第257章 第 257 章 為相（四十三）
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第257章 第 257 章 為相（四十三）
曹慈曾是京城世家裏最出挑的公子哥兒, 十二歲被選為東宮伴讀，二十六歲高中狀元，三十五歲等上相位, 執權柄二十多年，順風順水, 而如今在他五十七歲這年，迎來了人生的至暗時刻。
看著大年初一清晨寥落冷清的曹府大門外, 一瞬他眸光呆滯，轉而又將冬日的刺骨冰冷融進眼底, 拂袖轉身回到書房。
接近晌午時分, 宮裏的太監丁逢來傳旨, 尖細帶笑的聲音今日聽起來卻刺耳：“曹相爺，聖上請您午後赴元日宴。”
本朝年年正月初一皇帝都會在宮中設宴, 宴請大臣、番邦使節並接受朝賀, 這是慣例。
曹慈險些把這件事給忘了，他心神不寧地給管家使喚了個眼色, 曹四從袖中掏出一張銀票塞到丁逢手裏：“有勞了。”
像是碰到了燙手山芋一般, 丁逢眼疾手快將那張銀票反手塞回去, 要笑不笑地說道：“老奴沒帶賀禮，怎好收相爺的賞賜呢？相爺折煞老奴了。”
堅辭不受。
對曹家那叫一個避之不及。
曹慈訥訥無言，及至送客後回到書房，還未來得及呷口茶水潤潤喉, 忽然一聲幹咳從胸膛竄上去, 他忙拿手帕去拭, 竟吐出一大口血來……他的狼狽與窗外呼嘯的寒風交映，頓生窮途末路之感。
但他還沒有認命，緩了口氣便叫家仆拿來嶄新的官袍, 往舌頭下含了片高麗參，閉目穩住心神，過了晌午精神抖擻去皇宮赴宴。
好巧不巧，在東華門口下馬車時，迎面遇到了沈持。四目相對，雙雙眼中帶笑，互相恭賀新年。
並肩走時，曹慈忽然湊近沈持耳邊，低聲說道：“本相一直想不通，陜西府的事是怎麽叫沈相起疑心的？”
沈持凝著他笑：“還要多謝曹相，當初設局讓在下去案比，見了各地的稅賦賬冊，這才發現了曹相在陜西府的財路，果然妙啊，在下終其一生只怕都想不到這種法子，甘拜下風。”
正如再鋒利的劍也斬不斷自身的銹跡，最完美的棋局總是毀於己方的昏招。
曹慈聽了張著嘴說不出話來：竟是自己引來的滅頂禍事，蠢啊！
他心口猶如被利匕一道道割開，鮮血淋漓痛楚蔓延至四肢百骸，他面上卻紋絲未動，笑著說道：“沈相聰慧至極，在下輸得是心服口服，不過，哪又怎樣，誰又敢說若幹年後你不會重蹈我的覆轍呢？”
誰有了權勢不會走向斂財的那一步呢。
“只怪我太貪心，沒有激流勇退，才給你鉆了空子，呵呵呵呵……”
沈持淡笑：“多謝曹相教誨，在下必當謹記在心。”
……
及至在群臣的一聲聲的賀年聲中進了太和殿偏殿，略掃一眼全都倒吸一大口涼氣，三十幾張用來宴請大臣的長桌上僅僅擺放著幾盤冷菜，一碟子花生米，一碟子糖果，除此之外，再無他物。
寒酸得沒眼看。
他們的目光乍然投向曹慈，其中意味覆雜不明——曹相啊，聽說成馬車的銀子往你們曹府裏拉，莫不是擅權營私肥了自己瘦了朝廷……
“嗯……”聽見一聲輕咳，群臣眼角的餘光瞥見明黃色的衣裳一角，知道皇帝來了，忙肅立山呼萬歲。
“都坐吧。”皇帝溫聲道。
說完他端坐於龍椅之上，對著重臣大員們說了一通年年如此的開場白，末了：“眾卿隨意，吃飽了便回家中過年去吧。”
