第29章 第 29 章 說實話，這次府試他的壓……
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第29章 第 29 章 說實話，這次府試他的壓……
沈持回到青瓦書院, 開啟新一輪的讀書。
“縣試學的文章，就是小兒走路，看見大人怎麽邁步, 你怎麽邁步就行，”程老夫子在講臺上不屑地說道：“案首的文章也不能跟府試最後一名比。”
他說完還把沈持叫起來：“你服氣不？”
“先生說得對, ”沈持五體投地的口氣：“我寫的文章狗屁不通。”程老夫子氣得瞪眼：“不是不通，是火候欠了, 不夠。”
沈持：“是，程夫子, 我再加把火。”
程多齡表面上氣得隨時喘不上氣來, 心裏別貼多通泰了：“頑童。”沈持適可而止：“我錯了, 再也不敢了。”
“你們36個人全都考中了，就不再說縣試這回事了啊, ”程多齡說道：“明年的府試沒那麽容易, 你們要愈發刻苦念書……”
老生常談，吧啦吧啦, 目的是要他們戒驕戒躁, 然後加作業, 更加花心思做八股文章。
他們開始接觸真正的八股文——歷代鄉試的真題。
鄉試與縣試之間差一個府試，一個院試，你就說青瓦書院是不是提前學吧。
每十日就要布置一道題目，當然, 在那個傳媒和印刷並不發達的年代, 學生們起初並不知道他們在做的是以往殿試的八股文真題。
一個個搖著頭拉著臉訴苦：“太難了, 太難了，我考不過去取了，真的考不過府試了……我要回家種地了……”
被程多齡打擊昏了, 一個個在書院裏看見孟度撲上去抱著他的大腿哭泣：“孟夫子，我是不是要經歷府試落榜了……我肯定考不中童生了啊啊啊……”
孟度聞著香氣急著往食堂趕：“你們不興砸我的飯碗啊，要考中，一定要考中……”
學生們哭聲更大了：“太難了孟夫子……”
“什麽文章難成這樣？”孟度大驚。他每三年都要這般驚訝一次，沒辦法，孩子們哭得實在是太悲傷了。
他看著於心不忍。
學生甲抽抽噎噎地說出八股文的題目，孟度眉頭一皺：“哦，原來是這個啊，別告訴你們程夫子，你聽我的，先啃上三個月再回過頭去看，看看還難不難了。”
畢竟，有些做八股文的巧法按照課程表，都還沒講到呢。
學生們看到希望，放開了緊抱他大腿的手臂，孟度趁機逃脫，好險，差點吃不上剛出鍋的姜母鴨。
是的，前幾天食堂添了一道新菜，沈持出配方和做法，趙秀才操刀，練手數十只鴨子，終於做出了姜母鴨。
他一路小跑沖到廚房，鍋上燉著鴨子，趙秀才坐在長凳上，一五一十地數錢。
“孟夫子，”他花白的胡須近來泛起黑色，怕是要逆生長：“食堂每月都有盈餘，這錢？”
孟度翻了翻賬目，說道：“對這次考中縣試的學生，下一年的束脩就免了吧。”
趙秀才點點頭：“孟夫子為他考慮的周全。”
他算是看出來了，孟度想補貼沈持，卻又不想他沾上“生意”的邊，生怕日後落人話柄，叫人翻出來使絆子。
免去此次考中縣試學生的束脩最妥當，無論是書院還是學生，都叫人挑不出一絲錯來。
當朝的讀書人，落魄的時候賣字賣畫甚至賣水都可以，只是一旦涉足“生意”賺了大把的銀子，那便是沾得渾身是銅臭味兒了。
沈持有他的前程，還是留個清高的名聲為好。
趙秀才為了這份清高窮困潦倒大半生，如今不博前程再也不把它當回事了，他起身去揭開砂鍋的蓋子，姜香四溢，姜的香味已經浸透了鴨子的表皮和肌理：“好了，咱倆小酌一杯？”
孟度從櫃子裏翻出一壇米酒，跟趙秀才就著鴨子對飲起來。
……
端午節之前，繼大量深入練習了破題、承題之後，開始精益求精地學習寫作八股文的起講部分。
