第25章 第 25 章 入V三合一章。
關燈
小
中
大
第25章 第 25 章 入V三合一章。
翌日近黃昏。
書院後頭的屋舍中。
“雲開日出晴光照, 薄被攤開晾一床。①”一個看上去有些老成學生嘴裏吟著詩，優哉游哉地收回清晨晾在外頭的棉被。
他叫劉放，是外舍甲班的學生。
“啊——”進門的時候他忽然失聲大叫：“跳蚤, 被子上生跳蚤了……”
沈持放學從教室過來，他打算換身衣裳去藏書館看書, 聽見劉放喊叫，問：“跳蚤？”
青瓦書院的宿舍雖然簡陋, 但住宿的學生極是幹凈，每日沐浴, 換洗衣裳, 每逢天晴晾曬床鋪, 隔三岔五用艾草熏屋子……夏天連蚊子都少見，更別說生跳蚤了。
劉放抖了抖他的被子, 登時掉落兩個黑點點, 他很絕望。
沈持拿竹竿敲了敲他的棉被，還好, 沒有驚嚇。
他彎下腰：“劉兄, 你眼花了, 這是……黑色的線頭吧。”
劉放俯身仔細一看：“果然是線頭。”虛驚一場。
沈持看著他一驚一乍的模樣，問道：“劉兄緣何如此慌張？”
就算有個跳蚤不也正常。這輩子的衛生條件不如他上輩子好，跳蚤什麽的也較為常見，劉放一個土著, 不會沒見過吧。
何至於嚇成這般。
“沈兄你沒聽說啊, ”劉放老神在在地說道：“今年六月份的分班考, 縣太爺要來觀摩。我緊張啊……”
沈持：“往年縣太爺不來的嗎？”
聽著好像是特大事件。
劉放搖頭如撥浪鼓：“往年不來的，這不是說書院出了神童，年方八歲便能過目成誦, 能吟詩作對，太爺說這是咱祿縣的祥瑞，定要親自來考他學業呢。”
沈持：“……”
神童是誰？祥瑞又是哪個？
竟把縣太爺都引來了。
不知為何，他莫名有些忐忑。
“哎呀呀，”劉放說道：“神童就出在外舍丙班，”他頓了一頓：“咦，不會說的是你，”沈持心中一緊，正要發出悲鳴否定掉，忽然又聽劉放說道：“那個摯友吧？”
裴惟。
劉放與沈持在宿舍相處了一段時日，知沈同學極為勤奮，卻並不見聰穎過人，是什麽神童的。
沈持繃緊的心倏然放輕松：“有可能。”
裴惟極很聰慧。
沈持趕著去藏書館看書，沒再多聊，匆匆收了被子又出去。
第二天一早，青瓦書院炸開了，全院的師生都聽說外舍丙班出了一位神童，卻並不是裴惟，而是沈持。
當事人沈持頭暈：“……”
睡了一覺起來，頭頂上多了那麽大一個神童的光環。
沈持心想：他也不是很愛出風頭啊，平平無奇一蒙童怎麽就成為神童了呢。
雖然他確實記性好，過目成誦，但這本事從未跟別人說過，至於會吟詩作對，更是不存在，莫不是有人故意吹噓他，給他挖坑？
還是有步驟的，第一，先放出風去說青瓦書院有個神童，卻不透漏名姓，讓人猜猜猜；第二，等吊足了胃口，再告之是他。
更讓這件事傳得廣泛。
想到這兒，沈持心裏哇涼哇涼的，他快步走到座位上，低頭喝了口水壓驚。
同窗們向他投來目光，有羨慕之，有驚訝之，還有不服氣之……確實聽人提過沈持的記性好，至於一覽成誦什麽，他好像做不到吧。
怎麽就成神童了，是誰在吹噓他。
經過一陣情緒起伏後，此刻沈持已是榮辱不驚，他像往常一樣翻開書，溫習功課。眼角的餘光不經意一瞥，卻看見馮高面上露出得色。
往日自詡神童的他居然不生氣沈持搶了他的風頭？這不正常。
沈持又留意了一下何瘦白，他的神情同馮高如出一轍，和他對視時面色不善。
他心中有了猜測，晌午放學，找個機會靠近馮高，低聲試探道：“多謝馮兄讚譽，實在愧不敢當。”
馮高微怔，旋即虛偽地說道：“沈兄高才，吾實不及。”他下意識地看了何九鳴一眼。
轉瞬而逝的細微表情落在沈持眼中，他報以了然一笑：多半是馮高的手筆。
伎倆。呵。
“告辭。”他去食堂。
江載雪比他來的早，拿出個罐子說道：“我家新作的紫蘇醬，可下飯了。”岑稚帶了兩個饅頭：“整一整就著醬吃吧。”來不及煮米飯了。
紫蘇醬。
是將蒜泥、蝦皮、幹貝和紫蘇用豬油炒了，放入粗鹽，醬，醋和糖腌制而成的佐飯的小菜。
“用上好的幹貝和蝦米制作的，”江載雪打開蓋子，笑道：“來，嘗嘗。”他邊給沈持遞筷子邊笑道：“沈兄，看來你的早慧是藏不住了。”
他今早一進書院便知道了沈持是神童之事：“一連好幾日我和岑兄都在猜是誰呢。”
沈持苦笑：“江兄，要是我說有人想‘捧殺’我，讓我六月底蒙學考試時在縣太爺面前丟醜，你信嗎？”
“還有這等事？”江載雪訝然。
沈持拿筷子撥了一點兒紫蘇醬到碗中，油亮的幹貝粒帶著海味把空氣提了鮮，一聞勾出饞蟲。
“八-九不離十，”他道：“等著瞧吧。”
江載雪瞬時沒了胃口：“沈兄，那怎麽辦？”
沈持：“有小道消息說，六月份的分班考，縣太爺和鄉紳會來觀摩。”
“啊……”江載雪楞了一楞：“上次縣太爺和鄉紳來觀摩升班考是六七年前的事情了……”
是祿縣神童周大玨在青瓦書院念書的時候。
“當年縣太爺來觀摩考試，”沈持深吸了一口氣問道：“考了什麽？”
看他現在做準備還來不來得及。
江、岑二人同時搖頭，低頭去整身上的青衿，一臉“這個實在不知”的茫然，他們從未想過打聽神童的考題。
沈持眼睫微壓，頃刻後笑道：“罷了，我唯有竭力念書而已。”
何止竭力二字，周大玨珠玉在前，他只怕要咬牙硬著頭皮上。
沈持的口中犯起微微的苦味兒，讀書的苦。不過他知道，這苦很珍貴，它後面是甜，百倍的甜。因而沒有沮喪，收拾完心情後很快投入到背書和練字上。
與其做別的事情內耗，不如上進。固然有天生的神童，但也有後天學出來的，比如——他，很有可能。
眼下已是暮春時分，天氣暖和天亮的早，沈持便在四更末雄雞初啼鳴時起床，洗漱完畢後恰好五更處，端坐於窗前看書、習字，一連數日，雷打不動。
往往與他同一宿舍的人醒來後，他已翻閱完數十頁書，寫上千字了。
“沈兄，”這日江載雪看見他，驚呼：“你眼下怎麽烏青一片？”
沈持面白，把眼下的青色襯得很是明顯。
岑稚笑道：“沈兄必是日夜用功，三更燈火五更雞，我看他的書法突飛猛進，可見背著咱們下了多大的功夫。”
江載雪瞧著他的手：“呀，果然手心全是繭子。”寫字磨出的淡黃色的薄繭。
沈持臉面微熱，有點兒掛不住地說道：“我也是被逼的。”
