“我不能讓你帶走她。她現在需要醫生，而不是審判。”

術士豎起長槍，指向尼爾。

雨聲喧囂。

“是的，必須以這孩子的身體為重，我會給她找個好醫生。但她是重要的證人，必須回去。純血派的人栽贓以雅，說她是殺人犯，可我不認為她殺得了魔旗。石楠，我會和你一起保護她……”

“你保護不了她。”

尼爾張了張嘴，沒有說話。

術士緊握長槍，黑刃上的阿貝爾文微微發亮，“快走，否則我不客氣，哪怕是看在佩列阿斯學士的份上。”

尼爾仍在猶豫，看了看臥在樹下的以雅。少女裹著毯子蜷縮成一團，劇烈地咳嗽著，顯然已病入膏肓。尼爾想起少女的外婆，老人坐在陰影中不斷地哭泣。他又望向石楠。術士精疲力竭，但仍拼命保護自己的徒弟。

“以雅……”尼爾走向少女。

術士橫槍威脅。

尼爾在少女身邊蹲下，輕聲說：“以雅，你還好嗎？我見到了你的外婆和弟妹，他們很好，很牽掛你。”

女孩子醒來，仿佛是在掙紮著從泥潭中脫身。

尼爾很心疼。

“外婆……”以雅喃喃著。

“別擔心，有人照顧他們，”尼爾撫摸她的頭發，“告訴我那天地牢裏到底發生了什麽，魔旗是怎麽死的？別害怕，我不會傷害你。”

少女看著尼爾，眼中沒有光彩，“老虎頭是活的，把魔旗吃了……”

果然還是這句話。尼爾嘆息，接著問：“以雅，我是來幫你的。你告訴我……當時地牢裏還有沒有別的人在，是不是別人殺死了魔旗？”

“我在做標本……紮破了手，野蠻人腦子裏有針……然後，然後黑色的血抓住了我……那個沒有臉的法師，他把我從監獄裏帶出來。”

少女嗓音沙啞，氣息虛弱，尼爾聽得一頭霧水。

“以雅，魔旗對你做了什麽？”

少女不回答。

石楠怒形於色，尼爾大致猜到了。他知道那些傲慢的西比爾貴族會怎麽對待女性仆從。

“那麽你的標本師傅當時在做什麽？”尼爾小心地問。

“他……昏倒了。”

“也就是說，當時地牢裏只有你、魔旗、還有那個昏倒的標本師。你正在制作標本，結果被某種東西紮傷了手，奇怪的黑血觸碰到你，然後老虎腦袋忽然就活了過來，咬死了魔旗，對嗎？”

少女點頭。

“這個過程聽起來就像野蠻人控制魔物……”尼爾沈思，忽然意識到石楠有冰原人的血統，趕忙道歉。

石楠擺擺手，繼續說：“我回到旅店就看到以雅渾身是血躺地上。她說是有個黑法師把她帶來的。當時的情況很可怕，奇怪的血不斷地流出來，聞起來像魔物。而且以雅的身體正在崩壞，你應該很熟悉這種癥狀。”

石楠揭開覆在少女身上的毯子。

尼爾倒吸一口冷氣，他的確非常熟悉這種病癥——手臂的皮膚硬化，變得像蛇的鱗片。以前老師病危時，就是這樣。

“是不是很像學者被‘名冊’吞噬時的癥狀？”石楠沈默片刻，嘆息道：“我給她做了很多檢查，還是不明白這是怎麽回事……雖然我是老師，但我不知道怎麽救她……我做不到。”

尼爾握住少女的手，冰涼而柔軟。他想起了很多事，心中感傷。“肯定會有辦法的，能救她。”

“我做不到……可或許佩列阿斯能救這孩子。他曾經被‘書’吞噬，然而他活著回來了。”

“老師……”尼爾捂住心口。

“現在你明白了吧？時間不多了，如果帶以雅回帝都，她會死。”

是啊，她會死的。

尼爾也不知道該怎麽辦了。之前他一直認為，如果將唯一的證人帶回帝都，就能證明特蘭德的清白。可事到如今，他也明白就算將以雅帶回去，敵人仍會千方百計地誣陷特蘭德，編造出新的罪名。