沈持繼續畫熊，他在圓圓的熊臉ber下面畫了個熊脖子，起講又叫“小講”，是連接八股文開頭部分和正文的，放在熊肩上再好不過了。
起講很簡單，僅三五句話，寥寥數據，簡短樸直，不需要曲折，不需要辭采，只要連貫、一氣呵成不磕絆就成。
沈持畫了兩條路流暢的線條，添加一根短線調整光線，看了看，粗稿略顯潦草，不過沒關系，隨著他逐漸嫻熟八股文，他畫的滾滾也會越來越傳神。
誰還能不為滾滾的靈氣嬌憨癡迷呢，等他日京城會試，看他的八股文怎樣讓主考官迷糊。
“好的起講，一要說理正，二要命意高，三要遣詞古……”
嗯嗯，滾滾的肩線條要蠻荒，要震撼，要讓人看見了想跟他勾肩搭背摟脖子……可有的滾滾她沒脖子還是逆天好看啊……
徐夫子拿出了八股文大家唐順之《一匡天下》的起講來熏陶他們，讓他們先去背誦這篇文章：“明天抽查背誦，而後仿寫這篇之中的起講……”
作業一布置，今日的學堂接近尾聲，又交代幾句別的，很快放學。
五月初八，端午節熱鬧完沒幾天，龍舟還擱淺在溪水邊的時候，頑童們趁著大人不註意夜裏跑上去玩。
有兩個貪玩的一直到深夜還沒回去，忽然驚叫起來，叫聲大駭，把村裏的人全都驚動了，等大人們跑過來，兩個孩子翻著白眼倒在龍舟裏抽搐不已。抱到村子的大夫家中，一番施救，兩個孩子蘇醒了。
“帽子妖怪，”一個大哭道：“有帽子妖怪啊。”
“什麽帽子妖怪？”人人驚愕不已，不過只當孩子看走眼受了驚，並沒有當回事。安撫了孩子們幾句，回家該幹嘛幹嘛去。
誰知道次日天不亮有人從村裏去鎮上，走到清鎮的時候，一擡頭發現雲壓得低低的，一個形狀如烏帽的不明物體從頭頂倏地一下子閃過，眨眼的功夫不見蹤影。
烏帽是當時的一種雨具，或者說是遮陽，就是後世農村的草帽，牛仔的帽子之類的形狀。那人想起昨日孩子們遇到的帽子精，又前看看後看看一個人都沒有，黎明前伸手不見五指，他極度地害怕起來，雙股戰戰走不動路了，這時他又一看，那“帽子妖”竟直接朝他扣了下來。
男子大叫一聲，雙眼一翻暈了過去。臘月的清晨很冷，等天大亮村民發現他的時候，早死透了。
有離得近的村民黎明聽見他大喊“帽子妖”，於是說道：“是帽子妖殺人啦。”本來有個帽子妖怪在天上晃來晃去的就很嚇人了，這下還死了個人！
好事不出門，壞事傳千裏，於是，一天之內，整個祿縣的人都聽說帽子妖會殺人的事情了。這可不得了了，諾大的祿縣，人人畏懼帽子妖，到了黃昏都不敢出門，猶如一座死城。“人民多恐駭，每夕重閉深處。”可是這帽子妖似乎跟祿縣有仇，隔幾日就隨機找個村子來晃蕩晃蕩，關於它的劣跡也增加了許多，誰家的老人過世了說是帽子妖怪殺的，誰在田裏幹活跌了一跤也說是帽子妖怪幹的，還說這帽子妖怪“變化多端，形狀怪異。”，甚至天上飛過一只烏鴉他們都說是帽子妖來了。
面對如此狡猾又殺氣重重的帽子妖，整個祿縣的人都不淡定了。他們組織起來，嚴陣以待，拿起鋤頭當作武器，叫著要與帽子妖怪決一死戰。
為了相互壯膽，祿縣的村民幾家結合圍坐在一起，通宵達旦地喧鬧個不停，為自己壯聲勢。但是夜裏人困，難免有人疑心或者看錯物體就高聲尖叫，鄰居也跟著叫喊，夜班群叫聲此起彼伏，人人都沒辦法睡覺。
終於驚動了祿縣所在的長州知州大人許尋，他給祿縣縣太爺陸沈下令——趕緊捉住帽子妖。
陸沈焦頭爛額，讓縣丞帶著三班衙役們一邊搜尋帽子妖的藏身之處，一邊張貼告示，招募能收妖的道士。
沈持：“……”怎麽覺得是一種氣候現象？
他根本不信有什麽帽子妖怪。
孟度也不信，沈持還是有盟友的：“我看死去的王九根本是穿著單薄黎明出門被凍死的。”