群臣個個傻眼：“……”這……這菜式能吃飽？
拿筷子夾一口塞塞牙縫就沒了。
他們見皇帝拿起筷子在吃，也裝模做樣吃起來，等皇帝放下後，他們也跟著放下：“陛下，臣等吃飽了，這就告退。”
說完又跪下說了些吉利的話，無外乎祝大昭朝社稷萬年國泰民安之類的。
皇帝擺擺手：“回吧，都回吧。”
今兒的元日宴走了個倉促的流水賬。
大臣們心裏打著鼓退出皇宮，無人敢多言，心事重重回家去了。可以預見，這個年是過不大好了。
不過沈家不一樣，去年添了個千金，全家沈浸在喜悅之中，親朋好友往來，歡聲笑語不斷。
沈明彰滿百日了，吃得胖嘟嘟的，臉蛋又白又粉，眼睛又黑又亮，總是彎成月牙逗大人笑，手裏抓著她娘親小時候的各種金刀鞘玩，小小丫頭脾氣不大好，只愛聽好話兒，誇她的時候她樂呵呵的，一旦你說了不好聽的話，比如說她拉屎臭，她會揮著小拳頭捶人，砸中就是一個大大的紅印，很疼的。
然而沈持時常被她砸了滿臉都是還樂此不疲。“你莫要從小慣著她，”朱氏看不慣他：“長大養成驕縱的性子不好。”
沈持聽見了依舊我行我素，轉頭回去不知跟閨女說了什麽不中聽的話，又挨了一通小拳拳。
他還笑得很開心：“閨女能打。”
史玉皎：“……”算了，不理他了，這人近來有點瘋魔。
……
消遣幾日後到了正月初七，京城各衙門開印，百官上值，開始辦差。
朝中最頭等的大事是宸王加元服禮，定在正月二十一，禮部正在按部就班著手中，沈、曹二人則一一把關加元服禮的流程、細節等事情，至前一天終於精心籌備完畢。
二十一日早朝之上，加元服禮開始。奏大雅樂後，禮部侍郎林瑄奉旨宣讀皇帝親自擬的《為宸王加元服慶賜詔》，“宸王以守器之重，有成人之量。屬陽和肇歲，甲子惟日，加乃元服，循於舊章。①……”到底是親兒子，誇起來毫不惜詞兒。
群臣肅然屏息凝聽。
年僅十一歲的蕭福滿身穿玄黑金線繡龍爪的冕服，上玄下明黃，在禮部的指引下，一步步行了禮。
一些赤誠之臣見他生得結實，且老成有威嚴，喜極而泣：“國本穩固，國本穩固……”
嘈雜的一聲聲讓曹慈頭暈目眩，險些在朝堂上吐出一口血來。
最害怕當屬刑部尚書劉渠，他不知道他給曹慈做的事情有沒有被沈持等人清查出來，如芒刺背，惴惴不安。
不過這樣的好日子也快沒有了，宸王蕭福滿加元服禮成的次日，大理寺卿柳正率先在朝堂上發難，詰問當時刑部辦理通州府大員貪贓窩案的證人柳氏何在？
刑部尚書劉渠支支吾吾：“……一個柳巷女子，本官怎知她的去向，或許受了罰，在哪裏做苦工吧。”
“哼，”柳正冷笑一聲：“本官怎麽聽說養在京郊的一個田莊上啊？劉尚書。”
說完他不再看劉渠，而是接著奏道：“陛下，臣昨夜已將柳氏請到了大理寺，據她所說，高驁從未給過她什麽賬冊，真正的賬冊藏在高家的地窖裏頭，由馮遂暗中查找出來，元日那天送到了本官手中，而劉大人所說刑部從柳氏家中搜查出來的，只能是旁人偽作的。”
說完呈上馮遂帶回來的通州府賬冊：“請陛下明鑒。”
去年十一月間馮遂從陜西府喬裝回京，到了通州府之後他買通了當地的地頭蛇混子，得知有人在那裏蹲他，大抵要要他的命……跑來不及了，他們一行人急中生智躲進了被朝廷查封，已荒草淒淒黃鼠狼出沒的原同知高驁的家中，白天藏在犄角旮旯不出來，夜裏裝神弄鬼出去尋點兒吃的喝的……
