第一章 楔子 前塵
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第一章 楔子 前塵
永安，子午宮。
這場大雪已經下了很久了，皇帝的病只在剛從甲辰宮搬到這裏是好轉了些，之後便是一日不如一日。
皇後此時卻並不著急，她有條不紊地安排著宮人照顧皇帝，也一日不落的上朝聆聽政事。前朝後宮，甚至是在那整日只有片刻清醒時間的皇帝面前，她都完美得無可挑剔。無論是開張聖聽的賢明統治者，還是稱職的後宮之主，又或是皇帝榻前擔心得日漸消瘦，恨不得以身相替的妻子。
大黎有這樣英明的君主和賢德的皇後，終於迎來了治世之景。
可是，她姜襄兒卻不願做一個賢德的皇後，她想做前者。她十四歲入宮，歷兩朝君主，二十四歲時更是與皇帝嬴放一同臨朝，處理政事，到如今已經有了十年。
她想做皇帝，女人為何做不得皇帝？這十年裏，奏折她看過千疊，人才選用她不拘一格，就連那北都陽邑曾經填不滿的百裏糧倉，如今是年年滿倉；她平定叛亂，安置流民，修築防事，不分晝夜的絞盡腦汁，熬盡心血，難道就因為她是個女人，這樁樁件件便是輕而易舉了嗎？不，她不允許，她如今正值盛年，皇帝小她幾歲，卻纏綿病榻，這也許就是一種命中註定。
計劃早就開始了，她培養勢力，鞏固權力的計劃。她也無數次在眼前排演了一場場由反對者發起的兵變和暴亂，就把他們扼殺於子午宮的玄夜門下，像捏死渺小的螞蟻一樣。當只在腦子裏排演的場面降臨在玄夜門下時，宮人士兵已經在整座宮殿的周圍點上了徹夜不息的火把。
一個火把能做什麽，它甚至不能融化子午宮檐下的冰雪。但是它可以點燃另一個火把，當足以圍繞整座子午宮的火把都被點燃時，再厚的雪，也只能化作水滴，一滴接著一滴地落到那水溝裏去，那是它的宿命。
皇帝與皇後感情深厚，他傳位太子時甚至還留下遺詔：若事關軍國民生，不論大小，皆問於太後。於是那些明裏暗裏，如狼似虎的反對者們，嬴黎皇室的擁戴者們，都止住了跨過玄夜門的腳步。
正當皇後姜襄兒按自己的計劃一步一步地實施時，卻遭遇到了一個堪稱致命的打擊。
長載九年，八月十二日夜，太後風疾突發，不能理事，由太子暫代。
史書裏記載的不過是太後的一次風疾發作，熟悉的人也會疑惑，向來身體康健的太後為何會患上風疾。知曉內情的人則會三緘其口，因為這不是什麽風疾，而是太後中了毒。
“來人，來人！”
宮人聽到太後突然高呼，連忙奔進殿內查看，只見滿地狼藉，太後正坐在榻上，一手扶頭，另一只手正在發瘋一樣地砸著東西。
“快！快叫太醫！”
“站住！”
姜襄兒突然出聲，喊住那要去叫太醫的宮人，此時自己近身伺候的尚容也聞聲趕了過來。
“尚容，攔下他，不許叫太醫！”
“快，太後要準備沐浴，安排涼水，加十鬥冰塊！”
李尚容鎮定地指揮安排，像是已經見過了很多次這種場面一樣，不一會兒就支開了殿內的所有人。
“娘娘，奴婢該死，未能及時為娘娘分憂。”
她說著，將一根金針緩緩地紮入姜襄兒的百匯穴，不出片刻，就見剛才快要殺人的姜襄兒此刻面色已經緩和了下來。
“這是第幾根了？”
“回娘娘，還剩三根了。”
“這毒當真如此厲害？這副面容看起來是不是已經如七旬老嫗了？”
