宋老爺不以為意：“爹的心思也不難猜, 就是想關照他兩個侄兒，給他們和家裏人找活計唄。”他笑吟吟的看著宋柏：“現在家裏的生意我都不沾手了, 都是小柏在操持。小柏的性子您還不知道？絕對不養吃白飯的人。”

況且, 自己不答應，可能是自己這個外人和老爺子不一心。但要是親外孫不答應, 總沒什麽可說的吧？

蓮娘一想也“噗嗤”一下笑出聲。但眉頭郁結仍然不散：“你們去玉湖州了不知道，那邊那兩個真不是玩意兒。”想了想，嘴角又撇了撇：“老的也不是東西。”

沈慕聽得一頭霧水，蓮娘心裏也有顧及，沒再說多的。只對宋柏道：“明天就吃一頓飯, 別給那一家子臉！你姥爺也是老糊塗了，別搭理他！”

晚上回去，沈慕很是憂愁：“你今天怎麽那麽跟姥爺說, 到明後年沒孩子，可怎麽交代。”

“明後年咱們都在沈家屯了, 他又夠不到你。”宋柏笑道：“其實也不是每年過年都在村裏過的。原本是每年收租子的時候來村裏住段時間，但今年一來是去了豐水縣，小妹自己來收的租子；二來，這不是想讓你散散心麽……”這個決定還真的挺對, 自從來了村裏, 沈慕確實放松了很多。

沈慕心裏熱乎乎的, 但還是有些猶豫：“下午讓你給唬住了, 還真能回沈家屯啊？阿爹阿姆能答應？”

宋柏奇道：“有什麽不答應的？”

“不是都講究個父母在不遠游嗎？”沈慕是讀過聖賢書的人：“子女不得在跟前盡孝啊？”

“就是我們不遠游, 阿爹和阿姆也要遠游的。”宋柏笑了：“過了年怕是他們比咱們還先啟程, 開春就打算去東海釣魚。”

“說來也有意思，阿爹的家鄉不在這裏，據他說那邊兒規矩和咱們這裏很不一樣。”宋柏回憶兒時宋老爺給他們講的往事：“他們那邊兒的人都不講究什麽父母在不遠游，孩子大了都要去京城、松江府謀差事。”

“這麽神奇嗎？”沈慕也瞪大了眼：“我還沒去過京城呢……京城也就算了，為什麽要去松江府？”

“……可能松江府布匹生意做得好？”宋柏抓了抓頭，“松江布不是很有名嗎？”

說到松江布，宋柏又想起了自家的布匹生意：“回頭咱們也可以去一趟松江府，看看有沒有會織布的手藝人願意來咱們家做生意。回頭回了豐水縣，那邊兒會織布的人多，讓師傅教一教，說不定將來豐水布也能有名兒呢。”

讓宋柏這麽一說，沈慕竟也不覺得回沈家屯、做布匹生意是那麽遙不可及的事情了，竟有些被宋柏說動了的意思。

…………

次日一大早，宋家人就準備著去薛家院子吃飯。宋老爺說到做到，不讓丈母娘多操持，早早的派了廚子和兩個小廝過去做飯，宋柏陪著去挑選些禮物。

劉氏和沈慕兩個人在屋裏吃早飯，聽聞昨日薛家沒有對沈慕不滿意，心裏也是極為安寧：“沒事兒就好，他說就讓他說，說幾句掉不了肉。”

沈慕咬了咬筷子：“娘……柏哥說，年後打聽打聽，要是災亂平定了，咱們一家人再回沈家屯去。”

劉氏一怔，第一反應是宋家不要沈慕了，要趕他們回去，心下就是一沈。可看著沈慕的臉色，和言語中的“一家人”，心中不禁打了個突：“你，你的意思是……”

“柏哥說，他是入贅到咱們家的，就該跟著咱們回去。”沈慕低了頭：“他也是體諒我了……”

沈慕這些日子的不安劉氏也看在眼裏，但她也和沈慕想的一樣，這事兒別人都幫不上忙，只能沈慕自己調節。宋家說起來，待他們母子已經仁至義盡了，沒半點不周到的地方。

可是宋柏如今，卻能為沈慕做到這個地步！

劉氏不禁想起，當初為了她和沈慕，沈老大下定決心和父母分家的樣子。

“好……好……”劉氏眼中蓄起了淚水：“娘就你一個親人了，按說你到哪兒，娘就該到哪兒的，可是我這心裏就是放不下你爹呀……咱們都走了，他一個人埋在那裏……娘之前還想著，這輩子也別無所求了，只希望臨走的時候你和小宋能送我回去，埋在你爹旁邊兒……”

