☆、第 10 章
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看過江湖刀光劍影的人，總是比平凡普通的人更容易幡然明白，周芷若如此，趙敏也亦然。
“周姐姐。”趙敏熱熱親親地喚了一聲，並笑容可掬為周芷若倒了一杯酒，微微一挪動，只道，“你怎的不問我為什麽偏要你留下來？”
“問了你會說嗎？”不知何時起，周芷若對趙敏的性格已經剖析於心底，深知她直率豪爽，不似一般女子那樣忸怩作態，若想說定不會藏掖在口，可若不想說，誰人逼迫都沒用，那一問豈非明知故問。
“周姐姐說哪裏的話，若是你問的我都會知無不言，又怎會不肯呢。”趙敏手肘抵在桌面上，托腮看著周芷若喝下那杯酒。
周芷若被她盯得有些不自在，將酒杯重歸桌面上，砸出小動靜，然後對著趙敏斂聲：“既然趙姑娘如此誠懇，那請告訴芷若，你是何人？又為何把六大派的人擒拿囚禁起來？”
“我的身份大有來頭，說出來怕嚇到周姐姐。”聽到趙敏這話，周芷若褪去一臉淡然，笑生了芙蓉似水的雙頰。
“那可否說給芷若聽？”周芷若微微一靠近趙敏，輕柔問道。
其實周芷若已知道趙敏乃是蒙古人，更何況還跟朝廷掛鉤，不是皇親貴胄，也必定家有為官者。
“我呢其實是蒙古女子，真名並不叫趙敏。”周芷若忽而一怔，又驚又奇地看著趙敏，聽她道，“我本名叫敏敏特穆爾，是皇上親封的邵敏郡主，不過我比較喜歡去中原游玩，經常打扮成漢人的模樣，所以給自己取了個漢名，趙敏。”
“敏敏特穆爾，敏敏。”唇邊念出幾字，而後餘音繚繞匯成重疊的兩字，一時間竟不自覺在心底咀嚼了多次。
“周姐姐。”趙敏的輕喚讓周芷若回了神，又再次見那人檀口輕盈，“至於六大派，原由你已知，我便不再多說。”
聞言，周芷若莞爾輕笑，仿佛占據了皎白月光的所有溫柔：“其實我都猜到你會如此說，可我也不知道自己為何要問你，興許還抱有點希望。”
“什麽希望？”周芷若的話令趙敏一頓，她反問道。
“希望...你能放過我師父她們。”她的眼睛像沾過陽春水，潤潤生華，讓人不自覺楞了神。
〔趙敏，你騙了我好久，可能還會有好多是我不知道，但不知道為什麽，我不想怨恨你，只希望你能放了師父她們，我只有她們了，只剩她們了，你可知〕她的眼睛會說謊，可她的心裏坦然如實，所有的千言萬語最終集成沈甸甸的一句懇求。
趙敏或許已經看出來，又或許故意揣明白裝糊塗，要不怎會說出：“周姐姐可真會強人所難。”
“不過我就喜歡被周姐姐勉強，我可以放了你師父，但有個要求。”聽趙敏講話真是心情翻攪不定，忽睛忽雨，周芷若倏爾輕嘆一聲，“只要你能放過我師父，你要我做什麽都可以？”
言間趙敏已不自覺眨了好多次雙眸，明知自己是那種倘若你不願歸順，不能為我所用，欲殺之而後快，可偏偏不忍心傷害周芷若身邊最親近的人。
也許是兒時她救了自己，此番算是還恩，又或許不希望自己與周芷若成為敵人，這都說不準。
“我不需要周姐姐做什麽？只需要周姐姐答應我三個條件即可。”一錘定音，高效簡潔。
“......”看著趙敏臉上一抹狡黠的笑意，周芷若忽感些許怪異，緩緩躑躅了良久，才將心頭的聲音重歸流暢，脫口而出：“什麽條件，你說。”
“暫時還沒想到，周姐姐可先應下。”言迄，無名指泛泛一動，渲漫著令周芷若頗為無奈的抿嘴，而趙敏見她還在猶豫之中，再補上一句，“周姐姐放心，我不會讓你做傷天害理的事，更不會讓你做離經叛道的事。”
熏風襲至，外邊半彎殘月斜斜高掛在天邊，描摹著一抹不甚皎白的淡色，也會因不時被行雲籠上幾層，氤氳著的光影。
而裏屋燭火搖曳，暖黃越過兩人的發梢，在隔空對視的附近繞風卷了幾個彎，最終如願一前一後，以無名指攀上無名指。
轉眼間，銀輝朗照再次滿天居空，可僵在交匯視線中央的手指，竟不知該抽離，還是該勾得再緊些。
夜星晝雲轉睫飛逝，摩肩人也步履匆匆，短暫的相處如光影立在闌珊處，總是易散成茫茫天地間的餘溫，興許她們都只想再多貪婪一會。
直到...
“敏敏。”王保保低沈醇厚的嗓音打破了橫亙已久的寂靜兼緘默，也及時抹淡了那片還未呈現的微紅。
手指在不同交替的溫度中抽將出來後，深埋於燭火之下，一時間無言席卷雙方，幸虧外頭的聲音不斷傳來。
趙敏起身，深深望了一眼正低頭的周芷若，只一瞬，說不出道不明的千萬情緒溢滿喉間，經幾度囁嚅著，顫抖著，終是沈聲一句：“周姐姐，你先在這等我回來。”
這話甫一落，趙敏如同離弦之箭，隨著門開闔的響動接連傳來又消散時淡出周芷若的視線。
而兀自留下的人目送那倩影疾馳離去，只肖一眼，她便久久楞了神。
不知過了多久，只見周芷若心中除了一份噎凝無語的愁情苦惱外，還有一份冷熱交織，忸怩難安的擔憂。
隨後猶如浮雲的燭影，一片片在趵趵的腳步聲之中流淌，再蜿蜒掠過門檻，融入茫茫夜色。
……
那邊廂，張無忌與苦頭陀交手之後，方知他乃明教右使範遙，因數年前為了查明前任教主陽頂天失蹤的真相，喬裝打扮，尋訪其下落。
忽忽數年，沒發現絲毫蹤跡，卻無意間發現混元霹靂手成昆與汝陽王察罕特穆爾來往甚密，得知他們已決意要剿滅江湖上的門派幫會，此番滅亡的大禍迫在眉睫，要圖挽救，只有混入王府，查知汝陽王的謀劃，再相機解救。
這才對自己狠下心來，自毀容貌和聲帶，扮作個帶發頭陀，投到了西域花刺子模國去，而花刺子模的王公為了討好汝陽王，定然會送自己到王府效力，才有那時到至今一直潛伏的苦大師。
眼下各大派有難，張無忌自不會袖手旁觀，而範遙其面的身份乃趙敏的師父，可自由出入萬安寺，正是裏應外合的好時機。
可敵眾我寡，單憑明教幾人，恐難以保得各派人眾的安危，須先尋其十香軟筋散的解藥，待中毒之人恢覆內力，再攻趙敏等人個措手不及，然後齊齊逃出大都，實為上上策。
