第26章
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“你看看,這寫的是什麽東西？”歐陽修將一篇謄抄送來的考生文章遞予範鎮，範鎮接過，念道：
“‘天地軋,萬物茁，聖人發......’呵，此等奇險怪澀、滯塞不通之語，定是那幫太學生寫出來的。”
“我便再送他兩句，”歐陽修提筆在文章末尾處補充，“秀才剌,試官刷。”寫罷又用朱筆從頭至尾橫抹一道，批上“大紕繆”三字。
“將此文章張貼墻壁，令考官皆來觀賞，再遇此類艱澀不通的文章,一律黜落。”
“永叔，你來看看這篇。”正說著,梅堯臣自另張案後起身,向歐陽修遞來篇文章，“我方才看過，實在精彩,你定會喜歡。”
歐陽修覽道：“......有一善，從而賞之,又從而詠歌嗟嘆之；所以樂其始,而勉其終。”又細細讀去,“可以賞，可以無賞,賞之過乎仁；可以罰,可以無罰,罰之過乎義。過乎仁，不失為君子；過乎義，則流而入於忍人......”
“好！太好了！”待通覽全篇，他不由擊節讚賞，“這樣的文章該列作第一等。”
“是啊，閱了這麽多日，此等筆力雄厚，又語意質樸、深刻透徹的文章還是頭一篇，”梅堯臣欣慰道，“我看，榜首之選今日便可定下來了。”
“嗯，”歐陽修撫須沈吟，“......不可。我觀此文風格，頗似我的一名學生曾鞏，如將此文章列為榜首，恐遭人非議，謂我徇私舞弊。”
“若真為歐陽公的學生所作，也證其確有才華，縱列作第一亦名副其實，公問心無愧。”韓絳道。
“正因是我的學生，才更需謹慎，”歐陽修道，“我有意革除當今文風之弊，今已黜落大批士子，想必遭人嫉恨，若又將自己的學生評作第一，恐落人口舌。”
梅堯臣知他難處，道：“永叔乃今次主考官，你自行定奪便是。”
禮部奏名之日，考官出闈，立在遠道上目睹考生競相觀榜的情狀。
梅堯臣指著人群道：“永叔看，那是不是你家二娘？”
歐陽修定睛一看，只見抹顏色混進人群之中：“這丫頭，到處亂躥——定是幫子固看榜去了。”
“子固哥哥！我瞧見你的名字了！”歐陽芾自榜下密密匝匝的人頭中掙出來。
曾鞏怕她摔著：“小心。”
“我看見你的名字了。”歐陽芾又道一遍。
曾鞏不由笑：“我聽見了。”
“還看見子宣他們的名字，三人全在榜上。”子宣是曾鞏的弟弟曾布，一族四人盡通過省試，叫她好不興奮。
“我們也都看到了。”曾牟與曾布、曾阜從旁走來，面上遮蓋不住的悅色。
曾布道：“二娘起了大早，專來陪我們觀榜，我們怎敢叫二娘失望。”
曾阜笑道：“子宣是中了榜才敢如此說，昨個還不知是誰，緊張得連覺也睡不著。”
五人俱大笑起來。
歐陽芾道：“叔父定也已經知曉，想必也在為子固哥哥高興。”
幾人正聊著，驟聞榜下一聲：“豈有此理！”
視去，卻見數名襕衫學生怒目而立，道：“考官偏頗甚矣，此榜太學生寥寥無幾，反讓這些不知從何而來的外地舉子名列前茅，定是考官刻意針對太學生！”
“就是，我們寫的文章哪裏比他們差，憑何我們落榜！”
“我們寒窗苦讀十年，下的功夫遠多於他人，定是主考官挾私怨，叫我們無一人考中，真豈有此理！”
歐陽芾等面面相覷。省試歷來遵循糊名制，由專人謄抄所有文章再送考官評審，若言評閱時刻意針對某人，實則可能性微乎其微。
