第203章 第 203 章（捉蟲） 常平倉（二）……
關燈
小
中
大
第203章 第 203 章（捉蟲） 常平倉（二）……
到了平安縣, 一邊走一邊問路，到了晌午時分，總算找到了前朝常平倉的舊址。
從馬車上下來, 入目好一大片荒蕪之地，雜草叢生間, 掩埋著一片斷壁殘垣，倒塌的墻壁上爬滿藤蔓, 鳥糞覆蓋在殘缺的臺階上，一腳踩下去, 到處是厚厚的塵土, 穿行在殘磚斷瓦中, 沈持的臉色十分凝重，董尋則裹緊了披風, 似乎春日暖陽也驅散不了這裏的陰冷。
廢棄的常平倉裏到處散落著破碎的瓦礫, 踩上去硌腳，行走困難, 沈持找了一塊石凳, 看著還算幹凈, 他讓董尋坐下來，他們靜靜地看著腳下的廢墟殘跡，一時都沒開口說話。
曬了半天太陽，董尋才觸景生情, 生出一番感喟, 幽幽地說道：“這是昔日天下最大的常平倉, 由前朝戶部尚書裴彥一手創建，鼎盛時幾乎占了大半個平安縣，囤積糧食百萬石, 後來裴尚書失勢，連同這裏也被廢棄……如今竟成一片瓦礫……”
據史書記載，前朝戶部尚書裴彥在設了常平倉後，權勢達到頂峰，他的祖母和母親、妻子皆被誥封為一品夫人，三個兒子、五個侄子全謀了官職，那是何等的榮耀。然而也就風光了短短十多年，他被人告發利用常平倉謀私利，朝廷查下來，從裴家抄出幾十萬銀子，而後，全族被押進大牢，判了死罪的死罪，流放的流放，為奴的為奴……
“設常平倉，對於朝廷和百姓來說是上策，然而於你我，卻是不能沾的事，歸玉兄，你要想好了。”
說完，他面上流露出淡淡的悲涼。
沈持從地上撿起一片殘缺的半片瓦片拿在手上：“裴尚書所建的常平倉被廢之後的次年，前朝的魯地、關中大旱，糧價飛漲，朝廷沒有囤積的糧食可市價賣出，數十萬百姓花光家中的積蓄天價買米果腹後，不得不離開家鄉逃荒到別處要飯，那時候，不知道有沒有人站出來說過他一句好話。”
又不知那些百姓，是否懷念過裴彥的常平倉。
“沈大人想多了，”董尋笑道：“史書記載，裴尚書死後連為他收屍的人都沒有。”裴家犯事之後，門生故舊避之不及，沒有一人敢出頭為他操辦後事。
沈持：“……”
董尋掐了一根草在手裏折了折：“沈大人看了這裏，還執意要設常平倉嗎？”
沈持：“我再想想。”
從長遠看，設常平倉無論是對朝廷還是百姓，都是利大於弊的事。
“走吧，”董尋捶了兩下腿起身，誇張地揚聲道：“要是你不死心，得空就再來一次，不過下次我就不陪你了。”
沈持若有所思地笑了笑：“走。”
二人乘馬車返回城內。彼時還早，街肆上人來人往，走街串巷的小販吆喝聲不斷，沈持從馬車上下來：“青溪兄，今日多謝了。”
董尋一臉疲態，懶懶客套了聲就催馬車夫趕緊回家。
沈持漫無目的地走在街頭，看見一家攤販上賣的果子新鮮，他隨手買了一兜，又從糕點鋪子買了些精致的點心，拎著去了孟度家裏。
樂蓮舟快臨盆了，孟家上下都洋溢著喜氣，他站在門外看著庭院內系紅綢的盆栽，暫且把煩心事拋一邊，高興地走進去。
孟度聽到家仆來報趕忙迎出來：“喲，貴客來了。”
把他請到書房就坐。
“出去了？”孟度看他鬢發微淩亂，問道。
沈持捏著茶盞嘗了兩口：“嗯，去了趟平安縣的常平倉舊址。”
孟度一下子抓到了關鍵詞：“常平倉？”
“嗯。”沈持喝完一盞茶，又自己動手倒了一杯：“常平倉。”
孟度知曉了他想要做的事情，一時不知說什麽，只問他：“已經到了勢在必行的時候嗎？”
沈持搖頭：“那倒沒有。”
“沒有就等等，”孟度說道：“急什麽。”
沈持：“嗯，我就是為聽夫子這句話來的。”他伸了個懶腰靠在高背椅子上：“師娘身體還好吧？”
“唉，”孟度嘆了口氣：“隨著臨盆日近，臥床的時間越來越長了。”到底是比不上年輕女郎，樂蓮舟高齡妊娠後精力不濟，人也總是疲倦無力。
沈持揪心地問：“大夫怎麽說？”
“也沒別的法子，”孟度說道：“只叫精心養著。”
沈持寬慰他道：“那就沒事，夫子放寬心。”又喝了一盞茶，他從孟家告辭出來，黃昏之前回到家中。
……
之後的大半個月，沈持再未提及常平倉之事。
