第019章 第 19 章
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第019章 第 19 章
第十九章
“母後, 那個趙疆真的很厲害嗎？”
鹹陽宮宮宴開始前，處處忙碌非常，宮人們行色匆匆, 唯獨皇後的翊坤宮還是慣常的冷清。
粉雕玉琢的小娃娃穿著圍一圈兔毛領的錦衣，正膩在自己的母親身前, 好奇地問。
此乃當今陛下的第五子, 也是年紀最小的一個兒子，名齊瑞。
皇後誕育皇五子時已近不惑之年，因此不僅是正宮嫡出身份尊貴, 更是老蚌生珠, 寶貝非常。
皇後正在梳妝，聞言看了自己的小兒子一眼, 眼中帶笑：“他當然厲害。”
五皇子小嘴一撅，不滿道：“他不過就是個北地的蠻子罷了！”
他一邊說一邊似模似樣地擼起自己的袖子來，“我再長高一點, 就也能去殺北胡人了！”
皇後只是笑笑，愛憐地摸了摸他的額發。
五皇子很不滿母親敷衍的態度，他把小臉一繃：“瑞兒一定會成為比那趙疆更厲害的大英雄的！”
今年過了年，他就是四歲的大孩子了！
母後已經答應他了, 過了年，就給他請習武的教習師父，他一定會變得非常厲害的！
五皇子雖然對傳聞中的大英雄趙疆不怎麽感冒, 但眼珠一轉，又興致勃勃地講起來：“母親，我聽說那趙疆從北地帶來了許多猛犬, 他的狗都可厲害了！”
“入城的時候，把麗妃的弟弟都嚇得尿褲子了！”
他一邊說一邊手舞足蹈, 一時模仿獵狗，一時模仿那麗妃的弟弟，動作滑稽，就連侍立在側的大宮女都不禁露出笑意。
皇後由著他鬧完了，這才稍稍板起臉來，訓道：“麗妃是你父皇的妃子，她家的事，你不該多議論。”
五皇子撇撇嘴，還是乖乖地停下了他的模仿秀。
他的消沈只持續了不到半柱香的功夫，就又忍不住“叭叭”起來，“母親，我今日能見到趙疆嗎？”
在宮人們的談論中，他已在腦海中勾勒出了那“北地蠻子”的形象。
他能殺那麽多北胡人，一定又高又壯吧？
對！他的腦袋一定有磨盤那麽大，身體像公牛一樣有力量，雙腿像大象那麽粗，一跺腳就可以踩塌許多宮殿和屋子！
北胡人和京城人都害怕他，他長得也一定很可怕！
說不定有三只眼睛，兩個鼻子，還有一張可以吞掉太陽的嘴巴，只要他一吸氣，天上的雲彩就像蛋湯一樣被他吸近肚子裏！
皇後被兒子的想象逗笑了。
“那你還不怕他？”她逗齊瑞。
五皇子小豆丁一個，但卻把胸脯一挺，大聲道：“我才不怕他呢！”
他眼珠骨碌碌亂轉——他個子小，如果那趙疆是個吃人的參天巨怪，也不會先來吃他的！
一想到這裏，齊瑞又擔心起他娘親來，不由得撲到皇後腳邊，道：“母後，要不，要不晚上你別去了。”
皇後長眉一挑，那略顯衰老的臉上剎那間竟顯出幾分淩厲來。
“為何？”她問兒子，“可是有誰同你說了什麽？”
一旁剛剛還面上帶笑的大宮女霎時收斂了笑容，面色沈肅。
五皇子年紀雖小，對人的情緒卻十分敏銳，他不知母親為何突然嚴肅，眨了眨眼睛，拉著皇後的裙角道，哀聲道：“您一定要去嗎？”
“……趙疆吃人的時候，讓他先吃父皇吧！”
皇後趕緊捂住他這大逆不道的發言，臉上卻重新溢出笑意來。
她輕輕地打了兒子嘴巴一下：“瞎說。”
“趙將軍怎麽會吃人？”
旁邊的宮女有點繃不住——皇後娘娘應該糾正的好像不是這一句吧！
那趙疆是否有食人之癖暫且不提，“先吃父皇”難道就一點問題也沒有嗎？！
五皇子卻被笑得臉上有些發燙，他從地上跳起來，大聲道：“擷芳姑姑，拿我的木劍來！”
“我要去保護母後！”
皇後慈愛地笑著，由著五皇子在宮殿內舞了一套亂八七糟的“劍法”，把裝飾用的絲絳都挑壞了，這才道：“母後不用你保護，今日你也不必去晚宴上。”
齊瑞“呼哧呼哧”地喘著氣，聞言頓時不幹了，把木劍一扔就開始耍賴皮：“不嘛，我想去！”
他要證明自己不怕！他要證明自己才是真正的大英雄！
皇後享受了一會小兒子的癡纏，這才松口道：“今日大宴，本沒有你們這些皇子的位子的，”她在兒子沮喪之前道：“皇座之後的屏風給你加個座兒，少吃些糖山楂，不許喝湯水。”
五皇子的眼睛登時亮起來，“兒子保證！”
想到可以藏在屏風後面偷看三眼兩鼻的北地蠻子，齊瑞興奮得恨不得立刻跳過宮宴前的這一個時辰。
他看著淡然描眉的母親，問道：“母後真的不怕趙疆嗎？”
皇後扶一扶九尾的鳳凰銜珠步搖，輕笑道：“母後未做虧心之事，哪怕趙疆真是地獄惡鬼，又有什麽可怕？。”
齊瑞又好奇道：“那父皇呢？”
父皇會不會怕那個趙疆？
她知道兒子聽不懂，但還是輕輕地道：“陛下怕不怕，只要看他晚宴之上，如何待他便知。”
年幼的齊瑞不明白母親的話。
吃了三碟子糖漬山楂之後，他終於在屏風的間隙中看見了“傳說中”的趙疆。
他有點失望。