相互對望一眼，五人悄然離去，留得數名太學生仍在原地忿忿。
省試告落，轉眼便是殿試，殿試只考策論，由皇帝親自主持，故歐陽修先行一步歸家，不必再操心後面的事。
曾鞏等四人於家中準備殿試，未再出門，為避嫌，殿試結束前不曾來拜會歐陽修。
薛氏為歐陽修準備了頓豐盛晚宴，犒勞其一個多月來的辛勞，歐陽芾心知自家叔父對曾鞏寄予厚望，也聽聞他在此次省試中大力整肅文風之舉，不由感嘆一代文宗心志未老，仍像年輕時那般剛直堅韌，毫不妥協。
另方面她亦心有隱憂，擔心叔父遭人嫉恨，只面上未顯露出來。
事故便發生在第二日晨時，歐陽修照例披服上朝，卻於半道遭人圍堵，家仆傳來消息時，歐陽芾方梳妝罷。
“不好了！夫人，不好了！”
薛氏自屋內步出，瞧見往常隨在歐陽修身邊的仆役急沖沖奔進來：“何事如此慌張？”
“老爺、老爺在道上叫人攔下了，全是些落榜的舉子，堵著不讓老爺上朝，還用汙言穢語罵老爺。”
“你說什麽？”薛氏頓驚，“那他現在何處？”
歐陽芾聞見聲音，從旁側屋裏出來，聽見仆役道：“就在麥稭巷口不遠，未過朱雀門的地方，數著約有二十來人，將老爺的馬圍在中間，竟是不讓走了，我也是趁亂才溜回來，夫人您說，這可如何是好？”
薛氏聞言，面白如紙：“你一人回來？你怎可將老爺獨留在一幫匪徒中，獨自一人回來？還不快回去看著老爺！我、我去叫人......”
“等等！”歐陽芾喊道，叫住轉身欲走的仆役，“先去軍巡鋪叫鋪兵，帶著鋪兵一起去。”
“二娘......”薛氏語調不穩。歐陽芾上前握住她的手，又朝仆役道：“鋪兵問起，便言有人聚眾生事，意欲加害朝廷命官。”
“是！”仆役忙聽從吩咐去了。歐陽芾穩住心神對薛氏道：“嬸嬸別擔憂，光天化日，他們不敢對叔父如何，鋪兵一到他們自會散了，我帶幾個家仆先去看看......”
歐陽發此時仍於國子學就讀，歐陽棐尚小，不宜令其知曉此事，故歐陽芾領著五名家仆匆忙趕去，一路奔得飛快，薛氏原讓她帶些防身之器，也被她拒了，倘使對方看見武器，只怕更火上澆油。
雖於薛氏面前強裝鎮定，然一路上歐陽芾手心直冒冷汗，待至麥稭巷口，果見大群人將一人一馬圍在中央，赫然望去，馬背上之人正是歐陽修。
“歐陽修，你莫裝啞巴，平日你不是能言善辯，一張嘴比誰都厲害，誰也瞧不起麽，今日非要你做個交代不可！”
“對！不做交代，不許離開！”一眾襕衫學子起哄。
歐陽修陰沈著面，不言，只握緊韁繩，馬蹄於地面左踏右踏，終究只在原地徘徊，躁動不安。
“歐陽修，你平日最自視甚高，對瞧不起之人極盡挖苦諷刺之能，可知在世人眼中你不過是個笑話！”
“你偏愛你的學生曾鞏，便叫他考中，誰不知他此前連考兩次不中，這回不但他考中，他們家還有三人一並考中，你敢言你從未徇私！”
“考官徇私！無恥之尤！”“無恥之尤！”
“罷了考官！”“罷了考官！”
“把他拉下馬！”
數人上去拽歐陽修馬側韁繩，歐陽芾只覺腦中翁地一聲，氣血直往上湧。
“叔父！”她擠開人群奔過去。歐陽修見她跑來，眼中陡然一驚：“你來作甚，還不快回去——你們幾個，把她給我拉回去！”
他沖幾名家仆喝道，家仆便來拉歐陽芾，卻不敢用力傷著她，於是被歐陽芾擋開。馬韁遭數只手同時拉扯，致使馬仰頸長嘶，幾欲向後倒去。
“別碰我叔父！”歐陽芾叫道。