劉氏揩了揩眼淚：“這事兒和你公公他們說過沒？”

“還沒……不過柏哥說了，阿爹阿姆他們不會不同意的。”沈慕道：“我想著柏哥待我這樣好，阿爹阿姆要真同意了，將來就兩邊各住半年，總之豐水縣和興安縣也就大半個月的路程，稍微奔波些就是了……”

“這主意好！”劉氏讚道：“你公公他們一家都是良善人，唉，要是真能回沈家屯，就是小宋要折騰那勞什子布匹生意，我也幫著他弄！”

…………

去薛家大院的一路上，宋柏都有些悶悶不樂：“要不是怕你多想，真不想帶你去。”

“為何？”沈慕其實心中有些數，昨日聽姥姥和阿爹阿姆的口風，就知道姥爺的侄子怕不是什麽招人待見的人。但見宋柏這副悶悶不樂的樣子，便想逗他多說些話。

在沈慕的印象裏，宋柏少有這麽真情實感的郁悶過，著實稀罕。

“那一家子煩得很。”宋柏皺著眉。“阿爹又不管事兒，把這麻煩甩給我……他們要是和你說些有的沒的，你千萬別搭理他們。”

“自己家的事情搞不清楚，還老來我們家摻和。我們也就算了，到底姓宋不姓薛，我大舅才是倒黴，他們兩兄弟打架也要我大舅來主持公道。”宋柏忍不住抱怨了兩句：“壞是沒什麽壞心，就是煩人，拎不清事兒。”

沈慕了然。在村裏長大的他，見識這樣的人比宋柏多多了。說來也無他，不過一個“愚”字，就容易給別人造成麻煩。

不過至於為什麽貼上了他們家……

“姥爺又老說什麽都是一家人。明明早就分了家，據說年輕時姥爺也沒有很待見這兩個侄子，這老了老了，倒親香上了。”

果然，“愚”人遇上了一個愛攬事兒愛逞能的，又是自己親叔叔，可不就貼上了？

同時這段日子，沈慕也發現了宋柏的一個特點：對於有明顯過錯、人品有失的人，宋柏處理事兒那叫一個幹凈利落；但對上本性不算太壞，沒有大過的老賴，宋柏就很容易心軟。當然因著宋柏摳門的本性，便宜是不會被占去的，但這一點點心軟、不翻臉卻會使得那些老賴見縫插針的貼上來，最後煩的還是自己。

大損失沒有，就是心情不好。

之前對那個自說自話的梅小姐是這樣，如今對上自己的親族，大約宋柏也是不會翻臉的。

而如今沈慕的心態倒是好的不得了：他得到了宋柏至親的外公外婆的首肯，領到了紅包；宋柏又許諾了他回沈家屯一事，心中的大石一去，更是沒了壓力：“放心，我不會理他們的，就是有什麽話，我也不會往心裏去的。”

宋柏心中老懷安慰了，果然自從提了回沈家屯的事兒，沈慕的精神面貌都不一樣了，也不想東想西了，人都自信了許多。

進了薛家院子，只見蓮娘正坐在小凳子上曬太陽摘韭菜，滿臉的不高興。薛白使了個眼色，宋樰便湊過去：“姥姥，今天做了什麽好吃的呀？”

蓮娘臉上這才有了些笑模樣：“你爹叫了廚子來，做了不少吃的。”

“我都吃膩了，我就想吃姥姥燉的肉。姥姥燉的最香了，別人都燉不出來那個味道！”宋樰撒嬌道。

被自己的小外孫圍著撒嬌，蓮娘心裏受用的不得了：“晚上給你燉，給你送家去——現在我燉了，都便宜別人了。”

沈慕有些驚訝，看來這薛老漢的侄子不是一般的招人討厭啊，姥姥瞧著一個和藹可親的老太太，竟然厭惡到連燉肉都不想給人吃。

宋柏嘆了口氣：“那家人……日子過得並不好。”甚至比村裏普遍人家都不如。

都說一人得道雞犬升天，可世上哪有那麽多好事兒呢？那麽多親戚，哪能帶著各個兒升天？

況且，也沒有親到哪裏去…… 卻有著雞犬升天的僥幸心理。

加上本身並不勤快、好吃懶做的性格，就算真有心幫扶也扶不起來啊。

俗話說救急不急窮，給個機會拉扯一把可以，但是想要靠著飛黃騰達的親戚供養，又憑什麽？

倒黴的是，宋家就是這個被指望著拉扯雞犬的飛黃騰達的親戚。

“並且聽阿姆說，姥姥年輕的時候沒少在妯娌手下吃虧，自然對那邊意見更大了。”

