第219章 第 219 章 為相（五）
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第219章 第 219 章 為相（五）
這個問題嘛……說來話長。
沈持微微帶著點兒笑意對左當歸說道：“我的經驗對左土司沒用, 不過我可以告訴你個多半有用的法子。”
左當歸瞪圓了杏眸：“你快說。”
沈持：“欲擒故縱。”
“你想啊，你是玉展自己認定的，他的脾氣你還不知道嘛, 必是非你不可的，他家裏的事就讓他去周旋, 你急什麽？”
先冷落史玉展那小子幾天再說。那小子打小對付家裏就有一套。
小丫頭聽了很沒出息地又開始抹眼淚：“我舍不得他受委屈。”
沈持：“……”這小丫頭沒苦硬吃是吧。
左當歸哭了一會兒又覺得他說的對：“沈相爺，那我……我該怎麽辦？”
“是不是不該千裏迢迢跟他來京……”不夠矜持。
沈持：“來都來了, 沒事啊，這回, 就當是以左氏土司的身份來京覲見聖上的吧, 遞個折子, 去見見聖上？”
“嗯……”左當歸抽噎了下：“我這就帶人住到進奏院去。”
進奏院是給當朝設在京城給外地進京官員述職時暫住的地方，以左當歸的土司身份, 她自然是能去住的。
想通了之後, 小丫頭一點兒都不含糊，立刻和史家打了聲招呼, 帶著她的大象和人住到進奏院去了。
史老夫人撇撇嘴：“性子還挺大。”
她嘴硬心軟, 想了想還是放心不下, 遂從家裏挑了兩個能幹的婢女，帶著一應吃穿用度跟去了進奏院：“她小小年紀出門在外，人生地不熟的，你們好生照看她。”
到底還是留了餘地的。
當晚, 左當歸寫了一份折子遞進宮去, 很快, 宮裏的大太監丁吉來進奏院見她，捎話說萬歲爺請她在京城過年，年後再擇日召她進宮面聖, 並帶來了豐厚的賞賜，饒是如此，看著京城家家戶戶忙裏忙外地預備過年，她還是覺得冷清又百無聊賴，少不得悶悶不樂。
沈持聽說後帶著史玉皎來進奏院安撫她：“京城的年很熱鬧很好玩，你算是趕上了。”
“而且啊，”他小聲說道：“這裏多的是翩翩少年郎，玉展那小子扔人堆裏一點兒都不起眼……”
話未說完，只覺得腦後冷颼颼的，寒意逼人。打住話頭一回首，只見史玉展黑著一張英武的臉站在大門口，從牙縫裏迸出句話：“才沒有。”
史玉皎見此情形趕緊把沈持拉出來，笑話他道：“瞧把沈相爺給閑的。”
有功夫管起兒女情長的事兒來了是吧。
沈持只笑了笑，也不回嘴。
從昨夜開始京城降下大雪，落在地上鋪了厚厚的一層，倆人並肩踩著冬日的積雪往胡同裏走，留下一串腳印和嘎吱嘎吱聲。
快走到家門口時，婢女雲苓帶著鬥笠出來迎二人：“相爺，程己程老爺遞了帖子給你，他就在家門口候著見你呢。”
“趙大哥讓奴婢前來跟相爺通個氣，見是不見？”
不見的話她現在就回去打發了這人。
這個程己是誰呢。
他原本是戶部裏的一個書吏，說人話就是一個非常之基層的辦事人員，就一直在這個位子上做了二十來年，眼見升遷無望，幹脆辭職不幹了。
不幹是不幹了，但就是這個戶部書吏的工作，畢竟在京城，還是管著錢袋子的戶部，這些年下來，結交了不少達官顯貴，說白了就是他在官場上認識的人多，臉熟，當他辭官之後，他留在京城開始利用這個優勢——當中介，有人想要結交京城裏頭的誰或者辦事，只要給他銀子，他都可以代為結交，把你引薦給想要拜見的人跟前，或者替你送禮把事兒給辦了。
因他這些年信守承諾，辦成的事才收錢，未成的分文不取，所以在京城名氣很大。
……
程己登門求見。
沈持是個極鈍感的人，直到此時，在這一刻，當上左相這件事，才在他腦海中具象化了，他才後知後覺地認清楚一個事實：他手中有潑天的權力，可以主宰他人的命運了。
他看了史玉皎一眼：“見吧？”
史玉皎點點頭：“我也覺得還是見見的好。”這種人手眼通天，最是得罪不得。