況且……難道他能犧牲這個孩子，從而達到自己的目的嗎？

少女睡在術士的臂彎中，被保護著、被深深地牽掛著，就像所有孩子一樣。難道她要為了他人的政治而付出代價？

或許是可以的，尼爾想，但他做不到。

“我明白了，我會保護你們，直到佩列阿斯治好這孩子。然後她必須回帝都去作證。”年輕的騎士站起身，看著術士的眼睛。

石楠斬釘截鐵地拒絕：“這和你沒關系。”

“以雅是重要的證人，這是我的職責。特蘭德也會希望我這麽做。”

“我憑什麽相信你？”

“憑我是佩列阿斯的學生。”尼爾挺起胸膛。

術士不置可否，只是收起長槍和行囊，“那就快走。不然又要被西比爾獵犬追上了。”

尼爾點頭，把少女抱起。

“我倒是要考察考察，看佩列阿斯把你教得怎麽樣，你可是他唯一的學生。”術士扛起行李。

尼爾心裏咯噔一聲。完了，又要給老師丟臉了。

一路上，三人幾乎不怎麽說話。術士在前方開路，尼爾背著小女孩。孩子很輕，身子冷冰冰的，有時尼爾甚至會忘了自己背上的是人類。

以雅是個溫柔的孩子，偶爾從昏睡中醒來時，她會向尼爾道謝，努力說一些令人高興的事，可能是在為糟糕的境況而內疚。尼爾耐心地聽著，一一回答她。

經過溪水時，術士提議稍作休整。

尼爾很高興，又到了可以做飯的時候，之前買的調料又能派上用場了。這個季節山裏蘑菇不少，尼爾和術士都十分熟悉野外生活，輕松地就找到了食材。兩人摘了一些蘑菇，正用小火烤炙。鮮嫩柔軟的烤蘑菇讓他心情很好。吃過東西後，尼爾多少回覆了些精力。他好幾天沒怎麽睡過覺了，只是昨夜在三位女士的馬車上睡了一會兒。

石楠苦惱地說：“好奇怪……我給佩列阿斯寫信，可是‘北極星’沒有反應。難道是那個黑法師？之前他把我布置的法術全打亂了……”

尼爾由衷地感嘆：“黑法師？這麽酷？”

術士不滿地用食指戳了戳後輩的額頭，訓斥道：“一點都不酷，你是還停留在繪本世界小孩子嗎？‘黑法師’是指他沒有經過學院的許可，是野路子。每一名術士和學者都必須登記在冊，由學院授予權限。未經登記的黑法師是不能允許的，除了清理魔物，處理黑法師也是巡察術士們常規工作。”

“我、我是知道的！”尼爾嘴硬。

“頂撞老師，口頭考試扣兩分。”石楠不客氣地說。

“誒！”

以雅忍不住笑。

“滿分多少……”尼爾不敢動彈。

以雅說：“五分，您快要不及格了。”

尼爾嚇得不敢說話，他不怕野獸和敵人的刀刃，就怕考試。小時候佩列阿斯為了哄騙他來考試，每次都溫和地招呼他過來，抱一抱親一親，然後忽然就把門鎖上。

太可怕了……

尼爾僵硬地背過身，不讓術士和少女看到。他掏出雙子石，把情報告訴特蘭德：誣陷者又出現了，其中有個巴斯克斯的人。還有少女的事。

“你學得有模有樣，但是沒有理論基礎。”

術士忽然說。

“呀！”尼爾跳起，他才發現術士一直在背後。

“佩列阿斯說得沒錯，你天賦不錯，就是不學習。”

“沒、沒錯，是我不行……不是老師教得不好！他很厲害的，他什麽都完美，除了……”尼爾狡辯著，耳朵全紅了。

“光靠小聰明是走不遠的。你這麽大了想必也知道，馬馬虎虎地混日子，得到的也只會是普普通通的結果。想要什麽就得付出相應的努力，這種事不用大人來告訴你了吧。學習是不會輕松的，每一步都必須紮實。可能佩列阿斯以前太寵你了，放任你不學習。但既然現在我面前，就得按我的標準，明白嗎？”石楠說著，好像老師把逃課的中學生抓了個正著。