幾名搶奪馬韁的太學生一悚，見她是女子，也不敢再與她爭搶，退後數步。待鎮定下來，其中一名站出來道：“你是歐陽修家的娘子？勸你莫摻和此事，不然待會誤傷著你，休怪我們未事先提醒！”
“二娘，聽話，回家去！”歐陽修道，“你們幾個，把她帶回去。”
“不要......”歐陽芾回首，眸含懇求。他在此處，她寧肯一起受辱，也不願獨自回去。
歐陽修見此神情，竟凝噎住，一時再吐不出話。
歐陽芾回頭，朝面前太學生道：“諸位若覺禮部取士不公，可去大理寺擊鼓鳴冤，可去禮部門前抗議，可去尚書省抗議，乞請聖裁，為何偏於道途圍堵主考官，不讓其上朝，此為何道理？諸位只是仗著人多欺我叔父一人，恃強淩弱，豈是君子之舉。”
太學生嘩然，對她指指點點。
歐陽芾心中發顫，卻繼續道：“諸位覺得冤屈，便只能想到此種辦法解決，他日諸位金榜題名做了父母官，遇事也要帶著鄉民聚眾鬥毆麽？”
太學生們一時啞然，忽地一人沖她喊道：“你懂什麽，我們苦讀十年，為了便是有朝一日於東華門外唱出，今日連禮部試也過不了，又談什麽日後為官！”
“諸位既入太學，則證明才學優厚，只需稍改文風，他日定可蟾宮折桂。”
“說得好聽，他日又待何時，誰能保證？”那人上前數步，逼近歐陽芾，“你讓開，莫說那些好聽話，今日定叫他歐陽修給個交代不可！”
歐陽芾不退，那人便來推她，家仆未及阻攔，倏地見一只手抓住該男子腕部，將之後擰，頓時教他痛呼連連：“哎呦——”
歐陽芾倉促扭頭，身旁不知何時站了一儒袍男子，高挑挺拔，樣貌俊美異常，卻含著冷笑，手下毫不留情，五指收攏，便叫那男子再次慘呼。
“對一女子動手，怕是不好吧。”
“你、你是何人？”那名太學生扭曲著臉怒道。
“是你爺爺。”男子諷道，收手將他推出去，幾個趔趄後那人方才站穩。
歐陽芾怔怔視著眼前陌生男子，他回視她一眼，桃花目裏寒意褪去：“未傷著你罷？”
“沒有，”歐陽芾見他不過二十出頭年紀，雖言語豪灑不羈，卻是通身文士打扮，遂道，“多謝先生。”
男子回視眾儒，道：“諸位科舉落第便來侮辱考官，當真斯文掃地，恬不知恥，孔老夫子若泉下有知，怕也覺丟盡了臉。”
“小子莫張狂，這是我們之間的事，你休得在此大放厥詞！”對方不甘示弱。
雙方正僵持不下，驟聞遠處傳來陣兵馬聲。“鋪兵來了！鋪兵來了！”
太學生們面色陡慌，不及作出反應，便被行道上湧入的手持器刃的巡鋪兵圍住。“何人在此喧嘩鬧事？”鋪兵首領喝道。
歐陽芾長舒口氣，緊繃著的弦終於放松。
鋪兵將一眾太學生驅趕而去，又抓了為首的幾個留待後審，方對歐陽修道：“我等接到報案，即刻前來，不知內翰可有傷著？”
“我無事，”歐陽修道，“且去看看那位義士是否無恙。”
鋪兵便去問那男子，男子只道無事。“承蒙義士挺身相助，老夫在此多謝。”歐陽修對男子道。
男子作一長揖：“不敢，學生亦為今年考生，理應稱歐陽公一聲老師。”
“哦，你是今年的考生？”歐陽修詫異，“你叫甚麽名字？”
男子灑然笑道：“待殿試過後，學生上門拜望，公自然知曉，今日還請容學生賣個關子。”
歐陽修了然捋須，此人是個自信之輩，料定自己必會通過殿試：“好，待殿試唱名罷，我等你來。”
歐陽芾在旁聽著，也隨叔父向他道謝，男子視她笑道：“姑娘身量不高，嗓音倒是十足，老遠便聞見姑娘叫聲。”
