元泰二十八年，秋。

一年一度的秋獵在京郊皇家獵場如期舉行。

陸開桓著一身明藍勁裝，腰帶緊緊束著，褲子貼腿紮進皮靴中，更顯他蜂腰猿背，身姿挺拔——是個十成十的俊俏少年郎。他將最後一把小匕首貼袖藏好後，走到銅鏡前照了照，也被這種幾十年未見的少年風資給迷了眼，不由輕哂一聲，小聲道：“沒想到我年輕時還蠻俊俏的……”

孟笙拿著兩個牛皮護腕走進來，給陸開桓綁在腕上，又俯下身為他整理塞進靴中褶皺的褲腳，最後擡眼上下打量一番，還是難免握住陸開桓的手，囑咐道：“一切小心……”

陸開桓揚眉一笑，將孟笙的手翻過來，低頭吻在他白皙的手背上，溫聲道：“放心，我會平安回來。”

孟笙點點頭，目送陸開桓拿著弓箭離去後，一手捂上突突直跳的眼皮，無聲地嘆了口氣。

陸開桓騎著馬到獵場時，陸遠達在一邊餵著馬草，一邊同一旁的侍從說著話。那馬陸開桓是認得的，是南疆貢來的照夜玉獅子，極是罕見珍貴，一共就送來兩匹，陸遠達討來其中一匹，另一匹養在宮內，但因照料不周，不久就病死了。因此陸遠達更是稀罕他那大千國獨一匹的玉獅子，事事都要親自照料，與玉獅子的感情尤其深厚。

陸遠達今日穿了一身墨綠緞面的獵服，他其實長相也還勉強算得上是俊秀，只是在光輝萬丈，二十歲的陸開桓身邊一站，便實在是相差甚遠了。再加上陸遠達今年剛娶了王妃，陸開桓卻還沒有婚配，因此許多被帶來的女眷小姐，都在一旁紅了臉，附耳小聲議論起這個少年郎。

“皇兄，”陸開桓朝陸遠達行了個禮，“臣弟是不是來遲了？”

陸遠達支起眼皮看了他一眼，然後擺擺手，踩著馬鐙騎到玉獅子身上：“尚算不得晚，一同去父皇那處吧。”

“好，”陸開桓也翻身上馬，“今年臣弟苦練騎射功夫，想和皇兄比比誰能拿到頭籌，皇兄可不要被臣弟比下去才好。”

“話可不要說太滿，鹿死誰手還不一定呢。”

言語間，兩人向著獵場中唯一一點明黃奔去，皇帝看了看兩個兒子，難免也露出些驕傲的笑來，拍拍手：“開始吧！今年你們兄弟可要爭氣些，給朕拿著頭籌回來……去年朕記得頭籌可是叫謝家那孩子摘去了呢。”

陸遠達和陸開桓彎腰作揖，同聲道：“謹遵父皇教導。”

隨著皇帝的一聲令下，不遠處有侍衛持棍重擊金色大鑼，侍衛吹響巨大的號角，悶沈地傳向遠方，這代表著，皇家秋狩正式開始了。百馬齊嘶，緊接著是此起彼伏的落鞭叱馬聲，烏泱泱的人群四散而去。

陸開桓在昨日已經通過影六的消息確定了死士行刺的時間，他擡頭看了看太陽，還有一個時辰，於是背著弓箭策馬向西奔去，營造出一種離去的假象，實際上他一直在禦獵區附近打轉，只是陸遠達在東邊守著，他在西面等待罷了。

過了約摸半個時辰，郎雨華也打馬而來，他一個文人騎在馬上確實看起來羸弱單薄。

大風吹過，揚起郎雨華高束的墨發，他遙遙望了陸開桓一眼，什麽話也沒有說，接著勒轉馬頭，伏在馬背上，朝東邊去了。

饒是陸開桓活過許多年，見過許多人，也一時被郎雨華那種眼神有些鎮住了——那是一種飛蛾撲火，一去不覆返的烈志，更是明知不可為而為之的決心。

陸開桓抿唇，楞神之際，卻突然聽見禦獵區內傳來一陣異響，他蹙眉凝神細聽，突然聽到隱隱傳來的刀劍相接的摩擦聲，當下告知一旁的隨侍去帶更多的侍衛進去，隨後立刻揚起馬鞭，一夾馬腹朝禦獵區內飛奔而去。

怎麽回事？這比影六報來的時間要早！

皇帝被一群侍衛圍在身側，可說是一群，其實也不過三十個左右，地上橫七豎八的躺著許多屍體，熱血從他們的脖頸汩汩噴湧，在地上匯接成一條細細的河流。

“護駕！護駕！”皇帝面上掩不住的驚慌，“來人啊，護駕！”

這群死士人數不算太多，二十人左右，但個個都是武功高強，比皇帝的隨身侍衛也不遜色半分，且暗器多發，殺人尤擅一刀割喉。他們殺出一個包圍圈，隨著皇帝身旁越來越多的侍衛倒下咽氣，他們也漸漸向皇帝靠攏。

其中為首的刺客冷笑三聲，揚聲道：“狗皇帝，你死期已到。”

