頭看向崔韞枝。
崔韞枝站在原地，身姿挺直，方才那副沈默順從的模樣蕩然無存。
“表小姐的好意，我心領了。”崔韞枝的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種沈甸甸的壓迫感，完全不同於平日的溫軟，“只是，我的去留，我的言行，是安分守己還是拋頭露面，該由誰操心，該由誰決定——還輪不到一個剛來一天的‘客人’指手畫腳。”
“沈照山覺得我是拖累自會處置，覺得不是……你又算什麽東西替他妄下論斷？”
她目光掃過周知意驚魂未定的臉：“至於我會不會成為誰的‘拖累’或‘牽絆’……表小姐，”她微微勾起唇角，露出一抹極其諷刺的笑意，“與其操心這些，不如先管好你自己。”
周知意被這連珠炮般的反擊噎得臉色一陣青一陣白漂亮的臉蛋都帶上了幾分慍怒。
她顯然沒料到這個看起來柔柔弱弱的陳朝公主，骨子裏竟藏著如此鋒利的爪牙。
只是周知意只失態了一瞬，很快又變成了方才進來時那笑意盈盈的模樣，仿佛剛才話中藏鋒的人不是她。
“殿下何故生氣？臣女不過是隨口胡說一二，想來是討人嫌了……”她還欲說什麽，崔韞枝忽然微微揚起了下巴。
“姑娘若無事，便出去吧。”
她毫不客氣地下達了逐客令，姿態強硬又不容置疑。
周知意微微瞇了瞇眼，臉色更加難看，她纖細的手指劃過崔韞枝桌子上那繡著荷花紋的桌布，忽然笑了一下。
這一笑，笑得崔韞枝心中有些覺得怪異。
只是周知
意沒再說什麽，向她別過，遠遠走了。
直到周知意的腳步聲消失在回廊盡頭，崔韞枝挺直的脊背才微微松懈下來，身體晃了晃，扶住了桌沿。
剛才那番爭吵，幾乎耗盡了她積攢的力氣。
禾生趕緊上前扶住她，又是擔憂又是解氣：“少夫人！您沒事吧？嚇死奴婢了！”
崔韞枝搖搖頭，臉色依舊有些蒼白，心思萬分不寧。她看著地上那攤狼藉的茶水碎片，輕聲道：“收拾了吧。”
*
燕州城外的鷹愁澗半山腰。
巨大的礦脈輪廓已在初冬的陽光下顯露崢嶸，工匠和士兵們正在緊張地勘測、規劃。
沈照山一身利落的勁裝，外罩玄色大氅，站在一塊突出的巖石上，俯瞰著下方熱火朝天的景象，聽著身邊趙昱的匯報。
再過些日子，天氣冷得太過頭，一切便都不大方便了。
“……礦脈走向清晰，儲量驚人，初步估算，若能順利開采冶煉，足以武裝十萬精兵……”趙昱正說著，一個親衛匆匆從山下奔來，在他耳邊低語了幾句。
趙昱的臉色瞬間變得極其古怪，像是想笑又拼命忍住，表情扭曲。
沈照山敏銳地察覺：“何事？”
趙昱清了清嗓子，努力板著臉，但嘴角還是忍不住瘋狂上揚：“回少主……府裏傳來消息……表小姐……呃，周表小姐，剛才去了少夫人院裏。”
沈照山眉頭一蹙，眼神瞬間冷了下來：“她做了什麽？”他周身的氣息都沈凝了幾分。
趙昱趕緊道：“據報……表小姐言語間似乎……嗯，有些不太妥當。然後……”他頓了頓，將語言在嘴裏組織了一番，“然後少夫人她……突然起身，把自己面前那杯滾燙的茶，連茶帶盞，直接摔碎在了表小姐腳前的地上，茶水濺了表小姐一鞋面！”
“噗——”旁邊正在喝水的栗簌沒忍住，一口水噴了出來。
沈照山也楞住了。
