繳納糧稅
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繳納糧稅
院裏氣氛窒凝。
窈兒卻自在得緊，她擡眸，嗔道:“哪裏的話呀，我可沒通過柳兒姐來故意接近你們，是剛才見了你相公才想起來的，柳兒姐同我說幫工的事，我一開始也不知你們是誰。”
話及此她頓了頓，對餘晚桃眨了下眼睛，俏皮道:“放心啦，我不會利用你們做其他事的，游公子他呀，我也不會再說了。”
餘晚桃狐疑地盯著她，“你……”
“可不要問我同游公子是甚麽關系，縣裏未婚的姑娘大都識得他的，他愛聽曲，我恰好會彈曲，就是這麽一個事唄。”，窈兒一邊認真剝著蠶衣，一邊隨口道。
“窈兒！”，小細柳擰眉，“你是個姑娘家，怎這般不把自己的名聲當回事。”
窈兒撇嘴:“名聲又不能救我，想要什麽我得自己爭取，還有一年就滿十六了，我不得提前物色好夫君嘛，不然等著被分配，只能當個妾。”
“我覺得窈兒說得很對。”，餘晚桃仿佛聽到了個驚天大瓜，她坐過去，一臉好奇地追問:“所以你物色的夫君是游大哥？”
窈兒點頭，又搖頭，她愁道:“是他，但又不止他。”
“游公子對誰都好，出去一趟袖裏塞滿帕子，對姑娘們的示好來者不拒，我對他把握不大，所以追著他的時候，也找了幾個備選，先一起處著。”
窈兒抿嘴微笑:“要是到十六歲還追不上，我就從備選裏挑一個如意郎君，我長得這般好看去給老頭當妾，豈不是一朵含苞芍藥插進了牛糞裏。”
小細柳越聽越覺得離經叛道，眉頭皺得緊緊的，心裏直打鼓。
“厲害，快仔細教教我。”
餘晚桃佩服不已。
古代版時間管理大師，魚塘主當如是。
她忽然扭頭看了一眼身旁的崔玉棠，見他專註剝蠶，大有一種“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。”的沈浸感，不知怎的就很想笑。
崔玉棠從雪白的繭團裏擡起頭，覷她一眼。
餘晚桃捂著嘴笑，歪身過去撞了撞他肩膀，玩笑道:“哎呀二郎生氣了？”
崔玉棠淡淡回她:“沒有生氣。”
“好了好了我不問了。”，餘晚桃憋笑得厲害，同窈兒道:“二郎小心眼得很，不聊這個了，我同你們講講繅絲時需要註意的地方吧。”
三個女子的談話裏，崔玉棠是插不上話的，到了晌午他便自覺去竈房裏做午飯了，早晨煮的粥還在剩了半鍋，這會只要去後院裏扯把菜，再煎條熏魚幹就可以了。
一碟嗆炒青菜，一條煎熏魚，一碗辣椒炒酸豇豆，菜雖然簡單但吃起來有滋有味。
因著要趕工，時間緊迫，也沒得休息多久，吃完午飯後便繼續剝蠶去了。
申時初剝完全部蠶衣，開始煮繭。
餘晚桃拿出先前做好的堿，水滾後倒入蠶繭，再加適量堿進去翻煮，掐著時間撈起來浸入冷水中清洗，再繼續煮第二鍋。
兩人一組配合著，一邊煮繭，一邊洗繭，忙到夜裏月亮升高，院中點上了蠟燭，才堪堪將所有蠶繭清洗完。
加堿煮過的蠶繭散著一股獨特的味，經過清洗去除雜質後初步顯出蠶絲的雪白柔軟之質來。
忙活一日，大家都累了。
晚飯是將就著吃的面條，便洗漱回去睡覺了。
翌日起來餘晚桃腰酸背痛的，但想到今日的繅絲大工程，還是堅強地爬了起來。
一旦開始繅絲，便是整日坐著。
上午因著窈兒不熟用繅絲架，要教人進度就慢了些，等下午她能上手之後，兩座繅絲架便不停地轉了起來。
一絡接一絡的蠶絲被整齊地堆在簸箕中，累了就替換另一個人，不過崔玉棠笨手笨腳的，在這方面毫無天賦，蠶絲頭半天理不順，最後被打發去煮飯，餵雞了。
如此忙過兩日，終於將全部蠶絲繅出來。
絡絡蠶絲柔軟雪白，如銀絲縷縷，不見一點雜質，當為上品。
給了窈兒和小細柳各一百五十文工錢，當天崔玉棠去縣裏買了好些肉菜回來，算是慶祝這一趟活順利完成。
送走窈兒後還有兩日就到中秋了。
餘晚桃留起小部分蠶絲，其餘的全收進竹筐裏，由崔玉棠背著去縣裏，兩人直奔錦莊。
這次那錦莊東家不在，出來接待的是專門負責收蠶繭的管事，姓張，為錦莊主家家奴。
