良久，夏油傑才有些艱難地開口：“你是為了要救那個孩子，才被困在這裏的？”

哪知西裝小人兒卻搖了搖頭，“我在那孩子被它擄來這裏之前，就被關在這兒啦！”

阿綱聞言頓生好奇。

他眼睛看向在他和夏油傑與那西裝小人兒說話時，竟然沒有吵鬧，就安安靜靜待在四周的眾多“小小老頭”們：“其他人呢？大家都是被那個咒靈關在這棟廢棄公寓裏的嗎？”

小人兒們聽到他主動詢問自己，這才又嘰嘰喳喳七嘴八舌地回答起來：“對啊！我本來在‘借住’的人家裏待得好好兒的，每天都有新鮮的水果吃，不知道多快活呢，結果有一天眼一閉一睜，就發現自己被關在這棟破公寓裏啦！”

“我也是我也是！我那天正在街邊的樹上乘涼，也是一閉眼的功夫，就不知道怎麽的跑到這裏來了！”

“我是在烤火的時候不小心打了個盹兒，一睜眼就在這兒了……”

……

阿綱疑惑地問他們：“你們沒試著逃跑？”

小人兒們委屈地回答：“當然試過啊！可那家夥有空間轉移方面的能力，每次我們一跑出公寓，轉頭就又被他轉移回來了！”

“對的！而且逃跑次數多了，會惹那家夥不高興，它不會殺死我們，但是會傷害我們……我最心愛的那件外套就是之前有一次逃跑失敗以後被那家夥用剪刀剪壞的！”

“……”阿綱直覺被剪刀“剪壞”的，恐怕不只是這個小人兒心愛的那件外套那麽簡單。

但是看著小人兒們毫無陰霾的笑臉，他還是沒將自己過於血腥的猜測說出口來。

夏油傑也是同樣。

丸子頭少年神色覆雜，定定註視著眼前這一群完全不像是咒靈的咒靈。

“那只咒靈有說過把你們關起來是為了什麽目的嗎？”他輕聲問，“比如以你們為誘餌，引誘人類主動進入這棟廢棄公寓之類的？”

“不是那樣哦。”那個慈眉善目的老奶奶小人兒搖了搖頭，用一種了然的目光溫和地看著夏油傑，“它沒有你想的那麽聰明，還懂得利用‘誘餌’這種做法。它之所以會將我們困在這裏，以看我們難過為樂，單純只是出自本能的嫉妒而已。”

“……嫉妒？”

“對，就是嫉妒。”又有一個穿著工裝褲，背後還背著一根迷你魚竿，看著就是個標準釣魚佬的小人兒站出來，憤憤地說，“年輕的咒術師，你和你的朋友不也猜到了嗎？那只咒靈誕生自不得不在社會和資本的裹挾下，拼命加班內卷的社畜們對加班的怨念與恐懼。”

它本就是從人類對於內卷的恐懼與憎恨中誕生的咒靈，天生對像“小小老頭”這樣每日只顧玩樂，吃到一顆好吃的葡萄都能快樂一整天，日子過得懶散又快活的存在抱著強烈的嫉妒和惡意。

“所以它才將我們都抓了過來，把我們都困在這裏，不給我們水果吃，也不許我們玩樂度日，每天每天看著我們無聊到生無可戀……”

小人兒們說到這裏，齊齊露出嫌惡中又帶著得意的神色：“可那家夥不知道，即使沒有玩樂，即使沒有好吃的水果，我們也不會覺得特別難過。”

“畢竟只要能無所事事地在某個地方一睡就是一整天，對我們來說就是一種最基本的快樂！”

阿綱：“…………”

夏油傑：“…………”

系統：【…………】

——真有你們的啊！“小小老頭”！

竟然能把躺平鹹魚這種事說得這麽清新脫俗，甚至還有那麽點振奮人心！

夏油傑嘴角抽搐。

他又問：“那只咒靈平時會傷害你們嗎？”

