“哈瑞，我還是覺得這事兒不太穩妥。”

“有啥不穩妥的？人家姑娘都跟你說，想你想得一日不見，如隔三秋了。”

“說不定那是她練字時不小心寫上去的。”

“練字還署名？”

“那會不會是惡作劇？”

“放心吧，中國姑娘不會拿這種事開玩笑的。”

“她才十七歲，哪是嫁人的年紀？”

“老弟我告訴你，在中國，十四歲結婚也不稀奇。你要是想拖著，再拖個一兩年，你親愛的林小姐改換的姓氏就不是懷特了。你大可以發揮想象，想象自己在跟一個將要進大學的女孩談戀愛，師生戀很刺激嘛……”

“夠了……唔，你說林小姐也就見過我一面，怎麽可能……”

“她哪裏只見過你一面？”

“……她還在哪見過我？”

“你的字條。像你們這種迷戀文字的人，語言就是最好的坦誠相見。”

“……我還是覺得林小姐不是會給人寫這種話的人。”

“你覺得？你還覺得我勾引少婦呢！”

“我什麽時候覺得你勾引……少婦了？！”

“我和林太太。”

“那不是你暗示我那樣想的麽？”

“我只暗示我和她關系不只是普通醫生和病人家屬。你瞧，你都曲解了我的暗示，你怎麽能知道林小姐是什麽樣的人，會不會做什麽樣的事呢？”

凱思還想反駁他，醫生卻拍了拍他的肩，擡了擡下巴：“到了。”

林府比先前來收拾得光鮮多了，燈籠換了，院裏雜草也除了，裏裏外外都修葺過，只是略顯老舊。兩人在正堂坐下，不時，高跟鞋敲打地面的聲音就朝這邊過來了。

“鄧醫生，”林太太和舊日裏一樣熱情，一件牡丹紋的月白旗袍裹住身體，手推波浪紋的卷發一絲不亂，艷陽下見了，容光比先前暮色裏還亮上幾分，“是來覆診我家老爺的病的麽？我家老爺比先前好得多了，如今也願下床走動，咳得也較往日少了。”

醫生避閃似的低頭笑了一下：“不瞞您說，我今兒來是有別的事兒。您瞧，這不連藥箱都沒帶麽？”

“醫生請說，”林太太的眼神很快地掠過凱思，轉了頭朝裏喚：“錦兒，給兩位客人添茶！”

醫生側了身子，目光擱在凱思身上，話卻是對林太太說的：“太太，您知道我這位好朋友是做什麽的麽？”

林太太眼波轉了好奇：“好像也是當醫生的罷。”

“他當我這樣兒的醫生，實在是屈才了。”

“不是做醫生的？那是做什麽？鄧醫生您可別吊著我。”林太太笑開了。

“他呀，之前在牛津大學當教授。”

“牛津大學？”林太太怔了一下，馬上笑道：“是你們英國很有名的大學罷？”

“豈止是英國有名，全世界都有名！我不敢說全部，但是整個世界最聰明的人一半都在那兒！而我們親愛的凱思，是那些天才的老師。”

“那真的相當了不得。”林太太小呷了一口茶。

“像他那樣二十六歲就當教授的人，放眼牛津也是少有的，說來他當教授時，比牛頓還小一歲哩。”醫生逐漸亢奮，“您知道這意味著什麽嗎？”

“您講。”林太太一雙妙目眨也不眨地盯著醫生。

“這意味著，林太太，您面前坐著一個將會改寫歷史的人——帶著一群天才改寫歷史！”

林太太並沒有聽太明白，她不懂為什麽教一群很聰明的學生就能改變歷史，她暗笑醫生話說得顛三倒四，但面上仍是一副驚奇的表情，甚至可以看出津津有味的意思。

凱思手握成拳，放在嘴邊咳嗽了一聲。醫生這才醒悟自己話說得有些多了。他笑道：“凱思他漢話說得不好，為了方便交流，我來幫他翻譯。”他轉過頭正要把相同的話用英語轉達給凱思，卻被拒絕：“哈瑞，你們又沒有用《詩經》交談，我聽得懂。”

醫生狡黠一笑：“我誇人的本事又提高了不少。”

凱思尷尬地咳了一聲，道：“準備翻譯吧。”

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“正如剛才我的好友所說，我曾經在牛津大學擔任格致學教授一職，但現今我已辭退這份工作，獨身一人來到中國。”翻譯到這兒，醫生忽然回頭，瞪著凱思，悄聲道：“你還想不想娶媳婦了？”

凱思道：“我必須誠實。”

“行，您最誠實。”醫生翻了個白眼，轉回頭繼續翻譯：“我現在沒有工作，但我存留的薪水暫時還能支撐日常生活。希望您和您的丈夫不要介意。”

“我之所以希求您倆位的體宥，是因為我深深地愛上了您的女兒，林自南小姐。就在我借給林小姐的書中，她也向我表達了同樣的心意，這就是為什麽我敢如此大膽地坐在這兒，真誠地說出我的想法。我想向您的女兒求婚。正如我好友所說，我二十六歲就當上了教授。我此前心無旁騖，將所有的生命都獻給了格致學。如今我遇到了您的女兒，我意識到，此後的生命，只有奉獻給她，才能獲得意義。只願您和您的丈夫能夠成全。”

林太太聽得呆了，她手中的茶盞頓在嘴邊，面上的笑也凝住了。凱思溫柔又緊張地盯著她，盯著她微微顫動的嘴唇。半晌，林太太終於說話了：“這可是大事兒，我一個人做不了主，得問問我家老爺去。”

