第 61 章
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第 61 章
縣試考場外，鑼鼓悠鳴，時刻一止，緊閉的大門緩慢從兩側打開，先是出來幾名身穿紅底黑邊差服的衙役，而後才有學子陸陸續續走出來。
考場一待便是三天，對人的精神和身體都是一種折磨，出來的學子們無一不是面色慘白，腳步虛浮的，有些甚至一得見天光，就直直倒地昏了過去，由著家人擡走。
餘晚桃早早便到了，踮腳往裏看了許久，才見著一道熟悉的身影從人潮中脫離出來，瞧著模樣還算正常，沒有虛弱要昏倒的跡象。
“二郎！”她揚聲喊了一句。
崔玉棠聞聲投去視線，落在她身上那刻整個人猶如凜冬裏融化的冰雪，烏眸染上笑意，三步並兩步走過去，卻又止於一臂的距離。
餘晚桃想靠近些卻被他制止了，“三日未曾洗漱，身上味重，莫熏著你了。”
餘晚桃渾不在意地彎起嘴角:“身上可有不爽利的？我看有些個學子都暈倒了。”
“我體質強健，自是無礙的，我們回家吧。”，崔玉棠對身側的游子澗和劉郯拱拱手，“二位，崔某得娘子來接，就先行一步了。”
游子澗宛若被妖精吸去了精氣一般，整張臉都透著一股子萎靡的氣息，他有氣無力地點點手，“走吧你，有娘子了不起啊，看給你嘚瑟得。”
“人家崔兄有娘子心疼，游兄啊，就咱倆難兄難弟了，唉！”，劉郯沈重地嘆氣。
“表少爺——”，陳家小廝跑過來，臉上堆著笑:“夫人讓小的來接您回去。”
劉郯:“……得，就我自己了。”
“走，反正順路，一道回吧。”，游子澗勾著劉郯的肩膀，二人親親熱熱地往陳家馬車那處走。
崔玉棠也上了自家馬車。
回到家時竈上已經熱好水了，餘小器踩在高腳凳上，從頂層櫃子裏翻出一罐幹的玫瑰花瓣出來，往熱水裏抓了一把下去，又殷勤地幫忙舀水，找換洗的衣裳，儼然十分有書童的自覺了。
崔玉棠在浴桶裏泡了一陣，才清清爽爽地起來穿衣，濕著頭發出門去，“好香啊，在煮什麽？”
“回村時細柳姐可是舍了血本，從桑園裏抓了一只雞回來讓給你燉上，生怕你在考場裏把自己餓瘦了。”
餘晚桃舀了一碗雞湯上來，再添些雞肉和紅棗，給他端上桌，“快來喝碗湯墊墊肚子先。”，餘光瞥見他頭發還透著水汽，便回屋裏取了巾子遞給餘小器，讓他幫著把那滴水的頭發鉸幹些。
餘小器咧著嘴在後邊幫忙鉸頭發，鼻翼動了動，忽然大聲說:“公子身上都是玫瑰花的香味了！”
崔玉棠拿勺羹的手一頓，“誰讓你把那一罐子幹玫瑰花瓣倒進去大半的。”
“沒有大半，就抓了一把，泡了玫瑰花浴，晚上睡覺香噴噴的。”，他比著手，在空中虛抓了一下示意，頗有些不好意思地嘿嘿笑。
“行——”，崔玉棠拖長調子，喝了口鮮香的雞湯，把碗底的那塊雞肉夾給他吃，說:“我書箱裏有兩卷書壓了幾天，你去拿出來放到院裏曬曬，去去潮。”
“唔！”，餘小器嘴裏塞著雞肉，含混不清地應了一聲，飛快奔進屋裏去。
作為主子，不能厚此薄彼。
崔玉棠又把小娃招過來，給他也吃了一塊，才端著空碗去竈房裏，同餘晚桃挨著肩站在裏頭，看她忙活。
“這小春筍哪來的？”
“小娃在村子竹林裏薅的，等會拍了炒個肉片。”
崔玉棠哦了一聲，說:“我記得細柳姐腌了不少酸筍。”
“那不是拿了兩小缸回來嘛。”，餘晚桃朝角落裏比了比下巴，好笑道:“想吃自己去拿出來，我看著做。”
“好~那就多謝娘子了。”，崔玉棠煞有其事地對她行禮，而後勤快地拿了碗去裝酸筍，期間抱怨道:“吃了三天冷水泡饅頭，現在就想嘗些重口的，調一調胃口。”
小細柳酸筍腌制得好，酸度剛剛好，崔玉棠光是聞著都被誘出了口涎，他仔細把蓋子壓好，起身去櫃子裏翻找能搭配酸筍的菜，實在是找不到合適的，就割了一塊臘肉下來。
“就做酸筍炒臘肉吧。”
“好，你去院子裏歇歇吧。”，家裏平時都是書生掌勺，餘晚桃甚少下廚，今兒也算是體諒書生辛苦，大展一回廚藝，足足做了四道硬菜出來。
崔玉棠吃了一頓豐盛的午飯，心滿意足地回房補眠去了。
這一覺便到了次日清晨，神清氣爽。
