在肅州下設的酒泉行宮停留了三日。蕭染宴請了三日群臣，涼州刺史，宣撫使，指揮僉事等一眾大小官員天天在行宮外候著，以備乾帝隨時召見問訊。寧瑯則忙了三日，先是將當日征調的涼州駐軍擇出來，剩下的軍隊按各地征調重新編排，下放地方。時值北狄大敗，嘉峪關外大片失地失而覆得，又連夜同涼州駐軍將領敲定了邊境駐軍換防的改制方案。

三日之後，蕭染一派春光滿面，寧瑯則活生生累瘦了一圈。

白束又是三天沒見著寧瑯。蕭染在行宮內給他獨辟了一處院落，說是讓人好生照看，實則也是圈禁，好幾個侍衛把守著院門，出入都經過盤查。白束雖只是個八歲孩子，看似對誰都溫順無害，但畢竟身份特殊，既是蕭染的親外甥，隸屬皇親國戚，又有半數血脈是叛敵之子，沒人知道哪重身份在當今聖上心裏占的比重大些，對待起來也只能小心翼翼，不敢疏忽怠慢，又不敢過分親近。

白束對著院子裏一棵剛發芽的石榴樹看了三日，日日從晨起看到日落，偶爾院子裏來只飛鳥都算是稀客，能讓他興奮半日。

等到第四日啟程回京，白束只覺得自己好似都過了小半輩子了。

好在回程的路上蕭染給他獨置了營帳，想必是覺得入了關他一個孩子逃也逃不到哪裏去了。車駕外雖仍有侍衛看守，但也好過天天對著蕭染小心拘謹。

更令白束欣喜的是，他次次掀開車帳，都能看見寧瑯或近或遠的身影。

不知是有心還是無意，寧瑯總保持在他想找時一眼就能看見的地方。

回程途中取道洛陽，途徑函谷關，西接衡嶺，東臨絕澗，南依秦嶺，北瀕黃河，素有天險之名，自古為兵家必爭之地。

行至函谷關果然道路狹窄，車不方軌，馬不並轡，白束所乘的車駕過不去，年紀尚小又不懂馬術，只得由寧瑯照看著，與寧瑯同乘一馬。

一側是鬼斧神工壁立千仞，另一側則是濁浪排空驚濤拍岸，成年士兵走上去尚且腿軟了三分，白束卻靠在寧瑯身上渾然不覺，耳畔濤聲陣陣，鼻間縈縷暗香，白束只覺沒由來的心安。

念及此處，他這餘世只怕都得走在這懸崖峭壁上了，每一步都得走的謹慎小心，只有在靠著這個人的時候，才能偷得半日安歇。

寧瑯自懷中掏出一物送至白束眼前。

“咦，”白束接過來，觸感似玉，乳白瑩澤，前頭尖細，後面包了一層銀漿鑲了祥雲圖騰，最後拿一根紅繩串著，做了個吊墜形狀。

白束仰頭看著寧瑯：“狼牙？”

“嗯，”寧瑯點頭。

“是那天的狼！”白束倏忽憶起，可不就是他差點入了狼口那次。

“後來回去找吃的無意中撿到的，”寧瑯道：“當時血淋淋的就沒給你。”

白束拿在手裏一看，尖處皆被打磨的光滑圓潤，卻又不失狼牙原貌，細致裏帶著蒼茫大氣，心中不禁大喜：“這是你做的？”

“閑來無事就打磨打磨，”寧瑯道：“算是給你留個念想，經此一別漠北該是回不去了，汴京城裏沒有狼，這東西以後也見不著了。”

白束楞了楞，拿起那根紅繩套在脖子上，把狼牙放進衣襟內裏貼身帶著。

過了函谷關始見人口稠密，小村莊一個接一個，又有洛寧，洛陽，登封好幾個大縣，乾帝禦駕親征打了勝仗的消息早已不脛而走，凡到一處必遇百姓夾道歡迎，萬人空巷好不熱鬧。如此一來致使行軍緩慢，尚且不及跋山涉水來的快。

這一路竟是從二月底走到了四月初。

天氣轉暖，又加之中原不比漠北風沙肆虐，白束一身羊皮狐裘很快就穿不住了，寧瑯只得差人到附近的鎮上給他制辦了幾身成衣。

都是些尋常的衣物，素白的暗紋提花布做的直領對襟衫，僅領邊袖口下擺部位用玄線鑲了一圈細邊，但那小娃娃一上身立即穿出不一樣的氣度來，只襯得那張玉瓷小臉更加白凈，低眉順目溫順和恭的樣子讓人說不上來的想疼惜。束腰一裹腰身立顯，這才看出來身上實則也沒有多少肉，全都長在臉上趁樣子了。

蕭染看了不禁大喜，當日抱著白束騎了半日的馬，逢人便誇：“這分明是我蕭楚的子弟，看這眉眼，哪有一點胡韃子的樣子。”

寧瑯遠遠看著，這小人兒在人前都是一副婉婉有儀的樣子，只在眾人視線都移開之時皺著眉揉了揉自己胯部。

是夜，白束半夢半醒間只覺自己腿間一涼，猛地驚醒才見寧瑯手裏端著一個青瓷小瓶用手撚著給他上藥。

腿間磨紅了一片，隱有淤血，□□皮肉較之別處本就白嫩，更襯得紅腫那處猙獰嚇人。

素白小人兒醒了也不聲不響，默默看著寧瑯，只是一雙眼睛婉轉可人，輕輕一眨纖長的睫毛就被淚水粘作一團。

“怎的？疼？”寧瑯皺眉。

白束搖了搖頭：“不疼。”

寧瑯看了白束一眼，沒再說什麽，只是下手更加輕緩，盡量不觸碰那些紅腫的地方。

等上完了藥幫人把褲子提上，寧瑯挑了挑燭花，帳內人影隨燭光跳動了一下。

“他是你親舅舅，以後再疼了不必忍著，跟他直說就是了。”

“親舅舅又如何？”白束垂著頭，“親妹妹尚且被他逼死了，還差我一個親外甥嗎？”

寧瑯凝眉，小心打量了一眼周遭，沈聲道：“以後這樣的話不要說了。”

“我只跟你說過。”白束小聲道，“除了你也沒人跟我說話了。”

寧瑯靜默了片刻，“到了汴京我不能時時在你身邊陪著，你得知道有些話能說，有些話說不得，我既想你身邊有個人陪著能說說知心話，又怕你識人不清禍從口出，所以只能靠你自己時時警惕，真心該剖露的時候剖露，該裝可憐的時候裝可憐，該憋著的時候就得憋著……等我去找你可以說與我聽，”嘆一口氣，“懂嗎？”

小人兒映著微弱燭光點了點頭。

“你還這麽小，就讓你懂這些，實在難為你了，”寧瑯擡手在白束發間揉了揉，“怪我嗎？我當初把你帶回來。”

白束兩手環在寧瑯腰上，輕輕搓著寧瑯腰帶上的一塊佩玉：“我當日說我好像見過你，你是不是當我隨口起意，想靠你照拂？”

“我是真的像是在哪裏見過你，第一眼就覺得親近，”白束埋在寧瑯胸前：“族裏的老祖母說他們以前放牧的時候到過一個地方，那裏有一個湖叫拉姆納措，傳說是仙女的眼淚幻化而成，能看見人的前世今生。當初我逃出來時便想，我無論如何都要去那個湖看看，如若能在湖裏看見你，那我一定回去找你。”

“所以你帶不帶我回來，我都是要回來的，我在這世上無親無故無依無靠，你是唯一還對我好的人，以後你去哪裏，我就跟去哪裏。”

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