第65章 陰司地獄，她也等他。
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第65章 陰司地獄，她也等他。
紅日照公堂, 那匾上“正大光明”四字返著刺眼的光，反倒叫人看不清了。時修並周大人皆穿青色補服端坐在案上，底下兩排衙役站著, 文吏與南臺均坐一旁。門口圍的差不多都是姜家的人，盧氏給於媽媽攙著，一雙眼睛只管死死盯著堂內跪著的三個背影。
先問的那周童, 周童因見大勢已去, 供認不諱。又問到鸞喜與鄒嵐，二人倒也不隱瞞, 如實將私情說來。那盧氏聽了, 肝火大動, 按捺不住，一頭撲到門檻裏頭, 對著鸞喜又打又踢又哭，“好你個沒良心的淫.婦！我姜家錦衣玉食供著你, 你竟敢夥同奸.夫殺害我的兒子——”
時修問過許多案子, 聽慣了這類詈罵, 原沒什麽情緒, 可當看見那鄒嵐歪過身去擋在鸞喜背後，忽然滿心厭惡，恨不能拉那盧氏出去打一頓。
“公堂之上, 豈敢喧嘩！”他狠狠一拍驚堂木，命左右將其拉出去。
攙到門外來, 給西屏接了手去，扶住盧氏忙低聲勸, “太太不要叫嚷，不然可就聽不得了。”
盧氏怎能不聽, 只得竭力噤聲，一副疲軟的身子和精神給袖蕊和西屏左右架著。
西屏暗睇她一眼，心裏好笑，哪能不給她聽呢？她得聽啊，得親耳聽見她兒子是怎麽一刀刀給人殺死的，得聽見鸞喜是怎樣厭惡她引以為傲的兒子，她得痛心疾首，得萬念俱灰，就算不死，也得發瘋！她死死架住盧氏的胳膊，不許她昏厥，不許她退縮，要她盡力去想象那切膚之痛，她相信她一定能體會得到，所謂母子連心，無非感同身受。
那周大人也給盧氏鬧得不耐煩，連拍了幾下驚堂木，“陳氏，鄒嵐，當日你們如何合謀殺死姜俞生的，快快說來！”
鸞喜挺直了背，平緩地道：“我們根本沒想要殺他，何來合謀？是他要殺我們。”
話說當日，鸞喜去往王家吃喜酒，因那王家賓客繁多，喧鬧得緊，又嫌閑坐應酬無趣，心想不如揀這個空子到章懷寺見鄒嵐一面，便借故吃多了酒，借王家的客房歇息，命丫頭秀筠留在客房內打掩護，自己換上秀筠的衣裳往章懷寺去。
不想到章懷寺門前一問，那看門的小沙彌道：“凈空已被貴府的小廝請去了，說是府上小公子身上不好，請他去念經做法，怎麽姑娘不知道？”
鸞喜忙改口笑稱：“知道知道，只是久不見人到，家裏打發我來催一催，嗯——想是在路上錯過了。”原就要告辭，想了想，又旋裙來問：“敢問小法師，來請的小廝長什麽樣子？”
那小沙彌形容一通，鸞喜當即想到是龍三，心頭一跳，會不會是姜俞生察覺了什麽，專門請了鄒嵐去？前一向姜俞生沒在家，為了常與鄒嵐相會，特地餵了玉哥一些沒大礙的藥，叫他晚上睡不好，白天沒精神，好說是邪氣入體，方便請和尚來念經。可姜俞生回來前幾日，就把那藥斷了，玉哥也恢覆如常，能從他身上發現什麽？
不論如何，龍三今日單請了鄒嵐一人去，這就可疑，不如先回家去瞧瞧再說。於是這般，又由章懷寺轉回家中，到門前天色大頹，又下著雨，一徑進來，未及二門，瞧見素日留和尚夜宿的那間屋子亮著燈，鸞喜稍一踟躕，便走去敲門。
開門的果然是鄒嵐，鸞喜回首張望兩眼，忙捉裙進去，“嵐哥，龍三怎麽請了你來？”
鄒嵐一手擎著蠟燭，一手摸她臂膀，“說是玉哥有些不好，叫我來替他念念經。你身上淋濕了？怎麽不打傘？”
“我是從外頭回來的。”
鄒嵐又拿手揩她臉上的雨水，“我聽說了，你今日到王家吃喜酒，我看老是下雨，還以為你不回來了呢。”
鸞喜正要說話，聽見有人敲門，鄒嵐問是誰，原來是有個婆子來托些禮佛之事。打發去後，鸞喜只怕再有人打擾，拉著鄒嵐到前面不遠那間外書房去說話。
從前二人常在這屋裏私會，因這屋子使用得少，尋常沒人進來，又不上鎖，屋子裏又寬敞幹凈。進去屋裏，一徑踅入左邊隔間，也不點燈，雨停了，借著月光也能看清彼此的眉眼。
鸞喜胸中忐忑，倘或姜俞生真是另有目的將他叫來，她就不該回來。但心裏總是放不下，怕撇下他一個人在這裏，當初就是他一個人挨了打，還連累他爹娘也死了，如今怎能放他一人承擔？
她帶著決心，一頭紮進他懷裏，“你今日來時，龍三可對你說了什麽？”
鄒嵐擡起她的臉，一面急切地親著，一面道：“沒說什麽啊，怎麽了？”
她有點心不在焉，“那你來時，他在不在家？”
“沒在。到底怎麽了？”
鸞喜退開一點，搖著頭，“我覺得有些不對，他好像知道些什麽了。”
鄒嵐也冷靜下來，“你是說他今日是故意叫我來的？”
她遲疑地點頭，“早上我走時玉哥還是好好的，我想他是不是故意請你來，然後又專門躲出去，想拿咱們的現行？”
