Chapter 23
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Chapter 23
天元歷八千年。
——人族以強盛的繁衍力, 以驚人的速度占領了大地所有肥沃的角落，在大地上耕作狩獵，繁衍生息。
叢林。
下過場不大不小的雨，地上濕透了一層軟軟的泥巴，茂盛的樹叢青葉間還滴著雨水珠，溪流愈發湍急, 嘩啦啦沖刷在石頭上的聲音可以傳出很遠。
有踩在斷枝上的哢吱聲，還有劈開藤蔓的窸窸窣窣。
樹冠上的雀鳥被驚起, 驚慌地振翅飛走了。
獵人們粗糲的聲音從樹叢後愈來愈近：
“這鬼天氣，下了五六天雨！”
“是啊，昨晚才停，今天必須得打獵了, 不然誰知道什麽時候又下雨……”
“父親，我們需要布置陷阱嗎？”
“抓緊時間，還布置什麽陷阱？村裏一大群人等著填飽肚子, 抓住什麽算什麽, 天上飛的, 地上跑的, 能吃的畜生都帶回村裏去！”
“唉，村裏是一群人現在還餓著肚子……人口越來越多，這鳥不生蛋的破地方都是樹, 種莊稼也沒地方種, 再不勤快打獵, 到時候又不知道要餓死多少人。”
“山姆, 上個月村長提過把這些占地方的樹都砍了種莊稼嗎？”
“提過，這倒是一樁好事，如果把這……”
一個男人的話還沒說完，跟在獵人們身後抱著箭筒的少年驚聲叫：
“父親，那裏有一頭鹿！”
獵人們聞言連忙搭弓射箭——
他們都是有至少十幾年打獵經驗的老獵人，幾道羽箭破風聲響起，四五支箭瞬時刺進了那頭鹿的脖頸到腹部，再到腿上，紅血打濕了褐色的皮毛。
年紀最大的獵人上去踹了腳那頭中箭倒地的鹿，笑道：“運氣不錯，這畜生瘸腿了，怪不得不跑……待會兒都把嘴閉上，又不是第一次來打獵的毛頭小子了。”
少年抱緊箭筒，看著那頭鹿。
它已經死了，但還睜著眼，鹿的眼睛很漂亮。
大半天時間，運氣很好，獵人們又獵殺到一頭野豬，兩只野雞，兩只野兔。
少年提著一只滴血的野雞，另一只手抱著箭筒，餘光裏倏地掠過一道細細長長的黑影，那道黑影迅速地竄進了潮濕的敗枝裏。
“父親，這裏好像有個蛇窩！”少年不假思索。
其中一個高大壯碩的男人走過來，銳利地掃了一眼濕漉漉的地面。
他慢慢擡了擡腳，驟地下落，厚實的皮靴底重重踩下去——
男人腳底一碾，細微的骨碎聲和血漿迸裂聲響起。
少年睜大了眼。
男人抖了抖腳，把那層枝葉踢到一邊去。
底下有一條三指寬，四五尺長的黑蛇。
它腦袋已經完全碎掉了，臟汙的血和泥巴混在一起。
“母的，應該還有小的。”男人搡了一下少年，“應該在這棵樹附近，你去找找，把那些小的殺了。這蛇有毒，但小蛇沒事。”
少年怔怔地站在原地：“為什麽要殺那些小蛇？”
男人嫌惡道：“這種臭蟲一樣的東西，死絕了更好，一起帶回村裏煮了吃掉。”
蛇窩在灌木叢裏。
有五條半大的蛇，只有半個胳膊長，盤繞在一起，吐著信子和少年對視。
少年一狠心，像他的父親一樣，拿腳去踩——
半大的蛇迅速四散向外爬。
男人們的腳狠而準地踩在了它們的頭上，一碾。
“哈哈哈哈哈，山姆，你兒子還是太小了，連蛇都不會殺！”
獵人們隨意碾碎了這些小蛇的腦袋，互相大笑，權當打獵時日裏發洩疲憊的娛樂活動。
“不，還有一條……還有條小的沒跑？你把它踩死吧，看，它還看你呢！”
還有一條半大的黑蛇。
它盤在原地，靜靜地看著少年。
少年記得那幾條已經死掉的蛇都是褐黃色豎瞳，只有這條，有一雙像廣袤的森林一樣深碧色的豎瞳。
像更有靈性。
但它很瘦弱，像發育不良，比其餘的半大蛇要短好幾寸，細細的，只有一指寬。
少年咬著牙，把眼睛閉上，惡狠狠地向它身上踩下去——
同樣微弱的骨裂聲響起。
可——
“哈哈哈哈哈哈哈哈，山姆，你看見了嗎，你兒子踩一條一動不動的蛇都能踩歪，把尾巴踩斷了有什麽用？”
“哈哈哈哈哈！”
山姆瞪了少年一眼，擡腳就想把那條破蛇毀屍滅跡。
沒長大的黑蛇像玩偶似的，仍然沒動。
兄弟姊妹、母親的屍體就在它附近。
獵人的大腳能覆蓋住整條小蛇，把它踩成肉泥。
但他的腳最終沒有落下來。
停滯在了半空。
或說不止是獵人的腳。
獵人們的笑聲，互拍肩膀的動作，甚至眨眼、笑容、擡頭，全部停滯了。
像時間中止。
一只溫熱的手落在黑蛇頭頂，輕輕地勾住它的軀體，將它半捧半掛在手掌上。
