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惜花疑惑地看向她：“小姐，怎麽了？”
“哦，只是有些意外罷了。”鄧玉冰解釋，“她是刑部李尚書家的千金，出嫁前便極少出門……京都裏各家小姐下帖子相聚，什麽賞花、作詩、品茶、論琴，她總是不來，大家都說她清高。沒想到今日倒是在這裏瞧見她。”
只見那名尚書千金挑著福包，忽然摸了摸頭上發髻，對身邊丫環說了句什麽。丫環回了一句話，她卻搖搖頭，又說了些什麽，於是丫環拿出一面小銅鏡，她照了一照，又摸摸自己發髻，才放下手。
“她今日梳的這個發髻很好看，應是下了很大功夫的，”鄧玉冰評議道，“她本就長得美，配上這個頭發和衣裳，更是出色……當初向她求親的人可多了，多少王孫公子托媒上門……結果卻是個寒門子弟抱得美人歸！她夫婿是上一科的榜眼，才學不俗，可出身遠不如她，但偏偏就得了尚書大人的青眼，人人都羨慕他好福氣呢！大家都說，李小姐雖是低嫁，卻也有好處的，她夫婿一定對她百依百順，把她當公主一樣供著。”
她兀自說得來勁，卻聽旁邊惜花道：“恐怕不是。”
“啊？”鄧玉冰愕然看向她，“怎麽不是？這還不算好福氣？”
“抱得美人歸當然是好福氣，可百依百順麽……”惜花搖搖頭，“不見得。”
“怎麽會？”鄧玉冰更驚訝了，“李小姐人那麽美，出身還高，誰不得捧在手心裏？換了我是她夫婿，我都要高興壞了……難道還會對她不好麽？”
“她夫君高不高興我不知道，但是……”惜花目送尚書千金上了車，“一定不是對她百依百順。”
鄧玉冰忙問：“姑姑何以見得？”
惜花忽然一笑：“不信的話，待會就試試。”她附耳對鄧玉冰說了幾句。
鄧玉冰面現驚訝，爾後點點頭。
於是她們命車夫跟上了人家的馬車，一路進了山門，又一同在大雄寶殿前下了車，入殿進香。
只見尚書千金十分虔誠，在蒲團上跪拜後，親手上了香，又舍了香火錢，方才轉身。
惜花有意從她面前走過，飄落下一方手帕。
尚書千金連忙叫住她：“這位姑娘留步……”
惜花停住，轉身。
“這……你的手帕掉了。”尚書千金柔聲細氣，有些靦腆。一旁的丫環將手帕拾起來，還給惜花。
惜花笑著接過：“多謝。”
“不必客氣。”
眼見對方正要走開，惜花忽然叫住她：“這位夫人。”
尚書千金疑惑地停住，望向她。
“這位夫人，”惜花皺著眉頭，比劃了一下她頭上的珠釵，“您貌如天仙，衣裳也不俗，只是這支釵選得不好，這個樣式與衣裳不搭，看起來突兀得很。”
“啊……”尚書千金頓時神色局促，摸上了頭釵，“這……這可怎麽辦……多謝姑娘提醒，真是讓姑娘見笑了……”
她著急得手足無措，漲紅了臉，連連問惜花，要換成什麽樣式的才合適。
暗暗站在一旁的鄧玉冰看得驚訝不已。
見對方這樣著慌，惜花嫣然一笑，行了一個禮，認真道：“夫人，方才我不過是開個玩笑，請您千萬恕罪。其實這支釵並無不妥，您如此美貌，戴什麽都是好看的。”
尚書千金怔怔然，一臉迷惘不解。“姑娘是說……”
“我是說，您戴什麽都是好看的，您喜歡便好，不必太過將別人的話放在心上。”
尚書千金又是一怔。惜花朝她點點頭，便轉身離去了。
出到殿外僻靜處，鄧玉冰拉著她，悄聲道：“還真如姑姑說的一樣……姑姑是怎麽知道的？”
惜花卻反問：“換了小姐你，若我說你的發釵不好看，你會如何？”
鄧玉冰下意識地摸了摸頭上的玉釵，隨即道：“哪裏不好看？我出門前還照過的，明明很好啊。”
惜花點頭：“是啊，小姐這樣，才是備受寵愛的樣子。我看那位尚書府的千金，一直在擔心自己的儀表不妥，店鋪前照了一回不算，臨上車又不放心地摸索頭上，這樣小心翼翼、惴惴不安，分明是極怕出錯……若真的在家中一呼百諾，家人對之百依百順，又怎會是這個樣子？”
鄧玉冰緩緩點頭，卻斂起眉：“可是……我看她穿戴並不差呀，不像家裏虧待她的樣子……”
“不是穿戴上的事。”惜花搖搖頭，“對了，你們說她清高，可方才你也看到了，她哪裏有半點清高？那麽她不出門只能是別的緣故……想必她父母待她十分嚴厲。”
