第31章 第 31 章 “那朝廷，還會派人來剿……
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第31章 第 31 章 “那朝廷，還會派人來剿……
紫雲觀。
灑掃庭院對沈持他們來說已是輕車熟路, 進門後分工明確，有人去井裏面汲水，有人去掃落葉, 有人去拿抹布……很快秩序井然地看起活兒來。
邱長風看見臺階上放著的酒壇子：“是孟度讓你們擡過來的？”
“是的道長，”沈持說道：“孟先生說道長愛美酒。”
邱長風看了眼, 沒動，轉身回三清殿去了。
沈持：“……”仔細看道長, 確實有點惆悵的樣子呢。不會因為很焦慮收不到弟子，擔憂紫雲觀沒有人繼承吧。
不妨貼貼招生通知, 說不定很多人願意來拜師呢。
沈持在心中調侃了下, 隨後他去竈房看了眼, 裏頭還是他之前收拾過的樣子，沒有人動過, 可見邱老道沒踏足過竈房。
想來道長多半跟帽子妖之事無關。
沈持稍稍安心, 轉而一心灑掃。
這日打掃完紫雲觀要走的時候，沈持看見邱長風一人坐在屋頂的脊獸上喝酒, 微紅的面色, 可以預見五十歲之後的道長必然是鶴發童顏, 不像發愁收不到徒弟的人。
覺察到沈持在看他，邱長風也看下來：“小子，還不想走啊。”
“道長，”沈持說道：“你幹喝酒啊？對胃不好, 等我一會兒。”
他說著跑回書院的食堂, 看看鍋裏還是鹵著的豆幹, 蒸鍋裏還有米飯，他都裝了些，又跑到紫雲觀去。
“道長, ”沈持續把飯放在石桌上：“下來吃點東西啊。”
看樣子還沒修成可以辟谷的階段吧，都是肉身凡胎。
邱長風放下酒，輕巧地從屋脊上躍下來：“你也坐下來跟老道一塊兒吃吧。”
沈持與他相對而坐，擦邊試探：“道長要是早回來幾天就好了，還能幫祿縣捉捉妖呢。”
“貧道不會捉妖。”邱長風搖搖頭。
沈持給他斟了碗酒，露出“怪不得孟夫子他們說你術數不精呢”的微愕表情：“道長不會捉妖？”
“不會，”邱長風喝了酒，微醺，一雙鳳眼微瞇：“沒見過。”
連妖都沒見過，談何捉妖。何況，這世上哪裏有妖，即便有，也都躲在四極八荒深山老林，來人堆裏擠什麽，找捉啊。
都是以訛傳訛之事，他是不信的。
沈持沈默了。
邱長風反過來問他：“祿縣能有什麽妖？”這裏人口稠密，連個大點兒的山頭都沒有，什麽妖眼神不好來這裏晃悠。
“帽子妖。”沈持一邊看著邱長風的眼睛一邊說道。
“帽子妖？”邱長風皺了皺眉，忽然笑了，他直截了當地說道：“沒這號妖，莫不是什麽人閑著無聊嚇唬你們小孩兒玩兒的吧？”
那語調就像一個專家說“我可以很負責人地告訴你……”，叫人信服。當然事情確實是這樣，的確不是什麽帽子妖，是人在作怪。
他說完端起酒悠閑地飲盡。
沈持：“……”
天色不早，他準備告辭回書院，邱長風忽然說道：“貧道上個月路過省城秦州府，聽人說隔壁獻縣的山匪死灰覆燃，你們聽到風聲了嗎？”
山匪。
獻縣的山匪不是早在二十多年前就被史成麟老將軍給剿滅了嗎。
沈持驚訝：“沒有啊，道長能否詳細說說？”
“貧道就聽了那麽一耳朵，”邱長風說道：“秦州府裏有人說獻縣縣令管覆給知府大人去信，說馬老三又回來了。”
“馬老三”是二十多年前盤踞獻縣的山匪頭子，真實姓名、出身不詳，他對外自稱叫“馬老三”，手下的人都叫他“馬王爺”。
“馬老三？”沈持從他爺沈山口中聽到過這個名字和事跡：“不說早被史老將軍打死了嗎？”
“或許不是他本人，”邱長風正經地說道：“二十年前獻縣剿匪的時候，有些個漏網之魚，或者說後來有人想當山匪，頂了當年的名字，無非為了招攬人上山來落草。”