黑蛇嘶嘶吐信，血肉模糊的身體纏上他的手臂。
男人穿著白色長袍，黑蛇的血蹭紅了他的袖子。
時間開始流動。
男人出現在一條清澈的溪流邊。
他坐在溪邊的草坪上，輕輕撫摸過黑蛇滿目瘡痍的鱗皮。
純粹的白光湧動，黑蛇斷裂的尾巴，爛破的皮肉恢覆如初。
黑蛇漸漸變得修長，纏上男人的腰，信子舔了舔男人的手心。
“嘶——你……”蛇的吐信聲漸漸清晰，變得低沈沙啞，最後變成男性的聲音，“是誰？”
白袍男人身後，跪立著一個男人，黑色微卷的頭發垂在肩頭，狹長的深碧色眼瞳深邃得像浩瀚的林海，軀體修長，肌肉均致。
他嘴唇偏薄，發紅。
他從後像蛇身糾纏著男人的腰一樣擁抱著他，舔了舔嘴唇：“您是神嗎？”
“我是你的主。”
白袍男人站起身，一件與他身上一般無二的長袍落在不著衣物的黑蛇肩上。
黑蛇仰起臉頰，望著他，重覆：“主？”
主撫過黑蛇的發頂，溫和道：“是的。”
黑蛇側過臉蹭了蹭主的掌心，喃喃：“您讓我活了下來，賜予了我人的軀體，和人族的靈智。”
造物的本性催促著讓他靠近面前的神靈。
蛇的本性讓他想纏著這位神靈，舔舐過神靈的每一處肌膚。
不知曉這位神靈，是否看得見他的想法。
黑蛇試著模仿與主一樣的微笑，但失敗了，他無法作出那樣威嚴卻親近旁人的樣子。
他只能捉住主的手，出乎他意料，主沒有拒絕他的碰觸。
黑蛇細細捏著主的手指，問：“您想讓我做什麽？”
“我將賜予你力量，長生，智慧，姓名，將走獸飛禽轉化為妖族的能力。而你，要遵循我的意志，建立妖精的國度。妖族以你為王。”
主俯視著黑蛇，向造物啟語。
他問：“你願意嗎？”
黑蛇一怔。
那一瞬，走獸飛禽——他的同伴死去的紅血濺射到了他眼前。
包括他的母親。
黑蛇松開了手，站起身穿好長袍，重新跪在主的身前，昳麗的面容上覆滿了冰霜。
“我願意……我的主。”
主微笑著。
“你的名字，奈亞拉提普。你的欲望，你的仇恨，我將賦予你讓一切你所願者成真的力量。”
*
諾提拉的大城門前長隊如河，並非城門士兵審核的效率不高，而是一個中型商隊就有四五十個人族或者妖族，單單一個商隊連車帶馬就要蜿蜒出十幾碼長。
過了一個小時，銀發少年從隊尾，慢騰騰挪到了隊中。
前面的女性妖族還在軟軟地搖尾巴，與朋友調笑。
金色字跡寫：“你怎麽還排隊？”
銀發少年輕聲回答：“沒事做。”
金色字跡：“你不怕那群造物來找你嗎？”
少年很穩：“他們只能找到洛修斯，即使他們找到了洛修斯，也不能將洛修斯怎麽樣。”
規則對主因為習慣無敵，導致思維異常直接的尿性感到無力，寫：“但他們會逼著你回答，主去哪了，主現在在哪，主說過什麽，主來人間幹嘛。”
在銀發少年回答前，規則又歪歪扭扭地寫：“而你只要一回答，必定露餡。”
銀發少年蹙了蹙眉：“是嗎？”
規則：“薩澤杜斯，弗拉德和那兩盒潤滑油難道不能滿足你對現實的認知嗎？”
銀發少年：“……”
“隱姓埋名地活下去，除了挑戰那群最強悍的造物之外，別再拋頭露面……不然就再換一張臉。”
銀發少年露出微笑：“但洛修斯需要名望，我永不可能隱姓埋名。”
“那換張臉？”
“不換。”
規則：“……”
好久，又寫：“那怎麽辦？”
“順其自然。”
規則記得主上次順其自然的時候，一路順到洛修斯變成薩澤杜斯的私生子，弗拉德的新情人。
現在還準備順其自然。
心態真好。
隊伍繼續半步半步地向前挪，諾提拉長年盛夏無冬，熾烈的日光透過濕潤的薄霧，悶得所有人汗流浹背，心中煩躁。
銀頭發的少年安靜地站在隊中，長發柔順地彎過肩頭，白色長袍不見一絲垢塵，赤著腳踩在發燙嶙峋的石礫上。
兩刻鐘後，經過簡單檢查，洛修斯進了諾提拉的城門。
諾提拉是王國的名字，也是這座城的名字，諾提拉城是諾提拉王國最繁盛的地域，只要有渠道接觸，可以買到在人間能買到的一切。
包括珍稀的金屬，絕跡的古卷，仇敵的性命。
甚至有傳聞說，在諾提拉，可以買到已經在人間消蹤失跡三千多年的精靈奴隸。
天色已經漸漸暗了，長長的街掛起明亮的燈火。
卷著熱浪的風壓過晃動的火苗，穿過街道，從擁擠的人族妖族肩踵間掠過，能嗅到遠處商鋪販賣的香料香氣。
銀頭發的少年一直向前走。
像不曾註意到自從他進諾提拉的城門後，便有兩個影子藏匿在他身後。