頭頂那麽大那麽寬一個神童的光環，照得他睡不著覺啊。
……
“沈持是神童？”青瓦書院出了神童的消息很快傳到夫子們耳中，孟度皺眉問周漁周夫子：“這是怎麽回事？”
周漁也不曉得，清俊的臉龐上眼神變得呆滯：“我沒這麽誇過他。”
“縣太爺要來觀摩此次的升班考，”孟度有點發愁：“可能要為難沈持了。”
明顯是沖著沈持來的。
要是祿縣真出一個神童，縣令陸沈上奏天子，表明他治下清明，縣中文風昌盛，便可邀功了。
好大一政績。
周漁有點心疼沈持：“……孟夫子，那怎麽辦？”
別把沈持那孩子給嚇壞了。
孟度的眼神在春光中黯然：“能怎麽辦，看沈持的吧。”
周漁：“……”
“你告訴沈持，”孟度轉而又滿不在乎地說道：“不要太當回事，像往常一樣跟著夫子們好好念書習字便是。”
神童不神童的，這頭銜對蒙童來說沒那麽重要，有時候反是累贅，這時候就不得不在心中重溫一遍《傷仲永》了。
周漁腳下打滑，鞠躬施禮的時候險些給孟度磕頭行個大禮：“我替沈持謝謝孟夫子了。”
……
縣衙。
這一日沈煌巡邏完來縣衙交差，縣丞王大虬叫住他：“沈捕頭，陸大人叫你去見他一見。”
縣令叫陸沈，進士出身，在祿縣已任職多年。
沈煌臉上疲憊的神色登時一掃而空，兩眼精光：“哦？陸大人要見我？”
王大虬眼色微妙，動了動唇停上片刻，聲音才發出來：“沈捕頭生了個好兒子啊。”
他話音之中，有羨慕但更多的是疑惑——沈家竟不聲不響地出了個神童？
沈煌內心有一些慌，低聲問：“王大人這話怎麽說？”
王大虬含混道：“你呀見了陸大人就知道了。”
縣衙的書房之內，沈煌見到了陸沈。對於壯班衙役這種常年在外頭的末等小吏，他很少和陸沈打照面，難免有些拘束。
陸沈坐在高背紫黃楊木的椅子上，雙手擱在膝上，他不過四十歲的年紀，面白微須，一雙細長深邃的眼睛，他隨和地道：“本官聽說你家小郎君聰敏過人，是真的嗎？”
難道是去年沈持賣蟈蟈的事兒傳到了陸沈耳中，陸大人想要只蟈蟈玩兒，這個容易。沈煌的心頭突地一松，想了想說道：“大人謬讚，犬子是有幾分不值一提的機靈勁兒。”
“本官聽青瓦書院的學生說，”陸沈伸手撫了一下衣袖，笑道：“沈小郎君天資過人，是位神童。”
啊……
沈煌覺得自己出現幻聽了，他極力讓自己鎮定，說道：“慚愧，在下竟不知此事，會不會是旁人傳錯了？”
“是清鎮的馮、何二位鄉紳親自來見本官的時候所說，”陸沈說道：“料不會有錯。”
沈煌後背一陣發涼：“大人，犬子……”
陸沈擺擺手打斷了沈煌的話：“沈捕頭就不要謙虛了。”他很期待他的任上能出一位神童。
他高興地取來一狼毫筆一硯臺：“這是給沈小郎君的，請沈捕頭帶為轉送。”
沈煌謝過他，買了一包肉憂心忡忡去青瓦書院找沈持，看見兒子臉龐的線條變得略顯硬朗——瘦了，瘦多了，猶豫三番沒有說縣太爺那頭的話：“好多天沒回家，你娘和阿月想你了，讓我來看看你。”
沈持抱著他的大腿說道：“我也想阿娘和阿月了，當然也想阿爹你了。”
“能學多少算多少，”沈煌架不住兒子撒嬌：“不要累著自個兒。”
沈持用力點點頭：“嗯，爹，我知道。”
“等功課不忙的時候回家看看，”沈煌說道：“別讓你娘操心。”
說完他把肉拿給沈持，又掏出小半吊錢放在沈持口袋裏：“自己多買些肉吃，讀書很耗精力的。”
沈持接過肉聞了聞，好香：“嗯。”
看著沈煌打馬離開青瓦書院的瞬間，他沒出息地眼圈紅紅的。回去後更是不受控地發瘋一般讀書。
……
六月，麥隨風裏熟，梅逐雨中黃。②
初二十日，青瓦書院分班考試，當天場面隆重。
“應邀”而來的縣令陸沈和隨從，以及祿縣的鄉紳們把青瓦書院擠得滿滿當當，在庭院中央正襟危坐。天兒熱，身材比較肥碩的鄉紳馮福、何響等人手裏捏著帕子不停地擦汗，目光卻是不斷地往蒙童堆裏瞟。
他們前面的一張長桌上擺著一個箱子，裏面裝著考題。
“嘡——嘡——”辰時正，書院響起三聲鐘聲，雄渾綿長，考試開始了。
外舍甲、乙、丙仨班的學生依次上去抽題，作答。
蒙童抽到的題目有的是背誦，有的是釋義，有的是默寫……都是他們平日裏念過的，很簡單，幾乎難分伯仲。
沈持甚至懷疑書院的夫子們故意放水，不在外人面前為難自己的學生。
一輪下來，只淘汰寥寥數人。
縣令陸沈有些坐不住了，這時候，孟度遞了個枕頭過去：“陸大人是貞豐元年的進士，學識淵博，今日蒞臨書院，你們或可向他請教學問，怎樣？”
臺子搭好，陸沈略說了兩句場面話便登場，他清了清嗓子說道：“本官聽聞青瓦書院的學子們天資上乘，學業精湛，有大材，乃祿縣之幸，朝廷有福。”
沈持：……
孟度：不過是一群才讀了一年書的蒙童。
眾夫子：不過是一群略通文墨的頑童罷了。
稍作停頓，陸沈話鋒一轉，說道：“我聽說沈持沈小郎君有過目不忘的天資，”，他兩眼朝蒙童中巡望，提高嗓音問：“沈小郎君？”
蒙童之中一陣騷動。
沈持穩步站起來走上前去。
小小的蒙童個頭不高，面帶小兒淺淺憨態，陸沈一見他便心生喜愛，叫搬板凳坐到離他近的地方去。
孟度等夫子們方才揪緊的心稍稍放松，而同窗馮高和何九鳴二人開始像他們的爹那般，捏著手帕不停抹汗。
難道，沈持真的是神童？
他們豎起耳朵聽著，生怕漏了接下來的一個字。
沈持也一樣，繃得很緊，不知陸沈會出什麽樣子的考題考他。
“沈小郎君，”沒想到，陸沈從袖中掏出兩頁紙來：“你看看這篇文章的字能不能認全？”
沈持接在手中，從頭到尾瀏覽一遍，而後眨巴一下雙眼說道：“回大人的話，我有兩個字不認識。”
像是一篇八股文，不是名家名篇，他反正沒見過。
“呵呵呵，”陸沈笑著從他手中抽回去：“先不說生字，本官問你，看過一遍後，你記得多少？”
若有一半便不得了。
沈持說道：“回大人的話，記得七八成。”
其實除了那兩個沒見過的生僻字，餘下的他都能背下來，只是穩妥起見，他不敢把話說的那麽滿。
“吹噓。”同窗馮高沒忍住漏出聲來。
何九鳴給他使了個眼色，讓他穩住，畢竟縣令在這裏呢。沈持敢誇下海口，且看他怎麽收場。
書院中響徹“那你背一個試試”的聲音。
陸沈看著沈持。
