第49章 第 49 章 進思盡忠，退思補過。……
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第49章 第 49 章 進思盡忠，退思補過。……
“也未必呢, ”有人嘲笑完之後又想積些德：“你去王大儒府前蹲著，萬一他府上有些小活計，比如打水啊, 傳個話跑個腿什麽的，秀才舉人看不上的, 你去頂上也不是不行……”
沈持：“……”不過，他也是這麽打算的, 既然舉人秀才太多了不稀罕，那麽他可以去打雜。
他放得下身段。
沈持在書攤上看了蘇州府的地圖, 一眼就印在腦海中, 然後隨著舉人秀才們去同裏。
“這位兄弟已經考中秀才了嗎？”同行的人看著沈持, 不大確定地問。
沈持：“沒有沒有，我不認字的, 家裏窮, 讀不起書，我是想認字, 又出不起束脩銀子, 想看看能不能去王大儒的府上謀個差事, 混口飯吃。”
眾舉人老爺秀才們大笑起來：“新鮮，還是頭一遭聽人說要去王大儒府上混飯吃的。”這一看不是競爭關系，對他分外熱切：“要是咱們得知王大儒府上缺家仆，一定告訴你。”還有人見他少年清俊, 說話穩當：“要不, 你當我的書童怎樣？”
這孩子好好培養一番會很管用。
好幾個人來了興致, 話語開始隱隱透出有文化的嘲笑之色，卻又有正直的人站出來：“過分了啊。”
可見讀書改變得了命運，卻改變不了品性。
沈持當耳旁風。到同裏的路很近, 不到半天的功夫，他們就上岸了，真如畫中一般。“那片海棠林後頭，就是退思園了。”當地人告訴他們。
他們一行人立刻噤聲，一個個君子端方地往海棠林後頭走去。到了王淵的地界，一個個都人模狗樣的，就連剛才和沈持說輕佻話的人都狠狠那捏住了書生氣質。
沈持：“……”難道你們都學過川劇的變臉嗎。
蘇州這幾日下雨，很是陰冷，連沈持這樣年少血熱的都被凍得縮起了肩膀。到了退思園近前，被綿延兩三裏地排隊等候的人圍著，有人站了三天都擠不進去。
“沈秀才，”趙蟾桂說道：“不如我拿著推薦信先去退思園替你試試，真進不去的話，咱們再想別的辦法。”
他不信來的時候船上的士子說的推薦信沒用的鬼話。
沈持尋思也不失為一個好辦法，他才要將推薦信給趙蟾桂，卻見一錦衣玉袍的青年士子從退思園出來，氣哼哼地撕爛了推薦信悻悻離去。
沈持微微苦笑：“算了趙大哥，我再看看別的路子吧。”
下著雨，很多人臉上出現沮喪的神色，有些人離開，可是蜂擁而來的人越來越多，眼看著整個同裏都要前來拜師求學的士子們給包場了。
趙蟾桂為他發愁：“要不咱們回祿縣吧？”他給沈持算了算，秀才每個月有二兩銀子領，夠吃夠喝還有地位，何必來這裏受這個冷落。
沈持沒有和他多掰扯：“趙大哥，你出來的時間也不短了，逛兩日快回家去吧，免得你爹擔心。”
催著趙蟾桂回去。
“我等你進到退思園再走，”趙蟾桂是個實心孩子：“不然你要回祿縣，咱倆還能一塊兒回。”
沈持看著濕冷的雨，不讓他在這裏淋著：“蘇州繁華，趙大哥你去逛逛吧。”
趙蟾桂應了聲：“我晚些時候再回來找你。”
……
晌午時分。
“讓一讓，”一個貨郎挑著擔子往裏面走：“這是王大儒要吃的鮮肉小餛飩，耽擱時間長了可就沒那麽美味了。”
眾人讓開一條路，讓貨郎進到王大儒府中。
沈持覷眼看他順暢地進入王宅又出來，歡快地走了。他跟上去：“貨郎哥，我也想來一碗熱騰騰的鮮肉餛飩。”
貨郎：“這裏給你包不了，你跟我到前頭店裏面去，新鮮的從鍋裏撈出來吃。”
“我姓李。”他說道。
沈持跟著他走。
有人說道：“你不是來給王大儒當仆人的嗎？”幸好王宅的管家沒挑中他，不然啊這回去不得當祖宗。
他們一個個舉人秀才的還不舍得說吃就吃一碗小餛飩呢。
沈持跟著他走，貨郎說的小店就是水裏停著的一條烏篷船，很舊了，家傳的或者是人家二手賣給他的，一上去，顫顫巍巍地晃動起來。
沈持彎腰走進去，貨郎跟他說道：“我在船上撈魚，撈完直接包餛飩，鮮美的很。”