金色字跡慢騰騰寫：“有兩個人族在跟著你……你現在要去哪？”
“進城排隊時，我聽聞了一個諾提拉的鄧普角鬥場，在這個角鬥場中，最終獲勝者將會被城主冠以‘最強勇者’的稱號。”
“你要去角鬥場？”
“這應該可以讓洛修斯開始擁有初步的名望，諾提拉是人間有名的興盛之城。”
銀發少年依照著記憶中的道路向角鬥場前行。
路越走越偏僻，路上行人漸漸少了。
兩個人族停在街拐角，相互交換了一個眼神，哂笑出聲。
兩人一個高大健壯，方臉圓眼，一個矮矮胖胖，像吹漲了氣的氣球。
他兄弟倆在城門前排隊的時候就盯上這個小子了。
穿得像貴族，卻連鞋都沒有，孤身一人，身邊也沒有仆從隨侍，孤零零地就這麽來了諾提拉，簡直像自己把自己送進野獸嘴裏的肥肉。
這小子十有八/九是權貴人族的玩物，玩膩了被趕出來了。
真是愚蠢，一個只有一級治愈力，手無縛雞之力的廢物，竟然敢來諾提拉？
不在這小子身上撈一筆，他兄弟倆都對不起自己——
哪怕是被別人玩過的東西，可就憑這小子的身段，再把他賣出去一回也能賺一筆。
這
兩人在諾提拉混了十幾年，對賺錢，尤其是賺快錢的路子都摸得門兒清。
路越走人跡越少，方臉的眼珠子在銀頭發的少年後背、腰、腿上仔仔細細掃了一回，向矮胖做了個手勢。
矮胖三級氣元素攻擊力，當即運氣躍至銀發少年門後，一手刀砍在了少年後頸上。
但少年沒動。
在矮胖的預計中，他應該閉眼倒地，像他已經賣出去的二十二個倒黴蛋一樣。
但他沒動。
矮胖嚇了一跳，當即又要一手刀砍下去。
可還沒砍到實處，這銀頭發的小子轉過身來了，還在微笑：“你有事嗎？”
矮胖：“……”
方臉在遠處拐角看事情不太對，也蹭蹭蹭跑了過來，叱罵：“弄倒個小雞仔費這麽大事，你吃那麽多飯幹什麽用的？！”
矮胖敏於行，訥於言，他指著銀頭發的少年，實誠道：“哥，他沒昏過去。”
方臉被矮胖說這麽愚蠢的話氣得一口氣沒喘上來，惡狠狠地瞪了一眼矮胖，才把視線落在銀發少年身上，陰冷道：“發現了也沒用，你跑不了了。羅布，把他打暈搬走。”
銀發少年微笑問：“請問前面是鄧普角鬥場嗎？”
他嗓音溫和，斯文有禮。
像沒聽見兄弟倆的對話。
方臉嗤笑：“小子有膽量，敢裝起來了，可惜你就是個一級治愈力的廢物，還鄧普角鬥場，你在鄧普角鬥場倒能賣個好價錢。羅布，打暈他，帶他去鄧普角鬥場。”
矮胖也笑了聲，揉揉關節，集中起氣元素的力量，橫起一腿，直向銀發少年劈去——
“我倒看看你骨頭多硬！”
但驟地颶風掀起。
風獵獵刮起銀發少年的長袍，他逆風而站，註目著兩個人族。
威壓像從天際隕落，如晨曦暉光，讓人無路可退。
銀發少年靜靜地站立著。
地面驟然蜿蜒出長蛇似的裂紋，閃電一樣迅疾直向兩個人族蔓延過去。
矮胖跌在地面上，動彈不得。
方臉膝蓋一重，生生被壓得跪了下來。
他們喘不動氣，臉色發白，冷汗涔涔。
下一秒就會死去。
他們想問“你到底是什麽人”，可連呼吸都被遏制了，遑論出聲說話。
只有一道溫和的嗓音：
“你們迫使他人承受的苦難，將同倍返還到你們身上。”
一刻鐘後。
鄧普角鬥場。
二樓觀鬥席。
搖著長長的尾巴的妖族貓女穿著緊身的侍女衣飾，在包間外的走廊上捧著酒盤籌碼穿梭。偶有貓女結伴在樓梯處私語：“聽說這次頭等獎賞是精靈奴隸？”
“消息確真嗎？？整個諾提拉王國又有誰見過精靈，可不是長了雙尖耳朵的白皮就算得上精靈。”
“是沒見過……可鄧普角鬥場的頭等獎賞什麽時候出過贗品？”
倚在扶手上的貓女一怔：“是沒出過假的獎賞，那這次豈不是……”
一個銀頭發的少年慢騰騰從樓梯下面爬上來，看見幾個湊在這裏的貓女，禮貌問：“請問報名參與決鬥，是到二樓來記名嗎？”
貓女驚訝地看著少年：“你要參與決鬥？”
銀發少年篤定點頭：“是的。”
“你知道規則嗎？”
“不知道。”
貓女：“……”
“跟我來，鄧普角鬥場每一個月開場一次，在禁閉場進行決鬥，準入者一百人，最後一個沒有認輸的參與者就是贏家。贏家可以獲得角鬥場為贏家準備的頭等獎賞。而認輸、死亡、離開禁閉場被判比賽失敗。”
銀發少年安靜地跟在貓女身後，註目著她的尾巴。
金色字跡慢慢寫：“我怎麽覺得這比賽不太正規……一次一百個？”
