莊稼人辛苦一年新打上來的糧食還沒來得及吃上一口，交完賦稅，糶給米行換些許銀錢後，也就沒幾石了。偏剩下的這幾石自己還舍不得吃的，還要把這香噴噴的新米運到地主鄉紳家，用新米去換他們去年吃剩下的陳米，每石能多換得七八鬥。

江英天蒙蒙亮的時候就爬了起來，潤玉素來淺眠，他一動就被驚醒了，忙問道：“江大哥？今日怎麽也起這麽早？”

豐收過後，是難得的農閑時刻，況且江家剛把稅賦交足了，新米也糶了，辛苦了一年，正是好好休息幾天的時候。

“我得去劉員外家換米。” 江英站起身系好腰帶，拔上草鞋的帶子，不忘回頭叮囑道：“你再睡會，腳上得養幾天，你小心點別沾水。”

“換米？”潤玉哪還睡得著，將被子整齊疊好後也起了身。

江英曬得黝黑的臉上浮現出一抹覆雜的神色，浸染了歲月積澱，苦難磨礪後的辛酸和無奈，解釋道：“你不知道，那些大戶人家喜歡吃新米，說是新米香糯，每年都會拿沒吃完的陳米跟我們換，一石新米能多換幾鬥陳米，別少看多的這幾鬥，若是遇到年饉，能多捱不少時日呢。”

“……”

聞言潤玉心下一梗，只覺胸口悶悶地堵得慌，匆匆洗漱，用了半碗菜粥後就幫著江英一起把剩下的米裝袋搬到板車上。看著白花花的新米剛從麥穗裏打出來，磨去殼，還沒吃上一口就變成了別人家的，潤玉心中又酸又澀，望著江英拉著板車在晨光中離去的背影，竟對這昔日未曾留意的白米生出幾分不舍。

潤玉這小半年跟著江英在田裏忙活，學幹了不少農活。犁地，開渠，播種，澆水，除草，施肥，收割，打谷，每一項都不是輕松地活計，潤玉光是幫襯著幹些雜項，都每每累得大汗淋漓，疲憊不堪，晚上躺在床上更是渾身酸痛，恨不能這雙手雙腿不是自己的。

更遑論還要見天的擔憂天氣，唯恐旱澇蝗震，一年辛勞落得個顆粒無收。終年戰戰兢兢，辛辛苦苦得來的糧食，竟是一粒都到不了自己的肚子。以前潤玉高高在上，便是下凡也是在城鎮鬧市，哪知道這人間疾苦，生存艱難，他雖曾貴為天帝，卻是從不曾好好看過在這六界之中生活的碌碌眾生，是怎樣的境況。

堆成草垛的桔梗上在初升的陽光下凝了一層薄薄的露水，潤玉將水缸挑滿水後，把換下來的衣服裝到盆裏，拿到河邊浣洗。河邊已經有不少村民在洗衣服，見他來後都熱情地打了個招呼，潤玉溫柔地回以笑意，聽他們絮絮叨叨地聊著東家長西家短。

東頭的楊大哥打算把孩子送去隔壁村的私塾讀書，西頭的張兄弟前年取的媳婦終於有了好消息。許是今年收成不錯，村裏因為那可怕的病癥而日益沈重的氣氛中終於有了幾分喜慶。

洗完衣服回到江家，早起燒好早飯後就不見身影的江父此刻正搬個板凳坐在屋檐下，滿是皺褶的臉上滿是沈重，不見絲毫豐收的喜悅，手中拿著一串銅板，一遍又一遍地又用不甚明亮的眼睛仔細地數著，像是能多數出幾文一般。

潤玉拉起繩，曬好衣服後，只聽得江父長嘆了一聲，起身回了房。江父所嘆何事，潤玉倒是知道，江父有意讓江英和隔壁東楊村的一個寡婦結親，但那寡婦的兄長開口就要十兩彩禮，江家東拼西湊，如今還差二兩，江父正是為此事終日憂心忡忡，愁眉不展，連今年收成不錯都不見神色松快些。

將院子灑掃完畢後，潤玉把當鮫珠用剩下的錢拿了出來，走到了江父的房前敲了敲門。買朱砂黃紙不過用了一百多文，如今還剩下二兩多，潤玉自己留著也無甚用處，倒不如給江家早點把媳婦娶回來，江家至今無後一直是江父的一塊心病。

