作者有話要說：【前情提要】：

老師決定離開尼爾，前往深山中的圖書館。

尼爾回到家，發現自己家被搜查，騎士團也受到控制。而特蘭德竟然莫名被捕了。

這沒有道理……完全說不通，特蘭德被抓住了，騎士團受人控制，而他們根本不知原由！尼爾越想越氣。

就當尼爾恍恍惚惚地穿過陰冷的小巷時，一道金色攝住了他。

兩個臟兮兮的男孩也仰頭在看，透過昏暗與層層晾曬的麻布，那光景被固定住了——夜宮的金頂輝煌耀眼。

尼爾呆楞了幾秒，提醒自己不時分神的時候。可飄揚的金蛇藍底皇旗頓時令他憤怒，象征皇權的咬尾雙蛇？可笑，特蘭德和騎士們胸佩金蛇環，在那種冰天雪地鳥不生蛋的鬼地方和野蠻人苦戰一整年，昨日才得勝歸來，今天就被告知自己罪孽深重，必須交出蛇環和佩劍，在地牢等著判決？尼爾從不去糾結他們為何而戰，畢竟特蘭德也三番五次地告誡過他，騎士就是貴族老爺們養的打手流氓，沒有資格對拳腳相加的對象挑挑揀揀。

可現在，他發自心底地憤怒。那些人沒有資格那麽對特蘭德，沒有。

尼爾想返回去救特蘭德，剛跑了兩步又折頭了，這不是他現在該做的事，騎士長不會希望他這樣做。

怎麽辦？

疾風吹過窄巷，洗衣婦趕忙按住未來得及夾住的被單，兩個孩子揪住彼此破了口袋的短外套，門猛地關上，宮殿巋然。

一個老仆人晃悠悠地扶著拐角走來，手中的籃子裏裝滿了新鮮的牡蠣和青貝殼，恐怕他落魄的主人即便一年都沒有一萬金盾的進賬，連新管家都雇不起，也仍要維持著門面的貴氣，辦宴席時要買至少五十金盾的海貨。老人身後跟著兩個懷抱鮮花的少女，都穿著漿過的白罩裙，其中黑發的那個臉色看起來很不好，似乎是被海鮮腥著了？也可能是懷孕了，尼爾心想，做女傭並不容易，尤其是像北方……好戰的種族並不認同羸弱的價值。

老管家厲聲道：“您可真是要做公主了，連幾束花都拿不住！當心點兒，你們抱著的花可比這些牡蠣貴四倍……都快入冬了，除了買從南邊運來的，還哪兒去找？”

看來他們剛剛從金角灣回來，那兒是奧米伽商船聚集之處，尼爾和公爵都很喜歡去那兒逛逛，奧米伽商人很少像西高原商人那樣賣新奇玩意兒，但他們的商品質量沒得挑。尼爾忽然有了主意，至少他現在不是無處可去了。

年輕人一路遮遮掩掩，像盜賊和賣迷藥的一樣躲避巡兵和騎士。以往他也是那樣，比起外出征戰，尼爾更喜歡在城中巡邏，這會有一種他在守護著人們的錯覺。尼爾明白這是錯覺，騎士只是貴胄的工具，是暴力的爪牙，他親眼見過燃燒的蠻族村莊，見過那些淺色頭發的孩子被趕入冰原……尼爾不願再想，他不是孩子了，本來就不該對這份營生有什麽期待。

“可是……”尼爾攤開雙手。

他來到帝都西南面的金角港，海灣喧囂如常，大帆林立，行人絡繹往來，各種貨物被擱置入木箱、牛車、籃子，海腥味混同著酒氣與鮮花，深色皮膚的西高原女人往來於水手商人教士與乞丐之間。群島之國的商船都使用同一顏色的帆——奧米伽藍，船頭都雕刻著象征著王權的獨角鯨，不過要從外表上辨認奧米伽商人並不容易，他們的長相並無特殊，又講究入鄉隨俗，總是喜歡穿當地人的衣服，掩藏自己的南方口音。只有與同族一處時，他們才會顯露本性。