這個大步從殿外走來的男人很高，但沒有像房子那麽高。肩膀也比他父親寬，可是不像大象一樣粗壯。
他和其他人都一樣，兩只眼睛一個鼻子，倒是嘴唇很紅，像是會吃人。
齊瑞覺得有點無聊，他的註意力很快就轉移到了別處——
他在屏風後還有個同伴呢！
五皇子戳了戳旁邊這個一把山羊胡的家夥，“餵，你也是來看趙疆的嗎？”
這個山羊胡也太奇怪了！
剛剛在屏風後碰到他，還恭恭敬敬地給他行禮呢，可從那趙疆進殿之後，他就一句話都沒有說過。
不僅如此，他的臉色都變啦！
臉白得像死人，胡子卻還一抖一抖的，嘴裏嘀嘀咕咕也不知在說些什麽。
那人被五皇子戳得一個哆嗦，轉過臉來瞧見是齊瑞，這才強擠出一個笑容來。
齊瑞這才看出他是在害怕。
他翻了一個大大的白眼丟給山羊胡。
——膽子可真小！
兩人卻不約而同地又將眼睛湊近屏風上的鏤花，去看趙疆。
“……滿飲此杯！”
齊瑞聽著，這是他父皇的聲音。
他看見那個趙疆端起酒杯，擡眼望向父皇……
不，他看的不是父皇！
如同小動物遇到獵食者的直覺，讓齊瑞意識到那目光根本、根本是沖著屏風而來！
“噗通！”
五皇子扭過頭，便見那個山羊胡一屁股坐在了地上。
他自己也心跳的厲害，但還是強撐著面子發出了嘲諷，“嘁，膽小鬼啊你！”
他不再理會這個膽小的山羊胡，卻覺得今天晚上的宴會終於變得好玩起來。
津津有味地喝了一碗甜湯，齊瑞又湊上去看趙疆。
父皇拔劍了！
父皇舞劍了！
齊瑞的心中念起早前母後的話。
趙疆手無寸鐵，父皇持有利劍。應該是趙疆害怕父皇才對啊。
可為什麽……他覺得似乎是坐在那裏一動不動的趙疆，看起來更厲害一些？
齊瑞越想越入迷，不知不覺地從屏風後露出一截衣帶來。
殿中的趙疆放下酒盞，擡眼望去，只見之前一直寶相莊嚴，幾如木胎泥塑般的皇後衣擺微動，仿佛是伸腳踩住了什麽。
她動作輕微不著痕跡，寬大的裙幅已將後面完全掩住。
趙疆對皇後彎了彎唇角。
皇後也輕輕地頷首致意。
鹹陽宮的晚宴，終於在眾臣的涔涔冷汗中結束了。時間已近子時，皇帝十分熱情地要趙疆留宿在宮中，趙疆卻笑著辭了。
“家中尚有稚子嬌兒，疆不得不回。”
皇帝順水推舟，“你的長子也有三歲多了吧？何妨送到宮裏來，剛好與瑞兒一同進學。”
皇後的腿似乎有些不適。
趙疆笑道：“只怕趙璟性情頑劣，不敢陪伴五皇子。”
皇帝一擺手，“都是自家人，談何敢與不敢的？”
趙疆道：“正好，疆有一宏願，願建這天下第一的藏書閣，供天下學子廣閱書山。來日可讓孩子們都來此就學，豈不妙哉？”
皇帝拊掌：“大妙！”
趙疆的兒子不必進宮為質，而這天下第一的藏書閣建成之前，趙疆也就不能返回北地。
雙方都對這個結果十分滿意。
***
“陛下，微臣無能”
宮宴已散，皇帝轉回禦書房，手中仍拎著劍。
他隨手扯了張奏折，擦拭著劍鋒上的酒汙。
“看出什麽說什麽。”
“微臣定無半句假話！”山羊胡男人跪在地上，低著頭，小心道：“陛下劍鋒之下，此人神態自若，疏無異色，足見其心志堅定，膽色過人。”
“嗯。”
上方的皇帝漫不經心，“還有呢？”
山羊胡覷著皇帝的臉色，繼續道：“此人眉壓眼，鼻弓高，雙唇薄，是薄情短命之相。”
皇帝“哦”了一聲。
他仿佛終於來了興致，放下手中寶劍，輕聲問道：“短命？”
“你可能觀出，他因何短命，下場如何？”
山羊胡後脊梁一抖，強撐著聲音道：“此人命中帶煞，生來上克父母，下克兄弟，夫妻緣薄，子孫離散，若不死於征伐刀兵，則必亡於其血脈至親。”
皇帝挑挑眉。
趙疆的血脈至親……那不就只剩下長公主府裏的那兩個小奶娃娃？
他不耐煩地揮揮手：“退下吧。”
——等那兩個小娃娃長大了去克死趙疆，黃花菜都要涼了！
山羊胡趕緊聽令退下，他始終繃著一口氣，直到出了禦書房，這才敢松。
他粗通相面之術，但比起看人的三庭五眼，更善看人的情緒面色，這才憑此平步青雲，得了陛下的賞識。
皇帝每見大臣，必會令他隱藏於屏風之後，觀察其面相運勢，以此識人。
就連每年選進宮內的秀女，他也都親眼見過，一一品評。
看陛下的神情，他就知道什麽該說、什麽不該說。
他既敢起誓，自然說的都是實話。
……只是，實話中也有幾句，他沒說。
那趙疆鷹視狼顧，顯是殺伐甚重之人。如果僅止於此，不過又是一野心勃勃的封疆大將而已。但他觀相多年，卻是頭一次在一個人的眉宇間見到紫氣！
帝王紫氣！
這是連當今坐在皇座上的這位都不曾有過的！
此人心志堅定，殺伐果決，隨便誰都能瞧出他並非泛泛之輩，是成大事的人。
可在座所有人，只有他知道——這趙疆，他可成的大事是多麽動地驚天！
這可是改朝換代、日月更張的大事！
是要血流漂櫓，曝野千裏的大事！
為著自己的性命，他一個字也不能說。
山羊胡抹了一把額頭沁出的冷汗，匆匆出宮而去。
與此同時，翊坤宮中。
