臨川公主。

朱顏想了好一會兒, 才想起她的模樣，曾在宮宴上見過幾面，實在是這位公主存在感太弱了, 不像崇陽長公主喜歡湊熱鬧, 哪熱鬧往哪鉆，恨不得站在人群中最顯眼的地方，讓所有人都看到她受寵。

相比之下，臨川公主是個小透明, 生母早亡，及笄後, 鄧太後要把她打包嫁回鄧家, 先帝才註意到有這麽個女兒，賜了個臨川的封號, 賞了公主府及五百戶食邑, 就沒管了，婚事皆由鄧太後操持。

“我什麽地方得罪過她了？”朱顏不解道，她不喜宮中人情往來, 除了自己湊上來的崇陽長公主，其餘公主，她都沒有和她們說過話, 更別提得罪人了。

“你別往自己身上攬，跟你沒關系。”

朱顏聽了這話，擡頭望向身側的狗皇帝，“那就是跟你有關系？”詢問的語氣中, 含了十分篤定。

狗皇帝心虛地避開了朱顏的目光。

“明槍易躲, 暗箭難防, 除了靈照外, 這宮裏還有其他人有問題嗎？”朱顏又問道，她宮中上下四五十號人，難道也要來一遍徹查？突然間想起那天在暴室獄中，那延伸到地下的兩層牢房裏，擠滿了衣衫襤褸鮮血淋漓的宮女內侍，打了個戰栗。

一旁的狗皇帝察覺到了，忙伸手握住了朱顏的肩，安撫道：“你別怕，凡挑選進芙華宮的宮人內侍，朕都讓人查過，上溯三代身家清白，這個靈照是個意外。”

“據她自己交待，她初進宮時，曾受過鄧太後宮中一位宮婢的恩惠，那名宮婢早在七年前便讓太後放出宮了，連這次皇後清查後宮中與鄧太後有幹系的宮人內侍，也沒查到她，成了漏網之魚。”

朱顏聽了，沈默了，竟是與鄧太後有關。

她之前猜測，是與衛賢妃有關，因為她拒絕了衛賢妃請她說情救她一命的要求與交易。

朱顏印象中的鄧太後，是一個平易近人、溫良謙和的貴婦人，甚至沒什麽威嚴，所以去年正月裏，鄧淑妃被廢後，鄧太後自請去相國寺替先帝念經超度，她當時很震驚，畢竟，大虞朝以孝治天下，鄧淑妃犯事，不該牽連到鄧太後身上。

現在看來，只怕不簡單。

鄧太後能在姑母莊肅太後去世後，依舊坐穩中宮之位，就說明她有自己立身之本，先帝不但內寵頗多，曾經連皇後都不願立。

朱顏回過神來，推開狗皇帝的手，“就沒有其他漏網之魚了？”

“放心，縱有漏網之魚，也很快會成為無根之木。”狗皇帝輕描淡寫道，皮之不存，毛將焉附。

朱顏瞧著狗皇帝聛睨一切的神情，眼裏閃爍著璀璨的光芒，隱隱約約猜到是朝堂之事，便沒有再問。

仿佛是應和了這句話一般。

隨著臨川公主與駙馬鄧十七郎的入獄，拉開了平陽鄧氏滅族之禍的序幕，百年望族，簪纓不絕，一門兩後，榮耀無比，卻由此終結。

元和五年，五月初五，端陽。

皇上在清泰殿舉行大宴，接到禦史臺侍禦史黃成的密報，平陽侯鄧欽與新寧侯鄧翔因不滿降爵，密謀造反。皇上當場下旨，著中書令謝無、侍中令狐游及大理寺寺卿範寧一同審查，因範寧稱病，由新任的大理寺少卿丘於揚代為參與審理。

北衙禁軍出動，很快圍了永興坊與安興坊。

這兩坊緊挨著皇城的延喜門，是鄧氏一族的聚居地。

等到前朝大宴散場，身在內廷的劉皇後也接到了消息，見皇上沒有回後宮，劉皇後快速結束了內廷的宮宴，卻把鄧家的五位侯夫人以及三位公主、另有七位正三品以上的誥命夫人給留了下來，留在了鳳儀宮中。

讓六宮妃嬪各自回宮的同時，傳令晚上的家宴取消，各宮端陽禮的發放比份例多了三成，以作安撫。”

劉皇後忙完這些，看著留下來在她面前哭哭啼啼的沈才人，只覺得頭痛，“沈才人，好好的佳節，可不興這麽哭的。”