說著話就走到了家門口，只見一位五十來歲，矮矮胖胖白面黃須的男子，猛一看他身上帶著書卷氣，面相儒雅，但一雙眼睛圓滑狡獪，透著人情練達，是個極善投機之人。看來他就是程己了。
遠遠看見沈持夫婦走來，他滿臉堆笑迎上來：“在下程己，冒昧前來求見沈相爺，史將軍。”
“沒想到近看沈相爺俊美如斯，與史將軍真一對璧人啊。”
沈持淡笑著擡袖拱手還禮：“進屋敘話，程相公請。”
到了堂屋，落座寒暄數句後，程己也不啰嗦，直接說明來意：“甘肅府會寧縣令馮遂一直仰慕大人，只恨無緣得見，托在下將家中珍藏的銅鏡獻給相爺把玩，”他從袖中掏出一面絲綢包著的銅鏡，小心翼翼地說道：“這銅鏡乃是漢代未央宮中武帝之母王太後所用，您瞧瞧，是不是比市面上的銅鏡照得遠，雖然小，卻能照出百步之外一絲一毫的東西……”
沈持看都沒看，他兩手拈著茶碗的蓋子刮了刮，卻並沒有端起茶碗喝茶，笑道：“我的臉不過盤子大小，哪裏用得上照百步之外的鏡子。”
程己幹笑了聲，收起銅鏡又說道：“馮縣令多年前還收集了一個歙硯，這硯臺特性非凡，只需哈氣就能研墨，不需要額外再註水。”
說完，他又捧出一硯臺來，端到沈持面前。
沈持也沒看一眼：“在下讀書時用墨最多，如今不過夜裏寫寫字，一個月都未必用得上一桶水，何苦用這稀罕之物，還日日擔憂遭了賊。”
拒收。
一縷冬日暖陽透過窗紙照進來，映在書案上，滿堂充盈著一派亮麗的色調。窗外覓食的鳥兒累了棲於枝頭，啾啾地叫了兩聲。
程己的臉上依然掛著得體的笑意，他又從懷中小心翼翼地拿出一副字：“這是懷素的真跡，不知能否入沈相爺的眼？”
懷素的真跡。
這個沈持倒是要看看。
卷軸打開是一幅狂草，其筆力雄健渾厚，筆墨間傾盡淋漓盡致的悲歡情感。應是真跡無疑。
沈持過了過眼癮，說道：“我在書法上沒什麽造詣，與它無緣。”
說完他端起茶碗，送客。
程己肅然收起這幅懷素的真跡，硬著頭皮說道：“相爺，馮縣令二十三年前高中榜眼，他內懷至忠，實是一位賢才，奈何沒有門蔭出身，多年來一直得不到重用，還請相爺惜才，讓他有施展之處吧……”
沈持心道：在當朝，世家出身的貴族子弟憑著門蔭而致高位已成為過去，盡管一些清要的職位仍有少數家族把持，但任職者基本上都是通過科舉晉身的，馮遂既是一甲榜眼出身，為何二十來年仍在偏僻的甘肅府當縣令，不被舉薦拔擢？
程己似乎看出了沈持的疑惑，他說道：“馮縣令雖然滿腹詩書，卻是個性情木訥內斂之人，從不聲張自己的才華，起初他信酒香不怕巷子深，自己勤政實幹，總會出頭的，然而他在縣令的位子上蹉跎數年，一年一年地盼著，也未再升遷……”
馮遂當年高中榜眼後離別繁華的京城，前往風沙彌漫的西北偏遠之地，他並沒有抱怨，然而一呆就是二十多年，年年得不到升遷，心都涼了。
“馮縣令是在下的同年，”程己搖搖頭，卑微地說道：“在下時常為他的不得志掬一把同情淚，這才把多年的珍藏拿出來想獻給沈相爺為他謀求一條出路，既然沈相爺看不上，在下不敢糾纏，這就告辭。”
送禮不好用，他開始打苦情牌。
他說的倒也是實情。
沈持：仕途升遷，不論是靠吏部慧眼識珠，還是身居高位者伯樂識馬，都是需要時間和機遇的，有時候就是命，不得不服這個玄學。
“馮遂，”他說道：“我記下這個名字了，日後問過吏部，如果他真有才幹，朝廷自會用他。”
雖是一句禮節性的話，但叫程己聽得感激涕零：“多謝沈相爺。”
他告辭後，沈持轉眼忘了這件事。到了臘月二十八，各衙門封印開始休沐等著過年的那天，臘賜和俸祿一並發下來了，升到一品丞相最直接的好處就是俸祿多了，一躍為年俸有七十兩，臘賜增加到雞舌香五斤，豬肉三十斤，羊肉三十斤，絹兩匹……各種福利都比以前多的多，不要太好。
爽翻了。
朝廷甚至還允許相府豢養武藝高強的侍衛，以後走哪兒跟到他哪兒，用以護衛他的人身安全。