“啊……”鄧玉冰立刻道，“對對對！尚書夫人我不知道，可李尚書我是見過的，回回板著張臭臉不茍言笑，兇得很，簡直像個鐵面閻羅。”
“這就是了。”惜花嘆了口氣，“誰說錦衣玉食，過的日子就一定順心呢。”她驟然想起了文馨公主。
鄧玉冰也驟然想到自己和母親，心情也一陣低落。她不願繼續想下去，連忙將這番思緒壓下，對惜花道：“姑姑，你看也正午了，我們去吃素齋吧！永寧寺的素齋可是大有名氣呢！”
惜花笑著應了，“好啊，我第一次來這裏，還得請小姐領著我！”
兩人便一路說說笑笑，去了齋堂。
永寧寺的齋堂，卻是分成兩座，外堂和內堂。外堂專用招待游客、香客，內堂才是僧人們用餐之所。
這外堂宏偉高大，飛檐鬥拱，比尋常酒樓還壯闊幾分，又分作上層、下層，左側、右側。上層招待達官貴人及其親眷，下層則供普通百姓使用。左側招待男賓，右側招待女賓。每處入口皆有小沙彌指引，斷不出錯。
鄧玉冰領著惜花上了二樓右側，但見廳堂極為寬敞雅致，墻上懸著字畫，桌上供著蓮花，已有不少官家女眷入座用齋。
小沙彌禮貌周全地引她們入座，上了香茶。鄧玉冰嫻熟地點了幾樣招牌齋菜和點心，笑盈盈說：“姑姑，據說這裏的齋菜可不亞於宮裏禦廚的手藝，你是見識過禦膳的，今天可得評評，是真是假？”
惜花頓時笑了：“好。但我猜想，傳言應是真的。”畢竟，永寧寺是大寧的國寺，是天下第一大寺，不僅有權貴高官出入，更要在節禮大典時迎接皇帝，那做齋菜的大師傅手藝定是極高。
鄧玉冰偏著頭，俏皮道：“禦膳我不知道，不過姑姑的手藝，卻比這裏的素齋更勝一籌。”
惜花笑道：“你這樣喜歡可不是好事，等我走了，你要怎麽辦？”
鄧玉冰立刻拉著她的手，“姑姑幹嗎急著走？留下來多多陪我嘛……等我把你做的都吃膩了，就不怕了！”
兩人正在說笑，忽聽鄰桌傳來說話聲：“什麽！果真是他？”
這一句話裏含著驚訝，聲音頗高，惜花與鄧玉冰不由望了過去。
鄰桌是兩位中年婦人，都是官家夫人的模樣，一名衣著藍色，一名衣著紅色。問話的正是藍衣夫人。
紅衣夫人道：“可不正是他。”
“這……”藍衣夫人難以置信，“他向來不信鬼神，再說他又是在沙場上殺人不眨眼的，怎麽會來燒香？……果真是他？你沒看錯？”
“哪能看錯，誰臉上長那樣一塊胎記，步子又有些歪。”紅衣夫人忽然笑了笑，“你可知這句話——未至苦處，不信神佛？”
藍衣夫人疑惑：“這麽說，他竟有這麽大的苦惱？”
“可不是？就因他臉上的胎記和天生長短不一的腿腳，他爹娘別提多嫌他，小時候他幹臟活累活，吃幾口剩的，他弟弟一樣活不幹，好吃好喝……都是親生的不假，可誰讓他弟弟生得白凈俊俏、腿腳整齊呢？兄弟倆不論誰犯了錯，挨打的從來只是他，就是沒犯錯，爹娘哪日不順心，也是劈頭給他一頓打罵。”紅衣夫人搖頭，“後來見他病了，也不肯花錢，只把他往醫館裏擡進去，就撒手不管。好在醫館的大夫心善，給他看好了，他病好回家，父母以為他回來要錢，竟然門也不開，他無奈便投了軍。”
這時素齋陸續上來，果然精美不凡，可惜花和鄧玉冰心思都被鄰桌吸引去了，也不在意吃的，都靜靜聆聽。
“……起初他那副模樣只能當個夥夫，但他倒也爭氣，膽子也大，能拼能殺，跛著腳倒比不跛的人還要厲害，不幾年就當上了右衛。衣錦還鄉之後，他爹娘倒是笑臉相迎，嘴裏也有了好話。本以為該父慈子孝了，誰知他爹娘便不時伸手問他要錢，不但要錢，還要官，要他給弟弟謀個一官半職。錢還罷了，狠狠心還能湊出來，官職可是說有就有的？辦不到，老兩口就變了臉，罵他無用，說白養了他，又哭又鬧。”
藍衣夫人皺眉道：“這也太過偏心了。”
“誰說不是？可他呀，偏就是一個大孝子！頭一回把家裏的現銀給了，第二回把獲賜的田地給賣了，第三回把寶劍和衣服靴子給當了……”紅衣夫人道，“當爹娘的呢，回回拿了錢就走，對他不聞不問，下一回要錢才頂個笑臉登門。”
藍衣夫人搖頭：“虧他是一介武夫，殺敵的威風哪去了？怎麽軟成這樣？”
“人家可是大孝子！對了，第四回人家又來了，他說實在沒錢了，兩個老的便罵他，說都怪他沒本事不能給弟弟謀差事，如今湊錢捐個官他也辦不到，真是白養了他！他一個勁說沒錢，老的便給他出主意，讓他把朝廷賜下的宅子賣了！”
