第50章 第 50 章 “老師在上，請受學生一……
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第50章 第 50 章 “老師在上，請受學生一……
沈持回到家中, 李貨郎躺在床上罵罵咧咧，他聽到之後：“……”罵人能罵得這麽起勁，看來他的病好的差不多了。
“李大哥, ”沈持回到屋裏晃得錢袋子叮當響：“飯送到退思園了，這是拿回來的錢。”
他暫時沒跟李貨郎說王六讓他到退思園做飯的事情。
退思園的門眼瞧著要對他敞開了, 沈持這時才想起另有一樁事情比較棘手——跟後世找工作需要看身份證一樣，當朝尋個正經差事, 比如到大戶人家做工要看驗看身份文書，不是逃犯逃奴人家才敢用你。
要真的進退思園當廚子……沈持摸了摸放在貼身裏衣口袋裏的上面印著“秦州府生員”明晃晃幾個大字的身份文書, 心想：只要王六看一眼, 必定要操起掃帚把他打出退思園, 再向王淵揭穿他的意圖讓王大儒厭惡他，從此把他拉入黑名單……
不行不行, 恐怕暫時還不能給王六看他的身份文書。
“明天還送。”王淵沒說明日還送餛飩, 但他得去給王六答覆，總不能空手去吧。
李貨郎騰地一下從床上坐起來：“明天還送？送餛飩還是肥腸啊？”
“李大哥, 是送餛飩。”沈持說道：“晨起來不及做肥腸。”
李貨郎皺巴著眉頭：“你再去送一回。”
又得讓這小子占便宜了。不知退思園給的賞錢有多少, 他會不會昧下。
“好的李大哥。”沈持應下。
李貨郎哼唧：“得了賞錢要拿回來交給我。”
沈持還是很好脾氣：“一定。”
次日他五更初即起, 現包了一碗熱騰騰的餛飩，挑著去退思園找王六。
到了退思園，王六貴人多忘事：“咦，先生今兒沒叫餛飩吧？”竟不提叫他來園子裏做飯的事。
沈持：“……”
這才發覺人家昨日只是是隨口一提, 說過便拋之腦後了。
沈持心想：到底不是王淵親口說的, 不可靠。
不過王六沒有為難他, 著人把餛飩送進王淵的書房，付了錢讓他回去。
沈持還在猶豫要不要主動開口問問那件事，誰知道王淵的書童找來了：“小哥兒, 先生說昨日的肥腸做的好，打發小的來問問明日可否再送一份豆腐燉肥腸來？”
王淵隔三岔五吃頓餛飩，卻不可一日無肥腸，他愛極了這道菜，可惜上次送的太少了，他吃的不過癮。
沈持欣然道：“先生愛吃是我的榮幸，我明日做好就送來。”
想要抓住一個人的心，必先要討好他的胃。此話誠不欺我。
沈持：嗯，繼續投王大儒所好。
王六在一旁還沒走：“你是來投奔你表哥的？日後打算跟著他一塊兒賣餛飩嗎？”
這些天來拜訪退思園的人如過江之鯽，日日鬧哄哄的，他忙的暈頭轉向，昨兒都沒想起來細問沈持的情況。
你瞧這草率的。
“小的是來投奔表哥的沒錯，”沈持說道：“只是，日後做什麽還沒想好，我從前是在京兆府的一大戶人家幫廚的。”
“幫廚？”王六眼睛微瞇，這才想起昨日說的話來，一拍大腿說道：“對了，你昨日回去和你表哥商量的怎麽樣啊，願不願意到退思園來做飯？”
沈持：“我自然是願意的，只是這兩日表哥受了風寒，我得照顧他幾日，可否晚兩日再進退思園做飯？”
“我這兩日會按時送肥腸來。”先拖一兩日，想轍。
王六“哦”了聲：“你還真是個好心腸的孩子，”見他年紀小，又問：“你叫什麽名字，家裏給你說親了嗎？”這孩子不僅有手藝，長的還俊俏。
“我叫沈持，他們都叫我阿池，沒……”沈持沒留意到自己臉紅了：“沒有。”
“好，”王六想著府裏好幾個伶俐的丫頭，笑道：“好啊。”
沈持一臉不解：“……”這有什麽好的。
難道單身狗做的飯更好吃嗎。
王六這次實在地拿了半吊錢給他：“阿池，明日記得送肥腸來。”
沈持作揖謝過他，拎著錢回去。
到了李貨郎家，他把銅板放在幾上：“李大哥，我回來了。”
李貨郎從床上爬下來，看見足有半吊錢，瞬間病全消了，他往桌子上一撲，把銅板攏到手裏：“這都是王大管家給的？”
“嗯。”
李貨郎又一松手丟在幾上，擼起袖子，一個個撿起來穿在麻繩上，吹著口哨回屋掛起來。