歐陽芾幹咳兩聲，虛弱道：“才沒有......嗓子快要扯破了。”
男子大笑。
此事既出，朝內喧然。皇帝欽點的禮部主考官、翰林學士竟遭人公然於道途圍堵羞辱，後還有人匿名作《祭歐陽修文》送至其家，更有風言稱其私德敗壞，翻出慶歷年間的盜甥案，大肆造謠。
皇帝私底命皇城司調查此事，知曉鬧事者多為權貴人家、浮薄子弟，平日便趨利競朋，好生事端，故於三月初殿試之上，特意一改往昔對禮部奏名之士黜落甚多的習慣，凡禮部奏名者，殿試無一落榜，盡數認可，首開取消黜落制的先例。
此舉無疑向天下士人宣布，朝廷對於歐陽修取士標準的讚同與支持，從此後，舉子作科場文章皆以平淡典要為準，艱澀怪僻之風盡掃而去。
殿試畢，唱名出，幾家歡喜幾家愁，然這一回至少曾家是喜的那方，甚至喜上加喜。
一門四進士，可以想見歸鄉時將何等光耀。歐陽芾仍記得曾鞏兩次落第後，回鄉遭人作打油詩嘲笑，詩語堪盡刻薄之能，此番歸鄉，不僅要人艷羨，更要教人低首慚愧。
“子固哥哥最棒了！”歐陽芾端起酒碗，於正店裏與四名新科進士一一碰去，待四人仰首，她亦將碗湊至嘴邊，卻不料被四人齊齊攔下。
“二娘且慢——”“二娘不可——”
曾鞏將她手中酒碗撤去，重遞予她一盞茶：“阿念不可喝酒，此為歐陽公特意交代的。”
歐陽芾悻悻接過茶盞，撇嘴，還以為能混過去。
“二娘莫不開心，哥哥是拿二娘當親妹妹疼。”曾布笑道。
“我未不開心，我今日開心極了，”歐陽芾道，“那我只好以茶代酒敬各位了。”
四人不約而同笑道：“那便多謝二娘。”
時值崇政殿唱第當日，自東華門外而去，仕女喧闐，游人如蟻，爭相觀看簪花打馬的新科進士，而馬行街南北兩道的正店裏早已被置酒慶賀的進士們擠滿，歐陽芾等人排了許久，方在白礬樓占到一席之地。
置身樓中，四下彌漫著歡騰氣氛，身旁可聞士子佳人言笑逐捧之聲，又言哪家榜下擇婿，擇中了第幾名的郎君，郎君姓甚名誰，年齡幾何，家田幾畝。
歐陽芾享罷美宴，邊聽著他人議論，邊笑道：“據聞這回的新科狀元章衡，策論作得好，人長得也好，從東華門外出來時，成堆的小娘子立於道旁觀看。”
曾牟打趣道：“二娘是在惋惜自己未能見著？”
歐陽芾搖首：“我還是罷了，我若去了，只怕要教其他娘子踩扁。”
曾布溫笑：“二娘可知，唱名之時，還有位章衡的族親也在唱名之列，因恥於族侄之下，竟拒不受敕，扔掉敕誥而走。”
“人家心氣高，自然不接受，”歐陽芾理所當然道，“子固哥哥還有子迪不妨也學學人家，考得不如子宣，不妨也棄誥而走。”
曾鞏、曾牟紛紛垂首而笑，自罰三杯，曾布好生去攔他們，又無奈朝歐陽芾道：“二娘......”
歐陽芾狀若無辜：“可不怪我。”
身後傳來陣悶笑，一道清朗嗓音隨之響起：“子厚聽見了麽，有小娘子欣賞你的作風，還要自家人來效仿你。”
歐陽芾耳尖豎起，不覺回頭望去，只見身後一桌三人，正對著的那人眉目清逸，品貌非凡，此刻拍著身邊男子的肩揶揄：“這回子厚可是出名了，連汴京城內的小娘子也識得你了。”
被他拍肩的男子似笑非笑地盯著歐陽芾，也不言語，歐陽芾與他目光對上，直覺那雙桃花目熟悉萬分。
章惇收了盯在歐陽芾臉上的目光，朝揶揄他的蘇軾道：“我與這位娘子有緣，非頭次見，子瞻不妨再多笑兩句，他日拜訪歐陽公時，料不定是誰尷尬。”
蘇軾：“......”