但是掌管毒藥和解藥是由玄冥二老，一個管毒藥，一個管解藥，而且毒藥和解藥氣味顏色全然一般無異，若非掌藥之人知曉，旁人去偷解藥，說不定反而偷了毒藥，唯有一法，便是讓他們主動拿出解藥。
幾經籌謀，幾經分析，範遙等人采取楊逍的計劃，利用鶴筆翁愛喝酒的嗜好，在其中摻入與十香軟筋散作用一致的藥物，謊稱乃中了十香軟筋散的毒，便可知曉解藥在何人身上，然後再乘機奪藥救人。
可是那鹿杖客精明過人，若要騙他，多半會給他識破機關，但他卻有一缺點，多情好色，只要趁汝陽王納妾當天，將其愛姬劫來，放在鹿杖客的床上，來個栽贓嫁禍之法，教他百口莫辯，水洗不得乾凈，只得乖乖的將解藥雙手奉上，然後再由範遙送其解藥入高塔，分給少林，武當各派高手服下。
至於張無忌和韋一笑則在外接應，一見寺中煙火信號燃起，便即在寺外四處民房放火，到時乘亂逃出。
詳細商議，定下計劃後，幾人各領其責分頭辦事。
而此刻趙敏自是全然不知，她眼下正心煩那來府上提親的七王爺家的世子。
“趙姑娘，怎的出去一趟，便氣成這樣。”周芷若見回來的趙敏腮幫子稍鼓，心下覺得又驚奇又好笑，忍俊問道。
聞周芷若一言，她的怒氣倒是略略一降，緊盯著對面的人，將自己的想法娓娓道：“周姐姐，你是不是覺得姑娘家再怎麽能幹，再怎麽有本事，終歸要回歸家庭，相夫教子的。”
這話令周芷若忽然一頓，楞了許久才反問道：“趙姑娘這是想嫁人了嗎？”
“哪有啊。”不知為何，聲音開始起伏不定，趙敏頗為無奈垂頭輕道，“周姐姐莫要開我的玩笑。”
周芷若還從來沒有見過她這小模樣，心下雖有些莫名，不過還是如願抹上一縷綿長的笑意，柔聲繼續詢問下去：“既然如此，那你因何事心煩？”
“還不是...”脫口而出的話幸虧及時噎凝下來，隨即只見她恍了恍神，眼眸中閃過一絲不知所措，瞬息間便逝得無影無蹤。
換上一臉正色人腦中飄忽別的事：“周姐姐，我們先不談這事了，我現在速速送你出萬安寺，等過幾天王府辦完喜事，我便放你師父出來。”
言迄，她徑直起身，去拉周芷若的手，帶她一同往寺外而去。
月似鐮鉤，漫過天心。
潼潼黑暗中有人立在某一角落，看著趙敏和周芷若轉身出門，只一眼，心頭已戚然湧起。
“你們可看打探清楚了。”低冽的男性聲音撫過晚風的蕭瑟。
“小王爺，跟郡主在一起的女子名為周芷若，是滅絕師太的得意弟子，屬下方才聽到她與郡主的對話，頗覺不對勁，而後又見她一人在佛塔那邊待了許久，怕是有意接近郡主。”
王保保聞言，心中一動，斂眸笑道：“不能為我們所用的人留著也沒用，那滅絕心高氣傲，想來她的徒弟也是如此。”
隨後他小聲吩咐了一句，那士兵心下會意，迅若飛鳧朝萬安寺門疾馳而去。
――情仇恩怨莫不過轉睫一瞬，斬不斷是命運糾纏，躲得過是有緣無分
……
“進去，好好待著。”周芷若的肩膀隱隱一痛。
“芷若，這是怎麽回事？”靜玄等人見到被抓來的周芷若，極度驚訝一問。
周芷若這才回憶起剛才所發生的事。
“周姑娘，你這是要去哪？”趙敏走後，一道寒光忽然自上而下破空而來，鋒刃的利劍於眼前近在咫尺。
“你是誰？”此人能夠無聲無息跟了她和趙敏這麽久，想必輕功卓越，身手敏捷，周芷若體內的十香軟筋散也還沒有解，她心下忽覺揣揣不安，心有餘悸地問道。
“我是誰並不重要，重要的是你現在走不了。”話音甫畢，周芷若被此人押解到佛塔。
而另一邊，苦頭陀與張無忌等人的計劃已經開始實施，鹿杖客方知自己中計，心中大怒，而後細細想了想，此事若要徹底封住，非賣苦頭陀一個人情不可。
思忖期間已走到了佛塔的第七層上，只見滅絕師太盤膝坐在地下，雖已絕食數日，容顏也有些許憔悴，卻不時令人更覺得桀傲強悍。
“滅絕師太，在這裏過得可還好？”鹿杖客故作好心詢問一句。
聽到他的聲音，滅絕師太緩緩睜開眼，橫眉怒視了一下，不予置言。
見滅絕如此掘強傲氣，鹿杖客了然於心，隨後饒有興致地打趣道：“我們主人說了，你不願歸順，留著也是沒用，命我來送你歸天。”
人皆有一死，有的重若泰山，有的輕如鴻毛，只要無愧於心就好，滅絕死志早決，她道：“如此甚好，只是不勞閣下動手，請借一柄短劍，由我自己了斷便是，還請閣下了我最後一心願，告知我那徒兒周芷若的下落，是否安然？”
果然母女情深，鹿杖客心頭浮出幾字。
“你那徒兒倒是無恙，不過...”他在自己的話中稍加奇怪的停頓，片刻後嘴角輕佻，“她巧言厲色，誆騙我們郡主，想借此救你出去，被我們小王爺逮了個正著，眼下也跟你一樣，淪為階下囚，和你其他徒兒關一起。”
他語氣難辨真假，令滅絕師太秀眉顰蹙，一時間她急鑒貌辨色，方覺此言非虛已有七八分，這才將信且疑地試探道：“閣下莫不是在開玩笑，我那徒兒與你們郡主僅有幾面之緣，你們郡主又怎會答應？”
苦頭陀人情賣以至此，多說幾句也無妨，鹿杖客如實相告：“滅絕師太，這你可算錯了，我們郡主向來狠心，可唯獨對你那好徒兒格外破例，至於是何原由我自是不知。”
一時間屋內隔絕出一方寂靜，滅絕攏眉，雙眼掩於黑睫之下，看不出是何種心情，只讓人覺得似陷入某個鈍重的世界。
而鹿杖客沒有耐心陪她在此消耗，他眼下只想還苦頭陀一個人情，幽幽然稻了一口氣，這才語音低滄道：“所以你那徒兒還沒死，滅絕師太你現在可還想死？”
〔若你不是那苦頭陀的老情人，我還真想一掌拍死你這婆婆媽媽的老賊尼〕於言語之間，鹿杖客心頭實想說乃這句。
至於聞鹿杖客此番話，滅絕仍然一副風平浪靜，死意早決，何須介懷，只道：“還請閣下拿短劍時，順便叫我徒兒周芷若來，我有幾句話囑咐於她。”
〔母女之情，果然與眾不同，否則為甚麽不叫別的大徒兒，單是叫她，不過這滅絕還真是老頑固，都到這節骨眼上還想死〕鹿杖客用一種滅絕聽不見的聲音嘀咕一句，隨後轉身出房，前去帶周芷若。