迷你小人兒們沈默了片刻，齊齊點頭：“偶爾會。不過不是經常。通常都是在我們其中的某個逃跑了太多次，讓那家夥不得不增加使用能力的頻率來阻止我們逃跑，讓它因為這樣錯失了某個既定的目標，又或者是它自己的行動不順利，回來胡亂撒氣。”

不過幸好，那只是一個三級咒靈，並沒有太高的智力，只要迷你小人兒們發揮自己的“特性”，在那家夥發脾氣的時候把自己好好地隱藏起來，忍一忍也就過去了。

不知道為什麽，明明他們說這些話的時候並沒有顯得很難過，也沒有露出太過痛苦的表情，夏油傑心中卻有些不是滋味。

他努力平覆了一下自己的情緒，冷靜片刻之後，才又接著問：“它不殺死你們，是因為它不想，還是不能？”

“小小老頭”們聞言，齊齊沈默。

夏油傑於是知道，自己這個問題算是問到點子上了。

他已經做好了或許不會從“小小老頭”們那裏得到一個確切答案的心理準備，不想，卻聽那個慈祥的老太太小人兒回答說：“因為它不能。”

夏油傑：“——！”

他擡眼看向那個迷你小人兒，卻只從那位“老人”臉上，看到了溫和的笑容。

對方輕聲說道：“之前不是說了嗎？我們雖然具體到每個個體，都是最弱小的、或許連四級咒靈都不到的程度。但匯合在一起，我們是擁有足夠成為特級咒靈的資格的。”

夏油傑慢慢品味著對方的這番話。

他沈吟道：“所以，你的意思是說，你們的‘特級咒靈’特性，不只是表現在你們每一個都擁有足夠的智慧、能夠口出人言這一點上，也表現在盡管從實際實力來看，你們即使聚合在一起，也未必能達到四級咒靈的程度，但你們卻擁有著某種只有特級咒靈才會擁有的特殊能力——比如無法被低級咒靈輕易殺死？”

老太太小人兒讚許地點了點頭。

夏油傑卻皺起眉，下意識地追問了一句：“你們不會覺得不甘心嗎？”

“什麽？”小人兒們反問。

既然話已經說出了口，身邊又除了這些“小小老頭”，也就只有阿綱這個夏油傑認為值得自己信任的朋友在，他就也沒打算要隱瞞自己的觀點。

夏油傑索性光明正大地說道：“明明是特級咒靈，實力卻如此弱小，甚至要受制於一個三級咒靈，連自己想救的人也無法拯救……你們不覺得不甘心嗎？不想獲得能與自己的真正等級相匹配的實力嗎？”

迷你小人兒們聞言面面相覷。

半晌，才由西裝小人兒作為代表，站出來回答道：“不會啊！這有什麽好不甘心的。”

或許是因為夏油傑提到了那個他沒能拯救的孩子，西裝小人兒又抽噎了一下，但他的語氣卻十分堅定：“我們都覺得現在這樣挺好的。畢竟我們‘小小老頭’都沒什麽野心，能舒服又懶散地活著，每天都有好玩的事發生，都有好吃的水果可以吃，對我們來說就足夠了。”

所以什麽提升實力，成為真正的特級咒靈什麽的，他們中的任何一個都沒有那樣想過。

夏油傑：“…………”

不知道為什麽，他突然有一種恨鐵不成鋼的無力感。

——盡管這種感覺放在一群咒靈身上，實在太奇怪了……

丸子頭少年無力地擺了擺手。

帶不動，這屆咒靈真的帶不動。

他幾乎是嘆息著說：“你們現在自由了。”

所以哪兒來的回哪兒去吧！別在這兒繼續挑戰他的三觀了！

預想中“小小老頭”們邊齊聲歡呼邊三三兩兩消失的場面卻並沒有出現。

夏油傑不禁挑了挑眉，原本已然悄然散去的咒力重新又聚集回了他的手上。

“怎麽？你們不想走？”

