第 85 章
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第 85 章
府學歲試作弊，一旦坐實，是會成為一生的汙點，雖罪不至剝除秀才功名，但卻再無往上考的機會了。
秀才再往上考便是鄉試，沒有哪一位考官，會擇選作弊的學子為舉人，舉人是能候官的，連歲考都能作弊，可見品性低劣，怎能做一名好官。
歲試後府學便放了冬假，崔玉棠去找總府教諭，卻撲了空，他轉又尋到教諭的府邸去，卻被告知元家來帖子，教諭已前去赴約。
崔玉棠雖不願先入為主懷疑總教諭，可此刻不免灰心，他憂心忡忡地往家走，打算翌日再去曲府，找老師問清楚。
餘晚桃收了小乞丐送來的包袱，讓人將小乞丐帶到後門去，拿些棉衣吃食，再打賞幾文銅板。
小乞丐臉蛋皸裂，被凍得紅通通的，得了打賞，合著手鞠躬，千恩萬謝後，才一溜煙往巷子裏跑走了。
“誰送來的包袱？怎麽還讓小乞丐跑腿？”，貞娘將後門關上，嘀咕了一句。
餘晚桃掂著手中包袱，笑說：“許是送包袱的人心善，讓那小乞丐賺幾文跑腿錢吧。”
貞娘嘆了一聲：“每年一入冬就得凍死不少乞丐，都習慣了。”
江南府還算富裕，只要戶籍在官府登記了的，保底都能有一口飯吃，一張床板過冬，可也有好些是沒戶籍的黑戶，那些人官府管不了，也就只能自力更生了。
餘晚桃唏噓了一聲，拿著包袱回房去，卻碰見書生心事重重地回來了。
她將包袱擱置一邊，繞過屏風，問他：“書院裏放冬假了？”
“歲試完便放了。”，崔玉棠俯身，將肩膀的書箱放好，從裏拿出一些生活用品，和筆墨紙硯，有好一沓廢稿本打算扔了，可轉念想想，還是仔細壓在了抽屜裏。
餘晚桃將那折疊得整整齊齊的裏衣放進櫃子裏，收拾出一個空位來放崔玉棠帶回來的生活用品。
家裏本來就有一套，這從書院帶回來的，還要留著等明年開春再帶去書院，省得重新采買，浪費銀錢。
餘晚桃道：“正好這兩日準備開庫房做年終盤點，你回來了我也能輕松些，不然那麽多貨，可得盤點到何時去。”
請的兩位賬房先生雖能幫忙，但年底的賬目本身就多，餘晚桃怕再讓他們清點貨物，會把賬理亂，所以還得她親自看著才成。
崔玉棠點頭，應了好。
次日，崔玉棠寫了一封信讓餘小器送去曲府，素裏常懸掛在腰間的那枚象征著秀才身份的玉印被取了下來，擱置在抽屜裏，與那沓廢棄的文章稿紙放在一起。
晨起又下了雪，工坊的繡娘們陸陸續續來上工，待兩位賬房先生到了，餘晚桃讓他們將今年的收支都盤算清楚。
再過兩日，工坊也要放冬假了，今年的賬目得理清楚了，來年才好做計劃。
她拿著庫房鑰匙，與崔玉棠一道往庫房去。
手裏的湯婆子剛灌了熱水，此刻還燙得緊，她隔著一層衣袖將其攏在腹部位置，暖暖烘著身子，待進了庫房，崔玉棠關上門擋去外面風雪，她才輕輕呼了一聲，解去大氅。
崔玉棠將大氅接過來，與自己的掛到一旁去，並將一方縫了棉的布罩戴到餘晚桃臉上，掩住口鼻。
庫房裏久不進人，灰塵堆積，掩著口鼻確實要好一些。
餘晚桃眼尾彎了彎：“還是二郎想得周全。”
“生意上我幫不到你許多，也就這會才有些用處罷了。”，崔玉棠自嘲，不經意間問道：“如果我不能再往上考了，你如何想？”