然而他要開設常平倉的風聲卻喧囂塵上，京城的大商賈們沈不住氣了，他們紛紛游說權貴世家，企圖扼殺一點點苗頭，說什麽也不能讓沈持得逞，甚至連莊王蕭承鈞都被收買了，他把右丞相曹慈請到府裏，說道：“沈大人提的常平倉這件事，曹相怎麽看？”
曹慈無奈地說道：“殿下，聖上疏遠臣不是一天，臣也快幹不下去嘍。”
莊王微皺眉頭。
曹慈：“這兩日，正準備找欽天監楚大人給算一算，臣的仕途是不是到頭了，該告老致仕了。”
欽天監。
“曹相這麽說，”蕭承鈞聽著他的話眼眸忽地一轉，笑道：“本王也得去找他給算算，最近晦氣事太多了。”
曹慈隱約一笑：“殿下，臣告退。”
蕭承鈞目視著他的背影，在心中冷然：老狐貍。
不幾日，早朝之上，欽天監楚元忽然來了：“陛下，臣有事要奏。”
他沒事一般不用上早朝，他一出現，要麽吉兆，要麽有兇星閃現，將要有壞事發生。
皇帝蕭敏面色一肅：“請楚愛卿近前說話。”
“今年以來，太歲星頻現，”楚元緩緩太和殿外走上丹陛：“臣以為，各地不宜動土興建工事，尤其是朝廷的工事。”這就是“太歲頭上動土，不知死活。”的字面意思。
一語畢，大殿裏倏然靜下來，全朝堂都知道他這話是沖著沈持來的，一個個默不作聲。
皇帝蕭敏聽了手指曲起在龍椅的扶手上叩了叩：“眾卿都聽見了？”
“是。”右丞相曹慈最先答道。
皇帝：“聽見了就好。”他對楚元擺擺手：“退下吧。”
然後他微閉上眼：“沈愛卿聽到了嗎？”
“回陛下，”沈持趕緊施禮道：“臣聽到了。”
皇帝：“那就好。”
意思是不讓他提常平倉的事了。
沈持知趣地說道：“是，臣遵命。”
他能感覺到，他說完這話，朝中的很多人深深地松了口氣。
皇帝為了讓他安心，問工部尚書李為：“李愛卿，工部工事他們到昆明府了嗎？”
李為說道：“啟稟陛下，三名工部工事已啟程前往滇地。”
皇帝點頭：“大概還能趕上春耕。”
眾人山呼萬歲，說了些天佑我朝，定能趕上春耕播種棉花之類的吉利話。
皇帝又問道：“江南的蠶桑如何？”
李為又道：“蠶桑一如既往，絲綢的產量無憂。”
皇帝微一點頭，不再問話，只聽大臣們上奏別的事情，一直到退朝都沒說再開口，叫群臣摸不著頭腦。
下朝之後，丁吉追出太和殿，對沈持悄聲說道：“沈大人，你來，萬歲爺找你呢。”
沈持微怔了下，趕緊跟著他去了上書房。
到了之後，發現十皇子蕭福滿——皇帝覺得小名不錯，對外說懶得起大名了，就這麽叫吧，也在，對著他吐了個舌頭翻個白眼，用不太清楚的口齒說道：“沈大人，本殿下又看到你了，你還好嗎？”
沈持心道：你小子還挺神氣啊。
“臣見過殿下，”他說道：“多謝殿下掛懷。”
“沈大人，”蕭福滿拿胖乎乎的小手去牽沈持的衣襟：“聽說你會讓蟲蟲唱曲兒，你給我逮一只好不好？”
沈持趕緊說道：“臣如今身居高位，不敢怠慢公務，實在不敢陪殿下玩樂，還請殿下寬恕。”
蕭福滿聽完一臉委屈。
皇帝蕭敏笑了笑說道：“福滿啊，等到了鳴蟲季節，你多跟沈大人要幾次，他心軟，保管給你。”
蕭福滿齜著剛冒頭的小虎牙咧嘴笑：“聽父皇的。”
皇帝蕭敏看著沈持，半天才動了動唇說道：“沈愛卿，朕打算明年讓你來教福滿。”
這是明牌了，要他給十皇子當老師。
沈持楞了一瞬：“臣受如此天恩，不勝惶恐。”
為什麽會在這個時候忽然說起這件事，皇帝大概是要告訴沈持：別惦記常平倉的事了，容易觸犯眾怒，朕還指望你安安穩穩的給十皇子當老師呢。
“不僅是天恩，”皇帝意味深長地說道：“你還要知朕待你的苦心。”
沈持知道皇帝的良苦用心：“臣多謝陛下隆恩。”
他心裏的火苗在此刻熄滅了一半，想著到了今年秋日交田稅的時候，讓有條件的府縣直接收糧，或者敲打一下糧商，行朱堯提出的下策或者中策吧。
皇帝讓沈持陪著十皇子玩了一會兒：“沒什麽事了，沈愛卿回去吧。”
沈持謝恩告退。
他回到戶部，巧了，朱堯也在，是來問他常平倉的事情。
沈持跟董尋說道：“欽天監說今年不宜興土木，建造，聖上的意思也是要順應天命，這件事不要再提了。”