好威風。
但沈持暫時還不需要，無他，唯媳婦兒能打，家中的武力值夠用。
得了臘賜後，他進宮謝恩。
這是拜相後皇帝頭一次召見他，見了就道：“沈相？”
沈持還不太習慣這個稱呼，怔了怔才道：“臣在。”
“感覺這個左相當的如何？”皇帝問他。
沈持：“……”
這是要發表上任感言嗎？不過他一向鈍感，沒有什麽感想，被問到了不得不老實說兩句：“臣誠惶誠恐，生怕辜負聖上和天下百姓。”
“那沈相以為，怎麽才能不負朕呢？”皇帝又問他。
沈持：“民為邦本，本固邦寧①。行王道，以得民心為本。”
皇帝看了他一眼，胡須微翹：說人話，說點實際的。
沈持：“臣凡事都聽陛下的。”
他想過：他不可能一升任丞相就開始改革，推行這個那個，那是理想主義者幹的事，而他恰恰不是。
他會老老實實，穩穩當當的。朝堂至少在他手中穩定幾年之後，再看著哪裏能動，稍微動一動，改一改，治一治。
眼下他不會說服皇帝搞什麽抱負，和從前一樣，朝廷需要他救火便救火，要他背鍋就背鍋，他都能幹。
皇帝蕭敏要的就是這句話，聽後登時龍顏大悅：“沈相甚得朕心。”
“陛下盛寵，”沈持趕緊謝恩：“臣必以鞠躬盡瘁死而後已來報。”
皇帝滿意地點點頭。
沈持端正坐在下首。
不一會兒，大太監丁吉捧來一盤珍珠，光澤瑩瑩。
“聽說你堂妹要出嫁了吧？這是廣西府進貢的北海珍珠，”皇帝今天心情好，很大方：“賜沈愛卿一顆，算朕的賀禮。”
皇帝為何要給沈知朵的婚禮送賀禮，細品裏面大有文章。沈持雖然官至左相，但沈家與京城中根深葉茂的顯赫世家相比，還差一大截子。誰會真正把他放在眼裏。
皇帝這一舉動，是為他長臉，撐腰，另外，雖說沈知朵要嫁的是沐家旁支的沐禮，但沾了個“沐”字，好歹也是沐家人，西北邊疆還指望沐家沐琨那一支守著，也是賣沐老將軍面子。
沈持連忙謝恩。
皇帝又賜兩柄玉如意：“沈愛卿祖父母還健在吧？”這是給沈山夫婦的。
沈持又謝恩。
末了皇帝說道：“你和史愛卿成親多年，未見子女，實在不行，朕再賜你一房美妾。”
“史將軍寬宏大量，想來不會吃醋吧？”
沈持：“謝陛下美意，只是臣懼內，不敢生此念頭。”
皇帝哈哈大笑：“沈愛卿看起來不像懼內的樣子。”
沈持：“那是賤內在外人面前給臣面子。”
皇帝又大笑數聲。
沈持躬身告退，帶著滿滿的禦賜從皇宮出來。
……
京城的街肆上人頭攢動，孩童們跳著唱著“小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年……”的童謠，大人們亮著嗓門一邊采買東西一邊有一搭沒一搭地拉著家常，談論著柴米油鹽，婆媳兒女……雖然今年遭了災，但總算挺過來了，人人都盼著明年有個好的年景。
左當歸在進奏院呆得無聊，帶著兩個婢女，又叫了史家兩個年紀相仿的女郎史玉華、史玉蓮作陪，去街上逛游，一出門看見什麽都覺得新鮮，路上走走停停，玩得臉蛋通紅，不亦樂乎。
興致正高，三位女郎正是外向的歲數，都說笑個不停的時候，忽然街角處傳來清脆的“啪”的一聲，她們擡眸一看，竟是一個年輕的貴夫人不知所為何事發怒，當街甩了跟著她的婢女一個耳光，那婢女身量瘦小，看上去不過十二三歲，被打後嘴角淌著血，垂著頭，單薄的雙肩微微發抖。
“是鴻臚寺卿李大人的兒媳婦賈氏，”史玉蓮跟史玉華嘀咕：“聽說她很難伺候的，李家娶她進門後，不知買了多少丫頭回去服侍她……”
“擡起頭，”那邊，賈氏又尖著聲音罵婢女：“這麽一張狐媚的臉蛋子，掖著藏著做什麽？”
說完，她用手指挑起婢女的下巴，左手掄起，又狠狠地扇了一巴掌。
那婢女仰起臉時，史玉華嘟囔了句：“咦，她跟左土司你眉眼有些相似哎……”
聽她這麽一說，左當歸好奇地踮腳打量那婢女，看著看著，她忽然喃喃道：“懷慧姐？”那婢女長的好像多年前段氏家族的一個堂姐——段懷慧，她大伯家的女兒。