邊說著他邊熟練地給沈持包了一碗餛飩，煮水下鍋，香味就出來了，真的很鮮。沈持舒展開身體喝著熱湯：“李哥你每天都給王大儒送餛飩啊？”
貨郎去撈了兩條魚來殺：“也不是每頓都吃餛飩，王家有時候也叫別的菜，一個月輪到叫我去送兩三回。”
沈持：“……”王大儒還挺挑嘴的。
“不過呀，最近來找王大儒的人多，我的生意也跟著好起來，”貨郎說道：“總有大方的舉人秀才的來買我的餛飩的。”
畢竟這一口是王淵所好的，他們也想嘗嘗。
“李哥，”沈持看著他挺忙的，且船上只有他一個人：“你需要打下手的人嗎？”
貨郎看了看他，搖頭：“哎呀，我需要幫工的，可你……看起來不像會幹活的樣子啊。”
沈持：“李哥，我會幹活的。不信，你接下來要燒什麽菜，我大概都可以的。”
貨郎半信半疑：“你會殺魚嗎？”
沈持從他的魚簍裏抓起一條活蹦亂跳的鯉魚：“拿刀來。”
他在河裏涮了涮刀，看似隨手在魚身上抹了兩下，那魚連內臟帶鱗片已被收拾得幹幹凈凈。
貨郎：“……這……”這殺魚的技術比他嫻熟多了。
沈持：“李哥哥，我只是跟以前的主家學過殺魚的技巧罷了。”
貨郎這才回魂。
沈持：“我說我會打雜，李哥這下信了嗎？”
貨郎小雞啄米般點頭：“信了，我信了。”
“我從前是個家仆，”在外面身份都是自己給的：“大老爺辭官歸鄉遣散了咱們，流落到蘇州府來想混口飯吃，本來想去王大儒府中碰碰運氣的，可是，人太多了，我想我也擠不進去……”
貨郎聽他一番剖白甚是實在：“我正好缺個能幹的，如今生意好了，你給我幫工吧，生意做起來，我不會虧待你的。”
沈持：“王大儒除了吃餛飩，還喜歡吃什麽菜啊？”
不能僅限於賣餛飩，得拓展業務。
“他呀，不愛個河鮮什麽的，”貨郎頭疼地說道：“他在京城久了愛吃肥腸。”當地人比較擅長河鮮，賣肥腸的不多，所以都是王淵的書童去買肥腸，回去自己做，至於做的什麽菜，他們都不得而知了。
沈持的眼睛一亮：肥腸，肥腸好吃啊。
他對貨郎說道：“你下次給王宅送餛飩是什麽時候？”貨郎：“八日後。”沈持激動地搓手：“小二哥，肥腸挺好的，別說王大儒了，我也很愛吃的，你吃過嗎？”
這時候，有舉人來買餛飩，貨郎忙著招待去了，交代沈持：“把蓮藕洗幹凈切了。”
沈持應下，老實幹活去。
這一忙就忙了大半天，沈持收拾了七八條魚，五六個蓮藕，他看了看貨郎的餛飩餡，剁得差不多，等貨郎進後廚一看，驚喜地說道：“你果然會幹活。”
沈持：“要是能再添一些肥肉進去，味道會更鮮美。”只有魚和蓮藕，餡料的口感不夠豐富，也不夠過癮。
貨郎：“才誇你一句就開始來教我了。”
沈持：“我掏錢去買肥肉來，做一頓給你吃怎樣？”貨郎心道：他花錢讓我吃，這可是難得的便宜事情，哪有不應下的。
次日沈持起了個大早，到早市上買了肉，買了肥腸回來。從祿縣來時，沈山拿出摩挲多日的一錠銀元，換成銀票讓老劉氏給他縫在裏衣裏，孟度又送了二十兩來，是以他手頭暫時不緊。
他先按照自己的配方包了兩碗餛飩，等貨郎起來已經煮好了：“你嘗嘗我的餡料。”貨郎不屑地笑道：“一天的功夫你就偷師到手了？”
沈持：“嘿嘿都是原主家教的。”
貨郎心道：這不是撿了個大寶，難怪大年初一求了個上上簽，沒想到到了年尾，應在這個撿來的人身上。
心中喜不自勝。
他先去嘗了口湯，入口的感覺比他自己調的更清，更甜，更鮮，讓他吃了一小驚，他迫不及待地咬一口肉餡，在味蕾卷進去的時候，他享受地瞇起眼眸：“好吃，好吃。”
一口氣吃完，意猶未盡地看著粗瓷碗：他賣了小二十年餛飩，竟做不出這般滋味來。
但他不能再誇了，回味之後點評道：“頭一次嘗別人的手藝，換換口味竟這麽好，怪不得王大儒不會可著一家店吃呢。”
沈持還是憨笑，並不反駁：“貨郎哥，我今兒買了肥腸和豆腐回來，等下做個肥腸燉豆腐，是我們秦州府的當地菜，感謝李哥收留之恩。”
吃了餛飩，貨郎已經很期待沈持的手藝了，還是不忘記心疼燒飯浪費柴火：“你省著點火用啊。”
