第19章 金蛇環
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尼爾捏著雙子石。
“糟糕……我忘了告訴特蘭德這玩意兒怎麽用。”
“他肯定舔石頭了，”伊戈抱著胳膊，“他什麽都舔。”
“咦，不會吧……”尼爾誇張地皺眉，“那以後石頭送他，我不要了！”
“還跟石頭說一些下三濫的話。”
尼爾小心地說：“你沒什麽話要跟他說的嗎？這類小把戲法術我還是會一些的。”
“沒有。”
“我最後問你一遍哦，伊戈。有沒有什麽話要告訴特蘭德？”
伊戈沈默片刻，用劍尖在地上畫了個圖案。
“這是什麽？張牙舞爪的怪物嗎？”尼爾苦惱地模仿著伊戈的筆跡，綠螢石在他掌心微微發亮。
黑發的貴族笑了，揚起下巴說：“不，是可愛的小獅子，這就是特蘭德。”
尼爾不敢吭聲，趕緊按人家的要求畫完了。
之後，兩人決定離開這個倉庫，伊戈要回到公爵的船上待命，尼爾則趕往小城伊蒂爾。伊戈不認為女術士會真的帶著少女去找佩列阿斯，這是障眼法。尼爾對此並不懷疑，他相信女術士會為了徒弟鋌而走險。
伊戈幫尼爾繞開巡邏騎士，一直來到城門下。尼爾買來一袋杏果，把金星劍藏在麻袋裏，裝成趕集出城的年輕農民，混入人群。
兩人分道揚鑣，必要時刻，雀鷹會帶來消息。
出城之前，尼爾經過鰻魚街。七月節快到了，來了很多攤販和雜耍人，尼爾忍不住逛了了一會兒。琳瑯滿目的調料品令他心癢癢，價格比往常便宜了不少，看來今年亞旭爾產量不錯。尼爾左右徘徊……
“事情緊急，不是買東西的時候！買了又沒地方放，不買。”尼爾提醒自己。
可是剛下了決心，另一個攤位的珠寶商又令他心動。琥珀領扣、葡萄石戒指、尖晶石吊墜、狼牙、成色一般的紅寶石……他忍不住挑選，考慮哪件首飾與老師的氣質最相宜。尼爾挑中一把銀色的梳子，還有一枚墜著小珍珠的發扣。珠寶商本來愛搭不理，沒想到青年毫不猶豫地掏了腰包。
“我再也不買了。”尼爾羞愧地想著，結果沒走兩步，又被鄉下大娘拉住買了臘腸與肉幹。有了肉幹，不如索性把相中的桌布也買了，布料不占地方。尼爾又想了想，既然都買了桌布，不如把出任務要的東西都買齊吧。
青年不自覺地閑逛起來。
東邊的攤位在賣洗好的鵝毛，可以買回去縫被子。再往南，有個樵夫正在營銷上好的木塊，油亮亮的，尼爾想把家裏的木地板再重新鋪一鋪，老師會喜歡。至於裝調料的瓶子，尼爾糾結再三，還是沒買，他想挑一個手感好的。
廣場上有雜耍人讓猴子表演吹骨笛，一次只收一盾。其中有個美人，大波浪黑發披在裸肩上，小麥色的皮膚，她熟練地指揮猴子，男人們都看迷了。旁邊有老奶奶在表演木偶戲，演的是紅龍降世的故事，孩子們圍著觀看。尼爾忽然發現，伊戈竟然也站在那兒看木偶戲，手裏還倒拎著一只活兔子，看樣子是剛剛買的……
“對哦，師傅喜歡木偶戲和布偶……不過說好的要回去待命呢！”
尼爾有點慚愧，趕緊出城去了。
一路上，皇家騎士隨處可見。尼爾暗中觀察他們，這些人似乎都是在搜尋以雅·以弗他。西比爾人的嗅覺靈敏得像野獸，按理來說，應該很容易就能追蹤到黑血。可是這些騎士看起來很茫然，難道是嗅覺失靈了？
尼爾想到以雅·以弗他應該和術士師傅在一起。這樣一來，恐怕是法術迷惑了騎士們的嗅覺。倘若如此，他就有機會搶先一步。必須趕快去伊蒂爾和老師匯合。
需要一匹馬，尼爾想。他看到一個農民牽著一匹瘦馬，這不行，來年春天還要靠這馬耕種。而且馬太貴了，可能會買得不劃算。他走了一上午，雖不覺疲憊，但徒步太慢。尼爾苦惱極了，後悔沒把愛馬一起帶來。他在山坡的棕樹林裏遇到一個西比爾騎士，瘦瘦小小的老頭，騎著一匹普普通通的母馬。尼爾上前試探，結果老頭對他念起了文縐縐的詩，說是騎士的浪漫。尼爾不忍心奪走老頭的馬，只能作罷。
天很快黑下來，尼爾生了一團火，打算喝點熱湯就連夜趕路。
“算了，馬這種東西也不是說有就有的……”尼爾嘆氣，“老師沒問題吧……他一個人騎馬出去，肯定累壞了。他平時都是舒舒服服坐馬車的。”
他歇歇腳，滅了火打算啟程。就在這時，森林裏傳來奇怪的聲音。
好像有人在爭吵？
他凝神閉目，聽到了鐵器與眾多的腳步聲，男人們激烈的爭執，聽起來還有女性的聲音？有點不對勁兒，尼爾覺得自己應該趕路，但想了想，又擔心。
“我就看一下，沒問題就走。”他想，尋聲而去。
翻過山坡，他遙遙看到樹林中有火光。許多農民舉著火把，圍住一輛馬車。
