第091章 091
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第091章 091
暮色晃蕩, 庖廚傳來的白煙的香氣漸漸浮入付昭的鼻尖。
她起初還有些楞，這會兒也猛然醒悟，緊緊皺著眉頭。
“咚咚咚”, 戚映珠不是付家的女兒, 更不在乎那麽多，拉著門環, 毫不留情地扣動著。
付昭聽在耳朵裏。
她忽有一瞬的悵惘, 她尚還是付家女的時候，也不會像戚映珠這樣大搖大擺地叩動門環——在她的記憶中, 也就只有她的那三位兄弟, 會這麽肆無忌憚。
當她不是付家女, 又做蕭家婦的時候呢？一舉一動都在人眼中，這種事情便更是天方夜譚了。
戚映珠心裏面已經有了定奪，叩動門環的動作幅度愈發大了，終於, 她們聽到木門背後有足音踏來, 隨之而來的還有一個滄桑喑啞的聲音：“來了、來了！別敲、別敲了！”
戚映珠抿唇, 眸波微微一動, 這才松開了手。
“這聲音就是劉叔。”付昭補充道, “他在付家也有三十餘年了。”
無怪乎聲音聽起來那麽滄桑。戚映珠暗想，隨著聲音壓得更近，她向後退了一步，等待大門開啟。
大門轟然大開，冒出來一個敦實的矮胖長衫男子，他嘴巴裏面嘟囔著“敲這麽激烈做什麽”, 一邊頗不在乎地看向付昭：“小姐，您作為我們家的獨苗苗, 回來一趟還真不容易。”
付昭警覺地蹙起眉頭，“劉叔，你這是……”
她的確是付家唯一的女兒。但是，在劉叔這句話中，“獨苗苗”再配上他的那個語氣，根本不像是誇讚的意思。
付昭其實在家中還是有一段“好時光”的，就是蕭家人傳信過來說要履行婚約的時候。
那個時候，合家上下沒有不尊重敬愛她的。只是時候一長，付家人得到了幫助，而付昭又去蕭家再不給他們提供什麽幫助後，每每付昭回家，待遇就愈發平平。
而劉叔還能開口揶揄，這定然是受了付家人的影響。說不定是她的父親，說不定是她那幾個游手好閑的兄弟……
戚映珠長睫微微垂斂下來，從劉叔的行為推測，心中的念頭愈發實。
“誒？這位是……”劉叔按照慣常忽視付昭的語氣揶揄完了之後，驟然發現她的身邊居然還站了一個女子。
此女子生得修眉妙相，一雙杏眼饒是冷然也明動。
他從來沒有見過這樣的女子。像他們這居住的窮鄉僻壤，連看見一位貨真價實的大小姐都困難呢！
“我是陪阿昭來的。”戚映珠率先開口，並未讓付昭先說話。
付昭介紹的話語堵在喉中，但見戚映珠堅持，便默然允許。
“陪阿昭來的？”劉叔喃喃自語，咀嚼著這幾個字，又止不住狐疑，一直用眼角餘光偷偷地瞧戚映珠，猜測這人的分量，猜測這人的到來會有什麽影響。
劉叔不好直問了——因為付昭已經追問起父親的事情，讓劉叔帶她們進去。
“好、好的啊，不要催，老夫這都一把年紀了，小姐您這麽催，我這把老骨頭也動不快呀。”劉叔慢吞吞地說著，又慢慢地，插上門閂，示意兩個人跟在他的後面。
付昭抿唇，隱隱不滿；戚映珠卻仍舊如方才叩門的動作那樣一般，並不慣著這欺負人的付家人，直接道：“骨頭這麽老了，那就該去休息，何必在這裏開門關門？”
劉叔的眼睛驟然瞪大如銅鈴一般，不可置信地偏頭看向戚映珠，仿佛聽見了什麽不可思議的話一般。
當然，這的確稱得上“冒犯”。畢竟二人今日還是第一次見面。
但是，慣於欺壓付昭的劉叔，這會兒看見戚映珠那雙冷冽如輝月般的眼瞳，方才升騰而起的火苗一瞬間便壓了下來。
這個陌生女人對他明顯不懷好意，但是他卻不能說什麽——誰知道這個女人到底是什麽身份？
付昭再怎麽樣，如今也是蕭家的當家主母！他不害怕付昭，就害怕這個陌生女子！
思及此，劉叔的臉色從白皙漲紅之後，又變了回去，竟然說：“是是是，您教訓的是……”
他殷切地對戚映珠說著話，極盡卑躬屈膝。
付昭將這一切看在眼裏，不覺好笑。這個劉叔，怎麽說也是自小看著她長大的，對她的態度就是如此；反倒是對一個第一次到家中來的人，態度極盡恭維之能事——在這之前，戚映珠還惡狠狠地罵了他一句。
有些人就是賤得慌。付昭下了結論。
