杜夫人說是膝下寂寞，喜歡熱鬧，可自那天以後，就再也沒見過任何一位姑娘，只規定她們吃住行樂全得在一起。

總共就剩下七人，大家都是年紀相似的姑娘，親近起來也快，沒過幾天，都摸清了彼此底細。

其中有三位出身最好，其一祖父曾是名滿隴西的才子，奈何英年早逝，兒孫不繼，家道中落，債臺高築。其二是武家的姑娘，父親曾做到總兵的位置，可惜英勇捐軀，只留有妻子和一個獨女，無依無靠。還有一位是舉人的女兒，其父就在杜恒手底下當差，聽聞上司有需，上趕著就把女兒給送過來了。

餘下的都是鄉紳、秀才的女兒，家中跟杜家有些許牽連，豆香是出身最差的，她的父親只是個鄉野農夫，不過她家族中有出息者，被於家教養過兩年，還被張懷山推薦過來，所以才留了下來。

七人中間也有一條隱約存在的界線，三位出身較好的，肯定是要高看自己一眼，對彼此更加親近，其餘出身稍差的，也不嫌棄對方，聚頭的時間更多。

豆香游離於她們之外，每日躲在屋子裏練字，沈笑梅曾說過，情況不明時，少說話，多做事，別讓自己閑著。練字時她的頭腦會更加清明，想的會更多。

張家草草就把女兒的婚事定下來，還把她推到了杜家，至今也沒來接人，可能是要讓她來給張引娟，擋一些事。

平邑城估摸著會來一位大人物，不知道具體是誰。

這事，比豆香早至平邑的張引娟和夏月仙卻有所耳聞，因榮家也沒瞞著，說是楚王要派一位庶叔來接手蒙山地區，好讓越侯空出去帶兵打仗，為外戰做準備。

這位庶叔其他都好，就是有一點，貪花好色，處處留情，家中妻妾不聞詳細，只一個多字，帶在身邊的，兩只手都數不過來，而且數量還在增加。榮家收集了好些幹凈的美人兒，就是為他準備的。

再過半月，楚王的庶叔楚升如約而至，動靜可不小，甚至連一向家風甚嚴的杜家都傳出了話，七位姑娘們也知道了此事，原本清寧的氛圍就此被打破，院子裏都彌漫著一股浮躁的氣息，誰也沒心情聊天交心，有人忍不住討論起，那庶叔的風流韻事，以及她們何時會被送過去伺候，以後要過怎樣的爭寵日子。

豆香沒參與進去，她覺得此事透著怪異，若是真為了此人，杜府何必要求那麽高，幹嘛還篩選，美人越多越好啊。可要是為了楚王，也不太像，未免太低調了些。

她們不知，從她們留下的那一刻起，杜府就暗中派人記下她們的言行舉止，走路什麽模樣，進食什麽動靜，說了哪些話，做了哪些事，性子怎麽樣，每個細節都沒被落下。稍有逾矩者，就會被上報。

這廂話多的兩位，剛講完是非，就被人捂嘴領了出去，屋子裏瞬時噤若寒蟬，剩下的五人從此以後再不說一句多餘的話。

就這樣戰戰兢兢地過了五日，杜夫人終於派掌事嬤嬤過來，挑了三人見面。其實，為此事她和夫君杜恒還好生商量了一番，本想要挑那三位出身相對好些的姑娘，誰知那舉人的女兒，是個沒輕重的，嘴上栓不住，提前被送了出去。兩人太少，五人又太多。剩下三位中，論個人條件，豆香最好，但論出身，她又差了些，不選她吧，其他兩位差不離，沒什麽挑頭，左右平衡不定，杜夫人還是讓丈夫來做決定。

杜恒說：“挑這些個人，只是備著而已，你以為誰還能有大造化？”

只這句話就夠了，杜夫人立即就定下了這最後一人，讓掌事嬤嬤去把才子的女兒，武家出身的女兒，還有豆香給領了過來。

杜夫人的聲音還是那麽好聽，還多了一股熱乎勁，“乖乖，可把我想壞了，要不是這段日子，家裏要好生收拾一番，我忙的腳不著地，也不會沒功夫跟你們相處。不過也沒法子，家裏有貴人要來，總要收拾妥當，萬不能失禮。”

