“本以為拐子溝斷了，陳縣缺糧缺藥，必有禍患。陳縣城小人多，屆時疫病一旦開始，絕無轉圜餘地。沒想到，半路殺出個溫言，還有不知打哪兒冒出來的一隊人馬。”

何平看著寧淮。最近主子脾氣不大好，早幾年主子尚能沈得住氣，可自打那股莫名勢力出現，將隨州府攪的天翻地覆之後，主子眉眼間便多了幾分戾色。

“這次出現的那一小隊人，看上去就是訓練有素的正規軍，就是不知是什麽人在背後練兵。這些人又隱匿在何處。”

寧淮垂眸看著手裏的琉璃瓶，裏面是一只死了很久已經幹癟的蠱蟲。

很久，就在何平以為主子沒有指示，想要告退的時候，寧淮開口了。

“你說阿紀，真的會背叛我麽？”

“這……”

寧淮手中的蠱蟲是一只母蠱，當年他吩咐何大夫暗中給秦厲種蠱毒，目的就是利用母蠱牽引子蠱，待日後他恢覆了記憶，通過子母蠱來控制他。

蠱蟲極為難得，這一對子母蠱還是梁紀花了高價從一位南疆蠱師手裏買到的。寧淮毫不心疼的將他用在了秦厲身上。

可還未等蠱毒發揮它的作用，母蠱便死了。

這對子母蠱，只要其一死亡，另一只便不會存活。而蠱蟲若死，有兩個條件。一是寄生體死亡，二是，蠱蟲本身死亡，也就是有人解了蠱。

當年靈山大火，他們的人在營地找到了‘元寶’燒焦的屍體。

也是在那時，母蠱死亡。所以寧淮想當然的以為，死的是秦厲。

而且那時，溫言因為傻相公與容琪勢不兩立，豐裕縣容溫兩家這些年表面上更是爭鬥不止，讓他又篤定了幾分。

但那之後，那股暗勢力如雨後春筍般滋生，擾的他聖遠堂不得安寧。還有那個溫言，明明是個狗屁不懂只知風花雪月的鄉下小子，卻在這幾年突然崛起。握住北部一半的經濟命脈。

他曾暗中查探過溫言背後是否有其他勢力，但查了許久，也只查到一個紅袖館，順藤摸瓜下去，他才發現，溫言和那股暗勢力，果然有關。

既然這裏面有溫言的關系，那麽他有理由懷疑，秦厲，或許沒死。

因為江湖還有個千金堂。他所種蠱毒，別人未必能解，但千金堂，必有能人。

而且這次北部雪災，他發現千金堂各分堂，大肆征集藥材，多半都是疫病常用藥材。

而北部既然被那股暗勢力控制，也就說明，千金堂與那暗勢力有著十分密切的關系。

再加之宮變那場大火，秦厲能帶著小皇子一起逃脫，絕非常人。

既然能逃第一次，又如何逃不了第二次呢。

寧淮輕笑一聲。

“早該猜到的。”

————

拐子溝那段路慘不忍睹，除了被損毀的路段，竟還埋了不少鐵蒺藜，清理起來，極為浪費時間。眼下雪停了，氣溫又陡然回升，雪開化，道路更加泥濘不堪，修整起來也更費時間。

黎縣存糧不多，眼下又多了溫玉帶來的人。只得日日減少米粥的供應。也幸好有溫玉在，那些災民不敢暴動。

不過為了修路順利進行，溫言命運糧隊的人，將米裝入袋子裏，高高掛在樹枝兒上，讓災民們都能遠遠瞧見。

至少心裏有個盼頭。

隨著氣溫回升，大雪開化，疫情也會更嚴重。北部有很多像陳縣這樣的地方，物資運送艱難，一旦疫情發生，藥材運送不及時，很可能造成大規模的瘟疫。

好在千金堂的人已經就位，各地官府都很配合。只要不出什麽意外，這場災難順利度過倒不是問題。

“陳縣有沈連義在，倒也不會出什麽事兒，我倒覺得郴州那邊兒，咱們得仔細著。郴州大月港可是連接南北的重要港口，容不得有失。”溫言一邊盤賬一邊說道。

“我也正有此意，等拐子溝通了，咱們便啟程去郴州。”

“懷遠。”溫言放下手中賬簿，對秦厲說道：“此次北部受災，朝廷依舊不聞不問，只派了容公子當個賑災使趕赴滁州，卻不給一兩銀子。而今，咱們雖收了除滁州外的五州，可許多事情都只能私下去做。名義上還是朝廷占著名聲，我想，我們是時候冒頭了。”

“你要怎麽做？”秦厲看著眼前這個褪去青澀，愈發成熟穩重的男子，明明還是同樣的眉眼，可他卻怎麽看都看不夠。

溫言輕抿了抿唇，道：“我要天下人皆知，是我溫家救了北部五州。”

————

早春時節，江南的雨淅淅瀝瀝下個不停。難得的好天氣，曼夫人打算帶著憋悶了好幾日的兩個孩子出去逛逛。

這位曼夫人年過四十，但保養得當，瞧上去與三十歲無異。娉娉婷婷，盡顯風情。

曼夫人是貴客，聽聞是與老爺談了樁大買賣，故此，府上人皆不敢怠慢。瞧夫人要帶著孩子出行，樊府的二管家熱情的給他們介紹黎縣的特色。

“要說咱們黎縣啊，老牌的小吃，曼夫人早前來過多次，想必也是吃過不少。今兒我給您說的，是最近一年才流行開的元寶蝦，那叫一個鮮香味美，麻辣蝦鮮辣，白灼蝦質嫩爽口。原是在碼頭開了小鋪面，如今咱黎縣也有了鋪子，每日往來的客人絡繹不絕，您來這裏，可一定得去嘗嘗。”