沈持：“我已經買了些木炭回來。”他受不了江南冬日的濕冷。
貨郎又大跌眼睛。敢情在大戶人家裏當過差的，花錢不眨眼啊。他可占大便宜了。
沈持從烏篷船跳下來，找了口井開始打水清洗肥腸，味道把貨郎嗆道了：“這會好吃嗎？”
他遠遠地躲開。
沈持：“李哥快去做生意吧，等晚上回來就知道好不好吃了。”貨郎又瞇著眼睛搖著頭走了。
在燉制肥腸燉豆腐的過程中，烹飪的每一個步驟都有其獨特的技巧。首先，通過炒制大腸、蔥姜蒜、八角、幹辣椒，將食材的香味激發出來，為後續的烹飪奠定基礎。接著，通過巧妙的調配料汁，使得整個菜品更具層次感，口感更為豐富。最後，在加入清水、豆腐、鵪鶉蛋的過程中，火候的掌握至關重要，既要確保豆腐入味，又要使得肥腸變得鮮嫩可口。
沈持忙活了整整大半天。
等貨郎挑著賣空了的擔子回來的時候，他聞到了一股讓味蕾一剎那淪陷的香味。還帶著驅散寒冬的暖意。
他的五臟六腑一下子熨帖了。他急忙放下擔子跳上烏篷船：“這就是你說的肥腸燉豆腐？”
沈持已經擺好了碗筷：“李哥，快來嘗嘗。”
貨郎敷衍地洗了個手，彎下腰夾起一筷子，甚至來不及坐下就往嘴裏放，吃到和聞到的香氣又不一個樣，雙重的刺激讓他大腦窒息，想手舞足蹈又想放聲高歌，只是一開口的鴨子嗓把沈持嚇到了：“小二哥，你，你是不是不能喝酒啊……”
別是酒精過敏了吧。可是他明明看見貨郎半夜還要摸過去酒瓶子喝上一口呢。
“好吃，太XX好吃了……”貨郎詞貧，一嘴的油：“玉哥兒，你手藝真好。”他拿出幾個銅板給沈持：“你說這道菜賣多少錢不會虧本呢？”
沈持：“小二哥，你不是說王大儒喜歡吃肥腸嗎？你過幾日送進去給他嘗嘗，讓他看著給，肯定比咱們定價要高。”
貨郎：“……”這真的行嗎。
沈持：“試試吧，你想他餛飩都給的是別人兩倍的價錢。”
“成本多少？”貨郎精明地問。
沈持算了算：“得50文了。”貨郎咋舌：“王大儒真會舍得給100文買一份肥腸燉豆腐？”
“試試吧，”沈持意不在錢上：“要不，等到那天，我同李哥一塊兒去送餛飩？”
貨郎猶豫了下：“也好，到時候你端著缽，到時候王宅的仆人讓你進去的話你就進去。”
沈持：“好的，都聽李哥的。”
到了給王宅送餛飩的前一日，貨郎受了風寒全身筋骨疼痛躺在床上哎喲唉喲地叫著難受：“明天的錢怕是賺不到了……”他瞄著沈持，心疼地想：還得管他吃管他住，我要賠錢了。
“玉哥兒，”貨郎沒好聲氣地說道：“你去王宅跑一趟，找王六，就說明天不去給王大儒送餛飩了。”
王六是王宅的管家。
沈持：“李哥是擔心做不了餛飩嗎？”
貨郎又哼唧兩聲：“我都動不了了。”他恐怕要去給大夫送錢了。
“我可以包餛飩啊。”沈持小聲緩緩地說道。
貨郎還在哼唧中：“快去，去跟王六大哥說一聲啊。”沈持拔高了聲音：“李哥，咱們上次不是說送餛飩，順帶讓王大儒嘗嘗咱們的肥腸燉豆腐嘛，你忘了。”
“我會包餛飩，”沈持：“李哥，我給你包一碗餛飩嘗嘗好不好？”
他自言自語：“或許你喝上一碗餛飩，風寒就好了呢。”貨郎沒有說話，繼續大聲哼唧。沈持掩住口鼻上前摸了摸他的腦門，燙手，發燒了，而且是高燒。
沈持跑去廚房，他速度給貨郎熬了一碗姜湯，端過來說道：“李哥，喝碗姜湯發發汗吧。”
高燒很危險的，容易把本來就不太好用的腦瓜燒得更不好用。
貨郎有病亂投醫，端起碗一口氣灌下去，一邊喘著大氣一邊問：“你給我喝的什麽辣烘烘的？”
“姜湯，”沈持說道：“還有蔥白，發汗的，良藥苦口。”
貨郎直挺挺地往床上一躺：“我想吃餛飩，刀魚餛飩。”他從來都是吃賣貨之後剩下的，這回，他要吃一頓新鮮的餛飩。
“包十二個，我吃八個，你吃四個。”他又說道。
“好嘞李哥，”沈持咧嘴淡笑：“你睡片刻醒來就能吃餛飩了。”
他回到廚房，想著以前貨郎的餛飩餡略有些口感單一，於是出去買了豬油和荸薺，這個朝代沒有花裏胡哨的調味料，只能用最普通的。