偶爾放松一小片刻，他將高宅的角角落落都翻了一遍，幾個月前他來通州府辦案時就打算搜一遍高府的，奈何當時刑部來的太快，他根本沒來得及……
也許是直覺往往是對的，他在高宅躲了一個多月，跟院子裏的母黃鼠狼都廝混熟了，彼此看著頗為順眼的時候，才在地窖裏一個石頭鑿出的匣子中發現了這本油脂布包著的賬冊，打開一看什麽都明白了。
……
大太監丁吉接過去，拿到禦前給皇帝過目：“筆跡相似。”
禮部尚書李叔懷提醒道：“陛下，國子祭酒鄒大人最擅辨別筆跡，只要請鄒大人來仔細對比，必能分辨真偽。”
皇帝：“嗯，請果子祭酒鄒子溪來，讓他好好辨辨筆跡。”
為了不出差錯，國子監甚至拆開了當年高驁考中進士的試卷墨卷，這個真實無法作偽，對比兩份賬冊之後，鄒子溪說道：“這份柳大人手裏的賬冊，與高驁的筆跡一致，而刑部判案用的那本，似乎是有人模仿他的筆跡寫就的。”
再對照柳氏說過從未交出過賬冊之類的口供，賬冊從哪兒來的不言自明。
皇帝動了動唇：“……”氣得一句話都說不出來。
堂堂刑部竟在他眼皮子地下耍這樣的技倆陷害良臣，可惡至極。他沈聲道：“高驁家中的賬冊上有無江載雪等人同流合汙的記錄？”
柳正：“並沒有。”
皇帝冷笑一聲：“好啊，劉愛卿，好的很……”他不想跟劉渠廢話，給左右使了個眼色。羽林衛會意，悍然上前扒了劉渠的官服，將他押往殿外打了三大板子，而後交給大理寺詳審此案。
又下旨命此前被貶官的馮遂、孟度官覆原職，回到大理寺。
……
當日下朝時，皇帝深深地看了曹慈一眼。
曹慈的心驟然墜入深淵，打著冷顫跟去上書房，在門外脫去官服，跪著挪到皇帝跟前：““聖上，臣該死，不用他們彈劾臣，臣自個兒告訴陛下罷了。”打感情牌來了。
曹慈從前幾天妄圖保全翻身到此刻只求能保命。
皇帝微楞：“從心啊，”曹慈字從心：“朕與你認識十四多年了，你我君臣這麽久的緣分，實在是難得，到底沒有善終給史書留一段佳話啊……”
曹慈跪在他腳邊痛哭流涕：“罪臣共斂財一千六百萬兩，願盡數送給陛下，求陛下留臣一命，有生之年還能看見陛下治理之下的人間煙火。”
皇帝老了難免心軟，但在聽說一千六百萬兩的時候著實驚了驚，他連六百萬兩都不敢想，沒想到前面還得加個一千，真讓他刮目相看。
“縱然朕想保你一命，”皇帝搖搖頭：“只怕有個人不肯，你還是去找他吧。”
沈持。
如果沈持留曹慈一命，該怎麽向天下揭發這個案子，輕重如何，他應該有所衡量，他也不知沈持是要一舉置曹持於死地還是……只將他逐出朝廷便罷手。
曹慈叩頭：“多謝陛下，臣這就去求沈相。”
沈家。
沈持接到一封從嶺南來的信，信中的字跡飄忽無力，寫信人必是病了，手握不穩筆的情況下才會有這種情況，他心中大驚，一目十行掃過去，是江載雪的，他說嶺南瘴氣重重，他抵達四個月來一直纏綿病榻，又不知得了什麽病，雙目視目模糊，幾乎看不見東西……
他說趁著他還清明，抓緊寫封信告訴沈持，他被流放是自己疏忽沒有防範著了小人的道，他並不怪沈持，也請沈持不要自責……
沈持拿著信的手微微發抖，急問送信之人：“請大夫看了嗎？”