趙昱忍著笑，繼續繪聲繪色地描述：“少夫人當時……氣勢可足了！直接指著表小姐說，‘我的去留言行，輪不到你一個剛來一天的客人指手畫腳！沈照山覺得我是拖累自會處置，覺得不是……你又算什麽東西替他妄下論斷？！’然後就直接讓禾生送客了！表小姐氣得臉都青了。”
沈照山聽著趙昱的描述，腦海中勾勒出那副畫面，原本冷峻的眉眼先是愕然，隨即唇角不受控制地向上揚起，越揚越高，最終化作一聲低沈而愉悅的輕笑。
想象著崔韞枝那平日裏溫順的小兔子突然炸毛、言辭鋒利如刀的樣子……
“呵……”沈照山擡手，指腹輕輕摩挲著下頜，眼底的笑意深不見底，帶著一種發現了稀世珍寶般的興味盎然，“倒是我……小瞧她了。”
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崔韞枝指甲深深陷進膝上那件月白鬥篷裏,留下深深的凹痕。
她幾乎要被周承嗣的話鼓動。
可心底隱隱覺得，不對……不該是這樣。
為什麽？
自從那個風雨交加的夜晚以後，她就像一件物品一樣,無時無刻不被人以審視、赤|裸的目光打量？
就在這令人窒息的沈默幾乎要將她溺斃時,沈照山低沈的聲音響了起來,帶著一種奇特的、近乎慵懶的意味,卻字字清晰，敲在每個人的耳膜上。
“舅父這番舊事,倒是警醒。”
他放下把玩許久的空酒杯,指腹在光滑的杯沿緩緩摩挲，目光並未看崔韞枝,而是投向廳外沈沈的夜色。
月亮泛著朦朧的光。
“不過，”他話鋒一轉，灰藍色的眼眸終於轉向周承嗣，那眼底深處,卻無半分笑意，只有一片沈靜的、不容置疑的銳利,“我沈照山行事，向來只憑心意。是珍寶，還是瓦礫，是並肩之人,還是掌中玩物,我自己說了算。”
“舅父的‘舊事’，照山權當故事聽了。”
他語氣平淡，甚至稱得上客氣，但其中蘊含的強硬與回護之意，卻如同出鞘的利刃,瞬間劈開了周承嗣話語營造的黏稠氛圍。
周承嗣端著酒杯的手幾不可察地頓了一下，眼中精光一閃，隨即化為更深的笑意，仿佛長輩對晚輩的桀驁不馴感到無奈又縱容：“哈哈，好！年輕人自有年輕人的章法，是舅父多嘴了。來，喝酒！”他率先舉杯，將話題帶過。
宴席重新流動起來，推杯換盞，崔韞子看著沈照山一杯又一杯的烈酒下肚，有些急了。
這周承嗣分明是刻意為難灌酒！
“沈照山！你傷還沒好全，別喝了……”崔韞枝伸手，輕輕捏住了男人跟前的酒杯。
男人轉頭，興許是沒料到她此舉，帶著詫異微微一楞，而後竟然“噗嗤”一聲笑了出來。
“好，那不喝
了。”
周承嗣在對面微微瞇起了眼。
酒過幾巡，他狀似不經意地提起：“說起來，近來大陳朝局似乎也有些動蕩不安啊。聽聞南邊又有流寇作亂，宗室那邊……似乎也不太安分，有幾個不安生的，頻頻起事啊。”
他說話時，目光似有若無地掃過崔韞枝的方向，威嚴而冷厲，一點一點將自己的不善之意傳達。
這些詞如同落入油鍋的水滴，劈裏啪啦炸開來。
她握著筷子的手猛地一抖，銀箸磕碰在碗碟邊緣，發出一聲清脆的微響。
數月以來，崔韞枝都像一只被剪斷了線的風箏，困在這北地的牢籠裏，連故土的消息都只能從敵人輕描淡寫的言語中捕捉只鱗片爪。
而這只鱗片爪，都沈痛地陷入泥濘中去。