回到之後泡了一碗底蔥姜水，開始調配餡料，新殺的魚，從河裏撈上來到餛飩出鍋僅僅只用了半個時辰的功夫。
荸薺的甜味兒把湯都拉扯得明媚。
貨郎喝下姜湯後辣得發了一身汗，全身的痛疼神奇地去了大半，他的鼻子靈了，忽然從床上跑下來：“你……你做了什麽？”
“餛飩啊，快來吃吧李哥。”沈持端來兩個碗，一個碗中放著八只餛飩，另一個裏面飄著四個餛飩。
李貨郎迫不及待地吸溜著喝了一口湯，半天存在口中沒咽下去，他在品味——是用了什麽食材做出來口感這麽甜脆香滑嫩的湯呢……
沈持優雅地拿起勺子舀湯喝：“餛飩最大的吃頭就是這一碗湯。”
貨郎反駁不得：“嗯嗯。”大口吃著，生怕錯過了這一次的味覺的極致享受。
“李哥，”沈持小心翼翼地試探道：“這個，能給王大儒送嗎？”
貨郎放下筷子，吃得意猶未盡：“勉強吧，橫豎我是包不動了，不送就沒錢吃飯，沒辦法，送吧。”
他當然不能承認沈持包的餛飩比他包的好。
沈持：“好的李哥，我這就準備好，明早起來殺魚包餛飩，保證讓王大儒吃上最新鮮的。”
貨郎沒應聲，回屋躺著去了。
眼看天色漸晚，沈持做好了準備，明日黎明即起，然後包了餛飩擔著擔子往王宅送。海棠林從天不亮開始就人潮湧動，沈持挑著貨郎的擔子，吆喝著“讓一讓”往退思園中走去。
遠遠忘見“退思園”三個字，沈持這兩日聽士子們說“退思”二字出自《左傳》中的“進思盡忠，退思補過。①”，白話就是為官時一心想著忠君，辭官後彌補過錯之意，只不知兩代帝王之師，為何在盛年突然歸隱，又有“補過”之意？
……
艱難地擠到大門口，有小廝看見挑挑子的過來，問了一嘴：“今天送的挺早啊。”又看一眼：“李貨郎呢？”
明明是李貨郎的挑子，怎麽換了個白凈頎長的少年人來送。沈持：“李哥受了些風寒，讓我給王先生來送，還說要找王六。”
“李貨郎是我表姨家表哥，我是他表弟。”他不得扯了個謊，無中生一門遠房親戚。
家仆去喊了王六過來，從沈持手中接過餛飩：“嗯，聞著比之前的還要甘鮮。”
沈持：“王大哥，這裏還有一份肥腸燉豆腐，是李大哥自己做的菜，說拿給先生嘗嘗。”
王六楞了一楞：“李貨郎做的？”沒想到李貨郎不僅餛飩包的好，還會做肥腸，這可是整個同裏都找不到幾個廚師會做肥腸的。
沈持拘謹地胡謅：“新學的。”
家中的李貨郎一個又一個打著噴嚏。
王六接了東西，讓家仆拿錢來給沈持：“去吧。”沈持挑起貨擔子的時候恰好傳來聲音：“今日的餛飩來了？”
男聲中淬著儒雅、人情世故，還隱隱有翻雲覆雨的氣勢。很難把他和一個愛吃肥腸的這件事聯系在一起。
“是的，李貨郎來送餛飩了。”
沈持在王宅能停留的時間太短，找不到跟王淵搭上話的理由，只好挑著擔子出來。外頭的人熙熙攘攘，都拿著拜帖往裏面替，無奈能進去的人寥寥無幾，還有人被請進去之後，半天又垂頭喪氣地出來了，看來是拜師失敗了。
沈持：這麽進去是不行的，不知道他另辟蹊徑，能不能成功。
他還未走出半裏地，後面有個聲音叫道：“小哥兒你等等。”是王六的聲音。沈持站住腳步回過頭去：“王大哥？”
是剛才錢給多了要找點回扣要回去嗎？
“剛先生看了你們李貨郎做的肥腸，”王六說道：“想請他到府中給燒一頓飯，你看怎樣？”
沈持說道：“我表哥這兩日感染風寒，肥腸是我做的。”
瘋狂暗示：你們可以找我去做，真的，不虧。
王六上上下下打量沈持：“你做的啊？”他們這一家子表哥表弟都還挺有做飯天賦的啊。
“嗯。”沈持說道：“不信我可以帶食材去貴府上燒飯。”
“信了信了，”他拿出半吊錢來：“以後你不用挑著挑子到處去賣餛飩了，來我們府上燒飯怎樣？”
沈持求之不得，一時不知該怎麽答應，怕太快了對方起疑心，又怕慢了對方反悔。
王六又把那半吊銅板收起來：“回去和你表哥商量商量，過了這個村沒有這個店啊。”
“好，”沈持只能板板正正地說道：“我回去和我表哥商量商量，明天一早就來給您答覆。”
從退思園出來，他手心全是汗水。