緊繃了小半月的學子們得以解放一二刻，紛紛湧到鋪子裏搶買梅老最新出的同款，一時間熱鬧得緊，小工們忙得暈頭轉向的，連歇息的時間都沒有。
餘晚桃也在鋪裏幫忙，來結賬的客人排了好幾位，她算盤打得劈啪響，專心致志地算著賬目，連擡頭的機會都沒有。
誰知啪地一下，就有人往她跟前拍了一支簪，惡聲惡氣道:“我要退錢！”
餘晚桃把手上這筆賬算好，讓後面排隊的客人到旁邊去結賬，拿起那根簪子粗略看了兩眼，這才擡頭去看對方。
一位細眼粗眉，面色不善的褐衣婦人。
她勾起嘴角，溫聲道:“這位夫人，您這根簪子並非是從我們鋪子裏賣出去的。”
“這怎麽可能！”，褐衣婦人一聽便急了，手反覆用力拍打著櫃臺，大聲嚷道:“這是我生了兒子，我婆婆專門買來獎勵我的，從你們華紗絨花鋪這花了二百文買的曲式珍珠簪，誰知道戴了沒兩次上面的珍珠就掉了，而且還掉色！”
“你們鋪子裏賣的甚麽破簪子，哪裏值二百文了。”
褐衣婦人胸膛劇烈起伏，怒氣沖沖地瞪著餘晚桃，全然不顧鋪子裏其他的客人，更甚至意圖讓鋪子裏的人都聽到她的話，好教認認這鋪裏賣的破爛貨。
“晚桃姐姐……”，窈兒一臉擔心地靠過來。
餘晚桃給了她一個稍安勿躁的眼神，轉身去貨架上取了一支曲式珍珠簪來，耐心與那婦人解釋道:“夫人您莫要著急，我也知花了二百文買的簪子才戴幾次就壞了確認惱人，您生氣也是應該的。”
“但這確實不是從我們這賣出的，您瞧我們店裏簪子的手藝和您拿過來的這根簪子，是大相徑庭的。”
餘晚桃把兩支簪子拆開給她比對，“我們鋪子裏所有飾品都是用我家裏祖傳的絨花手藝制作，只取細銅絲固定，珍珠也是拿蠶絲仔細串並的。您拿過來的這支顯然是用米糊糊簡單沾的，動作稍微大些就掉了。”
“再說到珍珠，我的貨源都是從白沙鎮直購的珍珠蚌，一應支出賬冊都有，不可能作假，再說了這款曲式珍珠簪也賣出去不少了，若有問題，早就該旁人找上門來了。”
餘晚桃這一番話有理有據，條理清晰，聽得那褐衣婦人臉一陣青一陣白，她仍是重覆著那句話:“這是我生了兒子，我婆婆專門買來獎勵我的。”
餘晚桃眸子微瞇，溫聲道:“許是您婆婆被外面的小販騙了？或者是……”
她對那褐衣婦人輕輕笑了下。
褐衣婦人終於反應過來，肩膀陡然塌了下來，一把抓著那根拿米糊糊沾的假珍珠簪，臊紅著臉沖出了鋪子。
“不好意思，讓這些個小事擾到各位興致。”，餘晚桃擡高音量，爽快地對鋪子裏的客人告了歉，抻抻腰繼續撥算盤。
有相熟的夫人們來結賬時，一臉八卦地跟她聊天，“剛才那婦人一準是被她婆婆誆騙了，怕不是在外面花幾個銅子買的破爛貨回去應付她，這樣的婆婆真教人寒心。”
“就是，我家姑娘就是賴家裏吃喝一輩子，都不會讓嫁去那樣的門戶，白受人磋磨。”，另一位夫人義憤填膺地接話。
有識得那褐衣婦的人，也擠到了櫃臺來，一臉嫌棄地說:“剛才那是矮巷裏的浣衣娘子吧，她婆婆是出了名的難伺候，又摳門又愛貪便宜，哎喲餵五年生了四個女娃，那男娃今年才剛下地不久，我瞅著她都還沒出月子呢，就被她婆婆趕了去上工。”
就這樣的婆婆，怎麽可能舍得花二百文去買一支珍珠簪給兒媳婦。
吃到瓜的餘晚桃算盤也不打了，她睜著眼睛好奇追問:“那她男人不管嗎？”
“她男人？那就是個爛酒蒙子，只管搖著□□二兩肉去播種，其他的一概不管。”
“能播種也不錯啊，人家起碼能生，我家男人可是昨日黃花咯，那玩意真是白長了，連我都伺候不起來，還想著去納妾，嘖。”
“男人不就這點德行。”
婦人們說得直白，教邊上好幾個偷聽的姑娘霎時紅了臉，推推搡搡地走開了，生怕被熟人瞧見。
餘晚桃也是聽得腦袋一激靈，低頭快速眨了幾下眼睛，面上有些熱。
不得不說，古代人真奔放啊。
“咳咳——”，一道清越溫潤的咳嗽聲被刻意加重了語氣，隨之而來的是君子一般文雅含蓄的書生郎。
崔玉棠一來，圍在櫃臺前蛐蛐的夫人們就散了，說說笑笑的，神情自然得好似方才在講葷話的不是她們一般。
唯有餘晚桃，迎著書生調侃的目光，不自在地摸摸鼻子，問他:“可休息好了？”