餘晚桃挑眉：“怎忽然問這些？”
崔玉棠搖頭，年底忙碌，還是莫讓書院裏的齟齬煩擾到自家娘子，他的文章只給過老師一人，至於如何會出現在元修己手上，恐要看餘小器今日會給他帶回來什麽消息。
傳道授業，師恩深重，若真相真是猜想的那樣，他該如何抉擇？
崔玉棠心頭極其覆雜。
“二郎！”餘晚桃喊他，愈發覺得此次書生從府學回來後心事變重了，她皺眉道：“想什麽呢？”
崔玉棠摒去種種湧上心頭的覆雜情緒，展顏一笑：“只是在想書院裏的課業，我們開始吧。”
“若有事，萬不能瞞著我。”，餘晚桃仍舊不放心，強調了一句，才轉頭開始幹活。
今年庫房裏的蠶絲大部分都消耗完了，清點下來，約只剩下二百斤，而明年最早一期蠶，五月份左右，這意味著目前的庫存不足以支撐到明年頭批蠶成熟。
怕是還要外購。
不過珍珠倒不用再外購了，到明年下半年，應該可以正式批量開采近海的養殖蚌，到時收獲大量的珍珠，能省下一筆成本，剛好補回外購的蠶絲成本。
她目前的本錢盈餘足夠明年再開一家分鋪，如果珍珠的產量夠多，或許可以考慮開一間胭脂鋪，賣一些珍珠粉，蘆薈膏，天然植物唇脂等成本低但是適用人群廣的保養品。
餘晚桃將清點好的蠶絲放回去，目光忽然落在被風吹得呼呼作響的窗紙上，糊的雙層窗紙，竟都破了不少。
“趕明兒得叫師傅過來重新把庫房的窗紙糊一下。”，餘晚桃道。
“行，趁著面前把院裏的窗都加固一下。”崔玉棠將木箱搬回原位，彎腰撿起角落裏的火折子，皺眉道：“誰往裏扔的火折子？蠶絲易燃，若火折蓋掉了，怕是要燒掉整個庫房。”
餘晚桃聞言，神色凝重，她接過那支火折子打量了一下，“莊子裏需要用到火折子的只有廚房，可廚娘們根本不會到庫房這邊來。”
這支火折子出現得太詭異了。
餘晚桃立刻道：“等會悄悄讓人把庫房裏的貨物搬到其他院裏去，庫房清空出來。”
“我去尋幾個信得過的人。”，崔玉棠看向那無故破了許多的窗紙，心裏有一種不好的預感。
庫房裏的貨物被緊急搬到了別院去，清空出來後，他們在庫房的四個角落裏均發現了一支火折子。
崔玉棠握著那幾支火折子，沈聲道：“年前這段時間大家辛苦些，輪流著守下夜，工錢按照雙倍發放。”
待底下的人都領了活出去了，空落落的庫房裏只餘下她們自家裏人，餘晚桃才將心裏的猜測說出來。
“我們在府城開鋪子不久，並沒有積怨的同行，唯一稱得上得罪的，也就只有元府了。”
窈兒聞言心裏一慌：“可我們莊子裏除了底下的繡娘，下人們，再沒來過其他人了，難道是深更半夜時，潛進來的歹人？”
能悄無聲息留下這幾根火折子，對方想必是個身手了得的，若真要對她們動手，這如何防備得了。
餘晚桃：“總之最近大家都小心些。”
對方心思後歹毒的，竟想一把火燒了她們的庫房，冬日處處燒著炭盆和地暖，一旦走水極有可能會蔓延到其他院子，若發現不及時，後果可想而知。
餘晚桃回房後便打開了小乞丐送過來的包袱，裏面是一些賬目和信件，她一一打開細讀，越往下翻，心就往下沈一分，明明屋裏地暖燒得很旺，卻覺渾身都透起了陣陣寒意。
她迅速將所有的東西重新收回去，尋了個隱蔽的地方藏好，又回書案前，研墨寫了一封信，照舊拿到後院，遞給早已等候多時的小乞丐。