農民們氣勢洶洶，手裏拿著火把與農具，不斷地咒罵著車夫，以及從車上下來的兩位年輕女性。
“放屁，你們可不能走！”農民們威脅著舉起鐮刀。
“為什麽不能？我們不過是宰了一只犬型魔物而已，與你們何幹？”其中一位年輕女性冷漠地說。
農民說：“那不是魔物，是巴斯克斯老爺的寵物！你們殺了它，我們怎麽和老爺交代？況且你們還偷獵老爺林子裏的野豬。”
尼爾註意到人群中有個長臉騎士，身後的人擡著家徽的旗子。難道是封地在此的貴族來找麻煩？
兩位年輕女性沒有說話。
農民接著說：“我不管你們是不是被狗襲擊了，但這片樹林屬於我家主人，林子裏的一切都是！你們這些無禮之徒，竟敢來偷野豬，還把老爺的寵物弄死，我家主人實在無法容忍這種暴行。”
這種魯莽的態度令尼爾心中不快，他看那兩位女性都沒有反駁，心裏焦急。
“你們有什麽話，去向巴斯克斯老爺說吧！”
這時，馬車的門開了。
下來一個年長的女人。尼爾猜不透她的年紀。
“之前傍晚時的確有魔犬襲擊我們，無奈之下只能將它殺死。或許是冒犯了，請接受我們的致歉。”貴婦人溫和地說，神情姿態相當文雅。
農民們不聽，要上前拉扯。
尼爾看不下去了，從樹林中跳出來喊：“餵，你們怎麽不講理！”
眾人回頭。
“你什麽人，瞎管閑事！”
“不能對女士那麽無禮。況且分明是魔物襲擊了她們，自衛有什麽錯？”
“那不是魔物，是巴斯克斯大人的寵物。”
尼爾氣笑了：“你們這是強詞奪理，放她們走，否則不客氣。”
農民們怒了，粗魯地推攮著青年。
貴婦人說：“謝謝您，先生。”
“您不用著急，我偏要和這些人講講道理！”尼爾也急了，根本沒工夫搭理三個女人。
對方不斷地戳著他的胸口，尼爾年輕氣盛，忍不住將人一把推倒在地。農民們的憤怒一觸即發，鋤頭揮來。尼爾沒辦法，只能把鬧事者一一打趴下了。他考慮到明天這些人還要幹活，就沒怎麽使勁兒。
鬧事者落荒而逃，就連那個長臉騎士也不甘心地扔下旗子，咒罵著逃跑了。
尼爾拍拍衣服上的塵土，沖戰敗者癟了癟嘴，回過神來卻發現三位女士都在看著他。
“抱、抱歉。”
或許是因為青年窘迫的模樣，貴婦人輕聲笑起來。
他們聊了一會兒。貴婦人告訴尼爾，她和兩個女兒正好要前往伊蒂爾，去料理亡夫的遺產。尼爾有些猶豫，不過在他開口之前，貴婦人就邀請他同行。
“馬車終究比走路快一點，大不了我再去買匹馬。”尼爾想。
馬車行進，穿過夜晚與樹林。尼爾看出她們都是西比爾人，而且家世不錯。貴婦人和藹可親，身著樸素的深綠色的長裙，頭戴黑紗。手上一個戒指都沒有。
“我很抱歉，”尼爾不由地說，“您的丈夫……”
婦人遲疑了片刻，轉而又笑：“沒關系的，孩子。他已經過世許多年來，我只是習慣了這身寡婦的衣服。要說起來，其實我也沒那麽喜歡他，暴脾氣的老酒鬼。”
尼爾又看了看兩位女兒，她們一路都很沈默。有些奇怪，兩個女孩子給人的感覺過於犀利。她們身材高挑，穿著長途旅行的獵裝。尼爾猜想：或許她們不是貴婦人的女兒，而是保鏢。有時大貴族為了低調行事，旅途中就會這樣。
“旅行中是得小心行事，尤其是女性。您應該帶侍從的。” 尼爾不經意地掃視著，尋找她們衣物上的紋章。
貴婦人笑了，黑紗輕曳。
“你身手很好，年輕人，不想做騎士嗎？”
尼爾心裏一驚，是不是剛剛的打鬥讓他暴露了？
“您過獎了，我就是個打獵的，昨天來首都賣一些皮草。今年行情不錯，狐貍皮尤其緊俏。”
“我看你的確有做騎士的天賦，近些年來平民也能加入騎士團，不是嗎？”貴婦人的問題窮追不舍。
尼爾警惕起來。
女孩補充道：“普通人對做騎士興趣可能不大，母親，這不是您那個年代了。”
貴婦人優雅地搖頭：“你們年輕人搞不清楚狀況，你們父親還年輕時，普通人是沒有資格做騎士的，只能做低等的巡邏兵。西比爾人把所有的好職位都把占了，這樣勢必是要遭怨恨的。優秀的人才應該獲得更多機會。”
兩個女孩沒有接話茬。
貴婦人轉而問：“小夥子，你父親是做什麽的？”
“他是……蓋房子的。”
“石匠？”
“然而你是獵戶？”
“父母在我很小的時候就去世了，我是孤兒。”
女士們沈默了片刻，貴婦人同情地說：“他們一定為你驕傲。”
“老實說，我已經不太記得父母的事了……只是隱隱約約知道，他們都是很好的人。我父親造房子，他希望所有人都能安心地住在牢固的房子裏。他也很多石匠朋友，一起維護著村民們的房子。但是有一天，父親去別處談生意。走山路時，他發現了一群要打劫村子的強盜。他試圖阻止這一切，結果被殺死了。之後強盜們洗劫村子，放火燒了所有的房子，我母親也被殺了……”尼爾不想說了。
