第43章 第 43 章 有人少年登科，有人白發……
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第43章 第 43 章 有人少年登科，有人白發……
沈持在一家人的凝視下坐上牛車, 緩緩駛出家門。
沒玉村今年赴省城趕考的童生不多，僅有四五名，但送考的儀式排場真不小, 從村頭到村尾隨處掛著紅綢，各家敲鑼打鼓, 一直把考生們送到縣城。
沈持在老黃牛溫吞吞的步履中，拂著春風來到縣城與摯友們匯合。
四人這次要騎馬去省城, 是以提前在縣城專營馬匹出租的地方挑好了馬，付了押金、費用, 店掌櫃十分樂意做這門生意, 今日早早牽出馬侯著他們。
馬鞍上還特意為他們纏上紅綢。
沈持從掌櫃手中接過韁繩, 拍了拍馬脖子，上馬。
“祝小郎君此次應試獨占鰲頭, 考取功名歸來。”掌櫃說道。
“多謝。”沈持拱手道。
出了城, 四人對視一眼飛快地甩了一聲馬鞭，登時, 駿馬馳如風。
路上, 有獨自趕著驢車赴考的老伯, 嘴裏唱著“千鐘粟，黃金屋。”，一臉期待地駛往前路，以盼功名。
沈持看到了不止一位趕考的老伯, 看來從童生到秀才, 很多人到老了還在這一階段掙紮。
心中多少有點緊張。
到了長州府半路休息的時候, 有人騎著毛驢過來攬客，推銷自家在省城的客棧，說趕考的學生很多, 去晚了客棧滿客沒有住的地方，要在他們這兒預先定好房間。
江載雪信以為真，問他們客棧離省城貢院有多遠，有沒有上房、熱水，晨起有沒有早點供應……
都要掏錢袋子付定金了，沈持拉著他道：“他拿了定金，不過騎著毛驢趕到省城那家客棧給咱們訂房，難得會比咱們騎馬更快？”
和後世一樣，去哪個地方旅游都有人推銷旅店什麽的，沈持見識過，這種一般都是坑，不要理會的好。
“還真是，”江載雪慌忙把錢袋子收好，婉言謝絕了對方：“走吧，咱們早早趕去住店。”
沈持喝了幾口水，又騎馬上路。
不到兩個時辰，即進入秦州府的地界，在此遇到一行同是騎馬赴考的年輕人，他們中有人喊：“長州府沈案首。”
哦，原來是前年一同在貢院求學的同窗，他們是秦州府學子。
沈持打馬上前與他們同行。
他們之中有位叫做汪季行的考生，二十四歲，是上次府試秦州府的案首，學問非常好，做八股文文氣博大，說理透辟，非常出色。
沈持曾與他打過交道，此人話不多，但博通經籍，叫人不敢輕視。
汪季行是他這次院試很難超越的，沈持在心中給自己定位。
他一一與他們見禮打過招呼，一道進城。
到了城門口處，好巧不巧，又遇到了熟人。還是兩位，一位是慶州府案首吳鳳中，另一位是武州府案首陶滔，這二人當年在貢院的時候明裏暗裏沒少挑釁沈持，叫他當時發誓，此番院試要是蓋不過他倆去，往後一輩子吃素不吃肉……
這二位顯然也沒有忘記沈持，一打照面，臉上就寫著“誰的文章好鄒敏說了不算院試見分曉，哼。”一行話，皮笑肉不笑地說道：“沈案首，又見面了，榮幸。”
“榮幸，吳案首，陶案首。”沈持回以淡然一笑。
他眼睛時不時瞟向汪季行，並沒有把吳、陶二人放在心上。
進城之後，沈持他們先去離貢院最近的一家狀元客棧瞧瞧，幸好還有上房沒有訂出去，叫他們趕上了。