五皇子齊瑞正在犯牙疼。
皇後卸了釵環，也不搭理哼哼唧唧的兒子，只吩咐宮人去取冰來敷。
齊瑞躺在地上刷起賴來：“我不要和趙疆的兒子一起念書，我要去習武，母親您答應過我的！”
皇後淡淡看了他一眼，“幾時說要你去和他兒子讀書了？”
她這個兒子機靈，四歲不到的年紀，卻是人小鬼大。
她本不願見這孩子聰明的。
“你父皇既然這樣說了，你想逃也逃不掉的。”皇後道：“只是趙疆的大兒子璟公子在北地有神童之名，聰慧非常，想來所學的進度遠遠超過你，日後你跟不上，還要夫子多補課。”
齊瑞的臉頓時苦了。
他才不要讀書！
他是要當英雄、當大俠的，怎麽能被夫子拘在房間裏背詩寫字？！
頓時眼珠一轉，動起歪心思來——
他的學習進度跟不上，那當然就不能一起學習啦！
他可是一個頑劣駑鈍的笨小孩，怎麽能和神童一起讀書，拖人家的後腿呢？
齊瑞打定主意——他只消去趙疆那兒點上幾天卯，然後推說自己太笨，學不會，不就成了？！
想通了這一節，頓時連牙疼都減輕許多，那股得意勁兒也帶到了臉上。
他自覺難題已經解決，又想起了自己在宮宴上心中的疑問——到底是趙疆該怕父皇，還是父皇在怕趙疆？
皇後微微一笑，“以後你習了武，去打獵就知道了。”
人持利刃靠近猛獸，利刃便壯了人的膽氣。
可那猛獸若直迎利刃巋然不動，怕的，自然是人。
獵物和獵手，本就沒有常數。
五皇子懵懵懂懂地“哦”了一聲，心中對未來習武狩獵的場景愈發憧憬起來。
待給五皇子冰敷了牙齒，哄著去就寢了，皇後身邊的大宮女擷芳才道：“您這是何苦。”
“五皇子天資聰穎，您若想教他學會藏拙也便罷了，可為什麽……”
可為什麽要引著他，生生往被養廢的路上走呢？！
皇後輕聲道：“人說慣子如殺子，”她擡頭看向自己的心腹宮女，眼中有一種極悲涼的笑意：“可與我而言，他留一條性命在，總是好的。”
“趙疆此次進京，不知前路如何。如今陛下不喜瑞兒，將來他做個閑散王爺，也是好的。若是趙疆……以他心性，也不會與一個愚鈍好玩的皇子計較。”
擷芳大驚：“怎至於此？！”
皇後輕拍她手背：“這大盛朝……氣數早該盡了。”
深宮寂靜，她從窗檐望出去，只有一輪冷月，掛在枯枝之上。
這整個王朝中最尊貴的女人說道：“如此也好。”
***
與此同時。
趙疆的馬車到了長公主府門口。
駕車的是鄧瑜，管家老於帶著程勉等人來迎。
“誒喲，我說您這是喝了多少酒？”
程勉誇張地捏著鼻子上前，一接手便覺得肩膀上仿佛壓了千鈞重擔，直壓得他往一側栽過去，不得不勉強摻住趙疆，大喊著讓鄧瑜過來幫忙，兩人一左一右架著趙疆往府內走。
——趙疆身量高大，若不是鄧瑜武將出身，等閑兩個人還扛不住他的分量。
程勉邊走便吩咐：“叫夥房煮些醒酒的湯來！”
鄧瑜道：“他從未醉過。”
程勉道：“放屁，人哪有不醉的？”
他一邊呼哧氣喘一邊牙尖嘴利，“他那都是在你們面前裝出來的！”
鄧瑜偷眼去看趙疆，只見他目光依舊清明，但卻對程勉的僭越一言不發。於是他也不吱聲了。
兩人好不容易把人弄進了臥房，大冬天的都渾身冒汗。
“湯呢，湯好了沒有？！”程勉叫道。
廚子搓著兩只手趕來了。
他平生只會兩道甜湯，一道燉大棗，一道燉雪梨。連醒酒湯裏到底放什麽都不清楚。
他試探問：“我給二爺弄碗羊雜來成不成？”
程勉臉都給氣紅了：“讓你弄解酒的，不是下酒的！”
廚子被他這斯文讀書人兇得不敢說話。
“……我會做些解酒的酸湯，可否讓我試試？”
程勉兇狠地轉過頭去，這才看見束手站在廊下的綠蕪。
想起這綠蕪曾是王妃院子裏的婢女，這些活應該多少會一些，程勉這才點了頭。
綠蕪領命而去。
程勉正要反身進屋去，就見剛剛送人進屋的鄧瑜默默出來了。
他也不吱聲，默默往門前一站，手就搭在腰間劍柄上。
程勉瞪眼。
“你防誰呢？！”
鄧瑜並不與他爭執，只道：“二爺睡了。”
程勉皺眉道：“他醒酒湯還沒喝，這樣睡著，醒來免不了頭疼。”
鄧瑜目視前方：“醒酒湯送來，我會送進去，程大夫不必費心了。”他這話說得十分生硬，眼見著程勉的臉越來越黑，鄧瑜福至心靈地加了一句：“早點歇著吧。”
直把程勉氣得拂袖而去，“好，好，好！鄧將軍就在這兒當守門石獅子吧！”
鄧瑜沒還嘴。
他嘴笨拙舌，知道自己平日不會說話常得罪人，因此總是沈默。但這一次得罪程大夫，卻是他自作主張。
——他直覺，此時的二爺或許並不想讓人進去。
他的確睡著，卻像是做了夢。
鄧瑜聽見他在睡夢中叫了一聲“兄長”。
“——兄長！”
趙疆騎一匹棗紅色的小馬駒，一路從軍營的大門跑進校場。
他跳下馬背，韁繩一扔，就大步跑進人群之中。
趙堤正在和人摔角。
那名武士顯然是鐵衛中人，生的虎背熊腰，因為發力到極限，身上的肌肉處處暴起，幾處肉眼可見的傷疤顯得分外猙獰嚇人。