“那你……？”
“是老師救了我，他從火海裏把我拉出來。後來我就一直和老師生活在一起。他是我父親最好的朋友。老師生了很重的病，花了好久才治好，所以我們搬到北邊來生活，這邊的環境對他身體有好處。”
尼爾觀察著，感覺對方放松了，他自己也舒了口氣。
“你不為雙親報仇嗎？”貴婦人忽然問。
真是典型的西比爾人思維。
尼爾沈思片刻，說：“有些事情我還沒想好。當年村子發生大火，有人誣陷說是我父親和他的朋友們放的火……於是父親的朋友們也不再被信任，過得很艱難，許多人都背井離鄉。我知道這個事情以後，就去尋找他們，幫助他們安置生活。我還年輕，可以多賺點錢，但他們年紀大了。”
尼爾想著海因麾下的騎士們。
他接著說：“首要的事就是幫助他們，大家應該努力追求更好的生活。”
“不，這還不夠。”貴婦人說。
尼爾洩了氣，陰郁地說：“我總有一天要回到那個村子，要讓所有人知道：父親是個正直磊落的人，他不應該被誣陷……至於那群強盜，他們已經死了。”
“殺害你父親的人已經死了？怎麽死的？”
“我不記得了。”尼爾看著雙手發楞。
“不記得？”
“那段記憶很模糊……我只記得，那時老師剛剛把我從火海裏救出來，他帶著我趕路。在森林裏一個黑暗的地方，我們遇到了殺死母親的那夥人。我拿出刀要覆仇……之後的事我就不記得了，記憶模模糊糊的。但是老師說，這夥山賊已經死了，被審判之後吊死。”
貴婦人說：“從西比爾人的角度，我還是認為你親手覆仇比較理想。”
尼爾沒有回答。這件事，佩列阿斯也一直避而不談，或許老師有自己的考量。
他們又聊了一會兒，談到了七月節的市集、婚禮上用的南方鮮花、奧米伽國王病重的傳聞。貴婦人還笑著教尼爾，如何應對性格別扭的戀人。尼爾喜歡這種氛圍，果然和老奶奶聊天是最輕松的。
他覺得貴婦人很憐憫奧米伽的王，反覆提起他。
“那人應是一位明君，他在位期間，貿易空前地繁榮，奧米伽和教皇領邦的關系也相對緩和。可惜他沒有子嗣，只有一個弟弟。”貴婦人說。
尼爾想了想，這個弟弟應該就是阿米爾。
女孩說：“我想奧米伽王的病應該會好起來的。瓦尤拉神庇護奧米伽，王運也昌隆。”
貴婦人笑著搖頭。
另一個女孩又說：“賢王很受民眾愛戴，學院也支持他。只要好好休養，他會康覆的。”
“我聽說，那位王弟嬉樂游宴，不是合格的儲君。看來奧米伽的盛世持續不了多久了。不過這有什麽辦法？君王會死，說到底，國家也是會死的。或許是西比爾人與奧米伽人的壽命略長一些，都忘了世間萬物都轉瞬即逝這個道理。我是老年人，或許在我去世前，見到的都是這個繁榮的世界。不過你們年輕人呢？如果黑暗將至，你們能做好準備嗎？”
貴婦人望著三個年輕人，像慈愛的母親。
尼爾低頭，他沒想過這樣的事。
“好孩子，”貴婦人握住尼爾的雙手，“如果你也成為石匠，你會和父親一樣，守護村子嗎？”
石匠要守護村子還是太難了，尼爾想，只是一個普通的建築工作啊。
貴婦人咳嗽，女孩們趕忙照顧，她咳得越發劇烈。尼爾很揪心，這時他才看出這位西比爾夫人的老態。他想起過世已久的伊西斯博士，不禁感傷。
“當我需要保護時……你會保護我嗎？”貴婦人虛弱地笑了。
“在所不辭。”
“那太好了。”她微笑。
當晚下起了雨，馬車艱難地在泥濘中行進。有幾次車輪陷進泥裏，尼爾和馬夫不得不下車去推。這樣糟糕的天氣，以雅·以弗他和那個術士怎麽辦？尼爾忍不住想。他渾身臟兮兮的，就不願意回到車廂裏和女士們坐在一起，只和車夫一並坐在車蓬下躲雨，身上就沒有一處幹的地方。
馬車前行了一會兒，遇到一隊騎士，胸前都別著金蛇環。
尼爾有些緊張，這些人可能就是來追查以雅·以弗他的。他低著頭，裝作侍從。
車夫不讓騎士們驚擾車廂裏的三位，拿出一枚戒指，尼爾沒看清上面的紋樣。騎士們看了戒指，瞬間變得謙和有禮，沒多說什麽就走了。看來那位婦人果然是大貴族，尼爾心想。而且看皇家騎士們的樣子，應該還沒抓住那個女孩。
尼爾沒想到，騎士們的事不會就這麽簡單。
後半夜時雨停了，尼爾提議先歇一歇，生火煮一鍋熱湯，讓女士們暖暖身子。剛下過雨，林子裏沒有幹樹枝。尼爾假裝去尋找，其實背著她們施了一個幹燥術。這種實用的生活型法術，他悄悄學了不少。
很快，熱騰騰的奶油蘑菇肉湯就做好了。女士們和馬夫讚不絕口，尼爾很得意。
“我還有杏果，可以做飯後甜點。”