獻縣還真是倒黴，光招山匪了，一波又一波的。
沈持：“那朝廷，還會派人來剿匪嗎？”
當朝的縣域沒有戍守的兵力，有且僅有衙門快班一撥會功夫的衙役，或是零星的解甲武將。
會不會還派史老將軍或者史家別的什麽人，他驀地想到這個。
“剿匪啊……”邱長風想了想，搖頭：“如今的山匪還沒成什麽氣候，只在獻縣小搶小掠的，即便朝廷知道了，不過讓縣中多加戒備而已。”
再鬧大了，或許秦州府知府會派將士過來鎮一鎮，當朝叫做府兵，戍守一省城安危的。
秦州府剿匪不力，才會上報朝廷，請求兵部派兵前來。
“哦，”沈持若有所思地說道：“多謝道長教我。”
邱長風喝酒喝上頭了：“你回吧，貧道要睡覺了。”說完他以天地為席，躺下就睡。
沈持回到書院，吃過晚飯，像往常一樣讀書、畫滾滾——不是，練八股文、習字。
破題、承題、起講三部分跟著夫子們精細學完之後，即當朝所稱這三部分為八股文的“冒子”，學生學到這裏，已算老練。
《駢文概論》中說：“凡是屋場的文字，都重在一個開頭的冒子，要這個冒子動聽，才能得主司的青眼。”①
屋場的文字，指的就是科舉中應試的八股文。
說的是寫八股文，這三部分極其重要，能不能抓住考官的眼睛，從一堆文章中脫穎而出，就看這冒子寫的好是不好了。
沈持對八股文的“冒子”再度深度總結、覆盤。
“制藝者，代聖賢以言之也。②”這是書院夫子們每堂八股文課都要強調一遍的話，在他們看來，八股文的實質，尤其是寫冒子，就是代聖賢立言，一定要體味、貼合聖賢之言以涵泳貫通之，才能從中生發出新的義理來。
聖賢典籍，流衍後世，到了一代又一代的學生手中，雖然文仍是其文，字仍是其字，但朝代離開他們說話的語境過於久遠，故其常出於文字之外的心傳意解，後人相當難以領會。
譬如上輩子智能手機的時代，大部分人已經很少會要死要活思念活著的人了，因為聯絡太方便了。
只要互相加微，即便相隔千裏也能隨時聊上幾句。
上輩子念“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。”“烽火連三月，家書抵萬金”③，這樣的詩句，不細細品味琢磨，也砸不出味兒來。
同理，對於做八股文，只有精心揣摩體悟，在心目中追想當時的語境和聖賢的心理，才能捕捉到聖賢言論的真實意旨，發掘出其中的微言大義。
又回到最初的破題上，因而破題對題目的概述，是建立在對經文的分析領悟基礎之上的更深度的解經，就是檢測學生解經水平，正反思維，概括分析，領悟水平，只有這幾方面一處不拉跨，才能更好地揣摩微言大義，心貼先聖，體悟還原其語境。
承題同樣如此。
起講可以稍稍在此基礎上自由發揮一些。
……
他在紙片上用蠅頭小字記下：八股文與四書五經深度捆綁，是一目了然的功利關系，抽空再次精讀四書五經一遍。
習完功課，他拿出從前畫的簡筆畫滾滾看了看，笑著喃喃自語：“以後該畫工筆畫滾滾了是不是呀？”
工整細致，活靈活現。
做八股文亦如是。
之後，夫子們開始細扣八股文正文的寫法，一下子像從小學生作文升華到了初中生作文。
八股文的正文部分規定要用正反、開合的方式將題旨內蘊闡發完全，在冒子的框架內合理發揮，有天馬行空的餘地，但不多，夫子們都是提倡中規中矩的。
標準的八股文是由兩兩對偶的四個段落組成，就像標致的滾滾背心整齊，腰是腰腚是腚的。
這四個段落分稱為提比、中比、後比、後二小比。每比分出股與對股，共計八股，所以叫做八股文。
這個有著起、承、轉、合邏輯關系的段落的設置，表面看起來是個結構問題、表達方法問題，但實質上是一個內容問題。
