阿楚迄今為止在政治上表現出的敏銳, 多賴於她“後人”的身份。

因為站在千年後看這個世界，才知道宦官、外戚、士族的摩擦；因為站在千年後，才敢給無能人難堪而親近可信者。

因此, 這個時代的大多數人表現得甚至不如阿楚。在這些人看來, 很多情況下，外戚與清流是一體的。

就像竇氏與傅氏。

這點從時人稱竇武與劉淑、陳蕃為“東漢三君”就可以看出。

在竇武長女成為竇太後、竇氏躋身為外戚之前, 他們與其他士族是相同的立場, 因此才能輕易獲得傅氏與陳氏等世家的支持。

當年竇武與陳蕃等士族商議翦除宦官，宦官亦有所察。

在竇太後搖擺不定之際, 他們先下手為強，通過皇帝劉宏之手, 將事件主要參與者盡數誅殺, 餘下相關人皆受黨錮，罷免之後趕回家鄉。

後世認為，“黨錮之禍”排擠清廉官員, 使宦官為禍鄉裏，可以說是激起民怨的最大原因。

天下士人皆受其害，單單是阿楚知道的, 就有荀氏與傅氏兩家, 更不用提那些她接觸不到的家族了。

就說傅公明, 當年的輔政大將軍竇武與太傅陳蕃意欲拔除宦官, 啟用天下名士，汝南傅氏亦在此列。

之後事敗，在朝為官的傅氏長輩一樣下獄問斬，就像大多數世家一樣, 傅氏一蹶不振。

只是, 阿楚沒有想到, 辛亥政變後這麽多年，傅氏居然還不忘此事，哪怕宦官集團早已交替一屆，他們還是抓住了高望議親這件小事，想借此把中立的伏氏也拉下水。

——下手真是快狠準。

當時與荀彧梳理此事背後的關系，他曾隨口一提，說傅氏在這件事上的作風相當眼熟，與自己在潁川的某位友人類似。

阿楚還想再問，荀彧又搖頭了：傅氏是汝南貴族，和潁川寒士的確有些距離。

阿楚腦中立刻跳出來兩個名字。

話又說回來。正如阿楚父母談話中提及的：今歲四月，天子宦官議定賣官弼爵以飽私囊，伏完身為侍中，極力勸阻不成，反遭宦官反感。

在這樣的情況下，伏氏堅持的中立更顯得搖搖欲墜——荀爽雖未有大錯，卻在黨錮禍起時準備棄官而逃，伏完相留才辭官居於雒陽；又有伏完反對賣官，痛惜皇帝被擁蔽在後，宦官當然更加不滿。

顯然，傅公明也看出了這一點。

阿楚已經完全意識到了，傅公明是想借著自己伏氏嫡女的身份，以議婚為契機，推她家入火坑。

傅公明嚴拒高望之後，立刻大張旗鼓地提親於伏氏女兒，哪怕對方只是總角幼女也不在乎，目的也不過就是推波助瀾，讓宦官加倍記恨伏完，逼著伏氏放棄中立，站到清流士人的隊伍中去。

即使伏完所娶的是陽安大長公主，理應親皇也沒關系。因為所有人都心知肚明，如今的皇帝劉宏，乃是竇氏從旁系挑選的宗親，與先帝、長公主並無血緣關系，他們關系生疏，真是再正常不過了。

傅公明倒是打得好算盤：伏完若是接受，那再好不過，沾著伏氏的光，傅家自可再起；更大的可能是不接受，但那也沒有關系，宦官對伏氏已生出不滿，就算此時沒有表現出來，日後是否會被陷害也未可知。