鄒嵐遽然斂著眉，“那你還回來做什麽？你不該回來的。”
“可我放心不下你。”她也拿不準，只是一顆心跳得不安，“他這會回來了麽？”
鄒嵐搖頭，“好像還沒有。”
鸞喜思索著背過身去，“也可能是我想多了——”
他沈默一會，在後面無聲地苦笑起來，“怕什麽，要是事情鬧出來，姜家不要你，咱們就離開泰興，到別處去謀生。不論做什麽，我總是養活你。”
鸞喜禁不住笑了，卻滿是苦意，她轉回身面對他，“你不知道他那個人，要是真給他發現了，他是個極要面子的人，才不會輕易放我們走。以姜家和衙門裏的關系，暗暗把咱們打殺在哪裏，衙門也不會細究。”
“你怕死？”
她想了想，望著窗外那枚模糊的月牙搖頭，“事到如今，我還有什麽可怕的？”
“那你就是舍不得玉哥。”
她仍是搖頭，“玉哥是他的種，我才不會舍不得！”
鄒嵐自身後抱住她，“能找到你，和你還有這幾年，我雖死無憾。”
可不是，鸞喜想著，常言道捉奸要拿雙，倘或姜俞生真是察覺了什麽，也要給他瞧瞧，她和她原就是一對！
正說著，突然聽見門被一把推開，兩人驚跳開，朝罩屏外一望，姜俞生正站在門前，剛好一道閃電劈亮他猙獰憤怒的臉，頰上的肉正發狠地抖著，儼然是陰司裏來的惡鬼兇煞。
鸞喜眼尖，一下看見他手裏握著把刀，發著森森然的光。慌張中她只想到鄒嵐，忙推他，“嵐哥快跑！”
不想姜俞生早有準備，一把將門拉攏來，笑道：“想跑？沒那麽容易，今日就叫你們這對奸夫□□死在這裏！”
他只想著自己人高馬大，身材壯碩，對付這對狗男女不在話下，所以還笑得出來。旋即臉上一發狠，便一刀向鄒嵐刺去。鄒嵐閃身躲開，跑到門前，待要拉開門，又想不能撇下鸞喜。回頭一瞧，姜俞生果然見刺他不成，又要踅入罩屏刺鸞喜。他忙跑回去，一把勒住他的胳膊，使勁將他往後扳。
姜俞生踉踉蹌蹌給他勒到外廳，心道失了算，沒想到這小子竟有這麽大的力氣！這時候要喊人也晚了，脖子給他勒住，根本喊不出聲。
那鄒嵐猛地一使力，將他扳倒在地，一腳踹開他手裏的刀，兩條腿絞住他胳膊喊鸞喜，“快！”
鸞喜跑來拾起刀，抱在懷裏正不知所措，不想那姜俞生瞪著她，盡管被勒得臉紅脖子粗，眼睛裏也含著輕蔑的笑意。他認準了她不敢，他以為只有她的命運握在他手裏的份，沒有他的命捏在別人手裏的可能，他一向猖狂，一向自以為是——
“這筆生意做成了，岳父大人少說要賺千把銀子，你還敢給我擺臉色？”
“叫他一聲岳父大人算給他面子，生意場上去打聽打聽，你們陳家其實連給我提鞋也不配。”
“什麽大奶奶，要不是看你給我姜家生個兒子的份上，早把你休了！”
她常在想，要是真給姜家休了倒又好了，即便金銀財富沒有，兒子她也不在乎，起碼能落個自由身。可他不會的，他單是喜歡作.踐人。他時常放著丫頭不使喚，專叫她替他洗腳捶腿，揉肩捏背，閉著眼睛舒服地說一句，“討媳婦也有好處，比丫頭還會服侍人。”
眼前這張被勒紅的臉顯得更圓更大了，比先前更討厭！一股恨意湧上來，使她終於有勇氣一刀插進他胸膛裏！
可惜插偏了，他又生得皮糙肉厚，除了痛令他掙得更厲害，並沒能要他的命。再猶豫下去只怕鄒嵐撳不住他，她發了狠，壯足了膽坐到他身上，雙手舉著刀，賣力地向下插下去！到底捅了幾刀她也忘了，只覺有些筋疲力盡，但是值得，他那兩片厚嘴唇間吐出的終於不是惡心人的唾沫星子，而是鮮紅的血。
門外有腳步聲！鄒嵐忙拉她起來，閃身藏到左邊罩屏內。姜俞生竟然翻過身來，向著門口爬，鸞喜剛緩過神，又受了這驚嚇，險些失控喊出來，幸而鄒嵐及時捂住了她的嘴。
兩個人屏息凝神地盯著門口，那門輕輕開了，進來個小廝，原來是去那邊罩屏內偷東西的，他非但沒救人，還拾起他們遺失在地上的刀又給了姜俞生幾刀。
可見他真是該死啊！
不過鄒嵐往前一探他的鼻息，皺眉道：“還沒死。”
鸞喜素日連殺雞都不敢看，可當時卻顧不得了，一面抖著手要去翻姜俞生的身子，一面握緊了刀，預備再望他心口紮上一刀。
鄒嵐卻攔道：“我來。”
她看著他，忽然落下淚。
他卻對她笑著，握住她的手，把刀拿了來，“無論做什麽，都是咱們一起做下的。”
言輕語薄，但在她心裏，猶似千萬斤的份量。眼下想起來，還是覺得心是飽脹的，連日的提心吊膽，這一刻反而覺得安定。
她眼都沒眨一下，平靜坦然地道：“最後那一刀也是捅進去的，嵐哥頂多算個從犯，請大人明察。”
時修剛要張口，那鄒嵐就搶著道：“是我捅的！”