貴婦人打趣道：“真是好小夥，不如嫁給我家女兒吧，看看她倆誰喜歡你。”
三個年輕人同時驚地站起身，又一起笑了。火焰暖暖的，人們圍坐在火邊談天，黑暗不再潮濕難耐。
這時，森林裏傳來馬蹄聲，向這邊的火光奔來。
尼爾和車夫警覺起來，兩個女孩子也抽出短劍，護住貴婦人。
一匹馬孤零零地從黑暗中走來，人們神經緊繃，未幾，只見一個滿身是血的男人掛在在馬背上。
男人從馬背上摔落，尼爾沖到他身邊。
“這個人！我們見過，是之前盤問過我們的騎士。”車夫驚呼。
男人的傷勢太重了，慘不忍睹。他的手臂和腿都斷了，肚子還被劃開。人們看到他胸前的金蛇環，誰會對皇家騎士做這種事？
“人還活著！必須先止血！”尼爾按住傷口，“繃帶，先給我繃帶！”
“他活不成。”
尼爾沒有說話。不行，絕對不能放棄，老師就不會，老師一定會用盡所有辦法！
“爵士，爵士，您聽得到我的聲音嗎！”尼爾慌亂不已，到處都是血，該從哪裏做起？他一再呼喚，不讓傷者喪失意識。
瀕死的騎士喃喃著：“在南邊……救援……”
尼爾心急如焚，割開袖子，將布條作為止血繃帶：“爵士，你要一直和我說話，絕對不能睡！知道嗎，絕對不能睡！”
哪怕還有一絲意識也好，尼爾不顧騎士團長的胡言亂語，先給大腿包紮，大動脈最要緊！不行，不行來不及，手臂還有腹部失血太厲害了。
這時，有人蹲下身，幫忙處理不停流血的斷臂。尼爾感激地回頭，發現是貴婦人，連忙驚呼：“不行，這很汙穢！”
老人沒說什麽，非常麻利地給傷口包紮。
騎士的呻吟聲越來越小。
“爵士，和我說話，不能睡過去！”尼爾急得手一直在抖，沾了血的匕首滑得握不住，眼看著騎士嘴唇發白，他覺得耳膜一下下發脹，時間在顱內敲打，時間！好了，腿部的傷已經暫時處理……
“襲擊……”
車夫拿來藥品，可是有藥也無濟於事，傷者失血太多了。
瀕死的騎士仍在喃喃著，幾個名字旋轉著，而回憶如海浪，把他簇擁得越來越遠。等尼爾大致處理完傷口，騎士還是命懸一線。尼爾越慌，腦子就越是空白一片。必須再想點辦法，這樣就算勉強止血，騎士也會因為虛弱很快就死去。
貴婦人在縫騎士長肚子上的傷口。
傷者迷迷糊糊地睜眼，神情忽然凝重起來，似乎認出了貴婦人：“您……”
“您一定會好起來的，恩裏克爵士……”貴婦人含著淚，握住騎士的手。
騎士整個人都在以肉眼可見的速度塌陷，只能發出含混的嘶嘶聲：“南邊……襲擊我們……是第七騎士團……襲擊……是特蘭德·穆阿維……”
“第七騎士團？”
怎麽可能？！尼爾震驚不已，肯定又是冒牌貨。他慌忙解釋：“不是的，那些是冒牌貨！有人在故意誣陷特蘭德！”
傷者重覆著那個名字，聲音漸漸變得含糊不清，最後幾乎是在抽搐。
沒過多會兒，騎士還是死了。
眾人沈默，貴婦人摘下亡者胸前的金蛇環，“會還之夜，你不是一人守護著吉爾忒伽。”
尼爾楞楞地看著屍體，又看了看自己滿是鮮血的手。怎麽會這樣……為什麽還是不能救這個人。而且那個冒牌貨竟然一再殺害無辜者！
“不是第七騎士團，我發誓！我之前已經遇到了那些冒牌貨……有一個長得和特蘭德很像的男人……是他同父異母的哥哥，那人帶領了一隊人馬到處作惡，栽贓特蘭德。事情不是這樣的，請相信我！”
話說到這裏，尼爾才意識到自己說得太多了。
貴婦人平靜地望他，沒有追問。
尼爾站起身，虛弱地笑了笑：“對不起，欺騙了您，我的確是騎士，隸屬於第七騎士團。我不會奢求您相信我……那麽我會證明的，特蘭德是清白的。”
兩個女孩抽出了刀，指向尼爾。
貴婦人仍然沈默。
他們不會相信的，尼爾悲哀地想，他不能再留在這裏。
“我不會放過冒牌貨，我要他們付出代價……這些被殺害的騎士是無辜的，我要兇手付出代價。”
尼爾握緊拳頭，轉身就要走。現在要緊的是趕去南邊，他們在等待救援，說不定還有人活著。
“等等，”貴婦人忽而說，“姑且不說這些，我們應該一起去恩裏克說的地方看看情況，或許會有線索。”
“情況危險，我和維爾納莉去就好，請您在此歇息。”女孩說。
“我倒是要看看，什麽人膽敢謀害皇家騎士。年輕人，我們走。” 貴婦人很態度堅決地跨上馬背，對尼爾說。
作者有話要說：下一章我盡快寫好！！！之前寫了，給朋友看了，朋友覺得不太滿意。我的存稿快用完了【捂臉，接下來得更努力才行啊
不過等全稿寫完，我應該還是會再刪改的。希望有機會能出本，把故事再精煉下。
謝謝大家，愛你們！