歐陽芾：“......”
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“‘天地軋,萬物茁，聖人發......’呵，此等奇險怪澀、滯塞不通之語，定是那幫太學生寫出來的。”
“我便再送他兩句，”歐陽修提筆在文章末尾處補充，“秀才剌,試官刷。”寫罷又用朱筆從頭至尾橫抹一道，批上“大紕繆”三字。
“將此文章張貼墻壁，令考官皆來觀賞，再遇此類艱澀不通的文章,一律黜落。”
“永叔，你來看看這篇。”正說著,梅堯臣自另張案後起身,向歐陽修遞來篇文章，“我方才看過，實在精彩,你定會喜歡。”
歐陽修覽道：“......有一善，從而賞之,又從而詠歌嗟嘆之；所以樂其始,而勉其終。”又細細讀去,“可以賞，可以無賞,賞之過乎仁；可以罰,可以無罰,罰之過乎義。過乎仁，不失為君子；過乎義，則流而入於忍人......”
“好！太好了！”待通覽全篇，他不由擊節讚賞，“這樣的文章該列作第一等。”
“是啊，閱了這麽多日，此等筆力雄厚，又語意質樸、深刻透徹的文章還是頭一篇，”梅堯臣欣慰道，“我看，榜首之選今日便可定下來了。”
“嗯，”歐陽修撫須沈吟，“......不可。我觀此文風格，頗似我的一名學生曾鞏，如將此文章列為榜首，恐遭人非議，謂我徇私舞弊。”
“若真為歐陽公的學生所作，也證其確有才華，縱列作第一亦名副其實，公問心無愧。”韓絳道。
“正因是我的學生，才更需謹慎，”歐陽修道，“我有意革除當今文風之弊，今已黜落大批士子，想必遭人嫉恨，若又將自己的學生評作第一，恐落人口舌。”
梅堯臣知他難處，道：“永叔乃今次主考官，你自行定奪便是。”
禮部奏名之日，考官出闈，立在遠道上目睹考生競相觀榜的情狀。
梅堯臣指著人群道：“永叔看，那是不是你家二娘？”
歐陽修定睛一看，只見抹顏色混進人群之中：“這丫頭，到處亂躥——定是幫子固看榜去了。”
“子固哥哥！我瞧見你的名字了！”歐陽芾自榜下密密匝匝的人頭中掙出來。
曾鞏怕她摔著：“小心。”
“我看見你的名字了。”歐陽芾又道一遍。
曾鞏不由笑：“我聽見了。”
“還看見子宣他們的名字，三人全在榜上。”子宣是曾鞏的弟弟曾布，一族四人盡通過省試，叫她好不興奮。
“我們也都看到了。”曾牟與曾布、曾阜從旁走來，面上遮蓋不住的悅色。
曾布道：“二娘起了大早，專來陪我們觀榜，我們怎敢叫二娘失望。”
曾阜笑道：“子宣是中了榜才敢如此說，昨個還不知是誰，緊張得連覺也睡不著。”
五人俱大笑起來。
歐陽芾道：“叔父定也已經知曉，想必也在為子固哥哥高興。”
幾人正聊著，驟聞榜下一聲：“豈有此理！”
視去，卻見數名襕衫學生怒目而立，道：“考官偏頗甚矣，此榜太學生寥寥無幾，反讓這些不知從何而來的外地舉子名列前茅，定是考官刻意針對太學生！”
“就是，我們寫的文章哪裏比他們差，憑何我們落榜！”
“我們寒窗苦讀十年，下的功夫遠多於他人，定是主考官挾私怨，叫我們無一人考中，真豈有此理！”
歐陽芾等面面相覷。省試歷來遵循糊名制，由專人謄抄所有文章再送考官評審，若言評閱時刻意針對某人，實則可能性微乎其微。
相互對望一眼，五人悄然離去，留得數名太學生仍在原地忿忿。