崔玉棠忍著笑，點頭應:“休息好了，方才你們在聊什麽？”
這書生，愈發壞了，明明聽見了還故意問。
餘晚桃哼了一聲:“既然休息好了，那便換你來吧，我去後頭歇歇。”
說完，她逃似的鉆出了櫃臺，往後院去。
好端端的，開甚黃腔啊，真教人尷尬！
-
縣試開榜當天，游子澗和劉郯過來喊人一道去看榜，崔玉棠還穿著粗布短打在院子裏修繕圍墻，充分顯示了什麽叫松弛感。
劉郯瞪著眼睛道:“崔兄，你真乃神人也。”
崔玉棠站在翹腳凳上，扭頭掃了他一眼，“何以見得？”
“你無所不能啊！”，劉郯誇張道:“不止書讀得好，還會做飯，會泥工活，平時射藝課百發百中，可謂能文能武。”
“行啊劉郯，這就開始恭維上崔童生了。”，游子澗給了他胸口一拳，不著調地開著玩笑，隨即打開折扇搖了兩下，說道，“再磨蹭下去等會榜前該沒地站了。”
劉郯嘖了聲:“現在去也沒地站了。”
“一早我便讓家裏小廝去占位置看榜，咱到附近喝杯茶的功夫，紅榜就差不多張貼出來了。”
“容我去換身衣裳。”，崔玉棠去洗了手，轉身回房裏。
再出來時已然從泥砌工變成了風度翩翩的讀書郎，他撣了撣青衫寬袖，神色自若道:“走吧。”
“瞧咱二郎多鎮定，顯然是心中有數了。”
游子澗打趣。
崔玉棠:“急也無用。”
從出考場那一刻時，成或不成都是定數了，與其多思多慮，不如放下憂思，淡然處之，若能榜上有名，也可以更好的狀態去應對接下來的府試。
三人到附近茶館時，已然人聲鼎沸，此處對面便是縣衙張貼紅榜的位置，從二樓靠窗的茶座看去，正將底下的光景瞧個正著。
也得虧游子澗提前預定了，否則也占不到如此好的位置。
坐下來小二過來看茶，先是說了一通吉利的話，又殷勤地幫著擦桌，沖洗茶盞用具，得了劉郯隨手拋過去了幾文銅錢，才歡天喜地地退下了。
劉郯唉了一聲:“這次若是沒中，家裏雙親又該說我是愚鈍之材了。”
劉郯已是下場過兩回童生試的人了，可惜學問不夠，次次鎩羽而歸，他家中做些小生意，雙親對這些功名利祿沒甚熱望，這幾年見他為了專心讀書而拒絕相看人家，早已有不少意見了。
如今就盼著他這次考不中，乖乖成親生子，回家裏繼承鋪面，當個小東家呢。
崔玉棠執起袖給自己倒了一盞茶，舉止文雅地撚著茶盞蓋撇去上面一圈茶漬，他淡聲道:“是不是愚鈍之才，劉兄自己心裏應當有數才是，莫要聽他人如何言談。”
游子澗把折扇合起，放到桌上，附和道:“就是，我看平時課業，你經義不錯，就是策論和詩詞差些火候，這次經過二郎點撥，上榜應當沒問題。”
“崔兄策論做得好，詩也作得漂亮。”，劉郯真心實意感嘆。
游子澗:“他昔時作過一首關於京都的皇家燈集賦，所情所景，當真是跟我幼時在京都見過的燈集會一模一樣，若不是知道他自小長在容縣，我都要以為他真在京都住過了。”
“那首賦中燈集會的場景……”，崔玉棠皺眉道，“是我在夢裏見過，覺得十分熟悉便寫了下來，許是偶然吧。”
他今時回想，或許是真的親身經歷過，那些場面盛大的燈集會，才會有如此深刻的夢境。
“哎——開榜了！”，劉郯一聲大呼，打斷了崔玉棠的深思，他跟著望去窗外，就見許多學子圍了上去，人潮湧動間伴著激動的、悲傷的各種情緒性喊聲。
崔玉棠視線所及處還瞧見了兩張熟面孔。
他家裏倆小廝不知在底下蹲守了多久，混在一眾成年漢子堆裏雖不顯個子，但來得早，這會已然被後面的人推到了紅榜前。
兩人許是看到了榜，還沒來得及交流就被人擠了出去，脫開身後便歡快奔著一個地方去。
崔玉棠頓時明了，恐怕是他家裏娘子讓倆小廝提前過來蹲位置看榜的。
他放下茶盞，道:“我先回去了。”
游子澗微擡高音量，驚訝道:“你不看榜了？”
“不看了，功名利祿，皆是浮雲矣。”
崔玉棠站起身來，嗓音悠浮，語調抑揚，如瀟灑的文人騷客般，大步往前去，只留給他們一個視功名利祿如糞土的雅士形象。
游子澗:“……”
劉郯:“……”
真能裝啊。
-
崔玉棠出了茶館便步伐匆匆往家回，不出意外，他剛到家，鋪子外頭就點起了鞭炮，餘小娃興高采烈地從門頭上下來，隨著劈裏啪啦的一陣響後。