少年輕笑著問。

迷你小人兒們你看看我我看看你，最後，仍是由那個西裝小人兒做代表，向夏油傑傳達他們所有人的意見：“我們之前看到你驅使‘雪女’了。”

“所以？”

“所以，你的術式應該與收服咒靈有關吧？能和我們也訂立一個像雪女那樣的束縛嗎？”

“……哈？”夏油傑驚呆了。

這群家夥……知道他們在說什麽嗎？

夏油傑原本的“目標”其實就是這群“小小老頭”。

他最終選擇放他們自由，不只是因為他們與他此前對“咒靈”的認知相去甚遠，也是因為西裝小人兒提起那個死去的孩子時，那毫不作偽的悲傷和難過。

或許他還是太天真了。

或許這只是這群無力保護自己的咒靈在面對他這個咒術師時為了不被祓除，而為自己披上的一層虛偽的保護色。

但無論是西裝小人兒，還是那個慈眉善目，一直對夏油傑抱以溫和笑容的老奶奶小人兒，又或者是那個安慰了在深夜為工作失敗而痛哭的白領的中年大叔小人兒，他們都表現得太不像咒靈，或者說，太不像夏油傑堅定地想要消滅掉的那種“怪物”了。

他承認自己一時心軟，想要放這些向往著自在而簡單快樂的生活，沒什麽大志向，也沒想著傷害人類，更重要的是，也從沒有真正傷害過人類的咒靈們自由。

可他都默許了他們的離開，結果這些家夥竟然主動要求成為他的操縱物？！

這到底是什麽樣的奇葩心態？

夏油傑努力擠出一個笑容。

即便如此，他的聲音配著室外呼嘯的寒風，也顯得有些陰惻惻的：“原因？”

——放著自由自在的生活不去過，主動要求成為他的操縱物的原因是什麽？

“我們雖然沒有不甘心，但我們的確也被這一次的事件給嚇到了。”

西裝小人兒神情嚴肅。

“就像你說的，我們空有特級之名，卻沒有能夠與之相匹配的實力。”

繼續這樣下去，說不定在未來的某天，他們又會遇見像這只咒靈一樣因為本能而對他們心懷惡念的咒靈，又或者是咒術師。

“年輕人，你是個好孩子。”

那位老奶奶小人兒也開口了。

“雖然你一直防備著我們，但你至少願意聽我們說話，在經過自己的思考之後，也願意相信我們所說的話。”

而下一次再遭遇類似的經歷的時候，他們可未必能再遇見一個像夏油傑這樣不會一上來就喊打喊殺，因為他們咒靈的身份而對他們所說的每一句話都抱著懷疑和否定，根本不可能願意相信他們的咒術師了。

尤其他的術式還如此合適——“我們看那個‘雪女’的樣子，成為你的操縱物的話，應該是能保留一定的自我意志的吧？”

夏油傑神色覆雜地點了點頭：“咒靈自身的等級越高，能夠保有的自我意志就越高。”

見迷你小人兒們聞言紛紛露出安心的神色，他又神色更加覆雜地追加了一句：“——前提是我允許的話。”

小人兒們立刻又安靜下來。

他們再次你看看我我看看你，最後，還是那個老奶奶小人兒開的口：“那你看……如果你不介意的話，能不能在收服我們之前，先跟我們訂一個束縛呢？”

夏油傑：“什麽束縛？”

老奶奶小人兒笑瞇瞇地說道：“你承諾允許我們保有全部的自我意志，而我們則承諾在你需要我們的時候，不遺餘力地去幫助你。”

夏油傑冷靜地說：“這個條件並不對等。”

一旦這些“小小老頭”真的成了他的操縱物，到時候還不是他想怎麽操縱，就能怎麽操縱？

用他原本就能做到的事作為交換條件，這樣的束縛根本沒可能成立。

“並不是你想的那樣哦？”老奶奶小人兒見夏油傑有些不以為然，就又笑了起來，“年輕人，我們的特性來自於孕育出我們的都市傳說的內容，而不是來源於我們的‘術式’。”