朱堯聽了倏然起身，慨然道：“欽天監，天命？同是爹娘生養，為何有的人命裏矜貴享一輩子錦衣玉食，有人卻命賤如螻蟻，窮盡心力而只求能活命的一餐？這是天命嗎？哼，奸商趁著朝廷收田稅的時間點壓價收糧，從百姓身上謀利，也是天命？無非是讓他們心安理得敲骨吸髓無須任何負罪愧疚的借口罷了……”
他越說越激動，聲音哽咽，淚如泉湧，竟至泣不成聲。
他的一席話，讓沈持和一旁的董尋都沈默下來，氣氛瞬間變得有些沈悶。
沈持知道他心中所思所想，輕輕拍了拍他的肩膀，輕聲道：“朱大人，喝杯茶潤潤喉嚨。”
“沈大人，”朱堯說道：“下官一直以為你是最能體恤百姓的。”
沈持：“那怕是要讓你失望了。”
朱堯一怔，他起身走向沈持，董尋走過來擋著他：“朱大人，冷靜。”
朱堯發笑，是那種無奈的笑：“青溪，下官就是像讓沈大人聽得清楚些。”難不成他們以為他要打人嗎。
沈持苦笑：“朱大人，聽本官一句勸吧，也許此事時機未到。”
不能急。
他這次本來就是試探皇帝的態度和各方的反應。
皇帝蕭敏似乎不願意建常平倉，他怕起波瀾。太平日子過慣了，受不了波折。
朱堯頹然坐在椅子上：“那我們只能等？”
“眼下只能這樣了，”沈持說道：“不提這件事了，對了，朱大人的去處定了嗎？”
他是去年考中的進士，今年很快要去吏部選官了。
董尋搶先說道：“沈相爺喲，你無論如何把他要來戶部，不能便宜別的地方。”
沈持笑了笑：“也要看朱大人的意願。”
朱堯立刻對著二人施大禮：“下官願意來戶部。”
沈持：“本官知道了，回頭跟陛下和穆尚書說一聲。”
朱堯：“沈大人對下官有知遇之恩，下官必竭力報效朝廷，與大人同進退。”
沈持在心裏笑了：這個書呆子。
他推心置腹地說道：“當下之勢，人心各異，利益紛亂如麻，我若執意設常平倉，乃舍本逐末之舉，必然勞而無功，無論三公九卿，還是府縣小吏，須審時度勢，順勢而為，方有事半功倍之效……”
“沈大人的話叫下官豁然開朗，”朱堯懊惱地說道：“是下官沒沈住氣。”
“我當年初入仕途，”沈持拍了拍他的肩膀，隨口胡謅：“也如你這般熱血。”
朱堯聽了很是動容：“多謝沈大人教誨。”
董尋聽了在一旁低聲發笑：“聽他吹牛皮，誰不知道咱們的沈相爺最是‘泰山崩於前而色不變、麋鹿興於左而目不瞬①’，誰見過沈相爺為什麽事兒沖動說過一句過激的話？別信他。”
一番話把朱堯說迷茫了：“這……”
沈持故作一臉愁容：“青溪啊，我的老底都快讓你揭完了。”
他說完，三人一起大笑。
這日散值後沈持回到家中，坐在書房看書，史玉皎進來在他眼前晃了晃：“聽說沈相爺出師不利？”
她已經聽說了，沈持想要舍常平倉，而遭到了欽天監出面反對、阻止的事。
他拉著史玉皎坐下，微微冷笑道：“欽天監這是無稽之談，必然是有人想借他的嘴扼殺我想辦的事。”
“沒事，”他說道：“我不急，我可以等，總會找到時機的。”
工部雖去滇地種植棉花，但就一定能有好的收成來填補廣東、福建的欠收嗎？這個誰都不敢說。
這事兒早晚還要面對。
到時候或許他要的設常平倉的時機就來了。
史玉皎：“沈相爺還挺沈得住氣，是個成大事的人。”
沈持抓著她的手擱在他手心裏：“在做忠臣賢士之前，我首先是爹娘的兒子，是你的相公，我不敢與高門顯貴硬碰硬以身犯險，這也是聖上的意思。”
史玉皎溫情一笑：“你知道就好。”
沈持：“哎，那天的驢板腸蠻好吃的，再去吃一頓啊，這回我請你。”
“今兒我想吃燴豬蹄筋，”史玉皎說道：“你想吃嗎？”南市有一家用竹筍、火腿燴的蹄筋特別美味，她饞好久了。
“好，”沈持：“我收拾一下，待會兒就去。”
他進了後院廂房，看見幾上放著一箱東西，問趙蟾桂：“這是哪兒來的？”
“大人，今兒晌午宮裏頭的太醫院來人，說昆明府給朝廷進貢了一批藥材和曬幹的菌子，萬歲爺高興，叫賞賜給大人一些。”趙蟾桂說道：“還沒來得及跟大人您說呢。”
沈持見上面寫著“砂仁”、“當歸”等，說道：“趙大哥，你把這些給孟夫子送去吧，他家或許用得上。”
聽說砂仁有理氣安胎之功效，滇地產的藥效好，想來給他師娘樂蓮舟看病的大夫會拿來配藥，用得上。