鸞喜看他一眼，急著道：“不是他，是我！我做夢都想殺了姜俞生，美夢成真，我怎麽會假手於人？我一定要親手了結他，我那時就只有這麽個念頭！”說著說著，漸漸笑起來，“我以前連殺雞都不敢看，沒想到殺人也沒那麽難，捅他一刀，我心裏就痛快一點，捅他一刀，我就痛快一點！見他睜著眼睛渾身是血的樣子，我不知有多高興，我不知有多高興！”
她越說調門拔得越高，聲音簡直淒厲。鄒嵐用戴著鐐銬的手去握住她的手，她感到那熱溫，慢慢平覆下來，心裏的氣洩去了，臉上也沒了癡狂的笑容，只剩一雙淚眼轉過來，靜靜望著鄒嵐。
堂中靜得厲害，周大人不知怎的有點尷尬，拿起驚堂木待要往桌上拍下去，鄒嵐忽又沈聲道：“那一刀就是我捅的，鸞喜膽小，手抖得厲害，根本連刀口都對不準。”他松開她的手，把自己那只手向前攤開，“大人要是不信，就請看我手裏這根木刺，是刀把上的木刺紮進去的。”
鸞喜詫異地哭喊一聲，“嵐哥！”
南臺忙上前來查看，果然見他虎口處插進去一根木刺，拿來兇器比對，那刀柄上的確有些不平滑，是把新的刀。他把刀呈給時修，朝時修和周大人點點頭。
時修看過，又遞給周大人，眼睛只管耐人尋味地望著鄒嵐。一根木刺紮進手裏，日日都疼，時隔幾日，他卻不拔出來，好像就是為了留到此刻為證，看來他是猜到了將來事發，鸞喜必定會把一切重罪都攬到她自己身上。
這叫人怎麽說好呢？時修沈默著，胸中嘆著氣，兩個指節在案上篤篤篤地敲著。
那周大人看完後，湊來道：“抵賴不掉，他要是一刀沒捅，手裏怎會插.進去木刺？想必用的力道還不小哩。”
時修只略點點頭，思量著如今既然二人已供認，該如何定罪？
周大人又道：“現下人證物證口供皆在，依小姚大人指間，是不是將這奸夫鄒嵐奸婦陳氏二人除以極行？”
雖只向著時修說，可聲音卻不低，堂下內外都聽得見，不免一陣喧嘩，議論紛紛。唯獨鸞喜和鄒嵐一聲不吭，也不討情求饒，鄒嵐低著頭跪得筆直，鸞喜臉上淚痕狼藉，卻沒有新的眼淚再落下來。
時修看他們一會，不由得心生惻隱，和周大人道：“事發當日，那姜俞生持刀歸家，可見心存殺人之意。”他清楚律法條例，也有些底氣不足，不過仍然說得鏗鏘有力，“鄒嵐與陳氏當時命懸一線，情急之下與其搏鬥——”
“小姚大人，你不是一向熟讀律法？律法上可是有明文規定，凡妻妾與人奸通，而於奸所親獲奸夫奸婦，登時殺死者，勿論。”
周大人忍不住打斷，方才聽時修的話越聽越好笑，想今日終於逮住他一個錯處，又可以賣姜家一個人情，何樂不為？繼而理直氣壯道：“姜俞生捉奸殺人，別說沒殺死，就是殺死了這對奸夫奸婦，又何罪之有？更何況倒是他被人殘殺了。二十幾刀啊小姚大人，就算命懸一線情急之下，也不犯著捅人二十多刀，這不明擺著是要人命嚜。”
說得時修一時啞口無言，看了看鸞喜鄒嵐，又攥著案卷側首，“可是周大人，這陳氏與鄒嵐有情在先——”
“什麽情？沒有父母之命媒妁之言，男女私通，本應受杖刑。後經父母之命媒妁之言，陳氏嫁入姜家為婦，卻不守婦道與人和奸。那鄒嵐，原已出家，不靜心禮佛思過，反而穢亂佛法，奸人妻，與奸婦合殺人夫。這兩個人的罪加起來，死兩回都有富餘的了。”
時修無話可駁，權衡之下，只得說：“我看這樣吧周大人，先將人押入大牢，至於論罪的事，咱們到內堂再議——”
這頭只管爭議不休，誰知那鸞喜轉臉向鄒嵐一笑，低聲道：“嵐哥，我先去，陰司地府，一樣等你。”
鄒嵐也向她一笑，“放心，就是砍了腦袋，我只靠雙手雙腳，也一樣摸著去尋你。”
有這話，她就安心了，她知道他說到做到，當年渾身骨頭都折了，也一樣摸爬滾打尋到了泰興來，做了鬼，只怕他比做人的時候本事還大呢。她心一橫，起身一頭朝門下那高高的石基上碰去！
咚地一聲！滿堂噤聲，頃刻嘩然。那血直濺到盧氏裙子上，她驚聲一叫，登時昏厥過去，姜家眾人又亂著攙她回去。
那門檻外只剩西屏一人了，時光凝滯了似的，她只聽見滴答滴答的滴血聲，看著差役急著擡鸞喜出來去醫治。她側身讓過，鸞喜的臉微微笑著，想到在姜家這些年，唯獨對她印象最不深刻。
但她這一碰，碰碎了她的心似的。
“我看見你哭了。”隔兩日在慶豐街的房子裏，時修如是道：“倒是少見你哭。”
西屏朝廊檐外望去，淩霄花越開越多，前些時還只是斑斑點點，現今已如火如荼了。空氣裏的熱溫一浪一浪地隨風襲到面上來，膩膩的悶燥，她想躲到水裏去，但想到那徹骨的冰冷，又有些怕。
她穿著一身素服，是迫不得已替姜俞生戴孝，但臉上淒涼的笑意，只是為鸞喜和鄒嵐。她趴在闌珊上，手捶在闌幹外頭，一把紈扇在下頭搖來蕩去，“你告訴鄒嵐一聲，大奶奶的屍首，我著人替他送回儀真縣去了，和他的父母葬在一處。”