劉皇後拉著沈才人在旁邊的玫瑰椅上坐下，接過劉姑姑遞過來的茶水，喝了兩口，潤了潤喉嚨，望向沈才人勸道：“好了，別哭了，到底發生了什麽事？是誰欺負你了？還是宮人伺候不周？你要受了委屈都可以跟本宮說。”

得了這話，沈才人倒是收住了哭聲，一邊抹眼淚，一邊委屈道：“娘娘，妾好些天沒見到皇上了，好幾次妾去乾元殿給皇上送吃食，在候聖亭那兒就被攔了下來，內侍不幫忙通傳，也不接妾身做的吃食。”

劉皇後眼裏閃過一絲錯愕，沒料到是為這事，她最近也聽身邊的劉中侍稟報過，卻沒放在心上，想著她多碰幾次壁，估計也就消停了，只是不曾想，沈才人會當作件正經事來找她，只能寬解道：“皇上最近事忙，大約是沒空，才不見你的。”

“可之前從來沒這樣，妾身都進不了乾元殿。”

劉皇後一聽這話，正色道：“沈才人，你進宮不久，不清楚規矩，乾元殿是前朝所在，後宮妃嬪無召不得隨意進入，你之前是皇上特別恩寵，才得以進入，現在皇上重申規矩，當然要按規矩來。”

“你回去吧，好好在宮裏待著，等皇上空了，想起你，自會召見你。”

沈才人要的可不是這句空話，見皇後趕人，她今天本來想趁著端陽佳節，在宮宴上見皇上，誰知皇上沒來，晚上的家宴又取消了，很不甘心，“可妾都不去皇上面前，皇上又怎麽能想起妾身來。”

“皇上一向喜歡聽話的嬪妃，你聽話，本宮自會跟皇上提，別哭了，回去吧。”

沈才人卻不信這話，抹眼淚道：“娘娘這是拿話哄妾，妾身瞧著，朱美人就不守規矩，今日又缺席宮宴，連暴室獄都敢放火燒，又算聽哪門子話了……”

“行了。”

劉皇後出聲打斷了沈才人的話，面上的耐心消失殆盡，笑容也隱去了，板起臉訓斥道：“沈才人，有些無中生有的事，你敢說，本宮卻不敢聽，本宮希望你謹記一句，為了你好，改掉亂嚼舌根的毛病，凡事一碼歸一碼，不要扯到旁人身上去。”

沈才人見慣了皇後笑臉相迎的模樣，頭次見皇後變臉，這般神情嚴肅，嚇了一大跳，站起身，都不敢坐，喊了聲娘娘，才意識到，這是皇後，不是家中姐姐。

劉皇後沒理會她，扭頭叫劉姑姑取本宮規來，等取來後，直接讓劉姑姑遞到沈才人手上，“這本宮規，你回去後，好好學習，今日是端陽佳節，本宮念你初犯，就不罰你抄寫了，剛才你所說的話，本宮不希望聽到第二次。”

沈才人接過一本厚厚的宮規，足有兩寸厚，壓得她雙手微沈，她打小看書就犯困，這下子，連哭都哭不出來了，再看皇後依舊是肅著張臉，眼神卻分外淩厲，唬得她不敢對視，也不敢出聲，由著劉姑姑引著她離開鳳儀宮。

劉姑姑把人送走，回轉身，就見皇後在揉太陽穴。

“娘娘這是又頭痛了，要不要叫李院正過來瞧瞧。”

“不用。”

劉皇後擺了擺手，臉上威嚴盡褪，只剩下無奈與擔心，“之前瞧著挺聰明的一個人，怎麽也變得不知所謂了，剛才那話，她要是在皇上面前提起，我都替她捏把汗，只希望她能把我的話聽進去。”

“奴才覺得，她也沒說錯，朱美人算哪門子聽話。”

“本宮倒寧願，她們都像朱美人，至少朱美人鬧的是皇上，不是來鬧本宮。”劉皇後不可置否道，她是後宮之主，執掌宮權，除了打理後宮事務，還得處理後宮紛爭，好在，宮裏除了新近得寵的，舊人都比較安分。

因為她告訴沈才人的那句話是實情。

皇上確實喜歡聽話的女人。

自她進東宮做太子妃算起，在皇上身邊七年有餘，所有不知分寸恃寵而驕的女人，都讓皇上或貶或斥，徹底失了恩寵，這麽些年，唯有朱美人例外，卻正因為有這麽個例外，很多人都想成為第二個例外。

然至今未曾出現第二例。

“娘娘，刑恩剛從前面派人過來傳話，說皇上帶人出宮去相國寺看太後了，至於鄧家家眷，皇上讓娘娘先留她們在宮中一日，到明日晚間再放了她們。”

