過了兩日，衛霍從常榮手裏拿回了文集。

常榮給了答覆：“文章我都看過了，寫得蠻好，但是你還是幫忙轉告他，我就不收他做學生了。”

這一番話讓衛霍很是意外，忍不住追問了一句。

明晨的文章詩賦他是看過的，行文瀟灑流暢，不拘一格，立意也高，衛霍自認明晨的才氣比之自己有過之而無不及，聽到常榮的答覆後十分不解。

常榮看他一眼，用手指搔了搔鬢首，只言簡意賅地說了一句。

“道不同不相為謀。”

衛霍更困惑了：“明兄在很多地方和我見地相似，為何夫子這麽說？”

常榮睨他一眼，雙手負在身後，擡首望著檐下織就的雨簾，沈聲道：“我只是這麽覺得罷了，倒不一定是真的，你也不必要將我的判斷當成真理。不過，教三個學生已經夠累了，實在沒有心力再多一個，你還是幫我回絕了吧。”

衛霍：“……是。”

他想到書院中其他有數十位弟子的夫子，再想想自家夫子，一時竟有些無言。

衛霍沒有再追問什麽，回頭將文集還給了明晨，只是思考之後，沒有將常榮的那句話轉告給他。

明晨當然是失落的，每個讀書人心中多多少少都有一些清高，清高也好，清傲也罷，總歸是對自己的才氣有十足的信心，被拒絕後自然而然便有幾分意難平。

衛霍寬慰他道：“夫子性情喜好閑散，他說教我們三個學生就已經夠累了，沒有收你不是因為你學識的問題，不要難過了。”

明晨牽了牽嘴角，籲了一口氣，道：“是啊，我和常夫子有緣無分。既然如此，那我考慮另尋師者。不管怎麽樣，還是謝謝你幫我的忙。”

衛霍笑了：“哪裏的話，舉手之勞而已，也算是還你人情。”

幾日之後，明晨也入了長吟書院就學，跟的是一位資歷極深的長者，雖不似常榮見解犀利，名聲在外，但學識卻不在其下。

衛霍與明晨時常一同出入書院，兩人常有切磋，從陽春白雪談及下裏巴人，從家國法理到自然道義，沒有他們不談論的。在你來我往的切磋之中，時有醍醐灌頂之感，進益頗多。

又過了幾日，秦淮正式提了官職，走馬上任。

他負責稽查春安門和合烏門兩道城門的出入情況，三日在職一日輪休，早出晚歸，在署衙那邊備著一日三餐，餓不著。不過雖是早出晚歸，醜時與酉時要到職以外，只需每兩個時辰前去察看有無疏忽不當之處，其餘時候可以自行安排。

用衛霍的話來說，秦淮現在就是個看門的。

秦淮也不惱，衛霍說的話本就是事實。

武將的官職普遍不高，他這樣的在京城裏還算不錯了。

時間一晃，夏去秋來，隨著時日推移，秋意漸深。

中秋這一日，衛霍早早地從書院回來，秦淮還沒能回來。

到底是中秋了，衛霍不想早些一個人把飯吃了，空著肚子在房內讀書，從紅日當空讀到晚晴方好，又讀到了日暮西沈。

書上的字看得越來越費眼，他只能點了燭燈，光線明亮，衛霍心緒不寧，時不時往外探看，心中泛起嘀咕。

怎麽人還沒回來？

就在他這麽想著時，院中傳來了腳步聲。黃昏聲靜，聽得分明，衛霍起身奔出去，果然沒聽錯。

秦淮一身勁裝回來，還帶回來一盒月餅，是兵署那邊分發的。

凈手後，兩人坐在院落裏的石桌旁，上面放一盞燭燈。月餅整整齊齊地碼在白布上，燭光與月光之下，看著有幾分可愛。

衛霍迫不及待地拿了一塊，遞到嘴邊啃了一口。

半晌後他面色痛苦，將那一塊給了秦淮。

“五……五仁的……我不吃，你喜歡，給你吃吧。”

秦淮絲毫不介意那被他啃了一個缺口的月餅，拿過就吃了起來。

兩個人已經習慣了這樣的相處，秦淮若有吃了一口不喜歡的東西，給了衛霍，衛霍也不會嫌棄，只是秦淮不曾這麽做過。

衛霍挑食，他卻沒什麽口味偏好，什麽都吃。

衛霍不知道那盒月餅是否都是五仁的，他拿來小刀都切開，驚喜地發現每個都不一樣。

有蓮蓉餡的，肉餡的，豆沙的，黑芝麻的，蛋黃的，等等。

衛霍最喜歡蓮蓉餡的，三兩下就吃完了，還有些意猶未盡，又吃了豆沙的。

他知道秦淮喜歡蛋黃和肉餡的，就留給了他自己沒動，把黑芝麻的切了兩半，一人一半。

將那一半月餅遞到對方手裏時，衛霍心念一動，驀然笑了，生出了一句神來般的感慨。

“兩個彎月合起來，就是一個圓月，才是完整的一塊月餅，我覺得我們倆就跟這月餅一樣，你沒回來之前，我都沒吃飯，中秋夜一個人吃飯好沒意思，結果餓得肚子疼，現在好多了。”