大理段氏覆滅後，家族眾子女被貶為平民，分了田地，都在昆明府，她們也就沒再見過面了。
恰好這段路上行人上，那婢女聽到她的話猛然一回頭，對上左當歸的視線後定住了，不敢相信自己的眼睛一般看了又看，被打得腫脹的嘴唇抖個不住：“你是……阿……阿湘？”
左當歸朝她走近兩步，眼神疑惑又震驚：“是我，你是懷慧姐嗎？”
她本名叫段湘。
婢女垂下頭說道：“是我。”
左當歸失神地看著她，三兩步沖到段懷慧跟前：“懷慧姐，你怎麽會在京城？”怎麽還賣給人家當了婢女呢。
段懷慧深吸了口氣，哭著說道：“我是被拐子拐出來的，你……”她想問左當歸能不能把她贖出去。
她的話還未出口，被賈氏伸出手來又掌摑一頓：“賤蹄子還在路上跟人搭話，回去看我怎麽收拾你。”她對著左當歸和史家的兩位女郎笑了笑：“讓你們見笑了。”
說完，賈氏急匆匆拉著婢女坐進馬車，揚長而去。
左當歸：“……”
史玉蓮：“喲，左土司，賈夫人的丫鬟是你堂姐，你們不會認錯了吧？”
“不會，”左當歸咬了咬嘴唇，臉色微微發白：“她說她是被拐子拐出來的，大概是被賣給賈夫人當婢女了吧。”
史玉華隨後輕聲道：“左土司，我老早就聽人說你們那邊‘奸人勾結，掠販人口為害。②’，許多人以略人略賣人牟利為生……你堂姐，是被人騙了吧？”
“略賣”，說的是拐子以誘騙、強迫，或者在路上直接套麻袋、打悶棍的方式，將一個良家百姓的子女拐到外地，賣為奴婢。
拐子，是一種歷史久遠的職業。在當朝，黔、川一代拐子猖獗，據說那裏山溝溝多，被拐出去的孩子過幾年就忘了自己的來處，更易掌控。當地的流棍——流氓團夥，一個團夥之中男女都有，他們物色好年紀小孩子，然後或偷或劫掠走，帶到外地轉手賣給人販子，之後坐地分贓，再去尋找下一批可拐走的孩童。而人販子則帶著拐來的孩童又輾轉別處，最終經過層層轉手後，賣到京城或者湖廣等地的大戶人家裏。
當朝有良知的士子早就提出並上奏過皇帝，朝廷也曾派官吏到地方上打拐，但都沒有下文。時至今日，拐子的生意依舊做得風聲水起，而且拐賣的手段層出不窮，可謂喪盡天良。
……
京城有不少大戶人家曾從拐子手裏買過奴婢，是以她略知道一些。
左當歸：“或許吧。”她捏著衣角揉了片刻，聲線很弱地問史玉華：“多少銀子能把我堂姐買出來啊？”
“喲，”史玉蓮說道：“這得看主家放不放人，若是可有可無的，二三十兩罷了，要是……”要是這婢女給主家男子做了通房，就不是銀子的事了。
只怕人家不放。
左當歸微皺了皺鼻翼：“要是沈相爺出面，行嗎？”李家會不會賣沈持個面子。
史玉華和史玉蓮對視一眼，說道：“要是說你堂姐真是被拐子拐出來的，她能清楚記得的話，這事兒還是找戶部吧。”
“嗯對，找戶部或者大理寺，京兆府也行。”
戶部是管人口的，其餘二者是審案子的。
左當歸：“戶部哪位大人管這件事啊？”
“找董大人吧。”史玉華說道。
沈持當上左丞相後，董尋接替了他戶部右侍郎的職，不過有人拿沈持的功績嘲笑他：“沈相爺當年可是開了礦，一舉滅了大理段氏，有這些不世的功績加身，這才當上的戶部侍郎，他董尋憑什麽？”
沈持拜相，天下百姓覺得是實至名歸，但董尋升為戶部右侍郎，多人不服。
左當歸點點頭：“等過了年，我就去拜會董大人。”
……
沈持從皇宮出來，走到半路，遇到了吏部尚書穆一勉帶著孫子在外面買炮仗，打招呼道：“穆大人。”
穆一勉把孫子交給家仆，笑呵呵道：“喲，沈相爺。”
沈持：“穆大人，向你打聽個人，甘肅府會寧縣令馮遂，此人如何？”
穆一勉想了半天捋著胡須搖搖頭：“下官對他……幾乎說毫無印象，”他不在意地笑了笑：“唉喲過年過糊塗了，等年後，啊，年後下官問問文選司的扁大人……”
沈持：“嗯，有勞。”
就在他想要告辭的時候，穆一勉拉著他的袖子低聲問：“是不是程己登相爺的門了？”