……
一道道擔憂的炫目視線自前而來，來到滅絕牢房中的周芷若，立在原地良久，直到頗有眼力見的鹿杖客出房，反手掩上了門後。
她不由心中湧淚，撲在師父懷裏，嗚咽成淚雨滂沱的小淚人，滅絕師太一生心腸剛硬，而今既已知死別之際，卻也不禁傷感，只是輕輕撫摸周芷若的頭發。
其實不然，滅絕雖時常一臉慍色，總端出嚴師的架勢，實則是所有人最心疼，最關懷周芷若的人。
“師父，聽說你受了重傷，現在怎麽樣了？”周芷若知道自己如今關在這，想必趙敏也不知，現在淪為階下囚，跟師父說話的時刻定也無多，她避重就輕，滿臉焦切急聲問道。
饒是滅絕修為甚深，可被鶴筆翁的玄冥神掌所擊，其威力非同小可，再加上絕食多日，想來傷勢應是頗為駭人。
不過她自不願周芷若憂心，伴裝一臉鎮定，搖了搖頭，輕鴻道出聲：“師父沒事，芷若，那晚你被抓走後，發生了什麽？怎的現在又被抓到這塔內？”
滅絕的疑問如同海上浪花一層層推至而來，周芷若心中了然，隨後將此前發生的事略略講述了一遍。
滅絕聽到她與張無忌去了武當山，蝴蝶谷，還有從趙敏手中救下自己，心中大怒，皺起眉頭，沈吟半晌，加重語氣道：“張無忌是魔教的教主，魔教妖人向來陰險惡毒，居心叵測，能有這麽好心相救於你。”
“這...”周芷若一頓，緩緩解釋著，“師父，這段時間芷若與張公子相處，我瞧他並非是惡人，反而多次救弟子於水火，還不計前嫌，和各派止息幹戈，釋愆修好，準備聯手抗元。”
滅絕師太向來強調正邪不兩立，於她眼中張無忌所做的一切只不過是為了掩人耳目，她冷冷道：“那魔頭說的話，為師半個字都不會信的，我們是它們魔教的對頭，在我倚天劍下，不知殺了多少魔教的邪惡奸徒，自是恨峨嵋派入骨，豈會這麽好心前來相救，定然是看上了你，故意賣好，再將你救出去，令你從此死心塌地的感激他。”
滅絕的話令周芷若猛然一震，她繼續分析道：“師父，張公子真的不是這樣的人，他現下肯定還在想辦法救我們出去...”
她的話還未說完整，便被滅絕的喝聲截斷：“你定是和那個不成器的紀曉芙一般，瞧中了魔教的淫徒，倘若我功力尚在，一掌便劈死了你。”
周芷若嚇得全身發抖，遂言：“師父，徒兒沒有。”
滅絕半信半疑，厲聲呵斥：“你不要以為師父不知道，在光明頂他偏偏留下你手中的劍，師父讓你一劍殺了他，你也猶豫不決，現在又替他說了這麽多好話，還說你沒有對他心存愛慕之意。”
周芷若不敢欺騙恩師，她毅然搖頭：“師父，徒兒真的沒有。”
兩次否定，眼神再如何怒氣燃燒，卻在觸及周芷若那雙潤潤誠懇的秀目時，竟如燎原火遇上傾盆雨，皚皚白雪遇上一縷春風，火熄草生，冰雪消融。
滅絕緩下心中的火氣，仍是五分信周芷若，隨後又道：“你真的沒有，還是花言巧語，欺騙師父？”
見滅絕如此多疑，周芷若忽而跪下來，一字一頓挫念出口：”徒兒決不敢有違師父的教訓，更不敢欺騙師父。”
滅絕見機，反倒沒有叫周芷若起來，而是依勢逼迫她：“芷若，只要你發個重誓，師父必定信你。”
周芷若視線裏烙下好奇的目光，問道：“師父，什麽重誓？”
“你跟我念。”只見滅絕挺直腰板，凜然之聲浸潤了不容忽聽的狠心，她將所有字裏行間的深意從唇邊溢出，“小女子周芷若對天盟誓，日後我若對魔教教主張無忌心存愛慕，倘若和他結成夫婦，我親生父母死在地下，屍骨不得安穩；我師父滅絕師太必成厲鬼，令我一生日夜不安，我若和他生下兒女，男子代代為奴，女子世世為娼。”
周芷若眼眸在猛然震驚之中沈重凝滯，從沒想到她的師父如此狠心，更不曾想到此番誓言如此毒辣，不但詛咒死去的父母，詛咒恩師，還詛咒到沒出世的兒女。
明明是天性柔和溫順的人，卻屢屢在某個瞬間被逼到懸崖邊，在峨眉時，大師姐看她不順眼，三番五次找自己的麻煩，她忍了下來。
光明頂時，故友在前，她師父卻命令自己一劍殺了張無忌，偏偏張無忌極度信任自己，不願躲避，偏偏自己從小到大不敢有違師命。
而現在再次逼迫她，只因她的師父對自己的不信任，又或者是對自己心有戒備，生怕自己所言虛假。
猶豫期間，只見滅絕兩眼神光閃爍，狠狠盯在自己臉上，告訴自己，這並不是讓你做抉擇，而是非允不可。
周芷若不由得目眩頭暈，含淚依著滅絕所說，照樣念了一遍。
滅絕師太聽她發了這個毒誓，容色便霽，溫言道：“好了，你起來罷。”
“是”周芷若淚珠滾滾而下，委委屈屈的站起身來。
見周芷若如此，不禁心疼起來，滅絕撫上她的發梢，褪去令人顫栗的陰沈，轉而斂上些許和顏，溫聲道：“芷若，師父並非有意逼你，這全是為了你好，你年少不經事，容易行止隨心，若是師父不能再照看你，而你又遭賊人所蠱惑，重蹈你紀師姐的覆轍，師父身在九泉之下，也不得安心，更何況師父還要你負起興覆本派的重任，自然不可有半點大意。”
言語之間，已摘下左手食指上的鐵指環，正色道：“峨嵋派女弟子周芷若跪下聽諭。”
周芷若一怔，當即跪下，只見滅絕師太將鐵指環高舉過頂，說道：“峨嵋派第三代掌門女尼滅絕，謹以本門掌門人之位，現將傳位於第四代女弟子周芷若。”
周芷若被師父逼著發了那個毒誓之後，頭腦中已是一片混亂，突然又聽到要自己接任本派的掌門，更是茫然失措，驚得呆了。
一聲，兩聲，三聲...拂過心底的不知所措，就像腦海深處敲打著黃呂鐘，無序遞來的聲音演變成滅絕師太唇邊溢出的沈甸甸音節：“周芷若，奉接本門掌門鐵指環，伸出左手。”
〔如果人生能夠由自己抉擇，該有多好〕
〔如果我能有她的一半勇氣，敢湧出來忤逆師父一次，該有多好〕
〔如果紀師姐還在，一切會不會不一樣〕
〔我會不會永遠只是峨眉派的一個普通的弟子〕
如果能有如果，就好了...