所有人都知道了華紗絨花鋪餘東家的相公，考上了童生，且還是頭名！
崔玉棠得知自己的名次，眉略上挑，表情沈穩地闊步邁進鋪子裏。
“大爺回來了！恭喜大爺喜中童生！”
“恭喜公子喜中童生，還是頭名！”
崔玉棠給了倆小廝賞銀，連著其他上來道賀的女工們也一起賞了。
他放眼在店內，卻沒見到想見的人，正疑惑時，窈兒便掀了珠簾從後面出來，與他道:“東家在院裏忙著呢。”
這個時候，忙甚？
崔玉棠快步往後院去，入目便是餘晚桃伏案咬筆頭的一幕，他特意加重腳步走過去，好教人註意到自己。
餘晚桃慢吞吞擡頭，見是他來，立刻兩眼放光:“二郎回來啦！”
她如蒙大赦一般將人扯過來，絮絮道:“我正打算加急出一批童生頭名的同款絨花品呢，你快給我說說，平時在書院裏都愛用些甚麽物件？”
餘晚桃著實是苦惱，從得知書生考中童生且是頭名後，她立刻便萌生了同步推出同款絨花品的念頭。
梅老同款的熱度還未完全消退，這時她再推一系列出來，且這系列還是最新的，完全能接觸到的人，就奔著蹭個童生頭名的好文運，但凡是沒考上童生的學子，恐都心動不已。
書生這朝也算是為自家品牌代言了。
“快說說。”，餘晚桃催促他。
崔玉棠以一種難以言喻的目光看了她片刻，才遲疑道:“你做的異色同綢拭手巾帕，算嗎？”
“這不行，這門染布秘法我已賣給錦莊了，平時自家裏用用還好，若拿出去盈利怕是會惹錦莊不滿。”
“還是我自己想吧。”
餘晚桃埋頭苦思，期間與他叮囑道:“記得讓小娃去菜市找秋嫂子，讓她把你考中童生的消息告訴村長，這朝估計會開宗祠，把你記族譜上去。”
崔玉棠原戶籍雖不在大桑村，但自從他們成親後，上報縣衙定居大桑村，縣衙就將他的戶籍劃到了大桑村去。
只是作為外來人口，他並未入族譜。
如今有了功名，屆時宗祠一開，這族譜是定然要上的。
後面科考，若能考上秀才，恐都得單獨給他在村口豎一塊功名碑。
大桑村已經許多年沒出過秀才了。
崔玉棠點頭，道:“今晚書院有學子宴，許會回得晚，不用等我。”
“好，你這兩日若是酒宴多，不得空回村，那就推遲兩日，等這邊事情了了就盡快趕去府城，莫延誤了接下來的府試。”
縣試出榜後，六月份便是府試，府試考點設在府城，一來一回，加上等待開榜的時日，恐要一個多月。
崔玉棠自是知曉這些。
他不知想到何處去，眸裏情緒深了深，俯身湊過去，將臉遞到對方眼前去，拿一雙黑白分明的，認真無比的眼睛盯著人。
驟然放大的俊臉讓餘晚桃眉頭本能地緊蹙，忙屏住了呼吸往後退了些，她用氣音詢問:“作甚？”
崔玉棠低垂眼尾，快速眨了幾下卷翹濃密的鴉睫，開口時儼然是一副無辜書生的神態，“我未曾單獨出過遠門，此次去府城參加府試，心裏有些不安。”
“怎麽是單獨？”，餘晚桃不理解他的思考點，反問道:“難道你不與互結的幾位同窗一起去嗎？”
“他們家裏富足，許是自己租院舍住，不會與我一道住客棧的。”
“我們家裏也富足啊。”，餘晚桃瞪眼，挺直腰板。
她緩緩道，“其實租個院舍也好，安靜穩妥，左右也費不了甚麽銀兩，你到時把小器帶上，讓他照顧著起居生活，你安心讀書便是。”
見拐彎抹角沒用，崔玉棠頹了聲，耷拉著肩膀直言道:“我想讓你一起去，順道還能逛逛府城。”
餘晚桃想也沒想，便回他:“我鋪子裏和村裏事太多，哪裏走得開？”
這節骨眼上，該緊抓著科舉考試的熱度賺錢才是。
至於府城，她遲早是要去的，倒不急這一刻。
空氣裏安靜了片刻，幾乎落針可聞。
餘晚桃沒覺出怪異，自顧自繼續道:“等賺夠了銀子，我就去府城開分鋪，你若是能考上秀才，入府學讀書，我們就移居府城。”
下次鄉試在兩年後，也就是說他們最少得在府城待兩年，兩年時間，足夠她發展自己的經商之路了。
有了本錢，再一步步地往上升，最後去到大魏最繁華的京都去。
水往低處流，人往高處走，便是此道理。
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縣試考場外，鑼鼓悠鳴，時刻一止，緊閉的大門緩慢從兩側打開，先是出來幾名身穿紅底黑邊差服的衙役，而後才有學子陸陸續續走出來。