汪季行入住的也是這家客棧，無形中讓沈持緊繃三成。
吳、陶二人跟甩不掉的牛皮癬似的，也來這家客棧住宿，要的上房還跟沈持挨著，有點小膈應。
這日未到黃昏，狀元客棧已經住滿考生，據說連柴房都有人住，可見擁擠。
客棧裏經營吃食，菜品多樣，看上去不亞於外頭一家小飯館的規模，對考生提供吃宿一條龍服務。
入住之後，沈持洗了把臉，叫江載雪他們下樓去吃飯。
竟然排隊的人極多，等了好一會兒才輪到他們點菜。沈持問掌櫃的：“我們可以把明日朝食的錢一塊兒付了嗎？”
看這情況，明天來吃早點的人很多，時間都花在排隊上匆匆忙忙吃不好飯，怕上了考場影響發揮。
店掌櫃哪有不可的，立即說道：“隨小郎君的意。”
沈持看著朝食的菜單，連明早的早點一塊兒點了，一並付款，讓掌櫃給個憑證，等明日下樓便去吃飯，不再來排隊點餐付賬。
“沈兄你腦子真靈活，”坐在餐桌上，裴惟嘆道：“總是想著前頭的事情早做準備。”
江載雪笑道：“他做事慣會走一步看三步的，從那次下象棋就能窺得一二，是不是呀岑兄？”
一人行事的風格多半能從棋技上看出來。
岑稚氣得拿筷子敲他，能不提上次輸棋的事了嗎。
沈持笑而不語，眼角的餘光掃過不遠處正在吃飯的汪季行，那青年人舉手投足間都是才子風範，叫人在心中暗暗比較之下竟生出了平常心——強者太多，能考中名次就好。
孫山他都不嫌棄。
剎那間又瞥見吳鳳中和陶滔，沈持的平常心沒穩住：不行，怎麽也得考過這二人。
也就是從此刻起，他就在揣摩：院試會出什麽樣的題目，他又該怎麽做八股文。
“此次院試應試的考生快兩千人了，”岑稚說道：“只錄四十五名，我覺得我要落榜了。”
說完他自嘲地笑了笑：“三年後再來，輕車熟路的挺好。”
沈持神色僵了一僵，秀才的考中率這麽低的麽：“還沒上考場呢，勝負誰也說不好，岑兄別洩氣。”
“快吃了飯回屋溫書，”江載雪的手抖了下：“錄取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”
裴惟看著沈持：“我和沈兄年歲小，三年之後再來……”
沈持飛速打斷他：“三年以後我要來考舉人。”誰要再來考一次秀才啊，會不會說吉利話。
他說完，四人相視一笑：“溫書去！”
各自回房閉門埋頭讀書。
沈持隨身並沒有帶很多書籍，他只翻了翻《四書章句集註》，到二更初便早早熄燈睡下，以養足精神。
貢院離客棧不過幾步路，院試的考生人數亦不如府試的多，搜檢不用花費過多時間，次日不用四更即起，他一覺睡到五更末，醒後神清氣朗。
檢查一遍考籃，數了數筆墨紙硯、身份文書——當朝院試入考場要驗明考生的童生身份，這是入場券，要帶的東西齊全後，沈持叫上摯友們，下樓吃早點。
樓下一群考生在排隊付賬買朝食，人聲鼎沸，他們昨日黃昏吃飯時就結過賬了，拿著憑證直接去取吃食，有糯米做的定勝糕，水煮蛋，三丁包，油餅……滿滿的一托盤，真不少。
羨煞排了許久隊還沒有吃上飯的考生。
四人快吃完時，身旁的考生端著托盤坐下，一通狼吞虎咽，末了扯著脖子喘氣，差點沒被噎死。
外頭一聲鼓鳴傳來，貢院的大門打開了。