剛進了天井，便見得林老爺挑著煙管在逗鸚鵡。林太太遠遠喊了他一聲：“老爺，有事商量，大事！”

近前來了，林太太才道：“你知道麽？鄧醫生上回那個洋人助手，也就是近些兒給南兒送書的，求親來了？”

“求誰？自南麽？”

“還能是誰？難不成要錦兒那丫頭呀？”

“洋人？想娶個咱們這兒的媳婦？”林老爺似是回憶起什麽，眉間斂了怒氣，“他鬧著玩兒的罷！”

“才不是。人家連在哪兒讀書，做什麽事都說了，模樣那是一個認真。”

“他做甚麽的？給醫生打下手？”

“好像說是什麽‘牛津大學’的教授罷。”

“牛津大學？”林老爺改換了臉色，興致上來了，連忙問道：“像他那麽年輕……我上回見他，覺得年紀也不大。”

“醫生誇他誇到天上去了。”

“牛津大學的教授，怎麽誇都不過。真是年少有為，我瞧他那個樣子，是挺斯文的。可他怎麽看上自南了？”

“我估摸著是上回醫生來看診的時候見著了。我送他們出去時，正好撞見了南兒站在院子裏。想必是這一面，教他有了印象罷。後來他不是總送書來麽？說不定南兒在書裏給他寫了什麽哩。一來二往，不也就……老爺你曉得罷。”

林老爺沈吟半晌，道：“嫁個洋人，還是太驚世駭俗。”

“別的洋人不論，嫁他還是益處多多，”林太太竭力勸著，“老爺您想，他是教授，這名望總有了罷；能當教授，也不會缺錢花罷。南兒嫁過去，還能不享福？走在外面，人家都說是教授夫人，也風光呀。他專心做學術，不會生些烏七八糟的心思，南兒跟他也省心。多好一樁事兒，您說是不？這樣多好處，還抵不了他一個洋人的身份麽？老爺您也是留過學的人，洋人見得不少，不會像別人，心裏裝的盡是偏見，所以我才敢跟您提這事兒呀。”

林老爺聽了最後一句話，心中舒坦自是不必說，他道：“我同意也不夠，還得問南兒的意思。”

“放心罷，”林夫人笑道，“既然人家都敢來求親了，想必兩人是說好了的。”

“行，我同你上前堂見一見這位。”

“……老爺您身子不暢快，就莫走動了，我安排就是。”林太太阻攔的神態急切，她怕凱思將“辭了教授”之類的話捅給林老爺聽見了。

“這說的什麽話？我不去，豈不教他以為自南背後沒人疼愛憐惜的，生生瞧輕了自南？”

話說到這地步，林太太也不好再說什麽，只好同林老爺上前堂去。

回到正堂，見兩人正翹首盼著，見了拄拐前來的林老爺，忙立起來行禮。鄧醫生笑道：“您老身子好些了麽？”

林老爺不喜醫生的喧賓奪主，但此種禮貌性的問話，還是不鹹不淡地答了：“醫生妙手，好的多了。”青眼卻擱在凱思身上打量：“是……”

醫生忙接道：“您叫他凱思就是。”

林老爺“嗯”了一聲，顯然不是太高興醫生插嘴。凱思見了他神色，才磕磕巴巴地補充：“對不住，伯父，我，漢話，說，不太好。我，叫凱思，姓懷特。”

林老爺看了一眼醫生，這才舒展了神情，邀兩人一同坐下，才緩緩開口：“你們的來意，冬榮都同我講了。我對此事無異議，只是要看自南的意思。”林老爺是留過洋的人，幹脆省卻了“小女蒲柳之姿”的套話，再說，面前這兩人未必聽得懂。

凱思叫醫生翻譯道：“這是當然。我非常尊重林小姐的想法。”

林太太急道：“這些話不必說了，你們不曉得老爺的意思，他這是答應了這門親事！”

林老爺瞪了林太太一眼，林太太卻像沒瞧見一般。醫生先反應過來，連翻譯也來不及，忙拉凱思站起來，催他道謝。

林太太笑道：“成全小輩，這是咱們該做的，哪裏說什麽謝不謝的。”

禮數自然是少不了的。送林太太的是一整套的胭脂水粉，林老爺的則是人參鹿茸一類的名貴補藥——這都是醫生教給凱思的。而贈林自南的是好些書，是凱思覺得她會喜歡的。

待兩人走後，林老爺變了臉，朝林太太訓道：“哪有你這樣做娘的？且不說自南同不同意，你這般不知矜持，吃相難看，讓外人見聞了，還以為我們要丟個包袱出去，以後不知會給自南惹多少麻煩。如若自南不同意，你自個兒將這些物什還回去，我是丟不起這個人！”

林老爺氣沖沖地回房了。林太太將下女錦兒叫上前來，吩咐道：“你去同小姐說，老爺給她定了婚事。對象是誰你也清楚，不須瞞著她，但你萬不可說是我在中間做媒，說是她爹許的便好。這丫頭愈大愈不願聽我的話，說了她準鬧。我可沒那個閑工夫去理會她的脾氣。還有什麽要聽她的意思，這些話一律不準讓她知道。她主意大，要真不情願起來，你勸勸她。這事兒要泡湯了，定饒不了你！”末了，添上一句：“這盒書你捎給她。”

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