鄧玉冰聽得怒火填膺，轉臉對惜花低聲道：“真是太可惡了……這下大兒子該把他們趕出去！”
惜花卻緩緩搖頭：“我看……不會。”
鄧玉冰急忙要開口，卻聽紅衣夫人接著道：“你說說，這有多荒唐，這誰忍得了？……可偏偏，這大孝子還真孝到了底，在那猶豫不決，氣得他的媳婦說不過了！”
鄧玉冰詫異極了。
“他媳婦出身公門，是捕頭的女兒，性子可一點不軟，就這也持不起這個家。和離要兩邊降職，於是媳婦逼著他寫了一封休書，當天便收拾東西回了娘家。”紅衣夫人嘆道，“上個月就聽說她改嫁了。”
藍衣夫人問：“那他不後悔？”
“後悔有什麽用，他就那個命。我家那口子好歹與他在同個都統衙門裏，看他孤零零一個人可憐，還讓我去給他說門親事呢！”
藍衣夫人好奇：“你要給他說誰？”
“說親？”紅衣夫人冷笑一聲，“開什麽玩笑？哪家姑娘還能嫁他？依我說，他實在想娶就得再往低娶，什麽屠夫的女兒、獵戶的妹子，不但要性子潑辣，還得五大三粗，這才稍稍好些……最好還是打他的光棍，就別帶累人家姑娘了。”
“就是，他心甘情願，旁人也勸不住他。”
“要說心甘情願，倒也沒那麽心甘。他進香時我家小廝恰好就在一邊，聽見他許願叫父母回心轉意，看見他一片真心，別再為難他。”
她們又感嘆議論一回，不多時用餐完畢，便起身走了。
鄧玉冰問惜花：“都說永寧寺的香最靈，你說那人的父母會回心轉意嗎？”
惜花搖頭，“我曾在庵裏陪公主住過一段時日，那時看到過一句話——‘天雨雖寬，不潤無根之草；佛門廣大，難度不善之人。’沒有心肝的人，任是誰也度化不了的，再進多少香也無用。”
鄧玉冰既憤怒又不解，“都是親生的孩子，就這麽狠心！”
惜花嘆了口氣，“天下的父母，不愛親生骨肉的也大有人在。休說因他長相不佳，便是什麽原因都找不出的，照樣能偏心到底。”
鄧玉冰一滯，隨即咬咬牙，“你不仁我不義，既然父母無情，他又何必一再順從？聽著都叫人氣死了。”
惜花看向她：“小姐，一個人從小最缺什麽，往往大了便最渴求什麽，且執念極深……他從小不曾得父母關愛，如今嘗到一回，便是欣喜若狂、死也甘心，哪還計較什麽真心假意？他自以為精誠所至，金石為開，終有一天爹娘會懂得他的好，會懂得他比弟弟可靠，會後悔錯待了他……哪怕有一絲絲的希望，他也義無反顧。”
鄧玉冰低聲道：“都這樣了……還不能打動他父母的心腸？”
“若能打動，他們當初也就不會那麽狠心了。刻舟無法求劍，緣木無法求魚，本就是不可能的事，再如何執著，也是無濟於事。”惜花道，“其本性如此。”
鄧玉冰不由悲哀地想，難怪母親明明已是個極好的女人，才貌性情皆無可挑剔，又深深愛著丈夫，卻也無法令丈夫知足。
惜花仿佛看穿了她在想什麽，輕聲道：“小姐若是將來遇到這樣的人，只要早日看清他的面目，不要留連，自然不會愈陷愈深。”
鄧玉冰點頭。
出了齋堂，又看過幾個菩薩和羅漢的偏殿，走過拈花橋，繞過空明瀑布，看了智慧海，她們有些累了，在一處紫薇講經園停駐下來。
正賞花賞碑時，忽然鄧玉冰一拉惜花的衣袖：“姑姑，快看！”
惜花望去，原來前方林坡下方，有一男一女。女子娉婷姝麗，正是先前所見的李尚書家千金，而男子儀表堂堂，俊秀挺拔，兩人站在一起，真是一對璧人。
“哦，這人就是她的夫君周靖，前科的榜眼，如今的國子監監丞。”鄧玉冰壓低聲音，指給惜花看。
但見小夫妻倆正在說話，神情語氣溫柔，頗有情意，丈夫還伸手替妻子正了正釵環。
鄧玉冰笑道：“看來夫妻倒是很恩愛。”
惜花微微笑了笑。
忽遠處傳來一聲招呼，兩三名身著國子監官服的人見了他們，迎上前來，一面拱手，一面寒暄。
周靖連忙向同僚們還禮，並向他們介紹自己的夫人。
就在此時，令鄧玉冰驚愕無比的一幕出現了——周靖突然就板起了臉，一反剛剛溫柔款款的模樣，不但與夫人拉遠了距離，還皺著眉頭數落了她兩句，縱然聽不清說些什麽，但顯然語氣生硬，態度不耐。
