日暮，烏雲漫天。尋遍整個西城，皆未見皇帝蹤影，小梅和雲鶴返回。離歌笑同柴胡也回來，仍未有下落。

柴胡猛一下坐到桌上，憤恨的敲了敲桌子。“這狗皇帝，跑出去做什麽？在家呆著會死啊他？害得我們跟著東顛西跑的，氣死俺了。”

離歌笑一直攜著三娘，頗為無奈的搖搖頭。

雨墨柔聲勸：“柴大哥，你先降降火，我熬了小米粥，趕緊來喝一碗吧。”

柴胡知道雨墨是想勸他不在雲鶴面前批評皇上，可怕駁了他的面子，他也就壓下火來，說：“好，我來喝一大碗。”一面走過去盛了一碗咕嚕喝起來。

食畢飯，各人皆回屋休息。雨墨捧了茶遞與雲鶴，低聲安慰：“王爺，我知道你擔心，可是如今我們也無他法呀，皇上若不表態，你就是再擔心也無用。”

雲鶴接了杯子，捧在手裏，看著雨墨說：“我知道，只是有些疑問，皇上重用仇鸞，大可在皇宮等待消息，為何要出宮來？且這段時日我未得到他任何指示，我有點迷茫，他若有心將我避開，我是否還要繼續這麽展露下去？”

“王爺是怕皇上會有疑心？”

雲鶴沈聲答：“伴君如伴虎。鄭王曾上書‘居敬窮理，克己存誠’之言，勸皇上要以神仙土木為戒，皇上便將使者下獄，已然起了疏離之心。今盟津王之子朱祐椫挾私怨誣蔑鄭王謀反，皇上更是待他刻薄，我雖有兩年功績，得到他賞識，也不過是安分守己，離權力遙遠罷了。如今我身在京師，若為先鋒，領了功勞，他要擔憂的便不止韃靼人了。”

雨墨輕揚嘴角，揚起一抹嘲諷，轉瞬溫婉道：“我從來不擔心你的心胸，只是難為你了，這般進退維谷。”

【難為你了，還跟著我們奔忙。】

小梅話語突在腦中浮現，原來，他是知道的。雲鶴忽然更加糾結，看著遠處氤氳在夜幕下的屋頂，沈聲說：“我不怕，謝謝你們這麽為我著想。”

雨墨莞爾一笑：“我們之間還需要這麽介意嗎？我知道這場戰爭我們根本沒有勝算，大家不過拼死一搏。”

“哪怕只有一分希望，也不能放棄。大軍已向安定門出發了，任由他們去，那裏將會是又一場劫難。”說畢，他捧著茶杯飲了一口，嘆息淹沒在了喉嚨裏。

“咚咚咚……”細弱的叩門聲傳來，雨墨欲去開門，雲鶴疑心有詐，將雨墨攬在身後，親自前去查探，縫隙裏見一人嚴肅不阿，他輕輕將門打開，那人行了軍禮，雲鶴讓免，那人低聲在他耳邊說了什麽，雲鶴道：“知道了。”

報信之人離開，雲鶴叫上雨墨一同去往離歌笑處，待人到齊，他方說：“剛剛得到消息，皇上由西便門出城了。”

離歌笑思索道：“西便門外地貌崎嶇，駐軍也不多，皇上許是以為那裏會相對偏遠。我們即刻啟程，與皇上匯合。”

三更鐘響，馬車才至西便門，城門緊閉守衛較平時森嚴。雲鶴與小梅下馬，親自往樓上招呼通行。守城將領見雲鶴，先行禮，雲鶴將他扶起，那將領說：“皇上酉時一刻出的城，末將自王爺叮囑後一直留心觀守，見好幾波百姓出城，遂起了疑心，派人尾隨才探得是皇上，這就去通知了王爺。”

雲鶴道：“有勞將軍，我們出城也請保密，更要留心可疑之人，不可將奸細放了進來。”

“王爺放心，末將一定誓死守護城門。”

郊區人煙稀少，叢林眾多，極眼之處昏黑一片，只得幾條寬闊官道縱橫交錯。這非常時刻，雲鶴親信之人雖有安插，但這繁多路口，也餘力不足。

至第一個驛站，車馬停下休息，此時已是醜時，黛色夜空無有一絲亮光，驛站門前掛了兩個昏暗的燈籠，小梅他們進門，只得一人趴在桌上打盹。

幾人要了一壺茶，幾只燭火，叫店員去幫忙餵餵馬。

離歌笑鋪開地圖，指著地形說：“有幾個可能，這裏過去，鞏華城，擁有軍隊五千餘人，諸皇陵寢在此，亦算是臨近最大的隊伍。我猜想皇上會往這裏去，且它離周邊不遠，若有情況也好調整。”

不做過多逗留，一行人又啟程。一路顛簸，破曉時分近了城門。此刻城門未開，守城之人也較平時多了一倍，如此，皇帝定是在此處了。

時辰尚早，未免打草驚蛇，他們只得在郊區駐足，等開了城門再行進城。

天空淅淅瀝瀝下起了小雨，陰雲堆積在上空，混沌不散。

柴胡留在此照顧三娘和雨墨，也便觀察城門動靜，離歌笑小梅和雲鶴騎馬熟悉周遭地形。

這裏平坦之地甚少，多是山丘，連綿起伏，似河面湧起的波浪。而城池卻在唯一的平原，這樣的地勢，攻易守難。

“好在周遭山丘較多，將此處隔絕了。”