尼爾委屈得說不出話。

淅淅瀝瀝下著小雨，皇宮的庭院猶如靜物畫。

泉影清亮，羽狀簇葉合攏如眠鳥，而繁花屏息，等待著北風降臨前的最後一次開放。

黑發的男人坐在走廊上，抽著卷煙，一臉倦意。

“公爵。”

“嗯？”卡洛亞洛笑著擡頭，瞬間又恢覆了樂呵呵的狀態。圓眼鏡下面的黑眼圈清晰可見，伊戈也知道，這幾天公爵四處奔走，幾乎沒怎麽合眼。

“你又抽煙了。”伊戈毫不客氣地把卷煙沒收。

“特蘭德的事真是棘手，皇太子殿下不願見我，其他貴族更是連門都不讓進。我還能去找誰呢？今夜召開內閣會議，太子殿下肯定會把特蘭德送上軍事法庭。” 公爵苦惱地敲敲腦袋。

“嗯，軍事法庭完全是純血派的地盤，尤其是柯洛昂公爵。”

“柯洛昂公爵雖然是特蘭德的父親，但兩人積怨已久，他肯定不會放過特蘭德……”

伊戈背著手，望向庭院中的金銀花，“沒關系，那樣他就會失去所有的兒子。”

“什麽意思？”

伊戈不回答，悠閑地打了個哈欠。

“餵，你的情人快要被處死了啊！他們會砍他的頭，掛在城門上。還會給他安上叛國的罪名！”

黑衣騎士像是沒聽見，只是細細地吸了一口卷煙。

煙霧繚繞，雨的氣味變苦了。

“特蘭德不會死的，”伊戈用指尖將煙掐滅，“倘若這樣就被弄死，那也太弱了，我就不喜歡他了。”

公爵說不出話，苦惱地扶住額頭，“特蘭德真慘……”

“如果特蘭德死了，皇太子登基，你就離開帝國吧，到南方去找阿米爾，讓尼爾和他的法師也走。”伊戈說。

“你、你要做什麽？”

“我能做什麽？”伊戈聳聳肩。

雨水滴答滴答，打濕了鞋跟，呼出的霧氣蒙上圓鏡片。卡洛亞洛低頭，十指交疊擱在膝蓋上，仿佛默禱者。

伊戈觀察了一陣子，直截了當地問：“你還有事沒告訴我，這裏沒人。”

“能有什麽事？你是我的朋友，我怎麽會……”

“你不會說謊。”

聽到這話，公爵臉上的笑容漸漸消失。像是謊言被識破的孩子，支支吾吾地想要想出另一個借口，卻只是惱火地拍了拍腦袋。

“是的……”卡洛亞洛還是妥協了，從懷裏掏出一封信，帶著藍色的火漆印。伊戈認出那紋章，那是公爵親手刻了送給阿米爾的。

“阿米爾的哥哥病得更厲害了……比傳聞中還嚴重。”

公爵說著，看起來快哭了。

伊戈聽說過奧米伽國王在半年前忽然身染重病，不過前陣子似乎都要康覆了，國王還親自參加了瓦尤拉神的祭典。

“這樣看來，就是作為王弟的阿米爾繼位了。”

公爵楞了一會兒，慌忙搖手，“不行不行，他整天和我一起吃喝玩樂的，連伊巴涅祭司的工作都想辭掉，哪裏能治國？本來他還說8月來帝國找我玩呢……再說阿米爾一點都不喜歡宮廷……哥哥肯定能好起來。”

伊戈嘆息，本來帝國就已經不安寧，皇帝年老病重，兩個兒子都不具帝才。沒想到奧米伽也是如此。

他沈思著，忽然發現公爵正憂心忡忡地偷瞄他。

“您怎麽了，閣下？”伊戈終於想起來主仆的禮節。

“伊戈，其實我之前就想和你談談……自從特蘭德被抓，你就變得很暴躁，我幾乎管不住你了。我真的很擔心。你千萬不要幹出格的事，萬一陛下再次降罪……我和特蘭德都會難過的，知道嗎？”