趙蟾桂：“大人，這可是上好的東西，咱們不留一些嗎？”
“不用留，”沈持說道：“都送過去吧。”
趙蟾桂心疼了一下，抱著箱子往外走：“我現在就給孟家送去。”
沈持進屋換下官袍著了身常服又出來，他對史玉皎勾勾手：“走吧。”
三月中的京城很美，滿目芳草綠，一片杏花香。
走在街肆上，史玉皎說道：“是我在西南待久了的緣故嗎？總覺得京城的雨好少啊。”
今年入春以來，竟沒下過一場雨。
沈持回想了下：“你不說我還沒覺得，今年都到這個時候了，京城的春雨還未至呢。”
二人走著說著，到了南市那家燴豬蹄筋的館子，又是食客盈門一桌難求，生意紅火得不行。
冒出來的香氣勾著他去排隊，史玉皎：“我還要一大碗。”
“我跟你一樣，”沈持眉目舒展地笑道：“來一大碗。”
史玉皎故意提醒他：“別忘了再要二兩酒。”
笑話他僅有二兩的酒量。
沈持順著她的話說道：“今日我要三兩，媳婦兒，要是我真醉了，你聽見我胡言亂語就敲暈我，然後回家讓趙大哥趕馬車來把我搬回去。”
……
二人正玩笑著，忽然聽見前頭排隊的一個大嗓門男子說道：“……瞧瞧這春雨金貴的一直請不來，我賭今年京郊肯定要大旱……”
“京郊大旱，”跟他相熟的一人說道：“京兆府豈不是要征發人力去疏渠引水灌溉農田了？”
“唉喲，”又一人說道：“看樣子咱們跑不了服役了。”
……
聽著市井百姓的談論預測，沈持隱隱有種不好的預兆，這頓飯也吃得有些心不在焉。
果然，十多天之後，四月中，他便看到了京兆尹溫至請求提前疏通京郊的引水渠，應對可能的旱的折子。
“溫大人未雨綢繆，”皇帝蕭敏說道：“是好事，朕準了。”
而後沒安生幾天，到了三月底，濟南府，豫州府的奏折來了，說今年春耕之後遲遲不下雨，恐生大旱。和京兆府一樣，他們請求朝廷準允征發人力，疏通河道、渠道，灌溉當地的莊稼，以保夏糧的收成。
皇帝看到奏折後略有些不安，對沈持說道：“工部之外，你們戶部也派個人去瞧瞧這兩地可能發生的災情。”
“陛下，翰林院庶吉士朱堯學識淵博，又頗有些經濟頭腦，”沈持說道：“遣他去走一趟如何？”
皇帝蕭敏說道：“嗯，朱堯，去年殿試時朕對此人稍有印象，他是松江府人氏對吧？”
沈持：“正是。”
“讓他去辦差，”皇帝問：“給他個什麽官職合適呢？”
沈持頓了一頓：“陛下，戶部尚有職位空缺。”
“那就讓他充任戶部工事，”皇帝道：“盡早去濟南、豫州兩府察看災情。”
沈持很滿意：“臣這就去傳陛下口諭。”
“嗯，”皇帝又囑咐他：“歸玉啊，你回京不久，資歷也淺，這件事不要獨攬，讓六部與其他京官一道擔著，去吧。”
沈持謝恩退出。
回到戶部後，他立即跟尚書秦沖和說道：“秦大人，倘若京郊大旱，今年京城的糧價必然飛漲，咱們得提前摸一摸京中糧商手中有多少糧食，以免到時候他們故意惜售，哄擡糧價。”
經他一提醒，秦沖和猛拍腦門：“對對對，我老糊塗給忘了，京城最大的糧商叫齊雙，我著人先打聽打聽他手中囤了多少糧食。”
沈持在心裏嘀咕：又是齊雙。
他說了朱堯的事：“陛下命朱堯為戶部工事，上任後前往濟南、豫州兩府察看旱情。”
“工部去人嗎？”秦沖和問。
沈持：“工部派了河工前往這兩府。”
秦沖和道：“嗯，等朱大人來了，你我一道與他合計去察看旱情之事。”次日，朱堯去吏部領了官印、官袍，來戶部上任。
沈持同秦沖和長話短說，先就旱情說了些事情，最後囑咐道：“無論如何，但請朱大人就所見所聞寫信回京，千萬以實情相告。”
朱堯肅然道：“一定。”來不及謝過沈持的提攜之恩就趕赴濟南府去了。
四月底，他抵達濟南府。
從馬車裏挑起簾子的那一瞬，天穹下烈日似火，天地間被炙出一片焦黃之色，河道斷流，湖泊幹涸見底，一望無際的田地上出現數不清的龜裂，禾苗枯萎了，魚蝦渴死了，散發出難聞的腐爛氣息。
濟南知府孔及紅著眼說道：“很快，蝗災也要來了。”
朱堯擡頭望向天邊，那邊似有一抹黑雲，但並不是要下雨了，而是蝗蟲在聚集，不久就會遮天蔽日地襲來。
幹旱之後，必有蝗災。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