來人搖搖頭：“當日所帶銀子都打點了人，身上留的勉強夠口糧……”為了不讓家人操心，他沒有寫信告之家人，江家還不知道此事。
沈持聽了眼眶通紅，立即讓趙蟾桂把他新年的俸祿拿出來，又湊夠一百兩，讓去找最快的鏢局送到嶺南給江載雪用，並囑咐他一定要找最好的大夫醫治眼疾。
……
看完信再站起來時，他的雙腿沈重得像是灌了鉛一般，走一步挪一步。
夜間，曹慈一個遠房的侄女婿國子監司業李雋來訪，開門見山道：“曹相托下官來通個話，他說他願將家資悉數獻給聖上，想乞一命安度殘年。”曹家托他當傳話筒來的。
沈持眼睛紅紅的，他絲毫不加掩飾：“李大人，在下剛收到江載雪的來信，”他將那封信展開：“請李大人過目。”
李雋是個讀書人，還算有些良知，看了一遍默然良久：“下官實在找不出話來說了，打擾沈相，告辭。”
沈持擡手作揖：“李大人好走。”
李雋離開沈家後給曹府畫了一個剝卦送進去，《周易》中，此卦象為坤地艮山，山高地低，山之土石剝落而下，如秋末樹葉雕零，草木枯萎毫無生機，是個死卦。
告訴曹家沈持決不會手軟。
看到剝卦後，曹慈又彎腰吐出一口血來。
“那本相便與他同歸於盡。”他發瘋一般取下墻上的佩劍，目眥欲裂：“明日去上早朝，家丁跟隨我，見了姓沈的便殺！”
只不過他再沒有機會等到清晨的五更天去太和殿上早朝了，因為當夜，沈持進宮去面聖回來後，新月娟娟的三更末，大理寺卿柳正、少卿馮遂等人帶著上百名衙役層層圍住了曹府。
一同前去的大理寺丞孟度手裏恭敬地舉著一道查抄曹府的聖旨。
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曹慈曾是京城世家裏最出挑的公子哥兒, 十二歲被選為東宮伴讀，二十六歲高中狀元，三十五歲等上相位, 執權柄二十多年，順風順水, 而如今在他五十七歲這年，迎來了人生的至暗時刻。
看著大年初一清晨寥落冷清的曹府大門外, 一瞬他眸光呆滯，轉而又將冬日的刺骨冰冷融進眼底, 拂袖轉身回到書房。
接近晌午時分, 宮裏的太監丁逢來傳旨, 尖細帶笑的聲音今日聽起來卻刺耳：“曹相爺，聖上請您午後赴元日宴。”
本朝年年正月初一皇帝都會在宮中設宴, 宴請大臣、番邦使節並接受朝賀, 這是慣例。
曹慈險些把這件事給忘了，他心神不寧地給管家使喚了個眼色, 曹四從袖中掏出一張銀票塞到丁逢手裏：“有勞了。”
像是碰到了燙手山芋一般, 丁逢眼疾手快將那張銀票反手塞回去, 要笑不笑地說道：“老奴沒帶賀禮，怎好收相爺的賞賜呢？相爺折煞老奴了。”
堅辭不受。
對曹家那叫一個避之不及。
曹慈訥訥無言，及至送客後回到書房，還未來得及呷口茶水潤潤喉, 忽然一聲幹咳從胸膛竄上去, 他忙拿手帕去拭, 竟吐出一大口血來……他的狼狽與窗外呼嘯的寒風交映，頓生窮途末路之感。
但他還沒有認命，緩了口氣便叫家仆拿來嶄新的官袍, 往舌頭下含了片高麗參，閉目穩住心神，過了晌午精神抖擻去皇宮赴宴。
好巧不巧，在東華門口下馬車時，迎面遇到了沈持。四目相對，雙雙眼中帶笑，互相恭賀新年。