《駢文概論》中說：“凡是說理的文字，愈整齊愈有力量，覆反覆愈易明白。”④
這讓沈持想到，上輩子寫作文議論文題材的，老師也每每強調，要有主題要層次分明，要前後照應……當年高考他們理科班好幾個孩子不會寫作文，語文老師沒辦法，罵罵咧咧揪翻出幾篇八股文名篇整了個新八股文框架，說按照這個框架給他套……看來寫文章這件事吧，從古至今都大差不差，或許就一個古人多死板一點兒，後世更靈活一些。
整齊對偶、正反開合、反覆闡述的八股文字，讓科舉應試者一層層深入地將題旨闡述出來，其經學性更為凸顯。對偶反覆，只不過用以增強文章的氣勢力量，明白暢達而已。
八股文中的“八“在科舉中，它是有靈魂作用的，兼具工整對稱以及美感。
……
精練完八股文的冒子和正文，已到四月中旬。
繁花落漸稀。
當朝今年的府試在四月二十八開考，由縣域所在的州府承辦，考點設在州府的官辦州學裏，省知府派遣主考官和省貢院的夫子充作閱卷官到各州府去主持府試，並擬定考生名次。
祿縣所在的州府是長州府，因而沈持等今年準備應試的考生得到長州府去考試。
書院幫著下場府試的學生們辦理手續，諸如填報考生姓名、籍貫、年齡以及家庭出身，取具同考者五人互相結為連保，廩生作保等和縣試大體相同，有專管此事的夫子們大包大攬，全然不用學生們操心跑腿。
內舍班的夫子們則抓著他們沒日沒夜地苦練八股文，期望他們在這次的府試中取得名次，考中童生。
照往年的慣例，考生們刻苦至考前三天，放假回家，等著赴考。
“岑兄，沈兄，”江載雪早早與沈持他們說道：“咱們仨考前頭一天就趕去長州，宿在州學邊上，夜裏睡個飽覺，次日精神頭足足地去考怎樣？”
經他一提，沈持開始核計這事兒。
他還沒說話呢，裴惟找過來問：“那個，我能不能和你們一道赴考？”
近大半年來，裴惟那個從前不愛說話的孩子也和沈持他們越走越近，話也多了起來。
“好啊，一塊兒走。”江載雪笑道：“裴兄肯跟我們一道趕考，榮幸榮幸。”
裴惟家世好，學問也好，求之不得。
“哪裏哪裏，”裴同學臉微紅，不大好意思地說道：“和你們縣試甲榜的三人同行，是我的榮幸，請多提點。”
他在去年的縣試中考中第十五名，雖未能躋身甲榜，但對和沈持同年入學，同齡的他來說，已經不得了了。
沈持麽畢竟上輩子考的多多，粗略算了算，從小學一年級到研三，也就區區幾百次吧，真論起來算是老手，比小裴強那麽一丁點兒也屬正常。
“嗯，”沈持這時候才接話：“咱們考前頭一日早起去文廟拜了文昌帝君，許了願，出來便直接去長州府吧？”
岑稚打了個哈欠，這陣子實在是缺覺，他頂著滿是紅血絲的雙眼說道：“我也是這麽想的。”
商定好赴考的諸項事情，沈持回到宿舍挑幾本書拿上，出門雇輛騾車回家。
考前半點兒都不能累著，他可是備考經驗很豐富的，絕不會為了省幾文錢步行走幾裏地路。
沈家。
為了沈持的這次府試，沈煌跟別人調了班，侯在家中，等著為兒子送考。
沈持見著他的第一句話則是：“爹，那塊布料有出處了嗎？”
他還惦記著帽子風箏的事呢。
沈煌一瞬眼神微閃，俄而又苦笑道：“還真打聽不出來。”其實，他問到了，那布料不出自祿縣，而是鄰著的獻縣一戶人家婦女紡的布，她丈夫拿到集市上賣了，至於買走的顧客是誰，早不記得了。
祿縣縣衙聽到一點兒眼下獻縣鬧山匪的風聲，這布料又查出是來自獻縣，不由得他不多想。
他心道：獻縣縣衙已是驚弓之鳥，草木皆兵，縣中官吏盡數出動，日夜巡邏不止，警戒深嚴，山匪幾次下山沒有討到好處，難不成斷了糧，把主意打到祿縣來了？