沈持從板凳上站起來，朝他深鞠一躬，開始背誦他方才看過的文章。童聲瑯瑯，字符像潺潺流水一般流瀉出來，兩個生僻字之外，未錯漏一字。
讓在座的人從瞪圓眼眸到張大嘴巴，全場靜謐。
“這不可能，”何九鳴急促的聲音驟然切入：“沈持一定提前背過陸大人給他看的文章。”
沈持側過臉去冷淡地看了他一眼，心道：這瓜娃子。
縣太爺難道還能隨便找篇文章來試他是不是真的過目成誦，必然是未流出來的。
果然，陸沈也瞧了他一眼，輕輕拂了拂靛藍色的官袍，說道：“這是本官考舉人那年所作的文章，從未示人。”
竟是他自己的大作。
他話音一落，瞬間掌聲如雷鳴：“沈持，太好了。”
“沈小郎君果然穎悟絕倫，”陸沈欣慰地點點頭：“前程可期啊。”
沈持沒聽進去他的誇獎，心中仍舊繃著：還有別的考題嗎？
哪知陸沈說道：“回去坐著吧。”
這麽說不考他了。
勉強渡過一劫。
沈持緩緩松口氣：……
多年後他才知道，陸沈迫切需要治下出個神童，向朝廷邀功求升遷，不敢考他多了，怕考下去他答不上來，到手的神童又沒了。
光過目不忘這一長處，足矣他拿來吹噓治下出了位神童。
隨後，陸沈又叫人取來兩大桶燈油和十兩紋銀，以為青瓦書院學生們的資費。
縣太爺帶頭，跟隨前來的鄉紳們也紛紛出錢出物，資助學生們念書。
孟度等一眾夫子們臉上的笑意停不下來。
何九鳴聽聞悻悻地一屁股跌坐在板凳上，臉色鐵青。馮高倒吸一口涼氣，雙手不停地拍打自己的臉，他原本是想借此機會讓沈持丟臉難堪，進而把沈持趕出青瓦書院，竟反倒白送沈持這麽大一個露臉的機會，自己卻無風頭可出。
砸了，全砸了。
接下來是第二輪抽考。難度加大。
夫子們對學生的提問那叫一個詳細，背《千字文》第17頁第5行的都變態提問方式都有，又出字讓默寫的，一個人起碼要花費半個時辰的功夫。但到了沈持這裏，夫子們隨便問了問，便把他打發出去了。
沈持忐忑的不行，以為無緣內舍班。
誰知道過了兩日，等夫子們累得吐血，終於把這一屆蒙童給考完，送走縣令陸沈等人之後，書院張榜公示，貼出選拔進內舍的蒙童名單。
沈持赫然在榜，還是高高懸在頭一名。
神童的名號也就此落實。
多戲劇！
這次外舍丙班考進內舍的僅有兩人，同班的裴惟也在榜上，兩個人互相道賀。先前倨傲的馮高和何九鳴，這次竟落了榜，二人嚎啕大哭。
沈持在班上的人緣不錯，多數同窗和他沒有過節，進入內舍的或是沒有進去的，都紛紛前來道賀。
“收拾書桌到內舍去吧。”周漁笑盈盈地進來說了幾句祝賀他們的話，也勉勵沒有進入內舍的：“好好念書，爭取明年考進內舍班。”
中午日光如炬。
周漁嘴角一抿，三個字一字一頓：“好好學。”
沈持說了句：“必不辜負先生的叮囑。”
次日，他和裴惟吭哧吭哧搬出了外舍，由李夫子領著，往後面一道院子的內舍走去。
青瓦書院的內舍一共有兩個班，一個班大概三、四十人，不到百人的規模。
他和裴惟被分在內舍乙班，這裏的學生年齡差距有點大，從9歲到十四歲不等，無一例外，來了這裏之後，要開始科舉的正餐——深讀四書五經，學做八股文。
他倆搬著書桌到內舍找位子放下。
裴惟和他相鄰而坐。內舍的同窗有像沈持這樣早慧的，也有紮紮實實讀了兩三年外舍才考進來的，相對比較穩重，沒有嘰嘰喳喳地圍上來，而是先執禮，然後互報姓名，這就算認識了。
教乙班的夫子也是兩位，三十來歲，威嚴但也溫和，視學生如親子。
《論語公冶長》像先生那樣拖腔拉調，慢慢地背：“道不行，乘淳浮於海……”
不過讀書聲換成了“之乎者也。”，外人聽著是迂腐的，可沈持渾然不覺，他聽著他們背上一遍，自己也會了。
蒙童們知道內舍班的人都是讀了兩三年才進去的，不能跟沈持比。家長也會說“他沈持記性好到堪比神童，你就一凡人，神童路上行人少，老實念書笑哈哈。”
進入內舍班後，沈持重新盤算起書院食堂的事情。
他每日散學後鉆研當朝的食譜，用能買到的食材在後院竈臺上做飯吃。以及，去雨後的山上撿菌子。
以及，置辦鍋碗瓢盆。
孟度頭一次還連連呼叫“只做簡單的菜式”能果腹就行了你幹嘛做那麽花裏胡哨的飯菜，直到他嗅了一輩子菌菇炒雞蛋的香氣後，忍不住問他：“你的菌菇不錯，自己采摘的？”
沈持：“嗯，無毒，可食用。”
“大理府有一種菌子叫見手青，”孟度說道：“吃了能讓人看見故人。”他流著口水，使勁吸鼻子。
沈持：“……”
不是能看見會跳舞的小人兒嗎。
孟度：“不知道咱們這裏種不種得出見手青？”
沈持：“沒見過。”
他心想，即便這地方有，他也不敢采回來做菜吃的，畢竟沒有後世的醫療條件，只怕吃下去要跟看見的小人一塊兒走了。
孟度：“要是你看見了，幫給我采摘回來一叢。”
“……”沈持：先生你到底有什麽想不開的呢。
又十日後，籌備得當，擇了個吉日，沈持黎明即起，出去采買後回來在竈臺上忙活一通，而後看看時辰不早，洗凈手在小院門口貼上告示及當日的菜譜——書院食堂從今日起開業。
做好這一切，沈持穿過院子，去內舍乙班上課。
到晌午放學時分，幾個饑腸轆轆的學生跑過來，看到門口貼的食譜：“狀元醬豬肘？”
“雞油炒時蔬？”
“要錢嗎？”有學生問。
這時候來了個胖胖的學生，念出了告示上最有用的一句話“免費”，蒙童們興奮地叫道“快去嘗嘗。”
早前幾年，青瓦書院本就會供一餐晌午飯的，後來沒了，他們還遺憾沒趕上好時候，這不，好處又回來了。
小院裏擺著幾張長餐桌，配以整齊擺放的凳子。
片刻，沈持從外面旋風一樣走進來，他笑瞇瞇地進去端出來一鍋醬豬肘，才將燉好的醬肘子形狀完整，紅中透紫，皮肉軟糯，光看著已經叫人流口水了。
這是他五更初去早市買的新鮮的豬肘子，處理後佐以桂皮、花椒、生姜、黃酒、粗鹽、糖色等，放在瓦罐中大火燒開，旺火沸騰後轉用中火，煮4個小時左右，這兩個時辰他正好在教室上課，課間回來調一調火，再轉小火，煮約半個時辰，鍋內湯汁濃稠時，取出晾涼。
“大家都坐好，”沈持用清水洗凈手，拿著刀一塊塊切好：“我來分。”
蒙童們乖乖坐著等分吃醬豬肘，有富貴人家的孩子不好意思白吃書院的東西，靦腆地說道：“我明兒帶一整只生豬肘來給書院的食堂。”