左手恍恍惚惚舉起來，如膠般凝在半空，似假似真，只有當鐵指環深深地，準確無誤地套上自己的食指時，她真切感到這般現實，這般令人淚水反倒充盈眼簾，絕然告知她。
可是明明資歷尚淺，年紀尚小，她帶著哽咽不流暢的聲音，顫巍巍道：“師父，弟子入門未久，如何能當此重任？你老人家必能脫困，別這麽說，弟子實在不能接受這鐵指環。”
說到這裏，周芷若欲要取下鐵指環，卻先一步被彎腰而來的滅絕覆手制止住，擡眸看近在咫尺的人，忽感到視野劇烈一晃，僵緊了思緒。
“師尊之命，你也敢違背麽？”只見滅絕緩緩站立身子，仰起頭，將峨眉掌門人的戒律申述一遍，要她烙下來，刻上去，然後永記於心。
滅絕言語之中，儼然是囑咐後事的神態，周芷若驚懼，忙著急道：“弟子做不來，弟子不能，更何況趙敏曾答應弟子，她一定會放師父你老人家出去的，請師父收回鐵指環。”
“趙敏？”滅絕聞周芷若所言，立刻冷哼一聲，想起趙敏借比武打鬥偷學各門各派的精妙招數，此番用心之毒，用計之惡，實在令人發指，再加上曾聽她口出狂言，辱沒峨眉弟子，滅絕定是半分都不會相信趙敏的。
滅絕微微一俯身，拉周芷若起來，認真與她對視，說道：“芷若，趙敏那丫頭跟魔教是同路人，她起初接近你是為了師父手中的倚天劍，現在她得到倚天劍，又想裝好人，巧言令色誆騙你，好讓你心甘情願墮入她的彀中，對她心存感激，然後再趁機偷學我們峨眉的劍法。”
趙敏確實騙了她許多，可眼下她竟不知為何，只覺這次定是真心實意的，周芷若柔聲道：“師父，我瞧她...她不像假意。”
滅絕一聽，心中不禁怒罵：“為師看你是太過單純，被她騙了都不自知，趙敏此人十分刁猾，更何況她是蒙古人，向來視我們中原武林為眼中釘肉中刺，這次各大派被她囚禁於此，為師親眼所見，這還不算假意。”
一時間，周芷若心湖又是一陣浪花翻騰，趙敏所作所為她也是有目共睹，怎麽都找不到能夠辯解的理由，最後幾經輾轉躊躇，矛盾思忖，才沈聲一句：“師父，她之前確實做的不對，可這次，弟子真的覺得她沒有騙我。”
〔趙敏，所有人都不信你，甚至連我都在說服自己不去信你，所以你可不能再欺騙我了〕
心裏生硬的語氣軟弱下來，耳邊滅絕的聲音卻乍如裂帛，那人道：“芷若，你實話告訴師父，你是不是覺得趙敏的所作所為是可以原諒？”
我能原諒她嗎？壓抑不住的反問也曾在心底咀嚼許多次，好像從來沒有答案，也不知能否一笑泯過。
“師父。”這一喚已聽出惶然，明明之前都是冷顏不倨傲，卻在此刻一敗塗地，她低頭如實道，“芷若只覺得她有她的立場，所做的一切我不敢輕易做判斷。”
難得見周芷若如此欲言又止，拐彎抹角，偏是避之不答，而滅絕在一度察顏觀色中已然窺探出些許端倪，再加上此前鹿杖客一句〔我們郡主向來狠心，卻唯獨對周姑娘例外〕
她腦中猛然閃過一絲令她吃驚的念頭，沈聲道：“此前趙敏女扮男裝，便對你比旁人多了一分關懷，現在又對你...，芷若，你們不會...”
“沒有。”聽到一半，連滅絕的意思都沒去猜，周芷若忽然失了方寸，想都沒想，直接反駁，隨後平覆了一下起伏的心情，只道，“是師父想多了，也師父請放心，弟子不敢忘記師父的教訓，更不會做出離經叛道之事。”
〔請周姐姐放心，這三個條件，我不會讓你做傷天害理的事，更不會讓你做離經叛道的事〕
耳畔猶拂來往昔的呢喃細語。
世人皆說，有因必有果。
有一種愛，稱之為不自知，在自己還不知道已經得到時，就已經失去握住它的資格。
有一種人，稱之為不自覺，在自己還不知道已經靠近時，就已經親手把它越推越遠。
……
“也罷，趙敏這事暫且擱下。”不知過了多久，滅絕輕嘆一聲，幹凈俐落地撇開，隨後又再次飄入正題，“芷若這掌門之位，你必須得接下，若你不聽我言，便是欺師滅祖之人，論其罪當誅。”
甫一聽，周芷若心頭已經溢滿了許多為難的抉擇，一方面深知自己年輕識淺，若當大任，恐不克負荷有所失責，另一方面又極力勸說自己師尊之命不可不從，更不可違之。
思及至此，當下竟矛盾起來，不知該給自己做出何種決定，最後想了想，與其待之避之，不如再勸說一番，周芷若整飭好所有的思緒，道：“師父，掌門人須武功卓絕，始能自立於武林群雄之間，而不說弟子年輕尚淺，單論武功怎麽也及不上眾位師姐？”
只一聽，滅絕師太非但沒有吃驚嚴斥，更是淡然一片，含了絲不可聞的笑意輕聲道：“芷若，我之所以傳位於你，不傳給你的眾位師姐，不是我偏心，而是她們成就有限，到了現下的境界，已難再有多大進展，那是天資所關，非人力所能強求，可你天資聰慧，日後定是不可限量。”
最後的四字讓周芷若神色茫然一片，畢竟，她從未如此想過自己，一直以來都只覺得能在峨眉安然度日，報答師恩便是自己的得償所願。
爾今，她的師父迎著自己又驚又呆的目光，淡淡一笑，隨後將口唇附在她的耳邊，把本門最大的秘密告知自己。
寶刀屠龍，武林至尊，倚天不出，誰與爭鋒。
她似乎有所明白此話所深藏的真正含義。
滅絕所述之事本就令她楞了許久緩不過來神，隨後又聽滅絕要自己與趙敏，張無忌虛與委蛇，乘機奪取倚天劍和屠龍刀，然後取出其中的兵法和武功秘籍，完成滅絕畢生最大兩願。
一是驅除韃子，便是與趙敏為敵。
二是發揚峨眉，讓峨嵋派成為武林之首。
一時之間，周芷若只覺心亂如麻，先是立下毒誓，再是要自己接任本派掌門，然後又要自己虛與委蛇去盜取屠龍刀和倚天劍。
並非強人所難，而是難上加難，根本無法實現，要她如何應下？
她神智一亂，還以為自己處在夢中，登時狠狠咬了下唇，感到有疼痛感傳來，方知眼前逼迫她的人乃是對自己有養育之恩的滅絕，伏跪在地面，嚇得自己也跪下的人也是她最敬重的恩師，周芷若搖頭哭道：“師父，您老人家快些起來，芷若擔不起您這一跪。”
聞言，滅絕心中似有所感應，擡起簾眼看向周芷若，見她開始動搖，便立即抓她手腕，所有的懇求皆在那雙蒼色的眸子淌過，道：“芷若算是為師求你了，你便答允我的所求？”