事實上，他們這些根本沒什麽實力可言的“小小老頭”也根本沒有屬於自己的術式。

“你或許可以操縱我們，但在你需要利用我們氣息微弱、不易被人察覺的特性去進行某些活動的時候，你能分心操縱我們中的一兩個，甚至三五個，可你能分心操縱十個八個，甚至是幾十上百個嗎？”

夏油傑：“…………”

他還真沒這麽考慮過……

“而且我們也有別的用處。”老奶奶說著，驕傲地拉過旁邊一個戴著一副黑框眼鏡的同伴，向夏油傑介紹說：“這是學神崽，無論多難的考試，他都能考出滿分給你看！有了他，你再也不用擔心考試成績啦！”

接著是那個西裝小人兒，“這是人精崽，精通一切人際交往技巧，有了他，你絕對能成為人群中情商最高，女孩子喜歡，男孩子也喜歡的那一個！”

然後是釣魚佬小人兒，“這是釣魚崽，你想發展屬於自己的愛好嗎？向往悠閑平靜、能澄凈心靈的釣魚活動嗎？這個時候找他準沒錯！”

再之後是那幾個穿著印字T恤，看上去有點像個什麽小社團的小人兒，“這些是禦宅崽，看番劇沒人一起討論劇情？玩游戲沒人願意一起通關？有了他們，這些都不再會是你的煩惱！無論是大熱作品還是寶藏冷門，他們都能和你愉快分享，甚至有些你打不過去、想要摔手柄的高難關卡，只要願意付出一點‘小小的代價’——比如一顆上好的哈密瓜——他們都願意為你效勞！”

夏油傑：“…………”

夏油傑：“………………”

他是誰，他在哪兒，他想幹什麽？

一旁的阿綱和掛在他肩上的系統也看得目瞪口呆。

甚至阿綱在短暫的呆滯過後，看著那些各有各的特色、各有各的長處的迷你小人兒，發自內心地發出了“想要！！！”的聲音。

可惡！為什麽他沒有傑那樣便利的術式！為什麽就算這群迷你小人兒看上去再無害，他們歸根到底也還是咒靈，是會被他的火焰傷害到的！

要不是因為這樣，他都想請夏油傑做見證人，自己來和這群小人兒訂立束縛了——感覺和他們一起生活一定超有趣的！

夏油傑不經意轉頭，看到了阿綱臉上滿滿的“好羨慕！好想要！可是不行嗚嗚！”的神情……

夏油傑：“…………”

少年更加沈默了。

不過……

他低頭，註視著這群用充滿期待的眼神望向自己的迷你小人兒。

或許……生活裏多上這樣一群小家夥，也不算壞？

至少，那些無法對父母訴說的秘密，那些赧於向好友傾吐的心事，從今以後，能有一個……不，是一群人來共同分享？

尤其是，在被他吸收以後，這些小家夥的命運就會與他綁定在一起。

夏油傑不用擔心被他們背叛，在他們面前也就能完全放松下來，展露出真正的自我……

——這樣的念頭一旦生根發芽，就如同紮入地底的樹木根系一般，牢牢盤固在了夏油傑腦海之中，再揮之不去。

年輕的咒靈操使最終揚起嘴角，露出了屬於少年人的鋒銳笑容——既然如此，那還有什麽好擔心的？

“可以訂立束縛，內容就按你們說的來。”

他蹲身下來，與那位老太太小人兒目光齊平。

“那麽，未來就請多關照了，‘小小老頭’。”

“請多關照。”那位老太太笑瞇瞇地回了一句，接著又補充道：“我們每個人都擁有屬於自己的‘代號’，如果可能，我希望你以後能叫我‘奶奶’，而不是‘小小老頭’。”

夏油傑：“…………”