劉姑姑的稟報，打斷了劉皇後的思緒，收斂起心中的感傷，起身去見那些鄧家的夫人們。

——

相國寺。

自從去年正月鄧太後離宮到相國寺，相國寺便從香火鼎盛的皇家寺院，變成了戒備森嚴的皇家禁區。

“陛下今日怎麽來了？”

“朕來陪母後過節。”皇上進入太後所居的禪房，在鄧太後對面的菖蒲蒲團上跪坐下來。

“寺裏全是素齋，孤可沒有好膳食招待陛下。”鄧太後一身緇衣，頭發只用兩根竹簪子給盤了起來。

“朕的確不喜這些清湯寡水，看著就沒胃口，這樣吧，朕看著母後用膳。”皇上讓上完素齋候在旁邊的宮人都退下，跟他來的常興，一開始就沒進來，還有被他臨時安排到這兒來看守太後的楊新，也一並候在外面的中庭，遠離這間禪房。

皇上又含笑道：“朕好歹叫您一聲母後，總得讓你用完這頓飯，是不？”

鄧太後聽了這話，臉色微變，垂放在膝上的雙手緊握成拳，神情變得緊繃，眼光銳利如箭，盯著面前皇上，質問道：“九郎，你到底來幹嘛？”

“母後不知道？”皇上反問一句，又嘲笑道：“朕當然是來答謝母後的大禮。”

鄧太後微微一楞，很快明白過來，強作鎮定道：“這麽說，除了衛庶人之外，朱美人也知道了那個隱秘，不知九郎這回打算怎麽處置朱美人？”

問完，也不等皇上回話，徐徐念道：“國朝太子，首為元後之子，假使元後無子，則必為先皇後之子，如其不然，天下共擊之。”

“若非元後之子承大位者，必母死而子立，亡母追封為皇後，序嫡以繼大統。”

“這可是高祖皇帝定下來的規矩。”鄧太後又強調一遍，“九郎總不能違背祖制。”

皇上面色一凝，眼神發冷，他當然知道這是本朝高祖皇帝定下的規矩。

自高祖後，國朝每一任皇帝不僅知道這條規矩，還知道高祖最開始定的規矩，便是子立母死。

高祖的原話是：朕身為開基之主，猶受制於太後與長公主，後世為君者，未必有如朕之賢明，豈不更受制於婦人之手，鑒於前朝亡於女主亂政，本朝不能重蹈覆轍，故定下此規矩，令後世子孫遵循，務勿違逆。

據說，當時的開國太後，也即是憲烈太後知道後，大罵道：“按此規矩，誰敢嫁入皇家，後宮誰敢生兒子，你們張家兒郎都不用娶妻了，等著斷子絕孫算了。”

因憲烈太後重嫡出，卑側室，所以最後把子立母死的規矩修改了一下，元配生子，不必子立母死，很大程度上保證了元配皇後的權利，更不用擔心被後宮妃妾因子嗣取而代之，維持了後宮的穩定。

修改後的聖旨，除皇帝間口耳相傳外，皇家天??閣有一份存檔，宗正寺寺卿手握一份，便沒有對外公布，漸漸成了宮中一個大隱秘。

當時，高祖還說過一句：“元配皇後雖與皇帝年歲相近，但一旦比皇帝活得壽長，待兒子繼位，同樣也會幹預朝政。”

“如果連元配皇後都活不過，那也是個廢物東西。”這是憲烈太後的原話。

可惜，傳至四代，祖父英宗就成了憲烈太後口中的一個廢物東西，不僅沒能活過祖母莊肅鄧太後，還讓祖母憑著兩個嫡子，憑著這道聖旨，在英宗朝就能有恃無恐，到了父皇繼位後，更是憑太後的身份左右朝政。

“九郎打算怎麽處置朱美人，這條規矩，除皇後外，不得外洩，張耀怕是早知道洩秘了，想來近日就會來尋陛下。”鄧太後溫和提醒道，張耀是現任宗正寺寺卿，同時也是當今趙王。

趙王一脈，乃是高祖嫡長子後裔，高祖嫡長子因摔跛腳，斷絕了繼承大統資格，得封趙王，世代領職宗正寺寺卿，手握著這一道聖旨。

趙王也是唯一一位本人留守京城，世子在封地的藩王。

皇上一聽這話，瞬間臉色鐵青，勃然大怒，對上鄧太後似看戲一般的眼神，卻一下子冷靜了下來，冷冷道：“母後，您是不是忘記了，朕今年二十有四，如有父皇的壽數，二十年後，朱美人早已人老珠黃，朕為天子，閱盡天下傾城色，或許早已另結新寵愛子，只要保證她守口如瓶，又何必現在枉送她一命。”