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“也未必呢, ”有人嘲笑完之後又想積些德：“你去王大儒府前蹲著，萬一他府上有些小活計，比如打水啊, 傳個話跑個腿什麽的，秀才舉人看不上的, 你去頂上也不是不行……”
沈持：“……”不過，他也是這麽打算的, 既然舉人秀才太多了不稀罕，那麽他可以去打雜。
他放得下身段。
沈持在書攤上看了蘇州府的地圖, 一眼就印在腦海中, 然後隨著舉人秀才們去同裏。
“這位兄弟已經考中秀才了嗎？”同行的人看著沈持, 不大確定地問。
沈持：“沒有沒有，我不認字的, 家裏窮, 讀不起書，我是想認字, 又出不起束脩銀子, 想看看能不能去王大儒的府上謀個差事, 混口飯吃。”
眾舉人老爺秀才們大笑起來：“新鮮，還是頭一遭聽人說要去王大儒府上混飯吃的。”這一看不是競爭關系，對他分外熱切：“要是咱們得知王大儒府上缺家仆，一定告訴你。”還有人見他少年清俊, 說話穩當：“要不, 你當我的書童怎樣？”
這孩子好好培養一番會很管用。
好幾個人來了興致, 話語開始隱隱透出有文化的嘲笑之色，卻又有正直的人站出來：“過分了啊。”
可見讀書改變得了命運，卻改變不了品性。
沈持當耳旁風。到同裏的路很近, 不到半天的功夫，他們就上岸了，真如畫中一般。“那片海棠林後頭，就是退思園了。”當地人告訴他們。
他們一行人立刻噤聲，一個個君子端方地往海棠林後頭走去。到了王淵的地界，一個個都人模狗樣的，就連剛才和沈持說輕佻話的人都狠狠那捏住了書生氣質。
沈持：“……”難道你們都學過川劇的變臉嗎。
蘇州這幾日下雨，很是陰冷，連沈持這樣年少血熱的都被凍得縮起了肩膀。到了退思園近前，被綿延兩三裏地排隊等候的人圍著，有人站了三天都擠不進去。
“沈秀才，”趙蟾桂說道：“不如我拿著推薦信先去退思園替你試試，真進不去的話，咱們再想別的辦法。”
他不信來的時候船上的士子說的推薦信沒用的鬼話。
沈持尋思也不失為一個好辦法，他才要將推薦信給趙蟾桂，卻見一錦衣玉袍的青年士子從退思園出來，氣哼哼地撕爛了推薦信悻悻離去。
沈持微微苦笑：“算了趙大哥，我再看看別的路子吧。”
下著雨，很多人臉上出現沮喪的神色，有些人離開，可是蜂擁而來的人越來越多，眼看著整個同裏都要前來拜師求學的士子們給包場了。
趙蟾桂為他發愁：“要不咱們回祿縣吧？”他給沈持算了算，秀才每個月有二兩銀子領，夠吃夠喝還有地位，何必來這裏受這個冷落。
沈持沒有和他多掰扯：“趙大哥，你出來的時間也不短了，逛兩日快回家去吧，免得你爹擔心。”
催著趙蟾桂回去。
“我等你進到退思園再走，”趙蟾桂是個實心孩子：“不然你要回祿縣，咱倆還能一塊兒回。”
沈持看著濕冷的雨，不讓他在這裏淋著：“蘇州繁華，趙大哥你去逛逛吧。”
趙蟾桂應了聲：“我晚些時候再回來找你。”
……
晌午時分。
“讓一讓，”一個貨郎挑著擔子往裏面走：“這是王大儒要吃的鮮肉小餛飩，耽擱時間長了可就沒那麽美味了。”
眾人讓開一條路，讓貨郎進到王大儒府中。
沈持覷眼看他順暢地進入王宅又出來，歡快地走了。他跟上去：“貨郎哥，我也想來一碗熱騰騰的鮮肉餛飩。”
貨郎：“這裏給你包不了，你跟我到前頭店裏面去，新鮮的從鍋裏撈出來吃。”
“我姓李。”他說道。
沈持跟著他走。
有人說道：“你不是來給王大儒當仆人的嗎？”幸好王宅的管家沒挑中他，不然啊這回去不得當祖宗。
他們一個個舉人秀才的還不舍得說吃就吃一碗小餛飩呢。
沈持跟著他走，貨郎說的小店就是水裏停著的一條烏篷船，很舊了，家傳的或者是人家二手賣給他的，一上去，顫顫巍巍地晃動起來。
沈持彎腰走進去，貨郎跟他說道：“我在船上撈魚，撈完直接包餛飩，鮮美的很。”
邊說著他邊熟練地給沈持包了一碗餛飩，煮水下鍋，香味就出來了，真的很鮮。沈持舒展開身體喝著熱湯：“李哥你每天都給王大儒送餛飩啊？”