沈持：“……”孟夫子是有點科學精神在身上的。
兩人話很投機，異口同聲地說道：“要不今日讓學生願意留下的都住在書院，敞開大門，讓帽子妖進來，跟它會會面？”
一拍即合，孟度讓各班的夫子宣布了這個消息——結果一身反骨的學生還不少，竟然有一半的學生要留在書院與帽子妖相會。
“但願帽子妖今日光臨青瓦書院。”孟度不羈地邀請帽子妖。
祿縣的民眾都為青瓦書院捏了一把汗，有同行背地裏嚼舌：顯得他孟度很能是怎麽滴，等著瞧吧，夜裏書院死幾個學生，明日不沖了書院才怪。
哼，祿縣早不該讓青瓦書院一家獨大的。後來他們還有食堂，開個書院賺得盆滿缽滿，成何體統。
到了夜裏，縣裏的人都緊緊關閉院門，人坐在天井之中，敲盆打鼓，弄出好大的動靜。只有青瓦書院什麽事情都沒有，安安靜靜的。
孟度帶著沈持坐在天井的桂花樹下閉目養神，孟度喝茶，他則擺弄著一套木頭刻的積木，能活動的，他想做一套風燈。
“你家是做木匠的？”孟度問他。
沈持：“沒有，我喜歡，做著玩兒。”孟度：“你手還挺巧的啊。”看不出來。
坐到月上中天，沈持身體幼小，熬不住夜，趴在藤椅上香甜地睡著了。孟度看著他睡熟了，笑了笑：“心可真大。”還沒見過這樣膽大又淡定的蒙童呢。
坐了會兒，困意來襲，他給沈持蓋上毯子，自己也拉了床毯子蓋子身上睡覺。
帽子妖怪在青瓦書院的上空來來回回，縣中的人都看見了，沈煌和朱氏幾次要沖出去找沈持，都被他那句：“爹娘，我沒事的，你們要相信我，千萬別沖動啊。”給拉了回去。
熬到黎明，兩個人的眼睛都充血，通紅通紅的。
終於漫長的黑暗過去，東方翻出魚肚白，天大亮。
沈煌頭一個沖進青瓦書院，焦急地呼喚：“阿池，阿池……”
沈持正做著美夢呢，被他爹焦急的一聲驚醒，從藤椅上坐起來：“爹，我在這兒呢。”
沈煌定睛一看，沒錯，正是他全尾全須的兒子阿池，好好的，看起來睡了一個囫圇覺，精神飽滿著呢。
“帽子妖……”他連連說道：“沒事就好沒事就好。”
孟度也這時候也被吵醒了：“沈捕頭來了？”
想讓座給沈煌倒杯茶水喝，卻發現煮茶的爐子夜裏不知道什麽時候熄滅了。他歉意地笑了笑，去汲井水洗臉招待客人。
有人見沈煌沖進去後沒聲音了，也都紛紛跟著沖了進來，看見孟度悠然自得地沏茶，而沈持則拿著書本在樹下念書——帽子妖不吃人。
這不知道從什麽時候傳過來的謠言不攻自破。
民心自是稍稍穩定，沈持在祿縣越發出名。
陸沈：“孟先生大義，沈小郎君聰慧，是本縣之幸。”說著拿出自己的八兩俸銀，賞給了沈持。
孟度私下裏和沈持說：“陸大人是個不錯的人，只是運氣不太好。”
三十六歲考中進士，三十九歲外放當縣令，他在任上幾乎全部遵循了上一任縣令的做法，不敢變革，只能說無功也無過吧。
眼看著縣中出了個神童可拿出來圈點一下的時候，又出了帽子妖這等糟心事情。
“幸好沒出大亂子，”沈持後怕地說道：“陸縣令這次的升遷也有望了。”
孟度：“也是。”
大概是懷了感恩之心，過了兩日之後，陸沈有意將沈煌調到皂班當差，說了之後，沈煌卻拒絕了：“大人好意小人心領了，初生牛犢不怕虎，他也是誤打誤撞才成了這一樁功勞，原是他該為縣中人做的，大人已經賞賜，再給別的讓小人羞愧難當了。”
沈煌堅決不受，陸沈這才作罷。
回到家中後，張氏在老劉氏面前吹風：“娘，阿池立了功，跟縣太爺搭上了，縣太爺想調二哥去皂班，他不肯去，你說這不是傻嗎？”
在沈持考中縣試後老劉氏對二房刮目相看，再不聽大房和三房瞎嗶嗶，她耳背地說道：“去皂什麽的能給多少銀子啊？”
打馬虎眼。