到了平安縣, 一邊走一邊問路，到了晌午時分，總算找到了前朝常平倉的舊址。
從馬車上下來, 入目好一大片荒蕪之地，雜草叢生間, 掩埋著一片斷壁殘垣，倒塌的墻壁上爬滿藤蔓, 鳥糞覆蓋在殘缺的臺階上，一腳踩下去, 到處是厚厚的塵土, 穿行在殘磚斷瓦中, 沈持的臉色十分凝重，董尋則裹緊了披風, 似乎春日暖陽也驅散不了這裏的陰冷。
廢棄的常平倉裏到處散落著破碎的瓦礫, 踩上去硌腳，行走困難, 沈持找了一塊石凳, 看著還算幹凈, 他讓董尋坐下來，他們靜靜地看著腳下的廢墟殘跡，一時都沒開口說話。
曬了半天太陽，董尋才觸景生情, 生出一番感喟, 幽幽地說道：“這是昔日天下最大的常平倉, 由前朝戶部尚書裴彥一手創建，鼎盛時幾乎占了大半個平安縣，囤積糧食百萬石, 後來裴尚書失勢，連同這裏也被廢棄……如今竟成一片瓦礫……”
據史書記載，前朝戶部尚書裴彥在設了常平倉後，權勢達到頂峰，他的祖母和母親、妻子皆被誥封為一品夫人，三個兒子、五個侄子全謀了官職，那是何等的榮耀。然而也就風光了短短十多年，他被人告發利用常平倉謀私利，朝廷查下來，從裴家抄出幾十萬銀子，而後，全族被押進大牢，判了死罪的死罪，流放的流放，為奴的為奴……
“設常平倉，對於朝廷和百姓來說是上策，然而於你我，卻是不能沾的事，歸玉兄，你要想好了。”
說完，他面上流露出淡淡的悲涼。
沈持從地上撿起一片殘缺的半片瓦片拿在手上：“裴尚書所建的常平倉被廢之後的次年，前朝的魯地、關中大旱，糧價飛漲，朝廷沒有囤積的糧食可市價賣出，數十萬百姓花光家中的積蓄天價買米果腹後，不得不離開家鄉逃荒到別處要飯，那時候，不知道有沒有人站出來說過他一句好話。”
又不知那些百姓，是否懷念過裴彥的常平倉。
“沈大人想多了，”董尋笑道：“史書記載，裴尚書死後連為他收屍的人都沒有。”裴家犯事之後，門生故舊避之不及，沒有一人敢出頭為他操辦後事。
沈持：“……”
董尋掐了一根草在手裏折了折：“沈大人看了這裏，還執意要設常平倉嗎？”
沈持：“我再想想。”
從長遠看，設常平倉無論是對朝廷還是百姓，都是利大於弊的事。
“走吧，”董尋捶了兩下腿起身，誇張地揚聲道：“要是你不死心，得空就再來一次，不過下次我就不陪你了。”
沈持若有所思地笑了笑：“走。”
二人乘馬車返回城內。彼時還早，街肆上人來人往，走街串巷的小販吆喝聲不斷，沈持從馬車上下來：“青溪兄，今日多謝了。”
董尋一臉疲態，懶懶客套了聲就催馬車夫趕緊回家。
沈持漫無目的地走在街頭，看見一家攤販上賣的果子新鮮，他隨手買了一兜，又從糕點鋪子買了些精致的點心，拎著去了孟度家裏。
樂蓮舟快臨盆了，孟家上下都洋溢著喜氣，他站在門外看著庭院內系紅綢的盆栽，暫且把煩心事拋一邊，高興地走進去。
孟度聽到家仆來報趕忙迎出來：“喲，貴客來了。”
把他請到書房就坐。
“出去了？”孟度看他鬢發微淩亂，問道。
沈持捏著茶盞嘗了兩口：“嗯，去了趟平安縣的常平倉舊址。”
孟度一下子抓到了關鍵詞：“常平倉？”
“嗯。”沈持喝完一盞茶，又自己動手倒了一杯：“常平倉。”
孟度知曉了他想要做的事情，一時不知說什麽，只問他：“已經到了勢在必行的時候嗎？”
沈持搖頭：“那倒沒有。”
“沒有就等等，”孟度說道：“急什麽。”
沈持：“嗯，我就是為聽夫子這句話來的。”他伸了個懶腰靠在高背椅子上：“師娘身體還好吧？”
“唉，”孟度嘆了口氣：“隨著臨盆日近，臥床的時間越來越長了。”到底是比不上年輕女郎，樂蓮舟高齡妊娠後精力不濟，人也總是疲倦無力。
沈持揪心地問：“大夫怎麽說？”
“也沒別的法子，”孟度說道：“只叫精心養著。”
沈持寬慰他道：“那就沒事，夫子放寬心。”又喝了一盞茶，他從孟家告辭出來，黃昏之前回到家中。
……
之後的大半個月，沈持再未提及常平倉之事。