他的夫人，尚書千金李小姐，此時手足無措地楞在原地，默默垂下頭，沒敢再說話。
“這這……這是怎麽回事！”鄧玉冰愕然瞪大了眼，喃喃，“我的眼沒花吧……”
“沒花，我也看見了。”惜花靜靜看著下方，看著周靖落落大方地與同僚談笑，而他夫人卻默默被撇在一邊，“周監丞未必不喜歡自己的夫人，只是他更怕外人面前失了面子，怕被別人嘲笑說果然要討好高門出身的夫人……故爾，特意作出這番姿態。”她微微冷笑。
“這……就為了怕外人說閑話，所以故意對夫人這樣？”
“不錯。”惜花道，“所以李小姐總是小心翼翼，患得患失，如驚弓之鳥一般，隨時不知哪裏又做錯了。”
“這叫什麽事！”鄧玉冰心裏憋屈極了，狠狠皺眉，“男子漢大丈夫，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，何必裝模作樣！”
“小姐小聲。”惜花提醒了一句，點點頭，“小姐是性情中人，自然看不慣這樣人……不但小姐不喜歡，我也不喜歡。”
鄧玉冰不願再看下去，氣得拉起惜花就走。
“怎麽世上到處都是氣人的事？”
“人間多苦，多不幸。”惜花溫言道，“小姐，你比這世上絕大多數的姑娘都幸運。你有高貴的出身，優越的家境，父母的疼愛，你本人也並不剛愎自用，將來你的路一定比別人好走得多……所以小姐遇事要冷靜沈著，不要沖動，不要辜負了上天對你的厚愛。”
在鄧玉冰極力挽留下，惜花在大學士府上一連住了兩個月。她被奉為上賓，府中人無不對她恭敬有禮。她陪著鄧小姐在家時讀書品茶，出門時觀看世情百態，每隔一段，又回一趟田莊，看看莊上情形。
常寶春的來信也是一封不少地都收到了，他們旅途一切順利，現已祭祖完畢，回到了京都。
常寶春回到後，聽說鄧小姐挽留惜花，便讓惜花安心在大學士府住著，田莊自有他來打理。他的身體無恙，再過十天半月，便可試著斷藥了。
惜花徹底放下心，打算陪鄧小姐再住一陣，到了入秋，天高氣爽，再離開京都，帶上田莊上的人，一起搬到潤州去。
這天，她和鄧玉冰去一家書齋裏看書，進了雅間還沒喝完半盞茶，就聽外頭有喧鬧的動靜。夥計通報說，武安王府上的管家來了，要見她們。
惜花和鄧玉冰對望一眼，皆是疑惑。鄧玉冰道：“我與他們沒有來往啊。”
惜花也搖搖頭，表示不相識。
正在驚訝納悶，一個洪亮有力的聲音便隨著腳步聲進到了屋中：“武安王府總管俞振，見過兩位姑娘。”
擡眼一看，這位總管約莫五十出頭，瘦削精幹，目光有神。他身後的夥計一臉的無奈，還打了個趔趄，可見是阻攔不成，被人家甩開了。
這麽強硬無禮的做派，讓惜花和鄧玉冰同時不悅。
鄧玉冰率先發作道：“大膽！女眷的雅室，也敢未經通報擅闖，實在無禮！”
俞總管笑了笑，“一時情急，萬望恕罪。只是我們王妃近來欠安，急需請惜花姑娘上門一看。事不宜遲，這就請吧。”
他話像是服軟，口氣卻一點不軟，到了最後更是盛氣淩人地催促。
鄧玉冰火氣一下子就上來了，正要開口，惜花卻先了一步道：“貴主人欠安為何不去請大夫？為何要來請我？我並不是大夫，不懂看病。”
俞總管道：“大夫請了許多，皆不中用，巫師也請了，還是束手無策。若是有用，我也不必前來打擾了。”
惜花道：“醫、巫尚不能有法子，我一個小百姓又有什麽本事？何以要來找我？”
“我們王妃原先好好的，突然之間脾氣大變，不僅寢食不安，連對王爺也不似從前了……”俞總管憂心地重重一嘆，“聽說鄧小姐情形類似，突然間像中了邪，後來竟然治好了……”
“放肆！”鄧玉冰臉漲得通紅，“你才中了邪！”
俞總管只拱了拱手，話都沒停，“總之，據說是全靠這位惜花姑娘，那麽王妃的怪癥，少不得也要請你出馬了，若是能治好，自然會有重謝……”
“若是治不好呢？”惜花忽然道。
俞總管一時有片刻的遲滯。
這片刻的沈默立刻讓惜花拿定了主意，搶在他開口前道：“對不住，小女子才疏學淺，不敢為王妃胡亂看診，總管請回吧。”
俞總管面色難看起來，語氣更為強硬：“若是請不到姑娘，小人不好交代。請姑娘不要為難小人，即刻就動身吧！”