“李大哥，這兩日要給退思園送肥腸，”沈持幽幽地提醒他：“還得留35文出來買肥腸呢。”
李貨郎手裏盤著銅板，極不情願地拆了30個給他：“夠了吧？”
沈持大無語：“……”
李貨把餘下的銅板揣好：“你多去幾家買肥腸的鋪子，講講價格知道嗎？”
沈持唯唯諾諾：“知道了李大哥。”
次日。
沈持做好肥腸，盛在碗裏正要給退思園送，卻被李貨郎一把搶了過去：“我去送就行了，你在家吧。”
他留個心眼防備著沈持，生怕退思園給的賞錢被這小子貪了。
沈持：“……好的李大哥。”他心道：反正王六會問起我的，你去又何妨。
李貨郎出門後，他半靠在烏篷船上釣魚，一手扶著釣魚竿，一手執書本，耽擱近十天了，還沒怎麽看書。
有人劃船過來：“喲，李家表弟，你還是個讀書人啊？是不是沒考中童生？”
“是啊，”沈持靦腆地笑笑：“我才開始識字呢。”
水中的魚兒突地跳出水面打了個挺又鉆了進去，好像看他一眼：當你是姜太公呢，魚餌都被我吃了，一個光禿禿的鉤子能釣上魚，才怪。
沈持看著魚兒，一臉怡然自得。
日上三竿的時候，李貨郎回來了，他一進門就氣急敗壞地叫道：“你，你……”
沈持連忙把書收起來：“怎麽了李大哥。”
李貨郎氣鼓鼓的：“王六讓我帶話給你，說你要是想好了，就收拾東西到退思園幫工，還說管吃管住，一天另給30個銅板。”
一個月能掙900文，快一兩銀子了。
他起早貪黑挑著擔子四處賣餛飩，也掙不了這麽多錢，李貨郎心中泛酸：他給退思園送了那麽多趟餛飩，人家都沒有讓他進去幫工，而沈持才去兩次而已。憑什麽，憑沈持長得白凈俊俏嗎？
不對，憑他會做肥腸，可自己做的餛飩也不差啊。
李貨郎的眼珠骨碌碌轉，雙手捏得關節啪啪作響：要是讓沈持沒辦法去，是不是就輪到他了，一定是這樣的，現在退思園的人越來越多，所以王大儒才需要廚子幫工，一定是沈持趕上了，他運氣比自己好。
沈持看他面上酸溜溜的神色，心中驟然湧起幾分警惕：這人的心底只怕沒那麽好。
“李大哥，”他說道：“我去買東西了。”說完他回屋換了身衣裳，取出推薦信揣袖子裏，看了看他的包袱，遲疑片刻，沒有拿直接走了出來。
李貨郎陰沈地看了他一眼，目送他走下烏篷船。——沈持沒拿東西，他還會回來的。
李貨郎想：今晚上趁他睡熟了，假裝搶劫的進入船艙，打斷他的腿，退思園的差事就是他的了。
沈持走在路上想：李貨郎大概起了跟他爭退思園幫工的，晚上肯定會使壞，他今晚不能回烏篷船。
同裏當地人腦子活泛，自打王淵回鄉之後，同裏到處都是打著他名號的客棧，沈持找了一間住下，只等後日一早就到退思園去入職。
趙蟾桂還沒回來找他，想是被蘇州的繁華被絆住了。
這兩日他絞盡腦汁想法子處理了下身份文書，泡水塗豬油……總算把“生員”二字折騰得幾近看不出來，日後只怕要回祿縣更換新的了，夜裏躺在床上，又為見到王淵設想了許多處場景。
後日一早，沈持買了新鮮的肥腸和佐料，帶上去敲退思園的門。
小廝極不耐煩地給他開門：“李貨郎，你平日都是辰時初才來送餛飩，今日怎麽一大早就來了。”
還沒到王淵吃朝食的時間呢。
沈持給他看了看手裏的生肥腸，說道：“小的沈持，是來退思園做廚子的。”
竟有這樣的好事？！
小廝楞了一楞，不敢擅自做主，他去找王六：“外頭一個叫沈持的說來咱們園子做廚子，他不是沒睡醒吧？”
王六：“快讓他進來。”
沈持被小廝帶去見王六，果不其然，要辦入職手續——讓他出示身份文書，看看底細。
“住在烏篷船上泡水了，”沈持掏出來展開，忐忑萬分地說道：“您請看。”
“喲，這是掉水裏了？”還濕噠噠的，王六掃了一眼笑道：“原來阿池是秦州府人士，你好好在府上幫工，不會虧待你的。”
沈持：“小的知道。”
他心中驚喜：我進到退思園了，哪怕王淵不肯收他當學生，每日只要知道他們在學 什麽，就夠了。
不過他相信來日方長，會有辦法讓王淵收他當學生的。
他做肥腸的手法嫻熟，一碗香噴噴的豆腐肥腸很快出鍋，王六在一旁看著連連點頭：“不錯，果然是幫過廚的。”