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這個問題嘛……說來話長。
沈持微微帶著點兒笑意對左當歸說道：“我的經驗對左土司沒用, 不過我可以告訴你個多半有用的法子。”
左當歸瞪圓了杏眸：“你快說。”
沈持：“欲擒故縱。”
“你想啊，你是玉展自己認定的，他的脾氣你還不知道嘛, 必是非你不可的，他家裏的事就讓他去周旋, 你急什麽？”
先冷落史玉展那小子幾天再說。那小子打小對付家裏就有一套。
小丫頭聽了很沒出息地又開始抹眼淚：“我舍不得他受委屈。”
沈持：“……”這小丫頭沒苦硬吃是吧。
左當歸哭了一會兒又覺得他說的對：“沈相爺，那我……我該怎麽辦？”
“是不是不該千裏迢迢跟他來京……”不夠矜持。
沈持：“來都來了, 沒事啊，這回, 就當是以左氏土司的身份來京覲見聖上的吧, 遞個折子, 去見見聖上？”
“嗯……”左當歸抽噎了下：“我這就帶人住到進奏院去。”
進奏院是給當朝設在京城給外地進京官員述職時暫住的地方，以左當歸的土司身份, 她自然是能去住的。
想通了之後, 小丫頭一點兒都不含糊，立刻和史家打了聲招呼, 帶著她的大象和人住到進奏院去了。
史老夫人撇撇嘴：“性子還挺大。”
她嘴硬心軟, 想了想還是放心不下, 遂從家裏挑了兩個能幹的婢女，帶著一應吃穿用度跟去了進奏院：“她小小年紀出門在外，人生地不熟的，你們好生照看她。”
到底還是留了餘地的。
當晚, 左當歸寫了一份折子遞進宮去, 很快, 宮裏的大太監丁吉來進奏院見她，捎話說萬歲爺請她在京城過年，年後再擇日召她進宮面聖, 並帶來了豐厚的賞賜，饒是如此，看著京城家家戶戶忙裏忙外地預備過年，她還是覺得冷清又百無聊賴，少不得悶悶不樂。
沈持聽說後帶著史玉皎來進奏院安撫她：“京城的年很熱鬧很好玩，你算是趕上了。”
“而且啊，”他小聲說道：“這裏多的是翩翩少年郎，玉展那小子扔人堆裏一點兒都不起眼……”
話未說完，只覺得腦後冷颼颼的，寒意逼人。打住話頭一回首，只見史玉展黑著一張英武的臉站在大門口，從牙縫裏迸出句話：“才沒有。”
史玉皎見此情形趕緊把沈持拉出來，笑話他道：“瞧把沈相爺給閑的。”
有功夫管起兒女情長的事兒來了是吧。
沈持只笑了笑，也不回嘴。
從昨夜開始京城降下大雪，落在地上鋪了厚厚的一層，倆人並肩踩著冬日的積雪往胡同裏走，留下一串腳印和嘎吱嘎吱聲。
快走到家門口時，婢女雲苓帶著鬥笠出來迎二人：“相爺，程己程老爺遞了帖子給你，他就在家門口候著見你呢。”
“趙大哥讓奴婢前來跟相爺通個氣，見是不見？”
不見的話她現在就回去打發了這人。
這個程己是誰呢。
他原本是戶部裏的一個書吏，說人話就是一個非常之基層的辦事人員，就一直在這個位子上做了二十來年，眼見升遷無望，幹脆辭職不幹了。
不幹是不幹了，但就是這個戶部書吏的工作，畢竟在京城，還是管著錢袋子的戶部，這些年下來，結交了不少達官顯貴，說白了就是他在官場上認識的人多，臉熟，當他辭官之後，他留在京城開始利用這個優勢——當中介，有人想要結交京城裏頭的誰或者辦事，只要給他銀子，他都可以代為結交，把你引薦給想要拜見的人跟前，或者替你送禮把事兒給辦了。
因他這些年信守承諾，辦成的事才收錢，未成的分文不取，所以在京城名氣很大。
……
程己登門求見。
沈持是個極鈍感的人，直到此時，在這一刻，當上左相這件事，才在他腦海中具象化了，他才後知後覺地認清楚一個事實：他手中有潑天的權力，可以主宰他人的命運了。
他看了史玉皎一眼：“見吧？”
史玉皎點點頭：“我也覺得還是見見的好。”這種人手眼通天，最是得罪不得。