銀發少年如實把規則的疑問反饋給了工作人員：“你們的比賽正規嗎？”
貓女笑吟吟回頭瞧他：“鄧普角鬥場可是鄧普大人的角鬥場，鄧普大人從不會作假或者私吞任何一位勇士的獎賞。”
鄧普，銀發少年簡單掃過貓女的記憶，找出了這個造物。
諾提拉城主，妖族。
諾提拉王國是人族的王國，但諾提拉城事實上受妖族轄制。
銀發少年蹙了蹙眉，回答：“好的。”
貓女俏皮地點了點他的額頭，微笑道：“小孩子要好好做決定哦，一旦進去，可能就出不來了。”
銀發少年的眉毛皺得更緊了：“好的。”
規則一直隱隱約約直覺不對，但為了讓洛修斯獲得“最強勇者”的稱號，放棄了質疑。
一場決鬥一般能從第一天暮時持續到翌日清晨。
在一樓的禁閉場，觀鬥席全部在二樓三樓。
禁閉場不是一處類似於競技臺的地方，而是一處自然環境擬態，決鬥每個月舉辦一次，禁閉場內的環境每個月更改一次。
這個月禁閉場環境是雪地，無樹叢灌木遮蔽物，只有茫茫的雪與寒風，和低矮的雪丘。
勝者只有一個人。
或者說，是最後活下來的人。
這是一場權貴觀賞的生命游戲。
但這個月出了例外。
一個銀頭發的少年引起了雪崩，正好把其他九十九個參與者沖出了禁閉場。一旦離開禁閉場的參與者被判失去比賽資格，但禁閉場封閉嚴絲不漏，從前的決鬥中根本沒人出去過。
決鬥開始的第一個小時，禁閉場只剩下了光禿禿的土地，和一個銀頭發的小孩。
於是他贏了。
角鬥場兩層樓，上百個觀賽押註的權貴富商罵開了鍋。
但這對銀頭發的少年去主動領自己的“最強勇者”的稱號獎賞毫無阻攔作用。
這
“我來領我的獎賞。”
銀發少年推門而入，是一間狹窄幽暗的房間，角落的金燭臺微微燃著燭光，房間中擱置著一個金屬籠子，但籠子上蓋上了一層不透光的黑布，看不到籠子裏的東西。
鄧普角鬥場的管理者早在此等候。
一個高挑的女性走到銀發少年面前，五官艷麗，她是妖族，但妖族特征已經收斂得看不出跡象：“恭喜，四月份的贏家，你獲得了一場出乎所有人意料的勝利。”
銀發少年淡淡道：“我的確贏了。”
“放心，你不必擔憂鄧普角鬥場會不認可你的勝利，你的勝利在規則之中。”她側過身，輕聲道，“這是你的獎賞。”
黑布被驟地掀開。
落地。
細細的金屬籠子泛著冷冷的光，一個少年倚在籠子裏面。
他皮膚很白，白得幾近透明，闔著眼，亞麻色的長發散在肩頭，露出一點尖尖的耳朵。
有濃厚的血腥氣。
因為他的手臂，小腿已經斷了，血到現在還在流淌，他的血不是紅色的，是很淡的金色，血滋滿了他的肌膚，卻因為色彩顯得觸目驚心的美麗。
銀發少年看著籠中的精靈，楞了一下。
一旁的妖族以為他不認識，笑道：“這是精靈，他身上有傷，所以你不用擔心他會逃跑。當然你也不用為他治傷，精靈生命力頑強，不會這麽容易死掉……但他會自己愈傷，所以你要記得在他痊愈前再次打斷他的四肢。”
女妖族身後的男妖族也走了過來，貪婪地巡視著精靈的身軀，說：“多美麗的小玩意兒，精靈生來便該流血到死亡……可惜行跡太難找了，角鬥場這麽多年也僅僅交易過到這一只。”
銀發少年安靜地站在原地，沒有說話。
精靈族的血液是金色的，因為謝菲爾德的血液是金色的。
精靈族的生命力很頑強，因為謝菲爾德擁有永不毀滅之身。
而精靈族皮膚白，也因為謝菲爾德同樣如此。
可並非因為謝菲爾德生來這樣白，只是他被長久地遺忘在黑暗中，不曾被神明記起。
銀發少年嘆了口氣，註目著那只精靈，說：“我來領的獎賞不是這只精靈。”
妖族楞住了：“你說什麽？”
銀發少年微笑：“我來領‘最強勇者’的稱號。”
不知原因，房間中陷入了長久的沈默。
好久，那位女妖族才說：“鄧普角鬥場從不曾為贏家頒發‘最強勇者’這樣滑稽的稱號。角鬥場只為勝利的勇者準備人間最珍稀的獎賞。”
洛修斯：“……”
規則：“……”
銀發少年沈默了很久，才問：“你們的頭號獎賞，難道不是‘最強勇者’的稱號嗎？”
女妖族：“……您從哪聽聞的這個消息？”
銀發少年皺緊了眉毛：“城門口賣橙子的老婦人給她孫子講的諾提拉城故事。”
妖族：“……”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
規則：天真如我
發小紅包！
這章打錯了！！是謝菲爾德，枯了