沈持嘿嘿笑了聲，轉頭去洗鍋鏟：“我還會做些別的，以後換著給先生做。”
王六很是滿意，又囑咐他：“竈房還有早飯，阿池先吃早飯吧。”這樣勤快又能幹的孩子，他很容易生出憐憫之心。
本來要讓退思園適齡的丫鬟過來見見人，誰看上了就說媒的，想著人家是頭一天來，要忙的事情多，就沒有開口。
反正，沈持都進到退思園裏了，早晚是退思園的女婿。
在退思園的頭一天，沈持過得比在李貨郎的烏篷船舒坦多了，只是沒有見到王淵本人，夜裏就寢之前，沈持微皺著眉頭，犯難。
到了夜半，他聽到了隱隱的讀書聲，當是王淵的學生在燈下溫書。
沈持披上衣裳，循著聲音悄悄摸過去，是退思園後院的一處客房，裏面亮著燈，三三兩兩的學生在苦讀，有人埋頭寫字，有人在小聲念書，像極了上輩子考前的自習室。
看來老祖宗和後人一樣，都喜歡夜中心靜的時候讀書。
沈持在外面聽了一會兒，看了一會兒，很羨慕他們。
不知道自己什麽時候才能挑燈夜讀，一輪涼月西沈，他有些困意地回到雜院的鋪中，揣著滿腹心事睡下。
次日，王六過來告訴他，今日王淵想吃些清淡的，他沒什麽活計，想回家幫著表哥賣餛飩的也可以回去，不想回去的，在府中歇著也行。
沈持：“王管家，我有個不情之請。”
王六緊皺眉頭：“什麽事情？”他想要提給沈持說媒的事情呢。
“我想學識字，”沈持說道：“我想鉆研菜譜做好多的菜，可是我不識字，看不懂菜譜，只能靠感覺，有時候得試驗好幾遍才行呢……”
王六一開始聽他說想學識字的時候心中一哆嗦，不會是又有人另辟蹊徑來找王淵拜師的吧，當聽他說要看菜譜的時候，他的心完全釋然了，甚至還想拍大腿。
“退思園裏啊最不缺的就是讀書人，”王六說道：“不過呢，你想認字倒有些麻煩，這裏的一般都是考中秀才甚至舉人的，找先生有點難……”
沈持暫時沒有說話，一臉委屈的模樣。
“要不這樣，”王六又一次打量他通身：“先生跟前的書童啊一到晚上就犯困，但是他呢夜裏總是喜歡寫字，寫到深夜，書童總是打瞌睡，要是你能去給先生研磨就好了……”
夜裏王淵脾氣很好，會把寫的字念給書童聽，教他們認字，只是他現在的兩個書童的不愛學習，總是偷-奸耍滑，每每到了子夜，坐在角落裏打盹，任憑王淵一個人在那裏練字。
“王管家，”沈持說道：“我自小吃慣了苦的，能陪先生在夜裏寫字，我行。”
王六：“你先做你的飯，等我哪天跟先生提一嘴，你等我叫你。”
“嗯。”沈持很積極。
他在退思園呆到第十天的時候，天黑，王六找過來：“阿池，今兒給先生煮鍋清湯，亥時初送到書房，記住了嗎？”
“他寫字的時候你不要出聲，等他停下筆來的時候，你問他，他就會教你了。”
“記住了，”沈持把自己做的梅菜扣肉給他聞了聞：“香嗎？”
王六：“香，可太香了，自從你來之後啊，廚娘都清閑到去園子裏養魚種花侍草了。”
沈持低下頭，靦腆地笑了笑。對於搶了廚娘的活兒幹，他也很過意不去呢。不過他以後還是不要太能幹了，就做王淵指定的肥腸燉豆腐吧。
沈持看著園子裏絲瓜，摘了一根來，心想，晚上就燒個絲瓜蛋湯，再來盤點心吧。
他看了看缸裏的面粉，不知道做什麽點心好，看著掐來的小蔥，算了，做個蔥花千層餅吧。
沈持想好晚上的菜譜，回到房中閉目養神，今晚隨機應變，時機到了，他不介意挑明自己來退思園拜師的目的。
反正，他也不是很能裝的人，而且，留給他的時間不多了。
沈持在亥時來到的一炷香之前燒好絲瓜蛋花湯，又烙了兩個蔥花千層餅，他用的是雞油，嘗一口，外皮很酥脆，內裏綿軟，非常適合宵夜。
他飛快地換了身衣裳，用淡淡的熏香遮蓋住身上的油煙氣，而後提著食盒去書房。
琉璃風燈之下，他得以把王淵的面容看得真切，一張瘦長端正的臉，高挺的懸膽鼻，伏羲骨很是明顯，是古人說的出將入相的貴相，而且，他大概是沒有睡扁頭的，一根墨玉簪子挽起的發，後腦勺是圓圓的，是個俊美的中年男子。
只是眼睛能看得出經歷諸多風霜，符合他這個年紀的人設。
他提筆的手非常白皙，一看就是多年盤踞高位之人。沈持聽著他放下筆才叩門，而後得到了一聲沈著和藹的回應：“進來吧。”
