冬收蠶繭
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冬收蠶繭
——
“廢物，連一個新開的布莊都對付不了！”
千絲坊東家一掌將茶盞拍到角落裏，碎片綻了一地，滾燙的茶水濺到千絲坊管事的手上，他卻不敢動彈，默默承受著怒火。
他哆哆嗦嗦地站著，給東家賠笑臉:“那錦莊在府城有產業，三十五文一斤大量收購蠶繭，根本沒有露出一點飽和的意思，我也沒轍了啊，那些蠶農全跑錦莊去了。”
“錦莊哪裏來的訂單量？需要收購這麽多的蠶繭，這事去查了嗎？”
管事耷著肩膀，苦著臉道:“早就去查了，他們鋪面裏散客采購布匹這些都正常，至於其他的，就是接了挺多綢緞鋪絲綢布匹的批量單，和隔壁縣以及本縣富戶年關采購蠶絲被的單子。”
“但我算了算，哪怕是這些訂單全部做完，都用不到這麽多蠶繭的。”
千絲坊東家表情難看:“有沒有可能是府城那邊的訂單？”
“有可能，錦莊在府城有三大鋪面，老客源極多。”
“不管用什麽法子，都給我把蠶繭的采購量補足！”千絲坊東家眼底閃過陰戾之色，他冷漠盯著管事:“要是把事情辦砸了，你就直接卷鋪蓋滾蛋。”
管事走出茶室，面色慘白，眼下鋪子裏每天只能收到一些散賣的蠶繭，五百多斤，他要去哪裏補足？
收購價又打不過錦莊，他拿什麽補足？
管事沈著臉，將手上的算盤砸到地上，發出一聲巨響，驚得路過的小廝忙低下腦袋，瑟縮著肩膀繞開那處走，生怕被拿來出氣。
“管事，外面有人找。”，一小廝跑過來，小心翼翼地稟告。
管事皺起眉頭，不耐道:“沒空見！”
“可那人是大桑村的蠶農，說不定是過來賣蠶繭的。”
……
十月底是大桑村最後一批蠶收繭的日子。
餘晚桃在被窩裏縮著腦袋，眼皮子上下直打架，胳膊一伸出去就被外面的天氣激得汗毛豎起，冷冰冰地凍著薄薄一層皮膚。
在這種天氣裏早起，實在是折磨人。
“桃子，快起來吃朝食，我煮了番薯粥，熱乎著。”，小細柳活力滿滿的聲音自屋外響起，催促著她起床。
今日得收繭。
餘晚桃硬著頭皮起來，裹著厚厚的棉衣出去打水洗漱。
小細柳坐在竈膛邊的小板紮上烤著火，喝番薯粥，“鍋裏燒有熱水，別用冷水洗臉啊。”
“哎，這天可真冷，怕不是要下雪了。”，餘晚桃迷迷糊糊地揉著眼睛，從鍋裏舀熱水出來洗臉。
“早著呢，起碼到年底前半個月，才會下雪。”
洗漱完，餘晚桃和小細柳擠在一個竈膛前烤火喝粥，這番薯粥滾燙熱乎，帶著淡淡的甜味，晨起喝上這麽一碗，渾身都暖和了。
“我還烤了兩根玉米。”，小細柳放下碗，拿火鉗將竈膛裏烤得焦香的玉米夾出來，隨便吹了吹灰，也不顧著燙手，就齜牙咧嘴地吃了起來。
她們家沒有種玉米，這會屋裏幾大筐都是拿番薯跟林小秋家換的，剛砌成那陣屋裏還空落落的，現在裏面裏堆滿了柴火和過冬的吃食，幹貨。
人看著心裏都有底，今年冬天家裏不愁吃喝了。
餘晚桃喝完番薯粥，又吃了根烤玉米，一整個冬夜裏睡出來的懶勁都散了，幹勁滿滿地起身去收蠶繭。
蠶繭收回去之後餘晚桃也不急著把蠶絲繅出來，歇息片刻便著手準備賀禮，明日雲姐兒出嫁，早前劉府也給了她一張請帖，囑咐她定要去喝杯喜酒。
縣丞府邸，往來的應都是縣裏富戶，小官，她這送禮便不能太簡單，隨禮金也得仔細斟酌。
只是眼下家裏的錢得省著用，所以在送禮方面，只能取一個“巧”字了。