“師父...”流過淚的眼睛，才會有勇氣去應下那些知其不可而為之的請求，“芷若答應您。”
夢過奈何橋的人，會從此間緩緩醒來。
而即將經歷血淋淋的淘洗，又會如何？
人如浮萍，在生死常倫間，刀光劍影中，飄搖不定。
她與她都只是茫茫天地的遠行客，不知再逢時，江海可否寄餘生，虹霞可否遍心尖。
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“周姐姐。”趙敏熱熱親親地喚了一聲，並笑容可掬為周芷若倒了一杯酒，微微一挪動，只道，“你怎的不問我為什麽偏要你留下來？”
“問了你會說嗎？”不知何時起，周芷若對趙敏的性格已經剖析於心底，深知她直率豪爽，不似一般女子那樣忸怩作態，若想說定不會藏掖在口，可若不想說，誰人逼迫都沒用，那一問豈非明知故問。
“周姐姐說哪裏的話，若是你問的我都會知無不言，又怎會不肯呢。”趙敏手肘抵在桌面上，托腮看著周芷若喝下那杯酒。
周芷若被她盯得有些不自在，將酒杯重歸桌面上，砸出小動靜，然後對著趙敏斂聲：“既然趙姑娘如此誠懇，那請告訴芷若，你是何人？又為何把六大派的人擒拿囚禁起來？”
“我的身份大有來頭，說出來怕嚇到周姐姐。”聽到趙敏這話，周芷若褪去一臉淡然，笑生了芙蓉似水的雙頰。
“那可否說給芷若聽？”周芷若微微一靠近趙敏，輕柔問道。
其實周芷若已知道趙敏乃是蒙古人，更何況還跟朝廷掛鉤，不是皇親貴胄，也必定家有為官者。
“我呢其實是蒙古女子，真名並不叫趙敏。”周芷若忽而一怔，又驚又奇地看著趙敏，聽她道，“我本名叫敏敏特穆爾，是皇上親封的邵敏郡主，不過我比較喜歡去中原游玩，經常打扮成漢人的模樣，所以給自己取了個漢名，趙敏。”
“敏敏特穆爾，敏敏。”唇邊念出幾字，而後餘音繚繞匯成重疊的兩字，一時間竟不自覺在心底咀嚼了多次。
“周姐姐。”趙敏的輕喚讓周芷若回了神，又再次見那人檀口輕盈，“至於六大派，原由你已知，我便不再多說。”
聞言，周芷若莞爾輕笑，仿佛占據了皎白月光的所有溫柔：“其實我都猜到你會如此說，可我也不知道自己為何要問你，興許還抱有點希望。”
“什麽希望？”周芷若的話令趙敏一頓，她反問道。
“希望...你能放過我師父她們。”她的眼睛像沾過陽春水，潤潤生華，讓人不自覺楞了神。
〔趙敏，你騙了我好久，可能還會有好多是我不知道，但不知道為什麽，我不想怨恨你，只希望你能放了師父她們，我只有她們了，只剩她們了，你可知〕她的眼睛會說謊，可她的心裏坦然如實，所有的千言萬語最終集成沈甸甸的一句懇求。
趙敏或許已經看出來，又或許故意揣明白裝糊塗，要不怎會說出：“周姐姐可真會強人所難。”
“不過我就喜歡被周姐姐勉強，我可以放了你師父，但有個要求。”聽趙敏講話真是心情翻攪不定，忽睛忽雨，周芷若倏爾輕嘆一聲，“只要你能放過我師父，你要我做什麽都可以？”
言間趙敏已不自覺眨了好多次雙眸，明知自己是那種倘若你不願歸順，不能為我所用，欲殺之而後快，可偏偏不忍心傷害周芷若身邊最親近的人。
也許是兒時她救了自己，此番算是還恩，又或許不希望自己與周芷若成為敵人，這都說不準。
“我不需要周姐姐做什麽？只需要周姐姐答應我三個條件即可。”一錘定音，高效簡潔。
“......”看著趙敏臉上一抹狡黠的笑意，周芷若忽感些許怪異，緩緩躑躅了良久，才將心頭的聲音重歸流暢，脫口而出：“什麽條件，你說。”
“暫時還沒想到，周姐姐可先應下。”言迄，無名指泛泛一動，渲漫著令周芷若頗為無奈的抿嘴，而趙敏見她還在猶豫之中，再補上一句，“周姐姐放心，我不會讓你做傷天害理的事，更不會讓你做離經叛道的事。”
熏風襲至，外邊半彎殘月斜斜高掛在天邊，描摹著一抹不甚皎白的淡色，也會因不時被行雲籠上幾層，氤氳著的光影。
而裏屋燭火搖曳，暖黃越過兩人的發梢，在隔空對視的附近繞風卷了幾個彎，最終如願一前一後，以無名指攀上無名指。
轉眼間，銀輝朗照再次滿天居空，可僵在交匯視線中央的手指，竟不知該抽離，還是該勾得再緊些。
夜星晝雲轉睫飛逝，摩肩人也步履匆匆，短暫的相處如光影立在闌珊處，總是易散成茫茫天地間的餘溫，興許她們都只想再多貪婪一會。
直到...
“敏敏。”王保保低沈醇厚的嗓音打破了橫亙已久的寂靜兼緘默，也及時抹淡了那片還未呈現的微紅。
手指在不同交替的溫度中抽將出來後，深埋於燭火之下，一時間無言席卷雙方，幸虧外頭的聲音不斷傳來。
趙敏起身，深深望了一眼正低頭的周芷若，只一瞬，說不出道不明的千萬情緒溢滿喉間，經幾度囁嚅著，顫抖著，終是沈聲一句：“周姐姐，你先在這等我回來。”
這話甫一落，趙敏如同離弦之箭，隨著門開闔的響動接連傳來又消散時淡出周芷若的視線。
而兀自留下的人目送那倩影疾馳離去，只肖一眼，她便久久楞了神。
不知過了多久，只見周芷若心中除了一份噎凝無語的愁情苦惱外，還有一份冷熱交織，忸怩難安的擔憂。
隨後猶如浮雲的燭影，一片片在趵趵的腳步聲之中流淌，再蜿蜒掠過門檻，融入茫茫夜色。
……
那邊廂，張無忌與苦頭陀交手之後，方知他乃明教右使範遙，因數年前為了查明前任教主陽頂天失蹤的真相，喬裝打扮，尋訪其下落。
忽忽數年，沒發現絲毫蹤跡，卻無意間發現混元霹靂手成昆與汝陽王察罕特穆爾來往甚密，得知他們已決意要剿滅江湖上的門派幫會，此番滅亡的大禍迫在眉睫，要圖挽救，只有混入王府，查知汝陽王的謀劃，再相機解救。
這才對自己狠下心來，自毀容貌和聲帶，扮作個帶發頭陀，投到了西域花刺子模國去，而花刺子模的王公為了討好汝陽王，定然會送自己到王府效力，才有那時到至今一直潛伏的苦大師。