沈持拎著食盒走進去：“先生，王管家吩咐我來給你研磨。”
“他還讓你給我帶了夜宵？”王淵笑呵呵地說道：“做了什麽？”
沈持把食盒打開：“一碗絲瓜湯，一些蔥花餅。”
王淵起身慢甩了甩袖子，看著他：“你那日來送肥腸豆腐，我遙遙看了你一眼，聽說你之前在京兆府的高官家中做過廚子幫工？”
“是的先生，”沈持聲音清澈地回道：“我原是在竈上幫工的。”嗯，在青瓦書院的竈上掌過勺的。
“你……讀過書？”王淵的眼神深邃起來。
沈持：這要怎麽回答呢。
他想了想說道：“嗯，讀過書，一知半解。”王淵：“考取了什麽功名？”沈持：他上來就問我考取的功名難道是被看穿了？
大儒果然有過人之處。
再裝下去就沒意思了，沈持說道：“學生是秦州府人士，今年院試考中秀才。”
“先生，你先把夜宵吃了，而後一邊說話一邊消食，豈不是兩全其美嘛。”
王淵臉上沒露出多少驚訝之色，他笑呵呵地對沈持說道：“走，咱們到院中坐下用餐。”
沈持：……
原先王六教他的，還有他設想的場景一個都沒有用上。
月下涼亭，不知名的花的馨香飄來。
沈持在王淵之後落座，王大儒夾起一片蔥油餅嘗了，而後又是第二塊，他吃著，又舀起一勺湯喝：“很不錯。清淡，素美。”他如是評價道。
“先生喜歡，”沈持說道：“是我的榮幸。”
“你是來拜師的？”王淵打開天窗說亮話。
沈持亦是直接地說道：“學生本是來拜師的，不過現在……學生可能是好奇大於求學吧。”
王淵看著他，面色平和：“你好奇什麽說來聽聽？”
“學生想知道天下的大儒不止先生一位，為何多數秋闈的解元、春闈的狀元都出自先生的門下？”
甚至某年的春闈，三鼎甲都出自他的門下。
“嗯，不止一個人問過我這個問題，”王淵笑道：“你去煮壺茶來，咱們慢慢說。”
很不見外嘛。
沈持去提了爐子，還有茶壺，以及茶具，擺在石板上，給二人燒水泡茶。
王淵的視線一直落在他臉上，等沈持坦誠說完，他笑道：“秦州府，嗯……院試第幾名？”
“不瞞先生，”沈持笑著說道：“有幸考第二名次。”
“院試第二名，”王淵聽了收斂一些神色說道：“三年後的秋闈不出意外你當考中舉人。”只要不作死，沒聽說哪個省的院試第二名在秋闈中落榜的，何必千裏迢迢跑來同裏拜師呢。
沈持答道：“不瞞先生，家鄉的夫子說天下士子皆想拜在先生門下，又說學生年少當趁機尋訪名師求學，不應當蹉跎時光。”
王淵呵呵笑了：“你這是從眾。”
沈持也跟著他笑：“嗯，先生所言甚是。”他看起來好像真沒必要來同裏一趟。他很想開玩笑地說一句“那我走”，但是他還是表現的相當沈著：“少年輕狂，不管如何都要來碰碰運氣，讓先生見笑了。”
王淵：“只是沒想到你一個秀才，竟做得這麽好吃的飯。”
“學生最大的樂趣莫過於美食了。”沈持一點兒都不心虛地說道。
“哈哈哈哈，”王淵爽朗大笑：“我與你有共同的愛好。”平生最喜書與美食。
沈持很機靈地對著他作揖：“老師在上，請受學生一拜。”
王淵把他扶起來：“委屈你在我府上燒了這麽多天的火。”他心中卻道：此生能屈能伸，不太把自己當回事，看起來是個能成事的。
他半瞇著雙目，從沈持身上似乎看到了另外一個人的影子，可那個人……王淵在心中深深地嘆口氣，說道：“你看過我的文章嗎？”
市面上流傳的王淵的文章並不少。
沈持說道：“市面上流傳出來的先生所寫的文章極多，學生拜讀過幾篇。” 青瓦書院的夫子們讓他們抄寫背誦過王淵的文章。
王淵：“嗯。”不意外，他的文章墨卷在市面上隨處可見。
沈持又說道：“眾多流傳的文章之中，有一篇《予未得為孔子徒也，予私淑諸人也①》，學生記憶深刻。”
王淵偏頭凝視著他。
沈持：“這篇文章最大的特點莫過於能‘游行理窟’，換言之，先生的文章融貫經註，如同己出。一下筆便能緊扣經註，層層闡發，游刃有餘，讀此文章，處處能發現與經文傳註已達水乳交融之境，說理透徹，見解新穎。”
“這與國子監博士鄒夫子，”他繼續說道：“在秦州府貢院講學時所教授的文章做法技巧一脈相承。”