沈持：“不用不用，這是孟先生請咱們吃的，我也是幫忙搭把手，呵呵……”
他利索地給每個來吃晌午飯的學生分了一塊：“試試好不好吃。”
醬豬肘一口吃下去流出清油，入口即化，香味撲鼻，利口不膩。“好吃。”“真好吃。”時不時便聽到這樣的驚呼聲。
可惜每人只分到一小份，三兩口便沒了。有帶米飯的同學去鍋中舀了湯澆在米飯上，大快朵頤起來。
“沈兄，”江載雪問他：“明兒吃什麽？”他吃完盤中最後一根雞油炒青菜，優雅地用手帕沾水擦拭幹凈嘴角，含了一口茶水漱了才開口說話。
“是啊是啊，”好幾個人也都跟著他問：“明天吃什麽呢？”
他們已經開始期待明天的菜式了。
沈持笑道：“我還在想。”
先前外舍丙班的小黑胖張旺，聽說他在張羅書院食堂的事，跑過來捧場：“沈兄，你會燒草魚嗎？會燒的話，我明日一早背一筐來。”
十裏八鄉的魚塘，都是他們張家的。
祿縣各飯館也從他們家買活魚。
沈持：“原不知張兄家中做的賣魚的營生，要是這樣，不知一簍魚多少錢呢？”他先問好了核算一下成本。
“草魚有什麽好吃的，”有人不愛吃魚：“怪腥氣的。”
或許是不會去腥，或許是燒魚過於費油，當地人舍不得用油，因而並不愛吃魚。
張旺要跟他動手，沈持勸阻道：“明日換種燒法，或許就沒有腥味了呢。”
更多的蒙童說道：“就吃魚。”
張旺胖手一揮：“明日的魚算我請大家的，不收銀子。”
於是次日書院食堂的食譜變成——紅燒草魚，其中兩次用旺火，兩次用文火燜，使魚塊完整而魚肉酥綿細糯，魚肚自然成芡為佳。
鹵汁鮮稠味濃，魚塊晶亮澤潤，色形美觀。入口時魚肉鮮嫩，魚皮粘糯，把魚的美味激發得淋漓盡致。
得眾蒙童稱讚不止。
能在刻苦念書之餘吃上一頓美味，是多麽愜意的事情啊。
孟度也稱讚今日的紅燒草魚美味，可他卻嘆氣：“天天這麽吃下去，就算你沈家是大財主也得給你吃窮嘍。”
光做吃山空當然是不行的。
又恰好青瓦書院東面的院墻正臨街，要是開墻打洞，是極好的門面，沈持再次試探孟度：“夫子，咱們學院的食堂要是想盈利，也不是難事。”
孟度沈默片刻，說道：“按你說的，試試吧。”
他這次的松口來得很快。
開墻打動，粉刷好小門臉，青瓦書院小食堂的外賣窗口正經開張。
上舍班中家境富裕的童生或者秀才，聽說學院食堂裏有醬肘子後嘗了嘗，上癮，一發不可收拾：“完整的一只多少錢啊？”不少人紛紛打聽。
沈持不敢自作主張擅自定價，和孟度等幾個夫子一商量，買個生肘子的要35文，回來制作要花兩個時辰的功夫，賣90文已經很平價了。
外頭的熟肉鋪子要110文一只呢，他自信味道不比他們差。
當他報出90文的價格時，許秀才砸吧了下嘴：“沈兄給我留一個。”說完，連東西都還沒見到呢，他就從口袋裏摸出90文錢，預訂下了。
另外幾個生性謹慎的，小聲說道：“你買了讓我們看看成色和分量，要是比外頭劃算，以後也在食堂買。”
沈持：“就你們雞賊的很。”
次日他拿到醬肘子，小心翼翼地嘗了口，立刻叫來好友：“比外面的好吃多了。”
三人齊刷刷來訂購醬肘子。
沈持創業未半而內銷。
孟度聽聞也有些傻眼：“以後除去米飯和鹹菜，其他肉菜你看著定價吧。”
沈持等的就是這句話，這對於窮學生富學生公平多了。
“要是收錢的話，”孟度找他合算：“可以找個人專門來做這個事情。”他看著沈持：“你以科考為己任。”
沈持：“我曉得夫子的良苦用心，這個醬肘子的做法也不是不能外傳，夫子大可找個人來，我教他便是。”
“讓趙秀才來做吧。”孟度說道。
趙秀才。
沈持想起來了，那人是給書院抄書的老秀才。
他連胡須都白了，又短又稀，看上去像霜打過的枯草。
據說少年時也曾在功名上得意過。趙秀才二十歲考中秀才，當年轟動祿縣，都說他是文曲星下凡，將來一定前程錦繡，高官任做，駿馬任騎，金村的徐大屠戶不惜倒貼幾十兩銀子，把嬌滴滴的閨女嫁給他當媳婦兒。
可是接下來，趙秀才到省城去應試了十幾回鄉試，竟然次次名落孫山。老岳父的臉色越來越難看，終於在趙秀才又一次鎩羽而歸時，把人到中年的女兒和幼小的外孫接回娘家，從此再也沒回來。
趙秀才靠著府衙發的二兩銀子度日，酗酒，過得貧困潦倒。
一件青矜穿了十幾年，身上補丁摞著補丁。佝著腰，背著手，在村裏的街巷間緩緩而行。
一群沒上過學的半大孩子，拍著手，高聲叫：呆秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。
趙秀才頗有幾分悲憤地搖頭晃腦：“朽木不可雕也，糞土之墻不可朽也。”
到了必須開賬授徒，收幾文束脩勉強度日的地步。
但是沒有人願意跟著他學，他過不下去了，只好來求孟度，看看書院有沒有抄書之類的活兒讓他幹一幹度日，這就留下來。
但是書院抄書的活少，賺的錢不夠吃喝，老秀才依舊艱難度日。“老夫子清高，不知肯燒飯否？”沈持擔憂地問。
孟度：“問問吧。”
哪知道把這件事同趙秀才一說，他大呼：“悟了，悟了，這輩子沒有中舉人老爺的命，給各位舉人老爺做醬肘子吧。”
沈持深深地松了口氣。
文人什麽都可以含糊，只是在吃上絕不能不行。可是這食堂是書院的，趙秀才只猶豫了一日，次日便答應在抄書之餘來幫工。
趙秀才果然在吃上比在科舉上更游刃有餘，自打他走進食堂脫掉長衫的時候，他一點一點愛上搗鼓食物，並且還找到了生豬肘子的供貨源——他前岳丈家。
不過他前老丈人已經殺不動豬了，他外孫，也就是趙秀才的親兒子趙蟾桂操刀，當上了小殺豬的。
趙秀才找到兒子把這件事情說了之後，趙蟾桂答應每日黎明給青瓦書院送二十個生豬肘子來。
為此，趙秀才父子二人抱頭狠狠地痛哭一場。看著生得白白凈凈的趙蟾桂，他想說服兒子放下屠刀，來青瓦書院讀書，好大兒登時收回眼淚：“爹，我還是跟著我外公殺豬賣肉吧。”
這書他是一點兒都讀不來。
不管趙家父子倆內心活動是什麽，至少做醬肘子的生豬肘子的來源有了，不用沈持每日晨起去采購，又騰出一段念書的時光。
算著，離明年的縣試也不遠了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）