巨大的悲慟和無力感攫住了她，讓她幾乎無法呼吸。
就在這時，一只帶著薄繭、溫熱幹燥的大手，在桌下悄然覆上了她放在膝上、冰涼且微微顫抖的手背。
是沈照山。
他並沒有轉頭看她，依舊神色如常地與周承嗣說著鐵礦開采的事情，仿佛那只在桌下安撫她的手不是他的。
但那掌心傳來的穩定力量和不容置疑的掌控感，卻像一道無形的屏障，瞬間隔絕了周承嗣言語帶來的冰冷侵蝕。
他輕輕捏了捏她的手，力道帶著一種奇異的安撫。
崔韞枝心頭劇震，強忍著鼻尖的酸澀，強迫自己垂下眼睫，死死盯著面前的碗碟，不敢再看任何人。
“舅父消息倒是靈通。”沈照山的聲音適時響起，帶著一絲不易察覺的冷意，將話題強硬地拉回，“不過南邊的事，自有南邊的朝廷操心，我們還是先談眼下要緊的事兒吧。”
他再次將話題牢牢釘死在軍務和利益上，不再給周承嗣任何旁敲側擊、刺激崔韞枝的機會。
周承嗣眼中掠過一絲了然和更深沈的算計，呵呵一笑，順勢接過了話頭：“不錯，這才是正事！來，為此行，再飲一杯！”
剩下的宴席，便在一種表面觥籌交錯、內裏暗流湧動的氛圍中度過。
周知意自始至終安靜地坐在父親下首，如同一個精致完美的擺設。她儀態端莊，嘴角掛著恰到好處的微笑，偶爾為父親和沈照山布菜添酒，動作優雅嫻熟，卻全程沒有再說過一句話。
美麗而冰冷。
宴席終於散去。
崔韞枝幾乎是虛脫般地被禾生攙扶著回到自己的院落。一進房門，她便無力地靠在門框上，只覺得渾身力氣都被抽幹了。
沈照山隨後也走了進來。他身上帶著淡淡的酒氣，眼神卻清明依舊，甚至比平日更顯深沈。
室內燭火搖曳，氣氛沈默得有些壓抑。
崔韞枝心亂如麻。周承嗣的話、周知意的存在、大陳的消息、沈照山那意味不明的維護……無數念頭在她腦中翻騰。她想問，想問大陳到底如何了，想問周家父女到底為何而來，更想問沈照山那句“珍寶還是瓦礫，我自己說了算”究竟有幾分真心，幾分是場面話？
可她不敢開口。
她算什麽呢？一個亡國公主，一個俘虜，一個被對方親口羞辱過的“玩物”。她有什麽資格過問他的事情？又有什麽立場去質疑他“舅父”的安排？
她默默地走到妝臺前坐下，背對著他，開始拆卸發髻上的珠釵，動作僵硬萬分。
沈照山站在她身後幾步遠的地方，看著她單薄而緊繃的背影。他能清晰地感受到她身上散發出的那股濃重的、壓抑的、混合著悲傷、憤怒和茫然的情緒。宴席上她失色的臉，桌下冰涼顫抖的手，都歷歷在目。
他習慣了她的順從，她的安靜，甚至是她偶爾帶著小刺的倔強。但此刻這種沈默的、仿佛將自己完全封閉起來的疏離，卻讓他感到一種前所未有的煩躁和……隱隱的憋悶。
為什麽？為什麽不說話？為什麽不問？
她明明那麽在意那個周知意，明明被周承嗣的話刺得那麽痛。
他等了片刻，見她始終沒有回頭，也沒有任何開口的意思，那股莫名的煩躁終於沖破了界限。
“崔韞枝。”他低沈的聲音在寂靜的房間裏響起，帶著一絲連他自己都未察覺的緊繃和不悅，“你看起來很不高興。”
這句近乎質問的話，像是一根導火索，瞬間點燃了崔韞枝心中積壓了整晚、乃至更久的委屈、憤怒和自厭。
她猛地轉過身，一雙美眸因為壓抑的情緒而顯得異常明亮，甚至帶著點點的水光，直直地瞪向沈照山，唇角勾起一抹極其諷刺、極其尖銳的弧度：