只要入了局，哪能再輕松脫身了？

無論如何，搭上了與皇室有親的伏家，一切就都好說了。

阿楚是這樣猜測的。

但是，荀彧對傅氏想法的揣測似乎和她有些分歧，可當阿楚問起時，他又不明說，只告訴她再等一等。荀彧和她說，事情過去這麽多天，你家長輩大約已有想法了。

荀彧說得沒錯，父母的確有了行動。

母親帶她來了皇宮。

阿楚今天換了正式的大袖袍服，亦步亦趨地跟在母親身後，穿梭在南宮花園中。

花園裏栽了不少槐樹與梓樹，春季樹葉還泛著嫩綠，阿楚一路走一路看，不禁想起自己一路前往雒陽時看到的蕭條景象。

朱門酒肉，路旁寒骨。

阿楚早就看出來，陽安長公主私下裏也看不太上劉宏，不過畢竟是皇宮出來的女人，她掩飾得極好，即便是已經知道真相的阿楚，也挑不出錯來。

昨日母親派人向黃門遞了帖子，說許久未見天子，心中思念，今日便帶了阿楚，來拜見皇帝了。

賣官之事一出，各地已有了聲響，劉宏如今忙著建他那用於享樂的西園，對這位便宜長公主姐姐也少了點耐心，不到一會兒，便顯露出膩煩來。

盡管後世對他的評價極其糟糕，一個有本事借著宦官掰倒外戚的皇帝，多少還是有些自己想法的。

只不過竇氏垮臺後，劉宏的心思就全然不在為君治國了，或者研究水利，或者吟詩作賦，但更多的時候是思考如何充盈私庫，滿足私欲，其他事嘛，一概不放在心上了。

十常侍手下的小黃門遍布宮內，可以說四處都是眼線，劉華暗中思忖，究竟是沒有提及高望養女的親事，不輕不重地帶了句阿楚，說家中已收到傅氏來信，一時難以應對。

劉宏沒有註意到長姊的試探，只是瞥了眼阿楚，讚了句容貌妍麗，傅家有福了，便收回目光。

阿楚露出假笑，微微低頭，裝出一副含羞的模樣，其實心裏惱火得很，對這把女人當商品、容貌當附加值的封建社會徹底無語了。

真晦氣。他如果是袁術，現在早就站在原地哭了。

陽安長公主則是真心實意地微笑了，她意識到：高望的事情，劉宏是不在意的。

想來也不稀奇，閹人到底是閹人，收了養女還想嫁人已經是稀奇了，難不成還想要皇帝的支持？張讓趙忠這等頭號馬屁精也還有可能，其餘的人，不如收收心，安心當個奴才吧。

這事往小了說，是他不關心宦官子女的親事，說大了，那就是天子沒閑心事事關照閹黨。

劉華於是從善如流地換了話題，又聊到正在建設的西園，間或提及一兩句南宮之事。消磨了好一陣，劉宏終於耐不住了，一揮手：

“皇姊若是想去西園或者南宮，盡可自便，宮裏隨便找個黃門，讓他帶路就是。朕還有事，先走了。”

——等的就是你這句話呢。

劉華當然不會去他那民脂民膏堆出來的西園。她牽著阿楚的手，帶她去了南宮。

長公主為了人婦，依舊是長公主。劉宏前腳下了逐客令，她後腳就笑容得體地退出去，又屏退了試圖跟上的小黃門，神色自若地帶著阿楚進了南宮正門。

北宮為皇帝居所，南宮則是後宮妃嬪的住處，劉華年幼時在此生活成長，對這裏不可謂不熟悉。她牽著女兒，步態優雅，走的卻是僻靜無人的小路——偌大的雒陽南宮，對她而言是閉著眼都能尋到路的舊居。

走了許久，劉華小心地為女兒撥開灌木叢與槐樹葉，邁開腳跨進去，在一片空寂中，終於看到那座隱匿在樹蔭下的高大建築。

竇太後就被囚在南宮雲臺。

她被鎖在這裏太久了。久到連關住她的人，都已經忘記了這個女人的存在。

家族幾乎分崩離析，父兄早被梟首，母親亦被流放越南，劉宏顧念她的“扶立之恩”，將這女人囚於南宮，也算是優待了。

可是，她曾經又是什麽樣的呢？

竇妙也是名門官宦家的女兒，自小受盡寵愛，出身顯赫，與大多數貴女無二。這位容貌普通，身份高貴的女性，就像歷史上大多數貴族女性一樣，少女時被選入掖庭，封為貴人，又幸運地等到原皇後被廢，成為了新的“竇皇後”。

如果她足夠聰明，就可以像東漢的所有掌權太後一樣，開開心心地等著皇帝早死，用餘生所有時間成為一名沒有男人、但有實權的天下最高貴的女人。

可竇妙沒有。

封建社會貴族女人，她們的的時代局限性就在於，這些女子始終認為自己應當倚靠男人。丈夫的垂愛勝過一切——竇妙為自己平凡的相貌與不受寵的境況而無比焦慮，她咬牙切齒地看著皇帝出入她人殿門，想方設法地通過身份差異對這些女人們打擊報覆。

再桓帝去世後，她斬殺了曾經最受寵的采女田聖，又意圖對另外幾位貴人下手，經過宦官苦勸才罷休。劉華的母親、貴人蔣氏也先顯些命喪於此。

當時的竇妙，風頭多盛哪。

這位竇太後，實在是幸運又不幸。

幸運的是，她在成為貴人後不久，便先後躋身為皇後、太後。以她身份之尊貴，大可以操縱年幼的傀儡皇帝，掌握天下大權；

不幸的是，這時代讓她只看得見掌權的男人，她以女人的身份拿到了權柄，卻不知道如何使用。若非她的猶豫，宦官不會如此快速地查到竇武等人的計劃，誅滅宦官之計或許可成。

可是阿楚覺得，這也不是她一個人的過錯呀。

阿楚不知道母親是怎樣的想法，但是當她看到眼前這個頭發散亂、衣著樸素、臉色蒼白的女人時，她只覺得膽寒。

一個女人，她最顯貴是因為丈夫與兒子顯貴，她最落魄是因為父親與兄長落魄。

她很不合時宜地想起，自己兩年後應當會有一個名為“伏壽”的庶妹降生。

她會成為漢獻帝的皇後，因劉協傀儡的身份而受盡屈辱，傳信請伏完誅殺曹操，事洩後被鴆酒毒殺，伏氏宗族百人被殺。

……你看，這就是她們的命運。

如果她被動，就會成為兄父兒子的陪葬品：如果她主動，會孤立無援，最後成為“災禍的根源”。

前後左右都是死路。

阿楚微微擡首，竇妙那一張寡淡且憔悴的面龐便映入眼簾。

那雙深棕色的垂眼下掛著淺淺的烏青，女人的眼中已沒了情緒，面頰凹陷，純色泛白，配上她的一身素衣，看上去萎靡不振，令人嘆惋。

劉華拍了拍阿楚的肩膀，示意她關註周圍的動靜，切不可讓宦官註意到她們。

阿楚後退一步，豎起耳朵聽她們對話。

因是前往宮中面聖，衣著打扮不可不隆重，劉華著了赤色深衣，面上也施了脂粉，眉間花鈿襯得她更加明麗。

她定定地凝視著曾經貴極一時、卻不想給自己母親留條活路的竇太後，神色淡得似乎事不關己。

“問太後安。”她依禮喚了一聲，但沒有行禮，自顧自地上前一步。

竇太後神色平靜，恍若未聞。

“今日來，只想問一問太後，”劉華微微一頓，又靠近了竇妙，聲音輕得近乎囈語，“扶風竇氏，……”

阿楚沒有聽清她們的話。母親貼在太後耳邊說話，聲音太低，能聽到的僅竇妙一人。

她站在後頭，只看到竇妙呼吸一窒，瞳孔驟縮。

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