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天元歷八千年。
——人族以強盛的繁衍力, 以驚人的速度占領了大地所有肥沃的角落，在大地上耕作狩獵，繁衍生息。
叢林。
下過場不大不小的雨，地上濕透了一層軟軟的泥巴，茂盛的樹叢青葉間還滴著雨水珠，溪流愈發湍急, 嘩啦啦沖刷在石頭上的聲音可以傳出很遠。
有踩在斷枝上的哢吱聲，還有劈開藤蔓的窸窸窣窣。
樹冠上的雀鳥被驚起, 驚慌地振翅飛走了。
獵人們粗糲的聲音從樹叢後愈來愈近：
“這鬼天氣，下了五六天雨！”
“是啊，昨晚才停，今天必須得打獵了, 不然誰知道什麽時候又下雨……”
“父親，我們需要布置陷阱嗎？”
“抓緊時間，還布置什麽陷阱？村裏一大群人等著填飽肚子, 抓住什麽算什麽, 天上飛的, 地上跑的, 能吃的畜生都帶回村裏去！”
“唉，村裏是一群人現在還餓著肚子……人口越來越多，這鳥不生蛋的破地方都是樹, 種莊稼也沒地方種, 再不勤快打獵, 到時候又不知道要餓死多少人。”
“山姆, 上個月村長提過把這些占地方的樹都砍了種莊稼嗎？”
“提過，這倒是一樁好事，如果把這……”
一個男人的話還沒說完，跟在獵人們身後抱著箭筒的少年驚聲叫：
“父親，那裏有一頭鹿！”
獵人們聞言連忙搭弓射箭——
他們都是有至少十幾年打獵經驗的老獵人，幾道羽箭破風聲響起，四五支箭瞬時刺進了那頭鹿的脖頸到腹部，再到腿上，紅血打濕了褐色的皮毛。
年紀最大的獵人上去踹了腳那頭中箭倒地的鹿，笑道：“運氣不錯，這畜生瘸腿了，怪不得不跑……待會兒都把嘴閉上，又不是第一次來打獵的毛頭小子了。”
少年抱緊箭筒，看著那頭鹿。
它已經死了，但還睜著眼，鹿的眼睛很漂亮。
大半天時間，運氣很好，獵人們又獵殺到一頭野豬，兩只野雞，兩只野兔。
少年提著一只滴血的野雞，另一只手抱著箭筒，餘光裏倏地掠過一道細細長長的黑影，那道黑影迅速地竄進了潮濕的敗枝裏。
“父親，這裏好像有個蛇窩！”少年不假思索。
其中一個高大壯碩的男人走過來，銳利地掃了一眼濕漉漉的地面。
他慢慢擡了擡腳，驟地下落，厚實的皮靴底重重踩下去——
男人腳底一碾，細微的骨碎聲和血漿迸裂聲響起。
少年睜大了眼。
男人抖了抖腳，把那層枝葉踢到一邊去。
底下有一條三指寬，四五尺長的黑蛇。
它腦袋已經完全碎掉了，臟汙的血和泥巴混在一起。
“母的，應該還有小的。”男人搡了一下少年，“應該在這棵樹附近，你去找找，把那些小的殺了。這蛇有毒，但小蛇沒事。”
少年怔怔地站在原地：“為什麽要殺那些小蛇？”
男人嫌惡道：“這種臭蟲一樣的東西，死絕了更好，一起帶回村裏煮了吃掉。”
蛇窩在灌木叢裏。
有五條半大的蛇，只有半個胳膊長，盤繞在一起，吐著信子和少年對視。
少年一狠心，像他的父親一樣，拿腳去踩——
半大的蛇迅速四散向外爬。
男人們的腳狠而準地踩在了它們的頭上，一碾。
“哈哈哈哈哈，山姆，你兒子還是太小了，連蛇都不會殺！”
獵人們隨意碾碎了這些小蛇的腦袋，互相大笑，權當打獵時日裏發洩疲憊的娛樂活動。
“不，還有一條……還有條小的沒跑？你把它踩死吧，看，它還看你呢！”
還有一條半大的黑蛇。
它盤在原地，靜靜地看著少年。
少年記得那幾條已經死掉的蛇都是褐黃色豎瞳，只有這條，有一雙像廣袤的森林一樣深碧色的豎瞳。
像更有靈性。
但它很瘦弱，像發育不良，比其餘的半大蛇要短好幾寸，細細的，只有一指寬。
少年咬著牙，把眼睛閉上，惡狠狠地向它身上踩下去——
同樣微弱的骨裂聲響起。
可——
“哈哈哈哈哈哈哈哈，山姆，你看見了嗎，你兒子踩一條一動不動的蛇都能踩歪，把尾巴踩斷了有什麽用？”
“哈哈哈哈哈！”
山姆瞪了少年一眼，擡腳就想把那條破蛇毀屍滅跡。
沒長大的黑蛇像玩偶似的，仍然沒動。
兄弟姊妹、母親的屍體就在它附近。
獵人的大腳能覆蓋住整條小蛇，把它踩成肉泥。
但他的腳最終沒有落下來。
停滯在了半空。
或說不止是獵人的腳。
獵人們的笑聲，互拍肩膀的動作，甚至眨眼、笑容、擡頭，全部停滯了。
像時間中止。
一只溫熱的手落在黑蛇頭頂，輕輕地勾住它的軀體，將它半捧半掛在手掌上。
黑蛇嘶嘶吐信，血肉模糊的身體纏上他的手臂。