說著話就走到了家門口，只見一位五十來歲，矮矮胖胖白面黃須的男子，猛一看他身上帶著書卷氣，面相儒雅，但一雙眼睛圓滑狡獪，透著人情練達，是個極善投機之人。看來他就是程己了。
遠遠看見沈持夫婦走來，他滿臉堆笑迎上來：“在下程己，冒昧前來求見沈相爺，史將軍。”
“沒想到近看沈相爺俊美如斯，與史將軍真一對璧人啊。”
沈持淡笑著擡袖拱手還禮：“進屋敘話，程相公請。”
到了堂屋，落座寒暄數句後，程己也不啰嗦，直接說明來意：“甘肅府會寧縣令馮遂一直仰慕大人，只恨無緣得見，托在下將家中珍藏的銅鏡獻給相爺把玩，”他從袖中掏出一面絲綢包著的銅鏡，小心翼翼地說道：“這銅鏡乃是漢代未央宮中武帝之母王太後所用，您瞧瞧，是不是比市面上的銅鏡照得遠，雖然小，卻能照出百步之外一絲一毫的東西……”
沈持看都沒看，他兩手拈著茶碗的蓋子刮了刮，卻並沒有端起茶碗喝茶，笑道：“我的臉不過盤子大小，哪裏用得上照百步之外的鏡子。”
程己幹笑了聲，收起銅鏡又說道：“馮縣令多年前還收集了一個歙硯，這硯臺特性非凡，只需哈氣就能研墨，不需要額外再註水。”
說完，他又捧出一硯臺來，端到沈持面前。
沈持也沒看一眼：“在下讀書時用墨最多，如今不過夜裏寫寫字，一個月都未必用得上一桶水，何苦用這稀罕之物，還日日擔憂遭了賊。”
拒收。
一縷冬日暖陽透過窗紙照進來，映在書案上，滿堂充盈著一派亮麗的色調。窗外覓食的鳥兒累了棲於枝頭，啾啾地叫了兩聲。
程己的臉上依然掛著得體的笑意，他又從懷中小心翼翼地拿出一副字：“這是懷素的真跡，不知能否入沈相爺的眼？”
懷素的真跡。
這個沈持倒是要看看。
卷軸打開是一幅狂草，其筆力雄健渾厚，筆墨間傾盡淋漓盡致的悲歡情感。應是真跡無疑。
沈持過了過眼癮，說道：“我在書法上沒什麽造詣，與它無緣。”
說完他端起茶碗，送客。
程己肅然收起這幅懷素的真跡，硬著頭皮說道：“相爺，馮縣令二十三年前高中榜眼，他內懷至忠，實是一位賢才，奈何沒有門蔭出身，多年來一直得不到重用，還請相爺惜才，讓他有施展之處吧……”
沈持心道：在當朝，世家出身的貴族子弟憑著門蔭而致高位已成為過去，盡管一些清要的職位仍有少數家族把持，但任職者基本上都是通過科舉晉身的，馮遂既是一甲榜眼出身，為何二十來年仍在偏僻的甘肅府當縣令，不被舉薦拔擢？
程己似乎看出了沈持的疑惑，他說道：“馮縣令雖然滿腹詩書，卻是個性情木訥內斂之人，從不聲張自己的才華，起初他信酒香不怕巷子深，自己勤政實幹，總會出頭的，然而他在縣令的位子上蹉跎數年，一年一年地盼著，也未再升遷……”
馮遂當年高中榜眼後離別繁華的京城，前往風沙彌漫的西北偏遠之地，他並沒有抱怨，然而一呆就是二十多年，年年得不到升遷，心都涼了。
“馮縣令是在下的同年，”程己搖搖頭，卑微地說道：“在下時常為他的不得志掬一把同情淚，這才把多年的珍藏拿出來想獻給沈相爺為他謀求一條出路，既然沈相爺看不上，在下不敢糾纏，這就告辭。”
送禮不好用，他開始打苦情牌。
他說的倒也是實情。
沈持：仕途升遷，不論是靠吏部慧眼識珠，還是身居高位者伯樂識馬，都是需要時間和機遇的，有時候就是命，不得不服這個玄學。
“馮遂，”他說道：“我記下這個名字了，日後問過吏部，如果他真有才幹，朝廷自會用他。”
雖是一句禮節性的話，但叫程己聽得感激涕零：“多謝沈相爺。”
他告辭後，沈持轉眼忘了這件事。到了臘月二十八，各衙門封印開始休沐等著過年的那天，臘賜和俸祿一並發下來了，升到一品丞相最直接的好處就是俸祿多了，一躍為年俸有七十兩，臘賜增加到雞舌香五斤，豬肉三十斤，羊肉三十斤，絹兩匹……各種福利都比以前多的多，不要太好。
爽翻了。
朝廷甚至還允許相府豢養武藝高強的侍衛，以後走哪兒跟到他哪兒，用以護衛他的人身安全。
好威風。
但沈持暫時還不需要，無他，唯媳婦兒能打，家中的武力值夠用。