沈持走出客棧，向貢院走去。在路上，匯入如潮水般從四面八方湧過來的人群之中，他們來到貢院的大門前停下，等候主持此次院試的衙役們搜檢之後過龍門，入考場。
侯考的童生們有老有少，府衙的書吏出來喊道：“長者先。”
話音才落，白發蒼蒼的老童生從人群中擠出來，顫顫巍巍地優先接受搜檢去了。
有人少年登科，有人白發不第，令身置其中的考生深深嗟嘆。
“老人家這麽早坐進去，不會還沒等開考就憋不住要上茅廁了吧……”有年三四十歲，一看就曾經貢院多次游的中年童生邊說邊笑。
沈持對周圍人的言語充耳不聞，他在想，此次院試，要是遇到偏難的八股文題目，題象深微難以下筆時，他就選中規中矩的寫法，力求一個切中事理，章脈貫通，準確全面沒有疏漏吧。
要是萬一考平常題目，對於考生們來說都能寫得不錯的時候，很難出彩，那便在八股文的繩墨之內，筆走偏鋒，抓住一點，挑起全文，以思致獨特取勝，這樣或許能令考官耳目一振，一舉奪得名次吧。
費心想好對策後，輪到他被搜檢了。書吏坐於一旁，兩個衙役一人搜考籃，一人搜身，從上到下，從外到裏細細篩過一遍，末了說道：“該考生沒有夾帶之嫌，可放行。”
書吏給他發放了考牌，讓他去考場找自己的號舍。
他身後，岑稚緊跟著追上來，面色發白，鬢角有汗。
“岑兄怎麽了？”沈持問：“身體不適嗎？”
明明方才還好好的。
岑稚：“我昨夜沒睡著，方才被搜檢時忽覺心慌，頭也暈了起來。”
沈持這才留意到他眼下烏青一片，整個人沒精打采的：……
這是怯場了吧。
貢院的第二聲鼓鳴響起，催促考生趕緊入考場，坐進考號之中。
“岑兄，伸頭一刀，縮頭也是一刀，”沈持匆匆說了句：“管它呢，先拼了再說，別怕。”
大不了三年後再來一趟，多大點兒事啊。
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沈持在一家人的凝視下坐上牛車, 緩緩駛出家門。
沒玉村今年赴省城趕考的童生不多，僅有四五名，但送考的儀式排場真不小, 從村頭到村尾隨處掛著紅綢，各家敲鑼打鼓, 一直把考生們送到縣城。
沈持在老黃牛溫吞吞的步履中，拂著春風來到縣城與摯友們匯合。
四人這次要騎馬去省城, 是以提前在縣城專營馬匹出租的地方挑好了馬，付了押金、費用, 店掌櫃十分樂意做這門生意, 今日早早牽出馬侯著他們。
馬鞍上還特意為他們纏上紅綢。
沈持從掌櫃手中接過韁繩, 拍了拍馬脖子，上馬。
“祝小郎君此次應試獨占鰲頭, 考取功名歸來。”掌櫃說道。
“多謝。”沈持拱手道。
出了城, 四人對視一眼飛快地甩了一聲馬鞭，登時, 駿馬馳如風。
路上, 有獨自趕著驢車赴考的老伯, 嘴裏唱著“千鐘粟，黃金屋。”，一臉期待地駛往前路，以盼功名。
沈持看到了不止一位趕考的老伯, 看來從童生到秀才, 很多人到老了還在這一階段掙紮。
心中多少有點緊張。
到了長州府半路休息的時候, 有人騎著毛驢過來攬客，推銷自家在省城的客棧，說趕考的學生很多, 去晚了客棧滿客沒有住的地方，要在他們這兒預先定好房間。
江載雪信以為真，問他們客棧離省城貢院有多遠，有沒有上房、熱水，晨起有沒有早點供應……
都要掏錢袋子付定金了，沈持拉著他道：“他拿了定金，不過騎著毛驢趕到省城那家客棧給咱們訂房，難得會比咱們騎馬更快？”