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沈持回到家中, 李貨郎躺在床上罵罵咧咧，他聽到之後：“……”罵人能罵得這麽起勁，看來他的病好的差不多了。
“李大哥, ”沈持回到屋裏晃得錢袋子叮當響：“飯送到退思園了，這是拿回來的錢。”
他暫時沒跟李貨郎說王六讓他到退思園做飯的事情。
退思園的門眼瞧著要對他敞開了, 沈持這時才想起另有一樁事情比較棘手——跟後世找工作需要看身份證一樣，當朝尋個正經差事, 比如到大戶人家做工要看驗看身份文書，不是逃犯逃奴人家才敢用你。
要真的進退思園當廚子……沈持摸了摸放在貼身裏衣口袋裏的上面印著“秦州府生員”明晃晃幾個大字的身份文書, 心想：只要王六看一眼, 必定要操起掃帚把他打出退思園, 再向王淵揭穿他的意圖讓王大儒厭惡他，從此把他拉入黑名單……
不行不行, 恐怕暫時還不能給王六看他的身份文書。
“明天還送。”王淵沒說明日還送餛飩, 但他得去給王六答覆，總不能空手去吧。
李貨郎騰地一下從床上坐起來：“明天還送？送餛飩還是肥腸啊？”
“李大哥, 是送餛飩。”沈持說道：“晨起來不及做肥腸。”
李貨郎皺巴著眉頭：“你再去送一回。”
又得讓這小子占便宜了。不知退思園給的賞錢有多少, 他會不會昧下。
“好的李大哥。”沈持應下。
李貨郎哼唧：“得了賞錢要拿回來交給我。”
沈持還是很好脾氣：“一定。”
次日他五更初即起, 現包了一碗熱騰騰的餛飩，挑著去退思園找王六。
到了退思園，王六貴人多忘事：“咦，先生今兒沒叫餛飩吧？”竟不提叫他來園子裏做飯的事。
沈持：“……”
這才發覺人家昨日只是是隨口一提, 說過便拋之腦後了。
沈持心想：到底不是王淵親口說的, 不可靠。
不過王六沒有為難他, 著人把餛飩送進王淵的書房，付了錢讓他回去。
沈持還在猶豫要不要主動開口問問那件事，誰知道王淵的書童找來了：“小哥兒, 先生說昨日的肥腸做的好，打發小的來問問明日可否再送一份豆腐燉肥腸來？”
王淵隔三岔五吃頓餛飩，卻不可一日無肥腸，他愛極了這道菜，可惜上次送的太少了，他吃的不過癮。
沈持欣然道：“先生愛吃是我的榮幸，我明日做好就送來。”
想要抓住一個人的心，必先要討好他的胃。此話誠不欺我。
沈持：嗯，繼續投王大儒所好。
王六在一旁還沒走：“你是來投奔你表哥的？日後打算跟著他一塊兒賣餛飩嗎？”
這些天來拜訪退思園的人如過江之鯽，日日鬧哄哄的，他忙的暈頭轉向，昨兒都沒想起來細問沈持的情況。
你瞧這草率的。
“小的是來投奔表哥的沒錯，”沈持說道：“只是，日後做什麽還沒想好，我從前是在京兆府的一大戶人家幫廚的。”
“幫廚？”王六眼睛微瞇，這才想起昨日說的話來，一拍大腿說道：“對了，你昨日回去和你表哥商量的怎麽樣啊，願不願意到退思園來做飯？”
沈持：“我自然是願意的，只是這兩日表哥受了風寒，我得照顧他幾日，可否晚兩日再進退思園做飯？”
“我這兩日會按時送肥腸來。”先拖一兩日，想轍。
王六“哦”了聲：“你還真是個好心腸的孩子，”見他年紀小，又問：“你叫什麽名字，家裏給你說親了嗎？”這孩子不僅有手藝，長的還俊俏。
“我叫沈持，他們都叫我阿池，沒……”沈持沒留意到自己臉紅了：“沒有。”
“好，”王六想著府裏好幾個伶俐的丫頭，笑道：“好啊。”
沈持一臉不解：“……”這有什麽好的。
難道單身狗做的飯更好吃嗎。
王六這次實在地拿了半吊錢給他：“阿池，明日記得送肥腸來。”
沈持作揖謝過他，拎著錢回去。
到了李貨郎家，他把銅板放在幾上：“李大哥，我回來了。”
李貨郎從床上爬下來，看見足有半吊錢，瞬間病全消了，他往桌子上一撲，把銅板攏到手裏：“這都是王大管家給的？”
“嗯。”
李貨郎又一松手丟在幾上，擼起袖子，一個個撿起來穿在麻繩上，吹著口哨回屋掛起來。
“李大哥，這兩日要給退思園送肥腸，”沈持幽幽地提醒他：“還得留35文出來買肥腸呢。”