話音剛落，卻見鄧太後神情一楞，接著如同聽了天大的笑話般，直接哈哈大笑起來，久久不曾停歇。

皇上雖不明緣故，卻聽出了鄧太後笑聲中濃濃的嘲諷之意，下頜緊緊繃著，心頭怒火蹭蹭上湧，怎麽壓都壓不住，陡然起身，哐當一聲巨響，擡手掀翻了面前的案幾，幾面上的齋飯，撒落了一地。

這一番動作，打斷鄧太後的笑聲。

只見鄧太後擡手抹了下眼角，似宣洩一般出聲道：“不愧是先帝的兒子，你知道嗎，你祖母臨終前，執意要先帝賜死你生母，然後冊立你為太子，被先帝拒絕，先帝當時在你祖母面前說的話，與你一模一樣。”

鄧太後只覺得當年那一幕，在眼前恍惚。

“先帝跪在你祖母病榻前說：朕富有春秋，來日方長，九兒年僅五歲，未辨賢愚，如若將來朕心意有變，今日許氏豈不枉死。”

“先帝一個從不敢在你祖母面前高聲說話的人，那是他對你祖母屈指可數的違逆，孤不忍他們母子僵持不下，所以，孤答應姑母，會看著先帝，不讓他違背祖制。”

“待到你十三歲那年，朝野催著先帝立儲，以固國本，先帝想立你為太子，卻也想保下你阿娘的性命，於是孤想了個法子讓你阿娘知曉，根據祖制，只有她死了，你才能被立為太子，你阿娘很果決，找先帝確認後，毫不猶豫地直接赴死，自從你阿娘死後，先帝瞬間老了十歲不止，身體也跟著垮了，一日不如一日……”

“太後說夠了。”皇上突然吼出了聲，額上青筋浮現，目光陰冷狠絕地盯著對方，“太後做這些的時候，難道沒想過，鄧氏的以後嗎？”

“孤不做這些，陛下難道會放過鄧家，去年正月，孤離宮前，陛下曾答應過孤，只要孤自請離宮，不幹涉後宮及朝政，將概不無追究鄧家，但陛下是怎麽對鄧家的，孤剛離宮，陛下就奪了鄧家兩個公爵，一年之內奪爵申斥者六人，罷官四十一人，陛下何曾給過鄧家後路。”鄧太後控訴道。

“太後是真為了那些人鳴不平？還是為了你自己？太後自己清楚，你永遠學不來祖母。”

皇上咬牙切齒道，當初太子死時，太後想讓大郎做太子，想弄死大郎生母鄧淑妃，謀事不密，讓鄧淑妃先下手為強，釜底抽薪，鄧淑妃先弄死了大郎，不說大郎枉死在鄧家這對愚蠢的姑侄手中，但凡想染指他權力的人，他又怎麽可能放過。

皇上擔心自己怒不可遏之下，當場了結對方，轉身往外走，走到門口時，忽地回頭，“對了，朕今日過來前，北衙禁軍已圍了永興坊與安興坊，由中書令謝無牽頭審查平陽侯和新寧侯密謀造反，等案子一結，朕會廢了你太後之位。”

鄧太後一臉震驚，不敢相信，兩眼瞪得銅鈴大，再沒有以往的溫良謙和，威脅道：“你敢廢掉孤，你就不怕後代史官會怎麽看待你，國朝以孝治天下，孤是先帝皇後，你的嫡母。”

“朕自是不敢，但父皇給中書令謝無留了道密旨，若將來鄧氏有不軌，太後則不堪為國母，可一並廢為庶人，不入皇陵。”

“不可能，你說謊，”

鄧太後大喊大叫，情緒突然變得特別激動，“先帝那麽溫和的一個人，不可能這麽對我，我入宮後，溫良謙卑十五年，表哥不能這麽對我，他答應過姑母，不會廢我皇後之位……”整個人似陷入了癲狂一般，站起身，要沖過來抓住皇上，讓皇上改口。

皇上疑惑於鄧太後的激烈反應，比聽到鄧家被圍被查還要強烈，懷疑對方要裝瘋，卻只看了一眼，便已退出了屋子，早在去年正月時，鄧太後在他眼中，便是個死人了，裝瘋也無用。

不顧鄧太後在身後叫囂，皇上朝中庭喊了聲楊新，“即日起，封死這間禪房。”臨走時，又吩咐楊新一句，“有機會問問她，前年太子的死，和她有沒有關系。”

作者有話說：

大肥章了～

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