省試告落，轉眼便是殿試，殿試只考策論，由皇帝親自主持，故歐陽修先行一步歸家，不必再操心後面的事。
曾鞏等四人於家中準備殿試，未再出門，為避嫌，殿試結束前不曾來拜會歐陽修。
薛氏為歐陽修準備了頓豐盛晚宴，犒勞其一個多月來的辛勞，歐陽芾心知自家叔父對曾鞏寄予厚望，也聽聞他在此次省試中大力整肅文風之舉，不由感嘆一代文宗心志未老，仍像年輕時那般剛直堅韌，毫不妥協。
另方面她亦心有隱憂，擔心叔父遭人嫉恨，只面上未顯露出來。
事故便發生在第二日晨時，歐陽修照例披服上朝，卻於半道遭人圍堵，家仆傳來消息時，歐陽芾方梳妝罷。
“不好了！夫人，不好了！”
薛氏自屋內步出，瞧見往常隨在歐陽修身邊的仆役急沖沖奔進來：“何事如此慌張？”
“老爺、老爺在道上叫人攔下了，全是些落榜的舉子，堵著不讓老爺上朝，還用汙言穢語罵老爺。”
“你說什麽？”薛氏頓驚，“那他現在何處？”
歐陽芾聞見聲音，從旁側屋裏出來，聽見仆役道：“就在麥稭巷口不遠，未過朱雀門的地方，數著約有二十來人，將老爺的馬圍在中間，竟是不讓走了，我也是趁亂才溜回來，夫人您說，這可如何是好？”
薛氏聞言，面白如紙：“你一人回來？你怎可將老爺獨留在一幫匪徒中，獨自一人回來？還不快回去看著老爺！我、我去叫人......”
“等等！”歐陽芾喊道，叫住轉身欲走的仆役，“先去軍巡鋪叫鋪兵，帶著鋪兵一起去。”
“二娘......”薛氏語調不穩。歐陽芾上前握住她的手，又朝仆役道：“鋪兵問起，便言有人聚眾生事，意欲加害朝廷命官。”
“是！”仆役忙聽從吩咐去了。歐陽芾穩住心神對薛氏道：“嬸嬸別擔憂，光天化日，他們不敢對叔父如何，鋪兵一到他們自會散了，我帶幾個家仆先去看看......”
歐陽發此時仍於國子學就讀，歐陽棐尚小，不宜令其知曉此事，故歐陽芾領著五名家仆匆忙趕去，一路奔得飛快，薛氏原讓她帶些防身之器，也被她拒了，倘使對方看見武器，只怕更火上澆油。
雖於薛氏面前強裝鎮定，然一路上歐陽芾手心直冒冷汗，待至麥稭巷口，果見大群人將一人一馬圍在中央，赫然望去，馬背上之人正是歐陽修。
“歐陽修，你莫裝啞巴，平日你不是能言善辯，一張嘴比誰都厲害，誰也瞧不起麽，今日非要你做個交代不可！”
“對！不做交代，不許離開！”一眾襕衫學子起哄。
歐陽修陰沈著面，不言，只握緊韁繩，馬蹄於地面左踏右踏，終究只在原地徘徊，躁動不安。
“歐陽修，你平日最自視甚高，對瞧不起之人極盡挖苦諷刺之能，可知在世人眼中你不過是個笑話！”
“你偏愛你的學生曾鞏，便叫他考中，誰不知他此前連考兩次不中，這回不但他考中，他們家還有三人一並考中，你敢言你從未徇私！”
“考官徇私！無恥之尤！”“無恥之尤！”
“罷了考官！”“罷了考官！”
“把他拉下馬！”
數人上去拽歐陽修馬側韁繩，歐陽芾只覺腦中翁地一聲，氣血直往上湧。
“叔父！”她擠開人群奔過去。歐陽修見她跑來，眼中陡然一驚：“你來作甚，還不快回去——你們幾個，把她給我拉回去！”
他沖幾名家仆喝道，家仆便來拉歐陽芾，卻不敢用力傷著她，於是被歐陽芾擋開。馬韁遭數只手同時拉扯，致使馬仰頸長嘶，幾欲向後倒去。
“別碰我叔父！”歐陽芾叫道。
幾名搶奪馬韁的太學生一悚，見她是女子，也不敢再與她爭搶，退後數步。待鎮定下來，其中一名站出來道：“你是歐陽修家的娘子？勸你莫摻和此事，不然待會誤傷著你，休怪我們未事先提醒！”