男人穿著白色長袍，黑蛇的血蹭紅了他的袖子。
時間開始流動。
男人出現在一條清澈的溪流邊。
他坐在溪邊的草坪上，輕輕撫摸過黑蛇滿目瘡痍的鱗皮。
純粹的白光湧動，黑蛇斷裂的尾巴，爛破的皮肉恢覆如初。
黑蛇漸漸變得修長，纏上男人的腰，信子舔了舔男人的手心。
“嘶——你……”蛇的吐信聲漸漸清晰，變得低沈沙啞，最後變成男性的聲音，“是誰？”
白袍男人身後，跪立著一個男人，黑色微卷的頭發垂在肩頭，狹長的深碧色眼瞳深邃得像浩瀚的林海，軀體修長，肌肉均致。
他嘴唇偏薄，發紅。
他從後像蛇身糾纏著男人的腰一樣擁抱著他，舔了舔嘴唇：“您是神嗎？”
“我是你的主。”
白袍男人站起身，一件與他身上一般無二的長袍落在不著衣物的黑蛇肩上。
黑蛇仰起臉頰，望著他，重覆：“主？”
主撫過黑蛇的發頂，溫和道：“是的。”
黑蛇側過臉蹭了蹭主的掌心，喃喃：“您讓我活了下來，賜予了我人的軀體，和人族的靈智。”
造物的本性催促著讓他靠近面前的神靈。
蛇的本性讓他想纏著這位神靈，舔舐過神靈的每一處肌膚。
不知曉這位神靈，是否看得見他的想法。
黑蛇試著模仿與主一樣的微笑，但失敗了，他無法作出那樣威嚴卻親近旁人的樣子。
他只能捉住主的手，出乎他意料，主沒有拒絕他的碰觸。
黑蛇細細捏著主的手指，問：“您想讓我做什麽？”
“我將賜予你力量，長生，智慧，姓名，將走獸飛禽轉化為妖族的能力。而你，要遵循我的意志，建立妖精的國度。妖族以你為王。”
主俯視著黑蛇，向造物啟語。
他問：“你願意嗎？”
黑蛇一怔。
那一瞬，走獸飛禽——他的同伴死去的紅血濺射到了他眼前。
包括他的母親。
黑蛇松開了手，站起身穿好長袍，重新跪在主的身前，昳麗的面容上覆滿了冰霜。
“我願意……我的主。”
主微笑著。
“你的名字，奈亞拉提普。你的欲望，你的仇恨，我將賦予你讓一切你所願者成真的力量。”
*
諾提拉的大城門前長隊如河，並非城門士兵審核的效率不高，而是一個中型商隊就有四五十個人族或者妖族，單單一個商隊連車帶馬就要蜿蜒出十幾碼長。
過了一個小時，銀發少年從隊尾，慢騰騰挪到了隊中。
前面的女性妖族還在軟軟地搖尾巴，與朋友調笑。
金色字跡寫：“你怎麽還排隊？”
銀發少年輕聲回答：“沒事做。”
金色字跡：“你不怕那群造物來找你嗎？”
少年很穩：“他們只能找到洛修斯，即使他們找到了洛修斯，也不能將洛修斯怎麽樣。”
規則對主因為習慣無敵，導致思維異常直接的尿性感到無力，寫：“但他們會逼著你回答，主去哪了，主現在在哪，主說過什麽，主來人間幹嘛。”
在銀發少年回答前，規則又歪歪扭扭地寫：“而你只要一回答，必定露餡。”
銀發少年蹙了蹙眉：“是嗎？”
規則：“薩澤杜斯，弗拉德和那兩盒潤滑油難道不能滿足你對現實的認知嗎？”
銀發少年：“……”
“隱姓埋名地活下去，除了挑戰那群最強悍的造物之外，別再拋頭露面……不然就再換一張臉。”
銀發少年露出微笑：“但洛修斯需要名望，我永不可能隱姓埋名。”
“那換張臉？”
“不換。”
規則：“……”
好久，又寫：“那怎麽辦？”
“順其自然。”
規則記得主上次順其自然的時候，一路順到洛修斯變成薩澤杜斯的私生子，弗拉德的新情人。
現在還準備順其自然。
心態真好。
隊伍繼續半步半步地向前挪，諾提拉長年盛夏無冬，熾烈的日光透過濕潤的薄霧，悶得所有人汗流浹背，心中煩躁。
銀頭發的少年安靜地站在隊中，長發柔順地彎過肩頭，白色長袍不見一絲垢塵，赤著腳踩在發燙嶙峋的石礫上。
兩刻鐘後，經過簡單檢查，洛修斯進了諾提拉的城門。
諾提拉是王國的名字，也是這座城的名字，諾提拉城是諾提拉王國最繁盛的地域，只要有渠道接觸，可以買到在人間能買到的一切。
包括珍稀的金屬，絕跡的古卷，仇敵的性命。
甚至有傳聞說，在諾提拉，可以買到已經在人間消蹤失跡三千多年的精靈奴隸。
天色已經漸漸暗了，長長的街掛起明亮的燈火。
卷著熱浪的風壓過晃動的火苗，穿過街道，從擁擠的人族妖族肩踵間掠過，能嗅到遠處商鋪販賣的香料香氣。
銀頭發的少年一直向前走。
像不曾註意到自從他進諾提拉的城門後，便有兩個影子藏匿在他身後。
金色字跡慢騰騰寫：“有兩個人族在跟著你……你現在要去哪？”