“不高興？”她聲音不大，卻字字帶著冰棱般的冷意和自嘲，“我一個養在你身邊的‘玩物’，有什麽可高興的？又有什麽資格不高興？”
“玩物”兩個字，被她咬得極重，如同淬毒的針，狠狠紮向沈照山，也紮向她自己。這是周承嗣的話，更是他沈照山自己曾經親手刻在她心上的烙印。
沈照山瞳孔驟然一縮。
那句在昆戈王帳裏，被他當作羞辱和征服快感的刻薄話語，此刻被她用如此尖銳、如此自傷的方式拋回來。
他再一次覺得有些不對。
這不應該，他怎麽能因為崔韞枝一句話、一個眼神，就開始……
心中隱隱有些後悔。
崔韞枝卻是沒心思揣摩他現下這些心緒，她滿腦子都是今兒宴席上那叫人生厭的父女倆。
於是將滿梳妝臺的珠花往前一推，丁零當啷響成一片，沒好氣道：“你怎麽不去找你那天仙似的表妹去？和我呆著，白白生氣。”
聽罷這話，沈照山原本紛亂的心緒被拉了回來。
那珠花沒有放穩當，隨著崔韞枝幅度不小的動作，劈裏啪啦掉在了地上。
她在……吃醋？
這個認知像一簇野火，瞬間燎原，燒盡了他心頭那點因她尖銳話語而起的刺痛和懊惱，取而代之的是一種難以言喻的、帶著強烈占有欲的愉悅。
他看著她因憤怒而微微泛紅的臉頰，那雙含著水光和倔強的眼睛，只覺得比任何時候都要鮮活動人。
“殿下？”他低聲重覆了一遍，聲音低沈沙啞，卻沒了剛才的不悅，反而帶上了一種奇異的、近乎愉悅的磁性。
他忽然大步上前，在崔韞枝驚愕的目光中，伸手一把扣住了她的腰肢，稍一用力，便將她整個人從繡墩上帶了起來，旋身一按——
崔韞枝只覺天旋地轉，驚呼聲還卡在喉嚨裏，人已經跌坐在了沈照山堅實有力的大腿上。
他溫熱的氣息瞬間將她包圍，帶著酒意和強烈的男性侵略感。他的手臂如同鐵箍，牢牢圈著她的腰，讓她動彈不得。
“沈照山！你放開我！”崔韞枝又驚又怒，掙紮起來。
“別動。”男人低沈的聲音在她頭頂響起，帶著不容抗拒的命令，卻奇異地少了往日的冰冷。一只大手擡起，帶著薄繭的指腹有些粗糲地擦過她因憤怒而微微濕潤的眼角，拭去那點將落未落的淚珠。
動作算不上溫柔，卻帶著一種從未有過的、近乎哄慰的意味。
“你是不是吃醋了？”他低頭，額頭幾乎抵著她的額發，灰藍色的眼眸緊緊鎖住她驚惶失措的瞳孔，聲音低沈而清晰。
崔韞枝被他突如其來的動作和話語弄得完全懵了，掙紮也忘了，只能怔怔地看著他近在咫尺的臉，感受著他身上傳來的灼熱體溫和不容置疑的力道。
“我……”她張了張嘴，卻發不出任何聲音。所有的委屈、憤怒、自厭，在他這近乎霸道的擁抱和直白的反問下，竟一時堵在了胸口，化作一片茫然的空白。
沈照山看著她茫然無措、眼角微紅的模樣，心中那股因她吃醋而起的愉悅感更甚。他收緊了環在她腰間的手臂，讓她更緊地貼在自己懷裏，仿佛要將她揉進骨血。
“周知意只是客人，”他貼著她的耳廓，低沈的聲音帶著一絲不易察覺的強調，“住幾天就走。”
他沒有解釋更多，也沒有承諾什麽。
崔韞枝的心跳如擂鼓，臉頰燙得嚇人。她想推開他，想繼續質問，想維持自己那點可憐的尊嚴，但身體卻在他強勢的懷抱和那
帶著酒氣的灼熱氣息中，一點點軟了下來。