興許是被這陌生女人罵了一遭，劉叔拖著肥大的身軀，引著她們往裏面走的時候都覺得頭腦昏昏沈沈，不知說什麽好。
這不知從哪裏冒出來的女人，一下子讓他的計劃打亂了。或是說，老爺吩咐他的事情，盡數忘了個幹凈。他不知道應該怎麽做了。
有人跟著——還是一個不知身份的陌生人跟著，他定然不能將她二人一起帶回去見老爺。付家院落本來就不大，再漫無目的地走下去就到盡頭了，劉叔當機立斷，便折身，將二人引入了旁側的一個小房間。
“小姐，您二位且先在這裏休息片刻。”他說著，便辭去了，徒留付昭和戚映珠待在房間裏面，也不搭理付昭突然叫住他“劉叔，你這是做什麽”的呼喚。
***
“你說什麽？”一個虎背熊腰的大漢聽完劉叔的匯報，不由得冷笑一聲，“她還帶了一個人來？是不是丫鬟什麽的？劉叔，我知道你年紀也大了，看不清楚人也是正常的。”
這個大漢便是付家的長男付明，他生得魁梧，站在劉叔面前，後者更是戰戰不敢言說。
劉叔結結巴巴了好半天，終於道：“是，是這樣的……小姐她今日回來，不是帶的丫鬟，而是帶了一個陪同的人，我、我看清楚了的。”
難道他的年紀真的大了麽？這才短短多久的時間，方才那位陌生的女子也說他年紀大了不應當幹這個差事了，而大公子現在也這麽說自己！
其實，也有可能是她們太過年輕了。
“看清楚……呵，”付明幾乎是從齒縫中蹦出一個冷笑的音節，“劉叔啊，你看不清的地方可多了去了，昔年我同我二弟三弟爭執的時候，你不也是說自己看清楚了麽？”
劉叔渾身一震，全身都如篩糠：“不，不，不是那樣的，公子，您聽、您聽我說……”
他結結巴巴地為自己找理由。然而付明並不想再聽他的辯解，極其冷淡地說：“不必再說了。”
畢竟一家三個兄弟，他們慣常會以欺負付昭為樂。當然，只有在欺負付昭的時候，他們三個人才會團結一心，其餘時候，當然是各自為政。
雖然付家不大，但還是有個三瓜兩棗。付明向來以嫡長子自居，覺得家中的一切都是自己的，行事作風都是把自己當老爺看，免不了和本來就為數不多的下人產生齟齬。
他和劉叔的關系就是如此。
“然後你就把她們倆安排在東廂了？”他問。
劉叔答道：“正是。”
付明點了下頭，笑了笑：“可以，這還算是劉叔還不曾老去的證明。畢竟啊，您要是真的老了，恐怕會直接把那個女人帶去見老爺吧？”
劉叔聽見付明誇他，這會兒繃著的心弦終於松動下來，試探著說：“公子，小的在想，那個陌生女子是不是小姐的妯娌？”
“此話怎講？”付明疑惑地問。
劉叔便將自己所見到的戚映珠描述了一遍。
“怕是十裏八鄉都難以尋見這樣的妙人……但是，若說這樣的女子出在蕭家，那便是情理之中了。”
付明頷首沈思了片刻，道：“這話倒是說得有點道理，只是，劉叔，你接觸得還是太少。”
“太少？”劉叔不解地眨了眨綠豆一樣的眼睛。
付明背過身去，又吩咐說：“那女人恐怕不是什麽蕭家人，若是按昭妹寄來的回信來看，恐怕蕭家沒有人願意陪她回來呢。”
他們一家人可都指望著自己這個攀上高枝的妹妹，能夠想起他們幾個兄弟。但是幾次回信，付昭拒絕的意願卻是一次比一次更堅決。
有些時候，她會附上理由。似乎是覺得她為自己家人求取官職、謀求利益讓她覺得丟臉了還是怎樣……
付明知道付昭在蕭家的處境，可能並沒有想象中那麽好。
但是，蕭鳶畢竟娶了他的妹妹，再怎麽不好，給他們付家些恩惠怎麽了？
付明眼底泛起了些微的猜疑。
那個眼盲的劉叔，可很少看得對什麽東西。再說了，他也不相信他。
只不過今日他勉強做對了半件事——沒有讓付昭同著那個陌生女子一起去見父親。
至於剩下的半件事，還是要讓他這位未來的老爺來做了。
“劉叔，你快些去叫付昭，”付明吩咐道，“至於那個陌生女人，你再叫個人……哦不，多叫幾個人盯著她，可別讓她到處亂跑，壞了我們的好事。”
劉叔連連應聲：“小的這就去辦。”
“嗯”了一聲後，付明擡頭仰望著那一鐮上弦月，心裏面愈發覺得奇怪。
有一種隱隱的憂愁。
明明是皓月清輝的晚上，他卻覺得額際太陽穴一突一突地跳動著。
像是什麽血光之災的預兆。
思及此，付明不由得打了個冷戰，可是，這天明明還熱著。