眼下各大派有難，張無忌自不會袖手旁觀，而範遙其面的身份乃趙敏的師父，可自由出入萬安寺，正是裏應外合的好時機。
可敵眾我寡，單憑明教幾人，恐難以保得各派人眾的安危，須先尋其十香軟筋散的解藥，待中毒之人恢覆內力，再攻趙敏等人個措手不及，然後齊齊逃出大都，實為上上策。
但是掌管毒藥和解藥是由玄冥二老，一個管毒藥，一個管解藥，而且毒藥和解藥氣味顏色全然一般無異，若非掌藥之人知曉，旁人去偷解藥，說不定反而偷了毒藥，唯有一法，便是讓他們主動拿出解藥。
幾經籌謀，幾經分析，範遙等人采取楊逍的計劃，利用鶴筆翁愛喝酒的嗜好，在其中摻入與十香軟筋散作用一致的藥物，謊稱乃中了十香軟筋散的毒，便可知曉解藥在何人身上，然後再乘機奪藥救人。
可是那鹿杖客精明過人，若要騙他，多半會給他識破機關，但他卻有一缺點，多情好色，只要趁汝陽王納妾當天，將其愛姬劫來，放在鹿杖客的床上，來個栽贓嫁禍之法，教他百口莫辯，水洗不得乾凈，只得乖乖的將解藥雙手奉上，然後再由範遙送其解藥入高塔，分給少林，武當各派高手服下。
至於張無忌和韋一笑則在外接應，一見寺中煙火信號燃起，便即在寺外四處民房放火，到時乘亂逃出。
詳細商議，定下計劃後，幾人各領其責分頭辦事。
而此刻趙敏自是全然不知，她眼下正心煩那來府上提親的七王爺家的世子。
“趙姑娘，怎的出去一趟，便氣成這樣。”周芷若見回來的趙敏腮幫子稍鼓，心下覺得又驚奇又好笑，忍俊問道。
聞周芷若一言，她的怒氣倒是略略一降，緊盯著對面的人，將自己的想法娓娓道：“周姐姐，你是不是覺得姑娘家再怎麽能幹，再怎麽有本事，終歸要回歸家庭，相夫教子的。”
這話令周芷若忽然一頓，楞了許久才反問道：“趙姑娘這是想嫁人了嗎？”
“哪有啊。”不知為何，聲音開始起伏不定，趙敏頗為無奈垂頭輕道，“周姐姐莫要開我的玩笑。”
周芷若還從來沒有見過她這小模樣，心下雖有些莫名，不過還是如願抹上一縷綿長的笑意，柔聲繼續詢問下去：“既然如此，那你因何事心煩？”
“還不是...”脫口而出的話幸虧及時噎凝下來，隨即只見她恍了恍神，眼眸中閃過一絲不知所措，瞬息間便逝得無影無蹤。
換上一臉正色人腦中飄忽別的事：“周姐姐，我們先不談這事了，我現在速速送你出萬安寺，等過幾天王府辦完喜事，我便放你師父出來。”
言迄，她徑直起身，去拉周芷若的手，帶她一同往寺外而去。
月似鐮鉤，漫過天心。
潼潼黑暗中有人立在某一角落，看著趙敏和周芷若轉身出門，只一眼，心頭已戚然湧起。
“你們可看打探清楚了。”低冽的男性聲音撫過晚風的蕭瑟。
“小王爺，跟郡主在一起的女子名為周芷若，是滅絕師太的得意弟子，屬下方才聽到她與郡主的對話，頗覺不對勁，而後又見她一人在佛塔那邊待了許久，怕是有意接近郡主。”
王保保聞言，心中一動，斂眸笑道：“不能為我們所用的人留著也沒用，那滅絕心高氣傲，想來她的徒弟也是如此。”
隨後他小聲吩咐了一句，那士兵心下會意，迅若飛鳧朝萬安寺門疾馳而去。
――情仇恩怨莫不過轉睫一瞬，斬不斷是命運糾纏，躲得過是有緣無分
……
“進去，好好待著。”周芷若的肩膀隱隱一痛。
“芷若，這是怎麽回事？”靜玄等人見到被抓來的周芷若，極度驚訝一問。
周芷若這才回憶起剛才所發生的事。
“周姑娘，你這是要去哪？”趙敏走後，一道寒光忽然自上而下破空而來，鋒刃的利劍於眼前近在咫尺。
“你是誰？”此人能夠無聲無息跟了她和趙敏這麽久，想必輕功卓越，身手敏捷，周芷若體內的十香軟筋散也還沒有解，她心下忽覺揣揣不安，心有餘悸地問道。
“我是誰並不重要，重要的是你現在走不了。”話音甫畢，周芷若被此人押解到佛塔。
而另一邊，苦頭陀與張無忌等人的計劃已經開始實施，鹿杖客方知自己中計，心中大怒，而後細細想了想，此事若要徹底封住，非賣苦頭陀一個人情不可。
思忖期間已走到了佛塔的第七層上，只見滅絕師太盤膝坐在地下，雖已絕食數日，容顏也有些許憔悴，卻不時令人更覺得桀傲強悍。
“滅絕師太，在這裏過得可還好？”鹿杖客故作好心詢問一句。
聽到他的聲音，滅絕師太緩緩睜開眼，橫眉怒視了一下，不予置言。
見滅絕如此掘強傲氣，鹿杖客了然於心，隨後饒有興致地打趣道：“我們主人說了，你不願歸順，留著也是沒用，命我來送你歸天。”
人皆有一死，有的重若泰山，有的輕如鴻毛，只要無愧於心就好，滅絕死志早決，她道：“如此甚好，只是不勞閣下動手，請借一柄短劍，由我自己了斷便是，還請閣下了我最後一心願，告知我那徒兒周芷若的下落，是否安然？”
果然母女情深，鹿杖客心頭浮出幾字。
“你那徒兒倒是無恙，不過...”他在自己的話中稍加奇怪的停頓，片刻後嘴角輕佻，“她巧言厲色，誆騙我們郡主，想借此救你出去，被我們小王爺逮了個正著，眼下也跟你一樣，淪為階下囚，和你其他徒兒關一起。”
他語氣難辨真假，令滅絕師太秀眉顰蹙，一時間她急鑒貌辨色，方覺此言非虛已有七八分，這才將信且疑地試探道：“閣下莫不是在開玩笑，我那徒兒與你們郡主僅有幾面之緣，你們郡主又怎會答應？”
苦頭陀人情賣以至此，多說幾句也無妨，鹿杖客如實相告：“滅絕師太，這你可算錯了，我們郡主向來狠心，可唯獨對你那好徒兒格外破例，至於是何原由我自是不知。”
一時間屋內隔絕出一方寂靜，滅絕攏眉，雙眼掩於黑睫之下，看不出是何種心情，只讓人覺得似陷入某個鈍重的世界。
而鹿杖客沒有耐心陪她在此消耗，他眼下只想還苦頭陀一個人情，幽幽然稻了一口氣，這才語音低滄道：“所以你那徒兒還沒死，滅絕師太你現在可還想死？”
〔若你不是那苦頭陀的老情人，我還真想一掌拍死你這婆婆媽媽的老賊尼〕於言語之間，鹿杖客心頭實想說乃這句。
至於聞鹿杖客此番話，滅絕仍然一副風平浪靜，死意早決，何須介懷，只道：“還請閣下拿短劍時，順便叫我徒兒周芷若來，我有幾句話囑咐於她。”