她僵硬地靠在他懷裏，感受著他沈穩有力的心跳透過衣料傳來，與自己狂亂的心跳交織在一起。
燭火劈啪作響，將兩人相擁的身影投在墻壁上，拉得長長的，糾|纏不清。沈照山低下頭，目光落在她微微顫|抖的、色|澤|誘|人的唇|瓣上，喉|結|滾|動了一下，氣息不自覺地靠近。
崔韞枝瞪大了眼睛。
她知道她該拒絕的，可是今天周知意那嬌若菡萏的模樣，今天周承嗣關於大陳的那幾句妄言，讓她腦子的清醒化作了漿糊。
這不對。
可是崔韞枝如何也推不開眼前人。
一滴淚水落下的時候，崔韞枝感覺自己鎖骨一陣冰涼濕濡，裊裊漾漾的，周遭的光影都泛作漣漪。
她的肩帶被挑|落了。
*
清晨的光線透過窗欞，溫柔地灑在崔韞枝的眼瞼上。她睫毛顫動了幾下，緩緩睜開眼。
意識回籠的瞬間，昨夜那些纏|綿、令人面|紅|耳|赤的畫面便爭先恐後地湧上腦海。
她下意識地蜷縮了一下身體，立刻感覺到渾身骨頭像是被拆開重組過一般酸軟無力，尤其是□□之處，更是傳來一陣清晰的□□|不|適感。
少女臉頰驀地飛起兩片紅雲，連耳根都燙得厲害。
身邊的位置早已空了，只餘下被褥間凹陷的痕跡和一絲若有似無的、屬於沈照山的冷冽氣息。
她擁著錦被坐起身，目光有些茫然地掃過略顯淩亂的床榻，最終落在不遠處的圓桌上。
桌上竟整齊地擺著幾樣還冒著熱氣的清粥小菜，旁邊放著一只小巧的食盒。而在食盒旁邊，一張折疊起來的素箋異常顯眼。
崔韞枝忍著身體的不適下床，走到桌邊，遲疑地拿起那張紙。
展開，上面是四個龍飛鳳舞、力透紙背的大字：
酉時回來。
字如其人，帶著不容置疑的強勢，卻又破天荒地交代了他的行蹤。
崔韞枝捏著那張薄薄的紙，指尖無意識地摩挲著那遒勁的筆鋒，心頭湧上一股極其覆雜的滋味。
這人……竟然學會報備了？
一絲連她自己都未曾察覺的、微不可察的甜意，悄然在心湖深處漾開一圈漣漪。
但很快，崔韞枝的嘴角就緩緩落下了。
她一面因為他偶爾流露的保護和笨拙的“報備”而心旌搖曳，忍不住想要靠近那點稀薄的溫暖；一面又因為橫亙在兩人之間那沈重的家國仇恨和他曾經施加的屈辱而築起高墻，逼迫自己遠離。
這種撕裂般的矛盾讓她胸口發悶。
她盯著那四個字看了許久，最終，不知出於一種什麽樣的心思，將那張字條小心翼翼地重新折好，走到床邊，打開床頭一個平日裏放些小首飾的隱秘暗格，將它妥帖地放了進去，仿佛收藏起一個不為人知的秘密。
做完這一切，她才坐到桌邊，拿起勺子，食不知味地攪動著那碗溫熱的粥。身體的不適和心頭的紛亂讓她沒什麽胃口，只勉強喝了幾口。
想到那張未燃盡的紙條和可能的“東廂房”之約，她心中警鈴再次響起。不行，必須出去看看風聲。她正欲起身喚禾生進來伺候梳洗，外間卻傳來禾生刻意壓低卻難掩緊張的通稟聲：
“少夫人……表、表小姐來了，說要見您。”
崔韞枝動作一頓，心頭猛地一沈。
周知意？她來做什麽？
“請她進來吧。”崔韞枝臉色未變，坐回了原位。
門被推開，周知意依舊穿著得體的淺藍色衣裙，臉上掛著那副無懈可擊的溫婉笑容，款款走了進來。她目光在房內快速掃了一圈，最後落在崔韞枝身上。
“柔貞殿下安好。”周知意微微屈膝行禮，姿態無可挑剔。