***
房間裏面的兩人並不安生，等到劉叔一走，很快就討論了起來。
“就這麽讓我倆待在這裏？”付昭撇撇嘴，又因為第一次帶戚映珠到自己家中來，居然是這麽個結局而感到抱歉，“東家，真不好意思，我也不知道他們怎麽想的。”
“我要是一個人，他們可能這麽對我，只是，我不曾想到的是，你在我的身邊，他們也這麽對我們。”
戚映珠搖搖頭，安慰她說：“方才敲門的時候，我便已經預想到了這個結局。”
付昭詫然：“方才叩門的時候？”
“嗯，彼時你沒有看見白煙，還有廚房傳來的香氣麽？”戚映珠不由得“噗嗤”一笑，“他們呀，不就是故意想要給你一個下馬威看看麽？你看那個劉叔開門的時候……啊，我還記得他說了些什麽難聽的話！”
付昭深以為然：“是，東家你這麽一說，阿昭便全部想起來了。他們今日的確不想好好接待我。”
“你想想，”戚映珠掰著自己的手，默默地將一根纖長的手指彎折下，“他們給你寫信，讓你回來；可是讓你回來之後，大門卻緊緊地閉著——倘若真是你父親生病，何必庖廚白煙大作？這還是故意做給你看的。”
“這樣子的人啊，莫非值得你憐惜？”戚映珠哂笑，“阿昭，方才你也說了，你在家中還有三個兄弟，你父親沈屙難起，難道他們仨也纏綿病榻了？”
付昭聽著，一個勁地點著頭。
今時今日，和她小時候被那幾個弟兄欺負、被父親漠視的態度何其相似！
“那，東家，”付昭腦瓜子還是靈光，很快問道，“他們既然這麽做，其中一定有詐，可是，他們這一次想要做什麽呢？”
她這次回來，還是因為信上所寫的“父親沈屙難起”。
付昭母親早逝，若是父親大限將至，不能見他最後一面的話，指不定會被人怎麽戳脊梁骨。
“我覺得，”戚映珠摸著自己的下頜，“他們若是真有什麽詐的話……眼下要做的第一件事，便是——”
付昭的心頓時提到了嗓子眼：“便是什麽？”
“便是將我們兩個人分開……”
話音還未徹底落下，房門口便傳來了“咚咚”的敲門聲音，還是劉叔的聲音傳來：“小姐，您都回來了，快些隨小的去看一看老爺吧！老爺神志不清，一直嘟囔著要見您呢！”
這聲音恰恰銜在戚映珠未說完的話上，付昭不由得一瞬瞪大眼睛。
瞳孔裏面，卻借著半抔月色清輝，倒映出戚映珠一個了然的笑意。
擦身而過時，付昭聽見了戚映珠對她的鼓勵。
“阿昭，今夜想做什麽就去做。”
想做什麽，就去做？
付昭詫然地回望戚映珠。
“像我那樣。”戚映珠又低聲補充道。
今日這場騙局，還得付昭自己來解。
付家人不願意讓她摻和，那她便不摻和。
只是，她當然會給予付昭幫助。
付昭似懂非懂，繼而重重地點了一下頭：“我明白了，東家。”
眼下，付昭說不清自己心中的感受到底如何，她只知道，自己應該面對。
來都來了，不是麽？
她深深地吸了一口氣，推開房門時，那敦實的胖子才尷尬地直起身，慌忙地解釋說：“小姐，您怎麽現在才出來呀？”
怎麽，沒聽到自己想聽的東西麽？付昭心頭冷笑，但是仍舊面上不顯，讓劉叔快些帶自己去見父親。
她說，信上說父親沈屙難起，她十分擔心他，今日回來，就是為了看父親的。
劉叔嘴角彎了下，“小的這就帶您過去。”
***
一路上劉叔變得比起初客氣了些，還會給付昭講，在她不在家中時，家中發生的種種事情，放松她的警惕。
好讓她一路順暢無阻地來到父親的臥房——按理說，父親臥病在床，就應該在臥房。
但是，劉叔卻將人帶至了大廳。
“請吧，小姐，老爺在裏面等著你呢。”
付昭疑惑地看著劉叔：“在這裏面？”
“是，就在這裏。”劉叔沖著付昭躬身，“小姐，您進去瞧瞧吧，老爺就在裏面。”
……父親就在裏面？她可不記得大廳裏面什麽時候放了床供人臥病了！
然而，這點疑惑，在付昭邁過大廳門檻時，徹底消解。
見到雙目灼灼、如鷹隼一般銳利的父親時，心頭的一塊大石終於落下——這是戚映珠彼時給她的鼓勵，所帶來的壓力。
燭火緩慢地搖曳著，混著月色清霜，光暈在屋內彌漫開來，恰恰可讓付昭看清楚她的父親的臉。
歲月在他額角犁出溝壑，兩鬢霜雪壓得眉骨低垂，乍一看倒像被病痛熬幹了精氣神，似乎信上所寫的一切相當真實可信。