得了臘賜後，他進宮謝恩。
這是拜相後皇帝頭一次召見他，見了就道：“沈相？”
沈持還不太習慣這個稱呼，怔了怔才道：“臣在。”
“感覺這個左相當的如何？”皇帝問他。
沈持：“……”
這是要發表上任感言嗎？不過他一向鈍感，沒有什麽感想，被問到了不得不老實說兩句：“臣誠惶誠恐，生怕辜負聖上和天下百姓。”
“那沈相以為，怎麽才能不負朕呢？”皇帝又問他。
沈持：“民為邦本，本固邦寧①。行王道，以得民心為本。”
皇帝看了他一眼，胡須微翹：說人話，說點實際的。
沈持：“臣凡事都聽陛下的。”
他想過：他不可能一升任丞相就開始改革，推行這個那個，那是理想主義者幹的事，而他恰恰不是。
他會老老實實，穩穩當當的。朝堂至少在他手中穩定幾年之後，再看著哪裏能動，稍微動一動，改一改，治一治。
眼下他不會說服皇帝搞什麽抱負，和從前一樣，朝廷需要他救火便救火，要他背鍋就背鍋，他都能幹。
皇帝蕭敏要的就是這句話，聽後登時龍顏大悅：“沈相甚得朕心。”
“陛下盛寵，”沈持趕緊謝恩：“臣必以鞠躬盡瘁死而後已來報。”
皇帝滿意地點點頭。
沈持端正坐在下首。
不一會兒，大太監丁吉捧來一盤珍珠，光澤瑩瑩。
“聽說你堂妹要出嫁了吧？這是廣西府進貢的北海珍珠，”皇帝今天心情好，很大方：“賜沈愛卿一顆，算朕的賀禮。”
皇帝為何要給沈知朵的婚禮送賀禮，細品裏面大有文章。沈持雖然官至左相，但沈家與京城中根深葉茂的顯赫世家相比，還差一大截子。誰會真正把他放在眼裏。
皇帝這一舉動，是為他長臉，撐腰，另外，雖說沈知朵要嫁的是沐家旁支的沐禮，但沾了個“沐”字，好歹也是沐家人，西北邊疆還指望沐家沐琨那一支守著，也是賣沐老將軍面子。
沈持連忙謝恩。
皇帝又賜兩柄玉如意：“沈愛卿祖父母還健在吧？”這是給沈山夫婦的。
沈持又謝恩。
末了皇帝說道：“你和史愛卿成親多年，未見子女，實在不行，朕再賜你一房美妾。”
“史將軍寬宏大量，想來不會吃醋吧？”
沈持：“謝陛下美意，只是臣懼內，不敢生此念頭。”
皇帝哈哈大笑：“沈愛卿看起來不像懼內的樣子。”
沈持：“那是賤內在外人面前給臣面子。”
皇帝又大笑數聲。
沈持躬身告退，帶著滿滿的禦賜從皇宮出來。
……
京城的街肆上人頭攢動，孩童們跳著唱著“小孩兒小孩兒你別饞，過了臘八就是年……”的童謠，大人們亮著嗓門一邊采買東西一邊有一搭沒一搭地拉著家常，談論著柴米油鹽，婆媳兒女……雖然今年遭了災，但總算挺過來了，人人都盼著明年有個好的年景。
左當歸在進奏院呆得無聊，帶著兩個婢女，又叫了史家兩個年紀相仿的女郎史玉華、史玉蓮作陪，去街上逛游，一出門看見什麽都覺得新鮮，路上走走停停，玩得臉蛋通紅，不亦樂乎。
興致正高，三位女郎正是外向的歲數，都說笑個不停的時候，忽然街角處傳來清脆的“啪”的一聲，她們擡眸一看，竟是一個年輕的貴夫人不知所為何事發怒，當街甩了跟著她的婢女一個耳光，那婢女身量瘦小，看上去不過十二三歲，被打後嘴角淌著血，垂著頭，單薄的雙肩微微發抖。
“是鴻臚寺卿李大人的兒媳婦賈氏，”史玉蓮跟史玉華嘀咕：“聽說她很難伺候的，李家娶她進門後，不知買了多少丫頭回去服侍她……”
“擡起頭，”那邊，賈氏又尖著聲音罵婢女：“這麽一張狐媚的臉蛋子，掖著藏著做什麽？”
說完，她用手指挑起婢女的下巴，左手掄起，又狠狠地扇了一巴掌。
那婢女仰起臉時，史玉華嘟囔了句：“咦，她跟左土司你眉眼有些相似哎……”
聽她這麽一說，左當歸好奇地踮腳打量那婢女，看著看著，她忽然喃喃道：“懷慧姐？”那婢女長的好像多年前段氏家族的一個堂姐——段懷慧，她大伯家的女兒。
大理段氏覆滅後，家族眾子女被貶為平民，分了田地，都在昆明府，她們也就沒再見過面了。