先放個帽子妖嚇唬祿縣百姓，等他們陷入極度混亂時，山匪們趁火打劫，搶走糧食和財物？
幸好帽子妖被兒子戳破，不然後果不堪設想，沈煌每每這麽一想，都後怕地出一身冷汗。
但他不能把這個想法告訴縣太爺陸沈，他沒證據買走布料的是獻縣的山匪，貿然去說，有給兒子沈持邀功之嫌。
只能在當班巡邏縣中時愈發仔細。
……
沈持一門心思撲在府試上，沒過多琢磨他爹極細微的眼神變幻，“哦”了聲：“我知道了爹。”
……
朱氏和楊氏早就著手縫制了兩套新的青衿，兩雙布鞋，讓沈持去長州的時候帶去，出門在外，沒有可換洗的衣裳哪裏行。
沈山編了個新的長耳考籃，用的竹篾更細更光滑，小巧美觀不說，更是可提可挎，輕便極了。
祭拜祖宗時，老劉氏烙了一大盤子雞蛋白面鹹香油餅，平生頭一回大方地能讓沈家的列祖列宗每人分到一整張餅享用，當然，祖宗們不會真的吃餅，最後都進了孫子孫女們的口中，孫女們吃得最高興，男丁都吃完各自回去，她們還細嚼慢咽，三房的沈知朵說道：“阿池哥每次考試，咱們都能跟著吃好吃的，阿池哥真好，這次一定又能考中。”
七八歲的女娃兒大大咧咧的，吃得兩眼冒光。
“就知道吃，”她娘張氏白了親生女兒一眼，生氣地說道：“看看這一開春你黑得跟炭一樣，趕明兒在家裏捂著吧，也好幫我做些家務。”
不叫沈知朵到外頭玩兒去。
張氏嫌棄沈知朵黑，不經意把在場吃得正歡的大房的沈瑩也給捎帶上了，她比沈知朵還黑，十來歲的女孩子家在意好賴話兒，放下手裏的油餅說道：“小嬸，村頭的劉大娘說了，姑娘黑一些沒什麽的，長大一搽粉就白了。”
沈知朵聽了樂呵道：“就像娘你一樣，早起抹三遍粉，你瞧，臉兒白著呢。”
一直在埋頭吃油餅的沈月聽見姐姐們說笑，擡起頭來，盯著張氏的脖子看個不住。張氏的臉很白，脖子卻是黑黃的，兩個色兒涇渭分明。
大房楊氏笑了：“老三媳婦兒，明兒舍得用些粉，把脖子也給擦白了。”
女眷們笑得前仰後合。
張氏臊得跑回自個兒房中。路過沈知秋的屋子時，她看見兒子伏在書案上，埋頭專註地看著書，昏暗的光線下，他削瘦的肩胛骨高聳刺眼，她的心驀然痛了痛，本來憋了一肚子的氣話像洩了氣的球一樣，想說又說不出來。
……
兩天有一搭沒一搭地溫書，臨考前一日，沈持早起沐浴更衣，之後按照和江載雪幾個約定的時間去文廟拜文昌帝君，燒香許願。
一路上遇到的人都較眼熟，大多數是在上次縣試的考場中打過照面的，看來，大家的流程都一樣，赴考前必拜文昌帝君。
“沈兄，”沈持剛進廟門，江載雪從前頭折回來：“縣太爺來上香了，咱們等會兒再進殿吧。”
隨同陸沈來的縣衙中人不少，他怕這會兒進殿許願，聲音小了文昌帝君聽不見。
沈持笑道：“好。”
文昌帝君殿中。
王大虬取出三根香遞給陸沈：“大人的升遷調令終於下來了，恭賀大人，也感謝帝君庇佑。”
前幾日，吏部發來調令，升他為京兆府通判，這可是京城正六品的官職啊，比七品縣令高出許多地位。
陸沈語帶喜悅：“是啊，朝廷終於肯委任本官重任了。”他又道：“一來拜謝文昌帝君恩德，二來明日府試，再為祿縣的考生們許個願吧，求帝君保佑他們府試順利。”
王大虬又遞上三根香。
許完願，二人走出大殿，陸沈忽然說道：“沈煌年紀不小了，總在外面風吹日曬或許跑不動，過幾年皂班缺人，給他塞進去吧。”
三十多歲的人了，也該享享清福的。
他離開祿縣去京城赴任之前，想著要拉沈煌一下。
“下官也是這麽想的，”王大虬說道：“正好沈小郎君這次下場府試，等考完出了榜，咱們再把這件事告訴沈捕頭，豈不是錦上添花？”