江父很快就開門讓潤玉進去了，床頭的櫃子大敞著，銀兩和銅板就這麽散在床上的一塊藏青色的布裏，絲毫沒有防備潤玉的意思。潤玉抓過江父蒼老黝黑，布滿老繭的手，把二兩銀子塞到了他手裏。

“江大伯，我在這也住了不少日子，這二兩多銀錢就當房錢飯錢，你且收下，早日幫江大哥把媳婦娶回來吧。”

“這……”江父驚訝地看了看手裏的銀兩，又看了看潤玉，面上不見喜色，反而嚴肅地註視著潤玉的眼睛，問道：“阿玉，你跟大伯老實說，你哪來的銀子？”

“我……”不等潤玉找出理由，江父就把目光移到潤玉右手手腕上，伸手撩起了袖子，那塊猙獰的傷疤下戴著的湖藍色珠子不見了。

江父的眼眸有些渾濁，但目光皎皎，透徹清明，“你是不是把那串珠子當了？”不知為何在老人責備的目光中，潤玉生出了幾分心虛，只得訥訥地點了點頭。

“你這孩子糊塗！那可是你母親的遺物，這麽重要的東西怎麽能當！”江父把銀子塞回潤玉手裏，面上浮現出怒色。當初救下潤玉的時候，潤玉渾身是傷，身上就只有那一串珠子。後來潤玉醒過來說是家中出了變故，父母雙亡，那串珠子是母親的遺物，那般重要的東西，平日裏潤玉也是分外珍視，如今卻去當了，不用想，江父也知道潤玉是為了什麽。

“江大伯，沒事的，我就當了一顆，活當，等過些日子我會贖回來的。”

“你拿什麽去贖？這當鋪精得狠，你那珠子一看就是好貨，當鋪肯定要昧下來的。”江父的眉皺得更深了，轉身把床上的布一包塞到潤玉手裏，“你快去贖回來，這當的便宜贖得貴，你這孩子怎麽這麽傻，當初就跟你說了，你就把這當成自己家，要是缺錢了就跟我和阿英拿，這半年來你每天忙進忙出，大戶人家雇長工也得給錢呢。”

“……”潤玉眨了眨眼，把眼中湧上的淚意壓下，心中又暖又澀，笑著將二兩銀子放到布裏重新包好，放回到櫃子裏，“江大伯你就安心收著吧，你不收我心裏不安，這些日子我住在你家白吃白喝，你們也不問我什麽，還把我當成了家人。”

“你這孩子說什麽呢，這麽見外做什麽。我活了這麽大年紀，別的不敢說，看人從不走眼。我知道你是個好孩子，重情義，但這錢大伯真不能收。”

對上江父憐惜又慈愛的目光，潤玉淺淺笑道：“我自小寡親緣情緣，雖生在大戶人家，不愁吃穿，但因是私生子，位卑人低，從未有人像你和江大哥這般關照我，我和你們住在一起這段日子，是我自出生以來從未有過的輕松愉快。如果不想讓我因為覺得虧欠你們而離開，你就收下吧。”

潤玉不等老人說什麽，接著道：“你不用著急，那串珠子對我意義重大，我肯定會贖回來的，我昨天去鎮上看了，有些店鋪在招人，我識字會算術，正打算過幾日去應聘看看，你放心，我肯定會把珠子贖回來的。”

“你這孩子……”江父眼中湧上了淚意。

“好了，等江大哥回來，明日你和江大哥快去把聘禮下了吧，要是再拖著，未來嫂子拖成了別人家的，可就不好了。”

“你呀。”

看著笑得眉眼彎彎，說不出好看的潤玉，江父伸手摸了摸他的頭，又是一聲長嘆，只是這嘆聲不同於先前，是暖的。

換米回來的江英知道後也是不同意，非要把錢還給潤玉，讓他自己攢著成家立業，好在最終還是被潤玉說服了。將畫好符咒的黃紙收好，潤玉平躺在床上，沈寂的心再次對明天多了幾分期許。迷迷糊糊間，潤玉想，若是能陪著他們過完一世，將這份溫暖留的長久些，就好了。