考場一待便是三天，對人的精神和身體都是一種折磨，出來的學子們無一不是面色慘白，腳步虛浮的，有些甚至一得見天光，就直直倒地昏了過去，由著家人擡走。
餘晚桃早早便到了，踮腳往裏看了許久，才見著一道熟悉的身影從人潮中脫離出來，瞧著模樣還算正常，沒有虛弱要昏倒的跡象。
“二郎！”她揚聲喊了一句。
崔玉棠聞聲投去視線，落在她身上那刻整個人猶如凜冬裏融化的冰雪，烏眸染上笑意，三步並兩步走過去，卻又止於一臂的距離。
餘晚桃想靠近些卻被他制止了，“三日未曾洗漱，身上味重，莫熏著你了。”
餘晚桃渾不在意地彎起嘴角:“身上可有不爽利的？我看有些個學子都暈倒了。”
“我體質強健，自是無礙的，我們回家吧。”，崔玉棠對身側的游子澗和劉郯拱拱手，“二位，崔某得娘子來接，就先行一步了。”
游子澗宛若被妖精吸去了精氣一般，整張臉都透著一股子萎靡的氣息，他有氣無力地點點手，“走吧你，有娘子了不起啊，看給你嘚瑟得。”
“人家崔兄有娘子心疼，游兄啊，就咱倆難兄難弟了，唉！”，劉郯沈重地嘆氣。
“表少爺——”，陳家小廝跑過來，臉上堆著笑:“夫人讓小的來接您回去。”
劉郯:“……得，就我自己了。”
“走，反正順路，一道回吧。”，游子澗勾著劉郯的肩膀，二人親親熱熱地往陳家馬車那處走。
崔玉棠也上了自家馬車。
回到家時竈上已經熱好水了，餘小器踩在高腳凳上，從頂層櫃子裏翻出一罐幹的玫瑰花瓣出來，往熱水裏抓了一把下去，又殷勤地幫忙舀水，找換洗的衣裳，儼然十分有書童的自覺了。
崔玉棠在浴桶裏泡了一陣，才清清爽爽地起來穿衣，濕著頭發出門去，“好香啊，在煮什麽？”
“回村時細柳姐可是舍了血本，從桑園裏抓了一只雞回來讓給你燉上，生怕你在考場裏把自己餓瘦了。”
餘晚桃舀了一碗雞湯上來，再添些雞肉和紅棗，給他端上桌，“快來喝碗湯墊墊肚子先。”，餘光瞥見他頭發還透著水汽，便回屋裏取了巾子遞給餘小器，讓他幫著把那滴水的頭發鉸幹些。
餘小器咧著嘴在後邊幫忙鉸頭發，鼻翼動了動，忽然大聲說:“公子身上都是玫瑰花的香味了！”
崔玉棠拿勺羹的手一頓，“誰讓你把那一罐子幹玫瑰花瓣倒進去大半的。”
“沒有大半，就抓了一把，泡了玫瑰花浴，晚上睡覺香噴噴的。”，他比著手，在空中虛抓了一下示意，頗有些不好意思地嘿嘿笑。
“行——”，崔玉棠拖長調子，喝了口鮮香的雞湯，把碗底的那塊雞肉夾給他吃，說:“我書箱裏有兩卷書壓了幾天，你去拿出來放到院裏曬曬，去去潮。”
“唔！”，餘小器嘴裏塞著雞肉，含混不清地應了一聲，飛快奔進屋裏去。
作為主子，不能厚此薄彼。
崔玉棠又把小娃招過來，給他也吃了一塊，才端著空碗去竈房裏，同餘晚桃挨著肩站在裏頭，看她忙活。
“這小春筍哪來的？”
“小娃在村子竹林裏薅的，等會拍了炒個肉片。”
崔玉棠哦了一聲，說:“我記得細柳姐腌了不少酸筍。”
“那不是拿了兩小缸回來嘛。”，餘晚桃朝角落裏比了比下巴，好笑道:“想吃自己去拿出來，我看著做。”
“好~那就多謝娘子了。”，崔玉棠煞有其事地對她行禮，而後勤快地拿了碗去裝酸筍，期間抱怨道:“吃了三天冷水泡饅頭，現在就想嘗些重口的，調一調胃口。”
小細柳酸筍腌制得好，酸度剛剛好，崔玉棠光是聞著都被誘出了口涎，他仔細把蓋子壓好，起身去櫃子裏翻找能搭配酸筍的菜，實在是找不到合適的，就割了一塊臘肉下來。
“就做酸筍炒臘肉吧。”
“好，你去院子裏歇歇吧。”，家裏平時都是書生掌勺，餘晚桃甚少下廚，今兒也算是體諒書生辛苦，大展一回廚藝，足足做了四道硬菜出來。
崔玉棠吃了一頓豐盛的午飯，心滿意足地回房補眠去了。
這一覺便到了次日清晨，神清氣爽。
緊繃了小半月的學子們得以解放一二刻，紛紛湧到鋪子裏搶買梅老最新出的同款，一時間熱鬧得緊，小工們忙得暈頭轉向的，連歇息的時間都沒有。
餘晚桃也在鋪裏幫忙，來結賬的客人排了好幾位，她算盤打得劈啪響，專心致志地算著賬目，連擡頭的機會都沒有。
