寒冬帶著紛紛雪花而至，皇城內外，惟餘莽莽。

冰冷石地上，雲鶴一身朝服，伏首正跪。皇帝立於他身前，神色凝重。殿中如冰窟寒窖，令人更生寒意。

只他們二人，連畢雲也被遣出屋。

皇帝臉色從震驚到憤怒到此刻，看不出悲喜情緒。說出的話卻萬分淩厲：“理由！”

雲鶴貼在地上的手泛著蒼白，他心中如有千萬面鑼敲得震徹雲霄。早朝後皇上留下他一人，委婉言語問他衙內之事處理如何。

他答：“一切尚還順利，只是目前只得一兩個鎮實施，尚未看出其他弊端。”

皇帝輕點頭：“歷來改革，皆要歷經重重磨難，雖可借鑒前人之鑒，到底也不是易事，你不必著急。”

雲鶴微微躬身，示意遵命。

皇帝又說：“克裏可汗來拜三次，同朕談及和平共處，朕今日找你，便是同你商量聯姻一事。”

雲鶴頓生驚慌，心裏微微發顫，原來他的預感都成了真。日前制度出了些許紕漏，他同眾多官員晝夜無休，終將其完善，便也耽擱自己心事，如今皇上指定了他，該如何是好？言語中是同他商量，而實際並無商量餘地。

皇帝繼續道：“這麽多年，也沒見你身邊有個體貼之人……朕思前想後，此事重大，且你已到了適婚年紀，一來你該成家立業了，二來，也是為大明國力著想，克裏國雖弱於大明，但若團結一致，亦可震懾外敵。”

雲鶴只站著，聽著皇帝的字字句句，都如利劍紮了心，他不知如何開口更合適，一味直言，定會牽連小梅，此時若不提，往後更無餘地，他遲疑半晌，委婉道：“皇上，此時正是改革關鍵之時，婚嫁一事，臣想。”

皇帝面色柔和，道：“此事你無須擔心，婚事也不急在這一時，只要你允了，朕同克裏可汗去說，緩一兩載也無妨。”

雲鶴忐忑之心更甚，緩兵之計也不是辦法，繼續耽擱下去，只會越來越難。思索著便跪伏在地，試探道：“臣，無心聯姻，鬥膽請皇上收回成命。”

皇帝神色忽驚，繼而升起怒意，待要開口訓斥，又覺太過無情，便嚴厲問：“理由！”

雲鶴額頭伏在手背上，眸中閃爍。“臣，已心有所屬，聯姻一事，恐是有心無力，請皇上收回成命。”

皇帝看著他伏在地上的身影，好一陣，嚴肅問：“誰？”

雲鶴愈加驚惶，不敢草率回稟。

皇帝有所思，極力緩和道：“若是平常人家，不配你身份的，朕許你納她為妾。若是達官顯貴，你同她說明，若願意做小，你自可娶她，若委屈不得，便斷了往來。”

雲鶴無言辯駁，他不敢隨意開口，無端將小梅牽扯進來，定會害了他。可如今，他若不說，又該給小梅什麽地位？

皇帝見他無言，便道：“朕給你時間考慮。”語畢，拂袖而去。

雲鶴跪轉身來，喚：“皇上。”

皇帝停步。他顫聲答：“臣有負皇上厚愛，罪該萬死，臣所愛並非哪家姑娘。”皇帝仍站在原地，聽他下文，他只得堅定回：“臣，於心灰之時遇見賀小梅，與他攜手風雨，生死與共，早已傾慕於他，臣只願這一生追隨於他同心至老，求皇上成全。”

屋外大雪紛紛，似帷幕將殿門緊緊掩護。皇帝眉間帶怒，看著屋外的紛紛大雪，似千軍萬馬橫列在前。

良久。

才聞得他極為忍耐之聲:“你是聰明的，朕今日便當做你未說過這話。”

“皇上。”雲鶴再喚，“臣心裏只他一人，再無餘地，亦不想耽擱別人。臣甘願放棄一切，求皇上成全。”

皇帝怒色更甚：“你是在挑戰朕的底線。”

雲鶴只是央求：“臣，求皇上成全。”

皇帝厲聲喚：“來人。”

門外畢雲急急進屋。

“把他關進大牢，時刻監視賀小梅，若有一點反抗，格殺勿論。”

雲鶴驚喚：“皇上。”

畢雲看看雲鶴，面帶不忍，再又看看皇帝，輕聲道：“皇上，王爺他不過是一時激動——”

皇帝怒眼相視，畢雲立即頷首領旨。

雲鶴無限驚惶，他不怕自己吃苦受罪，小梅並不知此事，萬一反抗，定會有性命之憂。他顫聲哀求：“皇上，臣一人之事一人承擔，求皇上放過他。”