當天夜裏，靜謐的莊子忽然響起了震天的喊聲，餘晚桃被吵醒，騰地睜開眼，猛然坐起。
“走水了！走水了！”
漆黑的夜幕被沖天的火光映得恍若白晝，餘晚桃白了臉色，連衣裳都來不及穿就起床往外跑。
崔玉棠也被吵醒。
聽到外面雜亂的呼喊聲後，忙不疊扯過衣裳穿好，而後一把將衣架上的大氅抱走，追上餘晚桃，一邊給她披上，一邊快速道：“別急，先去看看什麽情況！”
餘晚桃臉頰被凍得生疼，她攏緊大氅，飛快道：“看火光的方向就是庫房。”
“庫房我們已經清空了，按理說不可能還燒得起來。”，除非是在整個院子都灑上火油。
崔玉棠話音落下，二人便來到了庫房前正對著的回廊邊，一股火油味撲鼻而來。
竟真是被潑了火油！
餘小娃提著兩桶水往熊熊燃燒的窗紙上潑，結果火苗嘩地一下竄了出來，險些燒得他的眉毛。
崔玉棠一把將他扯過來。
“火油起火不能直接潑水，拿沙子或者——雪！快鏟雪去！”，餘晚桃擡高音量，四處張望著，從角落裏找出平時鏟雪的竹篾筐。
此時莊子裏所有人都跑了過來，聽到餘晚桃的話，紛紛跑去找鏟雪的竹篾筐，一筐接著一筐的雪往裏撲，好在這處沒人走動鏟雪，積雪很厚，足夠他們拿來滅這一場火。
將將天明，火才撲滅，庫房被燒得只剩下幾根大的橫梁和木柱子，其餘都成了黑炭，教撲進來滅火的雪埋著，混合著一股揮之不去的火油味。
“我進去看看。”，崔玉棠一腳踹開搖搖欲墜的門框，捂住口鼻，小心翼翼地走進庫房裏。
四處逡巡片刻，視線忽然定住，落在庫房角落黑黝黝的一個聳起的物件上，他定目走近，待看分明是何物時，瞳孔驟然一緊，劇烈收縮。
”
他呼吸停住，死死盯著已經被燒成漆黑的屍體看。
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歲試後府學便放了冬假，崔玉棠去找總府教諭，卻撲了空，他轉又尋到教諭的府邸去，卻被告知元家來帖子，教諭已前去赴約。
崔玉棠雖不願先入為主懷疑總教諭，可此刻不免灰心，他憂心忡忡地往家走，打算翌日再去曲府，找老師問清楚。
餘晚桃收了小乞丐送來的包袱，讓人將小乞丐帶到後門去，拿些棉衣吃食，再打賞幾文銅板。
小乞丐臉蛋皸裂，被凍得紅通通的，得了打賞，合著手鞠躬，千恩萬謝後，才一溜煙往巷子裏跑走了。
“誰送來的包袱？怎麽還讓小乞丐跑腿？”，貞娘將後門關上，嘀咕了一句。
餘晚桃掂著手中包袱，笑說：“許是送包袱的人心善，讓那小乞丐賺幾文跑腿錢吧。”
貞娘嘆了一聲：“每年一入冬就得凍死不少乞丐，都習慣了。”
江南府還算富裕，只要戶籍在官府登記了的，保底都能有一口飯吃，一張床板過冬，可也有好些是沒戶籍的黑戶，那些人官府管不了，也就只能自力更生了。
餘晚桃唏噓了一聲，拿著包袱回房去，卻碰見書生心事重重地回來了。
她將包袱擱置一邊，繞過屏風，問他：“書院裏放冬假了？”
“歲試完便放了。”，崔玉棠俯身，將肩膀的書箱放好，從裏拿出一些生活用品，和筆墨紙硯，有好一沓廢稿本打算扔了，可轉念想想，還是仔細壓在了抽屜裏。
餘晚桃將那折疊得整整齊齊的裏衣放進櫃子裏，收拾出一個空位來放崔玉棠帶回來的生活用品。