“二娘，聽話，回家去！”歐陽修道，“你們幾個，把她帶回去。”
“不要......”歐陽芾回首，眸含懇求。他在此處，她寧肯一起受辱，也不願獨自回去。
歐陽修見此神情，竟凝噎住，一時再吐不出話。
歐陽芾回頭，朝面前太學生道：“諸位若覺禮部取士不公，可去大理寺擊鼓鳴冤，可去禮部門前抗議，可去尚書省抗議，乞請聖裁，為何偏於道途圍堵主考官，不讓其上朝，此為何道理？諸位只是仗著人多欺我叔父一人，恃強淩弱，豈是君子之舉。”
太學生嘩然，對她指指點點。
歐陽芾心中發顫，卻繼續道：“諸位覺得冤屈，便只能想到此種辦法解決，他日諸位金榜題名做了父母官，遇事也要帶著鄉民聚眾鬥毆麽？”
太學生們一時啞然，忽地一人沖她喊道：“你懂什麽，我們苦讀十年，為了便是有朝一日於東華門外唱出，今日連禮部試也過不了，又談什麽日後為官！”
“諸位既入太學，則證明才學優厚，只需稍改文風，他日定可蟾宮折桂。”
“說得好聽，他日又待何時，誰能保證？”那人上前數步，逼近歐陽芾，“你讓開，莫說那些好聽話，今日定叫他歐陽修給個交代不可！”
歐陽芾不退，那人便來推她，家仆未及阻攔，倏地見一只手抓住該男子腕部，將之後擰，頓時教他痛呼連連：“哎呦——”
歐陽芾倉促扭頭，身旁不知何時站了一儒袍男子，高挑挺拔，樣貌俊美異常，卻含著冷笑，手下毫不留情，五指收攏，便叫那男子再次慘呼。
“對一女子動手，怕是不好吧。”
“你、你是何人？”那名太學生扭曲著臉怒道。
“是你爺爺。”男子諷道，收手將他推出去，幾個趔趄後那人方才站穩。
歐陽芾怔怔視著眼前陌生男子，他回視她一眼，桃花目裏寒意褪去：“未傷著你罷？”
“沒有，”歐陽芾見他不過二十出頭年紀，雖言語豪灑不羈，卻是通身文士打扮，遂道，“多謝先生。”
男子回視眾儒，道：“諸位科舉落第便來侮辱考官，當真斯文掃地，恬不知恥，孔老夫子若泉下有知，怕也覺丟盡了臉。”
“小子莫張狂，這是我們之間的事，你休得在此大放厥詞！”對方不甘示弱。
雙方正僵持不下，驟聞遠處傳來陣兵馬聲。“鋪兵來了！鋪兵來了！”
太學生們面色陡慌，不及作出反應，便被行道上湧入的手持器刃的巡鋪兵圍住。“何人在此喧嘩鬧事？”鋪兵首領喝道。
歐陽芾長舒口氣，緊繃著的弦終於放松。
鋪兵將一眾太學生驅趕而去，又抓了為首的幾個留待後審，方對歐陽修道：“我等接到報案，即刻前來，不知內翰可有傷著？”
“我無事，”歐陽修道，“且去看看那位義士是否無恙。”
鋪兵便去問那男子，男子只道無事。“承蒙義士挺身相助，老夫在此多謝。”歐陽修對男子道。
男子作一長揖：“不敢，學生亦為今年考生，理應稱歐陽公一聲老師。”
“哦，你是今年的考生？”歐陽修詫異，“你叫甚麽名字？”
男子灑然笑道：“待殿試過後，學生上門拜望，公自然知曉，今日還請容學生賣個關子。”
歐陽修了然捋須，此人是個自信之輩，料定自己必會通過殿試：“好，待殿試唱名罷，我等你來。”
歐陽芾在旁聽著，也隨叔父向他道謝，男子視她笑道：“姑娘身量不高，嗓音倒是十足，老遠便聞見姑娘叫聲。”
歐陽芾幹咳兩聲，虛弱道：“才沒有......嗓子快要扯破了。”
男子大笑。