並肩走時，曹慈忽然湊近沈持耳邊，低聲說道：“本相一直想不通，陜西府的事是怎麽叫沈相起疑心的？”
沈持凝著他笑：“還要多謝曹相，當初設局讓在下去案比，見了各地的稅賦賬冊，這才發現了曹相在陜西府的財路，果然妙啊，在下終其一生只怕都想不到這種法子，甘拜下風。”
正如再鋒利的劍也斬不斷自身的銹跡，最完美的棋局總是毀於己方的昏招。
曹慈聽了張著嘴說不出話來：竟是自己引來的滅頂禍事，蠢啊！
他心口猶如被利匕一道道割開，鮮血淋漓痛楚蔓延至四肢百骸，他面上卻紋絲未動，笑著說道：“沈相聰慧至極，在下輸得是心服口服，不過，哪又怎樣，誰又敢說若幹年後你不會重蹈我的覆轍呢？”
誰有了權勢不會走向斂財的那一步呢。
“只怪我太貪心，沒有激流勇退，才給你鉆了空子，呵呵呵呵……”
沈持淡笑：“多謝曹相教誨，在下必當謹記在心。”
……
及至在群臣的一聲聲的賀年聲中進了太和殿偏殿，略掃一眼全都倒吸一大口涼氣，三十幾張用來宴請大臣的長桌上僅僅擺放著幾盤冷菜，一碟子花生米，一碟子糖果，除此之外，再無他物。
寒酸得沒眼看。
他們的目光乍然投向曹慈，其中意味覆雜不明——曹相啊，聽說成馬車的銀子往你們曹府裏拉，莫不是擅權營私肥了自己瘦了朝廷……
“嗯……”聽見一聲輕咳，群臣眼角的餘光瞥見明黃色的衣裳一角，知道皇帝來了，忙肅立山呼萬歲。
“都坐吧。”皇帝溫聲道。
說完他端坐於龍椅之上，對著重臣大員們說了一通年年如此的開場白，末了：“眾卿隨意，吃飽了便回家中過年去吧。”
群臣個個傻眼：“……”這……這菜式能吃飽？
拿筷子夾一口塞塞牙縫就沒了。
他們見皇帝拿起筷子在吃，也裝模做樣吃起來，等皇帝放下後，他們也跟著放下：“陛下，臣等吃飽了，這就告退。”
說完又跪下說了些吉利的話，無外乎祝大昭朝社稷萬年國泰民安之類的。
皇帝擺擺手：“回吧，都回吧。”
今兒的元日宴走了個倉促的流水賬。
大臣們心裏打著鼓退出皇宮，無人敢多言，心事重重回家去了。可以預見，這個年是過不大好了。
不過沈家不一樣，去年添了個千金，全家沈浸在喜悅之中，親朋好友往來，歡聲笑語不斷。
沈明彰滿百日了，吃得胖嘟嘟的，臉蛋又白又粉，眼睛又黑又亮，總是彎成月牙逗大人笑，手裏抓著她娘親小時候的各種金刀鞘玩，小小丫頭脾氣不大好，只愛聽好話兒，誇她的時候她樂呵呵的，一旦你說了不好聽的話，比如說她拉屎臭，她會揮著小拳頭捶人，砸中就是一個大大的紅印，很疼的。
然而沈持時常被她砸了滿臉都是還樂此不疲。“你莫要從小慣著她，”朱氏看不慣他：“長大養成驕縱的性子不好。”
沈持聽見了依舊我行我素，轉頭回去不知跟閨女說了什麽不中聽的話，又挨了一通小拳拳。
他還笑得很開心：“閨女能打。”
史玉皎：“……”算了，不理他了，這人近來有點瘋魔。
……
消遣幾日後到了正月初七，京城各衙門開印，百官上值，開始辦差。
朝中最頭等的大事是宸王加元服禮，定在正月二十一，禮部正在按部就班著手中，沈、曹二人則一一把關加元服禮的流程、細節等事情，至前一天終於精心籌備完畢。
二十一日早朝之上，加元服禮開始。奏大雅樂後，禮部侍郎林瑄奉旨宣讀皇帝親自擬的《為宸王加元服慶賜詔》，“宸王以守器之重，有成人之量。屬陽和肇歲，甲子惟日，加乃元服，循於舊章。①……”到底是親兒子，誇起來毫不惜詞兒。