張氏眼珠子骨碌一轉：“娘，要不讓二哥去縣太爺趁熱打鐵，去縣太爺跟前求個情分，讓我相公也去當跟班跑腿，一個月拿300錢就行。”
沈涼不稼不穡，一直在沈家吃大鍋飯，來日老兩口走了，他們三房吃誰的去。張氏想的很長遠。
老劉氏尋思著說道：“還是你腦瓜子靈活，這好處不能白白不要，等我跟老二說說，讓他把老三舉薦給縣太爺，莫說三班衙役了，就是去縣衙當個轎夫，每年也有進項。”
縣衙的轎夫都是臨時工，但是不是一般人能撈得到的。
老劉氏甚至想把老大沈文給拉上，讓他也去縣衙當差。她跟沈山提了句，老子頭黑著臉說道：“二房的事情輪得到你我來指手畫腳？”
甭說沈煌在縣衙當差比家裏人都見過大世面，就拿沈持來說，已經考中縣試，依照這個勢頭，過幾年考上秀才也不是不可能，他一個只會在土裏刨食的人，仗著長輩就比手劃腳，顯然是不行的。
“你傻，過了這個村沒這個店，”老劉氏說道：“阿池有了些出息，難道不該給他大伯小叔謀點什麽？”
沈山哼了兩聲：“他一個小輩，叔伯不能庇護他也就罷了，他該給叔伯謀什麽？傳出去不怕人笑話，說咱們倆糊塗了。”
老劉氏翻了個白眼，起身走開。她背著沈山去找沈煌，把給沈涼要差事的話說了：“如今你們二房有本事了，該拉扯你兄弟一把才是……”
沈煌為難極了：“娘，話不是這麽說的。”他談何與縣太爺有直接能給家中兄弟要差事的交情啊。
沈持不過一介蒙童，不算有功名在身的，他越發該靜下心來上學，而不是借著機會去給叔伯要好處。
沈煌在這件事情上很是清醒。
他對於老劉氏的無理要求直接不理會，不聞不問，該幹嘛還幹嘛，連朱氏都沒提過一個字。
氣得老劉氏跺腳，甚至揚言要把二房攆出沈家，沈山比她跳的還高：“好，好，你個糊塗老婆子，你想攆老二容易，我跟著他們走就是了……”
說著回屋收拾包袱，看架勢連地裏的農活都不打算幹了。老劉氏跟他過了一輩子，知道他脾氣甚倔，決定了的事情九頭牛都拉不回來，她不敢跟他硬剛，跟著進屋是一個字都不敢再提了。
這件事情不了了之，張氏哭哭啼啼，逢人就說二房發達了是一點兒都不想著拉自己家裏人一把，要瞧他們的笑話呢。
有明白人說道：“阿秋比阿池上學還早，阿池考中縣試，怎麽阿秋沒考中？”沈家的人情長短，村民心裏是有數的。先前她總是在村裏頭炫耀沈知秋，話裏話外沈持是個草包，又笑話沈月是個啞巴，以後嫁不出去，要沈家養一輩子……
臊得張氏直想哭。好多日子沒有出門，也不敢再提沈涼的事情了。而沈文每日從地裏回來，蹲在屋裏頭，腦袋低垂著，雙手捧著後腦勺，好像個悶葫蘆，這讓楊氏更來氣了：“老二要拉扯老三一把，你不去說說？”
難道就剩他一個人窩在家裏種田嗎。
沈文：“我沒那本事。”沈煌風裏來雨裏去的那份苦他都吃不了，比種莊稼還累人。
他還是老老實實種地吧。
……
家中磕磕絆絆大半年，青瓦書院中忙忙碌碌日覆一日，次年的府試臨近了。
說實話，這次府試他的壓力很大。經歷了縣試甲榜之後，神童的光環給到他頭上，在祿縣，走到哪兒都有人或是羨慕地打量他，或是說一些“早慧必傷”“小時了了”的話對他指指點點，難免影響他的心情。
好在他平日裏住書院，不怎麽露面，放假時又回到沒玉村，這些流言也沒有讓他內耗半分。
但是府試之前，縣中押註的那波人要薅他的羊毛，押他能不能考中府試的甲榜。
“前頭次說不定都是好運氣，”有人說道：“像趙秀才那樣，考了多少年都沒中舉人啦。”
但凡這時候，趙秀才一定會被人拿出來說笑的。
沈持聽說此事，一開始沒當回事。
但是後來下註的人越來越多，聽說已經要花80文押一次了。10文都不夠他們玩的了。
押他能考中甲榜和考不中甲榜的人數各半。