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惜花疑惑地看向她：“小姐，怎麽了？”
“哦，只是有些意外罷了。”鄧玉冰解釋，“她是刑部李尚書家的千金，出嫁前便極少出門……京都裏各家小姐下帖子相聚，什麽賞花、作詩、品茶、論琴，她總是不來，大家都說她清高。沒想到今日倒是在這裏瞧見她。”
只見那名尚書千金挑著福包，忽然摸了摸頭上發髻，對身邊丫環說了句什麽。丫環回了一句話，她卻搖搖頭，又說了些什麽，於是丫環拿出一面小銅鏡，她照了一照，又摸摸自己發髻，才放下手。
“她今日梳的這個發髻很好看，應是下了很大功夫的，”鄧玉冰評議道，“她本就長得美，配上這個頭發和衣裳，更是出色……當初向她求親的人可多了，多少王孫公子托媒上門……結果卻是個寒門子弟抱得美人歸！她夫婿是上一科的榜眼，才學不俗，可出身遠不如她，但偏偏就得了尚書大人的青眼，人人都羨慕他好福氣呢！大家都說，李小姐雖是低嫁，卻也有好處的，她夫婿一定對她百依百順，把她當公主一樣供著。”
她兀自說得來勁，卻聽旁邊惜花道：“恐怕不是。”
“啊？”鄧玉冰愕然看向她，“怎麽不是？這還不算好福氣？”
“抱得美人歸當然是好福氣，可百依百順麽……”惜花搖搖頭，“不見得。”
“怎麽會？”鄧玉冰更驚訝了，“李小姐人那麽美，出身還高，誰不得捧在手心裏？換了我是她夫婿，我都要高興壞了……難道還會對她不好麽？”
“她夫君高不高興我不知道，但是……”惜花目送尚書千金上了車，“一定不是對她百依百順。”
鄧玉冰忙問：“姑姑何以見得？”
惜花忽然一笑：“不信的話，待會就試試。”她附耳對鄧玉冰說了幾句。
鄧玉冰面現驚訝，爾後點點頭。
於是她們命車夫跟上了人家的馬車，一路進了山門，又一同在大雄寶殿前下了車，入殿進香。
只見尚書千金十分虔誠，在蒲團上跪拜後，親手上了香，又舍了香火錢，方才轉身。
惜花有意從她面前走過，飄落下一方手帕。
尚書千金連忙叫住她：“這位姑娘留步……”
惜花停住，轉身。
“這……你的手帕掉了。”尚書千金柔聲細氣，有些靦腆。一旁的丫環將手帕拾起來，還給惜花。
惜花笑著接過：“多謝。”
“不必客氣。”
眼見對方正要走開，惜花忽然叫住她：“這位夫人。”
尚書千金疑惑地停住，望向她。
“這位夫人，”惜花皺著眉頭，比劃了一下她頭上的珠釵，“您貌如天仙，衣裳也不俗，只是這支釵選得不好，這個樣式與衣裳不搭，看起來突兀得很。”
“啊……”尚書千金頓時神色局促，摸上了頭釵，“這……這可怎麽辦……多謝姑娘提醒，真是讓姑娘見笑了……”
她著急得手足無措，漲紅了臉，連連問惜花，要換成什麽樣式的才合適。
暗暗站在一旁的鄧玉冰看得驚訝不已。
見對方這樣著慌，惜花嫣然一笑，行了一個禮，認真道：“夫人，方才我不過是開個玩笑，請您千萬恕罪。其實這支釵並無不妥，您如此美貌，戴什麽都是好看的。”
尚書千金怔怔然，一臉迷惘不解。“姑娘是說……”
“我是說，您戴什麽都是好看的，您喜歡便好，不必太過將別人的話放在心上。”
尚書千金又是一怔。惜花朝她點點頭，便轉身離去了。
出到殿外僻靜處，鄧玉冰拉著她，悄聲道：“還真如姑姑說的一樣……姑姑是怎麽知道的？”
惜花卻反問：“換了小姐你，若我說你的發釵不好看，你會如何？”
鄧玉冰下意識地摸了摸頭上的玉釵，隨即道：“哪裏不好看？我出門前還照過的，明明很好啊。”
惜花點頭：“是啊，小姐這樣，才是備受寵愛的樣子。我看那位尚書府的千金，一直在擔心自己的儀表不妥，店鋪前照了一回不算，臨上車又不放心地摸索頭上，這樣小心翼翼、惴惴不安，分明是極怕出錯……若真的在家中一呼百諾，家人對之百依百順，又怎會是這個樣子？”
鄧玉冰緩緩點頭，卻斂起眉：“可是……我看她穿戴並不差呀，不像家裏虧待她的樣子……”
“不是穿戴上的事。”惜花搖搖頭，“對了，你們說她清高，可方才你也看到了，她哪裏有半點清高？那麽她不出門只能是別的緣故……想必她父母待她十分嚴厲。”