貨郎去撈了兩條魚來殺：“也不是每頓都吃餛飩，王家有時候也叫別的菜，一個月輪到叫我去送兩三回。”
沈持：“……”王大儒還挺挑嘴的。
“不過呀，最近來找王大儒的人多，我的生意也跟著好起來，”貨郎說道：“總有大方的舉人秀才的來買我的餛飩的。”
畢竟這一口是王淵所好的，他們也想嘗嘗。
“李哥，”沈持看著他挺忙的，且船上只有他一個人：“你需要打下手的人嗎？”
貨郎看了看他，搖頭：“哎呀，我需要幫工的，可你……看起來不像會幹活的樣子啊。”
沈持：“李哥，我會幹活的。不信，你接下來要燒什麽菜，我大概都可以的。”
貨郎半信半疑：“你會殺魚嗎？”
沈持從他的魚簍裏抓起一條活蹦亂跳的鯉魚：“拿刀來。”
他在河裏涮了涮刀，看似隨手在魚身上抹了兩下，那魚連內臟帶鱗片已被收拾得幹幹凈凈。
貨郎：“……這……”這殺魚的技術比他嫻熟多了。
沈持：“李哥哥，我只是跟以前的主家學過殺魚的技巧罷了。”
貨郎這才回魂。
沈持：“我說我會打雜，李哥這下信了嗎？”
貨郎小雞啄米般點頭：“信了，我信了。”
“我從前是個家仆，”在外面身份都是自己給的：“大老爺辭官歸鄉遣散了咱們，流落到蘇州府來想混口飯吃，本來想去王大儒府中碰碰運氣的，可是，人太多了，我想我也擠不進去……”
貨郎聽他一番剖白甚是實在：“我正好缺個能幹的，如今生意好了，你給我幫工吧，生意做起來，我不會虧待你的。”
沈持：“王大儒除了吃餛飩，還喜歡吃什麽菜啊？”
不能僅限於賣餛飩，得拓展業務。
“他呀，不愛個河鮮什麽的，”貨郎頭疼地說道：“他在京城久了愛吃肥腸。”當地人比較擅長河鮮，賣肥腸的不多，所以都是王淵的書童去買肥腸，回去自己做，至於做的什麽菜，他們都不得而知了。
沈持的眼睛一亮：肥腸，肥腸好吃啊。
他對貨郎說道：“你下次給王宅送餛飩是什麽時候？”貨郎：“八日後。”沈持激動地搓手：“小二哥，肥腸挺好的，別說王大儒了，我也很愛吃的，你吃過嗎？”
這時候，有舉人來買餛飩，貨郎忙著招待去了，交代沈持：“把蓮藕洗幹凈切了。”
沈持應下，老實幹活去。
這一忙就忙了大半天，沈持收拾了七八條魚，五六個蓮藕，他看了看貨郎的餛飩餡，剁得差不多，等貨郎進後廚一看，驚喜地說道：“你果然會幹活。”
沈持：“要是能再添一些肥肉進去，味道會更鮮美。”只有魚和蓮藕，餡料的口感不夠豐富，也不夠過癮。
貨郎：“才誇你一句就開始來教我了。”
沈持：“我掏錢去買肥肉來，做一頓給你吃怎樣？”貨郎心道：他花錢讓我吃，這可是難得的便宜事情，哪有不應下的。
次日沈持起了個大早，到早市上買了肉，買了肥腸回來。從祿縣來時，沈山拿出摩挲多日的一錠銀元，換成銀票讓老劉氏給他縫在裏衣裏，孟度又送了二十兩來，是以他手頭暫時不緊。
他先按照自己的配方包了兩碗餛飩，等貨郎起來已經煮好了：“你嘗嘗我的餡料。”貨郎不屑地笑道：“一天的功夫你就偷師到手了？”
沈持：“嘿嘿都是原主家教的。”
貨郎心道：這不是撿了個大寶，難怪大年初一求了個上上簽，沒想到到了年尾，應在這個撿來的人身上。
心中喜不自勝。
他先去嘗了口湯，入口的感覺比他自己調的更清，更甜，更鮮，讓他吃了一小驚，他迫不及待地咬一口肉餡，在味蕾卷進去的時候，他享受地瞇起眼眸：“好吃，好吃。”
一口氣吃完，意猶未盡地看著粗瓷碗：他賣了小二十年餛飩，竟做不出這般滋味來。
但他不能再誇了，回味之後點評道：“頭一次嘗別人的手藝，換換口味竟這麽好，怪不得王大儒不會可著一家店吃呢。”
沈持還是憨笑，並不反駁：“貨郎哥，我今兒買了肥腸和豆腐回來，等下做個肥腸燉豆腐，是我們秦州府的當地菜，感謝李哥收留之恩。”
吃了餛飩，貨郎已經很期待沈持的手藝了，還是不忘記心疼燒飯浪費柴火：“你省著點火用啊。”
沈持：“我已經買了些木炭回來。”他受不了江南冬日的濕冷。