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紫雲觀。
灑掃庭院對沈持他們來說已是輕車熟路, 進門後分工明確，有人去井裏面汲水，有人去掃落葉, 有人去拿抹布……很快秩序井然地看起活兒來。
邱長風看見臺階上放著的酒壇子：“是孟度讓你們擡過來的？”
“是的道長，”沈持說道：“孟先生說道長愛美酒。”
邱長風看了眼, 沒動，轉身回三清殿去了。
沈持：“……”仔細看道長, 確實有點惆悵的樣子呢。不會因為很焦慮收不到弟子，擔憂紫雲觀沒有人繼承吧。
不妨貼貼招生通知, 說不定很多人願意來拜師呢。
沈持在心中調侃了下, 隨後他去竈房看了眼, 裏頭還是他之前收拾過的樣子，沒有人動過, 可見邱老道沒踏足過竈房。
想來道長多半跟帽子妖之事無關。
沈持稍稍安心, 轉而一心灑掃。
這日打掃完紫雲觀要走的時候，沈持看見邱長風一人坐在屋頂的脊獸上喝酒, 微紅的面色, 可以預見五十歲之後的道長必然是鶴發童顏, 不像發愁收不到徒弟的人。
覺察到沈持在看他，邱長風也看下來：“小子，還不想走啊。”
“道長，”沈持說道：“你幹喝酒啊？對胃不好, 等我一會兒。”
他說著跑回書院的食堂, 看看鍋裏還是鹵著的豆幹, 蒸鍋裏還有米飯，他都裝了些，又跑到紫雲觀去。
“道長, ”沈持續把飯放在石桌上：“下來吃點東西啊。”
看樣子還沒修成可以辟谷的階段吧，都是肉身凡胎。
邱長風放下酒，輕巧地從屋脊上躍下來：“你也坐下來跟老道一塊兒吃吧。”
沈持與他相對而坐，擦邊試探：“道長要是早回來幾天就好了，還能幫祿縣捉捉妖呢。”
“貧道不會捉妖。”邱長風搖搖頭。
沈持給他斟了碗酒，露出“怪不得孟夫子他們說你術數不精呢”的微愕表情：“道長不會捉妖？”
“不會，”邱長風喝了酒，微醺，一雙鳳眼微瞇：“沒見過。”
連妖都沒見過，談何捉妖。何況，這世上哪裏有妖，即便有，也都躲在四極八荒深山老林，來人堆裏擠什麽，找捉啊。
都是以訛傳訛之事，他是不信的。
沈持沈默了。
邱長風反過來問他：“祿縣能有什麽妖？”這裏人口稠密，連個大點兒的山頭都沒有，什麽妖眼神不好來這裏晃悠。
“帽子妖。”沈持一邊看著邱長風的眼睛一邊說道。
“帽子妖？”邱長風皺了皺眉，忽然笑了，他直截了當地說道：“沒這號妖，莫不是什麽人閑著無聊嚇唬你們小孩兒玩兒的吧？”
那語調就像一個專家說“我可以很負責人地告訴你……”，叫人信服。當然事情確實是這樣，的確不是什麽帽子妖，是人在作怪。
他說完端起酒悠閑地飲盡。
沈持：“……”
天色不早，他準備告辭回書院，邱長風忽然說道：“貧道上個月路過省城秦州府，聽人說隔壁獻縣的山匪死灰覆燃，你們聽到風聲了嗎？”
山匪。
獻縣的山匪不是早在二十多年前就被史成麟老將軍給剿滅了嗎。
沈持驚訝：“沒有啊，道長能否詳細說說？”
“貧道就聽了那麽一耳朵，”邱長風說道：“秦州府裏有人說獻縣縣令管覆給知府大人去信，說馬老三又回來了。”
“馬老三”是二十多年前盤踞獻縣的山匪頭子，真實姓名、出身不詳，他對外自稱叫“馬老三”，手下的人都叫他“馬王爺”。
“馬老三？”沈持從他爺沈山口中聽到過這個名字和事跡：“不說早被史老將軍打死了嗎？”
“或許不是他本人，”邱長風正經地說道：“二十年前獻縣剿匪的時候，有些個漏網之魚，或者說後來有人想當山匪，頂了當年的名字，無非為了招攬人上山來落草。”
獻縣還真是倒黴，光招山匪了，一波又一波的。
沈持：“那朝廷，還會派人來剿匪嗎？”
