村裏過年, 氣氛還是很足的。大清早天還沒亮就有人上門拜年。宋老爺和薛白早早的在主位上坐了等著，宋柏和沈慕也得在一旁作陪。

來的人都是鄉裏鄉親，宋家的佃戶。上門就沒有空手的：綠豆、小米、花生, 一籃子一籃子的往宋家送。

“一般經這一遭, 一年的糧食都夠吃了。”宋柏小聲在沈慕耳旁道, 手上則給跟著大人來的孩子們抓糖。

沈慕心中也感嘆, 在沈家屯的時候，他爹是秀才，大家也會上他們家拜年。但拜年歸拜年, 都是空著手來的。

人人上門人人拎禮，即便是些自家的作物, 可是禮輕情意重, 宋家的名望可見之大。

宋柏笑了：“雖然話不中聽，但說白了, 羊毛還是出在羊身上。咱們家佃地給他們, 收的租子比外面低一成, 他們得了便宜, 心中自然感念了。”又道：“等咱們回了沈家屯造福鄉裏，大家也會敬著你的。”

什麽愛戴、敬畏、名望，背後都不過是點點滴滴的利益積攢起來的。話雖糙，可就是這個理兒。

一直到將近午時, 大家都忙著回去做飯了, 宋家才漸漸安靜下來。宋樰和宋小妹兩人從後面屋子探出個頭來：“咱們也該吃飯了。”

宋柏拉著沈慕的手往後院走, 順便拍了弟弟腦袋一下：“小妹躲著就算了, 你也躲懶。”

宋樰揉了揉自己腦門：“不是有大哥你嗎，我在不在就是可有可無的，哪差我一個呀，還不如讓我多睡會兒。”

宋柏意味深長的看著他：“我也不能永遠擋在你前面，你也得自己鍛煉起來才是。”

“到時候再說唄。”宋樰沒有深想，滿心都是開飯：“快來快來，今日有雞有魚，年年有積餘！”

初一不能往薛家走動，自家一家人圍坐一桌。劉氏本來覺得不自在不願意一起吃飯，但宋老爺並不講究這些，不去薛家是因為薛家講究。連帶著薛白和幾個孩子也不講究這些了，硬是按著劉氏坐下一起吃。

到了初二，就留下劉氏一人，一大家子都要往薛家大院去。

宋老爺和薛白頗覺得不好意思，沈慕也擔心劉氏一個人過年心中顧忌，反倒劉氏很看得開：“這家裏啥吃食也不缺，有那麽多人伺候，給我做飯，還有阿黃陪著我，一點也不寂寞。你們好好去給小宋他外家拜年，可別臉上掛了相讓人不喜歡。”

沈慕只得應了，跟著宋柏往薛家院子去。

薛家院子的排場弄得比宋家大多了。薛老漢年紀大了，十分好面子，排面弄得可以說是村裏頭一份兒了。薛白的大哥小弟都去了媳婦娘家，倒是薛白的妹子一家已經早早到了。

薛白就這一個妹子，嫁了鄰村的一戶李姓鄉紳的次子，日子過得還算富裕。薛白和這個妹子關系親近，小時候幾乎是當女兒來養的，常有補貼，薛李氏日子過得很不錯。

不過也是巧來，薛李氏這次也有意想把自家兒子送到宋柏身邊學本事：“你弟弟年紀也不小了，天天沒個正行，讓他跟在你身邊學學本事，工錢也不必給他，就讓他磨練磨練心性，跟著你漲漲能耐！”

李家作為鄉紳，又有薛白多年補貼幫襯，錢倒是不缺，只是薛李氏進門數十年，唯有這一個兒子，還是成親好久才生下來的，未免有些過於嬌寵了。如今也十八|九歲了，卻還是游手好閑的。薛李氏心裏發愁，就想讓自家大外甥給帶一帶。

近朱者赤近墨者黑，自家兒子跟著外甥學學做事，也能磨練磨練心性不是？

宋柏看向自己這個表弟。

薛李氏的兒子叫李嘉，個頭挺高，家裏寵得日子過得好，有些微微發胖，臉上也長了不少疙瘩，看得出平日夥食相當不錯。

宋小妹瞧瞧撞了撞窩在角落嗑瓜子的宋樰，小聲道：“別吃了二哥，瓜子上火，再吃你臉上也要長疙瘩了。”

宋樰擡頭看了李嘉一眼：“！！！”手裏猶猶豫豫的竟然真想把瓜子放下了。

宋柏打量了李嘉一番：“小姨想你跟著我做事，你呢？自己怎麽想？”要是小姨願意，李嘉自己不願意，也是白搭。心裏抵觸，做什麽都做不好。

李嘉瞧著嬌生慣養的樣子，未必願意吃這個苦。

哪知李嘉咧嘴一笑：“我當然願意了！男子漢大丈夫，難道一輩子窩在村裏！我也想到外面見見世面，跟表哥學學能耐！”