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沈持回到青瓦書院, 開啟新一輪的讀書。
“縣試學的文章，就是小兒走路，看見大人怎麽邁步, 你怎麽邁步就行，”程老夫子在講臺上不屑地說道：“案首的文章也不能跟府試最後一名比。”
他說完還把沈持叫起來：“你服氣不？”
“先生說得對, ”沈持五體投地的口氣：“我寫的文章狗屁不通。”程老夫子氣得瞪眼：“不是不通，是火候欠了, 不夠。”
沈持：“是，程夫子, 我再加把火。”
程多齡表面上氣得隨時喘不上氣來, 心裏別貼多通泰了：“頑童。”沈持適可而止：“我錯了, 再也不敢了。”
“你們36個人全都考中了，就不再說縣試這回事了啊, ”程多齡說道：“明年的府試沒那麽容易, 你們要愈發刻苦念書……”
老生常談，吧啦吧啦, 目的是要他們戒驕戒躁, 然後加作業, 更加花心思做八股文章。
他們開始接觸真正的八股文——歷代鄉試的真題。
鄉試與縣試之間差一個府試，一個院試，你就說青瓦書院是不是提前學吧。
每十日就要布置一道題目，當然, 在那個傳媒和印刷並不發達的年代, 學生們起初並不知道他們在做的是以往殿試的八股文真題。
一個個搖著頭拉著臉訴苦：“太難了, 太難了，我考不過去取了，真的考不過府試了……我要回家種地了……”
被程多齡打擊昏了, 一個個在書院裏看見孟度撲上去抱著他的大腿哭泣：“孟夫子，我是不是要經歷府試落榜了……我肯定考不中童生了啊啊啊……”
孟度聞著香氣急著往食堂趕：“你們不興砸我的飯碗啊，要考中，一定要考中……”
學生們哭聲更大了：“太難了孟夫子……”
“什麽文章難成這樣？”孟度大驚。他每三年都要這般驚訝一次，沒辦法，孩子們哭得實在是太悲傷了。
他看著於心不忍。
學生甲抽抽噎噎地說出八股文的題目，孟度眉頭一皺：“哦，原來是這個啊，別告訴你們程夫子，你聽我的，先啃上三個月再回過頭去看，看看還難不難了。”
畢竟，有些做八股文的巧法按照課程表，都還沒講到呢。
學生們看到希望，放開了緊抱他大腿的手臂，孟度趁機逃脫，好險，差點吃不上剛出鍋的姜母鴨。
是的，前幾天食堂添了一道新菜，沈持出配方和做法，趙秀才操刀，練手數十只鴨子，終於做出了姜母鴨。
他一路小跑沖到廚房，鍋上燉著鴨子，趙秀才坐在長凳上，一五一十地數錢。
“孟夫子，”他花白的胡須近來泛起黑色，怕是要逆生長：“食堂每月都有盈餘，這錢？”
孟度翻了翻賬目，說道：“對這次考中縣試的學生，下一年的束脩就免了吧。”
趙秀才點點頭：“孟夫子為他考慮的周全。”
他算是看出來了，孟度想補貼沈持，卻又不想他沾上“生意”的邊，生怕日後落人話柄，叫人翻出來使絆子。
免去此次考中縣試學生的束脩最妥當，無論是書院還是學生，都叫人挑不出一絲錯來。
當朝的讀書人，落魄的時候賣字賣畫甚至賣水都可以，只是一旦涉足“生意”賺了大把的銀子，那便是沾得渾身是銅臭味兒了。
沈持有他的前程，還是留個清高的名聲為好。
趙秀才為了這份清高窮困潦倒大半生，如今不博前程再也不把它當回事了，他起身去揭開砂鍋的蓋子，姜香四溢，姜的香味已經浸透了鴨子的表皮和肌理：“好了，咱倆小酌一杯？”
孟度從櫃子裏翻出一壇米酒，跟趙秀才就著鴨子對飲起來。
……
端午節之前，繼大量深入練習了破題、承題之後，開始精益求精地學習寫作八股文的起講部分。
沈持繼續畫熊，他在圓圓的熊臉ber下面畫了個熊脖子，起講又叫“小講”，是連接八股文開頭部分和正文的，放在熊肩上再好不過了。