當朝的縣域沒有戍守的兵力，有且僅有衙門快班一撥會功夫的衙役，或是零星的解甲武將。
會不會還派史老將軍或者史家別的什麽人，他驀地想到這個。
“剿匪啊……”邱長風想了想，搖頭：“如今的山匪還沒成什麽氣候，只在獻縣小搶小掠的，即便朝廷知道了，不過讓縣中多加戒備而已。”
再鬧大了，或許秦州府知府會派將士過來鎮一鎮，當朝叫做府兵，戍守一省城安危的。
秦州府剿匪不力，才會上報朝廷，請求兵部派兵前來。
“哦，”沈持若有所思地說道：“多謝道長教我。”
邱長風喝酒喝上頭了：“你回吧，貧道要睡覺了。”說完他以天地為席，躺下就睡。
沈持回到書院，吃過晚飯，像往常一樣讀書、畫滾滾——不是，練八股文、習字。
破題、承題、起講三部分跟著夫子們精細學完之後，即當朝所稱這三部分為八股文的“冒子”，學生學到這裏，已算老練。
《駢文概論》中說：“凡是屋場的文字，都重在一個開頭的冒子，要這個冒子動聽，才能得主司的青眼。”①
屋場的文字，指的就是科舉中應試的八股文。
說的是寫八股文，這三部分極其重要，能不能抓住考官的眼睛，從一堆文章中脫穎而出，就看這冒子寫的好是不好了。
沈持對八股文的“冒子”再度深度總結、覆盤。
“制藝者，代聖賢以言之也。②”這是書院夫子們每堂八股文課都要強調一遍的話，在他們看來，八股文的實質，尤其是寫冒子，就是代聖賢立言，一定要體味、貼合聖賢之言以涵泳貫通之，才能從中生發出新的義理來。
聖賢典籍，流衍後世，到了一代又一代的學生手中，雖然文仍是其文，字仍是其字，但朝代離開他們說話的語境過於久遠，故其常出於文字之外的心傳意解，後人相當難以領會。
譬如上輩子智能手機的時代，大部分人已經很少會要死要活思念活著的人了，因為聯絡太方便了。
只要互相加微，即便相隔千裏也能隨時聊上幾句。
上輩子念“玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知。”“烽火連三月，家書抵萬金”③，這樣的詩句，不細細品味琢磨，也砸不出味兒來。
同理，對於做八股文，只有精心揣摩體悟，在心目中追想當時的語境和聖賢的心理，才能捕捉到聖賢言論的真實意旨，發掘出其中的微言大義。
又回到最初的破題上，因而破題對題目的概述，是建立在對經文的分析領悟基礎之上的更深度的解經，就是檢測學生解經水平，正反思維，概括分析，領悟水平，只有這幾方面一處不拉跨，才能更好地揣摩微言大義，心貼先聖，體悟還原其語境。
承題同樣如此。
起講可以稍稍在此基礎上自由發揮一些。
……
他在紙片上用蠅頭小字記下：八股文與四書五經深度捆綁，是一目了然的功利關系，抽空再次精讀四書五經一遍。
習完功課，他拿出從前畫的簡筆畫滾滾看了看，笑著喃喃自語：“以後該畫工筆畫滾滾了是不是呀？”
工整細致，活靈活現。
做八股文亦如是。
之後，夫子們開始細扣八股文正文的寫法，一下子像從小學生作文升華到了初中生作文。
八股文的正文部分規定要用正反、開合的方式將題旨內蘊闡發完全，在冒子的框架內合理發揮，有天馬行空的餘地，但不多，夫子們都是提倡中規中矩的。
標準的八股文是由兩兩對偶的四個段落組成，就像標致的滾滾背心整齊，腰是腰腚是腚的。
這四個段落分稱為提比、中比、後比、後二小比。每比分出股與對股，共計八股，所以叫做八股文。
這個有著起、承、轉、合邏輯關系的段落的設置，表面看起來是個結構問題、表達方法問題，但實質上是一個內容問題。
《駢文概論》中說：“凡是說理的文字，愈整齊愈有力量，覆反覆愈易明白。”④