李貨郎手裏盤著銅板，極不情願地拆了30個給他：“夠了吧？”
沈持大無語：“……”
李貨把餘下的銅板揣好：“你多去幾家買肥腸的鋪子，講講價格知道嗎？”
沈持唯唯諾諾：“知道了李大哥。”
次日。
沈持做好肥腸，盛在碗裏正要給退思園送，卻被李貨郎一把搶了過去：“我去送就行了，你在家吧。”
他留個心眼防備著沈持，生怕退思園給的賞錢被這小子貪了。
沈持：“……好的李大哥。”他心道：反正王六會問起我的，你去又何妨。
李貨郎出門後，他半靠在烏篷船上釣魚，一手扶著釣魚竿，一手執書本，耽擱近十天了，還沒怎麽看書。
有人劃船過來：“喲，李家表弟，你還是個讀書人啊？是不是沒考中童生？”
“是啊，”沈持靦腆地笑笑：“我才開始識字呢。”
水中的魚兒突地跳出水面打了個挺又鉆了進去，好像看他一眼：當你是姜太公呢，魚餌都被我吃了，一個光禿禿的鉤子能釣上魚，才怪。
沈持看著魚兒，一臉怡然自得。
日上三竿的時候，李貨郎回來了，他一進門就氣急敗壞地叫道：“你，你……”
沈持連忙把書收起來：“怎麽了李大哥。”
李貨郎氣鼓鼓的：“王六讓我帶話給你，說你要是想好了，就收拾東西到退思園幫工，還說管吃管住，一天另給30個銅板。”
一個月能掙900文，快一兩銀子了。
他起早貪黑挑著擔子四處賣餛飩，也掙不了這麽多錢，李貨郎心中泛酸：他給退思園送了那麽多趟餛飩，人家都沒有讓他進去幫工，而沈持才去兩次而已。憑什麽，憑沈持長得白凈俊俏嗎？
不對，憑他會做肥腸，可自己做的餛飩也不差啊。
李貨郎的眼珠骨碌碌轉，雙手捏得關節啪啪作響：要是讓沈持沒辦法去，是不是就輪到他了，一定是這樣的，現在退思園的人越來越多，所以王大儒才需要廚子幫工，一定是沈持趕上了，他運氣比自己好。
沈持看他面上酸溜溜的神色，心中驟然湧起幾分警惕：這人的心底只怕沒那麽好。
“李大哥，”他說道：“我去買東西了。”說完他回屋換了身衣裳，取出推薦信揣袖子裏，看了看他的包袱，遲疑片刻，沒有拿直接走了出來。
李貨郎陰沈地看了他一眼，目送他走下烏篷船。——沈持沒拿東西，他還會回來的。
李貨郎想：今晚上趁他睡熟了，假裝搶劫的進入船艙，打斷他的腿，退思園的差事就是他的了。
沈持走在路上想：李貨郎大概起了跟他爭退思園幫工的，晚上肯定會使壞，他今晚不能回烏篷船。
同裏當地人腦子活泛，自打王淵回鄉之後，同裏到處都是打著他名號的客棧，沈持找了一間住下，只等後日一早就到退思園去入職。
趙蟾桂還沒回來找他，想是被蘇州的繁華被絆住了。
這兩日他絞盡腦汁想法子處理了下身份文書，泡水塗豬油……總算把“生員”二字折騰得幾近看不出來，日後只怕要回祿縣更換新的了，夜裏躺在床上，又為見到王淵設想了許多處場景。
後日一早，沈持買了新鮮的肥腸和佐料，帶上去敲退思園的門。
小廝極不耐煩地給他開門：“李貨郎，你平日都是辰時初才來送餛飩，今日怎麽一大早就來了。”
還沒到王淵吃朝食的時間呢。
沈持給他看了看手裏的生肥腸，說道：“小的沈持，是來退思園做廚子的。”
竟有這樣的好事？！
小廝楞了一楞，不敢擅自做主，他去找王六：“外頭一個叫沈持的說來咱們園子做廚子，他不是沒睡醒吧？”
王六：“快讓他進來。”
沈持被小廝帶去見王六，果不其然，要辦入職手續——讓他出示身份文書，看看底細。
“住在烏篷船上泡水了，”沈持掏出來展開，忐忑萬分地說道：“您請看。”
“喲，這是掉水裏了？”還濕噠噠的，王六掃了一眼笑道：“原來阿池是秦州府人士，你好好在府上幫工，不會虧待你的。”
沈持：“小的知道。”
他心中驚喜：我進到退思園了，哪怕王淵不肯收他當學生，每日只要知道他們在學 什麽，就夠了。
不過他相信來日方長，會有辦法讓王淵收他當學生的。
他做肥腸的手法嫻熟，一碗香噴噴的豆腐肥腸很快出鍋，王六在一旁看著連連點頭：“不錯，果然是幫過廚的。”
沈持嘿嘿笑了聲，轉頭去洗鍋鏟：“我還會做些別的，以後換著給先生做。”