沈慕點了點頭，瞧著宋樰和宋小妹好容易才把蓮娘哄得高興了，只聽門外一聲誇張的女聲：“嬸子怎麽親自摘菜啊！”

蓮娘好不容易有了點笑模樣的臉瞬間又垮了。“我不摘菜，你幫我摘？”

那女聲頓了頓。沈慕回過頭去，之間一個圓臉的婦人拉著一個六七歲的男孩子走進來：“這嬸子家的哥兒出息了，怎麽不給你買兩個丫環伺候伺候。”

“窮命就是窮命，還要丫環伺候，我怕折壽。”蓮娘搗鼓了幾句，把摘幹凈的韭菜往盆裏一扔，端著盆站起身：“進屋去吧，你叔在屋裏頭。”自己扭頭往後院的廚房去了。

圓臉婦人訕訕的，轉而跟薛白打起招呼：“小白怎麽不給嬸子買個丫頭伺候呢？我聽說那大戶人家的老爺太太都是有人伺候的，你們家不也有下人？”

薛白倒是確實想過送幾個下人來伺候爹娘，但被蓮娘拒絕了，不想慣著薛老漢的老爺脾氣。自己不是老爺命，卻生出了老爺脾氣，讓鄉親看笑話。

於是薛白也沒再提。好在薛老漢和蓮娘身體也算康健，等再過幾年請人也不遲。

薛白沒接話，轉而對沈慕道：“這是你二表舅母。”又對圓臉婦人道：“這是我家小柏的夫郎，沈慕。”

圓臉婦人又被薛白無視了一回，著實有些尷尬：“舅母就舅母，還表舅母，這不生分了麽。”

“可別，過年我哥我嫂回來，讓孩子怎麽叫人？這不弄混了為難孩子？”

沈慕瞧著自家阿姆的臉色，忙道：“二表舅母。”

圓臉婦人點了點頭，仔細打量了沈慕一番。她自認為還是很有眼力見兒的人，瞧著宋柏挨著沈慕的距離、兩人相握的手，便知道這個哥兒是個得宋柏心的。他們這些親戚，最是知道這宋家現在已經是宋柏管事兒了，想從這宋柏手裏摳出來點兒好處可不容易。

好容易現在宋柏娶了親，有了夫郎，可算給他們照進了一道光，留了個縫兒。圓臉婦人心裏有些意動，晃了晃自己拉著的小男孩兒的手：“黑孩兒，叫大嫂！”

這孩子名叫黑孩兒，可真不是白叫的，整個孩子像是在泥裏打過滾兒一般，衣服灰撲撲臟兮兮的不說，連皮膚也是黑的。因著天冷，黑黑的小臉又凍得兩頰隱隱透著紅色。兩條鼻涕掛在人中，瞪著眼睛看著沈慕，被母親晃了手也沒叫人。

圓臉婦人皺著眉，又在孩子的肩膀上拍了一下：“叫人啊！”

這下孩子反而轉了個身，背對著他們自顧自的玩兒起來了。

沈慕朝著圓臉婦人露出一個尷尬的笑容：“二表舅母進屋坐，孩子怕是冷壞了。”

“是啊，這天兒可真冷。”圓臉婦人就著臺階下了。說話的功夫，他家漢子也來了。不遠處還跟著另外一家人。

薛白一一跟沈慕介紹了：兩家人，後面一家是宋柏的大表舅，叫薛高；圓臉婦人一家是宋柏的二表舅，叫薛中。各自帶著媳婦和孩子。

人挺多，烏泱泱站了半院子。薛白也覺得冷了：“進屋吧，我爹在屋裏等著呢。”

薛中應了一聲，連忙帶著老婆孩子往屋裏去，倒是薛高一家站著沒動：“屋裏地方怕是不夠。”

這倒是實話，薛中一家人可真不少，孩子生了一串兒，大的和宋柏差不多，小的就是那個薛黑孩兒了。好在薛家屋子也不少，薛白另找了一間屋子安置了薛高一家，攏上火盆。

沈慕從後院廚房轉了一圈回來，跟宋柏說閑話：“我怎麽覺得阿爹也不太待見這家人呢？”

“何以見得？”宋柏有些驚訝。阿爹確實是……但沈慕怎麽知道？

“我在廚房看見今天的菜了。”沈慕想起來就想笑：“小弟都要哭了。”

