過完海神節，新的一年轉瞬即至。萊奧在列爾商學院的第三年也是最後一年開始了。返校之前還有一件大事——運輸業協會的開年酒會。這場酒會相當重要，一個原因當然是他一直在努力促成的泛安森軌道項目，另一個原因則是林埃利。

那天晚上，萊奧借著三分酒意，第一次叫了他的名字：“埃利，你來了！”

埃利，這兩個音節聽起來如此悅耳，帶著蠱惑人心的力量。

他先看萊奧再看萊奧手裏的酒杯：“你喝了多少？”

“你”，不再是“您”了。

萊奧開心地笑著，漫不經心地回答：“幾杯吧。我剛才進來的時候遇上你叔叔，簡單問候了一下，可他還是不想跟我說話。”

“唉……”埃利臉上是一副了然的表情，“跟我來。”

運輸業協會的主席正在恭維林越炎：“您的教育太成功了，安歌年紀輕輕就是實驗室的核心專家，埃利更不用說——”他轉頭正好看見埃利，做了個非常誇張的動作，張開雙臂迎上來。埃利笑著和他擁抱。

林越炎毫不客氣地說：“我可教不了他。他幹的那些事也不是我教出來的。”

埃利站在旁邊一言不發地聽著，一句辯解都沒有。萊奧氣極，脫口而出：“您也在艦隊，他做了什麽您都看在眼裏，有哪件是為了他自己？”

林越炎看著萊奧的眼神混雜著厭煩和不屑：“別評價你不懂的東西。”

“我在艦隊學校只待了一年，可我知道幾支各自為戰的艦隊沒法保護安森。如果埃利不動手把所有力量都擰到一起，外敵來襲的時候，我們要怎麽應對？恕我直言，您堅持的那套價值觀只是孩子氣的理想主義，解決不了任何問題。”這話太過分了，越界、目無尊長、連起碼的禮貌都不顧，換做平時，他絕對不會說出口。但今天他喝醉了，喝醉的人有說真話的特權，不是嗎？

林越炎的怒氣又添了一層：“你在這兒跟我提價值觀？艦隊、法律、人命都是你們手裏的玩物！沒了你們這些人，安森才有安寧日子過。143爆炸案那四個死刑犯你忘得夠快啊！”

埃利擋在他們中間，面朝林越炎，想要阻止這場爭執：“——您別沖著他來！143年他才兩歲，那些事跟他沒關系！”

“埃利，你別管。”萊奧繞過埃利直視林越炎。盡管腳步已經有點飄，但這一刻他的腦子異常清醒。林越炎發怒了，他卻只感覺到冰冷的悲哀，就像每次為伊爾德辯護時那樣。

又是那四個死刑犯，同樣的攻擊萊奧從小聽到大。他像無望的西西弗斯，一遍又一遍重覆同樣的辯詞：“那時候議會確實已經通過了廢除死刑的法案，希梅娜女王也簽了字，這都沒錯，但新法案的生效時間是144年第1天。發生了那樣的事，伊爾德宣布安森進入緊急狀態沒有任何問題。召回已經簽字但還沒生效的法案再擱置一年，也是他的權力。在法律層面上，伊爾德沒有做錯任何事。您可以在道德層面質疑他的決定，可您別忘了他是個人，不是一架機器。”

那時候的伊爾德孤立無援，只有十七歲，剛剛失去母親。為什麽攻擊他的人從來都意識不到這一點呢？

“你隨便怎麽說都可以，反正解釋的權力也在你們手裏。”林越炎譏諷地說。

“我說的都是事實。我確實沒辦法完全客觀地看待伊爾德，”萊奧說著，越發難過，“對我來說，他首先是家人，然後才有其他的身份。您可以評判他，可我做不到。”

有一雙手溫和又堅決地把他拉到了一邊。萊奧想要抵抗，緊接著他意識到那是埃利。酒會場地一側有兩個小的休息間，埃利把他帶到裏邊。

萊奧根本不敢直視埃利，臉對著他，卻只能死盯著他的領結，滿腦子想的都不是要說的話。“對不起。”