然而他要開設常平倉的風聲卻喧囂塵上，京城的大商賈們沈不住氣了，他們紛紛游說權貴世家，企圖扼殺一點點苗頭，說什麽也不能讓沈持得逞，甚至連莊王蕭承鈞都被收買了，他把右丞相曹慈請到府裏，說道：“沈大人提的常平倉這件事，曹相怎麽看？”
曹慈無奈地說道：“殿下，聖上疏遠臣不是一天，臣也快幹不下去嘍。”
莊王微皺眉頭。
曹慈：“這兩日，正準備找欽天監楚大人給算一算，臣的仕途是不是到頭了，該告老致仕了。”
欽天監。
“曹相這麽說，”蕭承鈞聽著他的話眼眸忽地一轉，笑道：“本王也得去找他給算算，最近晦氣事太多了。”
曹慈隱約一笑：“殿下，臣告退。”
蕭承鈞目視著他的背影，在心中冷然：老狐貍。
不幾日，早朝之上，欽天監楚元忽然來了：“陛下，臣有事要奏。”
他沒事一般不用上早朝，他一出現，要麽吉兆，要麽有兇星閃現，將要有壞事發生。
皇帝蕭敏面色一肅：“請楚愛卿近前說話。”
“今年以來，太歲星頻現，”楚元緩緩太和殿外走上丹陛：“臣以為，各地不宜動土興建工事，尤其是朝廷的工事。”這就是“太歲頭上動土，不知死活。”的字面意思。
一語畢，大殿裏倏然靜下來，全朝堂都知道他這話是沖著沈持來的，一個個默不作聲。
皇帝蕭敏聽了手指曲起在龍椅的扶手上叩了叩：“眾卿都聽見了？”
“是。”右丞相曹慈最先答道。
皇帝：“聽見了就好。”他對楚元擺擺手：“退下吧。”
然後他微閉上眼：“沈愛卿聽到了嗎？”
“回陛下，”沈持趕緊施禮道：“臣聽到了。”
皇帝：“那就好。”
意思是不讓他提常平倉的事了。
沈持知趣地說道：“是，臣遵命。”
他能感覺到，他說完這話，朝中的很多人深深地松了口氣。
皇帝為了讓他安心，問工部尚書李為：“李愛卿，工部工事他們到昆明府了嗎？”
李為說道：“啟稟陛下，三名工部工事已啟程前往滇地。”
皇帝點頭：“大概還能趕上春耕。”
眾人山呼萬歲，說了些天佑我朝，定能趕上春耕播種棉花之類的吉利話。
皇帝又問道：“江南的蠶桑如何？”
李為又道：“蠶桑一如既往，絲綢的產量無憂。”
皇帝微一點頭，不再問話，只聽大臣們上奏別的事情，一直到退朝都沒說再開口，叫群臣摸不著頭腦。
下朝之後，丁吉追出太和殿，對沈持悄聲說道：“沈大人，你來，萬歲爺找你呢。”
沈持微怔了下，趕緊跟著他去了上書房。
到了之後，發現十皇子蕭福滿——皇帝覺得小名不錯，對外說懶得起大名了，就這麽叫吧，也在，對著他吐了個舌頭翻個白眼，用不太清楚的口齒說道：“沈大人，本殿下又看到你了，你還好嗎？”
沈持心道：你小子還挺神氣啊。
“臣見過殿下，”他說道：“多謝殿下掛懷。”
“沈大人，”蕭福滿拿胖乎乎的小手去牽沈持的衣襟：“聽說你會讓蟲蟲唱曲兒，你給我逮一只好不好？”
沈持趕緊說道：“臣如今身居高位，不敢怠慢公務，實在不敢陪殿下玩樂，還請殿下寬恕。”
蕭福滿聽完一臉委屈。
皇帝蕭敏笑了笑說道：“福滿啊，等到了鳴蟲季節，你多跟沈大人要幾次，他心軟，保管給你。”
蕭福滿齜著剛冒頭的小虎牙咧嘴笑：“聽父皇的。”
皇帝蕭敏看著沈持，半天才動了動唇說道：“沈愛卿，朕打算明年讓你來教福滿。”
這是明牌了，要他給十皇子當老師。
沈持楞了一瞬：“臣受如此天恩，不勝惶恐。”
為什麽會在這個時候忽然說起這件事，皇帝大概是要告訴沈持：別惦記常平倉的事了，容易觸犯眾怒，朕還指望你安安穩穩的給十皇子當老師呢。
“不僅是天恩，”皇帝意味深長地說道：“你還要知朕待你的苦心。”
沈持知道皇帝的良苦用心：“臣多謝陛下隆恩。”
他心裏的火苗在此刻熄滅了一半，想著到了今年秋日交田稅的時候，讓有條件的府縣直接收糧，或者敲打一下糧商，行朱堯提出的下策或者中策吧。
皇帝讓沈持陪著十皇子玩了一會兒：“沒什麽事了，沈愛卿回去吧。”
沈持謝恩告退。
他回到戶部，巧了，朱堯也在，是來問他常平倉的事情。
沈持跟董尋說道：“欽天監說今年不宜興土木，建造，聖上的意思也是要順應天命，這件事不要再提了。”