貨郎又大跌眼睛。敢情在大戶人家裏當過差的，花錢不眨眼啊。他可占大便宜了。
沈持從烏篷船跳下來，找了口井開始打水清洗肥腸，味道把貨郎嗆道了：“這會好吃嗎？”
他遠遠地躲開。
沈持：“李哥快去做生意吧，等晚上回來就知道好不好吃了。”貨郎又瞇著眼睛搖著頭走了。
在燉制肥腸燉豆腐的過程中，烹飪的每一個步驟都有其獨特的技巧。首先，通過炒制大腸、蔥姜蒜、八角、幹辣椒，將食材的香味激發出來，為後續的烹飪奠定基礎。接著，通過巧妙的調配料汁，使得整個菜品更具層次感，口感更為豐富。最後，在加入清水、豆腐、鵪鶉蛋的過程中，火候的掌握至關重要，既要確保豆腐入味，又要使得肥腸變得鮮嫩可口。
沈持忙活了整整大半天。
等貨郎挑著賣空了的擔子回來的時候，他聞到了一股讓味蕾一剎那淪陷的香味。還帶著驅散寒冬的暖意。
他的五臟六腑一下子熨帖了。他急忙放下擔子跳上烏篷船：“這就是你說的肥腸燉豆腐？”
沈持已經擺好了碗筷：“李哥，快來嘗嘗。”
貨郎敷衍地洗了個手，彎下腰夾起一筷子，甚至來不及坐下就往嘴裏放，吃到和聞到的香氣又不一個樣，雙重的刺激讓他大腦窒息，想手舞足蹈又想放聲高歌，只是一開口的鴨子嗓把沈持嚇到了：“小二哥，你，你是不是不能喝酒啊……”
別是酒精過敏了吧。可是他明明看見貨郎半夜還要摸過去酒瓶子喝上一口呢。
“好吃，太XX好吃了……”貨郎詞貧，一嘴的油：“玉哥兒，你手藝真好。”他拿出幾個銅板給沈持：“你說這道菜賣多少錢不會虧本呢？”
沈持：“小二哥，你不是說王大儒喜歡吃肥腸嗎？你過幾日送進去給他嘗嘗，讓他看著給，肯定比咱們定價要高。”
貨郎：“……”這真的行嗎。
沈持：“試試吧，你想他餛飩都給的是別人兩倍的價錢。”
“成本多少？”貨郎精明地問。
沈持算了算：“得50文了。”貨郎咋舌：“王大儒真會舍得給100文買一份肥腸燉豆腐？”
“試試吧，”沈持意不在錢上：“要不，等到那天，我同李哥一塊兒去送餛飩？”
貨郎猶豫了下：“也好，到時候你端著缽，到時候王宅的仆人讓你進去的話你就進去。”
沈持：“好的，都聽李哥的。”
到了給王宅送餛飩的前一日，貨郎受了風寒全身筋骨疼痛躺在床上哎喲唉喲地叫著難受：“明天的錢怕是賺不到了……”他瞄著沈持，心疼地想：還得管他吃管他住，我要賠錢了。
“玉哥兒，”貨郎沒好聲氣地說道：“你去王宅跑一趟，找王六，就說明天不去給王大儒送餛飩了。”
王六是王宅的管家。
沈持：“李哥是擔心做不了餛飩嗎？”
貨郎又哼唧兩聲：“我都動不了了。”他恐怕要去給大夫送錢了。
“我可以包餛飩啊。”沈持小聲緩緩地說道。
貨郎還在哼唧中：“快去，去跟王六大哥說一聲啊。”沈持拔高了聲音：“李哥，咱們上次不是說送餛飩，順帶讓王大儒嘗嘗咱們的肥腸燉豆腐嘛，你忘了。”
“我會包餛飩，”沈持：“李哥，我給你包一碗餛飩嘗嘗好不好？”
他自言自語：“或許你喝上一碗餛飩，風寒就好了呢。”貨郎沒有說話，繼續大聲哼唧。沈持掩住口鼻上前摸了摸他的腦門，燙手，發燒了，而且是高燒。
沈持跑去廚房，他速度給貨郎熬了一碗姜湯，端過來說道：“李哥，喝碗姜湯發發汗吧。”
高燒很危險的，容易把本來就不太好用的腦瓜燒得更不好用。
貨郎有病亂投醫，端起碗一口氣灌下去，一邊喘著大氣一邊問：“你給我喝的什麽辣烘烘的？”
“姜湯，”沈持說道：“還有蔥白，發汗的，良藥苦口。”
貨郎直挺挺地往床上一躺：“我想吃餛飩，刀魚餛飩。”他從來都是吃賣貨之後剩下的，這回，他要吃一頓新鮮的餛飩。
“包十二個，我吃八個，你吃四個。”他又說道。
“好嘞李哥，”沈持咧嘴淡笑：“你睡片刻醒來就能吃餛飩了。”
他回到廚房，想著以前貨郎的餛飩餡略有些口感單一，於是出去買了豬油和荸薺，這個朝代沒有花裏胡哨的調味料，只能用最普通的。
回到之後泡了一碗底蔥姜水，開始調配餡料，新殺的魚，從河裏撈上來到餛飩出鍋僅僅只用了半個時辰的功夫。