但此刻，這身經百戰的武士正被對手壓在身下，牢牢鎖住雙臂和雙腿，再強的力量也難以實施展。
周遭是轟天價的叫好聲，趙疆跟著叫，跟著跳，跟著拍手。
哪怕他的聲音不是最大的，個子不是最高的，他哥哥卻依然可以在人群中一眼瞧見他。
果然，趙疆瞧見趙堤擡起頭，動作還牢牢地壓制著對手，臉上卻朝著他的方向綻出一個笑來。
趙疆使勁朝他揮揮手。
他哥獲勝，跳下演武臺來，伸手摸他腦袋上的兩根翎子。
“今日怎麽打扮起來了？”
趙疆少年有過一段時日是跳脫活潑的人來瘋性格，喜歡張揚的衣飾，今日更是帶了冠，上頭兩根雉翎長有五尺，隨著他顧盼之間靈動非常。
少年人的眉眼剛長開，不笑的時候顯得秾麗又鋒銳，可一笑起來就顯得稚嫩了，帶著點青澀的傻氣。
“爹、不，父帥今日要來巡視軍營呢。我也來湊熱鬧。”
趙堤太了解他了，知道他這湊熱鬧是假，想在父親面前露臉才是真。
“這幾日你的功夫又有長進了。”趙堤道：“這便試試手來！”
這邀請是正中趙疆下懷。
少年人大聲應“好”，一個翻躍，就跳上了演武臺。
他的兄長目中含笑地站在臺下看他。
趙疆的確是天賦異稟，天生習武的苗子。即便穿的像個花裏胡哨的孔雀，即便他比在場最年輕的武士都要小幾歲，他還是接連摔倒了好幾個。
衣服上滾的都是土，那兩根翎子還鮮艷艷地支棱著，在他腦袋頂上花枝亂顫。
趙疆也沒數自己摔倒了幾個，鏖戰之中一擡眼，看見穿著披風戴著戰甲的大將軍正站在臺下看著，正是他的父親趙英。
他的勁頭更足，正要反手摔倒這一個對手，卻突然發現父親皺著眉。
他不高興。
趙疆動作一遲，已被對手抓住機會，反將他壓在地上。
他一咬牙一挺腰，正要翻轉，腦海中卻又魔障般地掠過那念頭——
父親為什麽不高興？
趙疆露出了破綻。
他的對手在軍士們的鼓噪中獲得了艱難的勝利，而趙疆站起身的時候，他的冠翎卻折在土裏。
再看臺下，趙英已經不見蹤影。
晚間，趙疆留在營地用晚食。
——他哥哥趙堤會烤羊，那手藝整個北境都沒有第二個能超過的。
今日要慶賀趙堤贏得鐵衛們的敬服，所以可以飲酒。趙疆作為趙堤的弟弟、趙英的小兒子，在軍營中早是熟臉，武士們把他當弟弟、當兒子逗弄，都來與他敬酒，灌得他找不著東南西北。
年輕人要面子，趙疆怎麽也不肯說一句醉了，越喝，他就坐的越端正，越頭暈，他的脊背就挺得越直。
還是趙堤照顧他這個幼弟，把還來灌酒的人全都轟走，拿刀子給他片羊腿吃。
盯著趙疆吃了一整條羊腿，趙堤把刀子和骨頭遞到他手裏，“好好吃幹凈。”
趙疆反應已經有些慢了，眨著眼睛盯著趙堤，不應聲。
趙堤笑了，“否則要生醜八怪侄子給我了。”
北地的風俗，吃肉必須要把骨頭刮幹凈。骨頭吃得越光，將來生出來的小孩子就越漂亮。
趙疆嘀嘀咕咕：“我還沒娶媳婦呢。”
他刮下一點肉絲舔進嘴裏，又說：“我兒子要做英雄人物，醜不醜有什麽關系？”
趙堤笑得更厲害，——媳婦還沒娶，這不就已經盤算著兒子了？
“萬一是閨女呢，”趙堤繼續逗他，“閨女太醜了嫁不出去怎麽辦？”
趙疆瞪眼道：“誰敢嫌我們鎮北王府的女兒醜？”
一邊說，一邊把那根羊骨頭刮得光溜溜的。
趙堤收走他手裏的刀子：“真是……喝醉了也不礙你的聰明。”
趙疆：“我沒醉。”
半刻中後，他被兄長背在背上，一搖一晃地走向營帳。
他被晃悠得直暈，想睡覺。
只聽見朦朧中，兄長問他：“最後那一場，為什麽故意輸？”
他開始裝睡。
趙堤卻並不就此放過他，“你覺得父帥不高興，你怕一時興起，反而搶了我今日的風頭，是不是？”
趙疆打起呼嚕。
趙堤輕輕地嘆了口氣，“父親嫌你年紀太輕，總這樣操練傷筋骨。”
他道：“我擔心的，卻是你的心思太重。”
“你是我的弟弟，是父親的兒子，我們是一家人。”趙堤道：“你開心，哥哥才開心。”
趙疆於是便真的一覺睡到天亮。
醒來的時候帳中無人，臥榻一側的案幾上放著一頂冠翎，嶄新的六尺翎子，裝著生絲彩纓，鮮靈極了。
他便是穿戴著這頂冠翎，第一次隨父兄上了戰場。
他兄長的箭法精妙，能射六尺尾羽的雉雞，也能數丈開外救他一名。
偷襲的敵人已經中箭，趙疆仍免不了反應過度地將他斬為兩截。
熱血噴了他一頭一臉。
那一次他殺敵三人，也三天三夜沒睡著覺。
又是趙堤給他灌了酒，強壓著他躺下。
“怕夢魘？還是怕鬼？”兄長問。
他說怕鬼。
兄長便笑了，“這世間如果真有鬼魂，趙家軍戰死的將士難道還護不住你？”
趙疆不解——難道到了陰曹地府，還有北胡人和趙家軍的區別嗎？
但這個說法的確安慰了他。
“你只記著，這世間人有親疏，鬼就有好惡”他的兄長信誓旦旦：“今日哥哥在身後護著你，將來泉臺之上，趙氏英靈也在你身後——”
“旌旗十萬，可斬閻羅！”