王六很是滿意，又囑咐他：“竈房還有早飯，阿池先吃早飯吧。”這樣勤快又能幹的孩子，他很容易生出憐憫之心。
本來要讓退思園適齡的丫鬟過來見見人，誰看上了就說媒的，想著人家是頭一天來，要忙的事情多，就沒有開口。
反正，沈持都進到退思園裏了，早晚是退思園的女婿。
在退思園的頭一天，沈持過得比在李貨郎的烏篷船舒坦多了，只是沒有見到王淵本人，夜裏就寢之前，沈持微皺著眉頭，犯難。
到了夜半，他聽到了隱隱的讀書聲，當是王淵的學生在燈下溫書。
沈持披上衣裳，循著聲音悄悄摸過去，是退思園後院的一處客房，裏面亮著燈，三三兩兩的學生在苦讀，有人埋頭寫字，有人在小聲念書，像極了上輩子考前的自習室。
看來老祖宗和後人一樣，都喜歡夜中心靜的時候讀書。
沈持在外面聽了一會兒，看了一會兒，很羨慕他們。
不知道自己什麽時候才能挑燈夜讀，一輪涼月西沈，他有些困意地回到雜院的鋪中，揣著滿腹心事睡下。
次日，王六過來告訴他，今日王淵想吃些清淡的，他沒什麽活計，想回家幫著表哥賣餛飩的也可以回去，不想回去的，在府中歇著也行。
沈持：“王管家，我有個不情之請。”
王六緊皺眉頭：“什麽事情？”他想要提給沈持說媒的事情呢。
“我想學識字，”沈持說道：“我想鉆研菜譜做好多的菜，可是我不識字，看不懂菜譜，只能靠感覺，有時候得試驗好幾遍才行呢……”
王六一開始聽他說想學識字的時候心中一哆嗦，不會是又有人另辟蹊徑來找王淵拜師的吧，當聽他說要看菜譜的時候，他的心完全釋然了，甚至還想拍大腿。
“退思園裏啊最不缺的就是讀書人，”王六說道：“不過呢，你想認字倒有些麻煩，這裏的一般都是考中秀才甚至舉人的，找先生有點難……”
沈持暫時沒有說話，一臉委屈的模樣。
“要不這樣，”王六又一次打量他通身：“先生跟前的書童啊一到晚上就犯困，但是他呢夜裏總是喜歡寫字，寫到深夜，書童總是打瞌睡，要是你能去給先生研磨就好了……”
夜裏王淵脾氣很好，會把寫的字念給書童聽，教他們認字，只是他現在的兩個書童的不愛學習，總是偷-奸耍滑，每每到了子夜，坐在角落裏打盹，任憑王淵一個人在那裏練字。
“王管家，”沈持說道：“我自小吃慣了苦的，能陪先生在夜裏寫字，我行。”
王六：“你先做你的飯，等我哪天跟先生提一嘴，你等我叫你。”
“嗯。”沈持很積極。
他在退思園呆到第十天的時候，天黑，王六找過來：“阿池，今兒給先生煮鍋清湯，亥時初送到書房，記住了嗎？”
“他寫字的時候你不要出聲，等他停下筆來的時候，你問他，他就會教你了。”
“記住了，”沈持把自己做的梅菜扣肉給他聞了聞：“香嗎？”
王六：“香，可太香了，自從你來之後啊，廚娘都清閑到去園子裏養魚種花侍草了。”
沈持低下頭，靦腆地笑了笑。對於搶了廚娘的活兒幹，他也很過意不去呢。不過他以後還是不要太能幹了，就做王淵指定的肥腸燉豆腐吧。
沈持看著園子裏絲瓜，摘了一根來，心想，晚上就燒個絲瓜蛋湯，再來盤點心吧。
他看了看缸裏的面粉，不知道做什麽點心好，看著掐來的小蔥，算了，做個蔥花千層餅吧。
沈持想好晚上的菜譜，回到房中閉目養神，今晚隨機應變，時機到了，他不介意挑明自己來退思園拜師的目的。
反正，他也不是很能裝的人，而且，留給他的時間不多了。
沈持在亥時來到的一炷香之前燒好絲瓜蛋花湯，又烙了兩個蔥花千層餅，他用的是雞油，嘗一口，外皮很酥脆，內裏綿軟，非常適合宵夜。
他飛快地換了身衣裳，用淡淡的熏香遮蓋住身上的油煙氣，而後提著食盒去書房。
琉璃風燈之下，他得以把王淵的面容看得真切，一張瘦長端正的臉，高挺的懸膽鼻，伏羲骨很是明顯，是古人說的出將入相的貴相，而且，他大概是沒有睡扁頭的，一根墨玉簪子挽起的發，後腦勺是圓圓的，是個俊美的中年男子。
只是眼睛能看得出經歷諸多風霜，符合他這個年紀的人設。
他提筆的手非常白皙，一看就是多年盤踞高位之人。沈持聽著他放下筆才叩門，而後得到了一聲沈著和藹的回應：“進來吧。”
沈持拎著食盒走進去：“先生，王管家吩咐我來給你研磨。”