但是他的老態龍鐘並非到了“沈屙難起”的地步。
銳利的雙目，在看見付昭乖乖地踏入門檻時，那眼角細紋竟漾開幾分狡黠。
他高居的座前，都還擺著信箋、筆墨與鎮紙，身邊還站著付昭的幾個姨娘還有兄弟，更襯得付昭此前所想的“沈屙難起”是個笑話。
“父親，您不是說，您病得很重麽？”付昭擡眸，語氣不善。
付家老爺似是沒有想到女兒敢這樣堂而皇之地問他，沈默片刻後，卻是大兒子說話了：“昭妹妹，你這是怎麽說話呢？難道你很想讓父親生病嗎？你瞧見父親身體康健，難道不應該開心麽？”
一姨娘也道：“是啊，阿昭，瞧見你爹還好好的，不應該高興麽？方才是說什麽喪氣話呢？”
有這一男一女兩人開個好頭，接下來的人便有樣學樣，跟著指責起付昭來，說她嘴巴裏面都不說什麽好話。
付家老爺見自己一言不發，身邊的人卻幫他說了，心頭高興，只是他還有話要說。
他刻意壓低了聲音，甚至嘴角都還是帶著笑的，然而這一切卻都掩不住他語氣裏沈如寒潭的涼意：
“我不裝病，阿昭，你怎麽能夠回來呢？”
付昭默然。果然，東家猜想的並不作假。
——這一切都是騙局。
他們寫信，只是為了騙她回來，他們知道，若是直截了當地提出要求，她不會答應也更不會回來。
於是，他們狡猾地寫信，謊稱父親生病沈屙難起，付昭到底是個乖乖女，不可能坐視不管，這不就立刻回來了麽？
她一回來，便馬上落入了他們的圈套之中，如案板上的魚肉，任由宰割。
“父親如果想見阿昭，大可直說，沒必要裝病。”
“怎麽說話呢？”二兒子忽然生氣，“這世界上哪有父親見女兒還需要提請的道理？昭妹，都說蘭陵蕭氏家學淵源，你去蕭家也有這麽久了，怎麽一點好的東西沒學到？”
似是開了話匣子，他的廢話便愈發連篇累牘：“你在蕭家，難道也這麽同你妻主的父親說話麽？”
付昭眼皮子都沒眨一下：“她沒爹。”
這簡短的三個字驟然將二兒子將要噴薄的話堵在喉嚨中，他甚至漲紅了臉，劇烈地咳嗽起來：“咳咳咳、咳咳咳……”
付昭“嘁”了一聲，繼續仰著頭，直視付家老爺。
一句“她沒爹”，讓大廳中的眾人盡數沈默，在燭火的畢剝聲中，二兒子的咳嗽聲音顯得突兀又詭異，大概是真的聽不下去了，付家老爺才蠕動著唇，緩緩開口了：“阿昭，我知道你心中有怨氣，因為爹爹寫信說自己大限將至了……”
付昭冷冷地看著他。
三兒子——這個人成年後因為不曾分化，行為舉止愈發奇怪，思想上竟然也漸漸地往回了，譬如現在，等他的兄長咳嗽完之後、父親剛剛開口，他莫名其妙地來了一句：“阿昭！蕭鳶她沒爹，但是你有啊！所以你不能這樣說話！”
在場所有人：……
付家老爺本來氣定神閑的臉上，都被這個蠢貨氣得出現了裂痕。
“其餘人閉嘴，”付家老爺沈沈一聲，重新垂眸，一副慈眉善目的樣子看著付昭，“阿昭，爹爹只是想要叫你回來而已。前些日子給你寄去的信件，你要麽拒絕得果斷，要麽不回，這樣的話，爹爹說要見你，你難道就會回來嗎？”
“您也知道，不如再想想，那些信上究竟寫了什麽樣的內容？”
付昭寸步不讓，剪影始終牢牢釘在地上。
她單薄的身軀，卻被明明滅滅的燭火拉得老長老長，像一條寬廣的縱向河流，難以跨越。
大兒子又說話了：“信上能有什麽內容？昭昭，你本來就是我們付家人，理應為付家的未來努力，這並不是說，你嫁去了蕭家，你就不是我們付家的人，就不必為我們付家做出貢獻了……”
“我們只不過是托你的妻主辦點事情罷了，”大兒子說著還嘆了口氣，一副恨鐵不成鋼的模樣，“那可是蘭陵蕭氏……再說了，你的妻主又不是不願意，你每次都拒絕、反應都這麽大，這是何苦呢？”
“不是何苦，”付昭厭煩地道，“你們彼時答應過我，就那麽一回，就再也不向蕭鳶討要更多東西了。”
那個時候，她方同蕭鳶成親，後者為了姻親，做點事情可以。
但現在呢？
他們卻還這樣恬不知恥。
“我要走了。”付昭搖著頭，轉身欲走，一道黑影驟然而起，厲聲喝止：“付昭，你還想離開付家？”
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暮色晃蕩, 庖廚傳來的白煙的香氣漸漸浮入付昭的鼻尖。