離歌笑點點頭，“微觀上看，確會被迷惑。”

小梅忽說：“胡哥來通知我們了，定是開了城門。”

三人返回，轉彎處見柴胡騎馬奔來：“有情況老離。我看見城門開了，本想和三娘他們先進城，可到了城門口，守城之人攔下了一波生意人，說他們沒有通行關碟，我偷偷看到那幫人私帶了武器。三娘已經進城了。”

說著幾人飛速返回。進了城，直往軍事府衙去。越接近守衛愈發森嚴，一個個配著武器，肅立在各個角落。

皇上把錦衣衛也帶出來了，離歌笑心下明了，四人由將領帶著去見皇帝。

三娘和雨墨已經在此，靜坐在一旁。行過禮，皇帝賜了座。說：“白河鎮一事朕已經聽說了。楊謙等人忠心為國，朕打算追封他們。辛苦幾位了。”

畢雲親自為幾人斟茶，皆有些受寵若驚，小梅道謝，畢雲含笑離開。皇帝亦問：“賀小梅，朕送你的馬可還稱心？”

小梅抱拳回：“謝謝皇上，草民寶貝著呢。”

皇帝笑笑：“那就好。”又說，“燕三娘，你有孕在身，要多休息，我讓人給你安排了一間屋子，你一定不能太勞累，可一定要為離歌笑生個白白胖胖的小子。”

三娘明媚眼珠一轉，回：“那要是個女兒呢？”

“那就跟你一樣，俏皮可愛美麗聰慧。”

三娘開懷一笑：“嗯，這話我愛聽，謝皇上吉言，我現在就休息去。”

待人離去，皇帝仍笑說：“這個燕三娘，都快當娘的人了，還這麽活潑。”

離歌笑溫和笑笑。皇帝漸漸收起笑容，嚴肅問：“這一路可有什麽狀況？”

離歌笑答：“見到一波可疑人，現在不知往何處去了。”

皇帝道：“不管可不可疑，都要嚴格搜查，一個也不能放過。這件事就拜托幾位了。”

離歌笑應下，皇帝再道：“錦衣衛隨你差遣，有情況立即向朕匯報。”

離歌笑站起，行了一禮，退出屋去，柴胡小梅跟著出屋。柴胡心有怨氣，不滿道：“咱們好心幫他，還弄得我們是仆人一樣。”

離歌笑未言，繼續往前走，小梅說：“胡哥，他是皇帝，你讓他求著歌哥嗎？而且現在非常時期，我們應該合作呀。雖然這是有點下作。”

“就說嘛，他就不是什麽好人。”

離歌笑說：“這已經很好了，還算客氣的。不過他也不笨，讓錦衣衛監督我，還把三娘扣下來，看來他的確很害怕。”

三娘一旁跳出來，自豪道：“就憑那間破屋子，想扣住我？”

柴胡嘿嘿笑，小梅亦笑笑。離歌笑拉了她的手，緊緊握著，“不管怎樣，我們還是要合作的，有錦衣衛在，至少我們不那麽勞累。”

小梅離歌笑柴胡都已被皇帝支了開，雲鶴留下，心內仍有疑惑。皇上出宮，帶的全是錦衣衛和精幹侍衛，平日所信之人一個未跟著，可見他對於朝堂的許多人事，是心如明鏡的，只是在眾人面前裝的不痛不癢。

皇帝見雲鶴一言不發，問：“覺得朕草率？”

雲鶴急回：“不敢。”

“眾多王爺中，你年紀最小，閱歷雖淺，可勝在無所畏懼。有時朕把你當孩子一輩看，也希望你有所成就。”

雲鶴再回：“倚封多謝皇上厚愛。”

“朕此次未帶子女出行，你便要知道並非朕要逃離，而是有事安排。如今朝中嚴嵩一黨猖狂，徐階等人雖明裏暗裏與之鬥爭，卻也改變不了局勢。仇鸞傭有兵權，更是擁護嚴嵩之輩，現握著幾萬親信軍力，欺上瞞下使民怨叢生，朕心憤怒，權衡利弊也不得不將其重用。”

雲鶴聽著，未發一言。

皇帝忽嚴肅道：“朱倚封接旨。”

雲鶴頓生詫異，卻又不敢多想，跪下接旨。

皇帝將一錦盒遞與他，說：“朕封你為鎮北大將軍，此乃調遣七鎮的兵符，戰事中一旦有異，你可陣前奪帥，先斬後奏。欽此。”

“皇上！”雲鶴楞住，未料皇上會有此安排。

“倚封，朕對著朝臣兩面三刀，卻不想再在你面前欺騙，朕的期望只有托付於你了。”

雲鶴未敢接旨，皇帝眼中卻含著懇切，他只得緩緩接過兵符，捧在手中，如有萬斤之重。這大明江山的未來，就這樣托付給了他，他何德何能又何計何策？他心中愛未平息，卻又責任起。真真是要讓他陷入忠義兩難裏。

打開錦盒，兵符上面蓋著一塊黃色錦緞，他打開，竟蓋著玉璽之印。

玉璽？他詫異看著皇帝，皇帝沈默。這個盒子，此刻已是千萬斤之重，仿佛要將他壓垮在地。

而此時，俺答摔軍劫掠安定門外，居民房屋被毀，百姓遭擄，雞犬不寧，人仰馬翻。

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