時修一條腿支在吳王靠上，背欹柱子，歪著眼睇她，“陳家肯答應？”
“他們家嫌女兒通奸殺人丟了體面，根本不肯接大奶奶的棺槨回去。”
“那姜家呢？”
“姜家——”西屏嘴角噙著點不易察覺的微笑，“太太得了失心瘋，成日家瘋瘋癲癲的，不能理事，眼下老爺又還沒回來，做主的就是袖蕊，不過她張羅不過來，所以我也說得上兩句話。為這事，袖蕊還吵了我幾句，她的意思自然是不能成全大奶奶，賭氣說要把她的屍首丟到荒山野外，叫野獸分食，好在四姑爺幫著說了幾句。”
時修想到袖蕊那目中無人的性格，笑了笑，“她竟然肯聽鄭晨的話？”
西屏偏著臉在臂上，“我早和你說過，女人其實比男人更容易上美色的當，四姑爺近來十分能幹，她本來就瞧中他相貌好，如今見他才幹不凡，愈發仰慕他，自然他說些話，她還是聽的。”
隔會她問：“鄒嵐呢，他的罪擬定了麽？”
不提還罷，一提時修便覺胸口悶著氣，死的先死了，剩下的這個也沒打算活，根本不替自己討一句情，憑他如何違反律例同周大人詭辯，那鄒嵐倒像事不關己，每日只在獄中念經。
西屏聽了好笑，“你還會和人詭辯？”
他沈默一會，莫名其妙地嘲諷性地一笑，“看他可憐。”像是嘲諷自己，竟然也於法不正，於例不公起來。落後他嘆著氣，“不過鄒嵐一心要死，我呢，也真是沒別的辦法。按周大人的意思原要判他淩遲，我好說歹說，改判他個絞刑，卷宗已上呈刑部覆核去了。”
過一會，又狡黠地笑起來，“順便，我還寫一本彈劾周大人的奏疏。”
“彈劾周大人什麽？”
“瀆職懶政。”
西屏端起腰來，“朝廷會怎麽罰他？”
他向旁乜了一眼，忿忿道：“重則罷官革職，輕則——不管怎的，起碼也得罰他一年的俸祿！”
西屏好笑，“你打量他缺那幾百兩銀子麽？”
“我知道他不缺，可好歹也要給他個警醒，身為一方父母官，竟敢怠惰如此！”
西屏點點頭，起身道：“我該回去了，快晚飯了，家裏有許多來吊唁的客人，還得去應酬應酬。”
時修只得送她出去，到洞門外便將其摟住，“我的姑奶奶，你可少累些，為那姜俞生不值當，他是什麽東西？能偷閑就偷閑，待朝廷處置周大人的公文下來，我就帶你回江都去。”
西屏咯咯低笑，怕紅藥他們出來瞧見，給他抱一會，就推開了，“什麽姑奶奶，我是你六姨！”
他一定要看著她登輿，還像舍不得，一直看她的馬車看到看不見。
待要折身進去，卻見街上跑來個人，“大人！大人！”那小子跑到跟前來，時修打量他一會，只覺面熟，卻想不起是誰。他咧開嘴一笑，“是我啊，典當行的三包頭！”
“噢，是你啊。”時修剪起胳膊，“有事？”
“您吩咐我盯的那輛驢車，今日總算給我碰著了！那趕車的被我們掌櫃扣下了，現下就在典當行裏，大人可要瞧瞧去？”
時修不必忖度，馬上名玢兒牽出馬來，帶著臧志和一並趕到大通街典當行。
那趕驢車的原是個三十來歲的老實漢子，素日專管在這附近幾條街上給人拉貨。據他說，當日他是在前頭街上遇見個男人，那男人攔下他，給了他二十個錢，又給了他張條子，托他送到前頭姜家典當行裏給一位姜大爺。
時修因問：“那條子上寫的什麽？”
那漢子苦哈哈地搖頭，“不知道，小的不認得字啊。”
臧志和那脾氣，揪住他領子便罵：“怎麽連你也不認得字？！”
“小的，小的一個拉貨的，非得認得字做什麽？”那漢子懼怕之下，倒想起來一點，“對了，那紙條上有‘父女’二字，這兩個字我還認得。”
“就認得這兩個？！”
時修攔下臧志和的手，又問那漢子，“給你紙條的那人長什麽樣子？”
那漢子還是怕兮兮地搖頭，“那天下雨，他戴著鬥笠，又低著臉，小的，小的沒看清，只見他身材精瘦。”一面說，一面苦思冥想，“對了，他穿著蓑衣，挽著褲腿，穿的草鞋，像個莊稼漢。不過出手就是二十個錢，只為叫遞張條子，又不像莊稼漢。要不，要不就是撐船的！”
時修見他再沒別的可說，囑咐了他一句，就打發他走了。自己走到典當行門前來，招了掌櫃出來，朝左邊街上遞了下下巴，“那天你們大爺得了條子，是往前面去了？”
掌櫃的十分肯定地點頭，“正是，按說回家，應是走右邊那頭更近些。”
時修跨下石蹬，走到街中，“那這左邊，通不通碼頭？”
那掌櫃的在門前道：“通！前面走到百順街，百順街走到頭，恰好就有個上貨卸貨的碼頭！那小運河直通城外大運河！”
時修將折扇收起，雙手握住，眼向人流迢迢的長街中凝望出去。剎那間，晴天變了陰霾，殘陽化作暴雨，那洶洶人潮退去，街上只有個頭戴鬥笠身穿蓑衣的男人，側身站在遠處，那鬥笠遮住他大半張臉，但他嘴角仿佛是向他笑了一下，旋即轉身走了，腳步鏗鏘，筋骨有力——