姜襄兒看著自己銅鏡裏映出來的臉，卻問出這麽一句話，大權在握的太後，此時居然最關心自己的容貌。
李尚容不知道如何回答，低著頭只有沈默。
“是時候了，去，把姜瑾喊來。”
姜瑾是第一次進子午宮。
雖然她三年前就來到了永安城，以當朝皇後姜氏的外侄女的身份。其實她不是姜襄兒的正經侄女。她的姜，是甘南姜氏，皇後的姜，是沅州姜氏。不同之處在於，甘南姜氏是自前朝以來的的西南大族，勢力龐雜，而沅州，是拐著十八道彎的旁系。
甘南姜氏向來以世家自居，大黎開國時也曾鼎力相助，算有從龍之功，對於這麽個離經叛道，雷霆手段的姜氏皇後，以涇渭分明，劃清界限為上選，避免被人指點為攀權附貴，不配稱之為世家。
姜瑾被送入永安，其實就是作為一顆試探的棋子。如今身為太後的姜襄兒大權在握，唯一幸存的甘南姜氏自然也顧不得什麽世家清譽，活下來才是最重要的。為什麽選中的人是姜瑾？因為她是最平凡的那一個，渾身上下一無是處，早年還有父母經營長房，占著直系長房長女的身份，也算衣食無憂。如今父母雙雙因意外身亡，自己成了個沒爹疼沒娘愛的孤女，族內無人願意照拂，就把她打包送進了永安，想要試探太後對她的態度，以此揣度太後對他們甘南姜氏的態度。
為什麽選中她的理由，說來也十分荒誕。近年來太後喜歡祥瑞，於是各地都有人進獻祥瑞，她姜瑾就是一個祥瑞，只因她出生那天，正是當年天命第一次降臨到太後身上的那天。
十四年前，正是漫天飛雪時，太後卻想要賞花。並非是那暖爐圍著，密不透風的花房裏專供貴人賞玩的花，而是要此時此刻，禦花園內，永安城內，百花齊放。
彼時還是皇後的姜襄兒已經握緊了皇帝交給她的所有權柄，任何詔令一經頒發，無人敢不從。於是真當這一道詔令頒下時，所有人都犯了難。姜襄兒也不生氣，畢竟這非人力所能及，但是頒下的詔令沒有收回去的道理，更何況這道詔令頒給的不是人，而是全城的花。若是不能開放，便算違抗皇命，自然要降下懲罰。
對花的懲罰便是，烈火焚之。
當一個個的火盆搬到禦花園裏的時候，宮人們方知道，君無戲言這句話，同樣也適用於皇後娘娘。
許是焚盡天下花的懲罰真的驚動了花靈，只見那大雪之日，以永安城為中心，周圍十五座城池的花競相開放，惹得眾人驚奇之時，卻發現唯有一花沒有開放，那就是牡丹。
姜襄兒本被百花齊放逗得合不攏嘴，此時看見那閉得嚴嚴實實的牡丹花苞，卻是由喜轉怒，立馬下令要焚燒牡丹，可更令人稱奇的是，當烈火加身之時，千朵牡丹居然由此開放，縱然被燒得面目全非，那焦黑的花枝，仍是沒有化為灰燼。於是至此之後，牡丹就有了個別名：“焦骨”。
姜瑾就出生在這一天，號稱百花皆臣服於皇後的那一天，所以她這個人就是個祥瑞。
當姜瑾真正見到姜襄兒的時候，高高在上的太後娘娘卻只問了她一句話：
“百花盛放時候出生的，好孩子，你喜歡什麽花？”
百花盛開，百花裏隨便說一種花，她都能得到太後娘娘的歡心，可她卻傻得很，十分認真地回答：
“牡丹。”
姜襄兒沒有發怒，而是說她有趣，便賞了她十錠金子，讓她在永安好好住下來。
自此後她再未見過太後一面，倒是樂得在永安城裏逍遙自在。但是她不是隨遇而安的人，千辛萬苦進了永安城，又進了子午宮，能在太後面前說出“牡丹”二字的人，不可能庸庸碌碌度日。
所以她等到了，等到了太後再召見她的那一天。