畢雲朝他遞眼色，讓他別再開口。可小梅如此危險，他如何能閉口不提。

侍衛已進了殿，他無奈，只得被押進大牢。

“咳咳……”小梅受不住風寒，身體便也反反覆覆的難受。

他們搬出王府已有三日，三娘和歌哥選了吉日，大家又住進醉生夢死。只是他與雲鶴又是五日未見，想念得緊。今日本欲回王府，才剛出了門，便咳嗽起來。

隱隱的聞得踏雪之聲，他四顧看了看，未見有異樣，繼續前行，未多遠，又聞得隱隱的聲音，心裏思量著莫不是有仇人追上來。

小梅立即警惕，備好飛鏢，細微滑翔之聲入耳，他側身躲過，一支短箭躍向前方，正欲反擊，卻已無任何聲音。

他留心再三，確定無異樣，再往短箭之地走去，箭支綁著一張紙條，他取下，寫著四個字：切勿反抗。

會是誰同他通風報信？或者只是敵方的計策？

小梅收起紙條，再往前行，進了城，隱隱的又察覺被人跟蹤，他不知留字條之人是敵是友，只小心戒備著進了王府。

府裏人回王爺早朝至今未歸，許是要事耽擱了。小梅未做多想，近日來雲鶴日理萬機，他也理解，便在王府留下，等他歸來。王府書房依舊，只是案桌上多了些廢稿，想是雲鶴回來又擬文批註，他拾起細看了看，皆是些條文制度，倒是雲鶴字體愈發渾厚蒼勁了。胡哥為追求桐月，自她一到便日日泡在戲班裏，做起了免費打雜之事，期望求得班主順利放人。天氣越漸寒冷，歌哥要為三娘和他們的孩子準備諸多事宜，一些無足輕重的小事便也只做口中言語，不再親力親為。仿佛只有他閑下來，偶爾挑起一枝梅的大梁出面辦些小案子，許多時候卻也是閑著。一閑著便愈加想念起雲鶴，仿佛心裏眼裏都是他，滿滿的全是他們的點滴。從來不知愛情滋味，是這般讓人難以自拔。

小梅收回思緒，取下一本醫術，正欲翻閱，忽見窗外閃過一個人影有意識的往屋裏看。如此緊追不舍，他定是被跟蹤了。他放下書，悄然開了門，見一仆人慌忙隱入石壁後，他疾步躍過去，將人攔住，那人面孔生疏，身形魁梧，不像是王府仆人。

小梅質問：“你是誰？跟著我幹什麽？”

那人閃爍其詞：“王爺這幾日有事要忙，怕您身體不適，故讓屬下來看看。”

小梅半信半疑，忽見他腰間露出些許大內侍衛的腰牌，仿佛事情不會這麽簡單，雲鶴差人報信，大可使喚青蕭，為何讓大內侍衛前來？還有字條上的字讓人捉摸不透，眼前之人看似並無惡意，他只得佯裝客氣：“我很好，你告訴王爺，不必擔憂。”

那人恭敬施一禮，轉身告辭。但小梅察覺，其實還在監視自己。他亦只小心行事，不打草驚蛇。

暮色已至，大雪仍舊紛紛揚揚。狹小甬道內遍布灑掃之人，費力鏟著厚及腳肚的積雪。禦駕威嚴而來，灑掃之人齊齊跪下，不敢擡頭一見天子真容。

獄卒躬身在前引路，兩旁牢房空空蕩蕩、幹幹凈凈，至裏間，方停下，開了門，自覺退開去。

雲鶴跪下行禮：“叩見皇上。”

皇帝環顧左右，再又移回視線看著他，未生怒意，淡淡喚了句平身。

雲鶴起身，低首不言。雖關於牢內，獄卒不敢怠慢他，伺候周全。他亦細細思量過皇上日前的話，皇上的意思是，不管他是喜歡小梅也好，或是別人也好，只要他答應聯姻，便都不會追究。可是這樣一來，他又該如何自處？他心裏只有小梅，豈不是害了那公主？如此，小梅於他，便成了見不得光的暗寵，又置小梅於何地？

他不能答應，為了小梅也為了那公主。

皇帝屏退了眾人，只留下畢雲侍立在旁，畢雲手中端著聖旨，卻遲遲未宣。雲鶴不知裏面是何內容，但仿佛知道，自己不能接。

“兩日過去了，你可想清楚了？”

皇帝的聲音極淡，聽不出任何情緒，雲鶴卻知道，這背後定是暗流湧動。他跪下，低聲認錯：“倚封知道自己行事荒唐，枉顧皇上厚愛，為了大明，倚封萬死不辭，但倚封心內已再難接受別人，即便成了親，也是誤人前途，倚封願為皇上肝腦塗地，聯姻一事，求皇上疼惜倚封，收回成命。”

皇帝怒意漸起，壓抑著勸他：“朕給全了你後路，你竟是不知？”

雲鶴垂首：“倚封知道，皇上萬分厚愛。”

皇帝逼問：“那你還想要什麽？”