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紅日照公堂, 那匾上“正大光明”四字返著刺眼的光，反倒叫人看不清了。時修並周大人皆穿青色補服端坐在案上，底下兩排衙役站著, 文吏與南臺均坐一旁。門口圍的差不多都是姜家的人，盧氏給於媽媽攙著，一雙眼睛只管死死盯著堂內跪著的三個背影。
先問的那周童, 周童因見大勢已去, 供認不諱。又問到鸞喜與鄒嵐，二人倒也不隱瞞, 如實將私情說來。那盧氏聽了, 肝火大動, 按捺不住，一頭撲到門檻裏頭, 對著鸞喜又打又踢又哭，“好你個沒良心的淫.婦！我姜家錦衣玉食供著你, 你竟敢夥同奸.夫殺害我的兒子——”
時修問過許多案子, 聽慣了這類詈罵, 原沒什麽情緒, 可當看見那鄒嵐歪過身去擋在鸞喜背後，忽然滿心厭惡，恨不能拉那盧氏出去打一頓。
“公堂之上, 豈敢喧嘩！”他狠狠一拍驚堂木，命左右將其拉出去。
攙到門外來, 給西屏接了手去，扶住盧氏忙低聲勸, “太太不要叫嚷，不然可就聽不得了。”
盧氏怎能不聽, 只得竭力噤聲，一副疲軟的身子和精神給袖蕊和西屏左右架著。
西屏暗睇她一眼，心裏好笑，哪能不給她聽呢？她得聽啊，得親耳聽見她兒子是怎麽一刀刀給人殺死的，得聽見鸞喜是怎樣厭惡她引以為傲的兒子，她得痛心疾首，得萬念俱灰，就算不死，也得發瘋！她死死架住盧氏的胳膊，不許她昏厥，不許她退縮，要她盡力去想象那切膚之痛，她相信她一定能體會得到，所謂母子連心，無非感同身受。
那周大人也給盧氏鬧得不耐煩，連拍了幾下驚堂木，“陳氏，鄒嵐，當日你們如何合謀殺死姜俞生的，快快說來！”
鸞喜挺直了背，平緩地道：“我們根本沒想要殺他，何來合謀？是他要殺我們。”
話說當日，鸞喜去往王家吃喜酒，因那王家賓客繁多，喧鬧得緊，又嫌閑坐應酬無趣，心想不如揀這個空子到章懷寺見鄒嵐一面，便借故吃多了酒，借王家的客房歇息，命丫頭秀筠留在客房內打掩護，自己換上秀筠的衣裳往章懷寺去。
不想到章懷寺門前一問，那看門的小沙彌道：“凈空已被貴府的小廝請去了，說是府上小公子身上不好，請他去念經做法，怎麽姑娘不知道？”
鸞喜忙改口笑稱：“知道知道，只是久不見人到，家裏打發我來催一催，嗯——想是在路上錯過了。”原就要告辭，想了想，又旋裙來問：“敢問小法師，來請的小廝長什麽樣子？”
那小沙彌形容一通，鸞喜當即想到是龍三，心頭一跳，會不會是姜俞生察覺了什麽，專門請了鄒嵐去？前一向姜俞生沒在家，為了常與鄒嵐相會，特地餵了玉哥一些沒大礙的藥，叫他晚上睡不好，白天沒精神，好說是邪氣入體，方便請和尚來念經。可姜俞生回來前幾日，就把那藥斷了，玉哥也恢覆如常，能從他身上發現什麽？
不論如何，龍三今日單請了鄒嵐一人去，這就可疑，不如先回家去瞧瞧再說。於是這般，又由章懷寺轉回家中，到門前天色大頹，又下著雨，一徑進來，未及二門，瞧見素日留和尚夜宿的那間屋子亮著燈，鸞喜稍一踟躕，便走去敲門。
開門的果然是鄒嵐，鸞喜回首張望兩眼，忙捉裙進去，“嵐哥，龍三怎麽請了你來？”
鄒嵐一手擎著蠟燭，一手摸她臂膀，“說是玉哥有些不好，叫我來替他念念經。你身上淋濕了？怎麽不打傘？”
“我是從外頭回來的。”
鄒嵐又拿手揩她臉上的雨水，“我聽說了，你今日到王家吃喜酒，我看老是下雨，還以為你不回來了呢。”
鸞喜正要說話，聽見有人敲門，鄒嵐問是誰，原來是有個婆子來托些禮佛之事。打發去後，鸞喜只怕再有人打擾，拉著鄒嵐到前面不遠那間外書房去說話。
從前二人常在這屋裏私會，因這屋子使用得少，尋常沒人進來，又不上鎖，屋子裏又寬敞幹凈。進去屋裏，一徑踅入左邊隔間，也不點燈，雨停了，借著月光也能看清彼此的眉眼。
鸞喜胸中忐忑，倘或姜俞生真是另有目的將他叫來，她就不該回來。但心裏總是放不下，怕撇下他一個人在這裏，當初就是他一個人挨了打，還連累他爹娘也死了，如今怎能放他一人承擔？
她帶著決心，一頭紮進他懷裏，“你今日來時，龍三可對你說了什麽？”
鄒嵐擡起她的臉，一面急切地親著，一面道：“沒說什麽啊，怎麽了？”
她有點心不在焉，“那你來時，他在不在家？”
“沒在。到底怎麽了？”
鸞喜退開一點，搖著頭，“我覺得有些不對，他好像知道些什麽了。”
鄒嵐也冷靜下來，“你是說他今日是故意叫我來的？”
她遲疑地點頭，“早上我走時玉哥還是好好的，我想他是不是故意請你來，然後又專門躲出去，想拿咱們的現行？”
鄒嵐遽然斂著眉，“那你還回來做什麽？你不該回來的。”