翌日近黃昏。
書院後頭的屋舍中。
“雲開日出晴光照, 薄被攤開晾一床。①”一個看上去有些老成學生嘴裏吟著詩，優哉游哉地收回清晨晾在外頭的棉被。
他叫劉放，是外舍甲班的學生。
“啊——”進門的時候他忽然失聲大叫：“跳蚤, 被子上生跳蚤了……”
沈持放學從教室過來，他打算換身衣裳去藏書館看書, 聽見劉放喊叫，問：“跳蚤？”
青瓦書院的宿舍雖然簡陋, 但住宿的學生極是幹凈，每日沐浴, 換洗衣裳, 每逢天晴晾曬床鋪, 隔三岔五用艾草熏屋子……夏天連蚊子都少見，更別說生跳蚤了。
劉放抖了抖他的被子, 登時掉落兩個黑點點, 他很絕望。
沈持拿竹竿敲了敲他的棉被，還好, 沒有驚嚇。
他彎下腰：“劉兄, 你眼花了, 這是……黑色的線頭吧。”
劉放俯身仔細一看：“果然是線頭。”虛驚一場。
沈持看著他一驚一乍的模樣，問道：“劉兄緣何如此慌張？”
就算有個跳蚤不也正常。這輩子的衛生條件不如他上輩子好，跳蚤什麽的也較為常見，劉放一個土著, 不會沒見過吧。
何至於嚇成這般。
“沈兄你沒聽說啊, ”劉放老神在在地說道：“今年六月份的分班考, 縣太爺要來觀摩。我緊張啊……”
沈持：“往年縣太爺不來的嗎？”
聽著好像是特大事件。
劉放搖頭如撥浪鼓：“往年不來的，這不是說書院出了神童，年方八歲便能過目成誦, 能吟詩作對，太爺說這是咱祿縣的祥瑞，定要親自來考他學業呢。”
沈持：“……”
神童是誰？祥瑞又是哪個？
竟把縣太爺都引來了。
不知為何，他莫名有些忐忑。
“哎呀呀，”劉放說道：“神童就出在外舍丙班，”他頓了一頓：“咦，不會說的是你，”沈持心中一緊，正要發出悲鳴否定掉，忽然又聽劉放說道：“那個摯友吧？”
裴惟。
劉放與沈持在宿舍相處了一段時日，知沈同學極為勤奮，卻並不見聰穎過人，是什麽神童的。
沈持繃緊的心倏然放輕松：“有可能。”
裴惟極很聰慧。
沈持趕著去藏書館看書，沒再多聊，匆匆收了被子又出去。
第二天一早，青瓦書院炸開了，全院的師生都聽說外舍丙班出了一位神童，卻並不是裴惟，而是沈持。
當事人沈持頭暈：“……”
睡了一覺起來，頭頂上多了那麽大一個神童的光環。
沈持心想：他也不是很愛出風頭啊，平平無奇一蒙童怎麽就成為神童了呢。
雖然他確實記性好，過目成誦，但這本事從未跟別人說過，至於會吟詩作對，更是不存在，莫不是有人故意吹噓他，給他挖坑？
還是有步驟的，第一，先放出風去說青瓦書院有個神童，卻不透漏名姓，讓人猜猜猜；第二，等吊足了胃口，再告之是他。
更讓這件事傳得廣泛。
想到這兒，沈持心裏哇涼哇涼的，他快步走到座位上，低頭喝了口水壓驚。
同窗們向他投來目光，有羨慕之，有驚訝之，還有不服氣之……確實聽人提過沈持的記性好，至於一覽成誦什麽，他好像做不到吧。
怎麽就成神童了，是誰在吹噓他。
經過一陣情緒起伏後，此刻沈持已是榮辱不驚，他像往常一樣翻開書，溫習功課。眼角的餘光不經意一瞥，卻看見馮高面上露出得色。
往日自詡神童的他居然不生氣沈持搶了他的風頭？這不正常。
沈持又留意了一下何瘦白，他的神情同馮高如出一轍，和他對視時面色不善。
他心中有了猜測，晌午放學，找個機會靠近馮高，低聲試探道：“多謝馮兄讚譽，實在愧不敢當。”
馮高微怔，旋即虛偽地說道：“沈兄高才，吾實不及。”他下意識地看了何九鳴一眼。
轉瞬而逝的細微表情落在沈持眼中，他報以了然一笑：多半是馮高的手筆。
伎倆。呵。
“告辭。”他去食堂。
江載雪比他來的早，拿出個罐子說道：“我家新作的紫蘇醬，可下飯了。”岑稚帶了兩個饅頭：“整一整就著醬吃吧。”來不及煮米飯了。
紫蘇醬。
是將蒜泥、蝦皮、幹貝和紫蘇用豬油炒了，放入粗鹽，醬，醋和糖腌制而成的佐飯的小菜。
“用上好的幹貝和蝦米制作的，”江載雪打開蓋子，笑道：“來，嘗嘗。”他邊給沈持遞筷子邊笑道：“沈兄，看來你的早慧是藏不住了。”
他今早一進書院便知道了沈持是神童之事：“一連好幾日我和岑兄都在猜是誰呢。”
沈持苦笑：“江兄，要是我說有人想‘捧殺’我，讓我六月底蒙學考試時在縣太爺面前丟醜，你信嗎？”
“還有這等事？”江載雪訝然。
沈持拿筷子撥了一點兒紫蘇醬到碗中，油亮的幹貝粒帶著海味把空氣提了鮮，一聞勾出饞蟲。
“八-九不離十，”他道：“等著瞧吧。”
江載雪瞬時沒了胃口：“沈兄，那怎麽辦？”
沈持：“有小道消息說，六月份的分班考，縣太爺和鄉紳會來觀摩。”
“啊……”江載雪楞了一楞：“上次縣太爺和鄉紳來觀摩升班考是六七年前的事情了……”
是祿縣神童周大玨在青瓦書院念書的時候。
“當年縣太爺來觀摩考試，”沈持深吸了一口氣問道：“考了什麽？”
看他現在做準備還來不來得及。
江、岑二人同時搖頭，低頭去整身上的青衿，一臉“這個實在不知”的茫然，他們從未想過打聽神童的考題。
沈持眼睫微壓，頃刻後笑道：“罷了，我唯有竭力念書而已。”
何止竭力二字，周大玨珠玉在前，他只怕要咬牙硬著頭皮上。
沈持的口中犯起微微的苦味兒，讀書的苦。不過他知道，這苦很珍貴，它後面是甜，百倍的甜。因而沒有沮喪，收拾完心情後很快投入到背書和練字上。
與其做別的事情內耗，不如上進。固然有天生的神童，但也有後天學出來的，比如——他，很有可能。
眼下已是暮春時分，天氣暖和天亮的早，沈持便在四更末雄雞初啼鳴時起床，洗漱完畢後恰好五更處，端坐於窗前看書、習字，一連數日，雷打不動。
往往與他同一宿舍的人醒來後，他已翻閱完數十頁書，寫上千字了。
“沈兄，”這日江載雪看見他，驚呼：“你眼下怎麽烏青一片？”
沈持面白，把眼下的青色襯得很是明顯。
岑稚笑道：“沈兄必是日夜用功，三更燈火五更雞，我看他的書法突飛猛進，可見背著咱們下了多大的功夫。”
江載雪瞧著他的手：“呀，果然手心全是繭子。”寫字磨出的淡黃色的薄繭。
沈持臉面微熱，有點兒掛不住地說道：“我也是被逼的。”
頭頂那麽大那麽寬一個神童的光環，照得他睡不著覺啊。
……