少年嘴角抽搐了一下，在老人家充滿期待的目光中，還是從善如流地改了口：“好的，‘奶奶’。”

接下來在阿綱這個非術師的見證下，夏油傑與“小小老頭”們訂立了束縛，隨後，這些迷你小人兒們便自覺地匯聚到了一起，任由夏油傑伸出一只手，覆蓋在他們上方，做了個“抓取”的動作——下一秒，小人兒們集體消失在原地，取而代之的，是一個出現在夏油傑手中的漆黑圓球——就像他吸收雪女那一次一樣，散發著濃濃的不詳氣息。

“到底是特級咒靈麽……”

夏油傑邊想著，邊強忍著心底的抗拒，將這團咒靈球慢慢遞向嘴邊。

一旁的阿綱抿緊了嘴唇，時刻關註著夏油傑臉上的表情，只待他露出痛苦的神色，便立刻沖上去，將自己之前從家庭餐廳那邊拿到的薄荷糖塞進他嘴裏——倉促之下，他也沒有辦法做到更好的準備，只能暫時先拿普通的薄荷糖湊合一下。

【系統你說，如果每次在傑吞食咒靈球之前，先給他吃下變態辣的雞翅之類會強烈麻痹味覺神經的食物，能不能讓他暫時失去對味覺的感知，感受不到吞食咒靈的那股‘像擦過嘔吐物的抹布一樣’的惡臭？】

阿綱突發奇想，在腦海中對系統發出了好奇的詢問。

系統：【…………】

系統認真思考了兩秒，回答：【是個可行的方法，不然下次我們建議夏油傑這樣嘗試一下？】

一人一統交流之間，夏油傑已經做足了心理建設，猛地擡手將那漆黑的圓球塞進了嘴裏。

阿綱急急忙忙從口袋裏摸出薄荷糖，扒掉糖紙，一個箭步沖上去就將糖塞進了夏油傑嘴裏。

下一秒，他收獲了一個震驚無語的眼神。

阿綱：“……別這麽看我啊！誰讓傑你上次吞咒靈的時候表現得那麽難受，我這是未雨綢繆！”

夏油傑嘴裏含著糖，聲音都變得有些模模糊糊的：“我不是在驚訝這個。”

阿綱朝家庭餐廳的服務生要薄荷糖的時候他也在場，這會兒突然被塞了一嘴糖，夏油傑雖然有點驚訝，但說實話，倒也沒那麽驚訝。

真正讓他感到驚訝的是——“沒有那麽難以忍受了。”

“什麽？”阿綱聞言先是一陣茫然，接著想到什麽，他立刻眼睛一亮：“你是指吞食咒靈的味道？”

面對阿綱這個見過自己因為吞食咒靈而變得如何狼狽不堪過的樣子，之後也從自己這裏聽說了吞食咒靈是個什麽“滋味”的知情者，夏油傑也沒什麽可難為情或者隱瞞的。

他點了點頭，聲音裏帶著雀躍：“雖然也不是什麽好味道……”

——依然是那股子擦過嘔吐物的抹布一樣的基調。

但那種令人作嘔的惡臭，卻比他第一次吞食“雪女”的時候，要減輕太多了。

如果說之前那種味道是讓夏油傑難以忍受的，這次的味道就在他可以接受的範圍內——雖然還是有那麽一點惡心，但在吃掉一顆阿綱塞給他的薄荷糖之後，那種惡心的感覺就可以被驅散個七七八八，不會再讓他惡心到不住幹嘔，甚至咳嗽不止的程度……

“是因為這是第二次吞食咒靈，惡心的程度會比最初減輕許多，還是因為……”

還是因為在吞食掉這枚屬於“小小老頭”們的咒靈球之前，他與他們達成了意見上的統一，那群迷你小人兒們是“完全自願”成為他的操縱物的？

夏油傑含著清涼爽口的薄荷糖，站在漫天風雪之中，陷入了深深的沈思。

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