尼爾還在觀察，他得選其中最有權勢的奧米伽商人，只有這種人才知道他即將報出的那個名字的重要性。

可惜奧米伽人不使用紋章，除了王族。

尼爾留心水手和貨物，試圖尋覓西比爾貴族的傭人們究竟往來於哪艘商船。他看到一艘通體漆黑的大船，水手們正在裝貨，黑貂皮、鼬鼠皮、海貍皮、狐皮和羊毛……看得出都是產自帝國的上好貨色，但這些絕不是要販往奧米伽的，畢竟南方炎熱。另一艘船正在卸載鮮花，買家要量驚人，恐怕足夠把尼爾家的客廳擺得滿滿當當，難道是準備婚禮？尼爾瞇起眼，看到家族紋章——聖光金獅，是柯洛昂家……那就不奇怪了。

最終，他選中了一條體型中等的奧米伽商船，因為那船看起來不適合載貨，更像是客船。船就安安靜靜地泊在角落，喧鬧不曾驚擾。尼爾湊近了看，更加篤定這船就是為高位者準備的居所。

於是尼爾來到船前，告訴他們：“我是卡洛亞洛先生的朋友。”

伊戈本打算去見特蘭德的，但公爵心事重重，執意要趕去金角灣。

他收到一封密函。

馬車在港口停下。毗斯迦號就泊在原地，在桅桿與大帆沈重的陰影間，它樸素得像牧羊人。這是阿米爾為他準備的船。卡洛亞洛很高興再次看到它，熟識的奧米伽商人紛紛向他行禮致敬。

“我還是在這兒等您。”伊戈說。

“不，這次你和我一起來吧。”卡洛亞洛對黑衣騎士說。

船艙裏果然布置了卡洛亞洛喜愛的黑鳶尾、山澗石蒜、純正的黑紋郁金香。往常這些深色的鮮花會讓他喜悅，可現在他只覺得被壓得喘不過氣。公爵嘆息著，坐到自己熟悉的軟沙發上，這裏栽了幾株在南方常見的藍薊草。它們竟還活著？這些野花還是去年離開奧米伽時，阿米爾親自送給他的。

伊戈抱著胳膊欣賞滿屋的鮮花，不過僅僅是出於禮貌，他自幼就習慣了這種排場。

他們沒等多久，船長便領著那個人出來了。

“尼爾……？”伊戈打量著眼前這衣著油膩，臉上摸著炭灰的青年，儼然是一個小酒館的廚子。

尼爾臉色蒼白，猶疑地問伊戈：“您還不知道……是吧？”

“說。”伊戈莫名地暴躁。

“有人要害特蘭德，他們要抓走他……”

靜默了幾秒後，伊戈問：“在哪兒？”

公爵嚇得趕忙拉住自己的騎士，因為伊戈連劍都拔出來了。

“伊戈你、你你冷靜！”公爵嚇得一個勁兒直摸騎士的背脊，著急地說：“你不能過去殺了他們，你根本不知道是誰在害特蘭德，而且……”

“無非是我父親的舊黨，”伊戈停頓片刻，“我去解決。”

“不不不不，師傅你冷靜，冷靜，而且……當時是卡洛亞洛先生為你擔保，現在一旦你犯事就會牽連到公爵！” 尼爾忙擋住黑衣騎士。

“……”

趁這個時候，公爵把已知的消息都告訴了兩人：魔旗死了，特蘭德被指控謀殺。

尼爾只覺得不可思議，他很難把西比爾和死亡聯系到一起。

“他們說，魔旗是被一個女人殺死的，那是個女收屍人。她本來在地牢為皇太子制作標本，然後魔旗來了，沒帶護衛，那女人就趁機刺殺了他。據說他們在兇手的住處找到了特蘭德的親筆信……說是特蘭德指使這女人殺害了魔旗。”

伊戈打斷：“一派胡言。特蘭德會是這種蠢貨？要殺人還寫親筆信？呵。”

公爵說：“這種所謂的‘證據’，要多少他們就能造多少，難道您會不知道嗎？不過……特蘭德畢竟也是皇家騎士團團長，是直接隸屬陛下的，那些人沒有權力直接審判他……況且我也有些朋友嗎不是嗎？”