翻到箱籠底，餘晚桃把裏面的錢匣子捧出來，打開後將數好的十兩銀子放進去，餘光落到旁邊的翡翠盒上，她動作輕柔地撫了撫盒子表面的雕刻圖紋，拿出裏面的鏤空金鑲玉小球仔細端詳。
不管是翡翠盒，還是這枚小球，做工都十分精細，不似凡品，鏤空的小球內似乎還裝著什麽東西。
她忽地想起崔夫人上囚車前望過來的那種眼神。
絕望、哀求、無奈，不舍。
那是一個母親對孩子深沈的愛意。
她把小球放了回去，重新歸置於黑暗中，藏到箱籠最底層。
從屋裏出來，餘晚桃將蠶舍裏所有的用具都搬到院裏，沖洗晾幹，蠶舍也徹底打掃一遍，撒上石灰防蛇鼠蟲蟻。
“桃子，你家蠶繭收完了？”，丁嬸站在竹籬笆外，手裏抓著一把菜心，遠遠地沖她笑。
餘晚桃放下臟水桶，哎了一聲:“都收完了，嬸子家的收完沒？”
“昨晚就收回去了，等著下午錦莊的人過來點貨呢，你這批蠶繭還是不賣的吧？”
餘晚桃搖頭，走到竹籬笆邊，雙手抓著竹片，神色有些覆雜:“嬸兒，村裏人都還肯直接把蠶繭賣給錦莊嗎？”
丁嬸聞言，眉毛一橫，啐道:“還敢違約不成？你可別理村裏那些人的閑言碎語，該賺多少錢就賺，嬸兒也不會眼紅你的，你擔心啥。”
“嬸兒說的哪裏話。”，餘晚桃認真道:“我是有打算把繅絲法子教給村裏人的，只是前陣子村裏人的做法，著實寒心，便猶豫了。”
“你自己的本事，教誰不教誰都由你自己決定，別受旁的影響。”，丁嬸寬慰她。
“嗯嗯。”
餘晚桃定了神，心裏有些惴惴不安的，總覺得村裏人不會這麽安分地遵照契約去賣蠶繭。
果不其然，錦莊下午來村裏收蠶繭，好幾戶人家都拿不出來，一問才知道是以四十文的價格賣給千絲坊了。
四十文，比錦莊的價高了五文錢。
問題是千絲坊甚麽時候這般大方了？
先前只肯給二十五文收購，還挑挑揀揀的。
村裏勉強也只能湊夠四百斤，離契書上的最低量還差一百斤，到最後只能餘晚桃把家裏的蠶繭分出一百斤來，把量補足。
經此一遭餘晚桃得了教訓，讓村長當著眾多蠶農的面與錦莊斷了下一年的合作，不想再當這爛好人。
錦莊的人走後，村裏人嘩地一下鬧開了。
“你們幾家真賣了四十文一斤？”
“那是，還是千絲坊管事親自接待的，都私底下告訴你們了，別賣給錦莊，偏不信。”
“你們這是在害村裏人！要是錦莊的人追究起來，誰賠得起違約的銀子！”
“反正又不是我們牽頭起的契書，要賠錢也不是找我們。”
“有人倒是好算計，自己賣蠶絲賺錢，讓我們簽契書只賣蠶繭，才賣個三十多文一斤。”
“夠了！”，餘村長沈聲喝住起爭執的幾人，眼裏是實打實的失望，同錦莊的契書是他代表村裏人簽的，這些人得了便宜，全然不顧他要承擔的後果。
還將過錯推到最是無辜的人身上。
“當初你們被千絲坊的壓價，蠶繭賣不出去，是桃子給你們找的門路，後來同錦莊簽契書也是你們同意的，現在卻鬧成這樣！”
餘貴看了村長一眼，怨聲道:“家家戶戶都指著賣蠶繭的銀子過活，違約一事我們也是被逼無奈，誰讓千絲坊的給價高呢。再說了我們家的情況您也知道，前些日子連桑葉都得去外村買，花了好些冤枉錢，若按三十五文賣出去，根本沒得賺。”
“誰家不是指著賣蠶繭的銀子過活，就你家難嗎？這是私自違約的理由嗎！”餘天慶忍無可忍，大聲回懟他。
餘貴媳婦扯著嗓子，陰陽怪氣道:“誰家裏不缺這點銀子誰知道啊，反正我家沒有賣蠶絲得了一百多兩銀子。”