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第十九章
“母後, 那個趙疆真的很厲害嗎？”
鹹陽宮宮宴開始前，處處忙碌非常，宮人們行色匆匆, 唯獨皇後的翊坤宮還是慣常的冷清。
粉雕玉琢的小娃娃穿著圍一圈兔毛領的錦衣，正膩在自己的母親身前, 好奇地問。
此乃當今陛下的第五子, 也是年紀最小的一個兒子，名齊瑞。
皇後誕育皇五子時已近不惑之年，因此不僅是正宮嫡出身份尊貴, 更是老蚌生珠, 寶貝非常。
皇後正在梳妝，聞言看了自己的小兒子一眼, 眼中帶笑：“他當然厲害。”
五皇子小嘴一撅，不滿道：“他不過就是個北地的蠻子罷了！”
他一邊說一邊似模似樣地擼起自己的袖子來，“我再長高一點, 就也能去殺北胡人了！”
皇後只是笑笑，愛憐地摸了摸他的額發。
五皇子很不滿母親敷衍的態度，他把小臉一繃：“瑞兒一定會成為比那趙疆更厲害的大英雄的！”
今年過了年，他就是四歲的大孩子了！
母後已經答應他了, 過了年，就給他請習武的教習師父，他一定會變得非常厲害的！
五皇子雖然對傳聞中的大英雄趙疆不怎麽感冒, 但眼珠一轉，又興致勃勃地講起來：“母親，我聽說那趙疆從北地帶來了許多猛犬, 他的狗都可厲害了！”
“入城的時候，把麗妃的弟弟都嚇得尿褲子了！”
他一邊說一邊手舞足蹈, 一時模仿獵狗，一時模仿那麗妃的弟弟，動作滑稽，就連侍立在側的大宮女都不禁露出笑意。
皇後由著他鬧完了，這才稍稍板起臉來，訓道：“麗妃是你父皇的妃子，她家的事，你不該多議論。”
五皇子撇撇嘴，還是乖乖地停下了他的模仿秀。
他的消沈只持續了不到半柱香的功夫，就又忍不住“叭叭”起來，“母親，我今日能見到趙疆嗎？”
在宮人們的談論中，他已在腦海中勾勒出了那“北地蠻子”的形象。
他能殺那麽多北胡人，一定又高又壯吧？
對！他的腦袋一定有磨盤那麽大，身體像公牛一樣有力量，雙腿像大象那麽粗，一跺腳就可以踩塌許多宮殿和屋子！
北胡人和京城人都害怕他，他長得也一定很可怕！
說不定有三只眼睛，兩個鼻子，還有一張可以吞掉太陽的嘴巴，只要他一吸氣，天上的雲彩就像蛋湯一樣被他吸近肚子裏！
皇後被兒子的想象逗笑了。
“那你還不怕他？”她逗齊瑞。
五皇子小豆丁一個，但卻把胸脯一挺，大聲道：“我才不怕他呢！”
他眼珠骨碌碌亂轉——他個子小，如果那趙疆是個吃人的參天巨怪，也不會先來吃他的！
一想到這裏，齊瑞又擔心起他娘親來，不由得撲到皇後腳邊，道：“母後，要不，要不晚上你別去了。”
皇後長眉一挑，那略顯衰老的臉上剎那間竟顯出幾分淩厲來。
“為何？”她問兒子，“可是有誰同你說了什麽？”
一旁剛剛還面上帶笑的大宮女霎時收斂了笑容，面色沈肅。
五皇子年紀雖小，對人的情緒卻十分敏銳，他不知母親為何突然嚴肅，眨了眨眼睛，拉著皇後的裙角道，哀聲道：“您一定要去嗎？”
“……趙疆吃人的時候，讓他先吃父皇吧！”
皇後趕緊捂住他這大逆不道的發言，臉上卻重新溢出笑意來。
她輕輕地打了兒子嘴巴一下：“瞎說。”
“趙將軍怎麽會吃人？”
旁邊的宮女有點繃不住——皇後娘娘應該糾正的好像不是這一句吧！
那趙疆是否有食人之癖暫且不提，“先吃父皇”難道就一點問題也沒有嗎？！
五皇子卻被笑得臉上有些發燙，他從地上跳起來，大聲道：“擷芳姑姑，拿我的木劍來！”
“我要去保護母後！”
皇後慈愛地笑著，由著五皇子在宮殿內舞了一套亂八七糟的“劍法”，把裝飾用的絲絳都挑壞了，這才道：“母後不用你保護，今日你也不必去晚宴上。”
齊瑞“呼哧呼哧”地喘著氣，聞言頓時不幹了，把木劍一扔就開始耍賴皮：“不嘛，我想去！”
他要證明自己不怕！他要證明自己才是真正的大英雄！
皇後享受了一會小兒子的癡纏，這才松口道：“今日大宴，本沒有你們這些皇子的位子的，”她在兒子沮喪之前道：“皇座之後的屏風給你加個座兒，少吃些糖山楂，不許喝湯水。”
五皇子的眼睛登時亮起來，“兒子保證！”
想到可以藏在屏風後面偷看三眼兩鼻的北地蠻子，齊瑞興奮得恨不得立刻跳過宮宴前的這一個時辰。
他看著淡然描眉的母親，問道：“母後真的不怕趙疆嗎？”
皇後扶一扶九尾的鳳凰銜珠步搖，輕笑道：“母後未做虧心之事，哪怕趙疆真是地獄惡鬼，又有什麽可怕？。”
齊瑞又好奇道：“那父皇呢？”
父皇會不會怕那個趙疆？
她知道兒子聽不懂，但還是輕輕地道：“陛下怕不怕，只要看他晚宴之上，如何待他便知。”
年幼的齊瑞不明白母親的話。
吃了三碟子糖漬山楂之後，他終於在屏風的間隙中看見了“傳說中”的趙疆。
他有點失望。
這個大步從殿外走來的男人很高，但沒有像房子那麽高。肩膀也比他父親寬，可是不像大象一樣粗壯。