“沈持是神童？”青瓦書院出了神童的消息很快傳到夫子們耳中，孟度皺眉問周漁周夫子：“這是怎麽回事？”
周漁也不曉得，清俊的臉龐上眼神變得呆滯：“我沒這麽誇過他。”
“縣太爺要來觀摩此次的升班考，”孟度有點發愁：“可能要為難沈持了。”
明顯是沖著沈持來的。
要是祿縣真出一個神童，縣令陸沈上奏天子，表明他治下清明，縣中文風昌盛，便可邀功了。
好大一政績。
周漁有點心疼沈持：“……孟夫子，那怎麽辦？”
別把沈持那孩子給嚇壞了。
孟度的眼神在春光中黯然：“能怎麽辦，看沈持的吧。”
周漁：“……”
“你告訴沈持，”孟度轉而又滿不在乎地說道：“不要太當回事，像往常一樣跟著夫子們好好念書習字便是。”
神童不神童的，這頭銜對蒙童來說沒那麽重要，有時候反是累贅，這時候就不得不在心中重溫一遍《傷仲永》了。
周漁腳下打滑，鞠躬施禮的時候險些給孟度磕頭行個大禮：“我替沈持謝謝孟夫子了。”
……
縣衙。
這一日沈煌巡邏完來縣衙交差，縣丞王大虬叫住他：“沈捕頭，陸大人叫你去見他一見。”
縣令叫陸沈，進士出身，在祿縣已任職多年。
沈煌臉上疲憊的神色登時一掃而空，兩眼精光：“哦？陸大人要見我？”
王大虬眼色微妙，動了動唇停上片刻，聲音才發出來：“沈捕頭生了個好兒子啊。”
他話音之中，有羨慕但更多的是疑惑——沈家竟不聲不響地出了個神童？
沈煌內心有一些慌，低聲問：“王大人這話怎麽說？”
王大虬含混道：“你呀見了陸大人就知道了。”
縣衙的書房之內，沈煌見到了陸沈。對於壯班衙役這種常年在外頭的末等小吏，他很少和陸沈打照面，難免有些拘束。
陸沈坐在高背紫黃楊木的椅子上，雙手擱在膝上，他不過四十歲的年紀，面白微須，一雙細長深邃的眼睛，他隨和地道：“本官聽說你家小郎君聰敏過人，是真的嗎？”
難道是去年沈持賣蟈蟈的事兒傳到了陸沈耳中，陸大人想要只蟈蟈玩兒，這個容易。沈煌的心頭突地一松，想了想說道：“大人謬讚，犬子是有幾分不值一提的機靈勁兒。”
“本官聽青瓦書院的學生說，”陸沈伸手撫了一下衣袖，笑道：“沈小郎君天資過人，是位神童。”
啊……
沈煌覺得自己出現幻聽了，他極力讓自己鎮定，說道：“慚愧，在下竟不知此事，會不會是旁人傳錯了？”
“是清鎮的馮、何二位鄉紳親自來見本官的時候所說，”陸沈說道：“料不會有錯。”
沈煌後背一陣發涼：“大人，犬子……”
陸沈擺擺手打斷了沈煌的話：“沈捕頭就不要謙虛了。”他很期待他的任上能出一位神童。
他高興地取來一狼毫筆一硯臺：“這是給沈小郎君的，請沈捕頭帶為轉送。”
沈煌謝過他，買了一包肉憂心忡忡去青瓦書院找沈持，看見兒子臉龐的線條變得略顯硬朗——瘦了，瘦多了，猶豫三番沒有說縣太爺那頭的話：“好多天沒回家，你娘和阿月想你了，讓我來看看你。”
沈持抱著他的大腿說道：“我也想阿娘和阿月了，當然也想阿爹你了。”
“能學多少算多少，”沈煌架不住兒子撒嬌：“不要累著自個兒。”
沈持用力點點頭：“嗯，爹，我知道。”
“等功課不忙的時候回家看看，”沈煌說道：“別讓你娘操心。”
說完他把肉拿給沈持，又掏出小半吊錢放在沈持口袋裏：“自己多買些肉吃，讀書很耗精力的。”
沈持接過肉聞了聞，好香：“嗯。”
看著沈煌打馬離開青瓦書院的瞬間，他沒出息地眼圈紅紅的。回去後更是不受控地發瘋一般讀書。
……
六月，麥隨風裏熟，梅逐雨中黃。②
初二十日，青瓦書院分班考試，當天場面隆重。
“應邀”而來的縣令陸沈和隨從，以及祿縣的鄉紳們把青瓦書院擠得滿滿當當，在庭院中央正襟危坐。天兒熱，身材比較肥碩的鄉紳馮福、何響等人手裏捏著帕子不停地擦汗，目光卻是不斷地往蒙童堆裏瞟。
他們前面的一張長桌上擺著一個箱子，裏面裝著考題。
“嘡——嘡——”辰時正，書院響起三聲鐘聲，雄渾綿長，考試開始了。
外舍甲、乙、丙仨班的學生依次上去抽題，作答。
蒙童抽到的題目有的是背誦，有的是釋義，有的是默寫……都是他們平日裏念過的，很簡單，幾乎難分伯仲。
沈持甚至懷疑書院的夫子們故意放水，不在外人面前為難自己的學生。
一輪下來，只淘汰寥寥數人。
縣令陸沈有些坐不住了，這時候，孟度遞了個枕頭過去：“陸大人是貞豐元年的進士，學識淵博，今日蒞臨書院，你們或可向他請教學問，怎樣？”
臺子搭好，陸沈略說了兩句場面話便登場，他清了清嗓子說道：“本官聽聞青瓦書院的學子們天資上乘，學業精湛，有大材，乃祿縣之幸，朝廷有福。”
沈持：……
孟度：不過是一群才讀了一年書的蒙童。
眾夫子：不過是一群略通文墨的頑童罷了。
稍作停頓，陸沈話鋒一轉，說道：“我聽說沈持沈小郎君有過目不忘的天資，”，他兩眼朝蒙童中巡望，提高嗓音問：“沈小郎君？”
蒙童之中一陣騷動。
沈持穩步站起來走上前去。
小小的蒙童個頭不高，面帶小兒淺淺憨態，陸沈一見他便心生喜愛，叫搬板凳坐到離他近的地方去。
孟度等夫子們方才揪緊的心稍稍放松，而同窗馮高和何九鳴二人開始像他們的爹那般，捏著手帕不停抹汗。
難道，沈持真的是神童？
他們豎起耳朵聽著，生怕漏了接下來的一個字。
沈持也一樣，繃得很緊，不知陸沈會出什麽樣子的考題考他。
“沈小郎君，”沒想到，陸沈從袖中掏出兩頁紙來：“你看看這篇文章的字能不能認全？”
沈持接在手中，從頭到尾瀏覽一遍，而後眨巴一下雙眼說道：“回大人的話，我有兩個字不認識。”
像是一篇八股文，不是名家名篇，他反正沒見過。
“呵呵呵，”陸沈笑著從他手中抽回去：“先不說生字，本官問你，看過一遍後，你記得多少？”
若有一半便不得了。
沈持說道：“回大人的話，記得七八成。”
其實除了那兩個沒見過的生僻字，餘下的他都能背下來，只是穩妥起見，他不敢把話說的那麽滿。
“吹噓。”同窗馮高沒忍住漏出聲來。
何九鳴給他使了個眼色，讓他穩住，畢竟縣令在這裏呢。沈持敢誇下海口，且看他怎麽收場。
書院中響徹“那你背一個試試”的聲音。
陸沈看著沈持。
沈持從板凳上站起來，朝他深鞠一躬，開始背誦他方才看過的文章。童聲瑯瑯，字符像潺潺流水一般流瀉出來，兩個生僻字之外，未錯漏一字。