她起初還有些楞，這會兒也猛然醒悟，緊緊皺著眉頭。
“咚咚咚”, 戚映珠不是付家的女兒, 更不在乎那麽多，拉著門環, 毫不留情地扣動著。
付昭聽在耳朵裏。
她忽有一瞬的悵惘, 她尚還是付家女的時候，也不會像戚映珠這樣大搖大擺地叩動門環——在她的記憶中, 也就只有她的那三位兄弟, 會這麽肆無忌憚。
當她不是付家女, 又做蕭家婦的時候呢？一舉一動都在人眼中，這種事情便更是天方夜譚了。
戚映珠心裏面已經有了定奪，叩動門環的動作幅度愈發大了，終於, 她們聽到木門背後有足音踏來, 隨之而來的還有一個滄桑喑啞的聲音：“來了、來了！別敲、別敲了！”
戚映珠抿唇, 眸波微微一動, 這才松開了手。
“這聲音就是劉叔。”付昭補充道, “他在付家也有三十餘年了。”
無怪乎聲音聽起來那麽滄桑。戚映珠暗想，隨著聲音壓得更近，她向後退了一步，等待大門開啟。
大門轟然大開，冒出來一個敦實的矮胖長衫男子，他嘴巴裏面嘟囔著“敲這麽激烈做什麽”, 一邊頗不在乎地看向付昭：“小姐，您作為我們家的獨苗苗, 回來一趟還真不容易。”
付昭警覺地蹙起眉頭，“劉叔，你這是……”
她的確是付家唯一的女兒。但是，在劉叔這句話中，“獨苗苗”再配上他的那個語氣，根本不像是誇讚的意思。
付昭其實在家中還是有一段“好時光”的，就是蕭家人傳信過來說要履行婚約的時候。
那個時候，合家上下沒有不尊重敬愛她的。只是時候一長，付家人得到了幫助，而付昭又去蕭家再不給他們提供什麽幫助後，每每付昭回家，待遇就愈發平平。
而劉叔還能開口揶揄，這定然是受了付家人的影響。說不定是她的父親，說不定是她那幾個游手好閑的兄弟……
戚映珠長睫微微垂斂下來，從劉叔的行為推測，心中的念頭愈發實。
“誒？這位是……”劉叔按照慣常忽視付昭的語氣揶揄完了之後，驟然發現她的身邊居然還站了一個女子。
此女子生得修眉妙相，一雙杏眼饒是冷然也明動。
他從來沒有見過這樣的女子。像他們這居住的窮鄉僻壤，連看見一位貨真價實的大小姐都困難呢！
“我是陪阿昭來的。”戚映珠率先開口，並未讓付昭先說話。
付昭介紹的話語堵在喉中，但見戚映珠堅持，便默然允許。
“陪阿昭來的？”劉叔喃喃自語，咀嚼著這幾個字，又止不住狐疑，一直用眼角餘光偷偷地瞧戚映珠，猜測這人的分量，猜測這人的到來會有什麽影響。
劉叔不好直問了——因為付昭已經追問起父親的事情，讓劉叔帶她們進去。
“好、好的啊，不要催，老夫這都一把年紀了，小姐您這麽催，我這把老骨頭也動不快呀。”劉叔慢吞吞地說著，又慢慢地，插上門閂，示意兩個人跟在他的後面。
付昭抿唇，隱隱不滿；戚映珠卻仍舊如方才叩門的動作那樣一般，並不慣著這欺負人的付家人，直接道：“骨頭這麽老了，那就該去休息，何必在這裏開門關門？”
劉叔的眼睛驟然瞪大如銅鈴一般，不可置信地偏頭看向戚映珠，仿佛聽見了什麽不可思議的話一般。
當然，這的確稱得上“冒犯”。畢竟二人今日還是第一次見面。
但是，慣於欺壓付昭的劉叔，這會兒看見戚映珠那雙冷冽如輝月般的眼瞳，方才升騰而起的火苗一瞬間便壓了下來。
這個陌生女人對他明顯不懷好意，但是他卻不能說什麽——誰知道這個女人到底是什麽身份？
付昭再怎麽樣，如今也是蕭家的當家主母！他不害怕付昭，就害怕這個陌生女子！
思及此，劉叔的臉色從白皙漲紅之後，又變了回去，竟然說：“是是是，您教訓的是……”
他殷切地對戚映珠說著話，極盡卑躬屈膝。
付昭將這一切看在眼裏，不覺好笑。這個劉叔，怎麽說也是自小看著她長大的，對她的態度就是如此；反倒是對一個第一次到家中來的人，態度極盡恭維之能事——在這之前，戚映珠還惡狠狠地罵了他一句。
有些人就是賤得慌。付昭下了結論。
興許是被這陌生女人罵了一遭，劉叔拖著肥大的身軀，引著她們往裏面走的時候都覺得頭腦昏昏沈沈，不知說什麽好。