〔母女之情，果然與眾不同，否則為甚麽不叫別的大徒兒，單是叫她，不過這滅絕還真是老頑固，都到這節骨眼上還想死〕鹿杖客用一種滅絕聽不見的聲音嘀咕一句，隨後轉身出房，前去帶周芷若。
……
一道道擔憂的炫目視線自前而來，來到滅絕牢房中的周芷若，立在原地良久，直到頗有眼力見的鹿杖客出房，反手掩上了門後。
她不由心中湧淚，撲在師父懷裏，嗚咽成淚雨滂沱的小淚人，滅絕師太一生心腸剛硬，而今既已知死別之際，卻也不禁傷感，只是輕輕撫摸周芷若的頭發。
其實不然，滅絕雖時常一臉慍色，總端出嚴師的架勢，實則是所有人最心疼，最關懷周芷若的人。
“師父，聽說你受了重傷，現在怎麽樣了？”周芷若知道自己如今關在這，想必趙敏也不知，現在淪為階下囚，跟師父說話的時刻定也無多，她避重就輕，滿臉焦切急聲問道。
饒是滅絕修為甚深，可被鶴筆翁的玄冥神掌所擊，其威力非同小可，再加上絕食多日，想來傷勢應是頗為駭人。
不過她自不願周芷若憂心，伴裝一臉鎮定，搖了搖頭，輕鴻道出聲：“師父沒事，芷若，那晚你被抓走後，發生了什麽？怎的現在又被抓到這塔內？”
滅絕的疑問如同海上浪花一層層推至而來，周芷若心中了然，隨後將此前發生的事略略講述了一遍。
滅絕聽到她與張無忌去了武當山，蝴蝶谷，還有從趙敏手中救下自己，心中大怒，皺起眉頭，沈吟半晌，加重語氣道：“張無忌是魔教的教主，魔教妖人向來陰險惡毒，居心叵測，能有這麽好心相救於你。”
“這...”周芷若一頓，緩緩解釋著，“師父，這段時間芷若與張公子相處，我瞧他並非是惡人，反而多次救弟子於水火，還不計前嫌，和各派止息幹戈，釋愆修好，準備聯手抗元。”
滅絕師太向來強調正邪不兩立，於她眼中張無忌所做的一切只不過是為了掩人耳目，她冷冷道：“那魔頭說的話，為師半個字都不會信的，我們是它們魔教的對頭，在我倚天劍下，不知殺了多少魔教的邪惡奸徒，自是恨峨嵋派入骨，豈會這麽好心前來相救，定然是看上了你，故意賣好，再將你救出去，令你從此死心塌地的感激他。”
滅絕的話令周芷若猛然一震，她繼續分析道：“師父，張公子真的不是這樣的人，他現下肯定還在想辦法救我們出去...”
她的話還未說完整，便被滅絕的喝聲截斷：“你定是和那個不成器的紀曉芙一般，瞧中了魔教的淫徒，倘若我功力尚在，一掌便劈死了你。”
周芷若嚇得全身發抖，遂言：“師父，徒兒沒有。”
滅絕半信半疑，厲聲呵斥：“你不要以為師父不知道，在光明頂他偏偏留下你手中的劍，師父讓你一劍殺了他，你也猶豫不決，現在又替他說了這麽多好話，還說你沒有對他心存愛慕之意。”
周芷若不敢欺騙恩師，她毅然搖頭：“師父，徒兒真的沒有。”
兩次否定，眼神再如何怒氣燃燒，卻在觸及周芷若那雙潤潤誠懇的秀目時，竟如燎原火遇上傾盆雨，皚皚白雪遇上一縷春風，火熄草生，冰雪消融。
滅絕緩下心中的火氣，仍是五分信周芷若，隨後又道：“你真的沒有，還是花言巧語，欺騙師父？”
見滅絕如此多疑，周芷若忽而跪下來，一字一頓挫念出口：”徒兒決不敢有違師父的教訓，更不敢欺騙師父。”
滅絕見機，反倒沒有叫周芷若起來，而是依勢逼迫她：“芷若，只要你發個重誓，師父必定信你。”
周芷若視線裏烙下好奇的目光，問道：“師父，什麽重誓？”
“你跟我念。”只見滅絕挺直腰板，凜然之聲浸潤了不容忽聽的狠心，她將所有字裏行間的深意從唇邊溢出，“小女子周芷若對天盟誓，日後我若對魔教教主張無忌心存愛慕，倘若和他結成夫婦，我親生父母死在地下，屍骨不得安穩；我師父滅絕師太必成厲鬼，令我一生日夜不安，我若和他生下兒女，男子代代為奴，女子世世為娼。”
周芷若眼眸在猛然震驚之中沈重凝滯，從沒想到她的師父如此狠心，更不曾想到此番誓言如此毒辣，不但詛咒死去的父母，詛咒恩師，還詛咒到沒出世的兒女。
明明是天性柔和溫順的人，卻屢屢在某個瞬間被逼到懸崖邊，在峨眉時，大師姐看她不順眼，三番五次找自己的麻煩，她忍了下來。
光明頂時，故友在前，她師父卻命令自己一劍殺了張無忌，偏偏張無忌極度信任自己，不願躲避，偏偏自己從小到大不敢有違師命。
而現在再次逼迫她，只因她的師父對自己的不信任，又或者是對自己心有戒備，生怕自己所言虛假。
猶豫期間，只見滅絕兩眼神光閃爍，狠狠盯在自己臉上，告訴自己，這並不是讓你做抉擇，而是非允不可。
周芷若不由得目眩頭暈，含淚依著滅絕所說，照樣念了一遍。
滅絕師太聽她發了這個毒誓，容色便霽，溫言道：“好了，你起來罷。”
“是”周芷若淚珠滾滾而下，委委屈屈的站起身來。
見周芷若如此，不禁心疼起來，滅絕撫上她的發梢，褪去令人顫栗的陰沈，轉而斂上些許和顏，溫聲道：“芷若，師父並非有意逼你，這全是為了你好，你年少不經事，容易行止隨心，若是師父不能再照看你，而你又遭賊人所蠱惑，重蹈你紀師姐的覆轍，師父身在九泉之下，也不得安心，更何況師父還要你負起興覆本派的重任，自然不可有半點大意。”
言語之間，已摘下左手食指上的鐵指環，正色道：“峨嵋派女弟子周芷若跪下聽諭。”
周芷若一怔，當即跪下，只見滅絕師太將鐵指環高舉過頂，說道：“峨嵋派第三代掌門女尼滅絕，謹以本門掌門人之位，現將傳位於第四代女弟子周芷若。”
周芷若被師父逼著發了那個毒誓之後，頭腦中已是一片混亂，突然又聽到要自己接任本派的掌門，更是茫然失措，驚得呆了。
一聲，兩聲，三聲...拂過心底的不知所措，就像腦海深處敲打著黃呂鐘，無序遞來的聲音演變成滅絕師太唇邊溢出的沈甸甸音節：“周芷若，奉接本門掌門鐵指環，伸出左手。”
〔如果人生能夠由自己抉擇，該有多好〕
〔如果我能有她的一半勇氣，敢湧出來忤逆師父一次，該有多好〕
〔如果紀師姐還在，一切會不會不一樣〕
〔我會不會永遠只是峨眉派的一個普通的弟子〕
如果能有如果，就好了...