“不，你沒錯，別往心裏去。我叔叔一直都那樣，生起氣來什麽都說，不是故意針對誰。”埃利的聲音忽近忽遠。

“埃利，不管別人怎麽想，我都站在你這邊。”

“我知道。”

“你和伊爾德做的事一點問題都沒有，有問題的是他們。”

“我知道。冷靜一下再出去，別再跟他較勁，也別再喝了，好嗎？”

“好。”

可萊奧出去以後，繼續端著酒杯在認識和不認識的人中間穿梭。

“您看著真年輕，和我平時在新聞裏邊看見的不太一樣……”

萊奧笑：“年輕嗎？現在還是二十歲，再過幾個小時就二十一歲了。”

“這可太巧了，祝您生日快樂！”

“多謝，但我不慶祝生日。”萊奧含混地說。他和這位不知道是誰的女士碰了碰杯，又一飲而盡。

“怎麽……林將軍也從來不過生日。”她有些吃驚地說。

埃利果然和他一樣。八年前，伊安的生日變成了他和妻子的忌日，逝者已經安眠，生者卻再也忘不掉當時的情景。他和埃利還有這份從未提及的默契。

就在這時候，有人從萊奧手中抽走了酒杯。

好像確實喝太多了。

下一秒鐘，萊奧只知道自己在車上，仰頭靠著座位，頭不停地往一側滑。有人扶著萊奧，讓他在座位上斜躺下來。但這個人並不是跟著他的警衛。

“再拐個彎就到貝戈尼亞大道了。警衛都在後邊車上。”耳邊的聲音很熟悉，讓人心安。是埃利！

萊奧下意識地道謝：“謝謝你送我回來。”

“沒什麽。下次可別再喝這麽多了。”

“我知道。”

如果我不把自己灌醉，就不可能離你這麽近。埃利，你對我的關註和照顧不完全是受伊爾德之托，對不對？你知道我喜歡你，對不對？

萊奧滿腹心事，卻一句都不敢多說；他承受不起被當面拒絕的風險。所有的驕傲和任性都在埃利面前消失殆盡。

“埃利，我真羨慕你。”

他正低頭看著萊奧，聽到這話微微一怔。

“每個人都期望我進艦隊學校、指揮學院，然後像我父親一樣當上艦長，站在伊爾德身邊。可我讓他們失望了。小時候不明白，等我明白過來，已經沒有機會重來一遍。”

“不是這樣的，”埃利說，“每個人都有自己的軌道，我有我的，你也有你的。”

萊奧的目光從他的眼睛移到鼻尖，再移到嘴唇。“我原本的那條軌道和你一致，但我逃掉了。埃利，如果我也在艦隊，就能幫你——就能幫伊爾德做些事情。這幾年我只能在旁邊看著你們，可是幫不上忙……”

“我從來沒這麽想過。你現在這樣再好不過，沒必要模仿任何人。”他堅決地搖頭。再開口的時候，他的聲音低了一點：“‘戰鬥本身並不是目的。我愛的不是戰艦，而是身後的人；我拿起武器，是為了讓他們能以自己的方式生活。’”

萊奧的喉嚨哽住了。“這是我父親說的。”

“對。”埃利稍稍側過頭，和萊奧對視。“我完全同意他的話。”

“……嗯。”

他們都沒再說話。車窗外，路兩側的無梗花櫟樹迅速向後退去。時間幾乎靜止了，埃利目不斜視地看著前方，無數亂糟糟的念頭和要說的話堵在萊奧的喉嚨裏。能獨處的時間總是這麽短，他一句越界的話都不敢說，但又不想白白浪費這一刻。

車正要從貝戈尼亞大道駛入安森王宮的西側入口。萊奧掙紮著坐起來，抱著一不做二不休的心態，在減速的瞬間朝埃利那個方向倒過去。

離車門打開還有幾秒鐘。只有幾秒鐘而已。他正靠在埃利懷裏，而埃利沒有躲開。

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