兩廂都願意，宋柏便點了點頭，這是願意帶著李嘉了。畢竟薛李氏是他親小姨，關系親近的很，和薛高、薛中家的人不一樣。

況且……小姨還說了不要工錢只學著做事。

宋柏都打算把興安縣這邊的事情交接好，培養幾個人手留給宋樰就帶著沈慕回沈家屯了。現在有自願送上門的免費勞力，留下也就留下了。

交接也是很麻煩的事情呢。

宋柏瞧的是血緣親近，薛老漢卻不高興了。當著薛李氏沒發作，背過頭卻訓斥宋柏：“你姨說一句你就應了，年前我和你說話你就不當回事兒！”

宋柏皺了眉：“那能一樣嗎？李嘉是我親姨的親兒子，帶一把也就帶了，薛高薛中家的孩子都隔多少層了？”況且小姨還不要工錢而薛家巴不得多要錢。

“什麽隔多少層，那也是姓薛！和你阿姆一個姓的，就是一家人！不幫著姓薛的去幫姓李的，像話嗎你？”薛老漢背著手不樂意。

姓薛還是姓李，和我這個姓宋的有什麽關系？姓李的要是外人，我這個姓宋的就不是外人了？宋柏在心裏翻了個白眼：“我也沒說不帶薛家的人，薛磊不是過了年也要到我那兒去嗎？您放心，薛磊和李嘉，我一定一視同仁，行吧？”反正李嘉是不要工錢的，就看薛磊願不願意和他相同待遇了。

薛老漢哼了一聲：“還有你二表舅家……”

“他家孩子還小，好好教教規矩，過幾年再說吧。”宋柏想到薛中家的孩子從沈慕碗裏抓肉，就心裏一陣惡心。怕是將來這孩子長大了，宋柏也是忘不了那一幕的。趕緊把話題給岔開了。

薛老漢卻不願意放過他：“ 那還不是家裏窮鬧得？要是日日吃得上肉，誰家孩子會這樣……”

“姥爺。”宋柏是真有些不高興了：“這村裏就算比別的村富裕些，誰家舍得日日吃肉？誰家的孩子又跟他家的孩子一樣？他家窮，是我讓他窮的？”

“你拉扯他一把，他家不就起來了？！”薛老漢有些冒火，自己好說歹說費嗓子工夫，這外孫子根本不把他的話當回事兒！宋家那麽有錢，拉扯一兩個窮親戚算啥？這鄉裏鄉親的，誰家不是互相拉扯幫襯的？你手指頭縫兒裏漏出來點兒，就夠人家家裏過好日子，怎麽就不能幫幫忙？

宋柏也火了：“我欠他家的？他家也得拉扯得起來啊？一家子爛泥扶不上墻的玩意兒，力氣都不樂意使，就等著人把錢直接送到他手裏呢。您有錢您拉扯去，我和他家沒情分！”

這話他憋了好幾年了。從他接手宋家的生意，薛老漢每次見了他就想讓他拉扯窮親戚。畢竟也是親姥爺，宋柏都打著哈哈岔過去，從沒和姥爺翻過臉。

今年也不知道是怎麽了。宋柏說完自己都撐了下額頭，沒忍住就都說出來了。

也顧不得氣得夠嗆的薛老漢，宋柏轉頭就往外走。其他人在堂屋嗑瓜子剝花生，沒成想祖孫兩個忽然吵起來了，連忙過去勸撫。沈慕沒往人堆裏擠，追著宋柏出了院子。

宋老爺雖然沒聽見他們說話，但心裏是明白七八分的，“爹有啥話和我說，小柏還小，不懂事兒。”

但薛老漢瞧著宋老爺，那些話卻說不出口了：那外孫子怎麽說，身上是流了一半老薛家的血呢，可這兒婿就是實打實的“外人”了。

薛老漢話說不出口，漲紅了臉背著手生悶氣。蓮娘狠狠瞪他一眼：“別搭理他，給他能的！自己日子過好了沒兩年，還操心起來別人家了，我看他就是有錢燒的！”蓮娘瞧了一眼自家哥兒和閨女，這可都是從她肚皮裏出來的，老頭子糊塗了，她自己疼：“今年你倆誰也別給他錢，讓他繼續幹他的木匠活兒，看一年能賺幾個大子兒，幫不幫的起他那些個親戚！”

…………

宋柏也沒走多遠，出了院子就站定了，深深呼了幾口氣。

沈慕從院子裏追出來，“怎麽了，怎麽忽然就和姥爺吵起來了？”

“我也不知道怎麽回事兒。”宋柏揉了揉太陽穴：“就是忽然覺得……煩。”

“不是你之前還和我說嗎，姥爺年紀大了，脾氣古怪愛念叨，他說什麽聽著就是，不必反駁也不必理會……怎麽你自己卻做不到了。”沈慕打趣道，拂開宋柏的手，自己替他揉著太陽穴。

宋柏心裏煩悶，下手也重，太陽穴已經被他按出了印子。沈慕動作輕柔，宋柏緊繃的情緒也好了些。

“也是，又讓你給說回來了。”宋柏自嘲一笑。“其實別的也就算了，他念叨再多我也忍了……但他老關外抹角想著讓我白送錢給他那個侄子，就是從你碗裏搶肉的那家人。我剛才真的有點兒忍不住了。” 想起來宋柏還忿忿不平：“明明小姨才是他親閨女，居然還說姓薛的才是一家人，姓李的是外人，那我不也是外人？……”

沈慕的註意力卻只放在了一點：“讓你送錢給別人家？那確實不能忍！”

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