“姜瑾？”
“民女姜瑾參見太後娘娘。”
姜瑾跪在姜襄兒面前，態度謙卑，背卻挺得很直，宮門口看去，像一棵風吹不動的青竹。
“看來你更喜歡市井江湖？”
“回太後，不喜歡。”
“那你是更喜歡我賜你緋袍加身，位列朝堂？”
“回太後，民女也不喜歡。”
“那你是害怕？”
“回太後，民女並不害怕。”
“不喜亦不懼，我倒要問問你是何緣由了？”
“江湖也好，廟堂也罷，有人的地方就有江湖，亦有廟堂，遑論喜歡和憂懼。”
姜襄兒聽完哈哈大笑，看向她的眼神裏多了幾分讚許。
“那麽我交給你一件事，你要是辦好了，廟堂還是江湖，任你自由。”
之後，便是甘南姜氏之女姜瑾，奉太後之命，前去尋那“閻羅百劫提燈宴”上的“黃泉烏晶”，解太後風疾之苦。七年之後，那“黃泉烏晶”真的被尋到，獻給已經登基為帝，改名姜元昭的太後，她服下之後，果真返老還童，如獲新生。
可是她卻下落不明，有人說她應驗了那句傳言，受盡剜心剖肝之痛，屍骨無存，連魂魄都被困在那鬼宴之上，不能往生；有人說她是被姜元昭滅了口，根本沒有什麽黃泉烏晶，那只是妖後又為了所謂天命杜撰的故事，誰看見了她真顏的？誰又能看得真切，這只不是她的手段而已。
姜瑾七年後音訊全無，可巧的是，一路擁護著太後稱帝的棲凰衛也因為統領在一次任務中的失誤，全軍覆沒，再無蹤跡。
這不重要，姜瑾如何，棲凰衛如何，姜元昭如何，如今天下太平，河清海晏，沒人想打破這個僵局。
但那只是天下人的想法。
廟堂之上，江湖之大，早已經有人蠢蠢欲動了。
自從“閻羅百劫提燈宴”問世之後，除了人，也按耐不住了。
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永安，子午宮。
這場大雪已經下了很久了，皇帝的病只在剛從甲辰宮搬到這裏是好轉了些，之後便是一日不如一日。
皇後此時卻並不著急，她有條不紊地安排著宮人照顧皇帝，也一日不落的上朝聆聽政事。前朝後宮，甚至是在那整日只有片刻清醒時間的皇帝面前，她都完美得無可挑剔。無論是開張聖聽的賢明統治者，還是稱職的後宮之主，又或是皇帝榻前擔心得日漸消瘦，恨不得以身相替的妻子。
大黎有這樣英明的君主和賢德的皇後，終於迎來了治世之景。
可是，她姜襄兒卻不願做一個賢德的皇後，她想做前者。她十四歲入宮，歷兩朝君主，二十四歲時更是與皇帝嬴放一同臨朝，處理政事，到如今已經有了十年。
她想做皇帝，女人為何做不得皇帝？這十年裏，奏折她看過千疊，人才選用她不拘一格，就連那北都陽邑曾經填不滿的百裏糧倉，如今是年年滿倉；她平定叛亂，安置流民，修築防事，不分晝夜的絞盡腦汁，熬盡心血，難道就因為她是個女人，這樁樁件件便是輕而易舉了嗎？不，她不允許，她如今正值盛年，皇帝小她幾歲，卻纏綿病榻，這也許就是一種命中註定。
計劃早就開始了，她培養勢力，鞏固權力的計劃。她也無數次在眼前排演了一場場由反對者發起的兵變和暴亂，就把他們扼殺於子午宮的玄夜門下，像捏死渺小的螞蟻一樣。當只在腦子裏排演的場面降臨在玄夜門下時，宮人士兵已經在整座宮殿的周圍點上了徹夜不息的火把。