秦淮看著他笑起來的模樣，長眉彎起，眼眸中波光點點，笑得肆意，說到肚子餓時又帶有幾分討人憐惜的抱怨。

他不由攥緊了手中的月餅。

這不是他第一次感受到心中那股不知何時產生的異樣感了。

這段時日，他常常在看著衛霍時覺出心口異動，如嫩芽破土而出，又如長劍掃落樹葉。但他勘不破這種異動是因何而起，又意味著什麽。

只覺得此時院中靜謐，月光疏落，燭光搖曳，這個陪自己一同長大的少年笑得太過好看，說的話也太過動聽，讓他想……

想什麽呢？

一陣風吹過，打亂了秦淮的思緒。

他定了定神，道：“下次不用等我，你先吃些東西墊墊，等我回來再一起吃，不能餓著肚子，你胃本來就不好，到時候又得疼了。”

衛霍應下，卻沒往心裏去，笑呵呵地道：“你用內力幫我暖暖，就好多了。”

秋夜，晚風徐然，如美人的手拂過肌膚，帶來無與倫比的舒爽。夜風掠過樹梢，樹杈間颯然作響，聲音細碎。

衛霍突然想喝酒了，心隨意動，立刻要了一壇。

秦淮微微皺眉，道：“你之前肚子不舒服，現在不宜喝酒。”每次衛霍喝酒，沾酒臉就會紅，喝兩三碗就會醉，而且酒性沖，對胃不好。

“沒事，今晚的月色這麽好，月色入酒，人間美事啊。”

秦淮最後只讓他喝了兩碗，但衛霍還是理所當然地醉了，歪著頭靠在秦淮的肩膀上，眼中的月亮晃悠悠的，時不時就變成了兩個。

酒意濃烈，他說了陣話就昏昏沈沈地閉上了眼。

秦淮怕衛霍靠不住倒下，用手臂攬著他的腰。自覺尋了個好姿勢，衛霍暈乎乎地半睡過去。

秋風沁涼，可少年的鼻息撲在脖頸上，秦淮只覺一股燥熱從心口冒出，很快蔓延至全身，怎麽壓也壓不下去。

他在思緒繁亂中垂下頭，衛霍枕著他的肩膀，睡顏沈靜。

待秦淮回神時，他已經低下頭，兩人嘴唇的距離只有一個指節。

自己在做什麽？！

秦淮頓時清醒過來，登時便直起身，心跳狂亂，不受控制。

他剛才怎麽……是中了什麽魔怔嗎？

為何會想要碰一碰那張柔軟的嘴唇，嘗嘗它是什麽味道……

秦淮握緊雙拳，指甲嵌入掌心，他強迫自己冷靜下來。

清楚腦海中的雜念，他將衛霍打橫抱起回到屋內，輕緩地放在床上，幫他脫去鞋襪，浸濕帕子幫他擦凈手臉，又兌了熱水給衛霍洗腳。

這件事他以前也看過幾次，卻從未有一刻清晰地意識到那雙腳有多麽清瘦白皙，腳趾修長精致，趾腹和腳跟染一層薄紅。腳上溫熱，衛霍睡得不安穩，輕哼了一聲。

那股熱意似乎又湧上來了，秦淮繃著下顎，匆匆擦幹衛霍的雙腳放到床榻上，幫他蓋好被子，然後落荒而逃。

這一夜後半段發生了什麽，衛霍不知道。

次日一早，他只記得自己喝醉了，醉後入眠，做了一個夢。

莽莽荒原，大雪紛飛，在地上積累數尺白丈。

他艱難往前走著，腳面凍僵，已沒有知覺。

突覺腳底逢春，熱意湧動，覆在雙足四周，那熱氣從腳底一直蔓延至全身。

夢戛然而止，後半夜沒有做夢，一覺睡到寅時。

鳥鳴破窗而入，衛霍惺忪睜眼，只覺下腹有異，擡手一探，臉上頓時跟喝過酒一個顏色了。

過了秋便是冬，冬日漫長，可終將過去。

寒來暑往，寒去春來，又到了一年之始，會試的腳步近了。

因為去年的意外，很多人都心有餘悸，期盼著這一年不要再出類似的事情。

上一屆過了鄉試的人不用重考，只需重新參加會試，會試過了再參加殿試。上一屆的人大多依然會趕來京城赴考，同時來的還有這一屆的考生，於是這一年參加會試和殿試之人是有史以來最多的，記錄在陳國嘉正年間的史冊上，被後世人津津樂道。