他和其他人都一樣，兩只眼睛一個鼻子，倒是嘴唇很紅，像是會吃人。
齊瑞覺得有點無聊，他的註意力很快就轉移到了別處——
他在屏風後還有個同伴呢！
五皇子戳了戳旁邊這個一把山羊胡的家夥，“餵，你也是來看趙疆的嗎？”
這個山羊胡也太奇怪了！
剛剛在屏風後碰到他，還恭恭敬敬地給他行禮呢，可從那趙疆進殿之後，他就一句話都沒有說過。
不僅如此，他的臉色都變啦！
臉白得像死人，胡子卻還一抖一抖的，嘴裏嘀嘀咕咕也不知在說些什麽。
那人被五皇子戳得一個哆嗦，轉過臉來瞧見是齊瑞，這才強擠出一個笑容來。
齊瑞這才看出他是在害怕。
他翻了一個大大的白眼丟給山羊胡。
——膽子可真小！
兩人卻不約而同地又將眼睛湊近屏風上的鏤花，去看趙疆。
“……滿飲此杯！”
齊瑞聽著，這是他父皇的聲音。
他看見那個趙疆端起酒杯，擡眼望向父皇……
不，他看的不是父皇！
如同小動物遇到獵食者的直覺，讓齊瑞意識到那目光根本、根本是沖著屏風而來！
“噗通！”
五皇子扭過頭，便見那個山羊胡一屁股坐在了地上。
他自己也心跳的厲害，但還是強撐著面子發出了嘲諷，“嘁，膽小鬼啊你！”
他不再理會這個膽小的山羊胡，卻覺得今天晚上的宴會終於變得好玩起來。
津津有味地喝了一碗甜湯，齊瑞又湊上去看趙疆。
父皇拔劍了！
父皇舞劍了！
齊瑞的心中念起早前母後的話。
趙疆手無寸鐵，父皇持有利劍。應該是趙疆害怕父皇才對啊。
可為什麽……他覺得似乎是坐在那裏一動不動的趙疆，看起來更厲害一些？
齊瑞越想越入迷，不知不覺地從屏風後露出一截衣帶來。
殿中的趙疆放下酒盞，擡眼望去，只見之前一直寶相莊嚴，幾如木胎泥塑般的皇後衣擺微動，仿佛是伸腳踩住了什麽。
她動作輕微不著痕跡，寬大的裙幅已將後面完全掩住。
趙疆對皇後彎了彎唇角。
皇後也輕輕地頷首致意。
鹹陽宮的晚宴，終於在眾臣的涔涔冷汗中結束了。時間已近子時，皇帝十分熱情地要趙疆留宿在宮中，趙疆卻笑著辭了。
“家中尚有稚子嬌兒，疆不得不回。”
皇帝順水推舟，“你的長子也有三歲多了吧？何妨送到宮裏來，剛好與瑞兒一同進學。”
皇後的腿似乎有些不適。
趙疆笑道：“只怕趙璟性情頑劣，不敢陪伴五皇子。”
皇帝一擺手，“都是自家人，談何敢與不敢的？”
趙疆道：“正好，疆有一宏願，願建這天下第一的藏書閣，供天下學子廣閱書山。來日可讓孩子們都來此就學，豈不妙哉？”
皇帝拊掌：“大妙！”
趙疆的兒子不必進宮為質，而這天下第一的藏書閣建成之前，趙疆也就不能返回北地。
雙方都對這個結果十分滿意。
***
“陛下，微臣無能”
宮宴已散，皇帝轉回禦書房，手中仍拎著劍。
他隨手扯了張奏折，擦拭著劍鋒上的酒汙。
“看出什麽說什麽。”
“微臣定無半句假話！”山羊胡男人跪在地上，低著頭，小心道：“陛下劍鋒之下，此人神態自若，疏無異色，足見其心志堅定，膽色過人。”
“嗯。”
上方的皇帝漫不經心，“還有呢？”
山羊胡覷著皇帝的臉色，繼續道：“此人眉壓眼，鼻弓高，雙唇薄，是薄情短命之相。”
皇帝“哦”了一聲。
他仿佛終於來了興致，放下手中寶劍，輕聲問道：“短命？”
“你可能觀出，他因何短命，下場如何？”
山羊胡後脊梁一抖，強撐著聲音道：“此人命中帶煞，生來上克父母，下克兄弟，夫妻緣薄，子孫離散，若不死於征伐刀兵，則必亡於其血脈至親。”
皇帝挑挑眉。
趙疆的血脈至親……那不就只剩下長公主府裏的那兩個小奶娃娃？
他不耐煩地揮揮手：“退下吧。”
——等那兩個小娃娃長大了去克死趙疆，黃花菜都要涼了！
山羊胡趕緊聽令退下，他始終繃著一口氣，直到出了禦書房，這才敢松。
他粗通相面之術，但比起看人的三庭五眼，更善看人的情緒面色，這才憑此平步青雲，得了陛下的賞識。
皇帝每見大臣，必會令他隱藏於屏風之後，觀察其面相運勢，以此識人。
就連每年選進宮內的秀女，他也都親眼見過，一一品評。
看陛下的神情，他就知道什麽該說、什麽不該說。
他既敢起誓，自然說的都是實話。
……只是，實話中也有幾句，他沒說。
那趙疆鷹視狼顧，顯是殺伐甚重之人。如果僅止於此，不過又是一野心勃勃的封疆大將而已。但他觀相多年，卻是頭一次在一個人的眉宇間見到紫氣！
帝王紫氣！
這是連當今坐在皇座上的這位都不曾有過的！
此人心志堅定，殺伐果決，隨便誰都能瞧出他並非泛泛之輩，是成大事的人。
可在座所有人，只有他知道——這趙疆，他可成的大事是多麽動地驚天！
這可是改朝換代、日月更張的大事！
是要血流漂櫓，曝野千裏的大事！
為著自己的性命，他一個字也不能說。
山羊胡抹了一把額頭沁出的冷汗，匆匆出宮而去。
與此同時，翊坤宮中。
五皇子齊瑞正在犯牙疼。
皇後卸了釵環，也不搭理哼哼唧唧的兒子，只吩咐宮人去取冰來敷。