這讓沈持想到，上輩子寫作文議論文題材的，老師也每每強調，要有主題要層次分明，要前後照應……當年高考他們理科班好幾個孩子不會寫作文，語文老師沒辦法，罵罵咧咧揪翻出幾篇八股文名篇整了個新八股文框架，說按照這個框架給他套……看來寫文章這件事吧，從古至今都大差不差，或許就一個古人多死板一點兒，後世更靈活一些。
整齊對偶、正反開合、反覆闡述的八股文字，讓科舉應試者一層層深入地將題旨闡述出來，其經學性更為凸顯。對偶反覆，只不過用以增強文章的氣勢力量，明白暢達而已。
八股文中的“八“在科舉中，它是有靈魂作用的，兼具工整對稱以及美感。
……
精練完八股文的冒子和正文，已到四月中旬。
繁花落漸稀。
當朝今年的府試在四月二十八開考，由縣域所在的州府承辦，考點設在州府的官辦州學裏，省知府派遣主考官和省貢院的夫子充作閱卷官到各州府去主持府試，並擬定考生名次。
祿縣所在的州府是長州府，因而沈持等今年準備應試的考生得到長州府去考試。
書院幫著下場府試的學生們辦理手續，諸如填報考生姓名、籍貫、年齡以及家庭出身，取具同考者五人互相結為連保，廩生作保等和縣試大體相同，有專管此事的夫子們大包大攬，全然不用學生們操心跑腿。
內舍班的夫子們則抓著他們沒日沒夜地苦練八股文，期望他們在這次的府試中取得名次，考中童生。
照往年的慣例，考生們刻苦至考前三天，放假回家，等著赴考。
“岑兄，沈兄，”江載雪早早與沈持他們說道：“咱們仨考前頭一天就趕去長州，宿在州學邊上，夜裏睡個飽覺，次日精神頭足足地去考怎樣？”
經他一提，沈持開始核計這事兒。
他還沒說話呢，裴惟找過來問：“那個，我能不能和你們一道赴考？”
近大半年來，裴惟那個從前不愛說話的孩子也和沈持他們越走越近，話也多了起來。
“好啊，一塊兒走。”江載雪笑道：“裴兄肯跟我們一道趕考，榮幸榮幸。”
裴惟家世好，學問也好，求之不得。
“哪裏哪裏，”裴同學臉微紅，不大好意思地說道：“和你們縣試甲榜的三人同行，是我的榮幸，請多提點。”
他在去年的縣試中考中第十五名，雖未能躋身甲榜，但對和沈持同年入學，同齡的他來說，已經不得了了。
沈持麽畢竟上輩子考的多多，粗略算了算，從小學一年級到研三，也就區區幾百次吧，真論起來算是老手，比小裴強那麽一丁點兒也屬正常。
“嗯，”沈持這時候才接話：“咱們考前頭一日早起去文廟拜了文昌帝君，許了願，出來便直接去長州府吧？”
岑稚打了個哈欠，這陣子實在是缺覺，他頂著滿是紅血絲的雙眼說道：“我也是這麽想的。”
商定好赴考的諸項事情，沈持回到宿舍挑幾本書拿上，出門雇輛騾車回家。
考前半點兒都不能累著，他可是備考經驗很豐富的，絕不會為了省幾文錢步行走幾裏地路。
沈家。
為了沈持的這次府試，沈煌跟別人調了班，侯在家中，等著為兒子送考。
沈持見著他的第一句話則是：“爹，那塊布料有出處了嗎？”
他還惦記著帽子風箏的事呢。
沈煌一瞬眼神微閃，俄而又苦笑道：“還真打聽不出來。”其實，他問到了，那布料不出自祿縣，而是鄰著的獻縣一戶人家婦女紡的布，她丈夫拿到集市上賣了，至於買走的顧客是誰，早不記得了。
祿縣縣衙聽到一點兒眼下獻縣鬧山匪的風聲，這布料又查出是來自獻縣，不由得他不多想。
他心道：獻縣縣衙已是驚弓之鳥，草木皆兵，縣中官吏盡數出動，日夜巡邏不止，警戒深嚴，山匪幾次下山沒有討到好處，難不成斷了糧，把主意打到祿縣來了？
先放個帽子妖嚇唬祿縣百姓，等他們陷入極度混亂時，山匪們趁火打劫，搶走糧食和財物？