起講很簡單，僅三五句話，寥寥數據，簡短樸直，不需要曲折，不需要辭采，只要連貫、一氣呵成不磕絆就成。
沈持畫了兩條路流暢的線條，添加一根短線調整光線，看了看，粗稿略顯潦草，不過沒關系，隨著他逐漸嫻熟八股文，他畫的滾滾也會越來越傳神。
誰還能不為滾滾的靈氣嬌憨癡迷呢，等他日京城會試，看他的八股文怎樣讓主考官迷糊。
“好的起講，一要說理正，二要命意高，三要遣詞古……”
嗯嗯，滾滾的肩線條要蠻荒，要震撼，要讓人看見了想跟他勾肩搭背摟脖子……可有的滾滾她沒脖子還是逆天好看啊……
徐夫子拿出了八股文大家唐順之《一匡天下》的起講來熏陶他們，讓他們先去背誦這篇文章：“明天抽查背誦，而後仿寫這篇之中的起講……”
作業一布置，今日的學堂接近尾聲，又交代幾句別的，很快放學。
五月初八，端午節熱鬧完沒幾天，龍舟還擱淺在溪水邊的時候，頑童們趁著大人不註意夜裏跑上去玩。
有兩個貪玩的一直到深夜還沒回去，忽然驚叫起來，叫聲大駭，把村裏的人全都驚動了，等大人們跑過來，兩個孩子翻著白眼倒在龍舟裏抽搐不已。抱到村子的大夫家中，一番施救，兩個孩子蘇醒了。
“帽子妖怪，”一個大哭道：“有帽子妖怪啊。”
“什麽帽子妖怪？”人人驚愕不已，不過只當孩子看走眼受了驚，並沒有當回事。安撫了孩子們幾句，回家該幹嘛幹嘛去。
誰知道次日天不亮有人從村裏去鎮上，走到清鎮的時候，一擡頭發現雲壓得低低的，一個形狀如烏帽的不明物體從頭頂倏地一下子閃過，眨眼的功夫不見蹤影。
烏帽是當時的一種雨具，或者說是遮陽，就是後世農村的草帽，牛仔的帽子之類的形狀。那人想起昨日孩子們遇到的帽子精，又前看看後看看一個人都沒有，黎明前伸手不見五指，他極度地害怕起來，雙股戰戰走不動路了，這時他又一看，那“帽子妖”竟直接朝他扣了下來。
男子大叫一聲，雙眼一翻暈了過去。臘月的清晨很冷，等天大亮村民發現他的時候，早死透了。
有離得近的村民黎明聽見他大喊“帽子妖”，於是說道：“是帽子妖殺人啦。”本來有個帽子妖怪在天上晃來晃去的就很嚇人了，這下還死了個人！
好事不出門，壞事傳千裏，於是，一天之內，整個祿縣的人都聽說帽子妖會殺人的事情了。這可不得了了，諾大的祿縣，人人畏懼帽子妖，到了黃昏都不敢出門，猶如一座死城。“人民多恐駭，每夕重閉深處。”可是這帽子妖似乎跟祿縣有仇，隔幾日就隨機找個村子來晃蕩晃蕩，關於它的劣跡也增加了許多，誰家的老人過世了說是帽子妖怪殺的，誰在田裏幹活跌了一跤也說是帽子妖怪幹的，還說這帽子妖怪“變化多端，形狀怪異。”，甚至天上飛過一只烏鴉他們都說是帽子妖來了。
面對如此狡猾又殺氣重重的帽子妖，整個祿縣的人都不淡定了。他們組織起來，嚴陣以待，拿起鋤頭當作武器，叫著要與帽子妖怪決一死戰。
為了相互壯膽，祿縣的村民幾家結合圍坐在一起，通宵達旦地喧鬧個不停，為自己壯聲勢。但是夜裏人困，難免有人疑心或者看錯物體就高聲尖叫，鄰居也跟著叫喊，夜班群叫聲此起彼伏，人人都沒辦法睡覺。
終於驚動了祿縣所在的長州知州大人許尋，他給祿縣縣太爺陸沈下令——趕緊捉住帽子妖。
陸沈焦頭爛額，讓縣丞帶著三班衙役們一邊搜尋帽子妖的藏身之處，一邊張貼告示，招募能收妖的道士。
沈持：“……”怎麽覺得是一種氣候現象？
他根本不信有什麽帽子妖怪。
孟度也不信，沈持還是有盟友的：“我看死去的王九根本是穿著單薄黎明出門被凍死的。”
沈持：“……”孟夫子是有點科學精神在身上的。
兩人話很投機，異口同聲地說道：“要不今日讓學生願意留下的都住在書院，敞開大門，讓帽子妖進來，跟它會會面？”