左手恍恍惚惚舉起來，如膠般凝在半空，似假似真，只有當鐵指環深深地，準確無誤地套上自己的食指時，她真切感到這般現實，這般令人淚水反倒充盈眼簾，絕然告知她。
可是明明資歷尚淺，年紀尚小，她帶著哽咽不流暢的聲音，顫巍巍道：“師父，弟子入門未久，如何能當此重任？你老人家必能脫困，別這麽說，弟子實在不能接受這鐵指環。”
說到這裏，周芷若欲要取下鐵指環，卻先一步被彎腰而來的滅絕覆手制止住，擡眸看近在咫尺的人，忽感到視野劇烈一晃，僵緊了思緒。
“師尊之命，你也敢違背麽？”只見滅絕緩緩站立身子，仰起頭，將峨眉掌門人的戒律申述一遍，要她烙下來，刻上去，然後永記於心。
滅絕言語之中，儼然是囑咐後事的神態，周芷若驚懼，忙著急道：“弟子做不來，弟子不能，更何況趙敏曾答應弟子，她一定會放師父你老人家出去的，請師父收回鐵指環。”
“趙敏？”滅絕聞周芷若所言，立刻冷哼一聲，想起趙敏借比武打鬥偷學各門各派的精妙招數，此番用心之毒，用計之惡，實在令人發指，再加上曾聽她口出狂言，辱沒峨眉弟子，滅絕定是半分都不會相信趙敏的。
滅絕微微一俯身，拉周芷若起來，認真與她對視，說道：“芷若，趙敏那丫頭跟魔教是同路人，她起初接近你是為了師父手中的倚天劍，現在她得到倚天劍，又想裝好人，巧言令色誆騙你，好讓你心甘情願墮入她的彀中，對她心存感激，然後再趁機偷學我們峨眉的劍法。”
趙敏確實騙了她許多，可眼下她竟不知為何，只覺這次定是真心實意的，周芷若柔聲道：“師父，我瞧她...她不像假意。”
滅絕一聽，心中不禁怒罵：“為師看你是太過單純，被她騙了都不自知，趙敏此人十分刁猾，更何況她是蒙古人，向來視我們中原武林為眼中釘肉中刺，這次各大派被她囚禁於此，為師親眼所見，這還不算假意。”
一時間，周芷若心湖又是一陣浪花翻騰，趙敏所作所為她也是有目共睹，怎麽都找不到能夠辯解的理由，最後幾經輾轉躊躇，矛盾思忖，才沈聲一句：“師父，她之前確實做的不對，可這次，弟子真的覺得她沒有騙我。”
〔趙敏，所有人都不信你，甚至連我都在說服自己不去信你，所以你可不能再欺騙我了〕
心裏生硬的語氣軟弱下來，耳邊滅絕的聲音卻乍如裂帛，那人道：“芷若，你實話告訴師父，你是不是覺得趙敏的所作所為是可以原諒？”
我能原諒她嗎？壓抑不住的反問也曾在心底咀嚼許多次，好像從來沒有答案，也不知能否一笑泯過。
“師父。”這一喚已聽出惶然，明明之前都是冷顏不倨傲，卻在此刻一敗塗地，她低頭如實道，“芷若只覺得她有她的立場，所做的一切我不敢輕易做判斷。”
難得見周芷若如此欲言又止，拐彎抹角，偏是避之不答，而滅絕在一度察顏觀色中已然窺探出些許端倪，再加上此前鹿杖客一句〔我們郡主向來狠心，卻唯獨對周姑娘例外〕
她腦中猛然閃過一絲令她吃驚的念頭，沈聲道：“此前趙敏女扮男裝，便對你比旁人多了一分關懷，現在又對你...，芷若，你們不會...”
“沒有。”聽到一半，連滅絕的意思都沒去猜，周芷若忽然失了方寸，想都沒想，直接反駁，隨後平覆了一下起伏的心情，只道，“是師父想多了，也師父請放心，弟子不敢忘記師父的教訓，更不會做出離經叛道之事。”
〔請周姐姐放心，這三個條件，我不會讓你做傷天害理的事，更不會讓你做離經叛道的事〕
耳畔猶拂來往昔的呢喃細語。
世人皆說，有因必有果。
有一種愛，稱之為不自知，在自己還不知道已經得到時，就已經失去握住它的資格。
有一種人，稱之為不自覺，在自己還不知道已經靠近時，就已經親手把它越推越遠。
……
“也罷，趙敏這事暫且擱下。”不知過了多久，滅絕輕嘆一聲，幹凈俐落地撇開，隨後又再次飄入正題，“芷若這掌門之位，你必須得接下，若你不聽我言，便是欺師滅祖之人，論其罪當誅。”
甫一聽，周芷若心頭已經溢滿了許多為難的抉擇，一方面深知自己年輕識淺，若當大任，恐不克負荷有所失責，另一方面又極力勸說自己師尊之命不可不從，更不可違之。
思及至此，當下竟矛盾起來，不知該給自己做出何種決定，最後想了想，與其待之避之，不如再勸說一番，周芷若整飭好所有的思緒，道：“師父，掌門人須武功卓絕，始能自立於武林群雄之間，而不說弟子年輕尚淺，單論武功怎麽也及不上眾位師姐？”
只一聽，滅絕師太非但沒有吃驚嚴斥，更是淡然一片，含了絲不可聞的笑意輕聲道：“芷若，我之所以傳位於你，不傳給你的眾位師姐，不是我偏心，而是她們成就有限，到了現下的境界，已難再有多大進展，那是天資所關，非人力所能強求，可你天資聰慧，日後定是不可限量。”
最後的四字讓周芷若神色茫然一片，畢竟，她從未如此想過自己，一直以來都只覺得能在峨眉安然度日，報答師恩便是自己的得償所願。
爾今，她的師父迎著自己又驚又呆的目光，淡淡一笑，隨後將口唇附在她的耳邊，把本門最大的秘密告知自己。
寶刀屠龍，武林至尊，倚天不出，誰與爭鋒。
她似乎有所明白此話所深藏的真正含義。
滅絕所述之事本就令她楞了許久緩不過來神，隨後又聽滅絕要自己與趙敏，張無忌虛與委蛇，乘機奪取倚天劍和屠龍刀，然後取出其中的兵法和武功秘籍，完成滅絕畢生最大兩願。
一是驅除韃子，便是與趙敏為敵。
二是發揚峨眉，讓峨嵋派成為武林之首。
一時之間，周芷若只覺心亂如麻，先是立下毒誓，再是要自己接任本派掌門，然後又要自己虛與委蛇去盜取屠龍刀和倚天劍。
並非強人所難，而是難上加難，根本無法實現，要她如何應下？
她神智一亂，還以為自己處在夢中，登時狠狠咬了下唇，感到有疼痛感傳來，方知眼前逼迫她的人乃是對自己有養育之恩的滅絕，伏跪在地面，嚇得自己也跪下的人也是她最敬重的恩師，周芷若搖頭哭道：“師父，您老人家快些起來，芷若擔不起您這一跪。”
聞言，滅絕心中似有所感應，擡起簾眼看向周芷若，見她開始動搖，便立即抓她手腕，所有的懇求皆在那雙蒼色的眸子淌過，道：“芷若算是為師求你了，你便答允我的所求？”
“師父...”流過淚的眼睛，才會有勇氣去應下那些知其不可而為之的請求，“芷若答應您。”
夢過奈何橋的人，會從此間緩緩醒來。
而即將經歷血淋淋的淘洗，又會如何？
人如浮萍，在生死常倫間，刀光劍影中，飄搖不定。
她與她都只是茫茫天地的遠行客，不知再逢時，江海可否寄餘生，虹霞可否遍心尖。
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