宋老爺和宋柏不一樣，並不是摳門的人。但今天這桌飯，還是帶了自家廚子來的，卻做了普普通通一桌農家飯，都比不上宋府平常吃的。

宋柏忍不住笑了：“這倒是冤枉爹了。原本爹也不差這些吃的東西，只是以前過年時，我們去姥爺的大哥家拜年，總要留一餐飯。吃的都是農家的大鍋菜，豬肉燉白菜、粉條之類的。結果有一年二表舅母來跟姥姥說，給我們家人做飯，吃掉了五兩銀子。那粉條還是年前擱咱們家拿的。”

農家的菜都是自家菜地長的，也就肉、油花些錢，他們家人再能吃，豬肉燉粉條一兩銀子也吃不掉。圓臉婦人卻跟蓮娘說吃了五兩，話裏話外讓蓮娘補貼回去。

把蓮娘氣得再不許他們過年上那邊兒吃飯。之後他們來薛家院子，蓮娘也不肯整治好東西來吃了。

但即便如此，這一餐飯食，也是比他們在自己吃的好的多了。

不說別的，桌子中央一大盤的梅幹菜扣肉，肉片切得手掌般長，四指寬，薄薄得一片兒透著誘人的油光，雖然做法粗糙，卻瞧著就讓人食指大動。

落了坐，瞧著滿滿一屋子的人，薛老漢大家長的虛榮心得到了極大的滿足。人多，直接開了兩桌，一桌漢子們吃酒，一桌女人、哥兒、小孩兒吃菜。

正好分開了，自己也能幫著侄子在兒婿、外孫跟前說上話。自家婆娘老了老了，竟然開始跟自己作對了，凈跟自己打岔！

這人老了還能指望什麽？就是指望著有人能捧著他、擡高他，還把他當年輕時那麽有用的人來看待。這兩個侄子，大侄子是個木頭不懂事兒，二侄子卻會說話的很，馬屁能拍到薛老漢的心縫兒裏去！

盡管這個二侄子其實最沒本事、也最好高騖遠。而薛老漢也不是不清楚這些。

就好比這次前來，雖然都是來討好宋家的，薛高家好歹是想讓自假的兒子薛磊謀個活計，到宋家的鋪子裏謀個差事。而薛中家則直接想要打秋風，拿銀子！

“叔啊，不是我不想出去，你看俺爹也是那把年紀了，還有您老，我不得留下來照應你們？”薛中端著酒杯，又敬了薛老漢一杯：“小時候也是您帶著我出去做過活兒的，我可是知道您，最是有本事的人了！那時候鎮上誰不說您木工活兒做的好，全鎮頭一份兒啊！”薛中朝著薛老漢比了個大拇指，把薛老漢哄得是飄飄欲仙。

另一桌兒，圓臉婦人瞧著自家男人把老頭子給哄好了，也不甘示弱。她是知道的，這宋家現在管事兒的是宋柏，哄好了薛老漢，又能從他口袋裏頭哄出來幾個錢？這宋柏就不一樣了，人家手指頭縫兒裏稍微漏出來點兒就夠他們花好些日子了！

“小慕是吧？我看你都沒怎麽吃東西，是不是夠不著啊？”圓臉婦人滿臉堆笑。她是坐的位置離沈慕比較近的，幹脆站起來，從那梅幹菜扣肉的盤子裏，夾了最大的一片到沈慕碗裏：“別客氣啊，你嫁給小柏，這就是自己家了，咱們都是一家人！”

沈慕瞧著碗裏的肉片兒還是挺意外的。他們家沒什麽親戚，從小除了劉氏和沈老大，沒有人給他夾過菜。等長大了，也不過多了個宋柏。

坐在桌子另一邊，薛高的媳婦暗暗咬牙，暗恨自己怎麽沒有想到從沈慕這裏下手，被另一家搶了先。但為了兒子的前途，長臉的婦人臉上也堆了笑容，夾了一筷子自己跟前的雞塊兒到沈慕碗裏：“這個也好吃。你們年輕人臉皮薄，不好意思站起來夾，想吃什麽跟舅母說，舅母幫你夾。”

沈慕有些怔楞的看著碗裏的肉片兒和雞塊兒，心情挺覆雜——明明知道她們都是有所求，居然還有些感動。

可惜感動不過兩秒：一只黑黑的、指甲縫裏還帶著泥的小爪子從沈慕臉前近距離伸過來，直接把他碗裏那個最大的肉片兒給抓走了……

沈慕：“！！！”

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