“餘貴家的你甚麽意思，桃子家裏賣不賣蠶絲，賺多少銀子，那是桃子自己的本事！她不偷不搶的，礙著你甚麽了！”
“我又沒指名道姓，你急著出來給她辯什麽？莫不是收了多少好處不成！”
“你！”，丁嬸氣得胸腔火起，真不知這人怎麽能厚顏無恥到這個地步的。
“嬸，算了。”，餘晚桃懶得爭執。
她拉住丁嬸胳膊，淡淡掃了那私自把蠶繭賣給千絲坊的幾戶人家，說:“同錦莊的合作自此也結束了，各位以後要賣誰家都是各位的自由，我也不會過問。”
“不過有一事我需要通知下大家，就是桑園明年不會再租出去了，把蠶繭賣給千絲坊的幾位叔伯都有自己的主意，想必也不用來問我關於桑樹培育種植的方法了吧。”
“桃子你這話甚意思？明明之前說好了要教我們的。”，有人不滿。
餘晚桃攤手:“你們連簽了契書的事都可以不遵守，那我這個口頭話，更不作數了吧。”
“別跟他們費口舌了，這頭摔了碗那頭還想舀飯吃，臉皮子怕不是比棺材板還厚。”，丁嬸狠狠朝那邊啐了一唾沫，拉著餘晚桃扭頭走了。
丁嬸著實是被氣著了，回去好一通罵，尤其是餘貴家的婆娘，迎風罵出二裏地。
餘晚桃都怕她氣撅過去，給她倒了碗水喝，勸她:“何必跟他們置氣呢，平白把自個身子氣壞就不值當了。”
丁嬸叉著腰:“我是沒見過恁不要臉的人。”
“不管他們就是，那千絲坊不是個好相與的，肯出高價收定有貓膩，明年不可能有這個價了。他們又得罪了錦莊，錦莊定不會再收那幾戶人家的蠶繭。”
“明年頭批蠶繭，他們怕是很難賣出價了。”
餘晚桃其實大概能猜到一些，千絲坊高價收蠶繭，就是被錦莊大量收購的舉動給逼出來的，多半是為了出之前接的布匹訂單。
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千絲坊東家一掌將茶盞拍到角落裏，碎片綻了一地，滾燙的茶水濺到千絲坊管事的手上，他卻不敢動彈，默默承受著怒火。
他哆哆嗦嗦地站著，給東家賠笑臉:“那錦莊在府城有產業，三十五文一斤大量收購蠶繭，根本沒有露出一點飽和的意思，我也沒轍了啊，那些蠶農全跑錦莊去了。”
“錦莊哪裏來的訂單量？需要收購這麽多的蠶繭，這事去查了嗎？”
管事耷著肩膀，苦著臉道:“早就去查了，他們鋪面裏散客采購布匹這些都正常，至於其他的，就是接了挺多綢緞鋪絲綢布匹的批量單，和隔壁縣以及本縣富戶年關采購蠶絲被的單子。”
“但我算了算，哪怕是這些訂單全部做完，都用不到這麽多蠶繭的。”
千絲坊東家表情難看:“有沒有可能是府城那邊的訂單？”
“有可能，錦莊在府城有三大鋪面，老客源極多。”
“不管用什麽法子，都給我把蠶繭的采購量補足！”千絲坊東家眼底閃過陰戾之色，他冷漠盯著管事:“要是把事情辦砸了，你就直接卷鋪蓋滾蛋。”
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收購價又打不過錦莊，他拿什麽補足？
管事沈著臉，將手上的算盤砸到地上，發出一聲巨響，驚得路過的小廝忙低下腦袋，瑟縮著肩膀繞開那處走，生怕被拿來出氣。
“管事，外面有人找。”，一小廝跑過來，小心翼翼地稟告。
管事皺起眉頭，不耐道:“沒空見！”
“可那人是大桑村的蠶農，說不定是過來賣蠶繭的。”
……