這不知從哪裏冒出來的女人，一下子讓他的計劃打亂了。或是說，老爺吩咐他的事情，盡數忘了個幹凈。他不知道應該怎麽做了。
有人跟著——還是一個不知身份的陌生人跟著，他定然不能將她二人一起帶回去見老爺。付家院落本來就不大，再漫無目的地走下去就到盡頭了，劉叔當機立斷，便折身，將二人引入了旁側的一個小房間。
“小姐，您二位且先在這裏休息片刻。”他說著，便辭去了，徒留付昭和戚映珠待在房間裏面，也不搭理付昭突然叫住他“劉叔，你這是做什麽”的呼喚。
***
“你說什麽？”一個虎背熊腰的大漢聽完劉叔的匯報，不由得冷笑一聲，“她還帶了一個人來？是不是丫鬟什麽的？劉叔，我知道你年紀也大了，看不清楚人也是正常的。”
這個大漢便是付家的長男付明，他生得魁梧，站在劉叔面前，後者更是戰戰不敢言說。
劉叔結結巴巴了好半天，終於道：“是，是這樣的……小姐她今日回來，不是帶的丫鬟，而是帶了一個陪同的人，我、我看清楚了的。”
難道他的年紀真的大了麽？這才短短多久的時間，方才那位陌生的女子也說他年紀大了不應當幹這個差事了，而大公子現在也這麽說自己！
其實，也有可能是她們太過年輕了。
“看清楚……呵，”付明幾乎是從齒縫中蹦出一個冷笑的音節，“劉叔啊，你看不清的地方可多了去了，昔年我同我二弟三弟爭執的時候，你不也是說自己看清楚了麽？”
劉叔渾身一震，全身都如篩糠：“不，不，不是那樣的，公子，您聽、您聽我說……”
他結結巴巴地為自己找理由。然而付明並不想再聽他的辯解，極其冷淡地說：“不必再說了。”
畢竟一家三個兄弟，他們慣常會以欺負付昭為樂。當然，只有在欺負付昭的時候，他們三個人才會團結一心，其餘時候，當然是各自為政。
雖然付家不大，但還是有個三瓜兩棗。付明向來以嫡長子自居，覺得家中的一切都是自己的，行事作風都是把自己當老爺看，免不了和本來就為數不多的下人產生齟齬。
他和劉叔的關系就是如此。
“然後你就把她們倆安排在東廂了？”他問。
劉叔答道：“正是。”
付明點了下頭，笑了笑：“可以，這還算是劉叔還不曾老去的證明。畢竟啊，您要是真的老了，恐怕會直接把那個女人帶去見老爺吧？”
劉叔聽見付明誇他，這會兒繃著的心弦終於松動下來，試探著說：“公子，小的在想，那個陌生女子是不是小姐的妯娌？”
“此話怎講？”付明疑惑地問。
劉叔便將自己所見到的戚映珠描述了一遍。
“怕是十裏八鄉都難以尋見這樣的妙人……但是，若說這樣的女子出在蕭家，那便是情理之中了。”
付明頷首沈思了片刻，道：“這話倒是說得有點道理，只是，劉叔，你接觸得還是太少。”
“太少？”劉叔不解地眨了眨綠豆一樣的眼睛。
付明背過身去，又吩咐說：“那女人恐怕不是什麽蕭家人，若是按昭妹寄來的回信來看，恐怕蕭家沒有人願意陪她回來呢。”
他們一家人可都指望著自己這個攀上高枝的妹妹，能夠想起他們幾個兄弟。但是幾次回信，付昭拒絕的意願卻是一次比一次更堅決。
有些時候，她會附上理由。似乎是覺得她為自己家人求取官職、謀求利益讓她覺得丟臉了還是怎樣……
付明知道付昭在蕭家的處境，可能並沒有想象中那麽好。
但是，蕭鳶畢竟娶了他的妹妹，再怎麽不好，給他們付家些恩惠怎麽了？
付明眼底泛起了些微的猜疑。
那個眼盲的劉叔，可很少看得對什麽東西。再說了，他也不相信他。
只不過今日他勉強做對了半件事——沒有讓付昭同著那個陌生女子一起去見父親。
至於剩下的半件事，還是要讓他這位未來的老爺來做了。
“劉叔，你快些去叫付昭，”付明吩咐道，“至於那個陌生女人，你再叫個人……哦不，多叫幾個人盯著她，可別讓她到處亂跑，壞了我們的好事。”
劉叔連連應聲：“小的這就去辦。”
“嗯”了一聲後，付明擡頭仰望著那一鐮上弦月，心裏面愈發覺得奇怪。
有一種隱隱的憂愁。
明明是皓月清輝的晚上，他卻覺得額際太陽穴一突一突地跳動著。
像是什麽血光之災的預兆。
思及此，付明不由得打了個冷戰，可是，這天明明還熱著。
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房間裏面的兩人並不安生，等到劉叔一走，很快就討論了起來。