讓在座的人從瞪圓眼眸到張大嘴巴，全場靜謐。
“這不可能，”何九鳴急促的聲音驟然切入：“沈持一定提前背過陸大人給他看的文章。”
沈持側過臉去冷淡地看了他一眼，心道：這瓜娃子。
縣太爺難道還能隨便找篇文章來試他是不是真的過目成誦，必然是未流出來的。
果然，陸沈也瞧了他一眼，輕輕拂了拂靛藍色的官袍，說道：“這是本官考舉人那年所作的文章，從未示人。”
竟是他自己的大作。
他話音一落，瞬間掌聲如雷鳴：“沈持，太好了。”
“沈小郎君果然穎悟絕倫，”陸沈欣慰地點點頭：“前程可期啊。”
沈持沒聽進去他的誇獎，心中仍舊繃著：還有別的考題嗎？
哪知陸沈說道：“回去坐著吧。”
這麽說不考他了。
勉強渡過一劫。
沈持緩緩松口氣：……
多年後他才知道，陸沈迫切需要治下出個神童，向朝廷邀功求升遷，不敢考他多了，怕考下去他答不上來，到手的神童又沒了。
光過目不忘這一長處，足矣他拿來吹噓治下出了位神童。
隨後，陸沈又叫人取來兩大桶燈油和十兩紋銀，以為青瓦書院學生們的資費。
縣太爺帶頭，跟隨前來的鄉紳們也紛紛出錢出物，資助學生們念書。
孟度等一眾夫子們臉上的笑意停不下來。
何九鳴聽聞悻悻地一屁股跌坐在板凳上，臉色鐵青。馮高倒吸一口涼氣，雙手不停地拍打自己的臉，他原本是想借此機會讓沈持丟臉難堪，進而把沈持趕出青瓦書院，竟反倒白送沈持這麽大一個露臉的機會，自己卻無風頭可出。
砸了，全砸了。
接下來是第二輪抽考。難度加大。
夫子們對學生的提問那叫一個詳細，背《千字文》第17頁第5行的都變態提問方式都有，又出字讓默寫的，一個人起碼要花費半個時辰的功夫。但到了沈持這裏，夫子們隨便問了問，便把他打發出去了。
沈持忐忑的不行，以為無緣內舍班。
誰知道過了兩日，等夫子們累得吐血，終於把這一屆蒙童給考完，送走縣令陸沈等人之後，書院張榜公示，貼出選拔進內舍的蒙童名單。
沈持赫然在榜，還是高高懸在頭一名。
神童的名號也就此落實。
多戲劇！
這次外舍丙班考進內舍的僅有兩人，同班的裴惟也在榜上，兩個人互相道賀。先前倨傲的馮高和何九鳴，這次竟落了榜，二人嚎啕大哭。
沈持在班上的人緣不錯，多數同窗和他沒有過節，進入內舍的或是沒有進去的，都紛紛前來道賀。
“收拾書桌到內舍去吧。”周漁笑盈盈地進來說了幾句祝賀他們的話，也勉勵沒有進入內舍的：“好好念書，爭取明年考進內舍班。”
中午日光如炬。
周漁嘴角一抿，三個字一字一頓：“好好學。”
沈持說了句：“必不辜負先生的叮囑。”
次日，他和裴惟吭哧吭哧搬出了外舍，由李夫子領著，往後面一道院子的內舍走去。
青瓦書院的內舍一共有兩個班，一個班大概三、四十人，不到百人的規模。
他和裴惟被分在內舍乙班，這裏的學生年齡差距有點大，從9歲到十四歲不等，無一例外，來了這裏之後，要開始科舉的正餐——深讀四書五經，學做八股文。
他倆搬著書桌到內舍找位子放下。
裴惟和他相鄰而坐。內舍的同窗有像沈持這樣早慧的，也有紮紮實實讀了兩三年外舍才考進來的，相對比較穩重，沒有嘰嘰喳喳地圍上來，而是先執禮，然後互報姓名，這就算認識了。
教乙班的夫子也是兩位，三十來歲，威嚴但也溫和，視學生如親子。
《論語公冶長》像先生那樣拖腔拉調，慢慢地背：“道不行，乘淳浮於海……”
不過讀書聲換成了“之乎者也。”，外人聽著是迂腐的，可沈持渾然不覺，他聽著他們背上一遍，自己也會了。
蒙童們知道內舍班的人都是讀了兩三年才進去的，不能跟沈持比。家長也會說“他沈持記性好到堪比神童，你就一凡人，神童路上行人少，老實念書笑哈哈。”
進入內舍班後，沈持重新盤算起書院食堂的事情。
他每日散學後鉆研當朝的食譜，用能買到的食材在後院竈臺上做飯吃。以及，去雨後的山上撿菌子。
以及，置辦鍋碗瓢盆。
孟度頭一次還連連呼叫“只做簡單的菜式”能果腹就行了你幹嘛做那麽花裏胡哨的飯菜，直到他嗅了一輩子菌菇炒雞蛋的香氣後，忍不住問他：“你的菌菇不錯，自己采摘的？”
沈持：“嗯，無毒，可食用。”
“大理府有一種菌子叫見手青，”孟度說道：“吃了能讓人看見故人。”他流著口水，使勁吸鼻子。
沈持：“……”
不是能看見會跳舞的小人兒嗎。
孟度：“不知道咱們這裏種不種得出見手青？”
沈持：“沒見過。”
他心想，即便這地方有，他也不敢采回來做菜吃的，畢竟沒有後世的醫療條件，只怕吃下去要跟看見的小人一塊兒走了。
孟度：“要是你看見了，幫給我采摘回來一叢。”
“……”沈持：先生你到底有什麽想不開的呢。
又十日後，籌備得當，擇了個吉日，沈持黎明即起，出去采買後回來在竈臺上忙活一通，而後看看時辰不早，洗凈手在小院門口貼上告示及當日的菜譜——書院食堂從今日起開業。
做好這一切，沈持穿過院子，去內舍乙班上課。
到晌午放學時分，幾個饑腸轆轆的學生跑過來，看到門口貼的食譜：“狀元醬豬肘？”
“雞油炒時蔬？”
“要錢嗎？”有學生問。
這時候來了個胖胖的學生，念出了告示上最有用的一句話“免費”，蒙童們興奮地叫道“快去嘗嘗。”
早前幾年，青瓦書院本就會供一餐晌午飯的，後來沒了，他們還遺憾沒趕上好時候，這不，好處又回來了。
小院裏擺著幾張長餐桌，配以整齊擺放的凳子。
片刻，沈持從外面旋風一樣走進來，他笑瞇瞇地進去端出來一鍋醬豬肘，才將燉好的醬肘子形狀完整，紅中透紫，皮肉軟糯，光看著已經叫人流口水了。
這是他五更初去早市買的新鮮的豬肘子，處理後佐以桂皮、花椒、生姜、黃酒、粗鹽、糖色等，放在瓦罐中大火燒開，旺火沸騰後轉用中火，煮4個小時左右，這兩個時辰他正好在教室上課，課間回來調一調火，再轉小火，煮約半個時辰，鍋內湯汁濃稠時，取出晾涼。
“大家都坐好，”沈持用清水洗凈手，拿著刀一塊塊切好：“我來分。”
蒙童們乖乖坐著等分吃醬豬肘，有富貴人家的孩子不好意思白吃書院的東西，靦腆地說道：“我明兒帶一整只生豬肘來給書院的食堂。”
沈持：“不用不用，這是孟先生請咱們吃的，我也是幫忙搭把手，呵呵……”