“哼。”伊戈不喜歡被訓話。

“你的身份非常敏感。純血派希望你恢覆爵位，重新回到他們中間。但陛下始終對你心有嫌隙。兩派的人，一方希望你變成他們的黨羽，另一方則想要你徹底消失。”

騎士不為所動，公爵就繼續試探著往下說：

“所以呢……特蘭德的事，我來處理就好了，你千萬不要插手。你也明白，純血派想弄死特蘭德，而陛下則需要特蘭德作為一個平衡力量繼續存在。可以說，你和特蘭德的立場是完全相反的。你是精英中的精英，最古老的血脈。特蘭德呢……我們都知道，是個擅長跳肚皮舞的傻獅子，對不對？”公爵像是在和小孩子交流。

伊戈被逗樂了，他喜歡跳肚皮舞的獅子。

公爵長長地舒了一口氣：“所以我的意思是……你乖乖地等著好嗎？等我把傻獅子從籠子裏放出來，你就可以和他玩了。”

“我又不是小孩，您不用像和弱智說話一樣。”伊戈冷冷地說。

踩雷了，公爵尷尬地笑笑，趕緊給伊戈又點一支煙，趁機秀了一把自己拿手的火焰法術——在指尖燃起一丁點兒小火苗，除了點煙就沒有別的用途了。

看著伊戈·斯沃德斯這位漂亮的西比爾青年，公爵真是哭笑不得。明明都是養孩子，為什麽尼爾長得陽光帥氣，而他養的這位小少爺長大後就變得冷若冰霜？這和他當初想的不一樣！

公爵忽然說：“我算是你的養父，你知道嗎？”

“不。那時我已經14歲成年了。而且，你要做老男人嗎？”

“不是的！我年輕貌美，來的路上你註意到那群男人看我的眼神了嗎？”

“公爵大人，請您稍有廉恥。”

兩個朋友談笑著，在焦慮中短暫地放松了一陣子。

公爵提出要試試去覲見皇帝陛下，伊戈不看好這個提議。可事到如今，卡洛亞洛也想不出還有什麽人願意挺身而出，為特蘭德說話。事不遲疑，公爵當即就備好馬車，要趕往伊蒂爾。他千叮嚀萬囑咐，讓伊戈到奧米伽商船上去等待消息。

伊戈答應得好好的，假裝要離開夜宮，可公爵一不註意，他又溜了。

通常來說，伊戈不願在宮中逗留，罪人之子的身份很尷尬。但是既然進來了，就不能空手而歸。

伊戈順手打暈了一個侍從，扒下人家的衣服穿在自己身上。巡邏士兵來來往往，這些低級守衛不會過問，他只需要躲開可能認出他的人。真是輕而易舉。小時候特蘭德就笑話他，說伊戈少爺有做賊的天賦，去當騎士真是可惜。

氣味就像書架上的書，伊戈只需稍作閑逛，就能找到自己想要的那本。

他想見特蘭德。

伊戈躲開了一群正在交頭接耳的貴族，想必他們是被皇太子被召至宮中。其中的許多人他都認識，都是他有點想殺的。但現在不是時候，下次再說。伊戈轉向庭院的角落。特蘭德的氣味就在附近。伊戈傾聽著，守衛的聲音遠遠傳來，還有一些侍女的聲音。

空氣中飄蕩著標本的臭味。

伊戈猜到這座別館的用途。

“這也太惡心了，算了，特蘭德你自求多福吧。”他轉身就走。

想了想，又折返回來。

冰冷的美人嫌惡地蹙眉，就好像要將手伸進水溝裏去撈一枚戒指。他嘀咕道：“特蘭德·穆阿維亞，我恨你。”