“就這麽讓我倆待在這裏？”付昭撇撇嘴，又因為第一次帶戚映珠到自己家中來，居然是這麽個結局而感到抱歉，“東家，真不好意思，我也不知道他們怎麽想的。”
“我要是一個人，他們可能這麽對我，只是，我不曾想到的是，你在我的身邊，他們也這麽對我們。”
戚映珠搖搖頭，安慰她說：“方才敲門的時候，我便已經預想到了這個結局。”
付昭詫然：“方才叩門的時候？”
“嗯，彼時你沒有看見白煙，還有廚房傳來的香氣麽？”戚映珠不由得“噗嗤”一笑，“他們呀，不就是故意想要給你一個下馬威看看麽？你看那個劉叔開門的時候……啊，我還記得他說了些什麽難聽的話！”
付昭深以為然：“是，東家你這麽一說，阿昭便全部想起來了。他們今日的確不想好好接待我。”
“你想想，”戚映珠掰著自己的手，默默地將一根纖長的手指彎折下，“他們給你寫信，讓你回來；可是讓你回來之後，大門卻緊緊地閉著——倘若真是你父親生病，何必庖廚白煙大作？這還是故意做給你看的。”
“這樣子的人啊，莫非值得你憐惜？”戚映珠哂笑，“阿昭，方才你也說了，你在家中還有三個兄弟，你父親沈屙難起，難道他們仨也纏綿病榻了？”
付昭聽著，一個勁地點著頭。
今時今日，和她小時候被那幾個弟兄欺負、被父親漠視的態度何其相似！
“那，東家，”付昭腦瓜子還是靈光，很快問道，“他們既然這麽做，其中一定有詐，可是，他們這一次想要做什麽呢？”
她這次回來，還是因為信上所寫的“父親沈屙難起”。
付昭母親早逝，若是父親大限將至，不能見他最後一面的話，指不定會被人怎麽戳脊梁骨。
“我覺得，”戚映珠摸著自己的下頜，“他們若是真有什麽詐的話……眼下要做的第一件事，便是——”
付昭的心頓時提到了嗓子眼：“便是什麽？”
“便是將我們兩個人分開……”
話音還未徹底落下，房門口便傳來了“咚咚”的敲門聲音，還是劉叔的聲音傳來：“小姐，您都回來了，快些隨小的去看一看老爺吧！老爺神志不清，一直嘟囔著要見您呢！”
這聲音恰恰銜在戚映珠未說完的話上，付昭不由得一瞬瞪大眼睛。
瞳孔裏面，卻借著半抔月色清輝，倒映出戚映珠一個了然的笑意。
擦身而過時，付昭聽見了戚映珠對她的鼓勵。
“阿昭，今夜想做什麽就去做。”
想做什麽，就去做？
付昭詫然地回望戚映珠。
“像我那樣。”戚映珠又低聲補充道。
今日這場騙局，還得付昭自己來解。
付家人不願意讓她摻和，那她便不摻和。
只是，她當然會給予付昭幫助。
付昭似懂非懂，繼而重重地點了一下頭：“我明白了，東家。”
眼下，付昭說不清自己心中的感受到底如何，她只知道，自己應該面對。
來都來了，不是麽？
她深深地吸了一口氣，推開房門時，那敦實的胖子才尷尬地直起身，慌忙地解釋說：“小姐，您怎麽現在才出來呀？”
怎麽，沒聽到自己想聽的東西麽？付昭心頭冷笑，但是仍舊面上不顯，讓劉叔快些帶自己去見父親。
她說，信上說父親沈屙難起，她十分擔心他，今日回來，就是為了看父親的。
劉叔嘴角彎了下，“小的這就帶您過去。”
***
一路上劉叔變得比起初客氣了些，還會給付昭講，在她不在家中時，家中發生的種種事情，放松她的警惕。
好讓她一路順暢無阻地來到父親的臥房——按理說，父親臥病在床，就應該在臥房。
但是，劉叔卻將人帶至了大廳。
“請吧，小姐，老爺在裏面等著你呢。”
付昭疑惑地看著劉叔：“在這裏面？”
“是，就在這裏。”劉叔沖著付昭躬身，“小姐，您進去瞧瞧吧，老爺就在裏面。”
……父親就在裏面？她可不記得大廳裏面什麽時候放了床供人臥病了！
然而，這點疑惑，在付昭邁過大廳門檻時，徹底消解。
見到雙目灼灼、如鷹隼一般銳利的父親時，心頭的一塊大石終於落下——這是戚映珠彼時給她的鼓勵，所帶來的壓力。
燭火緩慢地搖曳著，混著月色清霜，光暈在屋內彌漫開來，恰恰可讓付昭看清楚她的父親的臉。
歲月在他額角犁出溝壑，兩鬢霜雪壓得眉骨低垂，乍一看倒像被病痛熬幹了精氣神，似乎信上所寫的一切相當真實可信。