十月底是大桑村最後一批蠶收繭的日子。
餘晚桃在被窩裏縮著腦袋，眼皮子上下直打架，胳膊一伸出去就被外面的天氣激得汗毛豎起，冷冰冰地凍著薄薄一層皮膚。
在這種天氣裏早起，實在是折磨人。
“桃子，快起來吃朝食，我煮了番薯粥，熱乎著。”，小細柳活力滿滿的聲音自屋外響起，催促著她起床。
今日得收繭。
餘晚桃硬著頭皮起來，裹著厚厚的棉衣出去打水洗漱。
小細柳坐在竈膛邊的小板紮上烤著火，喝番薯粥，“鍋裏燒有熱水，別用冷水洗臉啊。”
“哎，這天可真冷，怕不是要下雪了。”，餘晚桃迷迷糊糊地揉著眼睛，從鍋裏舀熱水出來洗臉。
“早著呢，起碼到年底前半個月，才會下雪。”
洗漱完，餘晚桃和小細柳擠在一個竈膛前烤火喝粥，這番薯粥滾燙熱乎，帶著淡淡的甜味，晨起喝上這麽一碗，渾身都暖和了。
“我還烤了兩根玉米。”，小細柳放下碗，拿火鉗將竈膛裏烤得焦香的玉米夾出來，隨便吹了吹灰，也不顧著燙手，就齜牙咧嘴地吃了起來。
她們家沒有種玉米，這會屋裏幾大筐都是拿番薯跟林小秋家換的，剛砌成那陣屋裏還空落落的，現在裏面裏堆滿了柴火和過冬的吃食，幹貨。
人看著心裏都有底，今年冬天家裏不愁吃喝了。
餘晚桃喝完番薯粥，又吃了根烤玉米，一整個冬夜裏睡出來的懶勁都散了，幹勁滿滿地起身去收蠶繭。
蠶繭收回去之後餘晚桃也不急著把蠶絲繅出來，歇息片刻便著手準備賀禮，明日雲姐兒出嫁，早前劉府也給了她一張請帖，囑咐她定要去喝杯喜酒。
縣丞府邸，往來的應都是縣裏富戶，小官，她這送禮便不能太簡單，隨禮金也得仔細斟酌。
只是眼下家裏的錢得省著用，所以在送禮方面，只能取一個“巧”字了。
翻到箱籠底，餘晚桃把裏面的錢匣子捧出來，打開後將數好的十兩銀子放進去，餘光落到旁邊的翡翠盒上，她動作輕柔地撫了撫盒子表面的雕刻圖紋，拿出裏面的鏤空金鑲玉小球仔細端詳。
不管是翡翠盒，還是這枚小球，做工都十分精細，不似凡品，鏤空的小球內似乎還裝著什麽東西。
她忽地想起崔夫人上囚車前望過來的那種眼神。
絕望、哀求、無奈，不舍。
那是一個母親對孩子深沈的愛意。
她把小球放了回去，重新歸置於黑暗中，藏到箱籠最底層。
從屋裏出來，餘晚桃將蠶舍裏所有的用具都搬到院裏，沖洗晾幹，蠶舍也徹底打掃一遍，撒上石灰防蛇鼠蟲蟻。
“桃子，你家蠶繭收完了？”，丁嬸站在竹籬笆外，手裏抓著一把菜心，遠遠地沖她笑。
餘晚桃放下臟水桶，哎了一聲:“都收完了，嬸子家的收完沒？”
“昨晚就收回去了，等著下午錦莊的人過來點貨呢，你這批蠶繭還是不賣的吧？”
餘晚桃搖頭，走到竹籬笆邊，雙手抓著竹片，神色有些覆雜:“嬸兒，村裏人都還肯直接把蠶繭賣給錦莊嗎？”
丁嬸聞言，眉毛一橫，啐道:“還敢違約不成？你可別理村裏那些人的閑言碎語，該賺多少錢就賺，嬸兒也不會眼紅你的，你擔心啥。”
“嬸兒說的哪裏話。”，餘晚桃認真道:“我是有打算把繅絲法子教給村裏人的，只是前陣子村裏人的做法，著實寒心，便猶豫了。”
“你自己的本事，教誰不教誰都由你自己決定，別受旁的影響。”，丁嬸寬慰她。
“嗯嗯。”
餘晚桃定了神，心裏有些惴惴不安的，總覺得村裏人不會這麽安分地遵照契約去賣蠶繭。
果不其然，錦莊下午來村裏收蠶繭，好幾戶人家都拿不出來，一問才知道是以四十文的價格賣給千絲坊了。