雲鶴亦是為難，卻堅決更多：“倚封此生只求賀小梅一人，絕無二心。”

“呵！”皇帝忽起笑聲，怒盯著他，“絕無二心。不要忘了你自己的是誰。”

“倚封不敢忘。”

“如此違抗，你還說不敢忘？朕許你跟他來往，已是極限，不要讓朕非殺人不可。”

雲鶴心如驚駭，急哀求：“這只是倚封一廂情願，與他無關，求皇上不要為難他。”

“住口！”皇帝喝止，“你當朕是傻子，會不知道其中關系？若非如此，朕絕不容他活命。你身為大明王爺，便該記住自己的身份職責。朕可以當你年輕不懂事，不再追究此事，放他一條生路也可。若你還執迷不悟，休怪朕無情。”

雲鶴百感交集。畢雲輕聲勸：“王爺，皇上已是開恩了，聽老奴一句勸，莫再逞強。這兩情若是久長時，又何須在乎什麽？”雲鶴無言，畢雲說著，宣了聖旨，明明白白，為國之繁盛，與臨友好，賜婚高密王與克裏國公主，擇日完婚。

雲鶴只忐忑跪著。

畢雲將聖旨遞給他，低聲提示：“王爺，接旨啊。”

雲鶴緊緊握拳，決絕回：“臣，不能接旨。”

“你！”皇帝大怒，厲聲呵斥，“你不要逼朕殺了他！”

雲鶴伏首磕地：“臣願一死，以全皇上厚愛，求皇上放過他。”

皇帝面色如土，兩鬢青筋凸現：“你想死，那朕便先成全你，再將他五馬分屍。”

“皇上。”畢雲急喚，“切莫動氣傷了龍體，王爺年輕，許再想想便知道皇上用心良苦了。”

“他若想通便不會如此固執。”

“皇上息怒。”畢雲不停勸，一面向雲鶴使眼色，皇帝從未如此失態，定是怒其不爭，他只期望雲鶴可權宜行事。

可雲鶴知道，若不能得皇上答應，往後便再無機會。他不怕死，只是會連累了小梅。他急解釋：“皇上，倚封無所求，只這微渺心願，倚封願舍棄一切。”

皇帝怒盯著他，冷道：“願舍棄一切！你的一切哪件不是朕給的！好，那你便在此監禁致死吧！”

語畢，拂袖而去。雲鶴不敢言，癡癡楞在原地。

牢房外，已無一絲亮光，更無紛紛雪落之聲，一切，仿佛都靜止了。只有他的心，如刀絞一般，痛得無力。

小梅再回了王府，仆人仍說，王爺至今未歸。他去了衙內，卻被告知需要通報，只是每一次通傳之人都說王爺正忙，無暇接見他。他知道雲鶴此時擔子很重，閑暇不多，但他亦不過只是想見一見。且這幾日總有人跟在他身後，未查清楚緣由前他不能打草驚蛇，只能小心翼翼行事。只是綜合事態，他隱隱的有些不安，會不會是雲鶴出了狀況？受了傷亦或是別的緣故？他越想便越擔憂，寢不安，食不知味。

不知過了許久，也不知日升日落幾日，宦官來請，皇上召見，雲鶴跪於殿中，心驚膽戰。

畢雲宣：“奉，天成運，皇帝召曰，高密王朱倚封德才兼備，救國有功，著封內閣大學士一職，主修訂完善改革諸事，望卿不負朕意，牢記興國安邦之職責，繁榮大明，欽此。”

雲鶴靜靜跪著，有太多擔憂和害怕，他不知道小梅在外怎麽樣了，也不知自己日後是如何結局。皇上賜官，不過是換了一種方式將他監禁，聖旨上未提聯姻一事，他更有些無措。

皇帝從龍椅上起身，一步步走到他面前，聲若冰霜：“你如此固執，寧願死也要保全賀小梅，朕可以網開一面。這聖旨，你若不接，朕便將他召進宮來，囚在皇宮一輩子。”

雲鶴頓如巨石擊心，皇上的話究竟是什麽意思？裏面太多含義，他真的猜不透。如果再拒絕，他會害了小梅。小梅從來只愛自由，只屬於自由。若因自己固執害了他，他又該如何原諒自己？

他顫抖著伸手領旨：“臣，接旨。”

仿佛萬千利刃，壓在他手心，刺出鮮血淋淋。

他跪在地上，似雕塑一般，寒冷如冰。

皇帝冷語如刀：“給朕記著，你活，他活，你死，他死。”

音落，步遠。

只一語，小梅的生死，落在他手裏。

一句話，便也讓他們，天涯兩隔。

“皇上，”他懇求，“能不能讓臣見他一面，讓我把話說清楚。”

皇帝徑自離去，未有任何話語。

他重喚：“皇上，倚封求您。”

餘音在殿中回響，徒留他一人，若茫茫雪中浮葉，淒涼無助。

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