第二天潤玉幫隔壁鐘大叔修籬笆的時候，才走沒多久的江英就神色緊張的背著江父回來了，鐘大叔見狀把手裏的活計一放，跟著潤玉一起回了江家。

沒多久，村裏得空的都到了江家，江父的癥狀所有人都不陌生，三個多月前，村裏就陸續有人暈倒，無論找幾個郎中都看不出毛病，只說是氣血兩虛，只能眼睜睜地看著病人一日日的衰弱下去，直到最後幹瘦的猶如一具幹屍般死去。

豐收的喜悅一下子被恐慌取代，村長坐在江家的門檻上，一聲不吭地抽著土煙，面色分外沈重。和江英將昏迷的江父安置到床上，潤玉趁機三指搭上江父的脈搏，不出所料，指下虛脈無力，再看江父唇色慘白，面色蠟黃，正是氣血兩虛之狀，和先前那些發病死去的人一模一樣。

等赤腳郎中來後，所有人都伸長了脖子等結果，江英更是神情緊張，眼中的希望在郎中搖了搖頭後立即湮沒，變成了巨大的傷痛，刺得潤玉也鼻子發酸。郎中連一副藥方都沒留下，臨走前只說了兩個字，“邪病。”

村裏人找不出病因，把那個病稱之為邪病。江英聞言，素來壯實的漢子瞬間紅了眼眶，厚實的背也塌了下來，蹲坐在床邊一言不發。生了這邪病的，沒有一個人活了下來。

“村長，請個道長吧。”

不知是誰先開了口，引來一片附和聲，村長吐出一個煙圈，把燒完的煙草倒到地上，“行，明天我就去上平山玄雲觀請個道士來驅驅邪，你們跟我去家裏去商量下。”

村長口中的你們不包括外鄉人潤玉和婦女孩童，臨走前，村長看了江英一眼，囑托潤玉道：“你多勸勸你江大哥。”

“嗯。”

沒多久，江家門口就空蕩蕩的沒一個人了。天氣這時也陰沈了下來，一陣秋風刮過，吹得晾曬的衣物嘩嘩作響，潤玉上前坐到了江英身邊，勸慰道：“江大哥，這病透著邪門，等道長來了，說不定江大伯就有救了。”

“嗯。”江英沈悶地應了一聲，擡頭的時候已經淚流滿面，註視著滿臉擔憂，眼眶發紅，什麽事情都不知道還在勸慰自己的潤玉，江英動了動雙唇，最終還是什麽都沒說。

江英在江父床邊坐了一天，到了深夜才合衣躺倒床上，連晚飯也沒用，潤玉一直等到江英發出鼾聲，才繞過江英輕輕地起身，摸出畫好的符咒，出了門，江父的突然病倒讓潤玉再無法慢慢尋查。

不能再等了，潤玉走出屋子後，借著月光走在村裏的路上，待到出村後，潤玉深吸了一口氣，握緊雙拳，強行運起了內丹。裂了口子的內丹本來就有隨時自爆的風險，靈力盡失的潤玉強行催動靈丹借力，更是加大了這一風險，只是潤玉實在別無他法，此法雖猶如飲鴆止渴，卻是潤玉現在唯一的辦法。江父和先前的村民，分明是被邪物吸取了精血，沒有任何靈力如同凡人的潤玉，只憑符咒根本沒把握在江父死前找出罪魁禍首。

熟悉的靈氣自內丹流轉而出，如刀斧刮竹般湧入滯澀的筋脈，每行一寸便痛一寸，不一會潤玉就痛得冷汗涔涔，青筋暴起。潤玉咬緊了牙關，將靈力在幹涸滯澀的經脈中艱難的運轉，雙手捏訣指地，以自己為中心探查開來。

村外不遠處山坡上的一顆桃樹出現了反應，然而不等潤玉細查，胸口一滯，運轉的內丹突然沈寂了下來，原來是到極限了。

“噗。”

潤玉吐出一口鮮血，靈力再次在筋脈中銷聲匿跡，湧過靈力的筋脈猶如久渴的病人只迎來了兩三點露水，開始叫囂，胸口更是疼痛難當，潤玉站立不住，單膝跪地，一手緊緊攥住胸前的衣襟，待到眼前的黑蒙和身上的劇痛平息，才到河邊將血跡清洗幹凈，腳步緩慢地走了回去。

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