四十文，比錦莊的價高了五文錢。
問題是千絲坊甚麽時候這般大方了？
先前只肯給二十五文收購，還挑挑揀揀的。
村裏勉強也只能湊夠四百斤，離契書上的最低量還差一百斤，到最後只能餘晚桃把家裏的蠶繭分出一百斤來，把量補足。
經此一遭餘晚桃得了教訓，讓村長當著眾多蠶農的面與錦莊斷了下一年的合作，不想再當這爛好人。
錦莊的人走後，村裏人嘩地一下鬧開了。
“你們幾家真賣了四十文一斤？”
“那是，還是千絲坊管事親自接待的，都私底下告訴你們了，別賣給錦莊，偏不信。”
“你們這是在害村裏人！要是錦莊的人追究起來，誰賠得起違約的銀子！”
“反正又不是我們牽頭起的契書，要賠錢也不是找我們。”
“有人倒是好算計，自己賣蠶絲賺錢，讓我們簽契書只賣蠶繭，才賣個三十多文一斤。”
“夠了！”，餘村長沈聲喝住起爭執的幾人，眼裏是實打實的失望，同錦莊的契書是他代表村裏人簽的，這些人得了便宜，全然不顧他要承擔的後果。
還將過錯推到最是無辜的人身上。
“當初你們被千絲坊的壓價，蠶繭賣不出去，是桃子給你們找的門路，後來同錦莊簽契書也是你們同意的，現在卻鬧成這樣！”
餘貴看了村長一眼，怨聲道:“家家戶戶都指著賣蠶繭的銀子過活，違約一事我們也是被逼無奈，誰讓千絲坊的給價高呢。再說了我們家的情況您也知道，前些日子連桑葉都得去外村買，花了好些冤枉錢，若按三十五文賣出去，根本沒得賺。”
“誰家不是指著賣蠶繭的銀子過活，就你家難嗎？這是私自違約的理由嗎！”餘天慶忍無可忍，大聲回懟他。
餘貴媳婦扯著嗓子，陰陽怪氣道:“誰家裏不缺這點銀子誰知道啊，反正我家沒有賣蠶絲得了一百多兩銀子。”
“餘貴家的你甚麽意思，桃子家裏賣不賣蠶絲，賺多少銀子，那是桃子自己的本事！她不偷不搶的，礙著你甚麽了！”
“我又沒指名道姓，你急著出來給她辯什麽？莫不是收了多少好處不成！”
“你！”，丁嬸氣得胸腔火起，真不知這人怎麽能厚顏無恥到這個地步的。
“嬸，算了。”，餘晚桃懶得爭執。
她拉住丁嬸胳膊，淡淡掃了那私自把蠶繭賣給千絲坊的幾戶人家，說:“同錦莊的合作自此也結束了，各位以後要賣誰家都是各位的自由，我也不會過問。”
“不過有一事我需要通知下大家，就是桑園明年不會再租出去了，把蠶繭賣給千絲坊的幾位叔伯都有自己的主意，想必也不用來問我關於桑樹培育種植的方法了吧。”
“桃子你這話甚意思？明明之前說好了要教我們的。”，有人不滿。
餘晚桃攤手:“你們連簽了契書的事都可以不遵守，那我這個口頭話，更不作數了吧。”
“別跟他們費口舌了，這頭摔了碗那頭還想舀飯吃，臉皮子怕不是比棺材板還厚。”，丁嬸狠狠朝那邊啐了一唾沫，拉著餘晚桃扭頭走了。
丁嬸著實是被氣著了，回去好一通罵，尤其是餘貴家的婆娘，迎風罵出二裏地。
餘晚桃都怕她氣撅過去，給她倒了碗水喝，勸她:“何必跟他們置氣呢，平白把自個身子氣壞就不值當了。”
丁嬸叉著腰:“我是沒見過恁不要臉的人。”
“不管他們就是，那千絲坊不是個好相與的，肯出高價收定有貓膩，明年不可能有這個價了。他們又得罪了錦莊，錦莊定不會再收那幾戶人家的蠶繭。”
“明年頭批蠶繭，他們怕是很難賣出價了。”
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