齊瑞躺在地上刷起賴來：“我不要和趙疆的兒子一起念書，我要去習武，母親您答應過我的！”
皇後淡淡看了他一眼，“幾時說要你去和他兒子讀書了？”
她這個兒子機靈，四歲不到的年紀，卻是人小鬼大。
她本不願見這孩子聰明的。
“你父皇既然這樣說了，你想逃也逃不掉的。”皇後道：“只是趙疆的大兒子璟公子在北地有神童之名，聰慧非常，想來所學的進度遠遠超過你，日後你跟不上，還要夫子多補課。”
齊瑞的臉頓時苦了。
他才不要讀書！
他是要當英雄、當大俠的，怎麽能被夫子拘在房間裏背詩寫字？！
頓時眼珠一轉，動起歪心思來——
他的學習進度跟不上，那當然就不能一起學習啦！
他可是一個頑劣駑鈍的笨小孩，怎麽能和神童一起讀書，拖人家的後腿呢？
齊瑞打定主意——他只消去趙疆那兒點上幾天卯，然後推說自己太笨，學不會，不就成了？！
想通了這一節，頓時連牙疼都減輕許多，那股得意勁兒也帶到了臉上。
他自覺難題已經解決，又想起了自己在宮宴上心中的疑問——到底是趙疆該怕父皇，還是父皇在怕趙疆？
皇後微微一笑，“以後你習了武，去打獵就知道了。”
人持利刃靠近猛獸，利刃便壯了人的膽氣。
可那猛獸若直迎利刃巋然不動，怕的，自然是人。
獵物和獵手，本就沒有常數。
五皇子懵懵懂懂地“哦”了一聲，心中對未來習武狩獵的場景愈發憧憬起來。
待給五皇子冰敷了牙齒，哄著去就寢了，皇後身邊的大宮女擷芳才道：“您這是何苦。”
“五皇子天資聰穎，您若想教他學會藏拙也便罷了，可為什麽……”
可為什麽要引著他，生生往被養廢的路上走呢？！
皇後輕聲道：“人說慣子如殺子，”她擡頭看向自己的心腹宮女，眼中有一種極悲涼的笑意：“可與我而言，他留一條性命在，總是好的。”
“趙疆此次進京，不知前路如何。如今陛下不喜瑞兒，將來他做個閑散王爺，也是好的。若是趙疆……以他心性，也不會與一個愚鈍好玩的皇子計較。”
擷芳大驚：“怎至於此？！”
皇後輕拍她手背：“這大盛朝……氣數早該盡了。”
深宮寂靜，她從窗檐望出去，只有一輪冷月，掛在枯枝之上。
這整個王朝中最尊貴的女人說道：“如此也好。”
***
與此同時。
趙疆的馬車到了長公主府門口。
駕車的是鄧瑜，管家老於帶著程勉等人來迎。
“誒喲，我說您這是喝了多少酒？”
程勉誇張地捏著鼻子上前，一接手便覺得肩膀上仿佛壓了千鈞重擔，直壓得他往一側栽過去，不得不勉強摻住趙疆，大喊著讓鄧瑜過來幫忙，兩人一左一右架著趙疆往府內走。
——趙疆身量高大，若不是鄧瑜武將出身，等閑兩個人還扛不住他的分量。
程勉邊走便吩咐：“叫夥房煮些醒酒的湯來！”
鄧瑜道：“他從未醉過。”
程勉道：“放屁，人哪有不醉的？”
他一邊呼哧氣喘一邊牙尖嘴利，“他那都是在你們面前裝出來的！”
鄧瑜偷眼去看趙疆，只見他目光依舊清明，但卻對程勉的僭越一言不發。於是他也不吱聲了。
兩人好不容易把人弄進了臥房，大冬天的都渾身冒汗。
“湯呢，湯好了沒有？！”程勉叫道。
廚子搓著兩只手趕來了。
他平生只會兩道甜湯，一道燉大棗，一道燉雪梨。連醒酒湯裏到底放什麽都不清楚。
他試探問：“我給二爺弄碗羊雜來成不成？”
程勉臉都給氣紅了：“讓你弄解酒的，不是下酒的！”
廚子被他這斯文讀書人兇得不敢說話。
“……我會做些解酒的酸湯，可否讓我試試？”
程勉兇狠地轉過頭去，這才看見束手站在廊下的綠蕪。
想起這綠蕪曾是王妃院子裏的婢女，這些活應該多少會一些，程勉這才點了頭。
綠蕪領命而去。
程勉正要反身進屋去，就見剛剛送人進屋的鄧瑜默默出來了。
他也不吱聲，默默往門前一站，手就搭在腰間劍柄上。
程勉瞪眼。
“你防誰呢？！”
鄧瑜並不與他爭執，只道：“二爺睡了。”
程勉皺眉道：“他醒酒湯還沒喝，這樣睡著，醒來免不了頭疼。”
鄧瑜目視前方：“醒酒湯送來，我會送進去，程大夫不必費心了。”他這話說得十分生硬，眼見著程勉的臉越來越黑，鄧瑜福至心靈地加了一句：“早點歇著吧。”
直把程勉氣得拂袖而去，“好，好，好！鄧將軍就在這兒當守門石獅子吧！”
鄧瑜沒還嘴。
他嘴笨拙舌，知道自己平日不會說話常得罪人，因此總是沈默。但這一次得罪程大夫，卻是他自作主張。
——他直覺，此時的二爺或許並不想讓人進去。
他的確睡著，卻像是做了夢。
鄧瑜聽見他在睡夢中叫了一聲“兄長”。
“——兄長！”
趙疆騎一匹棗紅色的小馬駒，一路從軍營的大門跑進校場。
他跳下馬背，韁繩一扔，就大步跑進人群之中。
趙堤正在和人摔角。
那名武士顯然是鐵衛中人，生的虎背熊腰，因為發力到極限，身上的肌肉處處暴起，幾處肉眼可見的傷疤顯得分外猙獰嚇人。
但此刻，這身經百戰的武士正被對手壓在身下，牢牢鎖住雙臂和雙腿，再強的力量也難以實施展。