三位姑娘紛紛表達了對此事的充分理解，還勸慰起杜夫人再忙碌也得註意身子。

杜夫人感動地用絲絹鞠了鞠淚，雖然她的眼角很幹涸，但動作很到位，情感很真摯，言辭很突兀：“我想安排你們三人去服侍貴人，也不知你們意下如何？”

她們能不答應嗎？尤其是豆香，她敢不答應嗎？賣身契還在人家手裏攥著呢，不僅得答應，還得表明自己願為杜家肝腦塗地的忠心和決心。

杜夫人很滿意，讓掌事嬤嬤給她們準備了最華美的衣服，最精致的首飾，最上乘的胭脂水粉，還不厭其煩地教導她們要恭順守禮，萬不可唐突了貴人。

兩天後，也就是四月三十的下午，楚王至杜府，他來的低調，帶的人不多，除了越侯魏晗、城主杜恒、庶叔柴升三人，並無別人知曉。

楚王做事講就效率，一進門就跟杜恒開始商談事情，片刻不停歇，連晚飯都是邊吃邊說，直到天黑透了，才滿意地放杜恒出去。

杜恒出來時對守在門外的狄貫私語：“府中準備了三位姑娘，都是耕讀之家的清白女孩，美貌又懂事，狄公公，您瞧，要不要送一位過來？好讓爺松快松快。”

狄貫想起自家爺克己勤勉，已是許久未行此事，連他這位太監，都替爺憋得慌，主子伺候的不好，全是做奴才的不是，狄公公覺得自己真是疏忽了，就拉著杜城主的胳膊，感激地說：“還是杜城主考慮周全，您做事，奴才放一百二十個心，不過，還得先問問爺的意思。”

聽狄貫這麽一說，杜恒就放心了，他說道：“不如，我把三位姑娘都叫來備著？”

狄貫答：“這樣甚好，勞煩杜城主。”

於是打扮的格外美艷的三位姑娘就被杜城主親自送到了楚王的書房門前。

狄貫剛進門去，就聽見楚王問他：“如何這麽久才進來？”

狄貫哈著腰回答：“杜城主給您備了三位姑娘，您好些日子沒召人，不如……”

楚王問：“有多久？真是全無印象。”

“從您領兵收安山嶺起，到今日。都是奴才的不是，沒服侍好主子，奴才好生愧疚，求爺給奴才降罪吧。”狄公公儼然要淚灑書房。

楚王最看不慣這些，有些不耐地揮揮手。

狄貫馬上止住哭勢，換上個笑臉，諂媚地問楚王：“三位都在外頭備著，爺可要挑一個？”

楚王並沒有任何表示，可狄貫卻知道這是允了，他趕緊出門把三位姑娘領進門來，讓她們齊齊跪好，擡起頭，讓楚王挑。

三人並不知此人是誰，她們也不敢看，雖是擡著頭，眼神卻往下。豆香就瞧見一雙青緞紫底小朝靴，方頭長筒，上繡草龍花紋，暗道好精巧的手藝，一看就不是凡品。

狄貫覺得並不不妥，才說：“爺，可以了。”

楚王這才放下手裏的書，瞥了她們三人一眼，而後指了指豆香的方向，道：“就她吧。”

豆香還沒反應過來，她甚至無法確定被指的人，就是自己，她們就又被帶了出去。

狄貫把豆香拎出來，對候著的掌事嬤嬤說：“好生準備一番，今晚她來伺候王爺，別出一點兒茬子。”

掌事嬤嬤恭敬地領命帶著豆香下去，剩下的兩位還楞在原地，被狄貫一懟，“傻楞著幹嘛？從哪兒來的，回哪兒去，這不是你們待的地兒。”

豆香心跳的砰砰快，腦子嗡嗡直響，半響才回過神來，王爺，楚王，我要給楚王侍寢了？

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