“二位快請進。”，許是托了游子澗的關系，錦莊的人對她們很是客氣，將人引進內廳後讓丫鬟奉了茶上來。
餘晚桃吃了茶，同張管事揚起笑容:“我這有一批上好的蠶絲，您掌掌眼？”
“那我可要仔細看看了。”，張管事朗聲笑著，揚手讓小工將竹筐擡上來，掀開上面那層灰布，目光落在竹筐內。
他頓了片刻，瞳孔驟然一緊，彎腰取了絡蠶絲出來，一摸一聞，眼中綻放出光彩，“姑娘好手藝啊！”
這種品質的蠶絲，要比他們自家布莊產出的還要好，光是柔軟的觸感和純白無暇的色澤，就已經很接近江南那邊特產的貢綢了。
“你們可有多的？”
“精力有限，只得了這一筐。”
張管事惋惜地搖頭，“可惜了，若有多的，若有多的……”
他嘆了聲，當即道:“這些我們莊子收了，價錢方面可容我去問問東家？”
“自然可以。”
“那二位稍坐片刻。”
張管事取了那絡蠶絲，匆匆往二樓去。
餘晚桃悠閑吃著點心，見崔玉棠握著茶盞在手裏轉來轉去，睫羽低垂似在沈思，她傾身過去，遞給他一塊糕點:“想什麽呢？”
崔玉棠言了謝，接過糕點咬了一口，“這錦莊的東家是府城人士，不知能否向他打聽些事。”
“你想問大伯那件案子？”
崔玉棠悶悶點頭。
“此事先別問，等去了青山書院同游大哥打聽清楚了他這位好友的品性，你再另尋機會側面打探一下。”
若貿然去問，難保不會引起大伯昔日官場上一些政敵的註意，何況那夜火燒崔府的人尚不得知是誰，這背後涉及到的陰謀他們更是一無所知。
崔玉棠明白過來:“還是你想得周全。”
“你是關心則亂。”
二人說了一會小話，張管事便從二樓下來了，他面上微紅，帶著許些激動的神色，同餘晚桃拱拱手道:“這一筐蠶絲，東家可以八十兩銀收購，另外若姑娘有意出售這門繅絲法子，另贈二百兩。”
對此千絲坊，錦莊這手段才叫磊落闊氣。
餘晚桃並未一口回絕，而是道:“這是我們家祖傳的繅絲手藝，還需認真考慮才能答覆管事。”
“這不急，姑娘慢慢考慮便是。”
結了銀錢，將人送出鋪子後，張管事來到二樓覆命，對撐著下巴靠在窗邊，靜觀樓下二人離去背影的東家拱手，“東家，若我們錦莊得了這一門繅絲手藝，那對往後的發展而言是大有裨益的。”
“此事莫急，好歹也得給游兄幾分薄面。”
……
這個價儼然超出了餘晚桃的預期，她走在街集上，目光在兩側熱鬧的攤販身上來回逡巡，絮絮地同身旁的崔玉棠說話。
“你去書院一事是游大哥幫著舉薦，中秋了我們合該備些禮送。”
崔玉棠順著她應:“中秋見禮多是桂花糕，螃蟹這些，你可看著挑選。”
“時下賣的糕點不好吃，我做些不一樣的給你嘗嘗，順便送禮。”
餘晚桃打算自己做一些冰皮月餅，照著需要用到的食材買了糖霜，紅豆，玫瑰醬，粘米粉與糯米粉麥粉都各稱上五斤，又去胭脂鋪買了些曬幹的玫瑰花和綠芍。
剩下的牛奶不好找，最後是跑到牛販子那才從牛棚裏得擠了兩竹筒，剛擠下來的牛奶還帶著一股腥臊味，餘晚桃是全程皺著鼻子接過來的。
二人剛回到村口，就見大槐樹底下圍著一幫子村民，中間是幾個穿著官服的糧稅官和衙役，這才想起今兒是官府來收糧稅的日子。
餘村長在旁邊支應著，擡手將餘晚桃喊了過去，與她說道:“你們家沒水田，只有二十六畝的桑園，這個桑園是開荒得來的，可以免五年土地稅，但是如今早就過了五年期，你們兩口人，按人頭交糧就是一人兩石，共需交四石。”
“如今糧價十五文一鬥米，四石的糧稅就是六百文，再加二兩土地稅，便是二兩六百文。”
家裏沒水田地還多，用銀子去抵，土地稅都占了大頭。
餘晚桃過去排隊，數了錢遞給糧稅官，糧稅官問清戶籍後在稅冊找到對應的一列，蓋上官印，連頭都沒擡就說道:“讓你們家男人來按手印。”
餘晚桃聞言，心頭有些憋屈。
她讓崔玉棠去按了手印，就一路疾行回了家，也不知道自己在氣什麽，總歸是替活在大魏的女子感到悲哀。
崔玉棠去竈房裏將買來的東西歸置好，端著一碗糖水進了屋，他不善言辭，盡管察覺到餘晚桃此刻低落的情緒，一時也不知如何開解。