朱堯聽了倏然起身，慨然道：“欽天監，天命？同是爹娘生養，為何有的人命裏矜貴享一輩子錦衣玉食，有人卻命賤如螻蟻，窮盡心力而只求能活命的一餐？這是天命嗎？哼，奸商趁著朝廷收田稅的時間點壓價收糧，從百姓身上謀利，也是天命？無非是讓他們心安理得敲骨吸髓無須任何負罪愧疚的借口罷了……”
他越說越激動，聲音哽咽，淚如泉湧，竟至泣不成聲。
他的一席話，讓沈持和一旁的董尋都沈默下來，氣氛瞬間變得有些沈悶。
沈持知道他心中所思所想，輕輕拍了拍他的肩膀，輕聲道：“朱大人，喝杯茶潤潤喉嚨。”
“沈大人，”朱堯說道：“下官一直以為你是最能體恤百姓的。”
沈持：“那怕是要讓你失望了。”
朱堯一怔，他起身走向沈持，董尋走過來擋著他：“朱大人，冷靜。”
朱堯發笑，是那種無奈的笑：“青溪，下官就是像讓沈大人聽得清楚些。”難不成他們以為他要打人嗎。
沈持苦笑：“朱大人，聽本官一句勸吧，也許此事時機未到。”
不能急。
他這次本來就是試探皇帝的態度和各方的反應。
皇帝蕭敏似乎不願意建常平倉，他怕起波瀾。太平日子過慣了，受不了波折。
朱堯頹然坐在椅子上：“那我們只能等？”
“眼下只能這樣了，”沈持說道：“不提這件事了，對了，朱大人的去處定了嗎？”
他是去年考中的進士，今年很快要去吏部選官了。
董尋搶先說道：“沈相爺喲，你無論如何把他要來戶部，不能便宜別的地方。”
沈持笑了笑：“也要看朱大人的意願。”
朱堯立刻對著二人施大禮：“下官願意來戶部。”
沈持：“本官知道了，回頭跟陛下和穆尚書說一聲。”
朱堯：“沈大人對下官有知遇之恩，下官必竭力報效朝廷，與大人同進退。”
沈持在心裏笑了：這個書呆子。
他推心置腹地說道：“當下之勢，人心各異，利益紛亂如麻，我若執意設常平倉，乃舍本逐末之舉，必然勞而無功，無論三公九卿，還是府縣小吏，須審時度勢，順勢而為，方有事半功倍之效……”
“沈大人的話叫下官豁然開朗，”朱堯懊惱地說道：“是下官沒沈住氣。”
“我當年初入仕途，”沈持拍了拍他的肩膀，隨口胡謅：“也如你這般熱血。”
朱堯聽了很是動容：“多謝沈大人教誨。”
董尋聽了在一旁低聲發笑：“聽他吹牛皮，誰不知道咱們的沈相爺最是‘泰山崩於前而色不變、麋鹿興於左而目不瞬①’，誰見過沈相爺為什麽事兒沖動說過一句過激的話？別信他。”
一番話把朱堯說迷茫了：“這……”
沈持故作一臉愁容：“青溪啊，我的老底都快讓你揭完了。”
他說完，三人一起大笑。
這日散值後沈持回到家中，坐在書房看書，史玉皎進來在他眼前晃了晃：“聽說沈相爺出師不利？”
她已經聽說了，沈持想要舍常平倉，而遭到了欽天監出面反對、阻止的事。
他拉著史玉皎坐下，微微冷笑道：“欽天監這是無稽之談，必然是有人想借他的嘴扼殺我想辦的事。”
“沒事，”他說道：“我不急，我可以等，總會找到時機的。”
工部雖去滇地種植棉花，但就一定能有好的收成來填補廣東、福建的欠收嗎？這個誰都不敢說。
這事兒早晚還要面對。
到時候或許他要的設常平倉的時機就來了。
史玉皎：“沈相爺還挺沈得住氣，是個成大事的人。”
沈持抓著她的手擱在他手心裏：“在做忠臣賢士之前，我首先是爹娘的兒子，是你的相公，我不敢與高門顯貴硬碰硬以身犯險，這也是聖上的意思。”
史玉皎溫情一笑：“你知道就好。”
沈持：“哎，那天的驢板腸蠻好吃的，再去吃一頓啊，這回我請你。”
“今兒我想吃燴豬蹄筋，”史玉皎說道：“你想吃嗎？”南市有一家用竹筍、火腿燴的蹄筋特別美味，她饞好久了。
“好，”沈持：“我收拾一下，待會兒就去。”
他進了後院廂房，看見幾上放著一箱東西，問趙蟾桂：“這是哪兒來的？”
“大人，今兒晌午宮裏頭的太醫院來人，說昆明府給朝廷進貢了一批藥材和曬幹的菌子，萬歲爺高興，叫賞賜給大人一些。”趙蟾桂說道：“還沒來得及跟大人您說呢。”
沈持見上面寫著“砂仁”、“當歸”等，說道：“趙大哥，你把這些給孟夫子送去吧，他家或許用得上。”
聽說砂仁有理氣安胎之功效，滇地產的藥效好，想來給他師娘樂蓮舟看病的大夫會拿來配藥，用得上。
趙蟾桂：“大人，這可是上好的東西，咱們不留一些嗎？”