“啊……”鄧玉冰立刻道，“對對對！尚書夫人我不知道，可李尚書我是見過的，回回板著張臭臉不茍言笑，兇得很，簡直像個鐵面閻羅。”
“這就是了。”惜花嘆了口氣，“誰說錦衣玉食，過的日子就一定順心呢。”她驟然想起了文馨公主。
鄧玉冰也驟然想到自己和母親，心情也一陣低落。她不願繼續想下去，連忙將這番思緒壓下，對惜花道：“姑姑，你看也正午了，我們去吃素齋吧！永寧寺的素齋可是大有名氣呢！”
惜花笑著應了，“好啊，我第一次來這裏，還得請小姐領著我！”
兩人便一路說說笑笑，去了齋堂。
永寧寺的齋堂，卻是分成兩座，外堂和內堂。外堂專用招待游客、香客，內堂才是僧人們用餐之所。
這外堂宏偉高大，飛檐鬥拱，比尋常酒樓還壯闊幾分，又分作上層、下層，左側、右側。上層招待達官貴人及其親眷，下層則供普通百姓使用。左側招待男賓，右側招待女賓。每處入口皆有小沙彌指引，斷不出錯。
鄧玉冰領著惜花上了二樓右側，但見廳堂極為寬敞雅致，墻上懸著字畫，桌上供著蓮花，已有不少官家女眷入座用齋。
小沙彌禮貌周全地引她們入座，上了香茶。鄧玉冰嫻熟地點了幾樣招牌齋菜和點心，笑盈盈說：“姑姑，據說這裏的齋菜可不亞於宮裏禦廚的手藝，你是見識過禦膳的，今天可得評評，是真是假？”
惜花頓時笑了：“好。但我猜想，傳言應是真的。”畢竟，永寧寺是大寧的國寺，是天下第一大寺，不僅有權貴高官出入，更要在節禮大典時迎接皇帝，那做齋菜的大師傅手藝定是極高。
鄧玉冰偏著頭，俏皮道：“禦膳我不知道，不過姑姑的手藝，卻比這裏的素齋更勝一籌。”
惜花笑道：“你這樣喜歡可不是好事，等我走了，你要怎麽辦？”
鄧玉冰立刻拉著她的手，“姑姑幹嗎急著走？留下來多多陪我嘛……等我把你做的都吃膩了，就不怕了！”
兩人正在說笑，忽聽鄰桌傳來說話聲：“什麽！果真是他？”
這一句話裏含著驚訝，聲音頗高，惜花與鄧玉冰不由望了過去。
鄰桌是兩位中年婦人，都是官家夫人的模樣，一名衣著藍色，一名衣著紅色。問話的正是藍衣夫人。
紅衣夫人道：“可不正是他。”
“這……”藍衣夫人難以置信，“他向來不信鬼神，再說他又是在沙場上殺人不眨眼的，怎麽會來燒香？……果真是他？你沒看錯？”
“哪能看錯，誰臉上長那樣一塊胎記，步子又有些歪。”紅衣夫人忽然笑了笑，“你可知這句話——未至苦處，不信神佛？”
藍衣夫人疑惑：“這麽說，他竟有這麽大的苦惱？”
“可不是？就因他臉上的胎記和天生長短不一的腿腳，他爹娘別提多嫌他，小時候他幹臟活累活，吃幾口剩的，他弟弟一樣活不幹，好吃好喝……都是親生的不假，可誰讓他弟弟生得白凈俊俏、腿腳整齊呢？兄弟倆不論誰犯了錯，挨打的從來只是他，就是沒犯錯，爹娘哪日不順心，也是劈頭給他一頓打罵。”紅衣夫人搖頭，“後來見他病了，也不肯花錢，只把他往醫館裏擡進去，就撒手不管。好在醫館的大夫心善，給他看好了，他病好回家，父母以為他回來要錢，竟然門也不開，他無奈便投了軍。”
這時素齋陸續上來，果然精美不凡，可惜花和鄧玉冰心思都被鄰桌吸引去了，也不在意吃的，都靜靜聆聽。
“……起初他那副模樣只能當個夥夫，但他倒也爭氣，膽子也大，能拼能殺，跛著腳倒比不跛的人還要厲害，不幾年就當上了右衛。衣錦還鄉之後，他爹娘倒是笑臉相迎，嘴裏也有了好話。本以為該父慈子孝了，誰知他爹娘便不時伸手問他要錢，不但要錢，還要官，要他給弟弟謀個一官半職。錢還罷了，狠狠心還能湊出來，官職可是說有就有的？辦不到，老兩口就變了臉，罵他無用，說白養了他，又哭又鬧。”
藍衣夫人皺眉道：“這也太過偏心了。”
“誰說不是？可他呀，偏就是一個大孝子！頭一回把家裏的現銀給了，第二回把獲賜的田地給賣了，第三回把寶劍和衣服靴子給當了……”紅衣夫人道，“當爹娘的呢，回回拿了錢就走，對他不聞不問，下一回要錢才頂個笑臉登門。”
藍衣夫人搖頭：“虧他是一介武夫，殺敵的威風哪去了？怎麽軟成這樣？”
“人家可是大孝子！對了，第四回人家又來了，他說實在沒錢了，兩個老的便罵他，說都怪他沒本事不能給弟弟謀差事，如今湊錢捐個官他也辦不到，真是白養了他！他一個勁說沒錢，老的便給他出主意，讓他把朝廷賜下的宅子賣了！”