和後世一樣，去哪個地方旅游都有人推銷旅店什麽的，沈持見識過，這種一般都是坑，不要理會的好。
“還真是，”江載雪慌忙把錢袋子收好，婉言謝絕了對方：“走吧，咱們早早趕去住店。”
沈持喝了幾口水，又騎馬上路。
不到兩個時辰，即進入秦州府的地界，在此遇到一行同是騎馬赴考的年輕人，他們中有人喊：“長州府沈案首。”
哦，原來是前年一同在貢院求學的同窗，他們是秦州府學子。
沈持打馬上前與他們同行。
他們之中有位叫做汪季行的考生，二十四歲，是上次府試秦州府的案首，學問非常好，做八股文文氣博大，說理透辟，非常出色。
沈持曾與他打過交道，此人話不多，但博通經籍，叫人不敢輕視。
汪季行是他這次院試很難超越的，沈持在心中給自己定位。
他一一與他們見禮打過招呼，一道進城。
到了城門口處，好巧不巧，又遇到了熟人。還是兩位，一位是慶州府案首吳鳳中，另一位是武州府案首陶滔，這二人當年在貢院的時候明裏暗裏沒少挑釁沈持，叫他當時發誓，此番院試要是蓋不過他倆去，往後一輩子吃素不吃肉……
這二位顯然也沒有忘記沈持，一打照面，臉上就寫著“誰的文章好鄒敏說了不算院試見分曉，哼。”一行話，皮笑肉不笑地說道：“沈案首，又見面了，榮幸。”
“榮幸，吳案首，陶案首。”沈持回以淡然一笑。
他眼睛時不時瞟向汪季行，並沒有把吳、陶二人放在心上。
進城之後，沈持他們先去離貢院最近的一家狀元客棧瞧瞧，幸好還有上房沒有訂出去，叫他們趕上了。
汪季行入住的也是這家客棧，無形中讓沈持緊繃三成。
吳、陶二人跟甩不掉的牛皮癬似的，也來這家客棧住宿，要的上房還跟沈持挨著，有點小膈應。
這日未到黃昏，狀元客棧已經住滿考生，據說連柴房都有人住，可見擁擠。
客棧裏經營吃食，菜品多樣，看上去不亞於外頭一家小飯館的規模，對考生提供吃宿一條龍服務。
入住之後，沈持洗了把臉，叫江載雪他們下樓去吃飯。
竟然排隊的人極多，等了好一會兒才輪到他們點菜。沈持問掌櫃的：“我們可以把明日朝食的錢一塊兒付了嗎？”
看這情況，明天來吃早點的人很多，時間都花在排隊上匆匆忙忙吃不好飯，怕上了考場影響發揮。
店掌櫃哪有不可的，立即說道：“隨小郎君的意。”
沈持看著朝食的菜單，連明早的早點一塊兒點了，一並付款，讓掌櫃給個憑證，等明日下樓便去吃飯，不再來排隊點餐付賬。
“沈兄你腦子真靈活，”坐在餐桌上，裴惟嘆道：“總是想著前頭的事情早做準備。”
江載雪笑道：“他做事慣會走一步看三步的，從那次下象棋就能窺得一二，是不是呀岑兄？”
一人行事的風格多半能從棋技上看出來。
岑稚氣得拿筷子敲他，能不提上次輸棋的事了嗎。
沈持笑而不語，眼角的餘光掃過不遠處正在吃飯的汪季行，那青年人舉手投足間都是才子風範，叫人在心中暗暗比較之下竟生出了平常心——強者太多，能考中名次就好。
孫山他都不嫌棄。
剎那間又瞥見吳鳳中和陶滔，沈持的平常心沒穩住：不行，怎麽也得考過這二人。
也就是從此刻起，他就在揣摩：院試會出什麽樣的題目，他又該怎麽做八股文。
“此次院試應試的考生快兩千人了，”岑稚說道：“只錄四十五名，我覺得我要落榜了。”