尼爾想問知道自己還能幫上什麽忙，但公爵要求他在奧米伽商船上避一避，伊戈又隨時一副拿著劍就要走的樣子。三人莫衷一是，如一部劇寫了又刪，刪了又寫。

最終他們都累了。為了掩人耳目，公爵不能久留，尼爾暫時沒有別的去處，而伊戈被命令留在船上和尼爾待在一起。金角灣繁忙且疲憊，鮮花經由奧米伽商人的手買進賣出，流浪的孩童弓身拾拾撿腐魚，巡邏兵一遍又一遍地清點將出港的船。

船艙微微晃動，兩位騎士不耐煩地做著小動作，無所事事。

伊戈面無表情，手上卻一直在扯鳶尾花的葉子，都快把周圍的植物扯禿了。他忽而問起：“佩列阿斯呢？”

“他走了。”

“哦。”伊戈心不在焉。

尼爾等了半晌，感覺對方根本就沒聽他說話，又有些生氣。

“佩列阿斯回學院了是吧？”

“差不多吧……”尼爾回答得含含糊糊，兩人都沒有交談的意願，最後就不了了之。

至於接下來怎麽做，尼爾還沒想好，這種情況下他不能貿然行動。就在他思索之時，伊戈起身，說要去甲板上吹吹風，西比爾人討厭船艙裏潮濕的的空氣。尼爾沒心思多問，伊戈就出去了。

黑衣騎士走下船，在港口閑逛，假裝要為主人置辦。他發現皇家騎士沒有追到這邊，看來尼爾對“他們”而言的確是可以忽略不計的小人物。伊戈正在心裏羅列著那些名字，一輛馬車從他跟前駛過，他恰好看到了車上的家徽：金獅頭戴純白的花冠，腳踩舞蹈般的骷髏，紅底則托出一種熱烈的氣氛。

哈，柯洛昂家族，真是和特蘭德格格不入。伊戈忽然覺得有趣，就跟了上去。

他聞到了，車廂裏有少年人的氣息。

於是，伊戈等著貴族少年下車。等那小少爺在喧鬧的市集流連，仆從也分神時，黑衣騎士就迎面走去，順勢擄走了男孩。他自有打算。

伊戈沒有回船上，而是將昏迷的男孩暫時帶到一處荒廢的倉庫。

男孩大概十二三歲，個頭卻不小。他如果沒記錯，這應該是柯洛昂家的小兒子，準確地說，是那個男人唯一“存活”下來的兒子。孩子的名字他忘了，畢竟他已遠離宮廷和社交界太久。

“為了以防萬一……”伊戈輕輕撐開少年的眼瞼。翠綠色的眼瞳，錯不了。

特蘭德同父異母的弟弟。

“誒呀，撿到一只小獅子，歸我了。”伊戈笑了笑，撫摸男孩的脖頸。

尼爾正躊躇，這會兒伊戈回來了，只說臨時遇到了舊識，耽誤了點時間。

天色已晚，他們到深夜才等來了公爵的信：

獅子在籠子裏。

“他們抓住特蘭德了！”

伊戈沒什麽反應，依舊沈默地坐著，細細地擦劍。

這夜註定不會平靜，半夜時碼頭竟然又鬧騰起來，不少人舉著火把四處搜尋。透過舷窗，尼爾悄悄觀察他們，這些人看樣子並不是來找他的，其中都沒幾個騎士，看起來不過是普通的家丁。他們甚至都沒有找上這艘船，奧米伽人也絕不會管閑事。

“真慢。”伊戈正在檢查短箭的羽毛翎。

尼爾覺得奇怪。

拂曉前，公爵親自趕來了。卡洛亞洛先生一進船艙就直奔向兩位騎士，都來不及掛好大衣。他氣喘籲籲，幹咳了好一陣子什麽都說不出來，只好豎起食指，請朋友們再給他點時間。船長忙遞來了潤喉的薄荷露酒，卡洛亞洛先生一飲而盡，終於開口道：“事情麻煩了……”

“誰護送你來的。”伊戈打斷。

“咳咳，伊什塔爾，聽我說……”

聽到妹妹的名字，伊戈冷漠地敷衍了一下：“嘖。”