群臣肅然屏息凝聽。
年僅十一歲的蕭福滿身穿玄黑金線繡龍爪的冕服，上玄下明黃，在禮部的指引下，一步步行了禮。
一些赤誠之臣見他生得結實，且老成有威嚴，喜極而泣：“國本穩固，國本穩固……”
嘈雜的一聲聲讓曹慈頭暈目眩，險些在朝堂上吐出一口血來。
最害怕當屬刑部尚書劉渠，他不知道他給曹慈做的事情有沒有被沈持等人清查出來，如芒刺背，惴惴不安。
不過這樣的好日子也快沒有了，宸王蕭福滿加元服禮成的次日，大理寺卿柳正率先在朝堂上發難，詰問當時刑部辦理通州府大員貪贓窩案的證人柳氏何在？
刑部尚書劉渠支支吾吾：“……一個柳巷女子，本官怎知她的去向，或許受了罰，在哪裏做苦工吧。”
“哼，”柳正冷笑一聲：“本官怎麽聽說養在京郊的一個田莊上啊？劉尚書。”
說完他不再看劉渠，而是接著奏道：“陛下，臣昨夜已將柳氏請到了大理寺，據她所說，高驁從未給過她什麽賬冊，真正的賬冊藏在高家的地窖裏頭，由馮遂暗中查找出來，元日那天送到了本官手中，而劉大人所說刑部從柳氏家中搜查出來的，只能是旁人偽作的。”
說完呈上馮遂帶回來的通州府賬冊：“請陛下明鑒。”
去年十一月間馮遂從陜西府喬裝回京，到了通州府之後他買通了當地的地頭蛇混子，得知有人在那裏蹲他，大抵要要他的命……跑來不及了，他們一行人急中生智躲進了被朝廷查封，已荒草淒淒黃鼠狼出沒的原同知高驁的家中，白天藏在犄角旮旯不出來，夜裏裝神弄鬼出去尋點兒吃的喝的……
偶爾放松一小片刻，他將高宅的角角落落都翻了一遍，幾個月前他來通州府辦案時就打算搜一遍高府的，奈何當時刑部來的太快，他根本沒來得及……
也許是直覺往往是對的，他在高宅躲了一個多月，跟院子裏的母黃鼠狼都廝混熟了，彼此看著頗為順眼的時候，才在地窖裏一個石頭鑿出的匣子中發現了這本油脂布包著的賬冊，打開一看什麽都明白了。
……
大太監丁吉接過去，拿到禦前給皇帝過目：“筆跡相似。”
禮部尚書李叔懷提醒道：“陛下，國子祭酒鄒大人最擅辨別筆跡，只要請鄒大人來仔細對比，必能分辨真偽。”
皇帝：“嗯，請果子祭酒鄒子溪來，讓他好好辨辨筆跡。”
為了不出差錯，國子監甚至拆開了當年高驁考中進士的試卷墨卷，這個真實無法作偽，對比兩份賬冊之後，鄒子溪說道：“這份柳大人手裏的賬冊，與高驁的筆跡一致，而刑部判案用的那本，似乎是有人模仿他的筆跡寫就的。”
再對照柳氏說過從未交出過賬冊之類的口供，賬冊從哪兒來的不言自明。
皇帝動了動唇：“……”氣得一句話都說不出來。
堂堂刑部竟在他眼皮子地下耍這樣的技倆陷害良臣，可惡至極。他沈聲道：“高驁家中的賬冊上有無江載雪等人同流合汙的記錄？”
柳正：“並沒有。”
皇帝冷笑一聲：“好啊，劉愛卿，好的很……”他不想跟劉渠廢話，給左右使了個眼色。羽林衛會意，悍然上前扒了劉渠的官服，將他押往殿外打了三大板子，而後交給大理寺詳審此案。
又下旨命此前被貶官的馮遂、孟度官覆原職，回到大理寺。
……
當日下朝時，皇帝深深地看了曹慈一眼。