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“糟糕……我忘了告訴特蘭德這玩意兒怎麽用。”
“他肯定舔石頭了，”伊戈抱著胳膊，“他什麽都舔。”
“咦，不會吧……”尼爾誇張地皺眉，“那以後石頭送他，我不要了！”
“還跟石頭說一些下三濫的話。”
尼爾小心地說：“你沒什麽話要跟他說的嗎？這類小把戲法術我還是會一些的。”
“沒有。”
“我最後問你一遍哦，伊戈。有沒有什麽話要告訴特蘭德？”
伊戈沈默片刻，用劍尖在地上畫了個圖案。
“這是什麽？張牙舞爪的怪物嗎？”尼爾苦惱地模仿著伊戈的筆跡，綠螢石在他掌心微微發亮。
黑發的貴族笑了，揚起下巴說：“不，是可愛的小獅子，這就是特蘭德。”
尼爾不敢吭聲，趕緊按人家的要求畫完了。
之後，兩人決定離開這個倉庫，伊戈要回到公爵的船上待命，尼爾則趕往小城伊蒂爾。伊戈不認為女術士會真的帶著少女去找佩列阿斯，這是障眼法。尼爾對此並不懷疑，他相信女術士會為了徒弟鋌而走險。
伊戈幫尼爾繞開巡邏騎士，一直來到城門下。尼爾買來一袋杏果，把金星劍藏在麻袋裏，裝成趕集出城的年輕農民，混入人群。
兩人分道揚鑣，必要時刻，雀鷹會帶來消息。
出城之前，尼爾經過鰻魚街。七月節快到了，來了很多攤販和雜耍人，尼爾忍不住逛了了一會兒。琳瑯滿目的調料品令他心癢癢，價格比往常便宜了不少，看來今年亞旭爾產量不錯。尼爾左右徘徊……
“事情緊急，不是買東西的時候！買了又沒地方放，不買。”尼爾提醒自己。
可是剛下了決心，另一個攤位的珠寶商又令他心動。琥珀領扣、葡萄石戒指、尖晶石吊墜、狼牙、成色一般的紅寶石……他忍不住挑選，考慮哪件首飾與老師的氣質最相宜。尼爾挑中一把銀色的梳子，還有一枚墜著小珍珠的發扣。珠寶商本來愛搭不理，沒想到青年毫不猶豫地掏了腰包。
“我再也不買了。”尼爾羞愧地想著，結果沒走兩步，又被鄉下大娘拉住買了臘腸與肉幹。有了肉幹，不如索性把相中的桌布也買了，布料不占地方。尼爾又想了想，既然都買了桌布，不如把出任務要的東西都買齊吧。
青年不自覺地閑逛起來。
東邊的攤位在賣洗好的鵝毛，可以買回去縫被子。再往南，有個樵夫正在營銷上好的木塊，油亮亮的，尼爾想把家裏的木地板再重新鋪一鋪，老師會喜歡。至於裝調料的瓶子，尼爾糾結再三，還是沒買，他想挑一個手感好的。
廣場上有雜耍人讓猴子表演吹骨笛，一次只收一盾。其中有個美人，大波浪黑發披在裸肩上，小麥色的皮膚，她熟練地指揮猴子，男人們都看迷了。旁邊有老奶奶在表演木偶戲，演的是紅龍降世的故事，孩子們圍著觀看。尼爾忽然發現，伊戈竟然也站在那兒看木偶戲，手裏還倒拎著一只活兔子，看樣子是剛剛買的……
“對哦，師傅喜歡木偶戲和布偶……不過說好的要回去待命呢！”
尼爾有點慚愧，趕緊出城去了。
一路上，皇家騎士隨處可見。尼爾暗中觀察他們，這些人似乎都是在搜尋以雅·以弗他。西比爾人的嗅覺靈敏得像野獸，按理來說，應該很容易就能追蹤到黑血。可是這些騎士看起來很茫然，難道是嗅覺失靈了？
尼爾想到以雅·以弗他應該和術士師傅在一起。這樣一來，恐怕是法術迷惑了騎士們的嗅覺。倘若如此，他就有機會搶先一步。必須趕快去伊蒂爾和老師匯合。
需要一匹馬，尼爾想。他看到一個農民牽著一匹瘦馬，這不行，來年春天還要靠這馬耕種。而且馬太貴了，可能會買得不劃算。他走了一上午，雖不覺疲憊，但徒步太慢。尼爾苦惱極了，後悔沒把愛馬一起帶來。他在山坡的棕樹林裏遇到一個西比爾騎士，瘦瘦小小的老頭，騎著一匹普普通通的母馬。尼爾上前試探，結果老頭對他念起了文縐縐的詩，說是騎士的浪漫。尼爾不忍心奪走老頭的馬，只能作罷。
天很快黑下來，尼爾生了一團火，打算喝點熱湯就連夜趕路。
“算了，馬這種東西也不是說有就有的……”尼爾嘆氣，“老師沒問題吧……他一個人騎馬出去，肯定累壞了。他平時都是舒舒服服坐馬車的。”
他歇歇腳，滅了火打算啟程。就在這時，森林裏傳來奇怪的聲音。
好像有人在爭吵？
他凝神閉目，聽到了鐵器與眾多的腳步聲，男人們激烈的爭執，聽起來還有女性的聲音？有點不對勁兒，尼爾覺得自己應該趕路，但想了想，又擔心。
“我就看一下，沒問題就走。”他想，尋聲而去。
翻過山坡，他遙遙看到樹林中有火光。許多農民舉著火把，圍住一輛馬車。
農民們氣勢洶洶，手裏拿著火把與農具，不斷地咒罵著車夫，以及從車上下來的兩位年輕女性。
