冷廟溝大隊是個溝掌上的窮辟小村，生產的糧食都不夠吃，更談不上有什麽積累，年年分光吃光，隊裏賬上沒有幾分洋，拿不出錢來買硝、買筐。

過去山裏要把生羊皮揉成綿軟的熟皮子去做老羊皮襖，揉皮的過程中要用到硝。熬硝是個手藝活，老胡原來在鍋塌溝牲口多，揉皮子的活多，就學會了這門手藝。這回隊裏舍不得花錢，也沒錢買硝，於是老胡就承擔了這個任務。他把羊□□給了梁子，自己就開始張羅熬硝。愁壞了老胡，也忙壞了老胡。

老胡在驢圈裏找來一個大石槽（給驢餵料餵水的）架在知青窯東邊的瞼畔上。還把驢圈熬料的大鍋（就是建光他們用羊下水打平夥的那口鍋），也搬來，靠著東崖畔壘起了一個大竈。知青聽說要在自己瞼畔上熬硝，開始不明就裏，還圖新鮮看熱鬧。等熬起硝來，難聞的氣味熏得人嗆鼻流淚，想叫挪地方已經來不及了。趕緊用玉米桿秫稭壘了一道墻，哪堵得住那氣味。

然後就動員村民搜集硝土。只要有那泛著白面的老生土，都掃了來，交給老胡檢驗，收了的，但宛給幾個工分。那種多年不長草的生荒地，特別是幹窪窪裏，還有一些白面面土，黃土高原的山坡上是很少有這種土的。倒是各家院子的瞼畔上和坡面下刮下的土含硝量高。讓人不可思議的老胡近水樓臺，在知青搭的茅廁（就在知青瞼畔的東邊，離熬硝槽最近）裏外刮了不少土，熬出的硝最多。樹青跟老胡要工分，老胡唾笑，給了兩分。

再就是各家竈膛裏搜草木灰。這是不給工分的。各家燒柴剩下的草木灰都是當垃圾墊圈、蓋狗屎、娃娃屎了。因此隨老胡他們陶。

把硝土和草木灰混合了（這比例是有哈數的，只有老胡知道。）倒入石槽中，燒一鍋熱水倒上，等上幾個時辰，拔開槽頭的一個小孔，黃黃的溶液就流入下面的桶中。然後倒入大鍋中熬。熬得差不多了，就倒入另一些桶裏淋幹。如此反覆。程序不覆雜，但是循環往覆，費人費時，不能停歇。特別是熬硝，那煙氣實在是嗆人。

知青瞼畔的東邊成天彌漫著刺人鼻息的煙霧，沒有人再願意到東瞼畔來歇息、看病、記工、洗漱、諞閑傳了。幸好，夏初，冷廟溝總是有一股綿綿的西風順溝吹進來，那黃色難聞的煙霧倒沒有飄向知青竈。卻直吹進溝掌，漸漸彌漫了整個後溝，升騰到腦畔山和東山，（攔羊的老遠就睄見東山升起的黃煙，凡是熏過的地方，草樹莊稼都開始發蔫。）嗆得各家娃哭老人吐，狗都打起了噴嚏。混昌日撅還沒完，幹生娘又罵上了，老胡婆姨也踮著個小腳來前溝撕扯著叫老胡把火撤了。樹生家也在後溝，雖也是被熏的重災戶，可是他是隊長，公社指名道姓的讓他加緊送硝。他只好給各家說：“誰家拿錢買硝，咱就不熬了。”老賈、老申都出來規勸，鬧得全村不得安生。

熬了一月，催的緊，送去一些。工地上來信說，不要你們的硝了。原來他們熬的土硝力道不行，縣上調撥了一些現成的□□，不用配置，威力還大。趕緊停了熬硝的火，把熬剩下的土硝搬進了知青的閑窯。拆了鍋竈，搬走了石槽和大鍋，知青瞼畔又恢覆了原狀。後溝才又煙清氣凈了。

工地消耗擡筐的數量很大，擡筐的任務可不像明硝那樣稀松。十二道金牌似的催著送擡筐。

前溝後溝、篦子溝、鍋塌溝，所有溝叉中栽種的霧柳全都砍了，當然南坡上周文莉游泳小壩周圍的霧柳是最先砍掉的。編筐倒不是問題，幾個老漢，加上幾個老婆姨，幾個知青也學著編。工地上用的擡筐，不需提手，更是省事。晚上加班，緊趕慢趕，五十個筐，三天就編完了。劉樹生緊趕著送去工地，不但沒受表揚，還要再送五十，不容劉樹生分辨，限期送到。老申指著樹生的腦殼撅道：“你灰呀，咋就接下這活什！正鋤地大忙，哪有人編，就是有人編，也沒有這些條條啊。”

霧柳只有在低窪濕地才能生長，冷廟溝哪有那麽多的低窪濕地，只好砍溝裏的柳樹條。陜北開荒，樹都砍的精光，連砍柴都尋不上枝條，哪裏有這些的柳樹。溝底靠水的地方倒是零零散散的栽了些柳樹，多是各家私產。況且陜北的柳樹都是直柳，不像都市裏的垂柳，所有枝條都是直挺挺的朝天長著，能夠編筐的那種軟枝條都是直接生長在枝幹上，砍下它就只剩枝幹了，因此每棵樹只能砍很少一點兒枝條（砍光了，樹就難活了）。一方面柳條確實難找，一方面老申也是故意磨蹭，左踅摸右踅摸，動員來動員去，湊夠了三十個筐的柳條，抽鋤地大忙的空，加幾個晚班給它編好，這也就到了夏末了。公社的廣播左催右催。本來申有福想自己送去，憑著他腦瓜靈光，口嘴利落，把這事就混過去了，剩下那二十個筐就算了。沒想到，廣播裏響起李丕鬥的聲音，大談康家坪工程的重要意義，縣上如何重視。分別表揚和批評了一批大隊對支援康家坪工程的態度，特別批評冷廟溝大隊五十個擡筐日逑了一個夏天還沒送到工地。如果因此耽誤了工程進度，就要嚴肅處理冷廟溝大隊的幹部。申有福不敢去了，還是劉樹生去。

劉樹生灰頭鼠腦的回來，那還用說，剩下二十個筐必須在五天之內送到！

精明的申有福已經沒有了辦法，甩手，其他幹部更是躲得遠遠的——你攬的活什，你拾掇，你不是還有個丕鬥哥嗎。

劉樹生這愁啊……

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