“特蘭德現在怎麽樣了？！”

“誒你們兩個，讓我說完啊！”公爵著捂著胸口，火急火燎地說：“事情麻煩了，那個證人死了，就在今晚。就是那個男收屍人，他說他看到魔旗被女刺客砍下腦袋。”

“啊，果然死了。”伊戈捏了捏指尖。

“怎麽會？！”

“更麻煩的事還在後頭……今夜早些時候我托人去打探那個兇手的消息，她不是被抓了麽？就關在外堡的地牢裏。我的……嗯，有人告訴我，這女孩子看起來就不像能殺人的樣子，好像也才十五六歲，胳膊細得能讓人一把捏住，根本沒有受過武力訓練。一個普通小女孩怎麽可能殺死西比爾騎士？而且還是斬首……順便說，魔旗的腦袋現在仍然沒有找到。而且那女孩精神似乎不太正常，一直重覆一句話，不管那些人怎麽拷打，就只會說一句話。”

“嗯？”

“怎麽會……那根本不可能是她殺的人，她也是被冤枉的！”

“那女孩就反覆說：‘老虎腦袋沒死，把魔旗給吃了’。”

三人陷入了沈默。

還是尼爾最先開口：“不可能……她說的老虎難道難道是我們帶回來的魔物首級？不可能，那白魔物就是我殺的，我確定它已經死了，而且我們帶著魔物腦袋行軍了一個多月，特蘭德還天天拿出來玩，絕對是死透了。”

“那野蠻人的腦袋呢？”伊戈問。

“也不見了，現在特蘭德帶回來的兩個敵人首級都不見了……啊對了，重要的事還沒說！被認為是殺手的那個女孩，現在也不見了，就像憑空消失在地牢一樣。我一個‘朋友’下午才去看的她，可淩晨就不見了，守衛們個個都沒發現任何異常。”

“一個普通人類怎麽可能從地牢裏跑出去……”尼爾摩挲著下巴，“而且周圍有西比爾騎士把守，她一個小女孩，沒可能躲避……”

想了一會兒，尼爾篤定地說：“是有人帶走了她。”

“你怎麽能肯定？”

“卡洛亞洛先生你也說了，唯一的目擊證人今晚莫名其妙地死了對吧？當時房間裏就魔旗，兩個收屍人，其中一個自稱是目擊者，另一個被稱為是兇手。如果那個女孩不走……她可能也會很快就會死於非命。”

伊戈偏過頭自語道：“麻煩，幼稚。”

公爵留意到這個細節，把尼爾拉過來悄悄問：“你確定你有看好伊戈嗎？為什麽他的態度和剛才不一樣了？”公爵悄悄打量黑衣騎士，接著問：“他身上沒有血吧？”

尼爾嗅了嗅，說：“沒有，我看著他呢，不會讓他亂來。”

“好好好……伊戈就是……平時那麽冷靜，噢不，冷淡，但一攤上特蘭德出事……我也不知道他會做出什麽事來。”公爵取下單邊眼鏡擦了又擦，不住地往鏡片上呵氣，還沒掛好鏈子就想戴上，結果手一抖，鏡片掉在地上碎了。卡洛亞洛沮喪地哼一聲，彎腰要去拾碎片，又說：“要是佩列阿斯也在就好了，魔物的事情我們都沒轍，要是能問他就好了。我派人去接他過來。”

尼爾拉住公爵，自己蹲下身收拾碎片。

伊戈抱著胳膊說：“沒用，佩列阿斯已經走了。”

公爵一聽，頓時躥起身說道：“去哪兒？回學院？不是說月末才回去的嗎，這人怎麽這樣任性！他都沒給我留封信再走嗎？”

“肯定留了，你沒看到而已。”

“那你怎麽不告訴我！”公爵發脾氣了。

看到公爵紅瞳中的激動，伊戈莫名來了興致，笑道：“失戀的又不是你，你有什麽好生氣的？”

尼爾一聽，低落得都不想站起來了。

公爵幾欲反駁，又想向尼爾控訴，最後只是躁躁地做了個放棄的手勢：“啊啊啊——你們這些性格惡劣的混蛋，我不和你們做朋友了！”

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