誰知啪地一下，就有人往她跟前拍了一支簪，惡聲惡氣道:“我要退錢！”
餘晚桃把手上這筆賬算好，讓後面排隊的客人到旁邊去結賬，拿起那根簪子粗略看了兩眼，這才擡頭去看對方。
一位細眼粗眉，面色不善的褐衣婦人。
她勾起嘴角，溫聲道:“這位夫人，您這根簪子並非是從我們鋪子裏賣出去的。”
“這怎麽可能！”，褐衣婦人一聽便急了，手反覆用力拍打著櫃臺，大聲嚷道:“這是我生了兒子，我婆婆專門買來獎勵我的，從你們華紗絨花鋪這花了二百文買的曲式珍珠簪，誰知道戴了沒兩次上面的珍珠就掉了，而且還掉色！”
“你們鋪子裏賣的甚麽破簪子，哪裏值二百文了。”
褐衣婦人胸膛劇烈起伏，怒氣沖沖地瞪著餘晚桃，全然不顧鋪子裏其他的客人，更甚至意圖讓鋪子裏的人都聽到她的話，好教認認這鋪裏賣的破爛貨。
“晚桃姐姐……”，窈兒一臉擔心地靠過來。
餘晚桃給了她一個稍安勿躁的眼神，轉身去貨架上取了一支曲式珍珠簪來，耐心與那婦人解釋道:“夫人您莫要著急，我也知花了二百文買的簪子才戴幾次就壞了確認惱人，您生氣也是應該的。”
“但這確實不是從我們這賣出的，您瞧我們店裏簪子的手藝和您拿過來的這根簪子，是大相徑庭的。”
餘晚桃把兩支簪子拆開給她比對，“我們鋪子裏所有飾品都是用我家裏祖傳的絨花手藝制作，只取細銅絲固定，珍珠也是拿蠶絲仔細串並的。您拿過來的這支顯然是用米糊糊簡單沾的，動作稍微大些就掉了。”
“再說到珍珠，我的貨源都是從白沙鎮直購的珍珠蚌，一應支出賬冊都有，不可能作假，再說了這款曲式珍珠簪也賣出去不少了，若有問題，早就該旁人找上門來了。”
餘晚桃這一番話有理有據，條理清晰，聽得那褐衣婦人臉一陣青一陣白，她仍是重覆著那句話:“這是我生了兒子，我婆婆專門買來獎勵我的。”
餘晚桃眸子微瞇，溫聲道:“許是您婆婆被外面的小販騙了？或者是……”
她對那褐衣婦人輕輕笑了下。
褐衣婦人終於反應過來，肩膀陡然塌了下來，一把抓著那根拿米糊糊沾的假珍珠簪，臊紅著臉沖出了鋪子。
“不好意思，讓這些個小事擾到各位興致。”，餘晚桃擡高音量，爽快地對鋪子裏的客人告了歉，抻抻腰繼續撥算盤。
有相熟的夫人們來結賬時，一臉八卦地跟她聊天，“剛才那婦人一準是被她婆婆誆騙了，怕不是在外面花幾個銅子買的破爛貨回去應付她，這樣的婆婆真教人寒心。”
“就是，我家姑娘就是賴家裏吃喝一輩子，都不會讓嫁去那樣的門戶，白受人磋磨。”，另一位夫人義憤填膺地接話。
有識得那褐衣婦的人，也擠到了櫃臺來，一臉嫌棄地說:“剛才那是矮巷裏的浣衣娘子吧，她婆婆是出了名的難伺候，又摳門又愛貪便宜，哎喲餵五年生了四個女娃，那男娃今年才剛下地不久，我瞅著她都還沒出月子呢，就被她婆婆趕了去上工。”
就這樣的婆婆，怎麽可能舍得花二百文去買一支珍珠簪給兒媳婦。
吃到瓜的餘晚桃算盤也不打了，她睜著眼睛好奇追問:“那她男人不管嗎？”
“她男人？那就是個爛酒蒙子，只管搖著□□二兩肉去播種，其他的一概不管。”
“能播種也不錯啊，人家起碼能生，我家男人可是昨日黃花咯，那玩意真是白長了，連我都伺候不起來，還想著去納妾，嘖。”
“男人不就這點德行。”
婦人們說得直白，教邊上好幾個偷聽的姑娘霎時紅了臉，推推搡搡地走開了，生怕被熟人瞧見。
餘晚桃也是聽得腦袋一激靈，低頭快速眨了幾下眼睛，面上有些熱。
不得不說，古代人真奔放啊。
“咳咳——”，一道清越溫潤的咳嗽聲被刻意加重了語氣，隨之而來的是君子一般文雅含蓄的書生郎。
崔玉棠一來，圍在櫃臺前蛐蛐的夫人們就散了，說說笑笑的，神情自然得好似方才在講葷話的不是她們一般。
唯有餘晚桃，迎著書生調侃的目光，不自在地摸摸鼻子，問他:“可休息好了？”
崔玉棠忍著笑，點頭應:“休息好了，方才你們在聊什麽？”
這書生，愈發壞了，明明聽見了還故意問。
餘晚桃哼了一聲:“既然休息好了，那便換你來吧，我去後頭歇歇。”
說完，她逃似的鉆出了櫃臺，往後院去。