“放屁，你們可不能走！”農民們威脅著舉起鐮刀。
“為什麽不能？我們不過是宰了一只犬型魔物而已，與你們何幹？”其中一位年輕女性冷漠地說。
農民說：“那不是魔物，是巴斯克斯老爺的寵物！你們殺了它，我們怎麽和老爺交代？況且你們還偷獵老爺林子裏的野豬。”
尼爾註意到人群中有個長臉騎士，身後的人擡著家徽的旗子。難道是封地在此的貴族來找麻煩？
兩位年輕女性沒有說話。
農民接著說：“我不管你們是不是被狗襲擊了，但這片樹林屬於我家主人，林子裏的一切都是！你們這些無禮之徒，竟敢來偷野豬，還把老爺的寵物弄死，我家主人實在無法容忍這種暴行。”
這種魯莽的態度令尼爾心中不快，他看那兩位女性都沒有反駁，心裏焦急。
“你們有什麽話，去向巴斯克斯老爺說吧！”
這時，馬車的門開了。
下來一個年長的女人。尼爾猜不透她的年紀。
“之前傍晚時的確有魔犬襲擊我們，無奈之下只能將它殺死。或許是冒犯了，請接受我們的致歉。”貴婦人溫和地說，神情姿態相當文雅。
農民們不聽，要上前拉扯。
尼爾看不下去了，從樹林中跳出來喊：“餵，你們怎麽不講理！”
眾人回頭。
“你什麽人，瞎管閑事！”
“不能對女士那麽無禮。況且分明是魔物襲擊了她們，自衛有什麽錯？”
“那不是魔物，是巴斯克斯大人的寵物。”
尼爾氣笑了：“你們這是強詞奪理，放她們走，否則不客氣。”
農民們怒了，粗魯地推攮著青年。
貴婦人說：“謝謝您，先生。”
“您不用著急，我偏要和這些人講講道理！”尼爾也急了，根本沒工夫搭理三個女人。
對方不斷地戳著他的胸口，尼爾年輕氣盛，忍不住將人一把推倒在地。農民們的憤怒一觸即發，鋤頭揮來。尼爾沒辦法，只能把鬧事者一一打趴下了。他考慮到明天這些人還要幹活，就沒怎麽使勁兒。
鬧事者落荒而逃，就連那個長臉騎士也不甘心地扔下旗子，咒罵著逃跑了。
尼爾拍拍衣服上的塵土，沖戰敗者癟了癟嘴，回過神來卻發現三位女士都在看著他。
“抱、抱歉。”
或許是因為青年窘迫的模樣，貴婦人輕聲笑起來。
他們聊了一會兒。貴婦人告訴尼爾，她和兩個女兒正好要前往伊蒂爾，去料理亡夫的遺產。尼爾有些猶豫，不過在他開口之前，貴婦人就邀請他同行。
“馬車終究比走路快一點，大不了我再去買匹馬。”尼爾想。
馬車行進，穿過夜晚與樹林。尼爾看出她們都是西比爾人，而且家世不錯。貴婦人和藹可親，身著樸素的深綠色的長裙，頭戴黑紗。手上一個戒指都沒有。
“我很抱歉，”尼爾不由地說，“您的丈夫……”
婦人遲疑了片刻，轉而又笑：“沒關系的，孩子。他已經過世許多年來，我只是習慣了這身寡婦的衣服。要說起來，其實我也沒那麽喜歡他，暴脾氣的老酒鬼。”
尼爾又看了看兩位女兒，她們一路都很沈默。有些奇怪，兩個女孩子給人的感覺過於犀利。她們身材高挑，穿著長途旅行的獵裝。尼爾猜想：或許她們不是貴婦人的女兒，而是保鏢。有時大貴族為了低調行事，旅途中就會這樣。
“旅行中是得小心行事，尤其是女性。您應該帶侍從的。” 尼爾不經意地掃視著，尋找她們衣物上的紋章。
貴婦人笑了，黑紗輕曳。
“你身手很好，年輕人，不想做騎士嗎？”
尼爾心裏一驚，是不是剛剛的打鬥讓他暴露了？
“您過獎了，我就是個打獵的，昨天來首都賣一些皮草。今年行情不錯，狐貍皮尤其緊俏。”
“我看你的確有做騎士的天賦，近些年來平民也能加入騎士團，不是嗎？”貴婦人的問題窮追不舍。
尼爾警惕起來。
女孩補充道：“普通人對做騎士興趣可能不大，母親，這不是您那個年代了。”
貴婦人優雅地搖頭：“你們年輕人搞不清楚狀況，你們父親還年輕時，普通人是沒有資格做騎士的，只能做低等的巡邏兵。西比爾人把所有的好職位都把占了，這樣勢必是要遭怨恨的。優秀的人才應該獲得更多機會。”
兩個女孩沒有接話茬。
貴婦人轉而問：“小夥子，你父親是做什麽的？”
“他是……蓋房子的。”
“石匠？”
“然而你是獵戶？”
“父母在我很小的時候就去世了，我是孤兒。”
女士們沈默了片刻，貴婦人同情地說：“他們一定為你驕傲。”
“老實說，我已經不太記得父母的事了……只是隱隱約約知道，他們都是很好的人。我父親造房子，他希望所有人都能安心地住在牢固的房子裏。他也很多石匠朋友，一起維護著村民們的房子。但是有一天，父親去別處談生意。走山路時，他發現了一群要打劫村子的強盜。他試圖阻止這一切，結果被殺死了。之後強盜們洗劫村子，放火燒了所有的房子，我母親也被殺了……”尼爾不想說了。