“可我放心不下你。”她也拿不準，只是一顆心跳得不安，“他這會回來了麽？”
鄒嵐搖頭，“好像還沒有。”
鸞喜思索著背過身去，“也可能是我想多了——”
他沈默一會，在後面無聲地苦笑起來，“怕什麽，要是事情鬧出來，姜家不要你，咱們就離開泰興，到別處去謀生。不論做什麽，我總是養活你。”
鸞喜禁不住笑了，卻滿是苦意，她轉回身面對他，“你不知道他那個人，要是真給他發現了，他是個極要面子的人，才不會輕易放我們走。以姜家和衙門裏的關系，暗暗把咱們打殺在哪裏，衙門也不會細究。”
“你怕死？”
她想了想，望著窗外那枚模糊的月牙搖頭，“事到如今，我還有什麽可怕的？”
“那你就是舍不得玉哥。”
她仍是搖頭，“玉哥是他的種，我才不會舍不得！”
鄒嵐自身後抱住她，“能找到你，和你還有這幾年，我雖死無憾。”
可不是，鸞喜想著，常言道捉奸要拿雙，倘或姜俞生真是察覺了什麽，也要給他瞧瞧，她和她原就是一對！
正說著，突然聽見門被一把推開，兩人驚跳開，朝罩屏外一望，姜俞生正站在門前，剛好一道閃電劈亮他猙獰憤怒的臉，頰上的肉正發狠地抖著，儼然是陰司裏來的惡鬼兇煞。
鸞喜眼尖，一下看見他手裏握著把刀，發著森森然的光。慌張中她只想到鄒嵐，忙推他，“嵐哥快跑！”
不想姜俞生早有準備，一把將門拉攏來，笑道：“想跑？沒那麽容易，今日就叫你們這對奸夫□□死在這裏！”
他只想著自己人高馬大，身材壯碩，對付這對狗男女不在話下，所以還笑得出來。旋即臉上一發狠，便一刀向鄒嵐刺去。鄒嵐閃身躲開，跑到門前，待要拉開門，又想不能撇下鸞喜。回頭一瞧，姜俞生果然見刺他不成，又要踅入罩屏刺鸞喜。他忙跑回去，一把勒住他的胳膊，使勁將他往後扳。
姜俞生踉踉蹌蹌給他勒到外廳，心道失了算，沒想到這小子竟有這麽大的力氣！這時候要喊人也晚了，脖子給他勒住，根本喊不出聲。
那鄒嵐猛地一使力，將他扳倒在地，一腳踹開他手裏的刀，兩條腿絞住他胳膊喊鸞喜，“快！”
鸞喜跑來拾起刀，抱在懷裏正不知所措，不想那姜俞生瞪著她，盡管被勒得臉紅脖子粗，眼睛裏也含著輕蔑的笑意。他認準了她不敢，他以為只有她的命運握在他手裏的份，沒有他的命捏在別人手裏的可能，他一向猖狂，一向自以為是——
“這筆生意做成了，岳父大人少說要賺千把銀子，你還敢給我擺臉色？”
“叫他一聲岳父大人算給他面子，生意場上去打聽打聽，你們陳家其實連給我提鞋也不配。”
“什麽大奶奶，要不是看你給我姜家生個兒子的份上，早把你休了！”
她常在想，要是真給姜家休了倒又好了，即便金銀財富沒有，兒子她也不在乎，起碼能落個自由身。可他不會的，他單是喜歡作.踐人。他時常放著丫頭不使喚，專叫她替他洗腳捶腿，揉肩捏背，閉著眼睛舒服地說一句，“討媳婦也有好處，比丫頭還會服侍人。”
眼前這張被勒紅的臉顯得更圓更大了，比先前更討厭！一股恨意湧上來，使她終於有勇氣一刀插進他胸膛裏！
可惜插偏了，他又生得皮糙肉厚，除了痛令他掙得更厲害，並沒能要他的命。再猶豫下去只怕鄒嵐撳不住他，她發了狠，壯足了膽坐到他身上，雙手舉著刀，賣力地向下插下去！到底捅了幾刀她也忘了，只覺有些筋疲力盡，但是值得，他那兩片厚嘴唇間吐出的終於不是惡心人的唾沫星子，而是鮮紅的血。
門外有腳步聲！鄒嵐忙拉她起來，閃身藏到左邊罩屏內。姜俞生竟然翻過身來，向著門口爬，鸞喜剛緩過神，又受了這驚嚇，險些失控喊出來，幸而鄒嵐及時捂住了她的嘴。
兩個人屏息凝神地盯著門口，那門輕輕開了，進來個小廝，原來是去那邊罩屏內偷東西的，他非但沒救人，還拾起他們遺失在地上的刀又給了姜俞生幾刀。
可見他真是該死啊！
不過鄒嵐往前一探他的鼻息，皺眉道：“還沒死。”
鸞喜素日連殺雞都不敢看，可當時卻顧不得了，一面抖著手要去翻姜俞生的身子，一面握緊了刀，預備再望他心口紮上一刀。
鄒嵐卻攔道：“我來。”
她看著他，忽然落下淚。
他卻對她笑著，握住她的手，把刀拿了來，“無論做什麽，都是咱們一起做下的。”
言輕語薄，但在她心裏，猶似千萬斤的份量。眼下想起來，還是覺得心是飽脹的，連日的提心吊膽，這一刻反而覺得安定。
她眼都沒眨一下，平靜坦然地道：“最後那一刀也是捅進去的，嵐哥頂多算個從犯，請大人明察。”
時修剛要張口，那鄒嵐就搶著道：“是我捅的！”
鸞喜看他一眼，急著道：“不是他，是我！我做夢都想殺了姜俞生，美夢成真，我怎麽會假手於人？我一定要親手了結他，我那時就只有這麽個念頭！”說著說著，漸漸笑起來，“我以前連殺雞都不敢看，沒想到殺人也沒那麽難，捅他一刀，我心裏就痛快一點，捅他一刀，我就痛快一點！見他睜著眼睛渾身是血的樣子，我不知有多高興，我不知有多高興！”