好端端的，開甚黃腔啊，真教人尷尬！
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縣試開榜當天，游子澗和劉郯過來喊人一道去看榜，崔玉棠還穿著粗布短打在院子裏修繕圍墻，充分顯示了什麽叫松弛感。
劉郯瞪著眼睛道:“崔兄，你真乃神人也。”
崔玉棠站在翹腳凳上，扭頭掃了他一眼，“何以見得？”
“你無所不能啊！”，劉郯誇張道:“不止書讀得好，還會做飯，會泥工活，平時射藝課百發百中，可謂能文能武。”
“行啊劉郯，這就開始恭維上崔童生了。”，游子澗給了他胸口一拳，不著調地開著玩笑，隨即打開折扇搖了兩下，說道，“再磨蹭下去等會榜前該沒地站了。”
劉郯嘖了聲:“現在去也沒地站了。”
“一早我便讓家裏小廝去占位置看榜，咱到附近喝杯茶的功夫，紅榜就差不多張貼出來了。”
“容我去換身衣裳。”，崔玉棠去洗了手，轉身回房裏。
再出來時已然從泥砌工變成了風度翩翩的讀書郎，他撣了撣青衫寬袖，神色自若道:“走吧。”
“瞧咱二郎多鎮定，顯然是心中有數了。”
游子澗打趣。
崔玉棠:“急也無用。”
從出考場那一刻時，成或不成都是定數了，與其多思多慮，不如放下憂思，淡然處之，若能榜上有名，也可以更好的狀態去應對接下來的府試。
三人到附近茶館時，已然人聲鼎沸，此處對面便是縣衙張貼紅榜的位置，從二樓靠窗的茶座看去，正將底下的光景瞧個正著。
也得虧游子澗提前預定了，否則也占不到如此好的位置。
坐下來小二過來看茶，先是說了一通吉利的話，又殷勤地幫著擦桌，沖洗茶盞用具，得了劉郯隨手拋過去了幾文銅錢，才歡天喜地地退下了。
劉郯唉了一聲:“這次若是沒中，家裏雙親又該說我是愚鈍之材了。”
劉郯已是下場過兩回童生試的人了，可惜學問不夠，次次鎩羽而歸，他家中做些小生意，雙親對這些功名利祿沒甚熱望，這幾年見他為了專心讀書而拒絕相看人家，早已有不少意見了。
如今就盼著他這次考不中，乖乖成親生子，回家裏繼承鋪面，當個小東家呢。
崔玉棠執起袖給自己倒了一盞茶，舉止文雅地撚著茶盞蓋撇去上面一圈茶漬，他淡聲道:“是不是愚鈍之才，劉兄自己心裏應當有數才是，莫要聽他人如何言談。”
游子澗把折扇合起，放到桌上，附和道:“就是，我看平時課業，你經義不錯，就是策論和詩詞差些火候，這次經過二郎點撥，上榜應當沒問題。”
“崔兄策論做得好，詩也作得漂亮。”，劉郯真心實意感嘆。
游子澗:“他昔時作過一首關於京都的皇家燈集賦，所情所景，當真是跟我幼時在京都見過的燈集會一模一樣，若不是知道他自小長在容縣，我都要以為他真在京都住過了。”
“那首賦中燈集會的場景……”，崔玉棠皺眉道，“是我在夢裏見過，覺得十分熟悉便寫了下來，許是偶然吧。”
他今時回想，或許是真的親身經歷過，那些場面盛大的燈集會，才會有如此深刻的夢境。
“哎——開榜了！”，劉郯一聲大呼，打斷了崔玉棠的深思，他跟著望去窗外，就見許多學子圍了上去，人潮湧動間伴著激動的、悲傷的各種情緒性喊聲。
崔玉棠視線所及處還瞧見了兩張熟面孔。
他家裏倆小廝不知在底下蹲守了多久，混在一眾成年漢子堆裏雖不顯個子，但來得早，這會已然被後面的人推到了紅榜前。
兩人許是看到了榜，還沒來得及交流就被人擠了出去，脫開身後便歡快奔著一個地方去。
崔玉棠頓時明了，恐怕是他家裏娘子讓倆小廝提前過來蹲位置看榜的。
他放下茶盞，道:“我先回去了。”
游子澗微擡高音量，驚訝道:“你不看榜了？”
“不看了，功名利祿，皆是浮雲矣。”
崔玉棠站起身來，嗓音悠浮，語調抑揚，如瀟灑的文人騷客般，大步往前去，只留給他們一個視功名利祿如糞土的雅士形象。
游子澗:“……”
劉郯:“……”
真能裝啊。
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崔玉棠出了茶館便步伐匆匆往家回，不出意外，他剛到家，鋪子外頭就點起了鞭炮，餘小娃興高采烈地從門頭上下來，隨著劈裏啪啦的一陣響後。