“表小姐不必多禮，請坐。”崔韞枝示意禾生看茶。
周知意依言坐下，目光狀似無意地掃過崔韞枝的臉頰和脖頸。當她的視線觸及崔韞枝雪白頸側那幾處無法完全被衣領遮掩的、暧昧的紅痕時，她臉上的笑容幾不可察地僵硬了一瞬，眼底深處飛快掠過一絲陰霾，隨即又被更深的溫婉笑意掩蓋。
“殿下昨夜睡得可好？這燕州秋深露重，比不得我們河東氣候溫潤，殿下千萬要保重身子才是。”周知意端起茶杯，聲音清甜，語氣關切得如同親姐妹。
崔韞枝淡淡應道：“尚可，有勞表小姐掛心。”
周知意抿了一口茶，放下茶杯，笑容不變，話鋒卻悄然轉向：“殿下初來北地，想必許多事情都還不習慣吧？表哥他……平日裏軍務纏身，又忙著許多大事，難免有顧不周全的地方。殿下若是覺得府裏悶了，或是有什麽需要的，盡管告訴知意便是。”
她頓了頓，看著崔韞枝，眼神帶著一種恰到好處的“同情”和“理解”，聲音放得更柔，卻字字如刀：“只是……殿下身份特殊，如今又客居在此，一言一行都需格外謹慎些才好。”
“畢竟表哥他……志向遠大，肩負著昆戈和燕州無數軍民的身家性命。若是因為一些不必要的……牽絆，惹來閑言碎語，或是讓表哥分心旁騖，影響了一幹關乎北地存亡的要務，那可就……得不償失了。”
她每句話都帶著笑，語氣溫溫柔柔，仿佛在為崔韞枝考慮，但話裏話外卻清晰地傳遞著一個意思。
啊，真是有其父必有其女。
崔韞枝一直沈默地聽著，臉上沒什麽表情，只是握著茶杯的手指微微收緊，指節泛白。
周知意看著她這副“逆來順受”的樣子，臉上笑意更甚，只當她是被戳中了痛處，無力反駁。她正準備再好心地“提點”幾句，比如“殿下不如安心在後院修養，少拋頭露面”之類的話。
就在她紅唇微啟，下一個字即將吐出的剎那——
一直沈默的崔韞枝突然動了。
她猛地站起身，在周知意驚愕的目光中，毫不猶豫地抄起自己面前那杯滾燙的茶水，手腕一揚，連茶帶盞，狠狠地朝著周知意腳前的地面摔去。
“啪嚓——！”
一聲清脆刺耳的碎裂聲驟然炸響。
精致的瓷盞瞬間四分五裂，滾燙的茶水混著茶葉四處飛濺，有幾滴滾燙的水珠甚至濺到了周知意華貴的繡鞋鞋面上。
“啊——！”周知意猝不及防，被這突如其來的變故嚇得花容失色，驚叫一聲，連連後退幾步，驚恐地看著腳下狼藉的碎片和冒著熱氣的茶水，又驚又怒地擡頭看向崔韞枝。
崔韞枝站在原地，身姿挺直，方才那副沈默順從的模樣蕩然無存。
“表小姐的好意，我心領了。”崔韞枝的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種沈甸甸的壓迫感，完全不同於平日的溫軟，“只是，我的去留，我的言行，是安分守己還是拋頭露面，該由誰操心，該由誰決定——還輪不到一個剛來一天的‘客人’指手畫腳。”
“沈照山覺得我是拖累自會處置，覺得不是……你又算什麽東西替他妄下論斷？”
她目光掃過周知意驚魂未定的臉：“至於我會不會成為誰的‘拖累’或‘牽絆’……表小姐，”她微微勾起唇角，露出一抹極其諷刺的笑意，“與其操心這些，不如先管好你自己。”
周知意被這連珠炮般的反擊噎得臉色一陣青一陣白漂亮的臉蛋都帶上了幾分慍怒。