“他還讓你給我帶了夜宵？”王淵笑呵呵地說道：“做了什麽？”
沈持把食盒打開：“一碗絲瓜湯，一些蔥花餅。”
王淵起身慢甩了甩袖子，看著他：“你那日來送肥腸豆腐，我遙遙看了你一眼，聽說你之前在京兆府的高官家中做過廚子幫工？”
“是的先生，”沈持聲音清澈地回道：“我原是在竈上幫工的。”嗯，在青瓦書院的竈上掌過勺的。
“你……讀過書？”王淵的眼神深邃起來。
沈持：這要怎麽回答呢。
他想了想說道：“嗯，讀過書，一知半解。”王淵：“考取了什麽功名？”沈持：他上來就問我考取的功名難道是被看穿了？
大儒果然有過人之處。
再裝下去就沒意思了，沈持說道：“學生是秦州府人士，今年院試考中秀才。”
“先生，你先把夜宵吃了，而後一邊說話一邊消食，豈不是兩全其美嘛。”
王淵臉上沒露出多少驚訝之色，他笑呵呵地對沈持說道：“走，咱們到院中坐下用餐。”
沈持：……
原先王六教他的，還有他設想的場景一個都沒有用上。
月下涼亭，不知名的花的馨香飄來。
沈持在王淵之後落座，王大儒夾起一片蔥油餅嘗了，而後又是第二塊，他吃著，又舀起一勺湯喝：“很不錯。清淡，素美。”他如是評價道。
“先生喜歡，”沈持說道：“是我的榮幸。”
“你是來拜師的？”王淵打開天窗說亮話。
沈持亦是直接地說道：“學生本是來拜師的，不過現在……學生可能是好奇大於求學吧。”
王淵看著他，面色平和：“你好奇什麽說來聽聽？”
“學生想知道天下的大儒不止先生一位，為何多數秋闈的解元、春闈的狀元都出自先生的門下？”
甚至某年的春闈，三鼎甲都出自他的門下。
“嗯，不止一個人問過我這個問題，”王淵笑道：“你去煮壺茶來，咱們慢慢說。”
很不見外嘛。
沈持去提了爐子，還有茶壺，以及茶具，擺在石板上，給二人燒水泡茶。
王淵的視線一直落在他臉上，等沈持坦誠說完，他笑道：“秦州府，嗯……院試第幾名？”
“不瞞先生，”沈持笑著說道：“有幸考第二名次。”
“院試第二名，”王淵聽了收斂一些神色說道：“三年後的秋闈不出意外你當考中舉人。”只要不作死，沒聽說哪個省的院試第二名在秋闈中落榜的，何必千裏迢迢跑來同裏拜師呢。
沈持答道：“不瞞先生，家鄉的夫子說天下士子皆想拜在先生門下，又說學生年少當趁機尋訪名師求學，不應當蹉跎時光。”
王淵呵呵笑了：“你這是從眾。”
沈持也跟著他笑：“嗯，先生所言甚是。”他看起來好像真沒必要來同裏一趟。他很想開玩笑地說一句“那我走”，但是他還是表現的相當沈著：“少年輕狂，不管如何都要來碰碰運氣，讓先生見笑了。”
王淵：“只是沒想到你一個秀才，竟做得這麽好吃的飯。”
“學生最大的樂趣莫過於美食了。”沈持一點兒都不心虛地說道。
“哈哈哈哈，”王淵爽朗大笑：“我與你有共同的愛好。”平生最喜書與美食。
沈持很機靈地對著他作揖：“老師在上，請受學生一拜。”
王淵把他扶起來：“委屈你在我府上燒了這麽多天的火。”他心中卻道：此生能屈能伸，不太把自己當回事，看起來是個能成事的。
他半瞇著雙目，從沈持身上似乎看到了另外一個人的影子，可那個人……王淵在心中深深地嘆口氣，說道：“你看過我的文章嗎？”
市面上流傳的王淵的文章並不少。
沈持說道：“市面上流傳出來的先生所寫的文章極多，學生拜讀過幾篇。” 青瓦書院的夫子們讓他們抄寫背誦過王淵的文章。
王淵：“嗯。”不意外，他的文章墨卷在市面上隨處可見。
沈持又說道：“眾多流傳的文章之中，有一篇《予未得為孔子徒也，予私淑諸人也①》，學生記憶深刻。”
王淵偏頭凝視著他。
沈持：“這篇文章最大的特點莫過於能‘游行理窟’，換言之，先生的文章融貫經註，如同己出。一下筆便能緊扣經註，層層闡發，游刃有餘，讀此文章，處處能發現與經文傳註已達水乳交融之境，說理透徹，見解新穎。”
“這與國子監博士鄒夫子，”他繼續說道：“在秦州府貢院講學時所教授的文章做法技巧一脈相承。”
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