“那你……？”
“是老師救了我，他從火海裏把我拉出來。後來我就一直和老師生活在一起。他是我父親最好的朋友。老師生了很重的病，花了好久才治好，所以我們搬到北邊來生活，這邊的環境對他身體有好處。”
尼爾觀察著，感覺對方放松了，他自己也舒了口氣。
“你不為雙親報仇嗎？”貴婦人忽然問。
真是典型的西比爾人思維。
尼爾沈思片刻，說：“有些事情我還沒想好。當年村子發生大火，有人誣陷說是我父親和他的朋友們放的火……於是父親的朋友們也不再被信任，過得很艱難，許多人都背井離鄉。我知道這個事情以後，就去尋找他們，幫助他們安置生活。我還年輕，可以多賺點錢，但他們年紀大了。”
尼爾想著海因麾下的騎士們。
他接著說：“首要的事就是幫助他們，大家應該努力追求更好的生活。”
“不，這還不夠。”貴婦人說。
尼爾洩了氣，陰郁地說：“我總有一天要回到那個村子，要讓所有人知道：父親是個正直磊落的人，他不應該被誣陷……至於那群強盜，他們已經死了。”
“殺害你父親的人已經死了？怎麽死的？”
“我不記得了。”尼爾看著雙手發楞。
“不記得？”
“那段記憶很模糊……我只記得，那時老師剛剛把我從火海裏救出來，他帶著我趕路。在森林裏一個黑暗的地方，我們遇到了殺死母親的那夥人。我拿出刀要覆仇……之後的事我就不記得了，記憶模模糊糊的。但是老師說，這夥山賊已經死了，被審判之後吊死。”
貴婦人說：“從西比爾人的角度，我還是認為你親手覆仇比較理想。”
尼爾沒有回答。這件事，佩列阿斯也一直避而不談，或許老師有自己的考量。
他們又聊了一會兒，談到了七月節的市集、婚禮上用的南方鮮花、奧米伽國王病重的傳聞。貴婦人還笑著教尼爾，如何應對性格別扭的戀人。尼爾喜歡這種氛圍，果然和老奶奶聊天是最輕松的。
他覺得貴婦人很憐憫奧米伽的王，反覆提起他。
“那人應是一位明君，他在位期間，貿易空前地繁榮，奧米伽和教皇領邦的關系也相對緩和。可惜他沒有子嗣，只有一個弟弟。”貴婦人說。
尼爾想了想，這個弟弟應該就是阿米爾。
女孩說：“我想奧米伽王的病應該會好起來的。瓦尤拉神庇護奧米伽，王運也昌隆。”
貴婦人笑著搖頭。
另一個女孩又說：“賢王很受民眾愛戴，學院也支持他。只要好好休養，他會康覆的。”
“我聽說，那位王弟嬉樂游宴，不是合格的儲君。看來奧米伽的盛世持續不了多久了。不過這有什麽辦法？君王會死，說到底，國家也是會死的。或許是西比爾人與奧米伽人的壽命略長一些，都忘了世間萬物都轉瞬即逝這個道理。我是老年人，或許在我去世前，見到的都是這個繁榮的世界。不過你們年輕人呢？如果黑暗將至，你們能做好準備嗎？”
貴婦人望著三個年輕人，像慈愛的母親。
尼爾低頭，他沒想過這樣的事。
“好孩子，”貴婦人握住尼爾的雙手，“如果你也成為石匠，你會和父親一樣，守護村子嗎？”
石匠要守護村子還是太難了，尼爾想，只是一個普通的建築工作啊。
貴婦人咳嗽，女孩們趕忙照顧，她咳得越發劇烈。尼爾很揪心，這時他才看出這位西比爾夫人的老態。他想起過世已久的伊西斯博士，不禁感傷。
“當我需要保護時……你會保護我嗎？”貴婦人虛弱地笑了。
“在所不辭。”
“那太好了。”她微笑。
當晚下起了雨，馬車艱難地在泥濘中行進。有幾次車輪陷進泥裏，尼爾和馬夫不得不下車去推。這樣糟糕的天氣，以雅·以弗他和那個術士怎麽辦？尼爾忍不住想。他渾身臟兮兮的，就不願意回到車廂裏和女士們坐在一起，只和車夫一並坐在車蓬下躲雨，身上就沒有一處幹的地方。
馬車前行了一會兒，遇到一隊騎士，胸前都別著金蛇環。
尼爾有些緊張，這些人可能就是來追查以雅·以弗他的。他低著頭，裝作侍從。
車夫不讓騎士們驚擾車廂裏的三位，拿出一枚戒指，尼爾沒看清上面的紋樣。騎士們看了戒指，瞬間變得謙和有禮，沒多說什麽就走了。看來那位婦人果然是大貴族，尼爾心想。而且看皇家騎士們的樣子，應該還沒抓住那個女孩。
尼爾沒想到，騎士們的事不會就這麽簡單。
後半夜時雨停了，尼爾提議先歇一歇，生火煮一鍋熱湯，讓女士們暖暖身子。剛下過雨，林子裏沒有幹樹枝。尼爾假裝去尋找，其實背著她們施了一個幹燥術。這種實用的生活型法術，他悄悄學了不少。
很快，熱騰騰的奶油蘑菇肉湯就做好了。女士們和馬夫讚不絕口，尼爾很得意。
“我還有杏果，可以做飯後甜點。”
貴婦人打趣道：“真是好小夥，不如嫁給我家女兒吧，看看她倆誰喜歡你。”