周遭是轟天價的叫好聲，趙疆跟著叫，跟著跳，跟著拍手。
哪怕他的聲音不是最大的，個子不是最高的，他哥哥卻依然可以在人群中一眼瞧見他。
果然，趙疆瞧見趙堤擡起頭，動作還牢牢地壓制著對手，臉上卻朝著他的方向綻出一個笑來。
趙疆使勁朝他揮揮手。
他哥獲勝，跳下演武臺來，伸手摸他腦袋上的兩根翎子。
“今日怎麽打扮起來了？”
趙疆少年有過一段時日是跳脫活潑的人來瘋性格，喜歡張揚的衣飾，今日更是帶了冠，上頭兩根雉翎長有五尺，隨著他顧盼之間靈動非常。
少年人的眉眼剛長開，不笑的時候顯得秾麗又鋒銳，可一笑起來就顯得稚嫩了，帶著點青澀的傻氣。
“爹、不，父帥今日要來巡視軍營呢。我也來湊熱鬧。”
趙堤太了解他了，知道他這湊熱鬧是假，想在父親面前露臉才是真。
“這幾日你的功夫又有長進了。”趙堤道：“這便試試手來！”
這邀請是正中趙疆下懷。
少年人大聲應“好”，一個翻躍，就跳上了演武臺。
他的兄長目中含笑地站在臺下看他。
趙疆的確是天賦異稟，天生習武的苗子。即便穿的像個花裏胡哨的孔雀，即便他比在場最年輕的武士都要小幾歲，他還是接連摔倒了好幾個。
衣服上滾的都是土，那兩根翎子還鮮艷艷地支棱著，在他腦袋頂上花枝亂顫。
趙疆也沒數自己摔倒了幾個，鏖戰之中一擡眼，看見穿著披風戴著戰甲的大將軍正站在臺下看著，正是他的父親趙英。
他的勁頭更足，正要反手摔倒這一個對手，卻突然發現父親皺著眉。
他不高興。
趙疆動作一遲，已被對手抓住機會，反將他壓在地上。
他一咬牙一挺腰，正要翻轉，腦海中卻又魔障般地掠過那念頭——
父親為什麽不高興？
趙疆露出了破綻。
他的對手在軍士們的鼓噪中獲得了艱難的勝利，而趙疆站起身的時候，他的冠翎卻折在土裏。
再看臺下，趙英已經不見蹤影。
晚間，趙疆留在營地用晚食。
——他哥哥趙堤會烤羊，那手藝整個北境都沒有第二個能超過的。
今日要慶賀趙堤贏得鐵衛們的敬服，所以可以飲酒。趙疆作為趙堤的弟弟、趙英的小兒子，在軍營中早是熟臉，武士們把他當弟弟、當兒子逗弄，都來與他敬酒，灌得他找不著東南西北。
年輕人要面子，趙疆怎麽也不肯說一句醉了，越喝，他就坐的越端正，越頭暈，他的脊背就挺得越直。
還是趙堤照顧他這個幼弟，把還來灌酒的人全都轟走，拿刀子給他片羊腿吃。
盯著趙疆吃了一整條羊腿，趙堤把刀子和骨頭遞到他手裏，“好好吃幹凈。”
趙疆反應已經有些慢了，眨著眼睛盯著趙堤，不應聲。
趙堤笑了，“否則要生醜八怪侄子給我了。”
北地的風俗，吃肉必須要把骨頭刮幹凈。骨頭吃得越光，將來生出來的小孩子就越漂亮。
趙疆嘀嘀咕咕：“我還沒娶媳婦呢。”
他刮下一點肉絲舔進嘴裏，又說：“我兒子要做英雄人物，醜不醜有什麽關系？”
趙堤笑得更厲害，——媳婦還沒娶，這不就已經盤算著兒子了？
“萬一是閨女呢，”趙堤繼續逗他，“閨女太醜了嫁不出去怎麽辦？”
趙疆瞪眼道：“誰敢嫌我們鎮北王府的女兒醜？”
一邊說，一邊把那根羊骨頭刮得光溜溜的。
趙堤收走他手裏的刀子：“真是……喝醉了也不礙你的聰明。”
趙疆：“我沒醉。”
半刻中後，他被兄長背在背上，一搖一晃地走向營帳。
他被晃悠得直暈，想睡覺。
只聽見朦朧中，兄長問他：“最後那一場，為什麽故意輸？”
他開始裝睡。
趙堤卻並不就此放過他，“你覺得父帥不高興，你怕一時興起，反而搶了我今日的風頭，是不是？”
趙疆打起呼嚕。
趙堤輕輕地嘆了口氣，“父親嫌你年紀太輕，總這樣操練傷筋骨。”
他道：“我擔心的，卻是你的心思太重。”
“你是我的弟弟，是父親的兒子，我們是一家人。”趙堤道：“你開心，哥哥才開心。”
趙疆於是便真的一覺睡到天亮。
醒來的時候帳中無人，臥榻一側的案幾上放著一頂冠翎，嶄新的六尺翎子，裝著生絲彩纓，鮮靈極了。
他便是穿戴著這頂冠翎，第一次隨父兄上了戰場。
他兄長的箭法精妙，能射六尺尾羽的雉雞，也能數丈開外救他一名。
偷襲的敵人已經中箭，趙疆仍免不了反應過度地將他斬為兩截。
熱血噴了他一頭一臉。
那一次他殺敵三人，也三天三夜沒睡著覺。
又是趙堤給他灌了酒，強壓著他躺下。
“怕夢魘？還是怕鬼？”兄長問。
他說怕鬼。
兄長便笑了，“這世間如果真有鬼魂，趙家軍戰死的將士難道還護不住你？”
趙疆不解——難道到了陰曹地府，還有北胡人和趙家軍的區別嗎？
但這個說法的確安慰了他。
“你只記著，這世間人有親疏，鬼就有好惡”他的兄長信誓旦旦：“今日哥哥在身後護著你，將來泉臺之上，趙氏英靈也在你身後——”
“旌旗十萬，可斬閻羅！”
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