此事既出，朝內喧然。皇帝欽點的禮部主考官、翰林學士竟遭人公然於道途圍堵羞辱，後還有人匿名作《祭歐陽修文》送至其家，更有風言稱其私德敗壞，翻出慶歷年間的盜甥案，大肆造謠。
皇帝私底命皇城司調查此事，知曉鬧事者多為權貴人家、浮薄子弟，平日便趨利競朋，好生事端，故於三月初殿試之上，特意一改往昔對禮部奏名之士黜落甚多的習慣，凡禮部奏名者，殿試無一落榜，盡數認可，首開取消黜落制的先例。
此舉無疑向天下士人宣布，朝廷對於歐陽修取士標準的讚同與支持，從此後，舉子作科場文章皆以平淡典要為準，艱澀怪僻之風盡掃而去。
殿試畢，唱名出，幾家歡喜幾家愁，然這一回至少曾家是喜的那方，甚至喜上加喜。
一門四進士，可以想見歸鄉時將何等光耀。歐陽芾仍記得曾鞏兩次落第後，回鄉遭人作打油詩嘲笑，詩語堪盡刻薄之能，此番歸鄉，不僅要人艷羨，更要教人低首慚愧。
“子固哥哥最棒了！”歐陽芾端起酒碗，於正店裏與四名新科進士一一碰去，待四人仰首，她亦將碗湊至嘴邊，卻不料被四人齊齊攔下。
“二娘且慢——”“二娘不可——”
曾鞏將她手中酒碗撤去，重遞予她一盞茶：“阿念不可喝酒，此為歐陽公特意交代的。”
歐陽芾悻悻接過茶盞，撇嘴，還以為能混過去。
“二娘莫不開心，哥哥是拿二娘當親妹妹疼。”曾布笑道。
“我未不開心，我今日開心極了，”歐陽芾道，“那我只好以茶代酒敬各位了。”
四人不約而同笑道：“那便多謝二娘。”
時值崇政殿唱第當日，自東華門外而去，仕女喧闐，游人如蟻，爭相觀看簪花打馬的新科進士，而馬行街南北兩道的正店裏早已被置酒慶賀的進士們擠滿，歐陽芾等人排了許久，方在白礬樓占到一席之地。
置身樓中，四下彌漫著歡騰氣氛，身旁可聞士子佳人言笑逐捧之聲，又言哪家榜下擇婿，擇中了第幾名的郎君，郎君姓甚名誰，年齡幾何，家田幾畝。
歐陽芾享罷美宴，邊聽著他人議論，邊笑道：“據聞這回的新科狀元章衡，策論作得好，人長得也好，從東華門外出來時，成堆的小娘子立於道旁觀看。”
曾牟打趣道：“二娘是在惋惜自己未能見著？”
歐陽芾搖首：“我還是罷了，我若去了，只怕要教其他娘子踩扁。”
曾布溫笑：“二娘可知，唱名之時，還有位章衡的族親也在唱名之列，因恥於族侄之下，竟拒不受敕，扔掉敕誥而走。”
“人家心氣高，自然不接受，”歐陽芾理所當然道，“子固哥哥還有子迪不妨也學學人家，考得不如子宣，不妨也棄誥而走。”
曾鞏、曾牟紛紛垂首而笑，自罰三杯，曾布好生去攔他們，又無奈朝歐陽芾道：“二娘......”
歐陽芾狀若無辜：“可不怪我。”
身後傳來陣悶笑，一道清朗嗓音隨之響起：“子厚聽見了麽，有小娘子欣賞你的作風，還要自家人來效仿你。”
歐陽芾耳尖豎起，不覺回頭望去，只見身後一桌三人，正對著的那人眉目清逸，品貌非凡，此刻拍著身邊男子的肩揶揄：“這回子厚可是出名了，連汴京城內的小娘子也識得你了。”
被他拍肩的男子似笑非笑地盯著歐陽芾，也不言語，歐陽芾與他目光對上，直覺那雙桃花目熟悉萬分。
章惇收了盯在歐陽芾臉上的目光，朝揶揄他的蘇軾道：“我與這位娘子有緣，非頭次見，子瞻不妨再多笑兩句，他日拜訪歐陽公時，料不定是誰尷尬。”
蘇軾：“......”
歐陽芾：“......”
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