伊戈輕巧地跳上陽臺。樓下有士兵經過，沒有發現他。陽臺的窗是關上的，伊戈熟練地用刀將栓卡挑開。

房間昏暗，屍體與藥水的臭味撲鼻而來，伊戈很生氣。

果然，房間的墻壁上掛滿了首級標本。老人、美女、鹿、熊、鱷魚、年輕男人、漂亮的孩子……許許多多的腦袋標本，有的閉著眼，有的神情慘烈。顯而易見，這些都是皇太子的收藏品。傳言說皇太子喜愛戲劇性的瞬間，會把人頭作成標本。民間害怕特裏斯忒，西比爾貴族倒是沒那麽反感，只覺得皇太子做得有些過分，未來的君王不應該向臣民過多地顯示出好惡。

伊戈真的不能理解，怎麽會有西比爾人喜愛這麽骯臟、這麽臭的東西……如此下作的審美。

看來這整座別館都是皇太子用來擺放收藏品的，他把特蘭德軟禁在這裏的目的也可見一斑，大概是想要特蘭德的腦袋以後也成為一件藏品吧。伊戈躲在房間裏觀察，別館呈環形，特蘭德應該在對面，因為那邊傳來守備的巡邏聲。伊戈閉上眼睛想了一下，大致確定特蘭德的位置，然後跳到了另一個陽臺，進入房間。

仍然滿是標本。

伊戈很幸運，這個房間正好面對院落另一端的陽臺。

他看到了，特蘭德懶洋洋地躺在椅子上，似乎在想事情。那真是個誘人的男人，輕薄的袍子貼著蜜色的皮膚，胸肌看起來結實又飽滿，五官像是雕出來的，胯/下也很可觀，適合裝在瓶子裏欣賞。伊戈忽然理解了，為什麽皇太子殿下那麽想要特蘭德的腦袋，大概也是想伸手撫摸那漂亮臉龐上的淚痣吧。會有西比爾人不迷戀這種小麥色的皮膚嗎？伊戈感到滿意，因為那是他的東西。特蘭德是他的，從身體到靈魂，每一滴血都屬於他，就連特蘭德的死亡也只能放在他手心。

伊戈很開心，決定讓特蘭德註意到這邊。他拿出匕首，順勢一扔——

刀子狠狠地插入特蘭德頭頂的枕頭！

嚇得特蘭德一躍而起，看起來正在罵臟話。

“再扔一刀，看看他會不會受傷哈哈。”伊戈被取悅了，笑著沖著特蘭德的心臟又飛出一刀。

可憐的特蘭德完全不知道發生了什麽，以水果盤作盾擋下了來襲的飛刃。他還以為自己就要被暗殺了。差不多到這時，特蘭德終於註意到了對面的房間——

看到伊戈的影子，特蘭德快樂地笑了。

兩人無言地望著彼此，微笑著。就像小時候那樣，不需要表達意義，也能明白對方的心意。

特蘭德那邊的房門被打開了，伊戈趕忙躲避，看起來是剛剛的動靜驚擾到了看守。士兵略作詢問，向騎士長行禮後又出去了。

「嗨，美人，可以請你喝杯酒嗎？」特蘭德以手語表達。

伊戈根本不想回他，小時候特蘭德就以“以後肯定會遇到危險不能說話，學習手語是必要的”為借口，要和伊戈一起學習打手語。剛開始兩人還挺有熱情，但後來伊戈發現特蘭德總是比手勢來騷擾自己，就不想學了。

「把小獅子放回去，放了那男人的兒子，很麻煩的。」特蘭德看起來很焦急。

伊戈笑了。

「不，我喜歡。」

特蘭德無可奈何地摸摸額頭，又說：「去找格裏戈，把他給的東西，放到巴斯克斯家。」

伊戈頷首。他安心了，看來這頭被困的獅子還是在想辦法戰鬥。伊戈有時會覺得……特蘭德能做到他做不到的事。

時候差不多了，伊戈不能久留。

最後，特蘭德頂了頂/腰，意味深長地笑著：「我每晚都想著幹/你，小少爺。」

伊戈面無表情，沖著特蘭德的下身飛出了第三把匕首。

作者有話要說：天哪，這章我到底寫了些什麽亂七八糟的小設定啊233333

這章的標題實在想不出來，就用伊戈的名字好了OTZ

等番外我一定要寫尼爾為了討老師高興，主動要求考試，然後邊覆習邊後悔到哭hhhhh

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