家裏本來就有一套，這從書院帶回來的，還要留著等明年開春再帶去書院，省得重新采買，浪費銀錢。
餘晚桃道：“正好這兩日準備開庫房做年終盤點，你回來了我也能輕松些，不然那麽多貨，可得盤點到何時去。”
請的兩位賬房先生雖能幫忙，但年底的賬目本身就多，餘晚桃怕再讓他們清點貨物，會把賬理亂，所以還得她親自看著才成。
崔玉棠點頭，應了好。
次日，崔玉棠寫了一封信讓餘小器送去曲府，素裏常懸掛在腰間的那枚象征著秀才身份的玉印被取了下來，擱置在抽屜裏，與那沓廢棄的文章稿紙放在一起。
晨起又下了雪，工坊的繡娘們陸陸續續來上工，待兩位賬房先生到了，餘晚桃讓他們將今年的收支都盤算清楚。
再過兩日，工坊也要放冬假了，今年的賬目得理清楚了，來年才好做計劃。
她拿著庫房鑰匙，與崔玉棠一道往庫房去。
手裏的湯婆子剛灌了熱水，此刻還燙得緊，她隔著一層衣袖將其攏在腹部位置，暖暖烘著身子，待進了庫房，崔玉棠關上門擋去外面風雪，她才輕輕呼了一聲，解去大氅。
崔玉棠將大氅接過來，與自己的掛到一旁去，並將一方縫了棉的布罩戴到餘晚桃臉上，掩住口鼻。
庫房裏久不進人，灰塵堆積，掩著口鼻確實要好一些。
餘晚桃眼尾彎了彎：“還是二郎想得周全。”
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餘晚桃挑眉：“怎忽然問這些？”
崔玉棠搖頭，年底忙碌，還是莫讓書院裏的齟齬煩擾到自家娘子，他的文章只給過老師一人，至於如何會出現在元修己手上，恐要看餘小器今日會給他帶回來什麽消息。
傳道授業，師恩深重，若真相真是猜想的那樣，他該如何抉擇？
崔玉棠心頭極其覆雜。
“二郎！”餘晚桃喊他，愈發覺得此次書生從府學回來後心事變重了，她皺眉道：“想什麽呢？”
崔玉棠摒去種種湧上心頭的覆雜情緒，展顏一笑：“只是在想書院裏的課業，我們開始吧。”
“若有事，萬不能瞞著我。”，餘晚桃仍舊不放心，強調了一句，才轉頭開始幹活。
今年庫房裏的蠶絲大部分都消耗完了，清點下來，約只剩下二百斤，而明年最早一期蠶，五月份左右，這意味著目前的庫存不足以支撐到明年頭批蠶成熟。
怕是還要外購。
不過珍珠倒不用再外購了，到明年下半年，應該可以正式批量開采近海的養殖蚌，到時收獲大量的珍珠，能省下一筆成本，剛好補回外購的蠶絲成本。
她目前的本錢盈餘足夠明年再開一家分鋪，如果珍珠的產量夠多，或許可以考慮開一間胭脂鋪，賣一些珍珠粉，蘆薈膏，天然植物唇脂等成本低但是適用人群廣的保養品。
餘晚桃將清點好的蠶絲放回去，目光忽然落在被風吹得呼呼作響的窗紙上，糊的雙層窗紙，竟都破了不少。
“趕明兒得叫師傅過來重新把庫房的窗紙糊一下。”，餘晚桃道。
“行，趁著面前把院裏的窗都加固一下。”崔玉棠將木箱搬回原位，彎腰撿起角落裏的火折子，皺眉道：“誰往裏扔的火折子？蠶絲易燃，若火折蓋掉了，怕是要燒掉整個庫房。”
餘晚桃聞言，神色凝重，她接過那支火折子打量了一下，“莊子裏需要用到火折子的只有廚房，可廚娘們根本不會到庫房這邊來。”
這支火折子出現得太詭異了。