衛霍按時報了名，確定參加這一年的會試。考試地點就在書院，在會試開始的前三日他就準備好包袱，住進了書院的舍館內。

即使做了充足的準備，應該比上一年更有自信，可在衛霍這裏卻相反。

越臨近考試，他越心神不寧，看不進去書。

會試的前一夜，衛霍直接失眠了。

早半個時辰就躺在了床上，可輾轉反側，夜不成眠，衛霍心煩意亂地坐起身，披衣而起。

沒有秦淮陪著，他心裏空落落的。

吱呀一聲，房門打開。

衛霍走出去站在檐下，夜雨瀟瀟，是春雨中少見的酣暢。

雨勢磅礴，不分輕重緩急地砸在地面上，往臺階上濺起雨珠，一股水汽混合著草木的清新氣息鉆入鼻中。

衛霍在門口站了片刻，準備回房，卻見有人提著一盞燈籠從小徑上走來。

燈籠的光是暖橘色，被雨水一遮，變得模糊不定。

人走近了，衛霍才認出是誰。

常榮緩緩走上臺階，收傘。

衛霍怔怔地道：“夫子，你怎麽來了？”

常榮將雨衣的兜帽掀下，提著燈籠，一派端正之姿。

“來看看你，看來我猜的沒錯，是不是緊張了？”

衛霍老老實實地說：“是，學生不才。”

常榮側過身，擡手，似乎是想用那燈籠去照這場夜雨，面容方正，卻說著不饒人的話：“沒出息，什麽不才，你的學識到了，只是沒膽。”

衛霍訕訕地笑笑，順著那燈籠的光，看到雨絲纏綿而下。

他低聲說：“確實，顧慮重重，知道不該如此，還是不免擔心。”

“那跟我說說，你因何事而憂思？”常榮問他。

雨勢不減，霧氣澎湃，衛霍覺得臉上眼前都裹了一層霧，教他看不清楚太多東西。

“去年我們所有人都未能如願，我擔心今年還會出現什麽不可抗違之事。”

常榮淡淡地說，聲音散了一半在那雨霧中，卻還是字字澄明：“發生了，又如何？”

“……前功盡棄。”

“然後呢？”

“……”

然後，他還要從頭再來嗎？

常榮繼續說：“為不確定又不可控之事擔憂，毫無意義，不如安安穩穩去睡覺，把明天的卷子答好。”

衛霍覺得思緒清明了一些，可還有不安。

“如果……”他頓了頓，“今年的試卷還和去年的試卷出一樣的題目，我該如何作答？”

他不是不堅定心念之人，可不代表願意做無謂的掙紮。

如若從頭到尾走的都是一條錯的路，或者這路不是錯的，但不是天子認同的，他所做的一切都沒有結果。

常榮卻不直接答覆他的疑問。

他用燈籠照了照身前：“那裏有水流，是從房檐上落下，順著臺階而下，凝聚流入低窪。”

燈籠一轉，照向別處：“那裏也有水流，卻不走捷徑，直接墜落。”

“這些水流最終或許都將匯入同一處，或許不會。”

常榮語罷，轉過頭：“把手伸出來。”

衛霍怔了怔，將手遞給常榮。

後者放下燈籠，兩人目光相對，常榮問：“你記得自己想做官的初衷嗎？”

“記得。”

掌心落下一橫，接著是一撇，一橫折，一點……

片刻後，常榮提起燈籠，撐著傘。

“走了。”

他也不等衛霍答覆，下了臺階，順著小徑往前走，清瘦的身影漸漸融入夜色中，四周除了均勻的雨聲，再無其他。

衛霍低著頭，看著自己的左手掌心。

悟透那幾個字只在一瞬之間，心境便如撥雲開霧，如露入心，茅塞頓開。

此時雨勢微緩，雨絲綿綿，方有幾分春雨的味道。

衛霍展顏一笑，關門進屋。

心思清明，沒有雜念，不過一炷香的時間便已墜入夢鄉。

次日清早，旭日臨窗，衛霍已經整裝待發。

接受完檢查，院門關閉，他坐在單獨的號舍內，清風朗日，少年意氣風發，氣質如玉，下筆如有神，比之其他兩股戰戰，手腕顫然的考生顯得格外特別，連監考官都忍不住多看兩眼。

常榮在衛霍手中寫了四個字。

殊途同歸。

是了，只要不忘記初衷，以何方式抵達終點都是好的。

他終於勘破心障，原來道理就是這麽簡單。

不問對錯，只問本心。

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