一個火把能做什麽，它甚至不能融化子午宮檐下的冰雪。但是它可以點燃另一個火把，當足以圍繞整座子午宮的火把都被點燃時，再厚的雪，也只能化作水滴，一滴接著一滴地落到那水溝裏去，那是它的宿命。
皇帝與皇後感情深厚，他傳位太子時甚至還留下遺詔：若事關軍國民生，不論大小，皆問於太後。於是那些明裏暗裏，如狼似虎的反對者們，嬴黎皇室的擁戴者們，都止住了跨過玄夜門的腳步。
正當皇後姜襄兒按自己的計劃一步一步地實施時，卻遭遇到了一個堪稱致命的打擊。
長載九年，八月十二日夜，太後風疾突發，不能理事，由太子暫代。
史書裏記載的不過是太後的一次風疾發作，熟悉的人也會疑惑，向來身體康健的太後為何會患上風疾。知曉內情的人則會三緘其口，因為這不是什麽風疾，而是太後中了毒。
“來人，來人！”
宮人聽到太後突然高呼，連忙奔進殿內查看，只見滿地狼藉，太後正坐在榻上，一手扶頭，另一只手正在發瘋一樣地砸著東西。
“快！快叫太醫！”
“站住！”
姜襄兒突然出聲，喊住那要去叫太醫的宮人，此時自己近身伺候的尚容也聞聲趕了過來。
“尚容，攔下他，不許叫太醫！”
“快，太後要準備沐浴，安排涼水，加十鬥冰塊！”
李尚容鎮定地指揮安排，像是已經見過了很多次這種場面一樣，不一會兒就支開了殿內的所有人。
“娘娘，奴婢該死，未能及時為娘娘分憂。”
她說著，將一根金針緩緩地紮入姜襄兒的百匯穴，不出片刻，就見剛才快要殺人的姜襄兒此刻面色已經緩和了下來。
“這是第幾根了？”
“回娘娘，還剩三根了。”
“這毒當真如此厲害？這副面容看起來是不是已經如七旬老嫗了？”
姜襄兒看著自己銅鏡裏映出來的臉，卻問出這麽一句話，大權在握的太後，此時居然最關心自己的容貌。
李尚容不知道如何回答，低著頭只有沈默。
“是時候了，去，把姜瑾喊來。”
姜瑾是第一次進子午宮。
雖然她三年前就來到了永安城，以當朝皇後姜氏的外侄女的身份。其實她不是姜襄兒的正經侄女。她的姜，是甘南姜氏，皇後的姜，是沅州姜氏。不同之處在於，甘南姜氏是自前朝以來的的西南大族，勢力龐雜，而沅州，是拐著十八道彎的旁系。
甘南姜氏向來以世家自居，大黎開國時也曾鼎力相助，算有從龍之功，對於這麽個離經叛道，雷霆手段的姜氏皇後，以涇渭分明，劃清界限為上選，避免被人指點為攀權附貴，不配稱之為世家。
姜瑾被送入永安，其實就是作為一顆試探的棋子。如今身為太後的姜襄兒大權在握，唯一幸存的甘南姜氏自然也顧不得什麽世家清譽，活下來才是最重要的。為什麽選中的人是姜瑾？因為她是最平凡的那一個，渾身上下一無是處，早年還有父母經營長房，占著直系長房長女的身份，也算衣食無憂。如今父母雙雙因意外身亡，自己成了個沒爹疼沒娘愛的孤女，族內無人願意照拂，就把她打包送進了永安，想要試探太後對她的態度，以此揣度太後對他們甘南姜氏的態度。
為什麽選中她的理由，說來也十分荒誕。近年來太後喜歡祥瑞，於是各地都有人進獻祥瑞，她姜瑾就是一個祥瑞，只因她出生那天，正是當年天命第一次降臨到太後身上的那天。
十四年前，正是漫天飛雪時，太後卻想要賞花。並非是那暖爐圍著，密不透風的花房裏專供貴人賞玩的花，而是要此時此刻，禦花園內，永安城內，百花齊放。