“不用留，”沈持說道：“都送過去吧。”
趙蟾桂心疼了一下，抱著箱子往外走：“我現在就給孟家送去。”
沈持進屋換下官袍著了身常服又出來，他對史玉皎勾勾手：“走吧。”
三月中的京城很美，滿目芳草綠，一片杏花香。
走在街肆上，史玉皎說道：“是我在西南待久了的緣故嗎？總覺得京城的雨好少啊。”
今年入春以來，竟沒下過一場雨。
沈持回想了下：“你不說我還沒覺得，今年都到這個時候了，京城的春雨還未至呢。”
二人走著說著，到了南市那家燴豬蹄筋的館子，又是食客盈門一桌難求，生意紅火得不行。
冒出來的香氣勾著他去排隊，史玉皎：“我還要一大碗。”
“我跟你一樣，”沈持眉目舒展地笑道：“來一大碗。”
史玉皎故意提醒他：“別忘了再要二兩酒。”
笑話他僅有二兩的酒量。
沈持順著她的話說道：“今日我要三兩，媳婦兒，要是我真醉了，你聽見我胡言亂語就敲暈我，然後回家讓趙大哥趕馬車來把我搬回去。”
……
二人正玩笑著，忽然聽見前頭排隊的一個大嗓門男子說道：“……瞧瞧這春雨金貴的一直請不來，我賭今年京郊肯定要大旱……”
“京郊大旱，”跟他相熟的一人說道：“京兆府豈不是要征發人力去疏渠引水灌溉農田了？”
“唉喲，”又一人說道：“看樣子咱們跑不了服役了。”
……
聽著市井百姓的談論預測，沈持隱隱有種不好的預兆，這頓飯也吃得有些心不在焉。
果然，十多天之後，四月中，他便看到了京兆尹溫至請求提前疏通京郊的引水渠，應對可能的旱的折子。
“溫大人未雨綢繆，”皇帝蕭敏說道：“是好事，朕準了。”
而後沒安生幾天，到了三月底，濟南府，豫州府的奏折來了，說今年春耕之後遲遲不下雨，恐生大旱。和京兆府一樣，他們請求朝廷準允征發人力，疏通河道、渠道，灌溉當地的莊稼，以保夏糧的收成。
皇帝看到奏折後略有些不安，對沈持說道：“工部之外，你們戶部也派個人去瞧瞧這兩地可能發生的災情。”
“陛下，翰林院庶吉士朱堯學識淵博，又頗有些經濟頭腦，”沈持說道：“遣他去走一趟如何？”
皇帝蕭敏說道：“嗯，朱堯，去年殿試時朕對此人稍有印象，他是松江府人氏對吧？”
沈持：“正是。”
“讓他去辦差，”皇帝問：“給他個什麽官職合適呢？”
沈持頓了一頓：“陛下，戶部尚有職位空缺。”
“那就讓他充任戶部工事，”皇帝道：“盡早去濟南、豫州兩府察看災情。”
沈持很滿意：“臣這就去傳陛下口諭。”
“嗯，”皇帝又囑咐他：“歸玉啊，你回京不久，資歷也淺，這件事不要獨攬，讓六部與其他京官一道擔著，去吧。”
沈持謝恩退出。
回到戶部後，他立即跟尚書秦沖和說道：“秦大人，倘若京郊大旱，今年京城的糧價必然飛漲，咱們得提前摸一摸京中糧商手中有多少糧食，以免到時候他們故意惜售，哄擡糧價。”
經他一提醒，秦沖和猛拍腦門：“對對對，我老糊塗給忘了，京城最大的糧商叫齊雙，我著人先打聽打聽他手中囤了多少糧食。”
沈持在心裏嘀咕：又是齊雙。
他說了朱堯的事：“陛下命朱堯為戶部工事，上任後前往濟南、豫州兩府察看旱情。”
“工部去人嗎？”秦沖和問。
沈持：“工部派了河工前往這兩府。”
秦沖和道：“嗯，等朱大人來了，你我一道與他合計去察看旱情之事。”次日，朱堯去吏部領了官印、官袍，來戶部上任。
沈持同秦沖和長話短說，先就旱情說了些事情，最後囑咐道：“無論如何，但請朱大人就所見所聞寫信回京，千萬以實情相告。”
朱堯肅然道：“一定。”來不及謝過沈持的提攜之恩就趕赴濟南府去了。
四月底，他抵達濟南府。
從馬車裏挑起簾子的那一瞬，天穹下烈日似火，天地間被炙出一片焦黃之色，河道斷流，湖泊幹涸見底，一望無際的田地上出現數不清的龜裂，禾苗枯萎了，魚蝦渴死了，散發出難聞的腐爛氣息。
濟南知府孔及紅著眼說道：“很快，蝗災也要來了。”
朱堯擡頭望向天邊，那邊似有一抹黑雲，但並不是要下雨了，而是蝗蟲在聚集，不久就會遮天蔽日地襲來。
幹旱之後，必有蝗災。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）