說完他自嘲地笑了笑：“三年後再來，輕車熟路的挺好。”
沈持神色僵了一僵，秀才的考中率這麽低的麽：“還沒上考場呢，勝負誰也說不好，岑兄別洩氣。”
“快吃了飯回屋溫書，”江載雪的手抖了下：“錄取者四十五名之多呢，我不信我不占一席。”
裴惟看著沈持：“我和沈兄年歲小，三年之後再來……”
沈持飛速打斷他：“三年以後我要來考舉人。”誰要再來考一次秀才啊，會不會說吉利話。
他說完，四人相視一笑：“溫書去！”
各自回房閉門埋頭讀書。
沈持隨身並沒有帶很多書籍，他只翻了翻《四書章句集註》，到二更初便早早熄燈睡下，以養足精神。
貢院離客棧不過幾步路，院試的考生人數亦不如府試的多，搜檢不用花費過多時間，次日不用四更即起，他一覺睡到五更末，醒後神清氣朗。
檢查一遍考籃，數了數筆墨紙硯、身份文書——當朝院試入考場要驗明考生的童生身份，這是入場券，要帶的東西齊全後，沈持叫上摯友們，下樓吃早點。
樓下一群考生在排隊付賬買朝食，人聲鼎沸，他們昨日黃昏吃飯時就結過賬了，拿著憑證直接去取吃食，有糯米做的定勝糕，水煮蛋，三丁包，油餅……滿滿的一托盤，真不少。
羨煞排了許久隊還沒有吃上飯的考生。
四人快吃完時，身旁的考生端著托盤坐下，一通狼吞虎咽，末了扯著脖子喘氣，差點沒被噎死。
外頭一聲鼓鳴傳來，貢院的大門打開了。
沈持走出客棧，向貢院走去。在路上，匯入如潮水般從四面八方湧過來的人群之中，他們來到貢院的大門前停下，等候主持此次院試的衙役們搜檢之後過龍門，入考場。
侯考的童生們有老有少，府衙的書吏出來喊道：“長者先。”
話音才落，白發蒼蒼的老童生從人群中擠出來，顫顫巍巍地優先接受搜檢去了。
有人少年登科，有人白發不第，令身置其中的考生深深嗟嘆。
“老人家這麽早坐進去，不會還沒等開考就憋不住要上茅廁了吧……”有年三四十歲，一看就曾經貢院多次游的中年童生邊說邊笑。
沈持對周圍人的言語充耳不聞，他在想，此次院試，要是遇到偏難的八股文題目，題象深微難以下筆時，他就選中規中矩的寫法，力求一個切中事理，章脈貫通，準確全面沒有疏漏吧。
要是萬一考平常題目，對於考生們來說都能寫得不錯的時候，很難出彩，那便在八股文的繩墨之內，筆走偏鋒，抓住一點，挑起全文，以思致獨特取勝，這樣或許能令考官耳目一振，一舉奪得名次吧。
費心想好對策後，輪到他被搜檢了。書吏坐於一旁，兩個衙役一人搜考籃，一人搜身，從上到下，從外到裏細細篩過一遍，末了說道：“該考生沒有夾帶之嫌，可放行。”
書吏給他發放了考牌，讓他去考場找自己的號舍。
他身後，岑稚緊跟著追上來，面色發白，鬢角有汗。
“岑兄怎麽了？”沈持問：“身體不適嗎？”
明明方才還好好的。
岑稚：“我昨夜沒睡著，方才被搜檢時忽覺心慌，頭也暈了起來。”
沈持這才留意到他眼下烏青一片，整個人沒精打采的：……
這是怯場了吧。
貢院的第二聲鼓鳴響起，催促考生趕緊入考場，坐進考號之中。
“岑兄，伸頭一刀，縮頭也是一刀，”沈持匆匆說了句：“管它呢，先拼了再說，別怕。”
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