三個年輕人同時驚地站起身，又一起笑了。火焰暖暖的，人們圍坐在火邊談天，黑暗不再潮濕難耐。
這時，森林裏傳來馬蹄聲，向這邊的火光奔來。
尼爾和車夫警覺起來，兩個女孩子也抽出短劍，護住貴婦人。
一匹馬孤零零地從黑暗中走來，人們神經緊繃，未幾，只見一個滿身是血的男人掛在在馬背上。
男人從馬背上摔落，尼爾沖到他身邊。
“這個人！我們見過，是之前盤問過我們的騎士。”車夫驚呼。
男人的傷勢太重了，慘不忍睹。他的手臂和腿都斷了，肚子還被劃開。人們看到他胸前的金蛇環，誰會對皇家騎士做這種事？
“人還活著！必須先止血！”尼爾按住傷口，“繃帶，先給我繃帶！”
“他活不成。”
尼爾沒有說話。不行，絕對不能放棄，老師就不會，老師一定會用盡所有辦法！
“爵士，爵士，您聽得到我的聲音嗎！”尼爾慌亂不已，到處都是血，該從哪裏做起？他一再呼喚，不讓傷者喪失意識。
瀕死的騎士喃喃著：“在南邊……救援……”
尼爾心急如焚，割開袖子，將布條作為止血繃帶：“爵士，你要一直和我說話，絕對不能睡！知道嗎，絕對不能睡！”
哪怕還有一絲意識也好，尼爾不顧騎士團長的胡言亂語，先給大腿包紮，大動脈最要緊！不行，不行來不及，手臂還有腹部失血太厲害了。
這時，有人蹲下身，幫忙處理不停流血的斷臂。尼爾感激地回頭，發現是貴婦人，連忙驚呼：“不行，這很汙穢！”
老人沒說什麽，非常麻利地給傷口包紮。
騎士的呻吟聲越來越小。
“爵士，和我說話，不能睡過去！”尼爾急得手一直在抖，沾了血的匕首滑得握不住，眼看著騎士嘴唇發白，他覺得耳膜一下下發脹，時間在顱內敲打，時間！好了，腿部的傷已經暫時處理……
“襲擊……”
車夫拿來藥品，可是有藥也無濟於事，傷者失血太多了。
瀕死的騎士仍在喃喃著，幾個名字旋轉著，而回憶如海浪，把他簇擁得越來越遠。等尼爾大致處理完傷口，騎士還是命懸一線。尼爾越慌，腦子就越是空白一片。必須再想點辦法，這樣就算勉強止血，騎士也會因為虛弱很快就死去。
貴婦人在縫騎士長肚子上的傷口。
傷者迷迷糊糊地睜眼，神情忽然凝重起來，似乎認出了貴婦人：“您……”
“您一定會好起來的，恩裏克爵士……”貴婦人含著淚，握住騎士的手。
騎士整個人都在以肉眼可見的速度塌陷，只能發出含混的嘶嘶聲：“南邊……襲擊我們……是第七騎士團……襲擊……是特蘭德·穆阿維……”
“第七騎士團？”
怎麽可能？！尼爾震驚不已，肯定又是冒牌貨。他慌忙解釋：“不是的，那些是冒牌貨！有人在故意誣陷特蘭德！”
傷者重覆著那個名字，聲音漸漸變得含糊不清，最後幾乎是在抽搐。
沒過多會兒，騎士還是死了。
眾人沈默，貴婦人摘下亡者胸前的金蛇環，“會還之夜，你不是一人守護著吉爾忒伽。”
尼爾楞楞地看著屍體，又看了看自己滿是鮮血的手。怎麽會這樣……為什麽還是不能救這個人。而且那個冒牌貨竟然一再殺害無辜者！
“不是第七騎士團，我發誓！我之前已經遇到了那些冒牌貨……有一個長得和特蘭德很像的男人……是他同父異母的哥哥，那人帶領了一隊人馬到處作惡，栽贓特蘭德。事情不是這樣的，請相信我！”
話說到這裏，尼爾才意識到自己說得太多了。
貴婦人平靜地望他，沒有追問。
尼爾站起身，虛弱地笑了笑：“對不起，欺騙了您，我的確是騎士，隸屬於第七騎士團。我不會奢求您相信我……那麽我會證明的，特蘭德是清白的。”
兩個女孩抽出了刀，指向尼爾。
貴婦人仍然沈默。
他們不會相信的，尼爾悲哀地想，他不能再留在這裏。
“我不會放過冒牌貨，我要他們付出代價……這些被殺害的騎士是無辜的，我要兇手付出代價。”
尼爾握緊拳頭，轉身就要走。現在要緊的是趕去南邊，他們在等待救援，說不定還有人活著。
“等等，”貴婦人忽而說，“姑且不說這些，我們應該一起去恩裏克說的地方看看情況，或許會有線索。”
“情況危險，我和維爾納莉去就好，請您在此歇息。”女孩說。
“我倒是要看看，什麽人膽敢謀害皇家騎士。年輕人，我們走。” 貴婦人很態度堅決地跨上馬背，對尼爾說。
作者有話要說：下一章我盡快寫好！！！之前寫了，給朋友看了，朋友覺得不太滿意。我的存稿快用完了【捂臉，接下來得更努力才行啊
不過等全稿寫完，我應該還是會再刪改的。希望有機會能出本，把故事再精煉下。
謝謝大家，愛你們！
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