荸薺的甜味兒把湯都拉扯得明媚。
貨郎喝下姜湯後辣得發了一身汗，全身的痛疼神奇地去了大半，他的鼻子靈了，忽然從床上跑下來：“你……你做了什麽？”
“餛飩啊，快來吃吧李哥。”沈持端來兩個碗，一個碗中放著八只餛飩，另一個裏面飄著四個餛飩。
李貨郎迫不及待地吸溜著喝了一口湯，半天存在口中沒咽下去，他在品味——是用了什麽食材做出來口感這麽甜脆香滑嫩的湯呢……
沈持優雅地拿起勺子舀湯喝：“餛飩最大的吃頭就是這一碗湯。”
貨郎反駁不得：“嗯嗯。”大口吃著，生怕錯過了這一次的味覺的極致享受。
“李哥，”沈持小心翼翼地試探道：“這個，能給王大儒送嗎？”
貨郎放下筷子，吃得意猶未盡：“勉強吧，橫豎我是包不動了，不送就沒錢吃飯，沒辦法，送吧。”
他當然不能承認沈持包的餛飩比他包的好。
沈持：“好的李哥，我這就準備好，明早起來殺魚包餛飩，保證讓王大儒吃上最新鮮的。”
貨郎沒應聲，回屋躺著去了。
眼看天色漸晚，沈持做好了準備，明日黎明即起，然後包了餛飩擔著擔子往王宅送。海棠林從天不亮開始就人潮湧動，沈持挑著貨郎的擔子，吆喝著“讓一讓”往退思園中走去。
遠遠忘見“退思園”三個字，沈持這兩日聽士子們說“退思”二字出自《左傳》中的“進思盡忠，退思補過。①”，白話就是為官時一心想著忠君，辭官後彌補過錯之意，只不知兩代帝王之師，為何在盛年突然歸隱，又有“補過”之意？
……
艱難地擠到大門口，有小廝看見挑挑子的過來，問了一嘴：“今天送的挺早啊。”又看一眼：“李貨郎呢？”
明明是李貨郎的挑子，怎麽換了個白凈頎長的少年人來送。沈持：“李哥受了些風寒，讓我給王先生來送，還說要找王六。”
“李貨郎是我表姨家表哥，我是他表弟。”他不得扯了個謊，無中生一門遠房親戚。
家仆去喊了王六過來，從沈持手中接過餛飩：“嗯，聞著比之前的還要甘鮮。”
沈持：“王大哥，這裏還有一份肥腸燉豆腐，是李大哥自己做的菜，說拿給先生嘗嘗。”
王六楞了一楞：“李貨郎做的？”沒想到李貨郎不僅餛飩包的好，還會做肥腸，這可是整個同裏都找不到幾個廚師會做肥腸的。
沈持拘謹地胡謅：“新學的。”
家中的李貨郎一個又一個打著噴嚏。
王六接了東西，讓家仆拿錢來給沈持：“去吧。”沈持挑起貨擔子的時候恰好傳來聲音：“今日的餛飩來了？”
男聲中淬著儒雅、人情世故，還隱隱有翻雲覆雨的氣勢。很難把他和一個愛吃肥腸的這件事聯系在一起。
“是的，李貨郎來送餛飩了。”
沈持在王宅能停留的時間太短，找不到跟王淵搭上話的理由，只好挑著擔子出來。外頭的人熙熙攘攘，都拿著拜帖往裏面替，無奈能進去的人寥寥無幾，還有人被請進去之後，半天又垂頭喪氣地出來了，看來是拜師失敗了。
沈持：這麽進去是不行的，不知道他另辟蹊徑，能不能成功。
他還未走出半裏地，後面有個聲音叫道：“小哥兒你等等。”是王六的聲音。沈持站住腳步回過頭去：“王大哥？”
是剛才錢給多了要找點回扣要回去嗎？
“剛先生看了你們李貨郎做的肥腸，”王六說道：“想請他到府中給燒一頓飯，你看怎樣？”
沈持說道：“我表哥這兩日感染風寒，肥腸是我做的。”
瘋狂暗示：你們可以找我去做，真的，不虧。
王六上上下下打量沈持：“你做的啊？”他們這一家子表哥表弟都還挺有做飯天賦的啊。
“嗯。”沈持說道：“不信我可以帶食材去貴府上燒飯。”
“信了信了，”他拿出半吊錢來：“以後你不用挑著挑子到處去賣餛飩了，來我們府上燒飯怎樣？”
沈持求之不得，一時不知該怎麽答應，怕太快了對方起疑心，又怕慢了對方反悔。
王六又把那半吊銅板收起來：“回去和你表哥商量商量，過了這個村沒有這個店啊。”
“好，”沈持只能板板正正地說道：“我回去和我表哥商量商量，明天一早就來給您答覆。”
從退思園出來，他手心全是汗水。
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