“阿桃，外面世道倫理，我如今力量微薄無法左右，但不管何時，我都聽你的，你是一家之主。”
崔玉棠糾結許久，還是順著心意，真摯地給予餘晚桃承諾。
餘晚桃看著他，漂亮的眉骨如山峰挺拔，眼眸專註又認真，胸膛裏的心臟驟然加快了半拍。
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窈兒卻自在得緊，她擡眸，嗔道:“哪裏的話呀，我可沒通過柳兒姐來故意接近你們，是剛才見了你相公才想起來的，柳兒姐同我說幫工的事，我一開始也不知你們是誰。”
話及此她頓了頓，對餘晚桃眨了下眼睛，俏皮道:“放心啦，我不會利用你們做其他事的，游公子他呀，我也不會再說了。”
餘晚桃狐疑地盯著她，“你……”
“可不要問我同游公子是甚麽關系，縣裏未婚的姑娘大都識得他的，他愛聽曲，我恰好會彈曲，就是這麽一個事唄。”，窈兒一邊認真剝著蠶衣，一邊隨口道。
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窈兒點頭，又搖頭，她愁道:“是他，但又不止他。”
“游公子對誰都好，出去一趟袖裏塞滿帕子，對姑娘們的示好來者不拒，我對他把握不大，所以追著他的時候，也找了幾個備選，先一起處著。”
窈兒抿嘴微笑:“要是到十六歲還追不上，我就從備選裏挑一個如意郎君，我長得這般好看去給老頭當妾，豈不是一朵含苞芍藥插進了牛糞裏。”
小細柳越聽越覺得離經叛道，眉頭皺得緊緊的，心裏直打鼓。
“厲害，快仔細教教我。”
餘晚桃佩服不已。
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她忽然扭頭看了一眼身旁的崔玉棠，見他專註剝蠶，大有一種“兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。”的沈浸感，不知怎的就很想笑。
崔玉棠從雪白的繭團裏擡起頭，覷她一眼。
餘晚桃捂著嘴笑，歪身過去撞了撞他肩膀，玩笑道:“哎呀二郎生氣了？”
崔玉棠淡淡回她:“沒有生氣。”
“好了好了我不問了。”，餘晚桃憋笑得厲害，同窈兒道:“二郎小心眼得很，不聊這個了，我同你們講講繅絲時需要註意的地方吧。”
三個女子的談話裏，崔玉棠是插不上話的，到了晌午他便自覺去竈房裏做午飯了，早晨煮的粥還在剩了半鍋，這會只要去後院裏扯把菜，再煎條熏魚幹就可以了。
一碟嗆炒青菜，一條煎熏魚，一碗辣椒炒酸豇豆，菜雖然簡單但吃起來有滋有味。
因著要趕工，時間緊迫，也沒得休息多久，吃完午飯後便繼續剝蠶去了。
申時初剝完全部蠶衣，開始煮繭。
餘晚桃拿出先前做好的堿，水滾後倒入蠶繭，再加適量堿進去翻煮，掐著時間撈起來浸入冷水中清洗，再繼續煮第二鍋。
兩人一組配合著，一邊煮繭，一邊洗繭，忙到夜裏月亮升高，院中點上了蠟燭，才堪堪將所有蠶繭清洗完。
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如此忙過兩日，終於將全部蠶絲繅出來。
絡絡蠶絲柔軟雪白，如銀絲縷縷，不見一點雜質，當為上品。
給了窈兒和小細柳各一百五十文工錢，當天崔玉棠去縣裏買了好些肉菜回來，算是慶祝這一趟活順利完成。
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餘晚桃吃了茶，同張管事揚起笑容:“我這有一批上好的蠶絲，您掌掌眼？”
“那我可要仔細看看了。”，張管事朗聲笑著，揚手讓小工將竹筐擡上來，掀開上面那層灰布，目光落在竹筐內。
他頓了片刻，瞳孔驟然一緊，彎腰取了絡蠶絲出來，一摸一聞，眼中綻放出光彩，“姑娘好手藝啊！”
這種品質的蠶絲，要比他們自家布莊產出的還要好，光是柔軟的觸感和純白無暇的色澤，就已經很接近江南那邊特產的貢綢了。