所有人都知道了華紗絨花鋪餘東家的相公，考上了童生，且還是頭名！
崔玉棠得知自己的名次，眉略上挑，表情沈穩地闊步邁進鋪子裏。
“大爺回來了！恭喜大爺喜中童生！”
“恭喜公子喜中童生，還是頭名！”
崔玉棠給了倆小廝賞銀，連著其他上來道賀的女工們也一起賞了。
他放眼在店內，卻沒見到想見的人，正疑惑時，窈兒便掀了珠簾從後面出來，與他道:“東家在院裏忙著呢。”
這個時候，忙甚？
崔玉棠快步往後院去，入目便是餘晚桃伏案咬筆頭的一幕，他特意加重腳步走過去，好教人註意到自己。
餘晚桃慢吞吞擡頭，見是他來，立刻兩眼放光:“二郎回來啦！”
她如蒙大赦一般將人扯過來，絮絮道:“我正打算加急出一批童生頭名的同款絨花品呢，你快給我說說，平時在書院裏都愛用些甚麽物件？”
餘晚桃著實是苦惱，從得知書生考中童生且是頭名後，她立刻便萌生了同步推出同款絨花品的念頭。
梅老同款的熱度還未完全消退，這時她再推一系列出來，且這系列還是最新的，完全能接觸到的人，就奔著蹭個童生頭名的好文運，但凡是沒考上童生的學子，恐都心動不已。
書生這朝也算是為自家品牌代言了。
“快說說。”，餘晚桃催促他。
崔玉棠以一種難以言喻的目光看了她片刻，才遲疑道:“你做的異色同綢拭手巾帕，算嗎？”
“這不行，這門染布秘法我已賣給錦莊了，平時自家裏用用還好，若拿出去盈利怕是會惹錦莊不滿。”
“還是我自己想吧。”
餘晚桃埋頭苦思，期間與他叮囑道:“記得讓小娃去菜市找秋嫂子，讓她把你考中童生的消息告訴村長，這朝估計會開宗祠，把你記族譜上去。”
崔玉棠原戶籍雖不在大桑村，但自從他們成親後，上報縣衙定居大桑村，縣衙就將他的戶籍劃到了大桑村去。
只是作為外來人口，他並未入族譜。
如今有了功名，屆時宗祠一開，這族譜是定然要上的。
後面科考，若能考上秀才，恐都得單獨給他在村口豎一塊功名碑。
大桑村已經許多年沒出過秀才了。
崔玉棠點頭，道:“今晚書院有學子宴，許會回得晚，不用等我。”
“好，你這兩日若是酒宴多，不得空回村，那就推遲兩日，等這邊事情了了就盡快趕去府城，莫延誤了接下來的府試。”
縣試出榜後，六月份便是府試，府試考點設在府城，一來一回，加上等待開榜的時日，恐要一個多月。
崔玉棠自是知曉這些。
他不知想到何處去，眸裏情緒深了深，俯身湊過去，將臉遞到對方眼前去，拿一雙黑白分明的，認真無比的眼睛盯著人。
驟然放大的俊臉讓餘晚桃眉頭本能地緊蹙，忙屏住了呼吸往後退了些，她用氣音詢問:“作甚？”
崔玉棠低垂眼尾，快速眨了幾下卷翹濃密的鴉睫，開口時儼然是一副無辜書生的神態，“我未曾單獨出過遠門，此次去府城參加府試，心裏有些不安。”
“怎麽是單獨？”，餘晚桃不理解他的思考點，反問道:“難道你不與互結的幾位同窗一起去嗎？”
“他們家裏富足，許是自己租院舍住，不會與我一道住客棧的。”
“我們家裏也富足啊。”，餘晚桃瞪眼，挺直腰板。
她緩緩道，“其實租個院舍也好，安靜穩妥，左右也費不了甚麽銀兩，你到時把小器帶上，讓他照顧著起居生活，你安心讀書便是。”
見拐彎抹角沒用，崔玉棠頹了聲，耷拉著肩膀直言道:“我想讓你一起去，順道還能逛逛府城。”
餘晚桃想也沒想，便回他:“我鋪子裏和村裏事太多，哪裏走得開？”
這節骨眼上，該緊抓著科舉考試的熱度賺錢才是。
至於府城，她遲早是要去的，倒不急這一刻。
空氣裏安靜了片刻，幾乎落針可聞。
餘晚桃沒覺出怪異，自顧自繼續道:“等賺夠了銀子，我就去府城開分鋪，你若是能考上秀才，入府學讀書，我們就移居府城。”
下次鄉試在兩年後，也就是說他們最少得在府城待兩年，兩年時間，足夠她發展自己的經商之路了。
有了本錢，再一步步地往上升，最後去到大魏最繁華的京都去。
水往低處流，人往高處走，便是此道理。
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