她越說調門拔得越高，聲音簡直淒厲。鄒嵐用戴著鐐銬的手去握住她的手，她感到那熱溫，慢慢平覆下來，心裏的氣洩去了，臉上也沒了癡狂的笑容，只剩一雙淚眼轉過來，靜靜望著鄒嵐。
堂中靜得厲害，周大人不知怎的有點尷尬，拿起驚堂木待要往桌上拍下去，鄒嵐忽又沈聲道：“那一刀就是我捅的，鸞喜膽小，手抖得厲害，根本連刀口都對不準。”他松開她的手，把自己那只手向前攤開，“大人要是不信，就請看我手裏這根木刺，是刀把上的木刺紮進去的。”
鸞喜詫異地哭喊一聲，“嵐哥！”
南臺忙上前來查看，果然見他虎口處插進去一根木刺，拿來兇器比對，那刀柄上的確有些不平滑，是把新的刀。他把刀呈給時修，朝時修和周大人點點頭。
時修看過，又遞給周大人，眼睛只管耐人尋味地望著鄒嵐。一根木刺紮進手裏，日日都疼，時隔幾日，他卻不拔出來，好像就是為了留到此刻為證，看來他是猜到了將來事發，鸞喜必定會把一切重罪都攬到她自己身上。
這叫人怎麽說好呢？時修沈默著，胸中嘆著氣，兩個指節在案上篤篤篤地敲著。
那周大人看完後，湊來道：“抵賴不掉，他要是一刀沒捅，手裏怎會插.進去木刺？想必用的力道還不小哩。”
時修只略點點頭，思量著如今既然二人已供認，該如何定罪？
周大人又道：“現下人證物證口供皆在，依小姚大人指間，是不是將這奸夫鄒嵐奸婦陳氏二人除以極行？”
雖只向著時修說，可聲音卻不低，堂下內外都聽得見，不免一陣喧嘩，議論紛紛。唯獨鸞喜和鄒嵐一聲不吭，也不討情求饒，鄒嵐低著頭跪得筆直，鸞喜臉上淚痕狼藉，卻沒有新的眼淚再落下來。
時修看他們一會，不由得心生惻隱，和周大人道：“事發當日，那姜俞生持刀歸家，可見心存殺人之意。”他清楚律法條例，也有些底氣不足，不過仍然說得鏗鏘有力，“鄒嵐與陳氏當時命懸一線，情急之下與其搏鬥——”
“小姚大人，你不是一向熟讀律法？律法上可是有明文規定，凡妻妾與人奸通，而於奸所親獲奸夫奸婦，登時殺死者，勿論。”
周大人忍不住打斷，方才聽時修的話越聽越好笑，想今日終於逮住他一個錯處，又可以賣姜家一個人情，何樂不為？繼而理直氣壯道：“姜俞生捉奸殺人，別說沒殺死，就是殺死了這對奸夫奸婦，又何罪之有？更何況倒是他被人殘殺了。二十幾刀啊小姚大人，就算命懸一線情急之下，也不犯著捅人二十多刀，這不明擺著是要人命嚜。”
說得時修一時啞口無言，看了看鸞喜鄒嵐，又攥著案卷側首，“可是周大人，這陳氏與鄒嵐有情在先——”
“什麽情？沒有父母之命媒妁之言，男女私通，本應受杖刑。後經父母之命媒妁之言，陳氏嫁入姜家為婦，卻不守婦道與人和奸。那鄒嵐，原已出家，不靜心禮佛思過，反而穢亂佛法，奸人妻，與奸婦合殺人夫。這兩個人的罪加起來，死兩回都有富餘的了。”
時修無話可駁，權衡之下，只得說：“我看這樣吧周大人，先將人押入大牢，至於論罪的事，咱們到內堂再議——”
這頭只管爭議不休，誰知那鸞喜轉臉向鄒嵐一笑，低聲道：“嵐哥，我先去，陰司地府，一樣等你。”
鄒嵐也向她一笑，“放心，就是砍了腦袋，我只靠雙手雙腳，也一樣摸著去尋你。”
有這話，她就安心了，她知道他說到做到，當年渾身骨頭都折了，也一樣摸爬滾打尋到了泰興來，做了鬼，只怕他比做人的時候本事還大呢。她心一橫，起身一頭朝門下那高高的石基上碰去！
咚地一聲！滿堂噤聲，頃刻嘩然。那血直濺到盧氏裙子上，她驚聲一叫，登時昏厥過去，姜家眾人又亂著攙她回去。
那門檻外只剩西屏一人了，時光凝滯了似的，她只聽見滴答滴答的滴血聲，看著差役急著擡鸞喜出來去醫治。她側身讓過，鸞喜的臉微微笑著，想到在姜家這些年，唯獨對她印象最不深刻。
但她這一碰，碰碎了她的心似的。
“我看見你哭了。”隔兩日在慶豐街的房子裏，時修如是道：“倒是少見你哭。”
西屏朝廊檐外望去，淩霄花越開越多，前些時還只是斑斑點點，現今已如火如荼了。空氣裏的熱溫一浪一浪地隨風襲到面上來，膩膩的悶燥，她想躲到水裏去，但想到那徹骨的冰冷，又有些怕。
她穿著一身素服，是迫不得已替姜俞生戴孝，但臉上淒涼的笑意，只是為鸞喜和鄒嵐。她趴在闌珊上，手捶在闌幹外頭，一把紈扇在下頭搖來蕩去，“你告訴鄒嵐一聲，大奶奶的屍首，我著人替他送回儀真縣去了，和他的父母葬在一處。”
時修一條腿支在吳王靠上，背欹柱子，歪著眼睇她，“陳家肯答應？”
“他們家嫌女兒通奸殺人丟了體面，根本不肯接大奶奶的棺槨回去。”