鄧玉冰聽得怒火填膺，轉臉對惜花低聲道：“真是太可惡了……這下大兒子該把他們趕出去！”
惜花卻緩緩搖頭：“我看……不會。”
鄧玉冰急忙要開口，卻聽紅衣夫人接著道：“你說說，這有多荒唐，這誰忍得了？……可偏偏，這大孝子還真孝到了底，在那猶豫不決，氣得他的媳婦說不過了！”
鄧玉冰詫異極了。
“他媳婦出身公門，是捕頭的女兒，性子可一點不軟，就這也持不起這個家。和離要兩邊降職，於是媳婦逼著他寫了一封休書，當天便收拾東西回了娘家。”紅衣夫人嘆道，“上個月就聽說她改嫁了。”
藍衣夫人問：“那他不後悔？”
“後悔有什麽用，他就那個命。我家那口子好歹與他在同個都統衙門裏，看他孤零零一個人可憐，還讓我去給他說門親事呢！”
藍衣夫人好奇：“你要給他說誰？”
“說親？”紅衣夫人冷笑一聲，“開什麽玩笑？哪家姑娘還能嫁他？依我說，他實在想娶就得再往低娶，什麽屠夫的女兒、獵戶的妹子，不但要性子潑辣，還得五大三粗，這才稍稍好些……最好還是打他的光棍，就別帶累人家姑娘了。”
“就是，他心甘情願，旁人也勸不住他。”
“要說心甘情願，倒也沒那麽心甘。他進香時我家小廝恰好就在一邊，聽見他許願叫父母回心轉意，看見他一片真心，別再為難他。”
她們又感嘆議論一回，不多時用餐完畢，便起身走了。
鄧玉冰問惜花：“都說永寧寺的香最靈，你說那人的父母會回心轉意嗎？”
惜花搖頭，“我曾在庵裏陪公主住過一段時日，那時看到過一句話——‘天雨雖寬，不潤無根之草；佛門廣大，難度不善之人。’沒有心肝的人，任是誰也度化不了的，再進多少香也無用。”
鄧玉冰既憤怒又不解，“都是親生的孩子，就這麽狠心！”
惜花嘆了口氣，“天下的父母，不愛親生骨肉的也大有人在。休說因他長相不佳，便是什麽原因都找不出的，照樣能偏心到底。”
鄧玉冰一滯，隨即咬咬牙，“你不仁我不義，既然父母無情，他又何必一再順從？聽著都叫人氣死了。”
惜花看向她：“小姐，一個人從小最缺什麽，往往大了便最渴求什麽，且執念極深……他從小不曾得父母關愛，如今嘗到一回，便是欣喜若狂、死也甘心，哪還計較什麽真心假意？他自以為精誠所至，金石為開，終有一天爹娘會懂得他的好，會懂得他比弟弟可靠，會後悔錯待了他……哪怕有一絲絲的希望，他也義無反顧。”
鄧玉冰低聲道：“都這樣了……還不能打動他父母的心腸？”
“若能打動，他們當初也就不會那麽狠心了。刻舟無法求劍，緣木無法求魚，本就是不可能的事，再如何執著，也是無濟於事。”惜花道，“其本性如此。”
鄧玉冰不由悲哀地想，難怪母親明明已是個極好的女人，才貌性情皆無可挑剔，又深深愛著丈夫，卻也無法令丈夫知足。
惜花仿佛看穿了她在想什麽，輕聲道：“小姐若是將來遇到這樣的人，只要早日看清他的面目，不要留連，自然不會愈陷愈深。”
鄧玉冰點頭。
出了齋堂，又看過幾個菩薩和羅漢的偏殿，走過拈花橋，繞過空明瀑布，看了智慧海，她們有些累了，在一處紫薇講經園停駐下來。
正賞花賞碑時，忽然鄧玉冰一拉惜花的衣袖：“姑姑，快看！”
惜花望去，原來前方林坡下方，有一男一女。女子娉婷姝麗，正是先前所見的李尚書家千金，而男子儀表堂堂，俊秀挺拔，兩人站在一起，真是一對璧人。
“哦，這人就是她的夫君周靖，前科的榜眼，如今的國子監監丞。”鄧玉冰壓低聲音，指給惜花看。
但見小夫妻倆正在說話，神情語氣溫柔，頗有情意，丈夫還伸手替妻子正了正釵環。
鄧玉冰笑道：“看來夫妻倒是很恩愛。”
惜花微微笑了笑。
忽遠處傳來一聲招呼，兩三名身著國子監官服的人見了他們，迎上前來，一面拱手，一面寒暄。
周靖連忙向同僚們還禮，並向他們介紹自己的夫人。
就在此時，令鄧玉冰驚愕無比的一幕出現了——周靖突然就板起了臉，一反剛剛溫柔款款的模樣，不但與夫人拉遠了距離，還皺著眉頭數落了她兩句，縱然聽不清說些什麽，但顯然語氣生硬，態度不耐。
他的夫人，尚書千金李小姐，此時手足無措地楞在原地，默默垂下頭，沒敢再說話。