“你們可有多的？”
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張管事惋惜地搖頭，“可惜了，若有多的，若有多的……”
他嘆了聲，當即道:“這些我們莊子收了，價錢方面可容我去問問東家？”
“自然可以。”
“那二位稍坐片刻。”
張管事取了那絡蠶絲，匆匆往二樓去。
餘晚桃悠閑吃著點心，見崔玉棠握著茶盞在手裏轉來轉去，睫羽低垂似在沈思，她傾身過去，遞給他一塊糕點:“想什麽呢？”
崔玉棠言了謝，接過糕點咬了一口，“這錦莊的東家是府城人士，不知能否向他打聽些事。”
“你想問大伯那件案子？”
崔玉棠悶悶點頭。
“此事先別問，等去了青山書院同游大哥打聽清楚了他這位好友的品性，你再另尋機會側面打探一下。”
若貿然去問，難保不會引起大伯昔日官場上一些政敵的註意，何況那夜火燒崔府的人尚不得知是誰，這背後涉及到的陰謀他們更是一無所知。
崔玉棠明白過來:“還是你想得周全。”
“你是關心則亂。”
二人說了一會小話，張管事便從二樓下來了，他面上微紅，帶著許些激動的神色，同餘晚桃拱拱手道:“這一筐蠶絲，東家可以八十兩銀收購，另外若姑娘有意出售這門繅絲法子，另贈二百兩。”
對此千絲坊，錦莊這手段才叫磊落闊氣。
餘晚桃並未一口回絕，而是道:“這是我們家祖傳的繅絲手藝，還需認真考慮才能答覆管事。”
“這不急，姑娘慢慢考慮便是。”
結了銀錢，將人送出鋪子後，張管事來到二樓覆命，對撐著下巴靠在窗邊，靜觀樓下二人離去背影的東家拱手，“東家，若我們錦莊得了這一門繅絲手藝，那對往後的發展而言是大有裨益的。”
“此事莫急，好歹也得給游兄幾分薄面。”
……
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“你去書院一事是游大哥幫著舉薦，中秋了我們合該備些禮送。”
崔玉棠順著她應:“中秋見禮多是桂花糕，螃蟹這些，你可看著挑選。”
“時下賣的糕點不好吃，我做些不一樣的給你嘗嘗，順便送禮。”
餘晚桃打算自己做一些冰皮月餅，照著需要用到的食材買了糖霜，紅豆，玫瑰醬，粘米粉與糯米粉麥粉都各稱上五斤，又去胭脂鋪買了些曬幹的玫瑰花和綠芍。
剩下的牛奶不好找，最後是跑到牛販子那才從牛棚裏得擠了兩竹筒，剛擠下來的牛奶還帶著一股腥臊味，餘晚桃是全程皺著鼻子接過來的。
二人剛回到村口，就見大槐樹底下圍著一幫子村民，中間是幾個穿著官服的糧稅官和衙役，這才想起今兒是官府來收糧稅的日子。
餘村長在旁邊支應著，擡手將餘晚桃喊了過去，與她說道:“你們家沒水田，只有二十六畝的桑園，這個桑園是開荒得來的，可以免五年土地稅，但是如今早就過了五年期，你們兩口人，按人頭交糧就是一人兩石，共需交四石。”
“如今糧價十五文一鬥米，四石的糧稅就是六百文，再加二兩土地稅，便是二兩六百文。”
家裏沒水田地還多，用銀子去抵，土地稅都占了大頭。
餘晚桃過去排隊，數了錢遞給糧稅官，糧稅官問清戶籍後在稅冊找到對應的一列，蓋上官印，連頭都沒擡就說道:“讓你們家男人來按手印。”
餘晚桃聞言，心頭有些憋屈。
她讓崔玉棠去按了手印，就一路疾行回了家，也不知道自己在氣什麽，總歸是替活在大魏的女子感到悲哀。
崔玉棠去竈房裏將買來的東西歸置好，端著一碗糖水進了屋，他不善言辭，盡管察覺到餘晚桃此刻低落的情緒，一時也不知如何開解。
“阿桃，外面世道倫理，我如今力量微薄無法左右，但不管何時，我都聽你的，你是一家之主。”
崔玉棠糾結許久，還是順著心意，真摯地給予餘晚桃承諾。
餘晚桃看著他，漂亮的眉骨如山峰挺拔，眼眸專註又認真，胸膛裏的心臟驟然加快了半拍。
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