他利索地給每個來吃晌午飯的學生分了一塊：“試試好不好吃。”
醬豬肘一口吃下去流出清油，入口即化，香味撲鼻，利口不膩。“好吃。”“真好吃。”時不時便聽到這樣的驚呼聲。
可惜每人只分到一小份，三兩口便沒了。有帶米飯的同學去鍋中舀了湯澆在米飯上，大快朵頤起來。
“沈兄，”江載雪問他：“明兒吃什麽？”他吃完盤中最後一根雞油炒青菜，優雅地用手帕沾水擦拭幹凈嘴角，含了一口茶水漱了才開口說話。
“是啊是啊，”好幾個人也都跟著他問：“明天吃什麽呢？”
他們已經開始期待明天的菜式了。
沈持笑道：“我還在想。”
先前外舍丙班的小黑胖張旺，聽說他在張羅書院食堂的事，跑過來捧場：“沈兄，你會燒草魚嗎？會燒的話，我明日一早背一筐來。”
十裏八鄉的魚塘，都是他們張家的。
祿縣各飯館也從他們家買活魚。
沈持：“原不知張兄家中做的賣魚的營生，要是這樣，不知一簍魚多少錢呢？”他先問好了核算一下成本。
“草魚有什麽好吃的，”有人不愛吃魚：“怪腥氣的。”
或許是不會去腥，或許是燒魚過於費油，當地人舍不得用油，因而並不愛吃魚。
張旺要跟他動手，沈持勸阻道：“明日換種燒法，或許就沒有腥味了呢。”
更多的蒙童說道：“就吃魚。”
張旺胖手一揮：“明日的魚算我請大家的，不收銀子。”
於是次日書院食堂的食譜變成——紅燒草魚，其中兩次用旺火，兩次用文火燜，使魚塊完整而魚肉酥綿細糯，魚肚自然成芡為佳。
鹵汁鮮稠味濃，魚塊晶亮澤潤，色形美觀。入口時魚肉鮮嫩，魚皮粘糯，把魚的美味激發得淋漓盡致。
得眾蒙童稱讚不止。
能在刻苦念書之餘吃上一頓美味，是多麽愜意的事情啊。
孟度也稱讚今日的紅燒草魚美味，可他卻嘆氣：“天天這麽吃下去，就算你沈家是大財主也得給你吃窮嘍。”
光做吃山空當然是不行的。
又恰好青瓦書院東面的院墻正臨街，要是開墻打洞，是極好的門面，沈持再次試探孟度：“夫子，咱們學院的食堂要是想盈利，也不是難事。”
孟度沈默片刻，說道：“按你說的，試試吧。”
他這次的松口來得很快。
開墻打動，粉刷好小門臉，青瓦書院小食堂的外賣窗口正經開張。
上舍班中家境富裕的童生或者秀才，聽說學院食堂裏有醬肘子後嘗了嘗，上癮，一發不可收拾：“完整的一只多少錢啊？”不少人紛紛打聽。
沈持不敢自作主張擅自定價，和孟度等幾個夫子一商量，買個生肘子的要35文，回來制作要花兩個時辰的功夫，賣90文已經很平價了。
外頭的熟肉鋪子要110文一只呢，他自信味道不比他們差。
當他報出90文的價格時，許秀才砸吧了下嘴：“沈兄給我留一個。”說完，連東西都還沒見到呢，他就從口袋裏摸出90文錢，預訂下了。
另外幾個生性謹慎的，小聲說道：“你買了讓我們看看成色和分量，要是比外頭劃算，以後也在食堂買。”
沈持：“就你們雞賊的很。”
次日他拿到醬肘子，小心翼翼地嘗了口，立刻叫來好友：“比外面的好吃多了。”
三人齊刷刷來訂購醬肘子。
沈持創業未半而內銷。
孟度聽聞也有些傻眼：“以後除去米飯和鹹菜，其他肉菜你看著定價吧。”
沈持等的就是這句話，這對於窮學生富學生公平多了。
“要是收錢的話，”孟度找他合算：“可以找個人專門來做這個事情。”他看著沈持：“你以科考為己任。”
沈持：“我曉得夫子的良苦用心，這個醬肘子的做法也不是不能外傳，夫子大可找個人來，我教他便是。”
“讓趙秀才來做吧。”孟度說道。
趙秀才。
沈持想起來了，那人是給書院抄書的老秀才。
他連胡須都白了，又短又稀，看上去像霜打過的枯草。
據說少年時也曾在功名上得意過。趙秀才二十歲考中秀才，當年轟動祿縣，都說他是文曲星下凡，將來一定前程錦繡，高官任做，駿馬任騎，金村的徐大屠戶不惜倒貼幾十兩銀子，把嬌滴滴的閨女嫁給他當媳婦兒。
可是接下來，趙秀才到省城去應試了十幾回鄉試，竟然次次名落孫山。老岳父的臉色越來越難看，終於在趙秀才又一次鎩羽而歸時，把人到中年的女兒和幼小的外孫接回娘家，從此再也沒回來。
趙秀才靠著府衙發的二兩銀子度日，酗酒，過得貧困潦倒。
一件青矜穿了十幾年，身上補丁摞著補丁。佝著腰，背著手，在村裏的街巷間緩緩而行。
一群沒上過學的半大孩子，拍著手，高聲叫：呆秀才，吃長齋，胡須滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。
趙秀才頗有幾分悲憤地搖頭晃腦：“朽木不可雕也，糞土之墻不可朽也。”
到了必須開賬授徒，收幾文束脩勉強度日的地步。
但是沒有人願意跟著他學，他過不下去了，只好來求孟度，看看書院有沒有抄書之類的活兒讓他幹一幹度日，這就留下來。
但是書院抄書的活少，賺的錢不夠吃喝，老秀才依舊艱難度日。“老夫子清高，不知肯燒飯否？”沈持擔憂地問。
孟度：“問問吧。”
哪知道把這件事同趙秀才一說，他大呼：“悟了，悟了，這輩子沒有中舉人老爺的命，給各位舉人老爺做醬肘子吧。”
沈持深深地松了口氣。
文人什麽都可以含糊，只是在吃上絕不能不行。可是這食堂是書院的，趙秀才只猶豫了一日，次日便答應在抄書之餘來幫工。
趙秀才果然在吃上比在科舉上更游刃有餘，自打他走進食堂脫掉長衫的時候，他一點一點愛上搗鼓食物，並且還找到了生豬肘子的供貨源——他前岳丈家。
不過他前老丈人已經殺不動豬了，他外孫，也就是趙秀才的親兒子趙蟾桂操刀，當上了小殺豬的。
趙秀才找到兒子把這件事情說了之後，趙蟾桂答應每日黎明給青瓦書院送二十個生豬肘子來。
為此，趙秀才父子二人抱頭狠狠地痛哭一場。看著生得白白凈凈的趙蟾桂，他想說服兒子放下屠刀，來青瓦書院讀書，好大兒登時收回眼淚：“爹，我還是跟著我外公殺豬賣肉吧。”
這書他是一點兒都讀不來。
不管趙家父子倆內心活動是什麽，至少做醬肘子的生豬肘子的來源有了，不用沈持每日晨起去采購，又騰出一段念書的時光。
算著，離明年的縣試也不遠了。
本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）