“這這……這是怎麽回事！”鄧玉冰愕然瞪大了眼，喃喃，“我的眼沒花吧……”
“沒花，我也看見了。”惜花靜靜看著下方，看著周靖落落大方地與同僚談笑，而他夫人卻默默被撇在一邊，“周監丞未必不喜歡自己的夫人，只是他更怕外人面前失了面子，怕被別人嘲笑說果然要討好高門出身的夫人……故爾，特意作出這番姿態。”她微微冷笑。
“這……就為了怕外人說閑話，所以故意對夫人這樣？”
“不錯。”惜花道，“所以李小姐總是小心翼翼，患得患失，如驚弓之鳥一般，隨時不知哪裏又做錯了。”
“這叫什麽事！”鄧玉冰心裏憋屈極了，狠狠皺眉，“男子漢大丈夫，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，何必裝模作樣！”
“小姐小聲。”惜花提醒了一句，點點頭，“小姐是性情中人，自然看不慣這樣人……不但小姐不喜歡，我也不喜歡。”
鄧玉冰不願再看下去，氣得拉起惜花就走。
“怎麽世上到處都是氣人的事？”
“人間多苦，多不幸。”惜花溫言道，“小姐，你比這世上絕大多數的姑娘都幸運。你有高貴的出身，優越的家境，父母的疼愛，你本人也並不剛愎自用，將來你的路一定比別人好走得多……所以小姐遇事要冷靜沈著，不要沖動，不要辜負了上天對你的厚愛。”
在鄧玉冰極力挽留下，惜花在大學士府上一連住了兩個月。她被奉為上賓，府中人無不對她恭敬有禮。她陪著鄧小姐在家時讀書品茶，出門時觀看世情百態，每隔一段，又回一趟田莊，看看莊上情形。
常寶春的來信也是一封不少地都收到了，他們旅途一切順利，現已祭祖完畢，回到了京都。
常寶春回到後，聽說鄧小姐挽留惜花，便讓惜花安心在大學士府住著，田莊自有他來打理。他的身體無恙，再過十天半月，便可試著斷藥了。
惜花徹底放下心，打算陪鄧小姐再住一陣，到了入秋，天高氣爽，再離開京都，帶上田莊上的人，一起搬到潤州去。
這天，她和鄧玉冰去一家書齋裏看書，進了雅間還沒喝完半盞茶，就聽外頭有喧鬧的動靜。夥計通報說，武安王府上的管家來了，要見她們。
惜花和鄧玉冰對望一眼，皆是疑惑。鄧玉冰道：“我與他們沒有來往啊。”
惜花也搖搖頭，表示不相識。
正在驚訝納悶，一個洪亮有力的聲音便隨著腳步聲進到了屋中：“武安王府總管俞振，見過兩位姑娘。”
擡眼一看，這位總管約莫五十出頭，瘦削精幹，目光有神。他身後的夥計一臉的無奈，還打了個趔趄，可見是阻攔不成，被人家甩開了。
這麽強硬無禮的做派，讓惜花和鄧玉冰同時不悅。
鄧玉冰率先發作道：“大膽！女眷的雅室，也敢未經通報擅闖，實在無禮！”
俞總管笑了笑，“一時情急，萬望恕罪。只是我們王妃近來欠安，急需請惜花姑娘上門一看。事不宜遲，這就請吧。”
他話像是服軟，口氣卻一點不軟，到了最後更是盛氣淩人地催促。
鄧玉冰火氣一下子就上來了，正要開口，惜花卻先了一步道：“貴主人欠安為何不去請大夫？為何要來請我？我並不是大夫，不懂看病。”
俞總管道：“大夫請了許多，皆不中用，巫師也請了，還是束手無策。若是有用，我也不必前來打擾了。”
惜花道：“醫、巫尚不能有法子，我一個小百姓又有什麽本事？何以要來找我？”
“我們王妃原先好好的，突然之間脾氣大變，不僅寢食不安，連對王爺也不似從前了……”俞總管憂心地重重一嘆，“聽說鄧小姐情形類似，突然間像中了邪，後來竟然治好了……”
“放肆！”鄧玉冰臉漲得通紅，“你才中了邪！”
俞總管只拱了拱手，話都沒停，“總之，據說是全靠這位惜花姑娘，那麽王妃的怪癥，少不得也要請你出馬了，若是能治好，自然會有重謝……”
“若是治不好呢？”惜花忽然道。
俞總管一時有片刻的遲滯。
這片刻的沈默立刻讓惜花拿定了主意，搶在他開口前道：“對不住，小女子才疏學淺，不敢為王妃胡亂看診，總管請回吧。”
俞總管面色難看起來，語氣更為強硬：“若是請不到姑娘，小人不好交代。請姑娘不要為難小人，即刻就動身吧！”
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