薛嵐因跟了晏欺那麽多年, 他每天在想些什麽, 晏欺不會不懂。

與其說是在厭棄一個人的懦弱無能，倒不如說他是在痛恨自己的茫然無措。

危險面前，他們都是被動無力的。什麽也做不了, 便只能一個勁地想辦法逃。

薛嵐因在骨子裏是個自尊心極強的叛逆之人。他在自身所展現出來的力量不夠強大的時候, 會感到不安，感到恐慌，甚至為此而生出無端的敏感與憤怒。

但程避和他完全不同，自我力量的短缺, 只會使他生出自卑、自責，繼而將這份洶湧巨流的低淡情緒，隨時間慢慢轉移到別人的身上。

“這世上不存在任何人, 生來便是強到足以壓制一切的。”晏欺道，“你今後一輩子，遇到憤憤不平的事情要多了去了，但凡不慎走錯一步, 前方即是死路一條。”

“然而現在, 你活下來了，活得完好無損。”

晏欺垂下眼睫, 斜睨程避此刻蕭條而又薄弱的側臉，只覺好笑又心酸。

“……你師父之前怎麽教你的？”晏欺對他道，“說來與我聽聽。”

程避一聽到這裏，立馬就在床上坐得筆直。一旦問題涉及自己尊崇景仰的師父，他便會比任何一個時候還要回答得認真莊重。

“師父對我說過, 將來無論發生什麽，不可徒增惡念，更不可產生大肆殺孽之心。”

他一字一句緊接著出聲覆述，晏欺便在旁一字一句仔細聽著。

實際易上閑與晏欺之間，無論是在為人處世的心態上，亦或是教授於人的方式上，都有一定程度的偏差。

很多事情站在晏欺這一角度來考慮，未必會與易上閑始終秉持的信念有所重疊。但在少數情況下，兩人最本質的想法仍會有一定的相似之處。

晏欺自己帶過徒弟，但沒帶過像程避這樣看似老成，實如白紙一般不染灰塵的年輕人——可能他稍有哪些沒照料到的地方，人就給他徹底帶偏了，自此走上一條不明不白的歪路，再無回頭機會可言。

晏欺不想借此毀掉一個人。只是別人家的徒弟，他也沒那個資格窮追著指手畫腳。

於是他低頭思忖了一會兒，只對程避說道:“你師父同你說這樣一句話，表明他很早就曾有預料……此後長行居必有一番劫難。”

程避微微擡眼，面上滿是錯愕而又難以置信的一類情緒。

“命數都是定的。不管你那天在街上救的是乞丐，還是別的什麽——既有人存心盼著長行居亡，它便不得不亡。”

晏欺面無表情道:“……或者說絕對一點，你可以選擇直接恨我。”

程避霎時變了臉色，連連伏身彎腰道:“弟……弟子不敢！”

“如果不是因為我的存在，你師父和師祖便不會背負這一世罵名，長行居更不會成為他人眼中必除的障礙之首。”晏欺冷笑一聲，極盡嘲諷地道，“還是說，我這個罪魁禍首……也要像你一樣，將所有責任盡數攬往自己一人頭上？”

“師叔言過！”程避萬分倉皇地道，“弟子心中明白，師叔為人一向深明大義，又何來罪過一說？”

“既然你說我無罪，又是何故在此自怨自艾？”晏欺涼聲道，“你是當真有意懺悔，還是在為自身背負的重量進行開脫？”

程避面色一白，慌忙緊貼床沿跪伏下去，正對晏欺所在的方向，戰栗哽咽著出聲說道:“不……不！是弟子有罪，弟子未能遵守往昔師父教誨……如今師父已經不在，還望師叔予以責罰！”

晏欺擡手攏起外袍寬松的襟口，仍是淡漠無謂道:“……我不是你師父，也管不著你。眼下易上閑生死未蔔，你倒是一人在這裏悲天蹌地，不堪一擊——如此敗弱無能之態，成何體統！”

程避長跪不起，猶是低聲嚅囁道:“師叔教訓得是……弟子懦弱至斯，著實不成體統……”

晏欺餘光無聲註視著他，倒也不是覺得煩躁，心裏卻總歸悶著順不來氣。於是擺了擺手，回身扶上門扉的邊緣道:“罷了，你一人先歇著吧，我得出去找找那混賬小子。”

程避恭謹點頭道:“……是。”