她顯然沒料到這個看起來柔柔弱弱的陳朝公主，骨子裏竟藏著如此鋒利的爪牙。
只是周知意只失態了一瞬，很快又變成了方才進來時那笑意盈盈的模樣，仿佛剛才話中藏鋒的人不是她。
“殿下何故生氣？臣女不過是隨口胡說一二，想來是討人嫌了……”她還欲說什麽，崔韞枝忽然微微揚起了下巴。
“姑娘若無事，便出去吧。”
她毫不客氣地下達了逐客令，姿態強硬又不容置疑。
周知意微微瞇了瞇眼，臉色更加難看，她纖細的手指劃過崔韞枝桌子上那繡著荷花紋的桌布，忽然笑了一下。
這一笑，笑得崔韞枝心中有些覺得怪異。
只是周知
意沒再說什麽，向她別過，遠遠走了。
直到周知意的腳步聲消失在回廊盡頭，崔韞枝挺直的脊背才微微松懈下來，身體晃了晃，扶住了桌沿。
剛才那番爭吵，幾乎耗盡了她積攢的力氣。
禾生趕緊上前扶住她，又是擔憂又是解氣：“少夫人！您沒事吧？嚇死奴婢了！”
崔韞枝搖搖頭，臉色依舊有些蒼白，心思萬分不寧。她看著地上那攤狼藉的茶水碎片，輕聲道：“收拾了吧。”
*
燕州城外的鷹愁澗半山腰。
巨大的礦脈輪廓已在初冬的陽光下顯露崢嶸，工匠和士兵們正在緊張地勘測、規劃。
沈照山一身利落的勁裝，外罩玄色大氅，站在一塊突出的巖石上，俯瞰著下方熱火朝天的景象，聽著身邊趙昱的匯報。
再過些日子，天氣冷得太過頭，一切便都不大方便了。
“……礦脈走向清晰，儲量驚人，初步估算，若能順利開采冶煉，足以武裝十萬精兵……”趙昱正說著，一個親衛匆匆從山下奔來，在他耳邊低語了幾句。
趙昱的臉色瞬間變得極其古怪，像是想笑又拼命忍住，表情扭曲。
沈照山敏銳地察覺：“何事？”
趙昱清了清嗓子，努力板著臉，但嘴角還是忍不住瘋狂上揚：“回少主……府裏傳來消息……表小姐……呃，周表小姐，剛才去了少夫人院裏。”
沈照山眉頭一蹙，眼神瞬間冷了下來：“她做了什麽？”他周身的氣息都沈凝了幾分。
趙昱趕緊道：“據報……表小姐言語間似乎……嗯，有些不太妥當。然後……”他頓了頓，將語言在嘴裏組織了一番，“然後少夫人她……突然起身，把自己面前那杯滾燙的茶，連茶帶盞，直接摔碎在了表小姐腳前的地上，茶水濺了表小姐一鞋面！”
“噗——”旁邊正在喝水的栗簌沒忍住，一口水噴了出來。
沈照山也楞住了。
趙昱忍著笑，繼續繪聲繪色地描述：“少夫人當時……氣勢可足了！直接指著表小姐說，‘我的去留言行，輪不到你一個剛來一天的客人指手畫腳！沈照山覺得我是拖累自會處置，覺得不是……你又算什麽東西替他妄下論斷？！’然後就直接讓禾生送客了！表小姐氣得臉都青了。”
沈照山聽著趙昱的描述，腦海中勾勒出那副畫面，原本冷峻的眉眼先是愕然，隨即唇角不受控制地向上揚起，越揚越高，最終化作一聲低沈而愉悅的輕笑。
想象著崔韞枝那平日裏溫順的小兔子突然炸毛、言辭鋒利如刀的樣子……
“呵……”沈照山擡手，指腹輕輕摩挲著下頜，眼底的笑意深不見底，帶著一種發現了稀世珍寶般的興味盎然，“倒是我……小瞧她了。”
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