一拍即合，孟度讓各班的夫子宣布了這個消息——結果一身反骨的學生還不少，竟然有一半的學生要留在書院與帽子妖相會。
“但願帽子妖今日光臨青瓦書院。”孟度不羈地邀請帽子妖。
祿縣的民眾都為青瓦書院捏了一把汗，有同行背地裏嚼舌：顯得他孟度很能是怎麽滴，等著瞧吧，夜裏書院死幾個學生，明日不沖了書院才怪。
哼，祿縣早不該讓青瓦書院一家獨大的。後來他們還有食堂，開個書院賺得盆滿缽滿，成何體統。
到了夜裏，縣裏的人都緊緊關閉院門，人坐在天井之中，敲盆打鼓，弄出好大的動靜。只有青瓦書院什麽事情都沒有，安安靜靜的。
孟度帶著沈持坐在天井的桂花樹下閉目養神，孟度喝茶，他則擺弄著一套木頭刻的積木，能活動的，他想做一套風燈。
“你家是做木匠的？”孟度問他。
沈持：“沒有，我喜歡，做著玩兒。”孟度：“你手還挺巧的啊。”看不出來。
坐到月上中天，沈持身體幼小，熬不住夜，趴在藤椅上香甜地睡著了。孟度看著他睡熟了，笑了笑：“心可真大。”還沒見過這樣膽大又淡定的蒙童呢。
坐了會兒，困意來襲，他給沈持蓋上毯子，自己也拉了床毯子蓋子身上睡覺。
帽子妖怪在青瓦書院的上空來來回回，縣中的人都看見了，沈煌和朱氏幾次要沖出去找沈持，都被他那句：“爹娘，我沒事的，你們要相信我，千萬別沖動啊。”給拉了回去。
熬到黎明，兩個人的眼睛都充血，通紅通紅的。
終於漫長的黑暗過去，東方翻出魚肚白，天大亮。
沈煌頭一個沖進青瓦書院，焦急地呼喚：“阿池，阿池……”
沈持正做著美夢呢，被他爹焦急的一聲驚醒，從藤椅上坐起來：“爹，我在這兒呢。”
沈煌定睛一看，沒錯，正是他全尾全須的兒子阿池，好好的，看起來睡了一個囫圇覺，精神飽滿著呢。
“帽子妖……”他連連說道：“沒事就好沒事就好。”
孟度也這時候也被吵醒了：“沈捕頭來了？”
想讓座給沈煌倒杯茶水喝，卻發現煮茶的爐子夜裏不知道什麽時候熄滅了。他歉意地笑了笑，去汲井水洗臉招待客人。
有人見沈煌沖進去後沒聲音了，也都紛紛跟著沖了進來，看見孟度悠然自得地沏茶，而沈持則拿著書本在樹下念書——帽子妖不吃人。
這不知道從什麽時候傳過來的謠言不攻自破。
民心自是稍稍穩定，沈持在祿縣越發出名。
陸沈：“孟先生大義，沈小郎君聰慧，是本縣之幸。”說著拿出自己的八兩俸銀，賞給了沈持。
孟度私下裏和沈持說：“陸大人是個不錯的人，只是運氣不太好。”
三十六歲考中進士，三十九歲外放當縣令，他在任上幾乎全部遵循了上一任縣令的做法，不敢變革，只能說無功也無過吧。
眼看著縣中出了個神童可拿出來圈點一下的時候，又出了帽子妖這等糟心事情。
“幸好沒出大亂子，”沈持後怕地說道：“陸縣令這次的升遷也有望了。”
孟度：“也是。”
大概是懷了感恩之心，過了兩日之後，陸沈有意將沈煌調到皂班當差，說了之後，沈煌卻拒絕了：“大人好意小人心領了，初生牛犢不怕虎，他也是誤打誤撞才成了這一樁功勞，原是他該為縣中人做的，大人已經賞賜，再給別的讓小人羞愧難當了。”
沈煌堅決不受，陸沈這才作罷。
回到家中後，張氏在老劉氏面前吹風：“娘，阿池立了功，跟縣太爺搭上了，縣太爺想調二哥去皂班，他不肯去，你說這不是傻嗎？”
在沈持考中縣試後老劉氏對二房刮目相看，再不聽大房和三房瞎嗶嗶，她耳背地說道：“去皂什麽的能給多少銀子啊？”
打馬虎眼。
張氏眼珠子骨碌一轉：“娘，要不讓二哥去縣太爺趁熱打鐵，去縣太爺跟前求個情分，讓我相公也去當跟班跑腿，一個月拿300錢就行。”