彼時還是皇後的姜襄兒已經握緊了皇帝交給她的所有權柄，任何詔令一經頒發，無人敢不從。於是真當這一道詔令頒下時，所有人都犯了難。姜襄兒也不生氣，畢竟這非人力所能及，但是頒下的詔令沒有收回去的道理，更何況這道詔令頒給的不是人，而是全城的花。若是不能開放，便算違抗皇命，自然要降下懲罰。
對花的懲罰便是，烈火焚之。
當一個個的火盆搬到禦花園裏的時候，宮人們方知道，君無戲言這句話，同樣也適用於皇後娘娘。
許是焚盡天下花的懲罰真的驚動了花靈，只見那大雪之日，以永安城為中心，周圍十五座城池的花競相開放，惹得眾人驚奇之時，卻發現唯有一花沒有開放，那就是牡丹。
姜襄兒本被百花齊放逗得合不攏嘴，此時看見那閉得嚴嚴實實的牡丹花苞，卻是由喜轉怒，立馬下令要焚燒牡丹，可更令人稱奇的是，當烈火加身之時，千朵牡丹居然由此開放，縱然被燒得面目全非，那焦黑的花枝，仍是沒有化為灰燼。於是至此之後，牡丹就有了個別名：“焦骨”。
姜瑾就出生在這一天，號稱百花皆臣服於皇後的那一天，所以她這個人就是個祥瑞。
當姜瑾真正見到姜襄兒的時候，高高在上的太後娘娘卻只問了她一句話：
“百花盛放時候出生的，好孩子，你喜歡什麽花？”
百花盛開，百花裏隨便說一種花，她都能得到太後娘娘的歡心，可她卻傻得很，十分認真地回答：
“牡丹。”
姜襄兒沒有發怒，而是說她有趣，便賞了她十錠金子，讓她在永安好好住下來。
自此後她再未見過太後一面，倒是樂得在永安城裏逍遙自在。但是她不是隨遇而安的人，千辛萬苦進了永安城，又進了子午宮，能在太後面前說出“牡丹”二字的人，不可能庸庸碌碌度日。
所以她等到了，等到了太後再召見她的那一天。
“姜瑾？”
“民女姜瑾參見太後娘娘。”
姜瑾跪在姜襄兒面前，態度謙卑，背卻挺得很直，宮門口看去，像一棵風吹不動的青竹。
“看來你更喜歡市井江湖？”
“回太後，不喜歡。”
“那你是更喜歡我賜你緋袍加身，位列朝堂？”
“回太後，民女也不喜歡。”
“那你是害怕？”
“回太後，民女並不害怕。”
“不喜亦不懼，我倒要問問你是何緣由了？”
“江湖也好，廟堂也罷，有人的地方就有江湖，亦有廟堂，遑論喜歡和憂懼。”
姜襄兒聽完哈哈大笑，看向她的眼神裏多了幾分讚許。
“那麽我交給你一件事，你要是辦好了，廟堂還是江湖，任你自由。”
之後，便是甘南姜氏之女姜瑾，奉太後之命，前去尋那“閻羅百劫提燈宴”上的“黃泉烏晶”，解太後風疾之苦。七年之後，那“黃泉烏晶”真的被尋到，獻給已經登基為帝，改名姜元昭的太後，她服下之後，果真返老還童，如獲新生。
可是她卻下落不明，有人說她應驗了那句傳言，受盡剜心剖肝之痛，屍骨無存，連魂魄都被困在那鬼宴之上，不能往生；有人說她是被姜元昭滅了口，根本沒有什麽黃泉烏晶，那只是妖後又為了所謂天命杜撰的故事，誰看見了她真顏的？誰又能看得真切，這只不是她的手段而已。
姜瑾七年後音訊全無，可巧的是，一路擁護著太後稱帝的棲凰衛也因為統領在一次任務中的失誤，全軍覆沒，再無蹤跡。
這不重要，姜瑾如何，棲凰衛如何，姜元昭如何，如今天下太平，河清海晏，沒人想打破這個僵局。
但那只是天下人的想法。
廟堂之上，江湖之大，早已經有人蠢蠢欲動了。
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