曼夫人身邊一個八九歲大的小少年溜溜轉了轉眼睛，笑瞇瞇道：“夫人，咱們吃蝦去吧。”

另一個五歲大的小娃也跟著點頭：“吃蝦，吃蝦！”

曼夫人滿臉笑意：“就知道你們好這口，行，咱們就去吃蝦。”

二管家恭維道：“夫人這兩個孩子好生漂亮啊，也只有夫人這樣風華絕代的女子，才能有這樣卓越非凡的孩子啊。”

五歲小娃道：“我娘是世上最美麗的女子。”

曼夫人聽的那一聲軟軟糯糯的娘，只覺整顆心都化了，心情愈發燦爛。

出了樊府，兩個小的迫不急待就拉著曼夫人去找元寶蝦，眼下還未到晌午，店裏就已經快坐滿了，三人好不容易找了個角落位置坐下。

“大郎，你快著點兒，客人都等急了！”周三叼著旱煙袋，扒拉著一匣子銅錢兒，別提多滿意了。

他是真沒想到，就這麽一道蝦子，竟成了黎縣特色了。每天數錢數到手抽筋，他這還真是買了個財神爺回來。

元寶蝦火爆以後，周三尋了樊府二管家，在黎縣主街盤了個鋪子。又將周大郎接了過來。

擔心周大郎會借機逃走，周三可是尋了幾個好手日日盯著他。只準他在後院活動，每天關了鋪子，再回村兒裏。周大郎也算老實，叫周三省心不少。

瞧著這裏沒什麽事兒，周三抓了幾兩碎銀子，便往碼頭去了。聽上頭說，最近有大貨，碼頭要戒嚴，該清理的要抓緊清理，不能出半點兒差錯。

那八歲少年瞧著後廚出來一個中年漢子，又探頭往後廚門口瞅了眼，就是擋的嚴嚴實實，他什麽都看不見。

“阿淩，你看什麽呢？”

“哦，我我就是看看蝦子怎麽還不好，別人的都上桌了。”說著，還吸了吸鼻子，喟嘆一聲：“好香！”

五歲小娃也跟著有樣學樣，曼夫人一時哭笑不得。

不多時，他們要的兩份蝦好了，考慮到孩子小，曼夫人特意要了份白灼。不過，他看阿淩好像格外喜歡麻辣味兒的。

“阿淩，你怎麽了，怎麽哭了，是不是辣著了？”

阿淩猛勁兒點頭，還用手使勁兒扇著辣的紅彤彤的小嘴兒：“嘶！真夠辣的啊！”

“那嘗嘗這白灼蝦，味道也很好。”

阿淩擺擺手：“男子漢大丈夫，就是要吃辣的才夠勁兒。”

於是，在曼夫人擔憂中，阿淩哭著吃完了一整份的麻辣蝦。瞧阿淩吃的香，五歲小娃阿瑾躍躍欲試，被曼夫人一個眼神兒給嚇回去了，乖乖的去吃白灼蝦。

“這兩日我帶你倆好好逛逛，等辦完了事兒，咱們就要回家去了。”

果然，一聽這話，兩個小的登時就洩了氣。

曼夫人沒好氣兒道：“外頭比家好了？出來野了幾日，連家都不要回了。”

阿淩撅起嘴巴：“聽說咱家大雪都成災了，還能回去不。”

曼夫人道：“雪化開了，官府又提前備藥，防範瘟疫。這幾日已經好轉了不少。想必等處理完黎縣的事兒，也差不多可以回去了。”

也是趕巧，這邊幾人剛說完北部雪災的事兒，便聽隔壁幾位操著北部方言的大漢談論這事兒。

“……咱北部本就不如江南富裕，原以為雪災過後，必是一片狼藉，沒想到，這雪災來得快，災後處理的也快。除了個別地方災情嚴重了些，剩下的城鎮跟沒事兒似的。”

旁邊有江南人士好奇的看了眼那漢子，問道：“聽說那大雪都沒了膝蓋了，房子都壓塌了，還能沒事兒？”

那大漢嘬了嘬嘴兒：“哪有鬧災不死人的，不過是多少的問題。這次那鬧的最嚴重的陳縣，死者不過千百人。整個北部算起來，也不如當年一個淮州死的多。”

江南人士更好奇了：“恁大的雪災，就這麽雷聲大雨點兒小的過去了？淮州當年好歹有個陸總兵，這北部五州，可沒聽說有什麽總兵啊。”

“嗨，這你就不懂了吧，滁州可是大楚北部門戶，若滁州有失，北越必趁機進犯，朝廷可不能坐視不理，那主持修建信王陵的容琪容大人，不就被派去滁州賑災了麽。”

因修建王陵一事，容琪在世人眼中便成了韓宜江的‘走狗’。在隨州這麽多年，盡管容家也做了不少好事，但依舊毀譽參半。這次賑災滁州，明明都是自己掏腰包，可對外掛著的，是朝廷的名頭。不可謂不郁悶。

但為了麻痹韓宜江，他也只能什麽惡名都背負著了。

那漢子瞪了一眼說話那人：“容琪算什麽，朝廷只管滁州一個，那北部攏共六大州府呢。我跟你說，災荒之所以能這麽順利度過，是因為咱北邊兒有個溫家！”

“溫家？就是那個會雙面繡的溫言溫公子麽？”

大漢一拍大腿：“可不就是他！”

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