沈涼不稼不穡，一直在沈家吃大鍋飯，來日老兩口走了，他們三房吃誰的去。張氏想的很長遠。
老劉氏尋思著說道：“還是你腦瓜子靈活，這好處不能白白不要，等我跟老二說說，讓他把老三舉薦給縣太爺，莫說三班衙役了，就是去縣衙當個轎夫，每年也有進項。”
縣衙的轎夫都是臨時工，但是不是一般人能撈得到的。
老劉氏甚至想把老大沈文給拉上，讓他也去縣衙當差。她跟沈山提了句，老子頭黑著臉說道：“二房的事情輪得到你我來指手畫腳？”
甭說沈煌在縣衙當差比家裏人都見過大世面，就拿沈持來說，已經考中縣試，依照這個勢頭，過幾年考上秀才也不是不可能，他一個只會在土裏刨食的人，仗著長輩就比手劃腳，顯然是不行的。
“你傻，過了這個村沒這個店，”老劉氏說道：“阿池有了些出息，難道不該給他大伯小叔謀點什麽？”
沈山哼了兩聲：“他一個小輩，叔伯不能庇護他也就罷了，他該給叔伯謀什麽？傳出去不怕人笑話，說咱們倆糊塗了。”
老劉氏翻了個白眼，起身走開。她背著沈山去找沈煌，把給沈涼要差事的話說了：“如今你們二房有本事了，該拉扯你兄弟一把才是……”
沈煌為難極了：“娘，話不是這麽說的。”他談何與縣太爺有直接能給家中兄弟要差事的交情啊。
沈持不過一介蒙童，不算有功名在身的，他越發該靜下心來上學，而不是借著機會去給叔伯要好處。
沈煌在這件事情上很是清醒。
他對於老劉氏的無理要求直接不理會，不聞不問，該幹嘛還幹嘛，連朱氏都沒提過一個字。
氣得老劉氏跺腳，甚至揚言要把二房攆出沈家，沈山比她跳的還高：“好，好，你個糊塗老婆子，你想攆老二容易，我跟著他們走就是了……”
說著回屋收拾包袱，看架勢連地裏的農活都不打算幹了。老劉氏跟他過了一輩子，知道他脾氣甚倔，決定了的事情九頭牛都拉不回來，她不敢跟他硬剛，跟著進屋是一個字都不敢再提了。
這件事情不了了之，張氏哭哭啼啼，逢人就說二房發達了是一點兒都不想著拉自己家裏人一把，要瞧他們的笑話呢。
有明白人說道：“阿秋比阿池上學還早，阿池考中縣試，怎麽阿秋沒考中？”沈家的人情長短，村民心裏是有數的。先前她總是在村裏頭炫耀沈知秋，話裏話外沈持是個草包，又笑話沈月是個啞巴，以後嫁不出去，要沈家養一輩子……
臊得張氏直想哭。好多日子沒有出門，也不敢再提沈涼的事情了。而沈文每日從地裏回來，蹲在屋裏頭，腦袋低垂著，雙手捧著後腦勺，好像個悶葫蘆，這讓楊氏更來氣了：“老二要拉扯老三一把，你不去說說？”
難道就剩他一個人窩在家裏種田嗎。
沈文：“我沒那本事。”沈煌風裏來雨裏去的那份苦他都吃不了，比種莊稼還累人。
他還是老老實實種地吧。
……
家中磕磕絆絆大半年，青瓦書院中忙忙碌碌日覆一日，次年的府試臨近了。
說實話，這次府試他的壓力很大。經歷了縣試甲榜之後，神童的光環給到他頭上，在祿縣，走到哪兒都有人或是羨慕地打量他，或是說一些“早慧必傷”“小時了了”的話對他指指點點，難免影響他的心情。
好在他平日裏住書院，不怎麽露面，放假時又回到沒玉村，這些流言也沒有讓他內耗半分。
但是府試之前，縣中押註的那波人要薅他的羊毛，押他能不能考中府試的甲榜。
“前頭次說不定都是好運氣，”有人說道：“像趙秀才那樣，考了多少年都沒中舉人啦。”
但凡這時候，趙秀才一定會被人拿出來說笑的。
沈持聽說此事，一開始沒當回事。
但是後來下註的人越來越多，聽說已經要花80文押一次了。10文都不夠他們玩的了。
押他能考中甲榜和考不中甲榜的人數各半。
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