幸好帽子妖被兒子戳破，不然後果不堪設想，沈煌每每這麽一想，都後怕地出一身冷汗。
但他不能把這個想法告訴縣太爺陸沈，他沒證據買走布料的是獻縣的山匪，貿然去說，有給兒子沈持邀功之嫌。
只能在當班巡邏縣中時愈發仔細。
……
沈持一門心思撲在府試上，沒過多琢磨他爹極細微的眼神變幻，“哦”了聲：“我知道了爹。”
……
朱氏和楊氏早就著手縫制了兩套新的青衿，兩雙布鞋，讓沈持去長州的時候帶去，出門在外，沒有可換洗的衣裳哪裏行。
沈山編了個新的長耳考籃，用的竹篾更細更光滑，小巧美觀不說，更是可提可挎，輕便極了。
祭拜祖宗時，老劉氏烙了一大盤子雞蛋白面鹹香油餅，平生頭一回大方地能讓沈家的列祖列宗每人分到一整張餅享用，當然，祖宗們不會真的吃餅，最後都進了孫子孫女們的口中，孫女們吃得最高興，男丁都吃完各自回去，她們還細嚼慢咽，三房的沈知朵說道：“阿池哥每次考試，咱們都能跟著吃好吃的，阿池哥真好，這次一定又能考中。”
七八歲的女娃兒大大咧咧的，吃得兩眼冒光。
“就知道吃，”她娘張氏白了親生女兒一眼，生氣地說道：“看看這一開春你黑得跟炭一樣，趕明兒在家裏捂著吧，也好幫我做些家務。”
不叫沈知朵到外頭玩兒去。
張氏嫌棄沈知朵黑，不經意把在場吃得正歡的大房的沈瑩也給捎帶上了，她比沈知朵還黑，十來歲的女孩子家在意好賴話兒，放下手裏的油餅說道：“小嬸，村頭的劉大娘說了，姑娘黑一些沒什麽的，長大一搽粉就白了。”
沈知朵聽了樂呵道：“就像娘你一樣，早起抹三遍粉，你瞧，臉兒白著呢。”
一直在埋頭吃油餅的沈月聽見姐姐們說笑，擡起頭來，盯著張氏的脖子看個不住。張氏的臉很白，脖子卻是黑黃的，兩個色兒涇渭分明。
大房楊氏笑了：“老三媳婦兒，明兒舍得用些粉，把脖子也給擦白了。”
女眷們笑得前仰後合。
張氏臊得跑回自個兒房中。路過沈知秋的屋子時，她看見兒子伏在書案上，埋頭專註地看著書，昏暗的光線下，他削瘦的肩胛骨高聳刺眼，她的心驀然痛了痛，本來憋了一肚子的氣話像洩了氣的球一樣，想說又說不出來。
……
兩天有一搭沒一搭地溫書，臨考前一日，沈持早起沐浴更衣，之後按照和江載雪幾個約定的時間去文廟拜文昌帝君，燒香許願。
一路上遇到的人都較眼熟，大多數是在上次縣試的考場中打過照面的，看來，大家的流程都一樣，赴考前必拜文昌帝君。
“沈兄，”沈持剛進廟門，江載雪從前頭折回來：“縣太爺來上香了，咱們等會兒再進殿吧。”
隨同陸沈來的縣衙中人不少，他怕這會兒進殿許願，聲音小了文昌帝君聽不見。
沈持笑道：“好。”
文昌帝君殿中。
王大虬取出三根香遞給陸沈：“大人的升遷調令終於下來了，恭賀大人，也感謝帝君庇佑。”
前幾日，吏部發來調令，升他為京兆府通判，這可是京城正六品的官職啊，比七品縣令高出許多地位。
陸沈語帶喜悅：“是啊，朝廷終於肯委任本官重任了。”他又道：“一來拜謝文昌帝君恩德，二來明日府試，再為祿縣的考生們許個願吧，求帝君保佑他們府試順利。”
王大虬又遞上三根香。
許完願，二人走出大殿，陸沈忽然說道：“沈煌年紀不小了，總在外面風吹日曬或許跑不動，過幾年皂班缺人，給他塞進去吧。”
三十多歲的人了，也該享享清福的。
他離開祿縣去京城赴任之前，想著要拉沈煌一下。
“下官也是這麽想的，”王大虬說道：“正好沈小郎君這次下場府試，等考完出了榜，咱們再把這件事告訴沈捕頭，豈不是錦上添花？”
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