餘晚桃立刻道：“等會悄悄讓人把庫房裏的貨物搬到其他院裏去，庫房清空出來。”
“我去尋幾個信得過的人。”，崔玉棠看向那無故破了許多的窗紙，心裏有一種不好的預感。
庫房裏的貨物被緊急搬到了別院去，清空出來後，他們在庫房的四個角落裏均發現了一支火折子。
崔玉棠握著那幾支火折子，沈聲道：“年前這段時間大家辛苦些，輪流著守下夜，工錢按照雙倍發放。”
待底下的人都領了活出去了，空落落的庫房裏只餘下她們自家裏人，餘晚桃才將心裏的猜測說出來。
“我們在府城開鋪子不久，並沒有積怨的同行，唯一稱得上得罪的，也就只有元府了。”
窈兒聞言心裏一慌：“可我們莊子裏除了底下的繡娘，下人們，再沒來過其他人了，難道是深更半夜時，潛進來的歹人？”
能悄無聲息留下這幾根火折子，對方想必是個身手了得的，若真要對她們動手，這如何防備得了。
餘晚桃：“總之最近大家都小心些。”
對方心思後歹毒的，竟想一把火燒了她們的庫房，冬日處處燒著炭盆和地暖，一旦走水極有可能會蔓延到其他院子，若發現不及時，後果可想而知。
餘晚桃回房後便打開了小乞丐送過來的包袱，裏面是一些賬目和信件，她一一打開細讀，越往下翻，心就往下沈一分，明明屋裏地暖燒得很旺，卻覺渾身都透起了陣陣寒意。
她迅速將所有的東西重新收回去，尋了個隱蔽的地方藏好，又回書案前，研墨寫了一封信，照舊拿到後院，遞給早已等候多時的小乞丐。
當天夜裏，靜謐的莊子忽然響起了震天的喊聲，餘晚桃被吵醒，騰地睜開眼，猛然坐起。
“走水了！走水了！”
漆黑的夜幕被沖天的火光映得恍若白晝，餘晚桃白了臉色，連衣裳都來不及穿就起床往外跑。
崔玉棠也被吵醒。
聽到外面雜亂的呼喊聲後，忙不疊扯過衣裳穿好，而後一把將衣架上的大氅抱走，追上餘晚桃，一邊給她披上，一邊快速道：“別急，先去看看什麽情況！”
餘晚桃臉頰被凍得生疼，她攏緊大氅，飛快道：“看火光的方向就是庫房。”
“庫房我們已經清空了，按理說不可能還燒得起來。”，除非是在整個院子都灑上火油。
崔玉棠話音落下，二人便來到了庫房前正對著的回廊邊，一股火油味撲鼻而來。
竟真是被潑了火油！
餘小娃提著兩桶水往熊熊燃燒的窗紙上潑，結果火苗嘩地一下竄了出來，險些燒得他的眉毛。
崔玉棠一把將他扯過來。
“火油起火不能直接潑水，拿沙子或者——雪！快鏟雪去！”，餘晚桃擡高音量，四處張望著，從角落裏找出平時鏟雪的竹篾筐。
此時莊子裏所有人都跑了過來，聽到餘晚桃的話，紛紛跑去找鏟雪的竹篾筐，一筐接著一筐的雪往裏撲，好在這處沒人走動鏟雪，積雪很厚，足夠他們拿來滅這一場火。
將將天明，火才撲滅，庫房被燒得只剩下幾根大的橫梁和木柱子，其餘都成了黑炭，教撲進來滅火的雪埋著，混合著一股揮之不去的火油味。
“我進去看看。”，崔玉棠一腳踹開搖搖欲墜的門框，捂住口鼻，小心翼翼地走進庫房裏。
四處逡巡片刻，視線忽然定住，落在庫房角落黑黝黝的一個聳起的物件上，他定目走近，待看分明是何物時，瞳孔驟然一緊，劇烈收縮。
”
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