“進城排隊時，我聽聞了一個諾提拉的鄧普角鬥場，在這個角鬥場中，最終獲勝者將會被城主冠以‘最強勇者’的稱號。”
“你要去角鬥場？”
“這應該可以讓洛修斯開始擁有初步的名望，諾提拉是人間有名的興盛之城。”
銀發少年依照著記憶中的道路向角鬥場前行。
路越走越偏僻，路上行人漸漸少了。
兩個人族停在街拐角，相互交換了一個眼神，哂笑出聲。
兩人一個高大健壯，方臉圓眼，一個矮矮胖胖，像吹漲了氣的氣球。
他兄弟倆在城門前排隊的時候就盯上這個小子了。
穿得像貴族，卻連鞋都沒有，孤身一人，身邊也沒有仆從隨侍，孤零零地就這麽來了諾提拉，簡直像自己把自己送進野獸嘴裏的肥肉。
這小子十有八/九是權貴人族的玩物，玩膩了被趕出來了。
真是愚蠢，一個只有一級治愈力，手無縛雞之力的廢物，竟然敢來諾提拉？
不在這小子身上撈一筆，他兄弟倆都對不起自己——
哪怕是被別人玩過的東西，可就憑這小子的身段，再把他賣出去一回也能賺一筆。
這
兩人在諾提拉混了十幾年，對賺錢，尤其是賺快錢的路子都摸得門兒清。
路越走人跡越少，方臉的眼珠子在銀頭發的少年後背、腰、腿上仔仔細細掃了一回，向矮胖做了個手勢。
矮胖三級氣元素攻擊力，當即運氣躍至銀發少年門後，一手刀砍在了少年後頸上。
但少年沒動。
在矮胖的預計中，他應該閉眼倒地，像他已經賣出去的二十二個倒黴蛋一樣。
但他沒動。
矮胖嚇了一跳，當即又要一手刀砍下去。
可還沒砍到實處，這銀頭發的小子轉過身來了，還在微笑：“你有事嗎？”
矮胖：“……”
方臉在遠處拐角看事情不太對，也蹭蹭蹭跑了過來，叱罵：“弄倒個小雞仔費這麽大事，你吃那麽多飯幹什麽用的？！”
矮胖敏於行，訥於言，他指著銀頭發的少年，實誠道：“哥，他沒昏過去。”
方臉被矮胖說這麽愚蠢的話氣得一口氣沒喘上來，惡狠狠地瞪了一眼矮胖，才把視線落在銀發少年身上，陰冷道：“發現了也沒用，你跑不了了。羅布，把他打暈搬走。”
銀發少年微笑問：“請問前面是鄧普角鬥場嗎？”
他嗓音溫和，斯文有禮。
像沒聽見兄弟倆的對話。
方臉嗤笑：“小子有膽量，敢裝起來了，可惜你就是個一級治愈力的廢物，還鄧普角鬥場，你在鄧普角鬥場倒能賣個好價錢。羅布，打暈他，帶他去鄧普角鬥場。”
矮胖也笑了聲，揉揉關節，集中起氣元素的力量，橫起一腿，直向銀發少年劈去——
“我倒看看你骨頭多硬！”
但驟地颶風掀起。
風獵獵刮起銀發少年的長袍，他逆風而站，註目著兩個人族。
威壓像從天際隕落，如晨曦暉光，讓人無路可退。
銀發少年靜靜地站立著。
地面驟然蜿蜒出長蛇似的裂紋，閃電一樣迅疾直向兩個人族蔓延過去。
矮胖跌在地面上，動彈不得。
方臉膝蓋一重，生生被壓得跪了下來。
他們喘不動氣，臉色發白，冷汗涔涔。
下一秒就會死去。
他們想問“你到底是什麽人”，可連呼吸都被遏制了，遑論出聲說話。
只有一道溫和的嗓音：
“你們迫使他人承受的苦難，將同倍返還到你們身上。”
一刻鐘後。
鄧普角鬥場。
二樓觀鬥席。
搖著長長的尾巴的妖族貓女穿著緊身的侍女衣飾，在包間外的走廊上捧著酒盤籌碼穿梭。偶有貓女結伴在樓梯處私語：“聽說這次頭等獎賞是精靈奴隸？”
“消息確真嗎？？整個諾提拉王國又有誰見過精靈，可不是長了雙尖耳朵的白皮就算得上精靈。”
“是沒見過……可鄧普角鬥場的頭等獎賞什麽時候出過贗品？”
倚在扶手上的貓女一怔：“是沒出過假的獎賞，那這次豈不是……”
一個銀頭發的少年慢騰騰從樓梯下面爬上來，看見幾個湊在這裏的貓女，禮貌問：“請問報名參與決鬥，是到二樓來記名嗎？”
貓女驚訝地看著少年：“你要參與決鬥？”
銀發少年篤定點頭：“是的。”
“你知道規則嗎？”
“不知道。”
貓女：“……”
“跟我來，鄧普角鬥場每一個月開場一次，在禁閉場進行決鬥，準入者一百人，最後一個沒有認輸的參與者就是贏家。贏家可以獲得角鬥場為贏家準備的頭等獎賞。而認輸、死亡、離開禁閉場被判比賽失敗。”
銀發少年安靜地跟在貓女身後，註目著她的尾巴。
金色字跡慢慢寫：“我怎麽覺得這比賽不太正規……一次一百個？”
銀發少年如實把規則的疑問反饋給了工作人員：“你們的比賽正規嗎？”