但是他的老態龍鐘並非到了“沈屙難起”的地步。
銳利的雙目，在看見付昭乖乖地踏入門檻時，那眼角細紋竟漾開幾分狡黠。
他高居的座前，都還擺著信箋、筆墨與鎮紙，身邊還站著付昭的幾個姨娘還有兄弟，更襯得付昭此前所想的“沈屙難起”是個笑話。
“父親，您不是說，您病得很重麽？”付昭擡眸，語氣不善。
付家老爺似是沒有想到女兒敢這樣堂而皇之地問他，沈默片刻後，卻是大兒子說話了：“昭妹妹，你這是怎麽說話呢？難道你很想讓父親生病嗎？你瞧見父親身體康健，難道不應該開心麽？”
一姨娘也道：“是啊，阿昭，瞧見你爹還好好的，不應該高興麽？方才是說什麽喪氣話呢？”
有這一男一女兩人開個好頭，接下來的人便有樣學樣，跟著指責起付昭來，說她嘴巴裏面都不說什麽好話。
付家老爺見自己一言不發，身邊的人卻幫他說了，心頭高興，只是他還有話要說。
他刻意壓低了聲音，甚至嘴角都還是帶著笑的，然而這一切卻都掩不住他語氣裏沈如寒潭的涼意：
“我不裝病，阿昭，你怎麽能夠回來呢？”
付昭默然。果然，東家猜想的並不作假。
——這一切都是騙局。
他們寫信，只是為了騙她回來，他們知道，若是直截了當地提出要求，她不會答應也更不會回來。
於是，他們狡猾地寫信，謊稱父親生病沈屙難起，付昭到底是個乖乖女，不可能坐視不管，這不就立刻回來了麽？
她一回來，便馬上落入了他們的圈套之中，如案板上的魚肉，任由宰割。
“父親如果想見阿昭，大可直說，沒必要裝病。”
“怎麽說話呢？”二兒子忽然生氣，“這世界上哪有父親見女兒還需要提請的道理？昭妹，都說蘭陵蕭氏家學淵源，你去蕭家也有這麽久了，怎麽一點好的東西沒學到？”
似是開了話匣子，他的廢話便愈發連篇累牘：“你在蕭家，難道也這麽同你妻主的父親說話麽？”
付昭眼皮子都沒眨一下：“她沒爹。”
這簡短的三個字驟然將二兒子將要噴薄的話堵在喉嚨中，他甚至漲紅了臉，劇烈地咳嗽起來：“咳咳咳、咳咳咳……”
付昭“嘁”了一聲，繼續仰著頭，直視付家老爺。
一句“她沒爹”，讓大廳中的眾人盡數沈默，在燭火的畢剝聲中，二兒子的咳嗽聲音顯得突兀又詭異，大概是真的聽不下去了，付家老爺才蠕動著唇，緩緩開口了：“阿昭，我知道你心中有怨氣，因為爹爹寫信說自己大限將至了……”
付昭冷冷地看著他。
三兒子——這個人成年後因為不曾分化，行為舉止愈發奇怪，思想上竟然也漸漸地往回了，譬如現在，等他的兄長咳嗽完之後、父親剛剛開口，他莫名其妙地來了一句：“阿昭！蕭鳶她沒爹，但是你有啊！所以你不能這樣說話！”
在場所有人：……
付家老爺本來氣定神閑的臉上，都被這個蠢貨氣得出現了裂痕。
“其餘人閉嘴，”付家老爺沈沈一聲，重新垂眸，一副慈眉善目的樣子看著付昭，“阿昭，爹爹只是想要叫你回來而已。前些日子給你寄去的信件，你要麽拒絕得果斷，要麽不回，這樣的話，爹爹說要見你，你難道就會回來嗎？”
“您也知道，不如再想想，那些信上究竟寫了什麽樣的內容？”
付昭寸步不讓，剪影始終牢牢釘在地上。
她單薄的身軀，卻被明明滅滅的燭火拉得老長老長，像一條寬廣的縱向河流，難以跨越。
大兒子又說話了：“信上能有什麽內容？昭昭，你本來就是我們付家人，理應為付家的未來努力，這並不是說，你嫁去了蕭家，你就不是我們付家的人，就不必為我們付家做出貢獻了……”
“我們只不過是托你的妻主辦點事情罷了，”大兒子說著還嘆了口氣，一副恨鐵不成鋼的模樣，“那可是蘭陵蕭氏……再說了，你的妻主又不是不願意，你每次都拒絕、反應都這麽大，這是何苦呢？”
“不是何苦，”付昭厭煩地道，“你們彼時答應過我，就那麽一回，就再也不向蕭鳶討要更多東西了。”
那個時候，她方同蕭鳶成親，後者為了姻親，做點事情可以。
但現在呢？
他們卻還這樣恬不知恥。
“我要走了。”付昭搖著頭，轉身欲走，一道黑影驟然而起，厲聲喝止：“付昭，你還想離開付家？”
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