皇帝額上冷汗密布，他強自壓下心神，可聲音裏的細微顫抖還是暴露了他此時慌張的心緒：“你們是何人，也敢對朕口出狂言。”

“你這昏君下詔殺我先生全家，先生蒙冤枉死時，你可曾有想過有這一天？”

冷光掠過劍鋒，照亮來人惡恨至極的一雙眼，如煉獄修羅一般。他劍法精準且狠毒，竟是一劍連抹三人脖頸，一串血珠濺過，他趁人還未倒下時，足下踏著那三人的頭顱，飛身掠去皇帝眼前，劍尖直逼皇帝。

此等變故實在太過突然，皇帝身側的侍衛甚至還未來的及反映，他便像一抹鬼影，驀地出現在皇帝面前，皇帝擡手去擋，那刺客一劍入了皇帝臂膀，他見此下未取皇帝性命，又立刻抽劍直往皇帝的咽喉去。

說時遲那時快，在劍離皇帝的喉嚨還有半寸時，一支千鈞箭，破空穿雲而來，釘在劍鋒上——鐵器相撞發出錚錚一聲，那兇狠霸道的力道，竟硬生生將劍尖擊偏過去！

皇帝捂著血流不止的右臂，朝那箭來的方向望去，是一個明藍身影，身如勁松立於黑馬之上，手持一張角弓，那弓弦仍帶震顫。

二十歲的陸開桓做不到如此千鈞一箭，但在突厥磨練三年，久經沙場的嘉安帝來說，卻是輕而易舉。

但此刻陸開桓捏著弓箭的手心裏全是汗，他突然間意識到，這群死士並不是被人作棋子那麽簡單，而是想要借此機會，真的想要殺死皇帝！

什麽演戲，什麽威脅，分明就是要報仇雪恨，要發洩憤恨。

真是請神容易送神難！陸遠達到底從哪裏請來這些人的？！

剛剛在馬上射出的那只箭，陸開桓拉弓時用了十成的力量，好在一擊即中，將刺客的劍打偏去，否則後果不堪設想。陸開桓射完箭筒中最後一支，便擲弓在一旁，彎腰拾起地上散落的長刀，殺入內與那群刺客搏鬥。彎腰躲過一旁直刺而來的劍，擡腕捅進一旁一個黑衣蒙面人的後心，疾步上前朗聲喊道：

“兒臣，救駕來遲。”

那為首的死士回頭看了陸開桓一眼，嗤笑一聲：“黃毛小兒也來攪局？”

陸開桓反手橫刀，一道血光抹在刃上，又是下手利落地解決了一個刺客。與此同時，不遠處傳來一陣隆隆踏地聲，一大隊侍衛已騎馬趕到。

“是不是黃毛小兒，閣下一試便知。”

那群死士雖都武功高強，但雙拳難敵四手，趕來的侍衛足有上百人，終還是在一場亂戰後被制服大半。陸開桓也趁著這股亂流，一路殺進皇帝身邊去，站在皇帝身前近身保護。

那剛剛喊話的刺客也沒有料到援兵會來的這樣快，他環顧四周，見大勢已去，大吼一聲，奮力揮舞著劍殺去，即使身上被人捅了數刀也似感覺不到，入魔一般地殺紅了眼，這樣不要命的殺法，最後倒真駭住許多人，竟叫他撕出一條窄路，通向皇帝。

陸開桓看著眼前越來越近的蒙面人，捏著刀柄的手心一片濕滑，利刃就遞至眼前，正正向眼前沖來。此情此景絕不允許他再後退，因為陸開桓明白，他就是皇帝身前最後一道防線，於是咬牙舉刀迎上去——

“嚓！”

電光火石間，陸開桓那把侍衛佩刀經不住巨力壓挫，竟生生被折斷了一半的刃！

陸開桓撤了步子想要後退，卻根本躲閃不及，利劍已經挑開他手中的斷刀，直直穿入他的胸膛！

“果真是黃毛小兒，這就是口出狂言的代價。”

陸開桓咳出一團血沫，反唇相譏：“我看你才是，死期已到……”

變故突生。

蒙面人因欺身來殺陸開桓，兩人刺客身體幾乎完全相貼，他正是瞧準了這個機會，一手拽緊了那人的衣袖，怕他離開，另一只手猝不及防地從袖中摸出一把短匕，用盡全身最後的氣力猛地紮入刺客的左心！

利器入肉，撕開皮膚，冰冷的鐵器狠狠刺入跳動的心臟中。

“你下手……不如我……”陸開桓低頭看著尚插著長劍的胸膛，然後擡眼冷眈刺客，吞咽下湧上喉頭的腥稠，緩緩道，“準。”

兩人面朝面，同時向後倒下，不同的是，陸開桓撐著最後一絲清明，看見有一只明黃繡龍的臂膀，在他倒地之前，牢牢接住他墜落的身體。

陸開桓甚至能清楚地感受到，胸口正不斷湧出溫熱的血液，他的命似乎也隨著洶湧而出的血液一點點流逝……大量失血使陸開桓的眼前一陣陣發黑，喉嚨發緊，但此刻，心底卻有一個聲音緩緩響起——（YQ.ZLDJ）

成了。

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