貓女笑吟吟回頭瞧他：“鄧普角鬥場可是鄧普大人的角鬥場，鄧普大人從不會作假或者私吞任何一位勇士的獎賞。”
鄧普，銀發少年簡單掃過貓女的記憶，找出了這個造物。
諾提拉城主，妖族。
諾提拉王國是人族的王國，但諾提拉城事實上受妖族轄制。
銀發少年蹙了蹙眉，回答：“好的。”
貓女俏皮地點了點他的額頭，微笑道：“小孩子要好好做決定哦，一旦進去，可能就出不來了。”
銀發少年的眉毛皺得更緊了：“好的。”
規則一直隱隱約約直覺不對，但為了讓洛修斯獲得“最強勇者”的稱號，放棄了質疑。
一場決鬥一般能從第一天暮時持續到翌日清晨。
在一樓的禁閉場，觀鬥席全部在二樓三樓。
禁閉場不是一處類似於競技臺的地方，而是一處自然環境擬態，決鬥每個月舉辦一次，禁閉場內的環境每個月更改一次。
這個月禁閉場環境是雪地，無樹叢灌木遮蔽物，只有茫茫的雪與寒風，和低矮的雪丘。
勝者只有一個人。
或者說，是最後活下來的人。
這是一場權貴觀賞的生命游戲。
但這個月出了例外。
一個銀頭發的少年引起了雪崩，正好把其他九十九個參與者沖出了禁閉場。一旦離開禁閉場的參與者被判失去比賽資格，但禁閉場封閉嚴絲不漏，從前的決鬥中根本沒人出去過。
決鬥開始的第一個小時，禁閉場只剩下了光禿禿的土地，和一個銀頭發的小孩。
於是他贏了。
角鬥場兩層樓，上百個觀賽押註的權貴富商罵開了鍋。
但這對銀頭發的少年去主動領自己的“最強勇者”的稱號獎賞毫無阻攔作用。
這
“我來領我的獎賞。”
銀發少年推門而入，是一間狹窄幽暗的房間，角落的金燭臺微微燃著燭光，房間中擱置著一個金屬籠子，但籠子上蓋上了一層不透光的黑布，看不到籠子裏的東西。
鄧普角鬥場的管理者早在此等候。
一個高挑的女性走到銀發少年面前，五官艷麗，她是妖族，但妖族特征已經收斂得看不出跡象：“恭喜，四月份的贏家，你獲得了一場出乎所有人意料的勝利。”
銀發少年淡淡道：“我的確贏了。”
“放心，你不必擔憂鄧普角鬥場會不認可你的勝利，你的勝利在規則之中。”她側過身，輕聲道，“這是你的獎賞。”
黑布被驟地掀開。
落地。
細細的金屬籠子泛著冷冷的光，一個少年倚在籠子裏面。
他皮膚很白，白得幾近透明，闔著眼，亞麻色的長發散在肩頭，露出一點尖尖的耳朵。
有濃厚的血腥氣。
因為他的手臂，小腿已經斷了，血到現在還在流淌，他的血不是紅色的，是很淡的金色，血滋滿了他的肌膚，卻因為色彩顯得觸目驚心的美麗。
銀發少年看著籠中的精靈，楞了一下。
一旁的妖族以為他不認識，笑道：“這是精靈，他身上有傷，所以你不用擔心他會逃跑。當然你也不用為他治傷，精靈生命力頑強，不會這麽容易死掉……但他會自己愈傷，所以你要記得在他痊愈前再次打斷他的四肢。”
女妖族身後的男妖族也走了過來，貪婪地巡視著精靈的身軀，說：“多美麗的小玩意兒，精靈生來便該流血到死亡……可惜行跡太難找了，角鬥場這麽多年也僅僅交易過到這一只。”
銀發少年安靜地站在原地，沒有說話。
精靈族的血液是金色的，因為謝菲爾德的血液是金色的。
精靈族的生命力很頑強，因為謝菲爾德擁有永不毀滅之身。
而精靈族皮膚白，也因為謝菲爾德同樣如此。
可並非因為謝菲爾德生來這樣白，只是他被長久地遺忘在黑暗中，不曾被神明記起。
銀發少年嘆了口氣，註目著那只精靈，說：“我來領的獎賞不是這只精靈。”
妖族楞住了：“你說什麽？”
銀發少年微笑：“我來領‘最強勇者’的稱號。”
不知原因，房間中陷入了長久的沈默。
好久，那位女妖族才說：“鄧普角鬥場從不曾為贏家頒發‘最強勇者’這樣滑稽的稱號。角鬥場只為勝利的勇者準備人間最珍稀的獎賞。”
洛修斯：“……”
規則：“……”
銀發少年沈默了很久，才問：“你們的頭號獎賞，難道不是‘最強勇者’的稱號嗎？”
女妖族：“……您從哪聽聞的這個消息？”
銀發少年皺緊了眉毛：“城門口賣橙子的老婦人給她孫子講的諾提拉城故事。”
妖族：“……”
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規則：天真如我
發小紅包！
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