曹慈的心驟然墜入深淵，打著冷顫跟去上書房，在門外脫去官服，跪著挪到皇帝跟前：““聖上，臣該死，不用他們彈劾臣，臣自個兒告訴陛下罷了。”打感情牌來了。
曹慈從前幾天妄圖保全翻身到此刻只求能保命。
皇帝微楞：“從心啊，”曹慈字從心：“朕與你認識十四多年了，你我君臣這麽久的緣分，實在是難得，到底沒有善終給史書留一段佳話啊……”
曹慈跪在他腳邊痛哭流涕：“罪臣共斂財一千六百萬兩，願盡數送給陛下，求陛下留臣一命，有生之年還能看見陛下治理之下的人間煙火。”
皇帝老了難免心軟，但在聽說一千六百萬兩的時候著實驚了驚，他連六百萬兩都不敢想，沒想到前面還得加個一千，真讓他刮目相看。
“縱然朕想保你一命，”皇帝搖搖頭：“只怕有個人不肯，你還是去找他吧。”
沈持。
如果沈持留曹慈一命，該怎麽向天下揭發這個案子，輕重如何，他應該有所衡量，他也不知沈持是要一舉置曹持於死地還是……只將他逐出朝廷便罷手。
曹慈叩頭：“多謝陛下，臣這就去求沈相。”
沈家。
沈持接到一封從嶺南來的信，信中的字跡飄忽無力，寫信人必是病了，手握不穩筆的情況下才會有這種情況，他心中大驚，一目十行掃過去，是江載雪的，他說嶺南瘴氣重重，他抵達四個月來一直纏綿病榻，又不知得了什麽病，雙目視目模糊，幾乎看不見東西……
他說趁著他還清明，抓緊寫封信告訴沈持，他被流放是自己疏忽沒有防範著了小人的道，他並不怪沈持，也請沈持不要自責……
沈持拿著信的手微微發抖，急問送信之人：“請大夫看了嗎？”
來人搖搖頭：“當日所帶銀子都打點了人，身上留的勉強夠口糧……”為了不讓家人操心，他沒有寫信告之家人，江家還不知道此事。
沈持聽了眼眶通紅，立即讓趙蟾桂把他新年的俸祿拿出來，又湊夠一百兩，讓去找最快的鏢局送到嶺南給江載雪用，並囑咐他一定要找最好的大夫醫治眼疾。
……
看完信再站起來時，他的雙腿沈重得像是灌了鉛一般，走一步挪一步。
夜間，曹慈一個遠房的侄女婿國子監司業李雋來訪，開門見山道：“曹相托下官來通個話，他說他願將家資悉數獻給聖上，想乞一命安度殘年。”曹家托他當傳話筒來的。
沈持眼睛紅紅的，他絲毫不加掩飾：“李大人，在下剛收到江載雪的來信，”他將那封信展開：“請李大人過目。”
李雋是個讀書人，還算有些良知，看了一遍默然良久：“下官實在找不出話來說了，打擾沈相，告辭。”
沈持擡手作揖：“李大人好走。”
李雋離開沈家後給曹府畫了一個剝卦送進去，《周易》中，此卦象為坤地艮山，山高地低，山之土石剝落而下，如秋末樹葉雕零，草木枯萎毫無生機，是個死卦。
告訴曹家沈持決不會手軟。
看到剝卦後，曹慈又彎腰吐出一口血來。
“那本相便與他同歸於盡。”他發瘋一般取下墻上的佩劍，目眥欲裂：“明日去上早朝，家丁跟隨我，見了姓沈的便殺！”
只不過他再沒有機會等到清晨的五更天去太和殿上早朝了，因為當夜，沈持進宮去面聖回來後，新月娟娟的三更末，大理寺卿柳正、少卿馮遂等人帶著上百名衙役層層圍住了曹府。
一同前去的大理寺丞孟度手裏恭敬地舉著一道查抄曹府的聖旨。
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