“那姜家呢？”
“姜家——”西屏嘴角噙著點不易察覺的微笑，“太太得了失心瘋，成日家瘋瘋癲癲的，不能理事，眼下老爺又還沒回來，做主的就是袖蕊，不過她張羅不過來，所以我也說得上兩句話。為這事，袖蕊還吵了我幾句，她的意思自然是不能成全大奶奶，賭氣說要把她的屍首丟到荒山野外，叫野獸分食，好在四姑爺幫著說了幾句。”
時修想到袖蕊那目中無人的性格，笑了笑，“她竟然肯聽鄭晨的話？”
西屏偏著臉在臂上，“我早和你說過，女人其實比男人更容易上美色的當，四姑爺近來十分能幹，她本來就瞧中他相貌好，如今見他才幹不凡，愈發仰慕他，自然他說些話，她還是聽的。”
隔會她問：“鄒嵐呢，他的罪擬定了麽？”
不提還罷，一提時修便覺胸口悶著氣，死的先死了，剩下的這個也沒打算活，根本不替自己討一句情，憑他如何違反律例同周大人詭辯，那鄒嵐倒像事不關己，每日只在獄中念經。
西屏聽了好笑，“你還會和人詭辯？”
他沈默一會，莫名其妙地嘲諷性地一笑，“看他可憐。”像是嘲諷自己，竟然也於法不正，於例不公起來。落後他嘆著氣，“不過鄒嵐一心要死，我呢，也真是沒別的辦法。按周大人的意思原要判他淩遲，我好說歹說，改判他個絞刑，卷宗已上呈刑部覆核去了。”
過一會，又狡黠地笑起來，“順便，我還寫一本彈劾周大人的奏疏。”
“彈劾周大人什麽？”
“瀆職懶政。”
西屏端起腰來，“朝廷會怎麽罰他？”
他向旁乜了一眼，忿忿道：“重則罷官革職，輕則——不管怎的，起碼也得罰他一年的俸祿！”
西屏好笑，“你打量他缺那幾百兩銀子麽？”
“我知道他不缺，可好歹也要給他個警醒，身為一方父母官，竟敢怠惰如此！”
西屏點點頭，起身道：“我該回去了，快晚飯了，家裏有許多來吊唁的客人，還得去應酬應酬。”
時修只得送她出去，到洞門外便將其摟住，“我的姑奶奶，你可少累些，為那姜俞生不值當，他是什麽東西？能偷閑就偷閑，待朝廷處置周大人的公文下來，我就帶你回江都去。”
西屏咯咯低笑，怕紅藥他們出來瞧見，給他抱一會，就推開了，“什麽姑奶奶，我是你六姨！”
他一定要看著她登輿，還像舍不得，一直看她的馬車看到看不見。
待要折身進去，卻見街上跑來個人，“大人！大人！”那小子跑到跟前來，時修打量他一會，只覺面熟，卻想不起是誰。他咧開嘴一笑，“是我啊，典當行的三包頭！”
“噢，是你啊。”時修剪起胳膊，“有事？”
“您吩咐我盯的那輛驢車，今日總算給我碰著了！那趕車的被我們掌櫃扣下了，現下就在典當行裏，大人可要瞧瞧去？”
時修不必忖度，馬上名玢兒牽出馬來，帶著臧志和一並趕到大通街典當行。
那趕驢車的原是個三十來歲的老實漢子，素日專管在這附近幾條街上給人拉貨。據他說，當日他是在前頭街上遇見個男人，那男人攔下他，給了他二十個錢，又給了他張條子，托他送到前頭姜家典當行裏給一位姜大爺。
時修因問：“那條子上寫的什麽？”
那漢子苦哈哈地搖頭，“不知道，小的不認得字啊。”
臧志和那脾氣，揪住他領子便罵：“怎麽連你也不認得字？！”
“小的，小的一個拉貨的，非得認得字做什麽？”那漢子懼怕之下，倒想起來一點，“對了，那紙條上有‘父女’二字，這兩個字我還認得。”
“就認得這兩個？！”
時修攔下臧志和的手，又問那漢子，“給你紙條的那人長什麽樣子？”
那漢子還是怕兮兮地搖頭，“那天下雨，他戴著鬥笠，又低著臉，小的，小的沒看清，只見他身材精瘦。”一面說，一面苦思冥想，“對了，他穿著蓑衣，挽著褲腿，穿的草鞋，像個莊稼漢。不過出手就是二十個錢，只為叫遞張條子，又不像莊稼漢。要不，要不就是撐船的！”
時修見他再沒別的可說，囑咐了他一句，就打發他走了。自己走到典當行門前來，招了掌櫃出來，朝左邊街上遞了下下巴，“那天你們大爺得了條子，是往前面去了？”
掌櫃的十分肯定地點頭，“正是，按說回家，應是走右邊那頭更近些。”
時修跨下石蹬，走到街中，“那這左邊，通不通碼頭？”
那掌櫃的在門前道：“通！前面走到百順街，百順街走到頭，恰好就有個上貨卸貨的碼頭！那小運河直通城外大運河！”
時修將折扇收起，雙手握住，眼向人流迢迢的長街中凝望出去。剎那間，晴天變了陰霾，殘陽化作暴雨，那洶洶人潮退去，街上只有個頭戴鬥笠身穿蓑衣的男人，側身站在遠處，那鬥笠遮住他大半張臉，但他嘴角仿佛是向他笑了一下，旋即轉身走了，腳步鏗鏘，筋骨有力——
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