恰好這段路上行人上，那婢女聽到她的話猛然一回頭，對上左當歸的視線後定住了，不敢相信自己的眼睛一般看了又看，被打得腫脹的嘴唇抖個不住：“你是……阿……阿湘？”
左當歸朝她走近兩步，眼神疑惑又震驚：“是我，你是懷慧姐嗎？”
她本名叫段湘。
婢女垂下頭說道：“是我。”
左當歸失神地看著她，三兩步沖到段懷慧跟前：“懷慧姐，你怎麽會在京城？”怎麽還賣給人家當了婢女呢。
段懷慧深吸了口氣，哭著說道：“我是被拐子拐出來的，你……”她想問左當歸能不能把她贖出去。
她的話還未出口，被賈氏伸出手來又掌摑一頓：“賤蹄子還在路上跟人搭話，回去看我怎麽收拾你。”她對著左當歸和史家的兩位女郎笑了笑：“讓你們見笑了。”
說完，賈氏急匆匆拉著婢女坐進馬車，揚長而去。
左當歸：“……”
史玉蓮：“喲，左土司，賈夫人的丫鬟是你堂姐，你們不會認錯了吧？”
“不會，”左當歸咬了咬嘴唇，臉色微微發白：“她說她是被拐子拐出來的，大概是被賣給賈夫人當婢女了吧。”
史玉華隨後輕聲道：“左土司，我老早就聽人說你們那邊‘奸人勾結，掠販人口為害。②’，許多人以略人略賣人牟利為生……你堂姐，是被人騙了吧？”
“略賣”，說的是拐子以誘騙、強迫，或者在路上直接套麻袋、打悶棍的方式，將一個良家百姓的子女拐到外地，賣為奴婢。
拐子，是一種歷史久遠的職業。在當朝，黔、川一代拐子猖獗，據說那裏山溝溝多，被拐出去的孩子過幾年就忘了自己的來處，更易掌控。當地的流棍——流氓團夥，一個團夥之中男女都有，他們物色好年紀小孩子，然後或偷或劫掠走，帶到外地轉手賣給人販子，之後坐地分贓，再去尋找下一批可拐走的孩童。而人販子則帶著拐來的孩童又輾轉別處，最終經過層層轉手後，賣到京城或者湖廣等地的大戶人家裏。
當朝有良知的士子早就提出並上奏過皇帝，朝廷也曾派官吏到地方上打拐，但都沒有下文。時至今日，拐子的生意依舊做得風聲水起，而且拐賣的手段層出不窮，可謂喪盡天良。
……
京城有不少大戶人家曾從拐子手裏買過奴婢，是以她略知道一些。
左當歸：“或許吧。”她捏著衣角揉了片刻，聲線很弱地問史玉華：“多少銀子能把我堂姐買出來啊？”
“喲，”史玉蓮說道：“這得看主家放不放人，若是可有可無的，二三十兩罷了，要是……”要是這婢女給主家男子做了通房，就不是銀子的事了。
只怕人家不放。
左當歸微皺了皺鼻翼：“要是沈相爺出面，行嗎？”李家會不會賣沈持個面子。
史玉華和史玉蓮對視一眼，說道：“要是說你堂姐真是被拐子拐出來的，她能清楚記得的話，這事兒還是找戶部吧。”
“嗯對，找戶部或者大理寺，京兆府也行。”
戶部是管人口的，其餘二者是審案子的。
左當歸：“戶部哪位大人管這件事啊？”
“找董大人吧。”史玉華說道。
沈持當上左丞相後，董尋接替了他戶部右侍郎的職，不過有人拿沈持的功績嘲笑他：“沈相爺當年可是開了礦，一舉滅了大理段氏，有這些不世的功績加身，這才當上的戶部侍郎，他董尋憑什麽？”
沈持拜相，天下百姓覺得是實至名歸，但董尋升為戶部右侍郎，多人不服。
左當歸點點頭：“等過了年，我就去拜會董大人。”
……
沈持從皇宮出來，走到半路，遇到了吏部尚書穆一勉帶著孫子在外面買炮仗，打招呼道：“穆大人。”
穆一勉把孫子交給家仆，笑呵呵道：“喲，沈相爺。”
沈持：“穆大人，向你打聽個人，甘肅府會寧縣令馮遂，此人如何？”
穆一勉想了半天捋著胡須搖搖頭：“下官對他……幾乎說毫無印象，”他不在意地笑了笑：“唉喲過年過糊塗了，等年後，啊，年後下官問問文選司的扁大人……”
沈持：“嗯，有勞。”
就在他想要告辭的時候，穆一勉拉著他的袖子低聲問：“是不是程己登相爺的門了？”
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