晏欺嘆了一聲，覆又將房門輕輕掩上。適才窄小而又擁擠的客棧房間裏，便獨剩下程避一人。

原是躁動不安的一切，瞬時歸於一片死寂般的安寧。

已近正午日上三竿的大好時辰，溫潤的陽光本該攜有幾分適時的暖意，然在那客棧之中陰冷潮濕，轉眼走到客棧門外，卻仍舊是一股難以抗拒的刺骨之寒。

薛嵐因一人在門前一棵枯樹下站了有很長一段時間，久到雙耳都在不由自主地微微泛紅。

他本沒必要引起這樣一場無用的鬧劇。只是心難自平，抑制不住以往時候肆無忌憚的那些情緒。

後來回頭一想，又覺事情本身覺得與程避之間，其實並不存在多大聯系。

是他自己敏感易怒，無處宣洩，便選擇挑程避這般軟弱無力之人下手。如今倒將病著的晏欺獨自扔在客棧裏，自己像是傻了一般奪路而逃。

晏欺還在燒著，加上之前秦還殘魂驟碎，對他造成的打擊也不算小。

這種時候……哪又能放任晏欺一人幹熬著？

薛嵐因雙手扶額，頓時意識到自己做了件天大的蠢事。而在悔過之餘，更多的……還是得想點辦法做出補救。

他前腳踏進客棧的門檻，後腳猛地一頓，又突然記起一件且還算是要緊的小事——自家師父說了，冬至想吃餃子。

但這大冬天的四下天寒地凍，又能上哪兒給他找餃子去？

薛嵐因想了半天，覺得晏欺要吃現成的餃子，恐怕不大好找，但他若要吃的是手包的餃子，只需尋來一些面粉和肉餡兒即可。

這麽單單一想，心底盤踞已久的不安與倉皇，霎時跟著散去了大半。至於剩下那麽一小半，融進他迫切想要尋來面粉搟面皮兒的那份心情裏，便也顯得不那樣打緊了。

薛嵐因回身走在客棧門前人煙稀少的一條窄小道上。

說來也是奇怪，像沽離鎮這般人來人往的喧鬧區域外圍，不應當似這般寂靜冷清。

但事實往往不如他想象那樣符合情理，薛嵐因雙腳踏過雪地走了很遠一段路程，甚至待他轉頭過去的時候，客棧已只剩下極其虛渺一道影子。

事後拐過墻角再行數十步的距離，便是一間售賣米面糧食的小店。店家連招牌都懶得放，想來也見不到幾個活人前來購買，門前大批的雜物擠滿成了一堆，看樣子並不打算做好這筆生意。

薛嵐因沖那店老板稱過十兩面粉，捧在手裏微一掂量，估摸著夠他四人吃到飽了，便匆匆與人道了聲謝，扭頭急著離開。

不想那店老板倒是個話多的，也不嫌自己嘮叨，在薛嵐因背後小聲慨嘆道:“稀奇了，難得見到一回生客……眼下這般時節，竟還有人往這塊地方跑。”

說者無心，聽者有心。薛嵐因一雙耳朵生得極其敏銳，很快便聽不對味兒來了。人還沒走出多遠，立馬又轉頭前去問他:“店家，不知您適才說的‘這塊地方’，是哪一塊地方？”

店老板笑了一聲，旋即意味不明地道:“還能是哪塊地方？這塊地方，當然就是指這一塊地方。”

言罷，見薛嵐因眼底漸生幾分茫然不解的情緒，便又是輕輕一笑，飽含調侃地與他說道:“外來的罷？想必不是本土人。”

薛嵐因無意欺瞞，索性如實答道:“嗯，確是如此。”

好在那店老板也是個沒心眼的實誠人，伸手收過人家錢財，便沒打算怎麽使壞。

“如果是別處來的外客，我勸你最你小心一些……”他道，“這不見活人的鬼地盤兒，白天沒什麽動靜。該鬧騰的……都是在晚上，尋常百姓入睡的那些個時辰。”

此話一出，薛嵐因心頭一跳，連帶腰間懸掛的涯泠劍都不由自主緊握了些許。

“……此話怎講？”他忍不住問。

“哎，說來說去，不也就那些聽不得的東西。”店老板擰眉長嘶了一聲，覆又壓低音量，附在薛嵐因耳畔小聲說道，“這一塊地盤兒，雖正處於沽離鎮外圍一帶，但實際上，並不歸屬於聆臺一劍派的管轄範圍。”

薛嵐因眉心蹙起，繼而擡了擡眼，示意他接著往下去說。

那店老板唯恐薛嵐因是個沒見識的，便搖了搖手，以一種司空見慣的語氣再次說道:“……這太正常了，你不必覺得驚訝。中土內外數不勝數的大小城鎮，沒有哪處不存在這一類漏洞似的地盤兒……不然上頭有些見不得人的私貨，該往哪兒擱啊？”

他這話說得且算通透，薛嵐因很快便了然於心，明白他口口聲聲強調的“地盤”，指的究竟是什麽——迄今為止的南北兩地，每一片區域，既存在它本身約定俗成的通用商道，又在同時，私下流轉著一些不見天日的暗通貨品。

對待這一點，薛嵐因可謂是再清楚不過。因為他自己本身，就曾作為那些“見不得人”的暗藏商貨之一，在黑市內外反覆顛簸流通過一段時間。

至於事後經手這些商貨的特殊人員，上至王公貴族，下至平民百姓，中間夾帶一眾在江湖上興風作浪的小魚小蝦——數不清的一雙雙幕後黑手，他們的欲/望永遠是無窮無盡的，那麽在暗地裏流通不絕的各類私貨，亦不可能得到相應的制止。

薛嵐因想到這裏的時候，其實並不似店老板始終以為的那般驚詫恐慌。相反的，他很平靜，甚至平靜到了一種意料之外的程度。

仿佛在很久之前，他心裏便無形留有這樣一份沈厚的底。

“既說是晚上尋常人入睡的時辰開始鬧騰……”薛嵐因瞇了眼睛，不露聲色地繼續追問道，“敢問這位店家，他們又是怎樣一個鬧騰法？”

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